1
Глава 4
Солнце уже находилось высоко в небе и сильно пекло голову. Пит, насквозь промокший и провонявший потом, от непривычки ерзал в седле. Он старался держаться как можно ближе к своему спутнику, но силы его медленно покидали, и поэтому он плелся в нескольких метрах позади Вольмарка, уныло рассматривая окрестности.
В дороги они с самого рассвета. Пит вчера перебрал лишнего, и сегодня с утра не смог вовремя встать. Когда он, не позавтракавший прибежал к конюшням, Вольмарк, с выражением лица, в котором не было даже намека на доброе, уже ждал его там, нетерпеливо поглаживая свою черную лошадь с белой гривой. Кобыла Пита была коричневого цвета и на порядок меньше в размерах.
Юноша, приблизившись к ним, заметил, что у лошади Вольмарка на вьюках прикреплены ножны с длинным мечом. Пит отметил, что рукоятка меча была украшена также, как и кинжал, который рыцарь носил на спине. Также он заметил какой-то длинный предмет, обернутый плотной тканью и обвязанный веревкой. Парень давно понял, что Вольмарк никакой не рыцарь, но продолжал, обращаясь к нему, говорить "сир", скорее из страха, чем из уважения.
Вольмарк дал ясно понять, что может случиться, если Пит не будет делать все, что ему велят, и затем ловко запрыгнул на лошадь. Юноша попытался сделать тоже самое. Сказать, что он плохой наездник - ничего не сказать. Оттолкнувшись недостаточно сильно, он свалился на землю, угробив свой почти новый дорожный костюм. Успешно залезть на лошадь Пит смог только с третьего раза, и то - под влиянием пронизывающего насквозь взгляда Вольмарка.
Все это время они ехали молча, лишь изредка юноша нарушал тишину, но по большей части получал короткий ответ, отбивающий все желание на дальнейший разговор.
Пит почувствовал, как глаза перестают ему подчиняться, против его воли веки слипались, вызывая желание ко сну. Он ударил лошадь по бокам, нагоняя Вольмарка.
Рыцарь спокойно сидел в седле и, казалось, был вовсе не уставшим. Он внимательно смотрел по сторонам, всматриваясь в каждый куст, вслушиваясь в каждый шорох.
- Сир Вольмарк, - осмелившись, начал юноша, - Когда привал? Я устал и проголодался, да и в сон меня тянет. Думаю, неплохо было бы остановиться, хотя бы на час.
Рыцарь резко посмотрел на него, закатил к небу глаз, затем наклонился к вьюкам и пошарил в них. Оттуда он достал солонину и протянул ее Питу со словами:
- На, ешь. Привал ночью, а коли хочешь поспать, можешь подремать в седле.
Юноша неуверенно взял соленое мясо, пролепетал невнятное "спасибо", и, пожевывая первую пищу за день, вернулся к привычному темпу езды, позади Вольмарка.
Дремота потихоньку одолела его, и он, доверившись лошади, отправился в мир иллюзий. Ему снилось, что он провел Вольмарка до Рогова Холма и богатый вернулся в Старомест, где его ждала прекрасная Дия в своем простом, но очень красивом платье. Ее слегка рыжеватые волосы, словно огонь в ночи, обворожительно развевались по ветру, закрывая не менее прелестное личико. Большие голубые, как небо, глаза, зачаровывая невиданной силой, с любовью смотрели на него. Она улыбалась, обнажая свои белые зубы. В уголках глаз кожа складывалась в легкие морщинки.
Он понимал, что это был всего лишь сон. Шутка богов, не более. Нет, Дия бы не стала его ждать. Так всегда - сначала они тебя любят, а потом ты полумертвый валяешься в канаве, а им плевать.
"Нет. Закончу это путешествие и вернусь к ней, сделаю все возможное. Обязательно." - сказал голос во сне. Его голос.
Толчок в плечо разбудил его. Он открыл глаза и увидел Вольмарка, показывающего знаками, что надо остановиться. Рыцарь ловко спрыгнул с лошади, юноша попытался сделать тоже самое.
Отряхиваясь от свежей грязи, Пит с любопытством посмотрел на Вольмарка. Тот неподвижно стоял посреди дороги, посматривая по сторонам и, юноша готов был в этом поклясться, принюхиваясь. Рыцарь припал на одно колено, что-то разглядывая.
Они уже поднялись в горы: крутые склоны величественно возвышались над головой. На них росли небольшие, но часто встречающиеся деревья. Пит знал эту дорогу наизусть, но все равно не мог перестать удивляться природной красоте.
"Вот, где боги не поленились, это точно." - подумал юноша, разминая затекшую спину и возвращая взгляд к Вольмарку.
- Неподалеку отсюда есть место, где можно устроить привал? - спросил рыцарь, поднимаясь на ноги.
- Да, сир, в получасе езды, - быстро ответил Пит, но посмотрев на солнце, поинтересовался, - Сир, но ведь солнце только начало садиться. Разве вы не говорили…
- Говорил, - сухо прервал его Вольмарк и подошел к своей лошади, - Запрыгивай в седло.
Пит, предвкушая славный отдых и более-менее нормальный обед, с первого раза залез на лошадь, и, под ритмичный стук копыт путники двинулись дальше.
- Пит? - после недолгого молчания, спросил Вольмарк.
- Что?
- Ты говорил, о разбойниках в этих местах, помнишь?
- Конечно, я даже разговаривал с человеком, который разговаривал с человеком, который…
- Все понятно, - отрезал Вольмарк, - Расскажи мне больше про самих бандитов, а не о их жертвах.
Пит был охотником рассказывать истории, особенно сейчас, когда он почти весь день провел в молчании, поэтому он оживился, уселся, насколько это было возможно, поудобнее в седле, вспоминая все, что знал о местных разбойниках.
- Так вот, - начал он, - Разбойники эти, неуловимые. Понимаете? Они могут быть где угодно - от Горного Приюта до Рогова Холма. Но к Хайгардену они и близко не подходят. Нет. Я, правда, не знаю почему. Боятся гнева лорда Простора или жить не могут без гор? Кто знает?
Говорят, что грабят они только торговые телеги, а награбленное отдают простым жителям деревень, коих в горах очень много, но я этому не верю. Бандит он добрым быть не может, я прав?
- Почему ты в этом так уверен? - поинтересовался Вольмарк.
- Ведь, если ты совершаешь плохие дела, то кто ты такой, как не плохой человек? - говорил Пит быстро, словно боги вот-вот запретят это делать. - Я, конечно, понимаю, разные ситуации бывают и все такое. Но вредить людям, - он покачал головой, - Это…это недопустимо.
- Разные бывают ситуации и люди, юнец, - в голосе рыцаря прозвучали нотки злобы. - Но откуда тебе знать: врут или нет те, кто рассказывали тебе о разбойниках?
