1
Взято не от начала, но до конца.
Эйви пожал плечами.
- Назад дороги нет. Да и вряд ли стоит туда возвращаться. Давай лучше выбираться из этого места, а то шастать в потемках в компании вампира... - редгард извиняюще улыбнулся.
Прямой тоннель уходил под пологим наклоном вниз, где свет факела выхватывал круглый зев. Еще дальше, практически неразличимая во тьме, виднелась некая комната. По крайней так казалось обычному человеку, не одаренному никаким магическим зрением.
- Шастать в потемках в компании вампира небезопасно и страшно,-так закончила Лисси реплику редгарда и прошла вперед, обходя оборотня, раньше идущего первым.
Эйви лишь хмыкнул и последовал за своей спутницей. Не без удовольствия отметив про себя, что боль ушла окончательно, он разогнул руку и сделал ею несколько осторожных упражнений("Почти идеально!").
Как и ожидалось, дальше царила тьма и редгард удовлетворенно кивнул своим мыслям, ведь всего двадцать шагов назад он взял в руки второй факел и "прикурил" его от факела в руках оборотня.
Копаный вручную тоннель закончился очень скоро, уступив каким-то коридорам и залам неизведанных доселе коллекторов Имперского города.
Хрустел под ногами камень. Трещал огонь. Все вокруг напоминало некую страшилку: порою из тьмы выглядывали глазницы белых черепов, липкие объятия страха залезли под одежду, холодными пальцами прильнув к спине, затылку, горлу. Где-то очень высоко над головой должен шуметь город, кипеть жизнь. Здесь же только холод и темнота.
Как долго двум заключенным пришлось идти вот так, практически наугад, неизвестно. Быть может час, а может его четверть. Но вот впереди зашумела вода, кажется подземный путь привел их к реке. Если верить старым роскозням, Чемпион Сиродила вышел к каким-то руинам Айлейдского города. Названия Эйви не упомнил, да и не шибко нужно было.
Легкий ветер колыхнул пламя факела, сначала неуверенно, затем сильнее. Словно не мог поверить в его существование, привыкший бродить во тьме. Тени на сырых стенах заплясали джангу, складываясь в причудливые образы. Захотелось сорваться на бег и не оглядываясь, помчаться к просвету впереди. Усилием воли редгард подавил это желание, сказав:
- Почти выбрались, кажись...
- Да...пожалуй, скоро выберемся...
Прямой, как стрела, с покатыми стенами коридор вскоре привел спутников к стальной решетке, что перегораживала путь. Сейчас на двери из стальных прутьев висел мощный, но изрядно проржавевший замок.
Шум усилился, запахло водой.
И хотя факел был уже не нужен, по спине редгарда прошел холодок при одной мысли о том, что бы обернуться. Что-то осталось там, позади. Не от того ли Эйви вечно слонялся по трактирам и так редко брался за дела, когда речь заходила о подземельях?
- Интересно, как здесь прошел тот герой сказаний? - спросил мужчина, обращаясь больше к самому себе. - Или казематы истощили его настолько, что он пролез меж прутьев?
Хотя и был малый шанс найти что-то подходящее, но Эй-Эй все же не смог посмотреть назад. Тьма окутавшая пройденный путь заставляла сердце биться чаще. Несмотря на ощутимую прохладу, на виске выступили мерцающие бисеринки пота. Так и стоял он, не в силах что-либо предпринять, но рьяно жаждущий свободы.
- Тут всего лишь шесть штук, но думаю...что я справлюсь. - вздохнула девушка достав из небольшого карманчика на поясе несколько отмычек.
Вечерело. Тугие потоки ветра растрепали волосы вынырнувших из тьмы людей. Где-то за горизонтом пылало пламя солнца, но здесь от него остались лишь светлые угли облаков, да зарево. До темноты осталось не так и много, а до того момента, как опомнится стража и того меньше.
Накатанная дорога вела к городу, что навис светлой громадиной, казалось, над самой головой. Где-то рядом были слышны голоса, скрип повозки. Люди спешили укрыться в стенах столицы до того, как закроются врата. И хотя близ нее хватало всевозможных таверн, в объятиях камня было безопаснее. Да и Вайнет в последнее время начал обрастать дурной славой.
