"Третий уровень" (фантастический рассказ, серия "Телепатия", ч.2.)

1

Семеро терранцев шли к звездолету. Все – телепаты второго уровня, работающие на ООН. На борту должны были находиться еще четыре телепата того же уровня. Двадцать лет назад они отправились на поиски внеземной жизни. И, теперь, привезли на Терру ее разумного представителя с одной из планет системы Дельта, Большой медведицы. Никто, кроме находившихся на звездолете, не знал, как выглядит инопланетянин. Было известно только то, что это существо обладает телепатическими способностями второго уровня, о чем узнали из сообщения, принятого со звездолета пару дней назад. После карантинного осмотра корабля прибывшие на нем попросили прислать к ним еще телепатов именно второго уровня для изучения сознания чужака.

«Интересно, как выглядит инопланетянин?» – мысленно сказал Джон Пэмброук.

«Тоже не можешь добраться до мозгов пилотов?» – спросил Билл Гарден, существующий в теле Дженнифер Трумэн после того, как пятнадцать лет назад его тело погибло вместе с его родителями при столкновении аэрокаров.

«Это очень странно», – сказала Прис Лэнг – вторая половинка Джона Пэмброука.

«Как будто, в звездолете нет никого живого», – добавил Дэвид Морс.

«Смотрите! Входной люк открывается», – добавил его вторая половинка и брат-близнец Джим Морс.

– Ну что ж, посмотрим, кто там, – одновременно вслух сказали сестры-близнецы Дари и Дори Карверы.

Дверь входного люка с легким жужжанием задвинулась в специ-альную полость между слоями обшивки звездолета, и встречающие увидели человека лет пятидесяти, стоявшего за нею.

«Приветствую вас, – мысленно сказал человек. – Я - Кирк Бестон.»

«Привет, – ответила Дженнифер. – Почему мы не слышали ваших мыслей до того, как вы вышли?»

«Кролл, которого мы привезли, способен генерировать сильное блокирующее телепатию поле вокруг себя», – ответил Кирк, сойдя на поверхность Терры.

За ним шли еще трое телепатов: один мужчина и две женщины. Вместе они составляли две пары телепатических половинок.

– А вы, как я понимаю, Дэниэл Мортон, Мэгги Фрейзер и Сьюзен Смарт? – вслух спросил Джон.

«Они самые», – подтвердили все четверо.

– А где этот… как вы там его назвали? Кролл? – спросила Прис.

«Пока – внутри, – ответил Кирк. – Вам обязательно нужно с ним познакомиться. Он может помочь всем людям развить свой мозг до второго уровня телепатии намного быстрее, чем это делают в спецшколе. И даже тем, кому уже за тридцать лет».

– Это понятно, – ответил Дэвид. – Но зачем вам понадобились именно мы, если вы уже изучили его сознание?

«Он может научить развивать мозги остальных только телепатов второго уровня», – сообщил Кирк.

– Тогда, может, проводите нас к Кроллу? – предложил Билл губами Дженнифер.

2

Кролл находился в холодильной камере. Поэтому, всем пришлось надеть теплые куртки.

Инопланетянин предстал перед терранцами в виде большой зеленой студнеобразной горы высотой в два метра.

– Что это? – удивился Джон, увидев последнюю.

«Это мы, – появился в головах у телепатов голос, принадлежащий кому-то неопределенного пола. – Мы – Кролл.»
На боковой поверхности горы начала медленно формироваться воронка, ведущая внутрь инопланетянина. Через несколько секунд на месте воронки образовалась огромная дыра с чернотой внутри. Из дыры стали выползать зеленые извивающиеся щупальца. Концы их надулись в небольшие шарики и из студнеобразной массы щупалец появились глаза черного цвета.

– Ничего себе!? – удивились братья Морс.

«Добро пожаловать на Терру», – мысленно поприветствовала инопланетянина Дженнифер.
Неожиданно, она почувствовала, как что-то холодное и чужеродное проникает ей в мозг, какие-то мысли на неизвестном языке, – все глубже и глубже.

«Вы станете мной, а я стану вами!» – снова услышала Дженнифер голос Кролла.

Но это вторжение, почти сразу, резко прекратилось. Билл Гарден вытолкнул пришельца из мозга Дженнифер.

«Беги отсюда! – мысленно крикнул он. – Не знаю, сколько еще я смогу сдерживать Кролла.»