- Люди известны своим стремлением приукрасить действительность, - пожал плечами Пит. - Правда для них всегда…слишком жестока. Вот они и выдумывают, чтобы жить в иллюзии, где все не так плохо.
- То, что для одного человека является иллюзией, для другого, вполне может быть, - реальность. - холодно ответил Вольмарк.
- Как бы то ни было, разбойники существуют, и они опасны.
- Есть вещи поопаснее, чем бандиты на дорогах. - с определенной загадочностью произнес рыцарь.
Место, которое они выбрали для привала, представляло собой небольшую долину, с трех сторон окруженную невысокой цепью скалистых гор. Солнце еще больше наклонилось к горизонту, едва касаясь вершин скал.
Пока Пит таскал хворост для костра, Вольмарк расседлал лошадей, напоил их из маленького ручейка, льющегося откуда-то с севера, и пустил их пастись. Когда юноша вернулся с охапкой деревяшек в руках, рыцарь подошел к сумке, возле которой лежали меч и длинный сверток, и принялся развязывать веревку, которой была обвязана ткань на непонятном длинном предмете. То, что рыцарь достал оттуда, оказалось луком. Украшенный в том же стиле, что и кинжал с мечом, лук казался на вид очень крепким и тяжелым. Вешая кожаный колчан со стрелами на спину, Вольмарк посмотрел на Пита, и, отвечая его недоумению, произнес:
- Я пойду подстрелю что-нибудь поесть. Скоро буду.
- Сир, но что если разбойники… - встревожился юноша, складывая хворост на землю.
- Успокойся. Я не думаю, что они могут сюда прийти. - ледяным голосом, пронизывающем насквозь, тихо произнес рыцарь. - Подготовь дрова, но не разжигай, пока я не вернусь.
- Хорошо, сир. - опустил юноша голову в согласии.
Рыцарь ушел, оставив Пита наедине со зловещей тишиной окружающего мира. Юноша подвинулся поближе к сумке, где лежал меч Вольмарка.
"Он оставил свой меч. Они найдут его, непременно, а он даже не сможет защититься. Лук его не спасет."
До слуха дошел тихий звук падающих камней. Пит кувырком прыгнул к ножнам, быстрым движением выхватил клинок, и, оперев дрожащие руки на согнутое колено, направил острие клинка в сторону источника звука.
Никого.
-Успокойся, Пит. Успокойся. Ветер подул, вот камни и полетели. - сказал сам себе юноша, и, с легкостью встав на ноги, принялся готовить место для костра. Меч он положил рядом с собой, чтобы в любой нужный момент можно было до него дотянуться.
Покончив с дровами, он сел на невысокий, высотой в локоть, камень, положив клинок на колени и, чтобы не было скучно, принявшись его рассматривать.
Валирийская сталь почти не блестела на солнце. Сталь, которая, как говорили в Вестеросе, была создана с помощью магии. Пит не знал правда это или нет, но меч был невероятно острым и легким, что давало владельцу решающее преимущество в бою. Инкрустированная драгоценными камнями рукоятка ярко блестела на солнце. Руки плавно скользили по эфесу в виде змеи.
Внимание юноши привлекло лезвие меча: на него были нанесены какие-то знаки.
"Валирийский." - мелькнуло у Пита в голове.
Внезапно он почувствовал легкое головокружение, в глазах помутилось, резко потянуло в сон. Ему еще никогда не хотелось спать так сильно, как сейчас.
Через мгновение Пит услышал, как земля зовет его в свои объятия. Последнее, что он помнил, это как он летел им навстречу. И звон стали о камень. И больше ничего.
* * *
- Я тебе говорю: к нам каждый день приходит дюжина новобранцев, желающих воевать. Возможно, твои парни и были тут. - сказал главарь наемников, смачно сплюнув на пол.
- Что значит, были? - нахмурился Титос.
- Думаешь, мы принимаем каждого олуха, который только захочет к нам вступить. Эн нет, необходимо выполнить…процедуру. - последнее он произнес с особенно ехидной ухмылкой.
Главарь одной из многочисленных групп наемников, расползшихся после поражения Блэкфайра по всему Эссосу, быстрее, чем шлюхи разбегаются по богатым клиентам, был человеком большим, и в высоту, и в ширину. Лысина, которую он очень часто поглаживал с такой лаской, с какой не каждый ребенок гладит свою кошку, блестела на свету. Борода коричневого цвета была по тирошийскому обычаю расчесана натрое. Улыбался он мерзко, вызывая отвращение видом дырок на месте выбитых зубов. Накаченные руки он держал на своем мече, который, похоже, никогда не снимал.
Когда сыщик, без приглашения, изрядно уставший пришел к нему в палатку, помешав свершению важных дел, главарь долго смотрел на него, как на врага народа. Затем, прогнав девку со своих колен, представился: "Итринто Касус". И первым вопросом было, как Титос незамеченным к нему пробрался. Обменявшись короткими любезностями, мужчины приступили к делу.
По счету это уже был третий лагерь, в котором побывал Титос, поэтому слышать одно и тоже ему изрядно поднадоело.
- Не мог бы ты посмотреть в книге учета, кто за эти два дня присоединился к вам.
- Для этого надо найти казначея. - он опять мерзко ухмыльнулся. - А это дело нелегкое…
- Было бы несчастье, узнай Таргариены, где сейчас находятся их бывшие враги. - надавил следопыт.
- И завязать войну с Пентосом? Ради небольшой группы наемников? - не испугался угрозы Итринто. - Выход вон там. - сказал он тоном, не терпящим ослушания, и указал пальцем на выход.
"Чтоб тебя!" - ругнулся сыщик, выходя из палатки и осматриваясь по сторонам. - "Неужели все наемники сделаны из одного и того же куска дерьма?"
Лагерь был небольшой: вокруг сыщика стояло около ста палаток, настолько ветхие, что казалось будто их снесет легким дуновением ветра.
Со всех сторон доносился смех, звон стали и крики. Наемники самых разных видов ждали, пока их кто-нибудь выберет для войны. В терпеливости ждать, пока тебя купят, с ними могут сравняться, пожалуй, только девушки из борделей.
Тут были и закаленные боями воины и еще не испробовавшие вкус битвы юнцы, но никого хоть немного подходящего по возрасту.
"Это последний лагерь из тех, что остались в Пентосе. Все остальные двинулись дальше. Их мне уже не догнать." - с нескрываемым огорчением заметил сыщик.
Но что все-таки случилось? Парни, начитавшись книг о великом войне, тоже захотели поблистать в бою. Но зачем им нужно было красть деньги, ведь вступить в ряды наемников можно бесплатно?
Он услышал громкий смех, доносившийся от трех наемников, сидящих у костра в ста шагах от него, и, решив, что непременно нужно хотя бы попытаться, направился к ним. Они выглядели, как обычные наемники: изуродованное лицо, шрам тут, шрам там и наглая ухмылка, вызывающая труднопреодолимое желание треснуть по зубам. Сидящие у костра, которых Титос смог отличить только по волосам, что-то пили, скорее всего - пиво, и что-то оживленно обсуждали.
