1
Милый яд
Глава 3.
Муха, облетев таверну несколько раз, наконец, выбрала место посадки - она спикировала на нетронутую кружку пива, стоявшую на столе. Человек, который заказал его, не постарался прогнать насекомое, лишь с любопытством разглядывал его своим единственным глазом.
Человек, сидящий за этим столом, имел загорелый цвет кожи, красивый прямой нос, густые, черные как уголь брови и еще более черные волосы, спадавшие со лба. Единственный глаз был мерзко холоден и имел цвет ржавого железа. Его закрывала черная тряпка, которая также покрывала часть головы и завязывалась на затылке. Одет он был в черный камзол, а рядом с ним на скамейке лежала запачканная грязью коричневая накидка с капюшоном. На его указательном пальце левой руки красовался серебренный перстень, украшенный красным камнем, отшлифованным в форме квадрата с затупленными углами, а на квадрате - искусно сделанная змея с красными глазами, кусающая свой собственный хвост.
Солнце уже почти зашло за горизонт и окрасило облака в ярко-красный цвет. Вероятно, боги напоминают ему о его кровавом прошлом.
Таверна была забита многочисленными и, как понял одноглазый, постоянными посетителями. Несколько рыбаков сидело возле самого входа, попивая противный эль и разговаривая друг с другом. Далее сидели два друга, судя по одежде крестьяне, и спокойно, изредка перекидываясь друг с другом словами, ели свой остывший ужин.
Поскольку трактир находился неподалеку от пересечения дорог из Медовой рощи, Брайтуотера и Хайгардена, сюда также заходили отдохнуть уставшие с долгого пути странники, торговцы, священники и направлявшаяся в Цитадель молодежь.
Оперевшись на стойку и потягивая вино, два межевых рыцаря разговаривали с трактирщиком. Хозяин таверны был плотным мужчиной преклонных лет с густыми седыми усами, грязной, но тем не менее элегантной, кучерявой шевелюрой и темно-карими глазами, весело глядящими по сторонам.
Скрипнула тяжелая входная дверь - в таверну вошел коренастый юноша лет семнадцати. У него были длинные, до самых ушей, пепельного цвета волосы, широкие зеленые глаза, рыскавшие по трактиру в поисках кого-то, на нем были надеты мешковатые брюки черного цвета, льняная рубаха и коричневая жилетка.
Откинув волосы со лба, он оглядел всех присутствующих, остановился взглядом на одноглазом страннике и уверенными шагами направился к его столику.
Муха все также неподвижно сидела на кружке с пивом, когда юноша сел напротив бродяги, посмотрел ему в глаза и тут же опустил их.
Одноглазый пододвинул пиво к собеседнику, и вопрошающе посмотрел на него.
- Ну, как?
Юноша осторожно посмотрел по сторонам, словно кто-то следил за ним, затем взял кружку и, предварительно смахнув рукой муху, отпил от нее. Утолив жажду, он утвердительно кивнул.
Одноглазый слегка ухмыльнулся:
- Очень хорошо, Пит, - сказав это он кинул ему один золотой дракон. Юноша с трудом поймав монету, попробовал ее на зуб.
- Сир Вольмарк? - голос его был высоким, можно сказать, идеальным для менестреля.
- Да?
- Что теперь? - спросил юноша,пряча монету в кошелек.
- Мы расходимся, - говорил он мягко, лениво растягивая слова, - Я продолжаю свой путь на север, а ты возвращаешься к чему бы ты там ни делал раньше, мне все равно. Денег тебе я дал больше, чем ты заработаешь за месяц. А теперь оставь меня, - закончил он властным тоном и потянулся к лежавшей на скамье накидке, собираясь уйти.
Юноша понурил голову:
- Вы правы, я выполнил ваше поручение и все, но я всегда мечтал о жизни, полной приключений.
- Ты думаешь моя жизнь полна приключений?
- Думаю, да. Я видел ваш кинжал, он очень необычен.
- Лишь средство самообороны, - отмахнулся одноглазый.
- Из валирийской стали?
Страннику нечего было ответить, юноша был слишком наблюдателен.
"Хотя, может, он будет полезен." - мелькнуло у него в голове.
- Еще пива! - крикнул Вольмарк хозяину и слегка наклонился вперед, чтобы лучше видеть лицо собеседника в полутемной таверне.
- Пит?
- Ау?
- Ты же дорниец, верно?
- Да, сир, верно, - радостно закивал головой юноша, но затем, с меньшим энтузиазмом, добавил, - Наполовину. Моя мама была из Староместа.
Подождав, пока трактирщик поставит кружки с пивом на стол, Вольмарк поинтересовался:
- Тебя никогда не тянуло на родину отца?
- Это в Дорн, то? Я там нередко бываю, мой отец живет недалеко от Принцева перевала, и, когда у него есть время, приезжает сюда и забирает меня с собой.
- А кто он, твой отец?
- Торговец, сир, - сказал юноша и потянулся к кружке с пивом.
Вольмарк очень долго смотрел на дверь, словно ожидая кого-то. Его зрачок расширялся каждый раз, когда она открывалась и кто-то входил в таверну. Просидев таким образом несколько минут, он и не заметил с каким любопытством юноша разглядывал его, попивая пиво. Наконец, одноглазый спросил:
- Проведешь меня через Рогов холм?