Дженнифер резко обернулась и врезала кулаком по челюсти стоявшему сзади Кирку. Она выбежала из холодильника, сбросила с себя куртку и направилась к входному люку. Но он был заперт.

«Что делать?» – запаниковала Дженнифер.

«Препарат Барнса, – ответил Билл. – Блокируй доступ к мозгу. Прими двойную дозу. Тогда, Кролл не сможет проникнуть в наш мозг, по крайней мере, двое суток».

Дженнифер порылась в своей черной кожаной сумочке и достала из нее пузырек с нужным препаратом, открутила крышку и высыпала на ладонь две капсулы.

«Сколько ты еще продержишься?» – спросила она Билла.

«Хватит, чтобы заблокировать мозг, если прямо сейчас принять препарат Барнса».
Дженнифер забросила капсулы себе в рот и проглотила. Капсулы препарата Барнса рассасывались в течении одной минуты и действовали моментально. Когда захваченные инопланетным сознанием телепаты прибежали к ней, мозг терранки был уже заблокирован для доступа извне.

– Вам не захватить мой мозг! – крикнула Дженнифер, когда ее схватили под руки и потащили куда-то. Она начала вырываться. Тогда, ее ударили чем-то по голове. Дженнифер провалилась в темноту.

3

Дженнифер и Билл открыли свои два глаза. Их тело лежало на кровати, посреди комнаты со стенами, обклеенными видео-обоями с изображением джунглей со стороны входной двери и морского берега с противоположной стороны. У них болела голова.
Дженнифер соскочила с кровати и попыталась припомнить, что произошло до того, как они с Биллом отключились. Она вспомнила звездолет и прилетевших на нем людей и инопланетянина. Инопланетянин – Кролл (как он сам себя называл) – попытался захватить ее разум и разум Билла. Но они смогли помешать Кроллу, приняв препарат Барнса. Больше ничего она не помнила.

Дженнифер подбежала к окну в стене, где джунгли переходили в песочный морской берег, и выглянула наружу. Судя по виду из окна, она находилась на втором этаже здания, ближайшего к старой посадочной площадке-стоянке для аэрокаров, где сейчас находился звездолет. Последний стоял в семистах метрах прямо перед окном.

«Билл, с тобой все в порядке?» – подумала Дженнифер, но ответа не дождалась.

Видно, все еще действовал препарат Барнса, блокирующий не только доступ к сознанию снаружи, но еще и все телепатические способности человека его принявшего. Это означало, что сейчас сознание Билла видит глазами Дженнифер, слышит ее ушами, – чувствует через нее, но ничего сказать ей не может. Дженнифер осталась одна.

Она подошла к двери и, повернув ручку, потянула ее на себя. Дверь бесшумно открылась. Приоткрыв ее, Дженнифер выглянула в коридор. Никого. Она вышла из комнаты и направилась по коридору направо – к видневшейся там лестнице.

Спустившись вниз, Дженнифер оказалась в огромном холле. В дальнем конце его находилась парадная дверь. Справа от двери стоял старый прямоугольный деревянный стол, за которым сидел человек в форме полицейского и смотрел на пустую гладкую, покрытую лаком поверхность стола, не замечая ничего вокруг. Дженнифер подошла к столу.

– Привет, – сказала она.

Полицейский поднял голову и уставился вытаращенными глазами на Дженнифер.

– Привет, – повторила она.

– Т-т-ты уж-же оч-чнулась? – спросил он, заикаясь.

– Ты тоже с ними? – спросила Дженнифер, не ответив на вопрос полицейского.

– М-мы – Кролл! – воскликнул он, вскочил со стула и выхватил из-за пояса электрическую дубинку. – Ты не с-с нами! Кролл не пускать!

Дженнифер резко толкнула стол на полицейского и выбежала из здания.

«Теперь Кролл захватил и простых людей, – думала она на бегу. – Нужно раздобыть оружие – рэйер покомпактнее и помощнее, пробраться на борт звездолета и уничтожить этого инопланетянина ко всем чертям… если, конечно, он все еще там. Но, ведь, вряд ли, где-нибудь еще поблизости есть такая большая холодильная камера, в которую мог бы поместиться Кролл.»
Дженнифер осторожно пробиралась к ближайшему полицейскому участку. Разумы людей, встречавшихся на ее пути (а она при этих встречах пряталась от них) были уже захвачены Кроллом. Они ходили толпами и постоянно что-то бубнили себе под нос.
На дорогу у Дженнифер ушло сорок минут. Полицейский участок был открыт. Она вошла внутрь. Там было пусто – ни одного человека. Видно, все полицейские бродили сейчас по городу среди толп зомби. Побродив по участку, Дженнифер нашла дверь, ведущую на склад оружия. Она тоже была не заперта. Оружия там оказалось мало: несколько обычных полицейских рэйеров и пара ручных импульсных лучеметов. Аккумуляторов для оружия было много. Дженнифер зарядила два рэйера и один лучемет. Первые она засунула себе за пояс. Затем взяла сумку с аккумуляторами и повесила ее и лучемет себе на плечи. Теперь, нужно было возвращаться к звездолету.