Спутникам следовало идти в другом направлении и как можно скорее. Иначе не миновать беды. А идти по дороге, навстречу тем, кто спешит в город, вряд ли разумно и потому Эйви не стал спешить. Как оказалось, не напрасно. Стоило сделать шаг, как свистнула стрела, глухо вонзившись в ближайшее дерево. У самого оперения затрепетал под ветром клочок бумаги. Удивленно посмотрев на Элиссу, редгард осмотрелся и сделал еще один шаг. Тишина.
"За тобой должок. Сегодня в полночь. Возле Носатого Камня. Традли"
Смяв записку, Эйви простонал и сел на землю, обхватив голову руками.
- Кусок идиота... Какой же я идиот...
Записку, а скорее небольшой клочок бумаги Лисси обнаружила лишь тогда, когда Эйви сорвал его со стрелы и начал читать. Позже она выхватила послание из его рук.
- За тобой должок...Сегодня в полночь...Возле...Носатого Камня? А что за Традли?-говорила имперка, не отрывая взгляда от текста.-Хм...Нет, дружок, это скорее всего предназначено тебе. - девушка усмехнулась, переведя взгляд на мужчину.
- Тут совсем другое...
Долгие минуты Эйви сидел, судорожно размышляя, как вдруг резко встал, да так, что его аж покачнуло. Довольно жестко растер лицо руками, словно пытался отмыться от чего-то жгучего, после чего посмотрел на свою случайную спутницу.
- Вас, вампиров, убить не так просто как людей. - по его лицу скользнула недобрая улыбка. - Если хочешь, можешь пойти со мной. Дело не простое.
Кто бы знал, на что решился сейчас этот человек - не поверил бы. Вот только делиться мыслями и планами Эйви пока не решился, просто предложив Элиссе то, чего она желала. А желала она крови, про то редгард даже не догадывался, но точно знал. Потому что в его представлении вампиры испытывают вечный голод. И сейчас он готов был повести ее, словно Зверя Обливиона, на своих друзей и врагов. Оружие здесь играло малую роль. Предстояло поработать головой, что гораздо сложнее. Особенно на голодный желудок, да после драк и злоключений...
- Идти? С тобой?-девушка оценивающим взглядом осмотрела редгарда.-Зачем? Ты же кому-то задолжал-ты и иди. Кто знает, что тебя поджидает у этого...Носатого Камня... Да и какой мне смысл вообще куда-то сейчас с тобой идти? Во-первых я даже не знаю твоего имени. Во-вторых я не думаю, что мне особо выгодно будет сейчас отправляться на встречу тем, кому ты задолжал. В-третьих я только что сбежала из тюрьмы. В-четвертых...я хочу есть...И ты бы радовался, что я не набросилась еще в туннеле на тебя и не выпила твою кровь...И вообще...Зачем я тебе нужна там? Если что, то у меня, если ты не забыл, нет оружия. И в бою я тебе не смогу помочь. - девушка пожала плечами.
- Оружие нам не понадобится. - угрюмо бросил редгард. - А звать с меня Эйви-Эйви. Перекати-поле. В общем, зови как хочешь, я не обижусь.
С этими словами он взглянул в сторону заката. Носатый камень был там. Укрытый в кустарнике и почти незаметный с дороги, он служил местом встречи многих людей. И сейчас там предстояла расправа с теми, кому нет возможности отдать долг.
Ветер шумно закачал кроны, негодуя на что-то свое и затих. Совсем скоро стемнеет и до той поры нужно успеть многое. Например, показать вампирше место засады. Эйви недоумевал от того, как Элисса сначала показывает свою силу, угрожая выпить из него всю кровь, то жалуется, что у нее нет оружия.
Странная она была. Словно совсем недавно получила темный дар и еще не свыклась со своими вошможностями.
- Я дам тебе крови. Много. Слишком долго объяснять, давай потом?
- Если там будет кровь...И много тем более...Хорошо, я пойду с тобой.
- До темноты доберемся. - в голосе Эйви послышалось слабое облегчение.
Приглашающе кивнув головой, мужчина походкой опытного путешественника пошел на запад, где застыли черные громады Джерола.
Народу здесь совсем не попадалось. А зверье так близко к городу не подходило, так что путь по большей части проходил в молчании. Лишь иногда редгард что-то пояснял, бросая короткие фразы через плечо. Иногда на пути их попадались тропинки, тогда идти становилось в разы легче и веселей. Рука Эйви отошла окончательно и сейчас он начал забывать о недавней травме, то и дело прикрываясь ею от веток или же шкрябая ногтями грязное тело.
