Глава 1

Ночи Пустоты
Глава 1
На пустынные земли сахара давно легла тень: исчез зной, сменившийся прохладой, столь долгожданной всеми не- кошками ( да и кошками тоже, которые уже устали от такой жары и молили Азуру, чтобы она смилостивилась над собственным народом); Магнус ушел, уступив свое место лунному свету нового Массера и полной Секунды - знак того, что каджитские Матери Рода и другие роженицы обретут Омов или Ом-ратов; закрылись все городские ворота, что означало для заплутавших путешественников ночь под стенами.
Обыкновенная ночь Эльсвейра.
Сутай прикрыл глаза, вслушиваясь в абсолютную тишину, изредка нарушаемую диалогами стражи. Подождав, пока один из защитников города пройдет чуть дальше, каджит набрал воздух в легкие и сиганул с городской стены.
Прыжок оказался удачным: куча сена, наваленная верблюдам в качестве корма, оказалась чистой и умело амортизировала удар. Встав и отряхнув свое серое одеяние, Сутай осторожно прошел к воротом загона, стараясь шагами не разбудить верблюдов, спящих неподалеку. Тот, кто однажды напугает верблюда, научиться переоценивать противника, и каджит знал об этом на своей шкуре.
Пройдя между домами и подойдя к улице города, Сутай накинул свой серый капюшон, дабы больше походить на монаха какого-нибудь храма, вроде Храма Двух Лун. Выглянул из-за дома: на дороге никого не было, кроме спящего пахмара, забредшего сюда, в бедный квартал, из Дворца или Высокого Квартала. Не мешкая, каджит вышел из укрытия и ускорил шаг, чтобы не стать посетителем городской тюрьмы - комендантский час Короля еще никто не отменял...
Свернув вправо у торговой площади, кот прошел еще пару домов и остановился. Постучав в хлипкую деревянную дверь, он вновь огляделся по сторонам: нет, кажется, никто не помешает ему этой ночью.
Из-за двери послышался сиплый старческий голос:
- Кто? Я сейчас стражу позову!
- Успокойся, Джирра, это я, Альтибб.
Дверь, скрипя, приоткрылась, и белая кошачья рука схватила Сутая и резко затащила в дом, не забыв закрыть вход. Хлопок разбудил пахмара, и тот, облизываясь, побрел в сторону дворца, где его ждала еда и наложницы самого Ра'Скарра.
Резкий манящий запах скуумы в слабо освещенном лампами притоне Джирры зашевелил желания Сутая, таящиеся в его нутре. Кот вдохнул дым от трубок и выпустил через ноздри.
- Затянешься?- один из каджитов-наркоманов протянул дрожащей рукой трубку Альтиббу. Кажется, он здесь был самым постоянным потребителем сахара и всех его форм, и они с Сутаем пресекались довольно часто.
- Чуть позже, кот, чуть позже,- проговорил Альтибб и повернулся к хозяйну: - Р'Таш здесь?
***
Почтенного возраста каджит Сутай-рат, облаченный в серую робу, чем-то похожую на монашескую, согнувшись, сидел за красивым коловианским столом, купленном когда-то у странствующего торговца из Киродиила. Его рука сжимала перо, которым он каллиграфически выводил каждую букву Та-агра в старой огромной книге. На этом же столе лежали другие книги, с довольно-таки потертыми переплетами: на корешке одной из них едва угадывалось "Об Обливионе".
За спиной у каджита, в двух разных углах комнаты, стояли два алтарных факела, освещавших огромный набор книг и фолиантов в полках между ними. Стол и самого кота освещала небольшая каджитская медная лампа, света которой было достаточно для продолжения работы.
Оставив перо в чернильнице, каджит откинулся на спинку кресла, потянувшись и сладко зевнув. Лампа осветила лицо кота: среднего возраста сутай-рат, темно-коричневого окраса с белыми полосами и парой темных пятен около глаз. Усталый взгляд демонстрировал, как долго писец занимается своей работой.
За дверью послышались тяжелые шаги: кто-то спускался по лестнице. Каджит положил лапу на золотую рукоять клинка, выполненную в виде вытянутого тела пахмара - его редко посещали сами, а врагов всегда было предостаточно...