…- Я тебе говорил, что сработает! - кричал тот, у кого были длинные черные волосы. - Теперь мы богаты!
- Да разве богаты? - ответил лысый. - Надо было больше найти…
- Да где б ты их нашел? - вмешался третий, у которого были кучерявые русые волосы. - Нам и с этими-то повезло, - он понурил голову. - Если это можно назвать везением.
- Крен, у тебя что? Совесть проснулась? - спросил черноволосый. - Они сами виноваты. После подписания контракта обратной дороги назад нет.
- Зачем ты…? - начал было Крен, но заметив приблизившегося Титоса, обратился к нему. - Кто такой будешь? Как звать?
- Я, стало быть, новенький. - соврал сыщик присаживаясь рядом с лысым. - Звать Эйегоном. Хожу, знакомлюсь. А вас как кличут?
- Тремор. - буркнул черноволосый.
Лысый протянул руку и произнес:
- Роберт.
- Крен. - завершил знакомство русоволосый. - Что делаешь у нас?
- С детства мечтал о приключениях, - начал Титос. - Помню, как зачитывался похождениями Эйегона Завоевателя. - сыщик едва заметно улыбнулся, заметив, как побледнел Крен. - А вы? Чем вы тут занимаетесь, пока не с кем воевать?
- Пытаемся заработать, - ответил Тремор. - Скоро двинемся дальше на запад, может, там на нас будет спрос.
- Но если быть честным, то половина лагеря против. Они все еще верят в возвращение Блэкфайра. - сказал Роберт, отпив из своей кружки.
- Разве его не напичкали стрелами Вороньи Клыки? - поинтересовался Титос.
- Так говорят, но никто не верит, ведь нас не было в центре битвы. - пояснил Роберт.
- Много людей к вам приходит? - сыщик медленно приближался к цели.
- Сегодня только ты, а вчера было четверо, - начал отвечать Крен, но, получив толчок в плечо от Тремора, замолчал.
- Неплохой клинок, - заметил Роберт, кивнув на валирийский меч, висящий, как обычно, на спине сыщика.
- Это? - Титос притронулся к эфесу, - Благосклонность богов, не более.
- Вот как? - лысый прищурился. - Мне бы такую благосклонность, а то те железяки, с которыми мы ходим, и оружием назвать нельзя.
- Никакой меч не поможет, если сам бездарность. - пожал плечами следопыт. - Прошу меня извинить. Мне надо, эмм… отлить. - Он встал и ушел, пока те трое его не раскусили.
Следопыт бродил по лагерю, стараясь найти хоть какие-то зацепки. Хотя бы доказательство их пребывания тут.
"Казначей." - мелькнуло у него в голове. - "Надо найти казначея."
Он прошел еще немного по лагерю, пытаясь догадаться, где могла находиться нужная ему палатка, как вдруг его внимание привлек резкий, отвратительный пробирающий насквозь запах.
"Трупы." - догадался Титос и направился к источнику вони.
Он подошел к небольшой яме, в которой лежало три тела. Три юноши, не старше пятнадцати лет. Титос почувствовал, как гнев наполняет его, как резко возрастает желание воткнуть меч тем трем между глаз.
- Инициацию проходят все, - сказал кто-то за его спиной.
Сыщик быстро повернулся, на лету доставая меч из ножен и направляя его в сторону источника голоса. Это был русоволосый наемник, который сидел у костра.
- Нужно лишь согласиться сражаться, - спокойно продолжал Крен, игнорируя острое лезвие клинка, находившееся рядом с его лицом. - Они, узнав о том, что нужно драться, подняли панику. У нас не было другого выбора.
- Вы их обманули, - сказал Титос, делая шаг вперед так, что острие меча оказалось очень близко к горлу наемника. - Сказали им, что для вступления нужно внести золото. Золото вы забрали к себе, а парней отвели к главному. Я прав?
- Прав. - сухо подтвердил Крен. - Но ты ничего не можешь сделать. Ты в лагере наемников. Один против трех сотен. Уходи, пока можешь. - он развернулся и начал уходить.
Сыщик представил, как он делает два шага вперед, заносит меч над головой и диагонально рубит наемника по спине. Но всех ему не перебить. С дюжиной он еще сможет справиться, а потом… Нет. Ничего нельзя было сделать.
- Их было четверо! - крикнул следопыт наемнику вдогонку. - Почему в яме три тела?
Крен развернулся и очень тихо, почти не шевеля губами, произнес:
- Уходи…
* * *
- Одноглазый, загорелый, не из Вестероса. Был он тут? - в третий раз спросил Титос, стараясь говорить как можно спокойнее.
Трактирщик весело поглядел на следопыта, в глазах у него словно что-то сверкнуло и он опять пожал плечами.
- Слушай ты! - не сдержался Вильям, и, перегнувшись через стойку, схватил хозяина таверны за рубаху.
В заведении сразу стало тихо: все наблюдали за происходящим. Два рыцаря, сидящих в конце комнаты, встали, протянув руки к рукояткам мечей. Трактирщику, видимо, не в первый раз угрожают.
- Спокойствие, капитан. – Титос нехотя достал мешочек с монетами и положил на стойку. - Будьте добры, - обратился он к хозяину. - Помогите нам.
- Так бы сразу, - трактирщик радостно взял предложенное ему золото. - Нет нужды быть таким жестоким. Я прав, капитан?
- Поговори мне тут! Закрою твое заведение ко всем чертям. Что ты потом будешь делать?
- Капитан! - громко произнес сыщик.
Командующий что-то буркнул в ответ, но все-таки успокоился.
- Давайте присядем. - трактирщик указал на свободный стол и направился к нему. - Эй, Марва, принеси пива мне и господам.
- Мне не надо, - сказал Титос, садясь напротив.
- За счет заведения, - в голосе хозяина таверны прозвучал укор.
- Я не пью, - отрезал сыщик.
- А я бы с радостью… - сказал капитан, присаживаясь рядом со следопытом.
- Начнем с имен, - сыщик показал на себя, а потом на командующего. - Титос Блэкблад и Вильям Хилл.
Трактирщик весело нахмурил брови. Следопыт знал, о чем он подумал: "Бастард, а командующий городской стражи”.
- Меня звать Петир. - Он глотнул из кружки, которую принесла служанка.
- Скажи нам, Петир, - сыщик по привычке сложил пальцы домиком. - Был ли он тут?
- Был, - трактирщик утвердительно кивнул головой. - Вчера вечером сидел тут с одним парнем. Сидел долго.
- Что за парень?
- Лет шестнадцати-семнадцати, длинные пепельные волосы, не местный. Да и все вроде?
- Куда они ушли?