Как оказалось, тюремный тюфяк одарил мужчину своим прощальным подарком - вшами. И теперь голова чесалась каждый раз, стоило об этом вспомнить.
Но не смотря ни на что, спутники действительно успели до темноты добраться до камня, что ввиду своей формы был назван носатым. Довольно крупный серый валун торчал из земли, с каждым годом все сильнее обрастая мхом и грозя стать еще и Бородатым. Одна сторона его была гладкой, а вот с другой имелся выступ, весьма похожий на нос.
Само место было окружено неровным строем деревьев и кустарника, трава вокруг камня казалась весьма чахлой, видимо из-за большого количества посетителей сего места.
- Итак. - редгард огляделся. - Нам нужно укрыться и сидеть тут как можно тише. Ничего не делай без моей команды, хорошо?
В наступивших сумерках Эйви то и дело угадывал в окружающих тенях силуэты людей и потому заметно нервничал.
Девушка кивнула.
Эйви огляделся и полез на дерево, что росло в нескольких метрах от поляны. Удобство его заключалось в том, что довольно толстый сук рос параллельно земле. И хотя он не скрыл бы сидящего полностью, но кто там в темноте разглядит?
Когда редгард забрался таки наверх, он завертел головой в поисках напарницы и не найдя ее, одобрительно усмехнулся. Разместившись поудобнее, принялся ждать.
Минуты тянулись долго, ночь неумолимо топила окружающий мир во тьме, готовясь выпустить на небо стада звезд, что пока были скрыты облаками. Когда изнывая от безделия, Эйви терял последние крохи терпения, где-то поодаль послышались неясные голоса и звуе шагов. Неизвестные люди явно не скрывались, что было как-то странно...
Спустя еще четверть часа, когда компания состоящая из четырех человек, а точнее орка, босмера и двух бретонцев, разместилась у камня, редгард напряг слух.
Сначала они перебрасывались пустыми фразами, смешками, да крепким матом. Помянули и Эйви-Эйви, после чего началось то, чего так ждал редгард.
- Я сказал, что он не придет. - пробасил орк.
- Но проверить стоило. Два часа я ждал его у этой сраной канализации. - кому принадлежали эти слова разобрать не удалось.
- Он точно был один?
- Да.
- И как же это ему удалось?
- Хрен знает... - наступила пауза, - Да и какая разница?! Эта паскуда обещал, что приведет ее!
- Тише ты, не в таверне сидим.
- Так. Ладно, что делать будем?
- Надо идти самим. Ждать еще три дня я не собираюсь.
- А как же...
- Да знаю я! Поэтому заранее затарился кое-чем полезным. Дверь мы откроем. Один раз. А как назад выбираться, нужно будет решать на месте.
- Твою же ж... А если не получится?
- Ты когда девке ноги раздвигаешь, задаешься таким вопросом?!
- Успокойтесь оба! Сейчас мы никуда не пойдем. Завтра нужно будет отыскать этого засранца и конкретно схватить за яйца. Никуда не денется, приведет. А пока расходимся.
- Но...
- Я сказал.
Порешив так, вся четверка разбрелась в разные стороны. Весьма кстати из-за облаков вышла луна, дав разглядеть куда пошел человек, который явно был главным. И весьма некстати к редгарду пришла запоздалая мысль о том, что знак своей спутнице он не подаст, потому как не знает, где она. Ругнувшись про себя, Эйви осторожно слез с дерева и махнув рукой, следуй за мной мол, и крадучись направился в ту сторону, где минуту назад скрылся главарь шайки.
В абсолютном безветрии были слышны отдаленные шаги. Кричала птица. Элиссу за своей спиной редгард не увидел, но отчего-то был уверен, что она идет, хотя и не мог никак этого распознать. Было страшно.
"Ей-то наверняка удалось разглядеть их получше..." - подумалось мужчине, когда он остановился, ожидая спутницу.
Эйви, хоть и ожидал ее появления, все же вздрогнул. Никогда к нему не подкрадывались так незаметно. Бывало конечно, в таверне, со спины, да табуреткой. Но в общей заварушке разве углядишь? А тут - ночь, тишина...
И этот шепот. Словно ветер в листве. Редгард сначала и решил, что ему послышалось, но оглянувшись, он увидел почти неразличимый силуэт напарницы. Самое плохое, что мужчине никак не удавалось преодолеть первобытный страх перед вампирами и он в каждую секунду ждал, когда в шею вопьются холодные клыки.