- Через Рогов холм… - задумчиво повторил Пит, поправляя свои пепельные волосы, постоянно спадавшие на глаза, - Думаю, да. А куда провести?
- В Хайгарден, - сухо сказал Вольмарк.
- Но, сир, идти в Хайгарден через Рогов холм - не самая лучшая идея.
- Это почему? - прищурил глаза странник.
- Ну… Начнем с того, что это не самый короткий путь, - юноша загнул один палец на руке, - Дальше, значит, - бандиты, они обожают нападать на немногочисленных путников, обдирать их до нитки, а затем вешать на деревьях, ну, или скидывать с гор, если деревьев рядом нет, - он загнул третий палец, - Слышал я об опасных зверях, которые водятся в тех кругах и атакуют людей. Вот-так-вот, разве недостаточно причин, чтобы идти по Дороге Роз?
- Нет, - холодно ответил одноглазый, и, немного помолчав, добавил, - Пятьдесят золотых драконов.
Лицо юноши вытянулось в удивлении, рот слегка открылся, а глаза в изумлении вылезли из глазниц. Он почесал свои волосы, о чем-то размышляя или подсчитывая, насколько богатым может стать, затем длинными пальцами погладил легкий светлый пушок на подбородке и поднял кружку с пивом.
- Неведомый меня побери, - пробормотал он и выпил пиво. - Да я за пятьдесят драконов… Да я многое готов сделать. Мне этих денег хвати на всю мою жизнь.
- Мы отправляемся завтра на рассвете, - сказал Вольмарк, вставая из-за стола и надевая свою коричневую накидку. Он повернулся и перед взором предстал прекрасный горизонтально висящий на пояснице кинжал с золотой рукояткой, в виде змеи, обхватывающей тело голого мужчины. Ножны клинка были инкрустированными различными кристаллами, весело поблескивающих от слабого света. - На рассвете, возле конюшни, - сухо повторил он и пошел к выходу из таверны.
- Сир, а вы куда? - поинтересовался юноша, и, увидев злобный взгляд странника, сразу пожалел о своем любопытстве.
Вольмарк некоторе время смотрел на Пита, и, повернувшись лицом к двери, тихо сказал:
- Выспись, нас ждет долгая дорога.
Юноша послушал совета своего необычного знакомого, и, не интересуясь происходящим вокруг, допивал свое пиво. Он уже мечтал, как богато заживет на пятьдесят драконов, женится и откроет свое собственное дело, поэтому он не мог видеть, как вышел Вольмарк, а вслед за ним, немного погодя, какой-то знатно одетый иностранец.
* * *
"Лучший способ избежать вопросов - это смерть." - подумал Титос, глядя на размозженное тело школяра, лежавшее на каменном постаменте в Звездной септе. Мертвый юноша был одет по-школярски: балахон и недокованная цепь мейстера.
Сыщик стоял, погруженный в свои мысли, почти не слушая священную болтовню септона. Что-то было не так. Неизвестное ранее чувство сжигало его изнутри.
Вид убитых редко волновал Титоса, гораздо чаще ему доводилось глядеть на трупы совершенно равнодушно. Сгоревшие заживо дети, целое поле дотракийцев, словно попавших под огромный нож мясника, купцы отравленные Цветком Неведомого, да и много еще чего. Но в этот раз он не был равнодушен и ненавидел себя за это. Может, все потому, что школяр был так похож на…
- Титос Блэкблад? - женщина лет тридцати вошла вслед за служанкой, первым делом хорошенько разглядев сидящего за письменным столом сыщика, и затем посмотрела вокруг, словно оценивая кабинет. Позже следопыт понял, что все это было от волнения, но в ту секунду, женщина ничем не отличалась от обычных клиентов.
Титос поднял глаза от письма, которое он читал, и, не опуская его, тихо произнес:
- Да, да. - он указал ей на два шикарных красных кресла, стоявших возле окна с видом на центр города. - Присаживайтесь, пожалуйста.
- Сп…спасибо - дрожащими губами пролепетала женщина, усаживаясь поудобнее. Только сейчас сыщик увидел, что у нее заплаканные красные глаза, и, поругав себя за невнимательность, сел напротив нее, тактично осматривая ее.
Одета она была в белоснежное платье, отражающим солнечные лучи, на запястье у нее сидел кожаный браслет, который она, время от времени, потирала. Коричневого цвета волосы были нерасчесаны и немыты, и короткими прядями спадали до ее худых плеч. Несмотря на жалость внешнего вида, лицо ее было очень симпатичным, словно нарисованным искусным художником, который очень старательно подбирал очертания лица. Они были идеальны: прямой маленький носик, широкие зеленые глаза, длинные ресницы и тонкие губки. Но кожа выглядела неестественно, очень много мелких, почти неразличимых морщинок, усеивали лицо, словно пшеница усеивает поле. Если б не это, она могла бы выглядеть на все двадцать пять лет.
- Итак, - после долгого молчания сказал Титос. - Что вас сюда привело?
- Мой сын…он, - она словно с трудом вытягивала из себя слова. - Он пропал.
Сыщик с сочувствием в глазах посмотрел на даму, затем, щелкнув пальцами, позвал служанку:
- Мэри, будь добра, принеси успокаивающего чая, - голубоглазая девушка лет семнадцати, вестеросского происхождения, кивнула головой и вышла.
Титос наклонился вперед, опершись локтями о колени и сложив пальцы домиком.