- Одноглазый ушел раньше, а парень еще некоторое время сидел. - Трактирщик улыбнулся. - Он купил у нас две лошади, можете спросить у конюха. Он, гляди, что-нибудь и видел.
- Где конюх? - допив свое пиво, спросил Вильям.
Титос, уже вставший из-за стола, громко вздохнул:
- В конюшне, капитан. В конюшне. До свидания, Петир.
- Ну, в таком случае, спасибо, что помогли. - сказал командующий и пошел догонять уже уходящего сыщика.
- Всегда рад! - вслед им крикнул трактирщик и вернулся к своей стойке.
Конюха они заметили сразу, он поглаживал одну из лошадей, пока та ела. Это был одетый по-крестьянски человек лет двадцати с мускулистым телом, которое блестело от пота. Черные, как уголь, короткие волосы также были мокрыми - жара стояла нестерпимая и каждый, у кого была возможность, старался облиться прохладной водой. Заметив приближающихся коллег, он вышел навстречу им:
- Добрый вечер, уважаемые. Желаете приобрести лошадей? У меня они лучшие. Пришли бы вы вчера днем, я б вам пару отличных кобыл продал, а так, увы, я их сегодня утром, еще до рассвета, отдал.
- Кому отдал? - капитан никогда не церемонился, допрашивая людей, но сейчас он поступал правильно - крестьяне до смерти боялись рыцарей и хранителей правопорядка.
- Продал. - ответил конюх, немного охладив свой пыл. - За большой кошель с монетами. Получил только мало, поскольку пр… пер…как его… Ах, точно. Прецент трактирщику отдал.
- Меня не волнует, сколько ты там получил! - обозлился капитан и, словно бык, угрожающе надвинулся вперед. - Кому продал?
В глазах юноши отчетливо промелькнул испуг, он, недолго поразмышляв, сглотнул и слегка дрожащим голосом ответил:
- Одноглазый, загорелый, в коричневой накидке. И парень с ним был. С такими серыми длинными волосами.
- Куда они направились? - холодно спросил Титос.
Конюх немного постоял, что-то вспоминая, зажмурив глаза, посмотрел на солнце, потом, сориентировавшись, махнул рукой на северо-восток:
- Туды. Они не пошли по той дороге, по которой обычно ходят люди. По этой, как его, Дороге Роз, вот, - поняв, что от него требуют только ответов, он немного успокоился и проявил любопытство. - А они что, что-то натворили, да?
- Не твое дело, - капитан махнул рукой на лошадей и тоном, который нельзя ослушаться, приказал. - Возвращайся к работе. Да видят Семеро, ты был нам чертовски полезен.
Сыщик в благодарность, молча, кивнул головой и посмотрел на дорогу, ведущую на северо-запад. Он знал, что дальше, за лесом, находятся горы. Местность, о которой он еще в Староместе наслышался разных историй.
"Что же ты там ищешь?"
* * *
- Вставай! - слова были едва слышны, словно шли откуда-то издалека.
Пит усилием воли открыл глаза: все вокруг было туманным и нечетким, чья-то, до боли ему знакомая, фигура стояла перед ним. Фигура повторила свои слова, но уже громче:
- Вставай!
Пит почувствовал, как кто-то слегка ударил его по щеке, в попытке разбудить. Он очнулся, ватными руками протер глаза и снова посмотрел на фигуру:
- Вы?
- Я. - лицо Вольмарка было каменным не выражающим никаких эмоций, он кивнул на меч, который уже лежал в ножнах на своем старом месте. - Зачем?
- Я услышал шум, испугался и…
- Ясно, - закончил за него рыцарь. Он встал и подошел к уже горящему костру. - Есть хочешь?
- Угу, - промычал юноша.
Пит присел и осмотрелся. Только сейчас он заметил, что солнце почти село.
- Где вы так долго были?
Вольмарк оглянулся на юношу, отблески языков пламени оживленно играли у него на лице. Крутя вертело с мясом какого-то животного, он буркнул в ответ:
- Поесть нам добывал. Подстрелил птицу.
Пит подошел к костру и удобно уселся. Взяв протянутую рыцарем аппетитно пахнущее мясо, он, за целый день изрядно проголодавшийся, принялся за еду. Есть он старался медленно, тщательно прожевывая кусочки. Еще его мама говорила, что торопится никогда не стоит в трех вещах: смерти, женитьбе и еде. Рыцарь, закончив поглощать свой ужин, выбросил косточки в сторону и потянулся к сумкам. Достав оттуда мех с вином и попив оттуда, он предложил его юноше:
- Хочешь?
Пит, тоже закончивший с птицей, радостно взял мех.
- Борское. - сказал он, попробовав вино. - Купили в Староместе?
Вольмарк едва заметно кивнул.
На время воцарилась тишина, нарушаемая потрескиванием поленьев и уханьем совы. Рыцарь, казалось, наслаждается этой тишиной, смотря в небо, на первые звезды.
- Сир Вольмарк?
- М?
- Что это за меч? Я имею в виду, я знаю, что валирийская сталь ковалась с помощью магии, но чтобы такое…
- Секрет некоторых Эссоских мастеров. Он зачарован специально под меня. - не отрывая взгляда от звезд, ответил рыцарь.
- Разве такое возможно?
Вольмарк испытывающе посмотрел на юношу, затем со свойственной ему загадочностью сказал:
- Все в этом мире возможно…
В сложившейся ситуации Питу многое казалось странным, и, поскольку полный желудок придавал ему смелости, он поинтересовался:
- Сир Вольмарк, вы ведь не только птицу ловили, да?
Рыцарь одарил его тем же взглядом, взял лежащую на земле палку, и начал что-то чертить на земле:
- Ладно, я все равно планировал все тебе рассказать. В поллиги отсюда находится
лагерь разбойников, один из многих. - он провел палкой линию на земле, а недалеко от нее начертил кружочек.
- Откуда вы?
- Не перебивай! Я был там, рядом. Видишь ли, люди не врали, пуская слухи. Разбойники действительно передают награбленное другим людям.
- О, Семеро…
- Я сказал, не перебивать! На этом правдивость слухов заканчивается: товары передаются дальше, возможно к кому-то из купцов. Скажи мне, Пит, ты владеешь мечом?
- Я? Ну, наверное. - засомневался юноша.
- Ясно. К ним в лагерь сегодня пришел гонец. Мне нужно письмо, которое он принес.
- Что за письмо?
- Тебе не обязательно это знать, - сухо произнес Вольмарк. - Все, что ты будешь делать, я скажу позже.
- Письмо… оно, наверное, хранится у самого главного в их лагере? - догадался Пит.
Рыцарь посмотрел на него глазом полным огня, но это было не отражение костра. Нет, это было что-то другое, что-то пугающее и завораживающее одновременно. Вольмарк бросил палку в костер и, наконец, произнес:
- Да, я собираюсь убить их главаря и забрать письмо, а ты мне в этом поможешь.