- Нам нужно за ним. - прошептал он, отвернувшись в сторону преследуемого.
Не потому, что боялся упустить его, а потому, что боялся глаз вампира. Может быть показалось, но они светились в ночи. Голодом и... Смертью?
Услышав ответ, редгард тут же устремился по тропинке. Благо, орк не был столь незаметен как Элисса и проследить за ним не составляло особого труда. Стальные доспехи хоть и редко, но все же сообщали о своем владельце звякающими сочленениями.
Очень скоро главарь стоял у входа в какую-то захудалую таверну и о чем-то размышлял. Эйви в это время осмотрелся. Таверна находилась в низине, меж двух холмов и была практически незаметна для постороннего глаза. Что вряд ли служило фактором популярности. Но Эй-Эй конечно же знал это место, "Меж двух холмов". Именно так она и звалась, явно намекая на кое-что не слишком культурное. Потому здесь и собиралось всякое отребье. Редгард бывал тут и оба раза гулянка заканчивалась поножовщиной.
Но вот орк все же вошел, прежде подозрительно осмотревшись. Скрипнула дверь, выпуская в ночную тишину чей-то смех и стоны. Покачнулся висящий над дверью фонарь. Вновь стало тихо. Обычно постояльцы данного заведения расходились ближе к утру, но к четырем часам ночи все без исключения были без памяти.
- Нам нужно узнать, куда этот орк собрался. Но нужно обождать, я думаю...
Эйви уставился куда-то вдаль.
Как много разных мыслей крутилось в его голове, как много разных страхов. Соваться в таверну без оружия - идиотизм, но откуда могла знать Элисса, что редгард просто боялся один решать свою проблему! Став заложником ситуации, Эйви подписал себе чуть ли не рабство. Очень хорошо иметь много знакомых, когда дело касается выпивки. Но нет ни одного друга, когда нужна помощь. Таковой на самом деле была судьба редгарда, что сейчас сдерживал дрожь не то страха, не то холода.
Луна с прискорбием взирала на Тамриель.
- Ну...Так пойдем, навестим.
- Хорошо... - в тот миг редгард окончательно замкнулся в себе
Его что-то тревожило.
Когда до таверны было шагов десять, дверь неожиданно распахнулась, заставив редгарда немедленно остановиться. Донесся пьяный диалог двух забулдыг, вышедших справить нужду за строением. Одного из них Эйви узнал. Орп Мун, обычный вор и убийца, способный прирезать собутыльника за пару септимов. Очень неприятный тип.
Двое скрылись за зданием и Эйви последовал за Элиссой. Глаза его невольно скользнули на талию девушки. Фигура той, казалось, идеальна. Редгард нервно сглотнул и вошел в открытую дверь, с отвращением вдохнув запах кислого пива, табака и пота.
Столы для клиентов расположились справа. Их было немного, всего четыре. Стойка находилась у дальней стены, напротив входа, там же была и лестница, ведущая на небольшую пристройку. На ночевку здесь редко оставались, но все же. Хозяин заведения был старый имперец, скрюченный болезнями. Его лицо, изъеденное морщинами, ненавидел весь белый свет. Не за дела, просто так. Когда видишь этого человека впервые, ты чувствуешь порыв неконтролируемой ненависти. Говорят, причиной тому стало проклятие одной из принцесс Даедра, то ли Мефалы, то ли Вермины.
Эйви гляделся и направился к стойке. Постаравшись разорвать дистанцию со своей напарницей. Убедившись, что та не подошла слишком быстро, он кое-что шепнул на ухо старику и услышав ответ, кивнув. Повернулся лицом к Элиссе, пару мгновений смотрел на нее, а после отвел взгляд.
- Он наверху. Вторая дверь. Их там всего две. Пошли.
- Если наверху...то иди ты вперед,-сказала вампиресса, глядя на ступени, ведущие на второй этаж.
Эйви не нашел что сказать и вяло зашагал по лестнице. Старые деревянные ступени отчаянно скрипели под ногами, бессовестно выдавая всякого посетителя. Покрытые плесенью сырые стены с отвалившейся местами штукатуркой и торчащей дратвой наверняка служили пристанищем множества клопов.