- Как вас зовут?
- Сандра.
- Расскажите мне все, Сандра. Как можно подробнее.
Она достала шелковый расшитый платок, протерла им глаза и крепко сжала его в руке. Затем начала свой рассказ:
- Все началось месяц назад, когда он стал очень поздно приходить домой. Он помогает грузить товары на корабли и дома обычно еще до темноты. Я пыталась с ним поговорить, но он только отмахивался.
- Сколько ему было лет? - прервал ее Титос.
- Два месяца назад прошли его пятнадцатые именины.
"Во сколько же она родила?"
- Хорошо, продолжайте.
- Как-то раз я нашла книгу у него в комнате. Читать он не сильно любил, хоть и был одаренным мальчиком, поэтому эта книга мне показалась странной.
- Что за книга?
- Про Эйгона Завоевателя… Ой, спасибо. - последнее было обращено к служанке, принесшей чай. Приятный успокаивающий запах распространился по всему немаленькому кабинету.
Трясущимися руками Сандра поднесла чашку к губам и осторожно отпила обжигающую жидкость.
- У нас небедная семья - мой муж работает торговцем и имеет неплохую прибыль, а два дня назад пропал Рорик, мой мальчик, вместе с золотом, которое мы хранили дома. Пропажу я нашла сегодня утром и сразу отправилась к вам.
- Много золота пропало?
Несмотря на ромашковый чай, Сандра вышла из себя:
- Какая разница много ли? Найдите моего сына! - чашка с чаем выпала у нее из рук и звонким звуком разбилась о пол, разливая горячую жидкость. Произошедшее еще больше разозлило женщину. - Или вас интересует только деньги?
Она смело посмотрела в черные осуждающие глаза сыщика, и, неожиданно успокоившись, опустила взгляд. Затем тихо добавила:
- Много.
На шум прибежала служанка, и, увидев разлитый на полу чай, охнула и убежала. Она была немного странной, но свои обязанности выполняла с отличием. Все свои обязанности.
Титос некоторое время смотрел в окно, постукивая пальцами друг об друга и слегка подрыгивая ногами, затем, усевшись поудобнее в кресле, он продолжил:
- А много у вашего сына друзей?
Зрачки Сандры переместились в правый нижний угол, смотря на пол так, словно там был написан ответ. Немного подумав, она ответила:
- Трое или четверо.
Титос встал и подошел к висящему на стене мечу из валирийской стали, и, сняв его с крючка вместе с ножнами, одел на спину. Перетягивая ремень, он спокойным голосом обратился к Сандре:
- Надо с ними поговорить. Собирайтесь, заодно покажите мне, где живете.
Она с удивлением посмотрела на его меч:
- Зачем вам оружие? Вы же следопыт.
Сыщик невозмутимо пожал плечами:
- Я к нему привык, к тому же, в Пентосе ныне небезопасно. Вы ведь слышали о волне наемных солдат, собравшихся тут?
- Да, мой муж говорит, что торговать стало опаснее. Никогда не знаешь, чего они могут выкинуть. - она встала с кресла, показывая, что готова к выходу. - Откуда их столько?
- Остатки войска Блэкфайра, я полагаю. По времени подходит.
Повесив кинжал на пояс, он кивнул Сандре на дверь и вместе с ней вышел из своего кабинета…
- Сир Титос, вы меня слушаете? - старый септон с беспокойством глядел на сыщика, поднеся свечу к его лицу.
- Разумеется, - гладко соврал следопыт.
Септон повернулся к телу, продолжая размышлять о жизни и смертти:
- Всем нам предназначена смерть. И, по-моему, глупо переживать по этому поводу. Двум смертям не бывать, одной не миновать. Здравый смысл и холодное рассуждение говорят мне, что все тут правильно, но… - он сделал небольшую паузу, грустными глазами цвета оникса посмотрев на сыщика. - Но, когда столь молодые люди погибают… Боги совсем разочаровались в нас.
"А может наоборот? Может это нам пора разочароваться в них? Убийства, грабежи, нескончаемые войны, эпидемии смертельных болезней, резко сокращающих численность человечества: все это говорит о том, что боги либо жестоки, либо им попросту на нас плевать, и мы предоставлены сами себе."
- Сир Титос…
Следопыт обернулся и увидел капитана, незаметно подошедшего к нему. В глазах его читалось, если не гордость, то довольствие о проделанной работе. Это все объясняло без слов, но сыщик, второй раз за день обругав себя, для уверенности, или для вежливости, спросил:
- Все готово?
Вильям с гордой ухмылкой кивнул головой:
- Большинство моих ребят этим занимаются. Обходят каждый корабль, прочесывают каждый кабак, допрашивают каждого, кто им покажется подозрительным. Также я поставил посты на все дороги, ведущие из Староместа. Живым ему отсюда не выйти. - гордо закончил он.
- Капитан, вы верите в справедливость? - неожиданно спросил Титос.
- Справедливость? - тупо повторил командующий, - Ну, да. Наверное. А что, по-вашему, делает городская стража, как не восстанавливает справедливость?
- Справедливостью было бы, если б преступники были пойманы, до того, как они нарушат закон. Тогда матери или жены не проливали бы слез над телами убитых, не переживали по поводу украденного состояния, дети бы не остались сиротами, вынужденные выжить любой ценой.