Солнце уже находилось высоко в небе и сильно пекло голову. Пит, насквозь промокший и провонявший потом, от непривычки ерзал в седле. Он старался держаться как можно ближе к своему спутнику, но силы его медленно покидали, и поэтому он плелся в нескольких метрах позади Вольмарка, уныло рассматривая окрестности.
В дороги они с самого рассвета. Пит вчера перебрал лишнего, и сегодня с утра не смог вовремя встать. Когда он, не позавтракавший прибежал к конюшням, Вольмарк, с выражением лица, в котором не было даже намека на доброе, уже ждал его там, нетерпеливо поглаживая свою черную лошадь с белой гривой. Кобыла Пита была коричневого цвета и на порядок меньше в размерах.
Юноша, приблизившись к ним, заметил, что у лошади Вольмарка на вьюках прикреплены ножны с длинным мечом. Пит отметил, что рукоятка меча была украшена также, как и кинжал, который рыцарь носил на спине. Также он заметил какой-то длинный предмет, обернутый плотной тканью и обвязанный веревкой. Парень давно понял, что Вольмарк никакой не рыцарь, но продолжал, обращаясь к нему, говорить "сир", скорее из страха, чем из уважения.
Вольмарк дал ясно понять, что может случиться, если Пит не будет делать все, что ему велят, и затем ловко запрыгнул на лошадь. Юноша попытался сделать тоже самое. Сказать, что он плохой наездник - ничего не сказать. Оттолкнувшись недостаточно сильно, он свалился на землю, угробив свой почти новый дорожный костюм. Успешно залезть на лошадь Пит смог только с третьего раза, и то - под влиянием пронизывающего насквозь взгляда Вольмарка.
Все это время они ехали молча, лишь изредка юноша нарушал тишину, но по большей части получал короткий ответ, отбивающий все желание на дальнейший разговор.
Пит почувствовал, как глаза перестают ему подчиняться, против его воли веки слипались, вызывая желание ко сну. Он ударил лошадь по бокам, нагоняя Вольмарка.
Рыцарь спокойно сидел в седле и, казалось, был вовсе не уставшим. Он внимательно смотрел по сторонам, всматриваясь в каждый куст, вслушиваясь в каждый шорох.
- Сир Вольмарк, - осмелившись, начал юноша, - Когда привал? Я устал и проголодался, да и в сон меня тянет. Думаю, неплохо было бы остановиться, хотя бы на час.
Рыцарь резко посмотрел на него, закатил к небу глаз, затем наклонился к вьюкам и пошарил в них. Оттуда он достал солонину и протянул ее Питу со словами:
- На, ешь. Привал ночью, а коли хочешь поспать, можешь подремать в седле.
Юноша неуверенно взял соленое мясо, пролепетал невнятное "спасибо", и, пожевывая первую пищу за день, вернулся к привычному темпу езды, позади Вольмарка.
Дремота потихоньку одолела его, и он, доверившись лошади, отправился в мир иллюзий. Ему снилось, что он провел Вольмарка до Рогова Холма и богатый вернулся в Старомест, где его ждала прекрасная Дия в своем простом, но очень красивом платье. Ее слегка рыжеватые волосы, словно огонь в ночи, обворожительно развевались по ветру, закрывая не менее прелестное личико. Большие голубые, как небо, глаза, зачаровывая невиданной силой, с любовью смотрели на него. Она улыбалась, обнажая свои белые зубы. В уголках глаз кожа складывалась в легкие морщинки.
Он понимал, что это был всего лишь сон. Шутка богов, не более. Нет, Дия бы не стала его ждать. Так всегда - сначала они тебя любят, а потом ты полумертвый валяешься в канаве, а им плевать.
"Нет. Закончу это путешествие и вернусь к ней, сделаю все возможное. Обязательно." - сказал голос во сне. Его голос.
Толчок в плечо разбудил его. Он открыл глаза и увидел Вольмарка, показывающего знаками, что надо остановиться. Рыцарь ловко спрыгнул с лошади, юноша попытался сделать тоже самое.
Отряхиваясь от свежей грязи, Пит с любопытством посмотрел на Вольмарка. Тот неподвижно стоял посреди дороги, посматривая по сторонам и, юноша готов был в этом поклясться, принюхиваясь. Рыцарь припал на одно колено, что-то разглядывая.
Они уже поднялись в горы: крутые склоны величественно возвышались над головой. На них росли небольшие, но часто встречающиеся деревья. Пит знал эту дорогу наизусть, но все равно не мог перестать удивляться природной красоте.
"Вот, где боги не поленились, это точно." - подумал юноша, разминая затекшую спину и возвращая взгляд к Вольмарку.
- Неподалеку отсюда есть место, где можно устроить привал? - спросил рыцарь, поднимаясь на ноги.
- Да, сир, в получасе езды, - быстро ответил Пит, но посмотрев на солнце, поинтересовался, - Сир, но ведь солнце только начало садиться. Разве вы не говорили…
- Говорил, - сухо прервал его Вольмарк и подошел к своей лошади, - Запрыгивай в седло.
Пит, предвкушая славный отдых и более-менее нормальный обед, с первого раза залез на лошадь, и, под ритмичный стук копыт путники двинулись дальше.
- Пит? - после недолгого молчания, спросил Вольмарк.
- Что?
- Ты говорил, о разбойниках в этих местах, помнишь?
- Конечно, я даже разговаривал с человеком, который разговаривал с человеком, который…
- Все понятно, - отрезал Вольмарк, - Расскажи мне больше про самих бандитов, а не о их жертвах.
Пит был охотником рассказывать истории, особенно сейчас, когда он почти весь день провел в молчании, поэтому он оживился, уселся, насколько это было возможно, поудобнее в седле, вспоминая все, что знал о местных разбойниках.
- Так вот, - начал он, - Разбойники эти, неуловимые. Понимаете? Они могут быть где угодно - от Горного Приюта до Рогова Холма. Но к Хайгардену они и близко не подходят. Нет. Я, правда, не знаю почему. Боятся гнева лорда Простора или жить не могут без гор? Кто знает?
Говорят, что грабят они только торговые телеги, а награбленное отдают простым жителям деревень, коих в горах очень много, но я этому не верю. Бандит он добрым быть не может, я прав?
- Почему ты в этом так уверен? - поинтересовался Вольмарк.
- Ведь, если ты совершаешь плохие дела, то кто ты такой, как не плохой человек? - говорил Пит быстро, словно боги вот-вот запретят это делать. - Я, конечно, понимаю, разные ситуации бывают и все такое. Но вредить людям, - он покачал головой, - Это…это недопустимо.
- Разные бывают ситуации и люди, юнец, - в голосе рыцаря прозвучали нотки злобы. - Но откуда тебе знать: врут или нет те, кто рассказывали тебе о разбойниках?