4

– Стой! – крикнул кто-то, когда Дженнифер на обратном пути проходила мимо городской школы развития второго уровня телепатии. Она посмотрела в сторону крикнувшего. Это был седой мужчина в белом халате. Он выглядывал из окна второго этажа школы, целясь в Дженнифер из винтовки начала двадцать первого века.

– Ты с ними? – крикнул он. – Ты тоже Кролл?

– Нет! – крикнула в ответ Дженнифер.

– Тогда, тебе придется войти в школу и подняться сюда.

– Но у меня нет на это времени. Я должна убить Кролла!

– Поднимайся! Возможно, я смогу тебе помочь!

– Хорошо! – ответила Дженнифер, направившись к парадному входу. – Я иду!

Мужчина оказался одним из профессоров школы, занимавшимся исследованием телепатических способностей человека. Звали его Кайл Паркер. Он был неполноценным. То есть, его вторая половинка уже умерла. День назад, почувствовав, как в его мозг проникает Кролл, он тоже принял препарат Барнса.

– Ты случайно не знаешь, что происходит с людьми? – спросил Кайл, закончив рассказывать о себе.

– Случайно, знаю, – ответила Дженнифер и рассказала ему о при-бытии звездолета с инопланетянином.

– Они говорили: «мы – Кролл»? – переспросил Кайл, дослушав историю Дженнифер.

– Да! Именно так.

– Тогда это подтверждает мою теорию.

– Какую еще теорию?

– Теорию о том, что Кролл – это коллективный разум.

– Но он, ведь, один, – возразила Дженнифер.

– Был один, пока находился там, где его нашли, – уточнил Паркер. – А теперь, его разум, сознание существует во всех захваченных им людях. Это телепатия третьего уровня – существование в виде роя, как у пчел. Поэтому, просто убив тело Кролла, ты не сможешь уничтожить его. Его сознание останется существовать в телах людей.

– Тогда, что же нам делать?

– Есть способ справиться с Кроллом, – ответил Кайл.

– Какой?

– Захватить сознания всех захваченных им людей. Забрать их у него. А уже после этого, как ты и собиралась, уничтожить тело Кролла.

– Но для этого нужно обладать телепатическими способностями третьего уровня.

– Правильно, – согласился Кайл. – А этого можно достичь, повысив способности телепата второго уровня. Тем более, в твоем мозге находится сознание твоей второй половинки. Оно уже частично обладает телепатией третьего уровня. Поэтому Билл и смог защитить тебя от Кролла.

– Но он, же, сейчас, отключен! И это будет продолжаться еще около суток.

– Это не проблема. Препарат Барнса можно нейтрализовать и одновременно повысить уровень ваших с Биллом способностей.

– И как же это сделать?

– С помощью экспериментального препарата Паркера.

– С помощью ВАШЕГО препарата?

– Да. Я уже давно работаю над ним. И, сейчас, самое время, чтобы его использовать.

– Вы его уже проверяли на людях?

– Да. Но большинство погибло в процессе экспериментов. Их соз-нания не выдержали.

– Значит, этот препарат может убить нас с Билли?

– Да. Но, ведь, других способов уничтожения Кролла нам не известно. Это наш единственный шанс. Придется рискнуть.

– Хорошо. Где ваш препарат? – согласилась Дженнифер.

– Здесь, – Кайл подошел к сейфу, стоявшему около окна его каби-нета, набрал код и открыл дверцу. Внутри стояло множество стек-лянных пузырьков с прозрачной жидкостью зеленого цвета, и лежал шприц-пистолет.

– Препарат будет действовать всего пару часов, – предупредил Кайл, вставляя один из пузырьков в шприц-пистолет. – Поэтому поторопись с уничтожением Кролла.

– Потороплюсь, – ответила Дженнифер, приготовившись к уколу.