- Как-то вас потянуло на философию, - Вильям был очень проницательным человеком, потому и стал командующим городской стражи.
- Выпил, вот и потянуло. - отмахнулся Титос. - Я мечтаю о том, что ученые или септоны найдут способ предотвращать преступления. Только представьте: специально обученные люди видят где и когда будет совершено убийство или кража. Станем ли мы тогда жить в идеальном мире?
- Не, так будет неинтересно. - покачал головой капитан. - Люди не могут не ненавидеть друг друга. Они ведь даже оставаясь вдвоем умудряются пырнуть друг друга. Нет. Я думаю такое невозможно.
- И все же. Хочется верить.
- Верьте в Семерых и все будет хорошо, - вставил септон. - Они посылают нам испытания, дабы проверить силу нашего духа. И только самые стойкие и верные найдут умиротворение, после смерти.
Титос знал, что спорить со священниками было абсолютно бесполезно. Они вставали в боевую позу, словно волки щетинились и скалили зубы, ловко отражая любой удар здравого смысла, который мог быть нанесен. Поэтому сыщик просто кивнул головой, давая септону понять, что соглашается с ним.
- Думаю пришло время помолиться за душу усопшего. - священник подошел ближе к телу, и, сложив ладони вместе, произнес:
- Давайте мы все прочитаем молитвы, - он обратился к сыщику. - Сир Титос, вы ведь тоже помолитесь Семерым?
- Да. - соврал следопыт. А про себя добавил:
"Валор Моргулис."
* * *
- Успокойтесь, прошу вас, вот, давайте присядем. - Титос усадил женщину лет сорока за свободный стол, а сам сел напротив. - Джейна, да? Вы пьете? Нет? Очень хорошо, я тоже.
Она молча сидела и кивала головой вместо ответов. Джейна была матерью одного из трех друзей пропавшего Рорика, и единственная, кого сыщик не допросил. У всех остальных он уже побывал, и имел более-менее ясное представление о случившемся.
- Когда ваш сын пропал? - как можно ласковее спросил Титос.
- Три дня назад, - всхлипнула она, и вытерла слезы грязным рукавом зеленого платья.
Следопыт глубоко вздохнул, из всех матерей она была самая несговорчивая и самая эмоциональная. Она разрыдалась еще сильнее, и Титос, ожидая, пока она успокоится, принялся разглядывать ее. Волосы у нее были черные замасленные, спадавшие до самых грудей. Большие карие заплаканные глаза смотрели в пол. Она шмыгала своим изогнутым, как у орла, носом, издавая протяжной свист. Ее нельзя было назвать красивой, но какую-то симпатию она, все же, вызывала.
Сыщик собрал всю свою сдержанность воедино, для надежности глубоко вдохнув несколько раз. Джейна, успокоившись, оглядела таверну, в которой они сидели, и продолжила рассказ:
- Мы небогатые люди, Титос, но если вы найдете моего сына, мы заплатим. Клянусь.
- Никогда не клянитесь, - сухо прервал сыщик. - Из дома что-нибудь пропало?
Женщина кивнула.
- Ваш сын… - продолжил следопыт. - Он ничего домой не приносил?
Она внимательно посмотрела на него своими глазами и снова кивнула.
"Ну вот."
- Книгу про Эйгона Завоевателя?
Ее зрачки сильно расширились от удивления, несмотря на то, что в таверне было очень светло.
- Как вы узнали?
- Работа у меня такая, - тактично ответил Титос.
Она больше не плакала, в глазах у нее горела надежда.
- Есть еще пропавшие?
Сыщик утвердительно кивнул.
- Что с моим сыном?
"Он стал наемником. И, возможно, мертвым." - но вслух соврал:
- Я пока не знаю…
Интенсивный стук в дверь и крики разбудили его. Он медленно встал с кровати, протер глаза и посмотрел в окно. Все еще было темно, но солнечные лучи начали пробиваться через горизонт. Мелодичные звуки, исходящие с другой стороны двери не прекращались. Судя по голосу, это был капитан.
Поборов очень сильное желание завалиться обратно в постель, Титос не спеша встал с кровати.
- Одну минуту! - крикнул он и принялся одеваться. Подумав, что не будь дело срочным, капитан бы не пришел в такую рань, сыщик перекинул ремень с ножнами через плечо, воткнул кинжалы за пояс. И пошел открывать дверь.
Вильям еще более довольный, чем вчера, в храме, стоял и глупо улыбался. Осмотрев все еще спящего следопыта с головы до ног, он громким голосом, в котором были слышимы нотки гордости и самоуверенности, заявил:
- Мы его нашли, сир. - выпалил он и кулаком стукнул себя по груди.
- Кого его? - приказав своим глазам не закрываться, спросил Титос.
- Вашего отравителя, кого же еще?
Эти слова подействовали на сыщика лучше самой холодной воды. Сон сняло, как рукой.
- Где он?
Капитан махнул рукой:
- Не так далеко от Староместа. Сегодня ночью примчался один крестьянин, возящий продовольствие в Вышеземье и обратно. Сказал, что ваш убийца заставил его вывести из города. Но как только тот ушел, сразу примчался к нам.
- Когда это произошло?
- Днем, сир. До того, как мы поставили посты.
Сыщик стиснул зубы:
- Он сказал до куда доехал убийца?
Капитан кивнул головой:
- Угу. Недалеко от Староместа есть трактир. Так он туда и направился.