- Люди известны своим стремлением приукрасить действительность, - пожал плечами Пит. - Правда для них всегда…слишком жестока. Вот они и выдумывают, чтобы жить в иллюзии, где все не так плохо.
- То, что для одного человека является иллюзией, для другого, вполне может быть, - реальность. - холодно ответил Вольмарк.
- Как бы то ни было, разбойники существуют, и они опасны.
- Есть вещи поопаснее, чем бандиты на дорогах. - с определенной загадочностью произнес рыцарь.
Место, которое они выбрали для привала, представляло собой небольшую долину, с трех сторон окруженную невысокой цепью скалистых гор. Солнце еще больше наклонилось к горизонту, едва касаясь вершин скал.
Пока Пит таскал хворост для костра, Вольмарк расседлал лошадей, напоил их из маленького ручейка, льющегося откуда-то с севера, и пустил их пастись. Когда юноша вернулся с охапкой деревяшек в руках, рыцарь подошел к сумке, возле которой лежали меч и длинный сверток, и принялся развязывать веревку, которой была обвязана ткань на непонятном длинном предмете. То, что рыцарь достал оттуда, оказалось луком. Украшенный в том же стиле, что и кинжал с мечом, лук казался на вид очень крепким и тяжелым. Вешая кожаный колчан со стрелами на спину, Вольмарк посмотрел на Пита, и, отвечая его недоумению, произнес:
- Я пойду подстрелю что-нибудь поесть. Скоро буду.
- Сир, но что если разбойники… - встревожился юноша, складывая хворост на землю.
- Успокойся. Я не думаю, что они могут сюда прийти. - ледяным голосом, пронизывающем насквозь, тихо произнес рыцарь. - Подготовь дрова, но не разжигай, пока я не вернусь.
- Хорошо, сир. - опустил юноша голову в согласии.
Рыцарь ушел, оставив Пита наедине со зловещей тишиной окружающего мира. Юноша подвинулся поближе к сумке, где лежал меч Вольмарка.
"Он оставил свой меч. Они найдут его, непременно, а он даже не сможет защититься. Лук его не спасет."
До слуха дошел тихий звук падающих камней. Пит кувырком прыгнул к ножнам, быстрым движением выхватил клинок, и, оперев дрожащие руки на согнутое колено, направил острие клинка в сторону источника звука.
Никого.
-Успокойся, Пит. Успокойся. Ветер подул, вот камни и полетели. - сказал сам себе юноша, и, с легкостью встав на ноги, принялся готовить место для костра. Меч он положил рядом с собой, чтобы в любой нужный момент можно было до него дотянуться.
Покончив с дровами, он сел на невысокий, высотой в локоть, камень, положив клинок на колени и, чтобы не было скучно, принявшись его рассматривать.
Валирийская сталь почти не блестела на солнце. Сталь, которая, как говорили в Вестеросе, была создана с помощью магии. Пит не знал правда это или нет, но меч был невероятно острым и легким, что давало владельцу решающее преимущество в бою. Инкрустированная драгоценными камнями рукоятка ярко блестела на солнце. Руки плавно скользили по эфесу в виде змеи.
Внимание юноши привлекло лезвие меча: на него были нанесены какие-то знаки.
"Валирийский." - мелькнуло у Пита в голове.
Внезапно он почувствовал легкое головокружение, в глазах помутилось, резко потянуло в сон. Ему еще никогда не хотелось спать так сильно, как сейчас.
Через мгновение Пит услышал, как земля зовет его в свои объятия. Последнее, что он помнил, это как он летел им навстречу. И звон стали о камень. И больше ничего.
* * *
- Я тебе говорю: к нам каждый день приходит дюжина новобранцев, желающих воевать. Возможно, твои парни и были тут. - сказал главарь наемников, смачно сплюнув на пол.
- Что значит, были? - нахмурился Титос.
- Думаешь, мы принимаем каждого олуха, который только захочет к нам вступить. Эн нет, необходимо выполнить…процедуру. - последнее он произнес с особенно ехидной ухмылкой.
Главарь одной из многочисленных групп наемников, расползшихся после поражения Блэкфайра по всему Эссосу, быстрее, чем шлюхи разбегаются по богатым клиентам, был человеком большим, и в высоту, и в ширину. Лысина, которую он очень часто поглаживал с такой лаской, с какой не каждый ребенок гладит свою кошку, блестела на свету. Борода коричневого цвета была по тирошийскому обычаю расчесана натрое. Улыбался он мерзко, вызывая отвращение видом дырок на месте выбитых зубов. Накаченные руки он держал на своем мече, который, похоже, никогда не снимал.
Когда сыщик, без приглашения, изрядно уставший пришел к нему в палатку, помешав свершению важных дел, главарь долго смотрел на него, как на врага народа. Затем, прогнав девку со своих колен, представился: "Итринто Касус". И первым вопросом было, как Титос незамеченным к нему пробрался. Обменявшись короткими любезностями, мужчины приступили к делу.
По счету это уже был третий лагерь, в котором побывал Титос, поэтому слышать одно и тоже ему изрядно поднадоело.
- Не мог бы ты посмотреть в книге учета, кто за эти два дня присоединился к вам.
- Для этого надо найти казначея. - он опять мерзко ухмыльнулся. - А это дело нелегкое…
- Было бы несчастье, узнай Таргариены, где сейчас находятся их бывшие враги. - надавил следопыт.
- И завязать войну с Пентосом? Ради небольшой группы наемников? - не испугался угрозы Итринто. - Выход вон там. - сказал он тоном, не терпящим ослушания, и указал пальцем на выход.
"Чтоб тебя!" - ругнулся сыщик, выходя из палатки и осматриваясь по сторонам. - "Неужели все наемники сделаны из одного и того же куска дерьма?"
Лагерь был небольшой: вокруг сыщика стояло около ста палаток, настолько ветхие, что казалось будто их снесет легким дуновением ветра.
Со всех сторон доносился смех, звон стали и крики. Наемники самых разных видов ждали, пока их кто-нибудь выберет для войны. В терпеливости ждать, пока тебя купят, с ними могут сравняться, пожалуй, только девушки из борделей.
Тут были и закаленные боями воины и еще не испробовавшие вкус битвы юнцы, но никого хоть немного подходящего по возрасту.
"Это последний лагерь из тех, что остались в Пентосе. Все остальные двинулись дальше. Их мне уже не догнать." - с нескрываемым огорчением заметил сыщик.
Но что все-таки случилось? Парни, начитавшись книг о великом войне, тоже захотели поблистать в бою. Но зачем им нужно было красть деньги, ведь вступить в ряды наемников можно бесплатно?
Он услышал громкий смех, доносившийся от трех наемников, сидящих у костра в ста шагах от него, и, решив, что непременно нужно хотя бы попытаться, направился к ним. Они выглядели, как обычные наемники: изуродованное лицо, шрам тут, шрам там и наглая ухмылка, вызывающая труднопреодолимое желание треснуть по зубам. Сидящие у костра, которых Титос смог отличить только по волосам, что-то пили, скорее всего - пиво, и что-то оживленно обсуждали.