Второй этаж построили много позже основного здания и сделали это весьма посредственно. Четыре несущие опоры держали кое-как прибитые доски, через щели проникал ветер, что трепал обрывки паутины. Две двери, как и говорилось раньше, служили хлипкой защитой для тех, кто решил переночевать в этом отвратном месте. Эйви осторожно открыл одну из них и заглянув внутрь. Как ни странно, никто его не остановил не попытался ударить и не окликнул. Тогда редгард вошел.
Орк сидел на деревянной койке, что пропахла мочой и пивом. Спокойный и даже задумчивый. Его меч покоился на старой табуретке, практически у входа. Но даже там до оружия можно было дотянуться. В руках орк держал камень душ. Но таких размеров, что брови редгарда невольно поползли вверх. Это был Великий камень. В такой можно заключить душу дракона, если постараться.
Когда Эйви застыл в дверях, орк на краткий миг отвел взгляд от камня, после чего заговорил.
- Ты все же пришел. Хотя и поздновато. Эй, красотка! У меня есть к тебе предложение! Зайди, не бойся.
девушка помедлила несколько секунд, а потом смело шагнула за порог комнаты.
- Предложение? И какое же? - усмехнулась вампиресса, облокотившись спиной о стену в комнате и скрестив руки на груди.
- Ты знаешь, зачем ты здесь? Хотя, конечно же нет. - орк усмехнулся, оскалив клыки. - Иначе бы не пришла. Вот это, - он кивнул на камень душ, - Вместилище одного очень редкого существа. Уникальное оружие. А это, - на мозолистом пальце мелькнуло оловянное колечко. - Ключ к оружию.
Магия проявилась незаметно, меньше десятой доли мгновения понадобилось странной, таинственной сущности на то, что бы высвободиться из Великого камня душ и опутать вампирессу в плотный кокон парализации. Даше опытный маг не смог бы уловить это действо и уж тем более помешать ему. Эйви понурившись стоял у двери, боясь посмотреть в глаза своей спутнице. Предательство - удел слабых, а редгард никогда не считал себя сильным. Он просто пытался выжить. Никто, кроме орка не знал, что Эйви провел в таверне Вайнет ровно четырнадцать дней, ожидая подходящую жертву. Две недели он пропивал последние деньги и по иронии судьбы, когда на прилавок лег последний септим, появилась она. Всё вышло бы гораздо быстрее, если бы не это чудовище, не этот норд и тюрьма. Но волею богов, Эйви удалось довести дело до конца. Только в душе от этого совсем не полегчало. И даже наоборот, стало мерзко, как в отстойнике.
Ничто не мешало ему прямо сейчас развернуться и уйти, договор можно было считать выполненным. Но редгард стоял и ждал непонятно чего.
- Проваливай, мразь, ты больше не должен мне ничего. - орк поднялся и приблизился к Элиссе. - Какое прекрасное создание. И смертоносное.
Редгард вперился в спину главаря, щека его нервно дернулась. Меч был на расстоянии вытянутой руки и ничто не мешало им воспользоваться. Но откуда взять столько героизма в хлипкой душе вечного пьяницы и неудачника? Орк тем временем достал какой-то свиток, явно намереваясь прочесть заклятие. Но не желающий уходить Эйви начал его тревожить и в тот момент, когда Зра-Март начал оборачиваться, редгард ударил.
Меч звякнул об подставленный наруч. Не имея хорошего замаха, оружие оказалось бессильно. В глазах Эйви мелькнул ужас, после чего тяжелая латная перчатка врешалась ему в челюсть. Хрустнула кость. Редгард рухнул как подкошенный, уронив меч и схлопотал еще один удар, ногой в живот.
- Курва! - взревел орк и ударил в третий раз, по лицу.
Стальной сапог рассек, а точнее разорвал кожу на лбу. Кровь потекла на пол, просачиваясь в щели меж досок. Редгард лежал без сознания.
А вампиресса еще мгновение назад ощутила, как ослабли невидимые путы, даруя ей возможность сбежать. Или повторить попытку малодушного напарника...
Эмоции переполняли через край. Девушке хотелось сейчас разрыдаться, одновременно закричать, а потом и бросится в окно, лишь бы больше не оставаться в таком безвыходном положении. Мысли в голове путались. Сейчас самой главной задачей было выбраться отсюда. Любой ценой.
Да как только выбираться, если даже говорить сейчас было невозможно?