Глава 3.
Муха, облетев таверну несколько раз, наконец, выбрала место посадки - она спикировала на нетронутую кружку пива, стоявшую на столе. Человек, который заказал его, не постарался прогнать насекомое, лишь с любопытством разглядывал его своим единственным глазом.
Человек, сидящий за этим столом, имел загорелый цвет кожи, красивый прямой нос, густые, черные как уголь брови и еще более черные волосы, спадавшие со лба. Единственный глаз был мерзко холоден и имел цвет ржавого железа. Его закрывала черная тряпка, которая также покрывала часть головы и завязывалась на затылке. Одет он был в черный камзол, а рядом с ним на скамейке лежала запачканная грязью коричневая накидка с капюшоном. На его указательном пальце левой руки красовался серебренный перстень, украшенный красным камнем, отшлифованным в форме квадрата с затупленными углами, а на квадрате - искусно сделанная змея с красными глазами, кусающая свой собственный хвост.
Солнце уже почти зашло за горизонт и окрасило облака в ярко-красный цвет. Вероятно, боги напоминают ему о его кровавом прошлом.
Таверна была забита многочисленными и, как понял одноглазый, постоянными посетителями. Несколько рыбаков сидело возле самого входа, попивая противный эль и разговаривая друг с другом. Далее сидели два друга, судя по одежде крестьяне, и спокойно, изредка перекидываясь друг с другом словами, ели свой остывший ужин.
Поскольку трактир находился неподалеку от пересечения дорог из Медовой рощи, Брайтуотера и Хайгардена, сюда также заходили отдохнуть уставшие с долгого пути странники, торговцы, священники и направлявшаяся в Цитадель молодежь.
Оперевшись на стойку и потягивая вино, два межевых рыцаря разговаривали с трактирщиком. Хозяин таверны был плотным мужчиной преклонных лет с густыми седыми усами, грязной, но тем не менее элегантной, кучерявой шевелюрой и темно-карими глазами, весело глядящими по сторонам.
Скрипнула тяжелая входная дверь - в таверну вошел коренастый юноша лет семнадцати. У него были длинные, до самых ушей, пепельного цвета волосы, широкие зеленые глаза, рыскавшие по трактиру в поисках кого-то, на нем были надеты мешковатые брюки черного цвета, льняная рубаха и коричневая жилетка.
Откинув волосы со лба, он оглядел всех присутствующих, остановился взглядом на одноглазом страннике и уверенными шагами направился к его столику.
Муха все также неподвижно сидела на кружке с пивом, когда юноша сел напротив бродяги, посмотрел ему в глаза и тут же опустил их.
Одноглазый пододвинул пиво к собеседнику, и вопрошающе посмотрел на него.
- Ну, как?
Юноша осторожно посмотрел по сторонам, словно кто-то следил за ним, затем взял кружку и, предварительно смахнув рукой муху, отпил от нее. Утолив жажду, он утвердительно кивнул.
Одноглазый слегка ухмыльнулся:
- Очень хорошо, Пит, - сказав это он кинул ему один золотой дракон. Юноша с трудом поймав монету, попробовал ее на зуб.
- Сир Вольмарк? - голос его был высоким, можно сказать, идеальным для менестреля.
- Да?
- Что теперь? - спросил юноша,пряча монету в кошелек.
- Мы расходимся, - говорил он мягко, лениво растягивая слова, - Я продолжаю свой путь на север, а ты возвращаешься к чему бы ты там ни делал раньше, мне все равно. Денег тебе я дал больше, чем ты заработаешь за месяц. А теперь оставь меня, - закончил он властным тоном и потянулся к лежавшей на скамье накидке, собираясь уйти.
Юноша понурил голову:
- Вы правы, я выполнил ваше поручение и все, но я всегда мечтал о жизни, полной приключений.
- Ты думаешь моя жизнь полна приключений?
- Думаю, да. Я видел ваш кинжал, он очень необычен.
- Лишь средство самообороны, - отмахнулся одноглазый.
- Из валирийской стали?
Страннику нечего было ответить, юноша был слишком наблюдателен.
"Хотя, может, он будет полезен." - мелькнуло у него в голове.
- Еще пива! - крикнул Вольмарк хозяину и слегка наклонился вперед, чтобы лучше видеть лицо собеседника в полутемной таверне.
- Пит?
- Ау?
- Ты же дорниец, верно?
- Да, сир, верно, - радостно закивал головой юноша, но затем, с меньшим энтузиазмом, добавил, - Наполовину. Моя мама была из Староместа.
Подождав, пока трактирщик поставит кружки с пивом на стол, Вольмарк поинтересовался:
- Тебя никогда не тянуло на родину отца?
- Это в Дорн, то? Я там нередко бываю, мой отец живет недалеко от Принцева перевала, и, когда у него есть время, приезжает сюда и забирает меня с собой.
- А кто он, твой отец?
- Торговец, сир, - сказал юноша и потянулся к кружке с пивом.
Вольмарк очень долго смотрел на дверь, словно ожидая кого-то. Его зрачок расширялся каждый раз, когда она открывалась и кто-то входил в таверну. Просидев таким образом несколько минут, он и не заметил с каким любопытством юноша разглядывал его, попивая пиво. Наконец, одноглазый спросил:
- Проведешь меня через Рогов холм?