…- Я тебе говорил, что сработает! - кричал тот, у кого были длинные черные волосы. - Теперь мы богаты!
- Да разве богаты? - ответил лысый. - Надо было больше найти…
- Да где б ты их нашел? - вмешался третий, у которого были кучерявые русые волосы. - Нам и с этими-то повезло, - он понурил голову. - Если это можно назвать везением.
- Крен, у тебя что? Совесть проснулась? - спросил черноволосый. - Они сами виноваты. После подписания контракта обратной дороги назад нет.
- Зачем ты…? - начал было Крен, но заметив приблизившегося Титоса, обратился к нему. - Кто такой будешь? Как звать?
- Я, стало быть, новенький. - соврал сыщик присаживаясь рядом с лысым. - Звать Эйегоном. Хожу, знакомлюсь. А вас как кличут?
- Тремор. - буркнул черноволосый.
Лысый протянул руку и произнес:
- Роберт.
- Крен. - завершил знакомство русоволосый. - Что делаешь у нас?
- С детства мечтал о приключениях, - начал Титос. - Помню, как зачитывался похождениями Эйегона Завоевателя. - сыщик едва заметно улыбнулся, заметив, как побледнел Крен. - А вы? Чем вы тут занимаетесь, пока не с кем воевать?
- Пытаемся заработать, - ответил Тремор. - Скоро двинемся дальше на запад, может, там на нас будет спрос.
- Но если быть честным, то половина лагеря против. Они все еще верят в возвращение Блэкфайра. - сказал Роберт, отпив из своей кружки.
- Разве его не напичкали стрелами Вороньи Клыки? - поинтересовался Титос.
- Так говорят, но никто не верит, ведь нас не было в центре битвы. - пояснил Роберт.
- Много людей к вам приходит? - сыщик медленно приближался к цели.
- Сегодня только ты, а вчера было четверо, - начал отвечать Крен, но, получив толчок в плечо от Тремора, замолчал.
- Неплохой клинок, - заметил Роберт, кивнув на валирийский меч, висящий, как обычно, на спине сыщика.
- Это? - Титос притронулся к эфесу, - Благосклонность богов, не более.
- Вот как? - лысый прищурился. - Мне бы такую благосклонность, а то те железяки, с которыми мы ходим, и оружием назвать нельзя.
- Никакой меч не поможет, если сам бездарность. - пожал плечами следопыт. - Прошу меня извинить. Мне надо, эмм… отлить. - Он встал и ушел, пока те трое его не раскусили.
Следопыт бродил по лагерю, стараясь найти хоть какие-то зацепки. Хотя бы доказательство их пребывания тут.
"Казначей." - мелькнуло у него в голове. - "Надо найти казначея."
Он прошел еще немного по лагерю, пытаясь догадаться, где могла находиться нужная ему палатка, как вдруг его внимание привлек резкий, отвратительный пробирающий насквозь запах.
"Трупы." - догадался Титос и направился к источнику вони.
Он подошел к небольшой яме, в которой лежало три тела. Три юноши, не старше пятнадцати лет. Титос почувствовал, как гнев наполняет его, как резко возрастает желание воткнуть меч тем трем между глаз.
- Инициацию проходят все, - сказал кто-то за его спиной.
Сыщик быстро повернулся, на лету доставая меч из ножен и направляя его в сторону источника голоса. Это был русоволосый наемник, который сидел у костра.
- Нужно лишь согласиться сражаться, - спокойно продолжал Крен, игнорируя острое лезвие клинка, находившееся рядом с его лицом. - Они, узнав о том, что нужно драться, подняли панику. У нас не было другого выбора.
- Вы их обманули, - сказал Титос, делая шаг вперед так, что острие меча оказалось очень близко к горлу наемника. - Сказали им, что для вступления нужно внести золото. Золото вы забрали к себе, а парней отвели к главному. Я прав?
- Прав. - сухо подтвердил Крен. - Но ты ничего не можешь сделать. Ты в лагере наемников. Один против трех сотен. Уходи, пока можешь. - он развернулся и начал уходить.
Сыщик представил, как он делает два шага вперед, заносит меч над головой и диагонально рубит наемника по спине. Но всех ему не перебить. С дюжиной он еще сможет справиться, а потом… Нет. Ничего нельзя было сделать.
- Их было четверо! - крикнул следопыт наемнику вдогонку. - Почему в яме три тела?
Крен развернулся и очень тихо, почти не шевеля губами, произнес:
- Уходи…
* * *
- Одноглазый, загорелый, не из Вестероса. Был он тут? - в третий раз спросил Титос, стараясь говорить как можно спокойнее.
Трактирщик весело поглядел на следопыта, в глазах у него словно что-то сверкнуло и он опять пожал плечами.
- Слушай ты! - не сдержался Вильям, и, перегнувшись через стойку, схватил хозяина таверны за рубаху.
В заведении сразу стало тихо: все наблюдали за происходящим. Два рыцаря, сидящих в конце комнаты, встали, протянув руки к рукояткам мечей. Трактирщику, видимо, не в первый раз угрожают.
- Спокойствие, капитан. – Титос нехотя достал мешочек с монетами и положил на стойку. - Будьте добры, - обратился он к хозяину. - Помогите нам.
- Так бы сразу, - трактирщик радостно взял предложенное ему золото. - Нет нужды быть таким жестоким. Я прав, капитан?
- Поговори мне тут! Закрою твое заведение ко всем чертям. Что ты потом будешь делать?
- Капитан! - громко произнес сыщик.
Командующий что-то буркнул в ответ, но все-таки успокоился.
- Давайте присядем. - трактирщик указал на свободный стол и направился к нему. - Эй, Марва, принеси пива мне и господам.
- Мне не надо, - сказал Титос, садясь напротив.
- За счет заведения, - в голосе хозяина таверны прозвучал укор.
- Я не пью, - отрезал сыщик.
- А я бы с радостью… - сказал капитан, присаживаясь рядом со следопытом.
- Начнем с имен, - сыщик показал на себя, а потом на командующего. - Титос Блэкблад и Вильям Хилл.
Трактирщик весело нахмурил брови. Следопыт знал, о чем он подумал: "Бастард, а командующий городской стражи”.
- Меня звать Петир. - Он глотнул из кружки, которую принесла служанка.
- Скажи нам, Петир, - сыщик по привычке сложил пальцы домиком. - Был ли он тут?
- Был, - трактирщик утвердительно кивнул головой. - Вчера вечером сидел тут с одним парнем. Сидел долго.
- Что за парень?
- Лет шестнадцати-семнадцати, длинные пепельные волосы, не местный. Да и все вроде?
- Куда они ушли?