Тяжелая обитая железом дверь медленно открылась, и в комнату вступил кот в такой же робе, как и у писца. Из-под одежд выглядывал небольшой прямой стальной меч, на плече крепился кожаный ремень, проходящий через тело до пояса: крепеж для наспинной сумки и метательных ножей. На самом широком кожаном поясе были закреплены небольшие подсумки.
Посетитель снял капюшон, скрывавший его облик, и писцу предстал знакомый молодой каджит белого раскраса в тонкую черную полоску. Он поклонился:
- Да будут пески теплыми для тебя, Р'Таш.
Р'Таш облегченно вздохнул и убрал руку от клинка:
- Приветствую, аалитер Альтибб.
Сутай прошел вперед, отряхнув лапы, прежде чем наступил на красивый узорчатый ковер местных мастеров. Сделав еще шаг, он задел пустой сосуд из зеленого стекла, укромно лежащий на полу.
- Я ждал тебя к утру, аалитер.
- Ты ведь знаешь, что я не из тех, кто спит под воротами городов.
Альтибб схватил сосуд за горлышко пальцами ног, подкинул и поймал рукой, поставил на плетеную корзину. Писец улыбнулся: ему всегда нравилась ловкость, с которой Сутай выполняет различные выкрутасы. Ловкач, тем временем, рассматривал гобелен на стене комнаты.
- Это же Черим, верно?- Сутай подошел ближе, рассматривая картину. На фоне огромных деревянных дворцов Торвала, в окружении стражи, был изображен сам Грива. Его огромные косы свисали с открытого паланкина, глубокие зеленые глаза, казалось, смотрят сквозь время и пространство.
- Верно, Альтибб. Ты всегда разбирался в искусстве, и я знал, что тебе понравится.
- Где ты его взял? Еще при жизни гобелены Заика Черима стоили тысячи септимов, а после смерти...
Р'Таш ухмыльнулся:
- Мне просто повезло. Я нашел его в одной из коробок ограбленного иностранного торговца - похоже, ренрижи не слишком разбираются в работах Зайка.
- В Сиродииле, конечно, такой оплошности не допустили. Говорят, тамошние приключенцы умудряются на глаз оценить цену товара.
- Гзалзи, аалитер. Как такое возможно? Не говори глупостей. - Р'Таш вновь зевнул. - Ладно, зачем ты пришел?
Альтибб подошел к столу, подвинул бамбуковый стул с подушечкой и сел.
- Р'Таш, ты знаешь, что я недавно обнаружил в Оркресте на рынке...
-Ты об этой каменной табличке? Жрецы Храма Двух Лун помогли тебе перевести письмена на ней?
- Именно. Как я и думал, это оказался язык Пришедших-До.
Писец удивленно выдохнул.
- На этой табличке, - продолжал Сутай, - не было ничего особенного: похоже, она была просто указателем или картой для последующих пришедших. Тем не менее, на ней было указано расположение чего-то вроде лагеря для Пришедших-До. Я около недели пытался определить местоположение этого места, прочитав огромное количество фолиантов. И мне удалось. Это здесь, Р'Таш. В Дюне.
На этот раз писец действительно был ошарашен. Пришедшие-До и их артефакты - в Дюне!
- И что теперь? Где ты собираешься искать их? Дюна - не стоянка племени, Альтибб!
- Я знаю. Именно поэтому я пришел к тебе. - Каджит придвинулся к собеседнику. - Нужно организовать здесь поиски, и ты - единственный представитель нашего Братства в этом королевстве. Ра'Зиим уже дал согласие - мы не можем упускать такую возможность спасти и изучить что-то из останков Пришедших-До.
Р'Таш знал, как опасно искать артефакты Пришедших-До, понимал, как могут повлиять их знания на расстановку сил в Тамриэле, Нирне и выше. Он выпрямился, скрестил руки на столе и спросил:
- Тогда с чего начнем?
Сутай улыбнулся. Он знал, что писец согласился - это был его выбор.
Кот перевернул страницу и поставил дату - 4Э 98.
Ночь заканчивается.