Вампиресса взглянула на редгарда. Ее глаза буквально просили о подмоге, ведь она сейчас была такая беспомощная, нуждавшаяся в его защите.
И тут Эйви схватил меч и ударил орка. Но, к сожалению, орк успел вовремя загородиться рукой, на которой была одета массивная латная перчатка. Удар редгарда совершенно не принес никакого вреда врагу. Орк врезал мужчине в челюсть, потом ногой в живот, отчего тот и повалился на пол.
А Лисси почувствовала, что магические узы, что держали ее, ослабились. Вампиресса не упустила момент и начала бить ногами и руками по невидимой сущности, пытаясь тем самым выпутаться из кокона. А так как орк отвлекся на редгарда, его магия окончательно ослабела, и имперка рухнула на пол. И упала она довольно больно, но все же оказалась на свободе.
Поднявшись, хоть и с трудом, девушка моментально, на автоматизме использовала свое любимое заклинание невидимости (которое, впрочем, много раз спасало ее).
Оставалось лишь убежать.
Но как же Эйви? Хоть он ее и предал, но она не могла его бросить...Его же этот орк забьет до смерти...
-Зра-Март, эй, тварь,-крикнула Лисси, привлекая этим самым внимание орка на себя и кидая в эту же секунду в спину сопернику острый магический осколок льда (Невидимость и холод-лучшие друзья). Во всяком случае враг ее сейчас не мог увидеть, а значит, можно, воспользовавшись ситуацией, парализовать его, а потом попытаться выбраться отсюда самой. И Эйви как-нибудь прихватить...
Орк изумленно охнул и развернувшись к девушке, упал на кровать, упершись спиной о стену. Его взгляд растерянно скользнул по пустой, казалось, комнате и затем перешел на острие льдины, что торчала из груди.
- Этого я не учел. - хриплые слова выходили из горла вместе со сгустками крови. - Как-то не пришло... на ум. Ты ведь еще здесь, да? Жаль. План был... Более чем хорош.
Глаза орка застекленели.
В маленькой комнатушке было не так много богатств. И тщательная ревизия показала бы следующее: Зра-Март потратил почти все средства на камень душ, в кошеле его осталось лишь пять сотен септимов. Тот свиток с заклятием можно было продать примерно за столько же. Оружие орка, обычный стальной клинок, врядли имел ценность. В небольшом заплечном мешке имелось одно зелье лечения и пара склянок с довольно сильными ядами. А еще дневник. И сколь бы не был коряв почерк орка, разобрать слова удалось бы любому грамотному человеку.
"Эти идиоты совсем не понимают серьезности дела. Всё шутят. Кретины. А что бы попасть в Налинхат нам в любом случае нужна кровь вампира! Иначе хранящееся там золото будет недосягаемо. Надеюсь, что этот алкаш приведет к нам жертву. Уж какой бы мразью он не был, а харизма его достойна похвалы. В каждой таверне известен, чертяка. Брать его в долю глупо. Как вовремя мне подвернулась та шлюшка, которую он имел. О ее смерти он прознает не скоро. Пусть пока думает, что я сюсюкаюсь с ней. Пока мне это на руку.
[План Айлейдского города Налинхат]
Мать вас всех! Я выложил последние две тысячи за эту сраную карту и сведения! И если не окуплю вложенное как минимум десятикратно, то клянусь! Найду ту паскуду и перережу ей глотку!"
Остальные страницы дневника уже испорчены орочьей кровью, поскольку его автор держал небольшую книжицу в кожаном переплете в скрытом кармане под нагрудником.
Снизу все так же доносились пьяные песни. А из соседней комнаты чье-то сбивчивое дыхание и сладострастные стоны. Впрочем, в этом месте подобное могло вызвать приступы тошноты и только.
Избитый до полусмерти редгард лежал без движения. Можно было решить, что он и вовсе мертв. А любому разумному существу с головой хватило бы полученных трофеев.
Девушка долго еще стояла посередине комнаты, наблюдая за смертью орка. Казалось, что она даже еще не осознала, что очередной раз кого-то убила.
Вампиресса, с одной стороны, была рада тому, что по прежнему осталась "жива". А с другой стороны...Еще одна смерть. От ее руки.
"Все, все...Лисси...Спокойно...Хорошо, что он нас не убил. Все хорошо...Пора уходить,"-через несколько минут, когда невидимость исчезла, вампиресса наконец-то двинулась с места, принимаясь осматривать комнату.