- Одноглазый ушел раньше, а парень еще некоторое время сидел. - Трактирщик улыбнулся. - Он купил у нас две лошади, можете спросить у конюха. Он, гляди, что-нибудь и видел.
- Где конюх? - допив свое пиво, спросил Вильям.
Титос, уже вставший из-за стола, громко вздохнул:
- В конюшне, капитан. В конюшне. До свидания, Петир.
- Ну, в таком случае, спасибо, что помогли. - сказал командующий и пошел догонять уже уходящего сыщика.
- Всегда рад! - вслед им крикнул трактирщик и вернулся к своей стойке.
Конюха они заметили сразу, он поглаживал одну из лошадей, пока та ела. Это был одетый по-крестьянски человек лет двадцати с мускулистым телом, которое блестело от пота. Черные, как уголь, короткие волосы также были мокрыми - жара стояла нестерпимая и каждый, у кого была возможность, старался облиться прохладной водой. Заметив приближающихся коллег, он вышел навстречу им:
- Добрый вечер, уважаемые. Желаете приобрести лошадей? У меня они лучшие. Пришли бы вы вчера днем, я б вам пару отличных кобыл продал, а так, увы, я их сегодня утром, еще до рассвета, отдал.
- Кому отдал? - капитан никогда не церемонился, допрашивая людей, но сейчас он поступал правильно - крестьяне до смерти боялись рыцарей и хранителей правопорядка.
- Продал. - ответил конюх, немного охладив свой пыл. - За большой кошель с монетами. Получил только мало, поскольку пр… пер…как его… Ах, точно. Прецент трактирщику отдал.
- Меня не волнует, сколько ты там получил! - обозлился капитан и, словно бык, угрожающе надвинулся вперед. - Кому продал?
В глазах юноши отчетливо промелькнул испуг, он, недолго поразмышляв, сглотнул и слегка дрожащим голосом ответил:
- Одноглазый, загорелый, в коричневой накидке. И парень с ним был. С такими серыми длинными волосами.
- Куда они направились? - холодно спросил Титос.
Конюх немного постоял, что-то вспоминая, зажмурив глаза, посмотрел на солнце, потом, сориентировавшись, махнул рукой на северо-восток:
- Туды. Они не пошли по той дороге, по которой обычно ходят люди. По этой, как его, Дороге Роз, вот, - поняв, что от него требуют только ответов, он немного успокоился и проявил любопытство. - А они что, что-то натворили, да?
- Не твое дело, - капитан махнул рукой на лошадей и тоном, который нельзя ослушаться, приказал. - Возвращайся к работе. Да видят Семеро, ты был нам чертовски полезен.
Сыщик в благодарность, молча, кивнул головой и посмотрел на дорогу, ведущую на северо-запад. Он знал, что дальше, за лесом, находятся горы. Местность, о которой он еще в Староместе наслышался разных историй.
"Что же ты там ищешь?"
* * *
- Вставай! - слова были едва слышны, словно шли откуда-то издалека.
Пит усилием воли открыл глаза: все вокруг было туманным и нечетким, чья-то, до боли ему знакомая, фигура стояла перед ним. Фигура повторила свои слова, но уже громче:
- Вставай!
Пит почувствовал, как кто-то слегка ударил его по щеке, в попытке разбудить. Он очнулся, ватными руками протер глаза и снова посмотрел на фигуру:
- Вы?
- Я. - лицо Вольмарка было каменным не выражающим никаких эмоций, он кивнул на меч, который уже лежал в ножнах на своем старом месте. - Зачем?
- Я услышал шум, испугался и…
- Ясно, - закончил за него рыцарь. Он встал и подошел к уже горящему костру. - Есть хочешь?
- Угу, - промычал юноша.
Пит присел и осмотрелся. Только сейчас он заметил, что солнце почти село.
- Где вы так долго были?
Вольмарк оглянулся на юношу, отблески языков пламени оживленно играли у него на лице. Крутя вертело с мясом какого-то животного, он буркнул в ответ:
- Поесть нам добывал. Подстрелил птицу.
Пит подошел к костру и удобно уселся. Взяв протянутую рыцарем аппетитно пахнущее мясо, он, за целый день изрядно проголодавшийся, принялся за еду. Есть он старался медленно, тщательно прожевывая кусочки. Еще его мама говорила, что торопится никогда не стоит в трех вещах: смерти, женитьбе и еде. Рыцарь, закончив поглощать свой ужин, выбросил косточки в сторону и потянулся к сумкам. Достав оттуда мех с вином и попив оттуда, он предложил его юноше:
- Хочешь?
Пит, тоже закончивший с птицей, радостно взял мех.
- Борское. - сказал он, попробовав вино. - Купили в Староместе?
Вольмарк едва заметно кивнул.
На время воцарилась тишина, нарушаемая потрескиванием поленьев и уханьем совы. Рыцарь, казалось, наслаждается этой тишиной, смотря в небо, на первые звезды.
- Сир Вольмарк?
- М?
- Что это за меч? Я имею в виду, я знаю, что валирийская сталь ковалась с помощью магии, но чтобы такое…
- Секрет некоторых Эссоских мастеров. Он зачарован специально под меня. - не отрывая взгляда от звезд, ответил рыцарь.
- Разве такое возможно?
Вольмарк испытывающе посмотрел на юношу, затем со свойственной ему загадочностью сказал:
- Все в этом мире возможно…
В сложившейся ситуации Питу многое казалось странным, и, поскольку полный желудок придавал ему смелости, он поинтересовался:
- Сир Вольмарк, вы ведь не только птицу ловили, да?
Рыцарь одарил его тем же взглядом, взял лежащую на земле палку, и начал что-то чертить на земле:
- Ладно, я все равно планировал все тебе рассказать. В поллиги отсюда находится
лагерь разбойников, один из многих. - он провел палкой линию на земле, а недалеко от нее начертил кружочек.
- Откуда вы?
- Не перебивай! Я был там, рядом. Видишь ли, люди не врали, пуская слухи. Разбойники действительно передают награбленное другим людям.
- О, Семеро…
- Я сказал, не перебивать! На этом правдивость слухов заканчивается: товары передаются дальше, возможно к кому-то из купцов. Скажи мне, Пит, ты владеешь мечом?
- Я? Ну, наверное. - засомневался юноша.
- Ясно. К ним в лагерь сегодня пришел гонец. Мне нужно письмо, которое он принес.
- Что за письмо?
- Тебе не обязательно это знать, - сухо произнес Вольмарк. - Все, что ты будешь делать, я скажу позже.
- Письмо… оно, наверное, хранится у самого главного в их лагере? - догадался Пит.
Рыцарь посмотрел на него глазом полным огня, но это было не отражение костра. Нет, это было что-то другое, что-то пугающее и завораживающее одновременно. Вольмарк бросил палку в костер и, наконец, произнес:
- Да, я собираюсь убить их главаря и забрать письмо, а ты мне в этом поможешь.
- Miraak это нравится