- Через Рогов холм… - задумчиво повторил Пит, поправляя свои пепельные волосы, постоянно спадавшие на глаза, - Думаю, да. А куда провести?
- В Хайгарден, - сухо сказал Вольмарк.
- Но, сир, идти в Хайгарден через Рогов холм - не самая лучшая идея.
- Это почему? - прищурил глаза странник.
- Ну… Начнем с того, что это не самый короткий путь, - юноша загнул один палец на руке, - Дальше, значит, - бандиты, они обожают нападать на немногочисленных путников, обдирать их до нитки, а затем вешать на деревьях, ну, или скидывать с гор, если деревьев рядом нет, - он загнул третий палец, - Слышал я об опасных зверях, которые водятся в тех кругах и атакуют людей. Вот-так-вот, разве недостаточно причин, чтобы идти по Дороге Роз?
- Нет, - холодно ответил одноглазый, и, немного помолчав, добавил, - Пятьдесят золотых драконов.
Лицо юноши вытянулось в удивлении, рот слегка открылся, а глаза в изумлении вылезли из глазниц. Он почесал свои волосы, о чем-то размышляя или подсчитывая, насколько богатым может стать, затем длинными пальцами погладил легкий светлый пушок на подбородке и поднял кружку с пивом.
- Неведомый меня побери, - пробормотал он и выпил пиво. - Да я за пятьдесят драконов… Да я многое готов сделать. Мне этих денег хвати на всю мою жизнь.
- Мы отправляемся завтра на рассвете, - сказал Вольмарк, вставая из-за стола и надевая свою коричневую накидку. Он повернулся и перед взором предстал прекрасный горизонтально висящий на пояснице кинжал с золотой рукояткой, в виде змеи, обхватывающей тело голого мужчины. Ножны клинка были инкрустированными различными кристаллами, весело поблескивающих от слабого света. - На рассвете, возле конюшни, - сухо повторил он и пошел к выходу из таверны.
- Сир, а вы куда? - поинтересовался юноша, и, увидев злобный взгляд странника, сразу пожалел о своем любопытстве.
Вольмарк некоторе время смотрел на Пита, и, повернувшись лицом к двери, тихо сказал:
- Выспись, нас ждет долгая дорога.
Юноша послушал совета своего необычного знакомого, и, не интересуясь происходящим вокруг, допивал свое пиво. Он уже мечтал, как богато заживет на пятьдесят драконов, женится и откроет свое собственное дело, поэтому он не мог видеть, как вышел Вольмарк, а вслед за ним, немного погодя, какой-то знатно одетый иностранец.
* * *
"Лучший способ избежать вопросов - это смерть." - подумал Титос, глядя на размозженное тело школяра, лежавшее на каменном постаменте в Звездной септе. Мертвый юноша был одет по-школярски: балахон и недокованная цепь мейстера.
Сыщик стоял, погруженный в свои мысли, почти не слушая священную болтовню септона. Что-то было не так. Неизвестное ранее чувство сжигало его изнутри.
Вид убитых редко волновал Титоса, гораздо чаще ему доводилось глядеть на трупы совершенно равнодушно. Сгоревшие заживо дети, целое поле дотракийцев, словно попавших под огромный нож мясника, купцы отравленные Цветком Неведомого, да и много еще чего. Но в этот раз он не был равнодушен и ненавидел себя за это. Может, все потому, что школяр был так похож на…
- Титос Блэкблад? - женщина лет тридцати вошла вслед за служанкой, первым делом хорошенько разглядев сидящего за письменным столом сыщика, и затем посмотрела вокруг, словно оценивая кабинет. Позже следопыт понял, что все это было от волнения, но в ту секунду, женщина ничем не отличалась от обычных клиентов.
Титос поднял глаза от письма, которое он читал, и, не опуская его, тихо произнес:
- Да, да. - он указал ей на два шикарных красных кресла, стоявших возле окна с видом на центр города. - Присаживайтесь, пожалуйста.
- Сп…спасибо - дрожащими губами пролепетала женщина, усаживаясь поудобнее. Только сейчас сыщик увидел, что у нее заплаканные красные глаза, и, поругав себя за невнимательность, сел напротив нее, тактично осматривая ее.
Одета она была в белоснежное платье, отражающим солнечные лучи, на запястье у нее сидел кожаный браслет, который она, время от времени, потирала. Коричневого цвета волосы были нерасчесаны и немыты, и короткими прядями спадали до ее худых плеч. Несмотря на жалость внешнего вида, лицо ее было очень симпатичным, словно нарисованным искусным художником, который очень старательно подбирал очертания лица. Они были идеальны: прямой маленький носик, широкие зеленые глаза, длинные ресницы и тонкие губки. Но кожа выглядела неестественно, очень много мелких, почти неразличимых морщинок, усеивали лицо, словно пшеница усеивает поле. Если б не это, она могла бы выглядеть на все двадцать пять лет.
- Итак, - после долгого молчания сказал Титос. - Что вас сюда привело?
- Мой сын…он, - она словно с трудом вытягивала из себя слова. - Он пропал.
Сыщик с сочувствием в глазах посмотрел на даму, затем, щелкнув пальцами, позвал служанку:
- Мэри, будь добра, принеси успокаивающего чая, - голубоглазая девушка лет семнадцати, вестеросского происхождения, кивнула головой и вышла.
Титос наклонился вперед, опершись локтями о колени и сложив пальцы домиком.
- Как вас зовут?