5

Сначала он не мог ничего сказать ни вслух, ни мысленно. Через полторы минуты после укола все изменилось.

«Я могу говорить», – сообщил Билл.

«Ты сможешь это сделать?» – спросила его Дженнифер.

«Захватить сознания захваченных Кроллом людей и защитить тебя от него?»

«Да», – ответила Дженнифер.

«Попытаюсь», – сказал Билл.

– Тогда, идем! – вслух сказала Дженнифер.

– Я буду прикрывать тебя с тыла, – сообщил профессор, выходя из своего кабинета следом за Дженнифер.
Когда они выходили через парадную дверь школы, Билл снова почувствовал тот чуждый разум, который пытался проникнуть в их с Дженнифер мозг. Теперь он был везде вокруг них. Голову терранки пронзила тупая боль. Кролл почувствовал их разум и снова попытался проникнуть в мозг Дженнифер. Но силы Билла стали расти. Он отбросил разум Кролла за пределы мозга, в котором жил. Дженнифер тоже почувствовала это.

– Он знает, где мы, – сообщила она Кайлу.

– Тогда нужно еще больше поторопиться.

– Нужно найти какой-нибудь аэрокар, чтобы быстрее и легче добраться до стоянки. Кролл, наверняка, запер ворота, – предложил Билл губами Дженнифер.

Пробежав квартал, они наткнулись на несколько брошенных аэрокаров, стоявших посреди улицы. В этот момент, из-за угла ближайшего перекрестка появился один зомби.

– Они нас нашли, – сообщила Дженнифер.

– Садись в аэрокар! – приказал Кайл. – А я займусь зомби.

Дженнифер подбежала к ближайшему аэрокару и дернула дверцу со стороны пилота. Дверца с легкостью открылась.
Кайл прицелился из винтовки в голову зомби и выстрелил. Голову зомби разорвало на несколько кусков, которые шлепнулись на асфальт недалеко от его тела. Тело зомби упало. Но в этот момент следом за первым из-за угла перекрестка вышли еще трое зомби, а за ними – еще и еще.

Кайл подбежал к аэрокару, за пультом управления которого уже сидела Дженнифер, и залез на пассажирское сиденье.

– Взлетаем, – сообщила Дженнифер, когда Кайл запер за собой дверцу, и заставила аэрокар подняться в воздух.

Зомби были уже в пяти метрах от них, и их становилось все больше и больше. Аэрокар поднялся над зомби и полетел в сторону стоянки, на которой находился звездолет с инопланетянином на борту. Зомби побежали следом за аэрокаром.
Силы Билла все росли и росли. Но, чем ближе они были к звездолету, тем все чаще и сильнее наносил им телепатические удары Кролл.

Через пятнадцать минут, они подлетели к высоким воротам стоянки аэрокаров. Зомби, как раз, открывали эти ворота для остальной части роя. Дженнифер узнала в них Дэвида и Джима Морсов. Подняв аэрокар еще выше, она перелетела через ворота и направила машину к звездолету, находившемуся в центре пустой стоянки.

Зомби уже открыли ворота и хлынули толпой на посадочную площадку.

– Быстрее! – крикнул Кайл.

Дженнифер увеличила скорость аэрокара и направила его под углом к поверхности земли. Через полминуты они уже сели. Дженнифер и Кайл выпрыгнули из аэрокара и приготовили свое оружие к бою. Он взял у нее рэйеры и стал стрелять в толпу приближавшихся зомби. Дженнифер нацелила импульсный лучемет излучателем на дверцу ближайшего шлюза звездолета и нажала на курок. Из лучемета вырвался луч красного цвета и за сотую долю секунды достиг дверцы. Дверцу с грохотом и треском разорвало на куски. После взрыва на ее месте оказалась дыра с рваными краями. Вход на борт звездолета был открыт.

– Скорее! Внутрь! – крикнула Дженнифер Кайлу и забежала в звездолет. Кайл последовал за ней.

А зомби были уже в двухстах метрах от звездолета.

6

Уже внутри звездолета Билл почувствовал, как Кролл пытается установить вокруг себя блокирующее телепатические способности поле. Но человек, теперь, был сильнее, чем когда в первый раз столкнулся с Кроллом. Блокирующее поле не могло ему помешать. Пора было начинать действовать. Билл направил все свои силы на Кролла и попытался проникнуть в его мозг. Но тот тоже был силен и успешно блокировал свой мозг от проникновения в него сознания человека. Билл стал усиливать нажим на Кролла. Силы его продолжали расти.