Достала из мешка несколько бутылочек с ядом, зелья лечения и сложила их все в свою сумку. Дневник она тоже не пропустила, пробежав глазами по его пожелтевшим страничкам. С этого момента ее отношение к Эйви изменилось. Теперь она уже точно понимала причину его предательства.
И она его в душе простила.
Однако больше связываться с этим редгардом не хотела. Поэтому, забрав у орка его деньги, свиток и Камень Душ, девушка вырвала из найденного дневника страничку, нашла на столе чернильницу и перо.
"Я понимаю причину твоих поступков. Сама бы поступила бы так же. Удачи, Эйви."-такова была записка для спутника от девушки, написанная довольно красивым и ровным подчерком. Она вложила свое послание в дневник орка, а сам дневник положила рядом с редгардом. Тот, очнувшись, должен был непременно все прочитать.
Так она и хотела покинуть эту комнату навсегда.
Но, уже стоя на пороге, ей пришла в голову мысль-"А вдруг орк избил Эйви до того, что тот не очнется больше? Мы же не можем..."-девушка глядела на редгарда сверху вниз, принимая решение-помочь ему или нет.
"Сама доброта ты, Лисси,"-усмехнулась вампиресса, достав из сумки одно из найденных зелий леченья. Девушка присела рядом с мужчиной, перевернула его на спину, а после, откупорив кружку бутылочки, влила содержимое в рот редгарду.
-Поправляйся, мать твою...-так девушка, оставив пустую бутылочку на столе, вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Так она и покинула злосчастную таверну.
Красная пелена перед глазами застилала сознание болью. Временами алые всполохи заставляли вздрагивать, в бессильной попытке спастись. Все тщетно. Во рту, полном ржавой воды, застрял не то крик, не то стон. Завяз и ослабел. Тьма приходила тоже, но всегда - лишь на миг. Затем возвращались красные волны и боль. Где-то совсем рядом, за стенкой, слышались голоса. Они словно пытались прорваться через толщу воды и были неразборчивы.
Мир живых. Именно таким он кажется призракам.
Эйви очнулся только через несколько часов, когда солнце еще не вышло из-за гор, но уже озарило мир обманчивыми мутными красками. Повернув голову на бок, редгард с отвращением сплюнул густой комок крови и чего-то еще. Попытался вздохнуть и застонал, впрочем, тут же умолк. Больно. Окровавленное тело орка его не заинтересовало, да и не разобрать было, кто находится рядом. Огарок свечи давно погас.
- Элисса. - кажется, Эйви сам не расслышал собственного голоса. - Элисса.
Тишина в ответ.
Попытавшись встать, мужчина услышал торопливые шаги, дверь скрипнула, впуская в комнату старика и желтый свет от лампы в его руках. Сощурив глаза, тот оглядел обстановку и выругался. Морщинистый, седой, сгорбленный. Ненавидящий весь мир.
- Сволота...
Сказав так, развернулся и ушел, поставив на столик новую свечу и подпалив ее.
Стало светло, но редгард видел по прежнему размыто. Видимо, удар в челюсть оказался слишком сокрушительным. С непониманием посмотрел на дневник и наконец распознал записку. Прищурившись, пробежался по строчкам. Усмехнулся и открыл книгу, перевернул слипшиеся в крови страницы, вперился в последнюю. По грязной щекам побежали слезы.
Прошло больше часа, на улице совсем рассвело. В комнату вернулся старик. На сей раз не один, с каким-то здоровенным детиной, тоже редгардом, кстати.
- Того закопать, этого выпнуть за дверь. - проскрипел хозяин "Меж двух холмов". - Смотри не перепутай.
* * *
Свежий утренний воздух немного выветрил из головы всю ту гадость, что засела в ней. Но на душе по прежнему было мерзко. Вампиресса сбежала, забрав все до копейки. Лилу мертва. Мир остался прежним, состоящим из собутыльников и таверн. Но жить все же хочется. А значит как-то надо.
Эйви посмотрел на шпиль Золотой башни, на дорогу под ногами и направился туда, где ему всегда были рады. В какую-то из таверн Сиродила...
Канес
Эйви пожал плечами.
- Назад дороги нет. Да и вряд ли стоит туда возвращаться. Давай лучше выбираться из этого места, а то шастать в потемках в компании вампира... - редгард извиняюще улыбнулся.