- Сандра.
- Расскажите мне все, Сандра. Как можно подробнее.
Она достала шелковый расшитый платок, протерла им глаза и крепко сжала его в руке. Затем начала свой рассказ:
- Все началось месяц назад, когда он стал очень поздно приходить домой. Он помогает грузить товары на корабли и дома обычно еще до темноты. Я пыталась с ним поговорить, но он только отмахивался.
- Сколько ему было лет? - прервал ее Титос.
- Два месяца назад прошли его пятнадцатые именины.
"Во сколько же она родила?"
- Хорошо, продолжайте.
- Как-то раз я нашла книгу у него в комнате. Читать он не сильно любил, хоть и был одаренным мальчиком, поэтому эта книга мне показалась странной.
- Что за книга?
- Про Эйгона Завоевателя… Ой, спасибо. - последнее было обращено к служанке, принесшей чай. Приятный успокаивающий запах распространился по всему немаленькому кабинету.
Трясущимися руками Сандра поднесла чашку к губам и осторожно отпила обжигающую жидкость.
- У нас небедная семья - мой муж работает торговцем и имеет неплохую прибыль, а два дня назад пропал Рорик, мой мальчик, вместе с золотом, которое мы хранили дома. Пропажу я нашла сегодня утром и сразу отправилась к вам.
- Много золота пропало?
Несмотря на ромашковый чай, Сандра вышла из себя:
- Какая разница много ли? Найдите моего сына! - чашка с чаем выпала у нее из рук и звонким звуком разбилась о пол, разливая горячую жидкость. Произошедшее еще больше разозлило женщину. - Или вас интересует только деньги?
Она смело посмотрела в черные осуждающие глаза сыщика, и, неожиданно успокоившись, опустила взгляд. Затем тихо добавила:
- Много.
На шум прибежала служанка, и, увидев разлитый на полу чай, охнула и убежала. Она была немного странной, но свои обязанности выполняла с отличием. Все свои обязанности.
Титос некоторое время смотрел в окно, постукивая пальцами друг об друга и слегка подрыгивая ногами, затем, усевшись поудобнее в кресле, он продолжил:
- А много у вашего сына друзей?
Зрачки Сандры переместились в правый нижний угол, смотря на пол так, словно там был написан ответ. Немного подумав, она ответила:
- Трое или четверо.
Титос встал и подошел к висящему на стене мечу из валирийской стали, и, сняв его с крючка вместе с ножнами, одел на спину. Перетягивая ремень, он спокойным голосом обратился к Сандре:
- Надо с ними поговорить. Собирайтесь, заодно покажите мне, где живете.
Она с удивлением посмотрела на его меч:
- Зачем вам оружие? Вы же следопыт.
Сыщик невозмутимо пожал плечами:
- Я к нему привык, к тому же, в Пентосе ныне небезопасно. Вы ведь слышали о волне наемных солдат, собравшихся тут?
- Да, мой муж говорит, что торговать стало опаснее. Никогда не знаешь, чего они могут выкинуть. - она встала с кресла, показывая, что готова к выходу. - Откуда их столько?
- Остатки войска Блэкфайра, я полагаю. По времени подходит.
Повесив кинжал на пояс, он кивнул Сандре на дверь и вместе с ней вышел из своего кабинета…
- Сир Титос, вы меня слушаете? - старый септон с беспокойством глядел на сыщика, поднеся свечу к его лицу.
- Разумеется, - гладко соврал следопыт.
Септон повернулся к телу, продолжая размышлять о жизни и смертти:
- Всем нам предназначена смерть. И, по-моему, глупо переживать по этому поводу. Двум смертям не бывать, одной не миновать. Здравый смысл и холодное рассуждение говорят мне, что все тут правильно, но… - он сделал небольшую паузу, грустными глазами цвета оникса посмотрев на сыщика. - Но, когда столь молодые люди погибают… Боги совсем разочаровались в нас.
"А может наоборот? Может это нам пора разочароваться в них? Убийства, грабежи, нескончаемые войны, эпидемии смертельных болезней, резко сокращающих численность человечества: все это говорит о том, что боги либо жестоки, либо им попросту на нас плевать, и мы предоставлены сами себе."
- Сир Титос…
Следопыт обернулся и увидел капитана, незаметно подошедшего к нему. В глазах его читалось, если не гордость, то довольствие о проделанной работе. Это все объясняло без слов, но сыщик, второй раз за день обругав себя, для уверенности, или для вежливости, спросил:
- Все готово?
Вильям с гордой ухмылкой кивнул головой:
- Большинство моих ребят этим занимаются. Обходят каждый корабль, прочесывают каждый кабак, допрашивают каждого, кто им покажется подозрительным. Также я поставил посты на все дороги, ведущие из Староместа. Живым ему отсюда не выйти. - гордо закончил он.
- Капитан, вы верите в справедливость? - неожиданно спросил Титос.
- Справедливость? - тупо повторил командующий, - Ну, да. Наверное. А что, по-вашему, делает городская стража, как не восстанавливает справедливость?
- Справедливостью было бы, если б преступники были пойманы, до того, как они нарушат закон. Тогда матери или жены не проливали бы слез над телами убитых, не переживали по поводу украденного состояния, дети бы не остались сиротами, вынужденные выжить любой ценой.
- Как-то вас потянуло на философию, - Вильям был очень проницательным человеком, потому и стал командующим городской стражи.