– В тот раз, он был здесь, – сообщила Дженнифер, подойдя к дверце холодильной камеры, где впервые увидела инопланетянина. Она и Кайл отошли от дверцы. Терранка одним выстрелом из лучемета выбила ее.

Кролл все еще был там. Посреди холодильной камеры высилась двухметровая зеленая студнеобразная гора. Кролл почувствовал присутствие свободных людей. И снова на боковой поверхности горы появилась воронка, которая затем превратилась в черную дыру. И, снова, из последней стали выползать зеленые, извивающиеся как змеи щупальца с глазами на кончиках.

«Вы умрете!» – услышали Дженнифер и Билл голос Кролла в своей голове.

Билл воспользовался этим моментом и проник в сознание инопланетянина. Кролл боролся с ним, но силы терранца все еще росли. Билл сжимал сознание гостя с другой планеты со всех сторон, вытесняя его из мозга инопланетянина.
Кролл снова спрятал щупальца с глазами в своей пасти и, немного раздувшись, стал издавать булькающие звуки. Их с Биллом сознания сливались и перемешивались в борьбе друг с другом.

Неожиданно что-то ударило Дженнифер в основание шеи. Она упала, но не потеряла сознание. Перевернувшись на спину, терранка увидела Кайла с выпученными глазами. Закончилось действие препарата Барнса.

– Кролл убить тебя! – крикнуло то, что раньше было Кайлом Паркером и набросилось на Дженнифер.

Они упали. Рэйеров в его руках уже не было. Они лежали у них под ногами. Зомби рычал и пытался укусить Дженнифер за что-нибудь. Она прижала к животу ноги, согнув их, и изо всех сил толкнула ими зомби от себя. Тот отлетел и, ударившись головой о металлическую стену, сполз на пол.

Нападение Кайла-зомби отвлекло Билла от Кролла, и он ослабил хватку. Сознание инопланетянина вырвалось из-под его контроля и начало проникать в их с Дженнифер мозг. Как только Дженнифер сбросила с себя зомби-Кайла, Билл снова атаковал инопланетянина.

В этот момент, в холодильник ворвались другие зомби. Она быстро подняла с пола рэйеры, которые уронил Кайл, и стала стрелять в них, обходя Кролла и отступая к дальней стене огромной холодильной камеры. Но зомби все прибывали и прибывали.
Билл продолжал давить на сознание Кролла. Ему уже удалось вытолкнуть его из мозга Дженнифер. Когда в камеру ворвались зомби, он стал проникать в их мозги, а через них и в мозги их вторых половинок, и во всех их окружавших. Билл становился сильнее с каждым захваченным сознанием. Его сознание росло. Сознание же Кролла уменьшалось, он слабел. Билл Гарден вытеснял инопланетный разум из мозгов людей, поглощая его. Он распространялся как какой-нибудь компьютерный вирус по сети, и даже быстрее. Сознание его продолжало сливаться и перемешиваться с сознанием Кролла.
Отойдя к дальней от входа стене, Дженнифер продолжала стрелять по вбегавшим в камеру зомби.
«Стреляй в тело Кролла! Остальных я возьму под свой контроль!» – мысленно закричал Билл.
Дженнифер отбросила в сторону рэйеры и, нацелив на зеленую гору чудом оставшийся на ее плече лучемет (сумку с аккумуляторами она уронила, когда отбивалась от зомби-Кайла), нажала на курок. Луч достиг тела инопланетянина, и зеленая гора взорвалась, разбросав во все стороны почерневшие желеобразные ошметки и разбрызгав вокруг такую же черную жидкость.

«Билли, ты здесь?» – мысленно спросила Дженнифер, когда с телом Кролла было покончено.

«Здесь», – ответил Билл в ее голове.

– И здесь, – послышался чужой мужской голос со стороны входной двери, где столпились зомби.

– И здесь, – сказала какая-то женщина-зомби.

– И здесь, – сообщил другой мужчина.

– ТЕПЕРЬ, Я ВЕЗДЕ! – хором сказали все зомби. – Я стал ВСЕМИ, а ВСЕ стали МНОЙ!.. Ты, тоже, станешь нами. МЫ – БИЛЛ ГАРДЕН! МЫ – КРОЛЛ!

В этот момент Дженнифер почувствовала, как что-то чужое поглощает ее сознание, уничтожая его, и провалилась в вечную темноту…