- Выпил, вот и потянуло. - отмахнулся Титос. - Я мечтаю о том, что ученые или септоны найдут способ предотвращать преступления. Только представьте: специально обученные люди видят где и когда будет совершено убийство или кража. Станем ли мы тогда жить в идеальном мире?
- Не, так будет неинтересно. - покачал головой капитан. - Люди не могут не ненавидеть друг друга. Они ведь даже оставаясь вдвоем умудряются пырнуть друг друга. Нет. Я думаю такое невозможно.
- И все же. Хочется верить.
- Верьте в Семерых и все будет хорошо, - вставил септон. - Они посылают нам испытания, дабы проверить силу нашего духа. И только самые стойкие и верные найдут умиротворение, после смерти.
Титос знал, что спорить со священниками было абсолютно бесполезно. Они вставали в боевую позу, словно волки щетинились и скалили зубы, ловко отражая любой удар здравого смысла, который мог быть нанесен. Поэтому сыщик просто кивнул головой, давая септону понять, что соглашается с ним.
- Думаю пришло время помолиться за душу усопшего. - священник подошел ближе к телу, и, сложив ладони вместе, произнес:
- Давайте мы все прочитаем молитвы, - он обратился к сыщику. - Сир Титос, вы ведь тоже помолитесь Семерым?
- Да. - соврал следопыт. А про себя добавил:
"Валор Моргулис."
* * *
- Успокойтесь, прошу вас, вот, давайте присядем. - Титос усадил женщину лет сорока за свободный стол, а сам сел напротив. - Джейна, да? Вы пьете? Нет? Очень хорошо, я тоже.
Она молча сидела и кивала головой вместо ответов. Джейна была матерью одного из трех друзей пропавшего Рорика, и единственная, кого сыщик не допросил. У всех остальных он уже побывал, и имел более-менее ясное представление о случившемся.
- Когда ваш сын пропал? - как можно ласковее спросил Титос.
- Три дня назад, - всхлипнула она, и вытерла слезы грязным рукавом зеленого платья.
Следопыт глубоко вздохнул, из всех матерей она была самая несговорчивая и самая эмоциональная. Она разрыдалась еще сильнее, и Титос, ожидая, пока она успокоится, принялся разглядывать ее. Волосы у нее были черные замасленные, спадавшие до самых грудей. Большие карие заплаканные глаза смотрели в пол. Она шмыгала своим изогнутым, как у орла, носом, издавая протяжной свист. Ее нельзя было назвать красивой, но какую-то симпатию она, все же, вызывала.
Сыщик собрал всю свою сдержанность воедино, для надежности глубоко вдохнув несколько раз. Джейна, успокоившись, оглядела таверну, в которой они сидели, и продолжила рассказ:
- Мы небогатые люди, Титос, но если вы найдете моего сына, мы заплатим. Клянусь.
- Никогда не клянитесь, - сухо прервал сыщик. - Из дома что-нибудь пропало?
Женщина кивнула.
- Ваш сын… - продолжил следопыт. - Он ничего домой не приносил?
Она внимательно посмотрела на него своими глазами и снова кивнула.
"Ну вот."
- Книгу про Эйгона Завоевателя?
Ее зрачки сильно расширились от удивления, несмотря на то, что в таверне было очень светло.
- Как вы узнали?
- Работа у меня такая, - тактично ответил Титос.
Она больше не плакала, в глазах у нее горела надежда.
- Есть еще пропавшие?
Сыщик утвердительно кивнул.
- Что с моим сыном?
"Он стал наемником. И, возможно, мертвым." - но вслух соврал:
- Я пока не знаю…
Интенсивный стук в дверь и крики разбудили его. Он медленно встал с кровати, протер глаза и посмотрел в окно. Все еще было темно, но солнечные лучи начали пробиваться через горизонт. Мелодичные звуки, исходящие с другой стороны двери не прекращались. Судя по голосу, это был капитан.
Поборов очень сильное желание завалиться обратно в постель, Титос не спеша встал с кровати.
- Одну минуту! - крикнул он и принялся одеваться. Подумав, что не будь дело срочным, капитан бы не пришел в такую рань, сыщик перекинул ремень с ножнами через плечо, воткнул кинжалы за пояс. И пошел открывать дверь.
Вильям еще более довольный, чем вчера, в храме, стоял и глупо улыбался. Осмотрев все еще спящего следопыта с головы до ног, он громким голосом, в котором были слышимы нотки гордости и самоуверенности, заявил:
- Мы его нашли, сир. - выпалил он и кулаком стукнул себя по груди.
- Кого его? - приказав своим глазам не закрываться, спросил Титос.
- Вашего отравителя, кого же еще?
Эти слова подействовали на сыщика лучше самой холодной воды. Сон сняло, как рукой.
- Где он?
Капитан махнул рукой:
- Не так далеко от Староместа. Сегодня ночью примчался один крестьянин, возящий продовольствие в Вышеземье и обратно. Сказал, что ваш убийца заставил его вывести из города. Но как только тот ушел, сразу примчался к нам.
- Когда это произошло?
- Днем, сир. До того, как мы поставили посты.
Сыщик стиснул зубы:
- Он сказал до куда доехал убийца?
Капитан кивнул головой:
- Угу. Недалеко от Староместа есть трактир. Так он туда и направился.
Если лайкают - все путем)))))