Прямой тоннель уходил под пологим наклоном вниз, где свет факела выхватывал круглый зев. Еще дальше, практически неразличимая во тьме, виднелась некая комната. По крайней так казалось обычному человеку, не одаренному никаким магическим зрением.
- Шастать в потемках в компании вампира небезопасно и страшно,-так закончила Лисси реплику редгарда и прошла вперед, обходя оборотня, раньше идущего первым.
Эйви лишь хмыкнул и последовал за своей спутницей. Не без удовольствия отметив про себя, что боль ушла окончательно, он разогнул руку и сделал ею несколько осторожных упражнений("Почти идеально!").
Как и ожидалось, дальше царила тьма и редгард удовлетворенно кивнул своим мыслям, ведь всего двадцать шагов назад он взял в руки второй факел и "прикурил" его от факела в руках оборотня.
Копаный вручную тоннель закончился очень скоро, уступив каким-то коридорам и залам неизведанных доселе коллекторов Имперского города.
Хрустел под ногами камень. Трещал огонь. Все вокруг напоминало некую страшилку: порою из тьмы выглядывали глазницы белых черепов, липкие объятия страха залезли под одежду, холодными пальцами прильнув к спине, затылку, горлу. Где-то очень высоко над головой должен шуметь город, кипеть жизнь. Здесь же только холод и темнота.
Как долго двум заключенным пришлось идти вот так, практически наугад, неизвестно. Быть может час, а может его четверть. Но вот впереди зашумела вода, кажется подземный путь привел их к реке. Если верить старым роскозням, Чемпион Сиродила вышел к каким-то руинам Айлейдского города. Названия Эйви не упомнил, да и не шибко нужно было.
Легкий ветер колыхнул пламя факела, сначала неуверенно, затем сильнее. Словно не мог поверить в его существование, привыкший бродить во тьме. Тени на сырых стенах заплясали джангу, складываясь в причудливые образы. Захотелось сорваться на бег и не оглядываясь, помчаться к просвету впереди. Усилием воли редгард подавил это желание, сказав:
- Почти выбрались, кажись...
- Да...пожалуй, скоро выберемся...
Прямой, как стрела, с покатыми стенами коридор вскоре привел спутников к стальной решетке, что перегораживала путь. Сейчас на двери из стальных прутьев висел мощный, но изрядно проржавевший замок.
Шум усилился, запахло водой.
И хотя факел был уже не нужен, по спине редгарда прошел холодок при одной мысли о том, что бы обернуться. Что-то осталось там, позади. Не от того ли Эйви вечно слонялся по трактирам и так редко брался за дела, когда речь заходила о подземельях?
- Интересно, как здесь прошел тот герой сказаний? - спросил мужчина, обращаясь больше к самому себе. - Или казематы истощили его настолько, что он пролез меж прутьев?
Хотя и был малый шанс найти что-то подходящее, но Эй-Эй все же не смог посмотреть назад. Тьма окутавшая пройденный путь заставляла сердце биться чаще. Несмотря на ощутимую прохладу, на виске выступили мерцающие бисеринки пота. Так и стоял он, не в силах что-либо предпринять, но рьяно жаждущий свободы.
- Тут всего лишь шесть штук, но думаю...что я справлюсь. - вздохнула девушка достав из небольшого карманчика на поясе несколько отмычек.
Вечерело. Тугие потоки ветра растрепали волосы вынырнувших из тьмы людей. Где-то за горизонтом пылало пламя солнца, но здесь от него остались лишь светлые угли облаков, да зарево. До темноты осталось не так и много, а до того момента, как опомнится стража и того меньше.
Накатанная дорога вела к городу, что навис светлой громадиной, казалось, над самой головой. Где-то рядом были слышны голоса, скрип повозки. Люди спешили укрыться в стенах столицы до того, как закроются врата. И хотя близ нее хватало всевозможных таверн, в объятиях камня было безопаснее. Да и Вайнет в последнее время начал обрастать дурной славой.
Спутникам следовало идти в другом направлении и как можно скорее. Иначе не миновать беды. А идти по дороге, навстречу тем, кто спешит в город, вряд ли разумно и потому Эйви не стал спешить. Как оказалось, не напрасно. Стоило сделать шаг, как свистнула стрела, глухо вонзившись в ближайшее дерево. У самого оперения затрепетал под ветром клочок бумаги. Удивленно посмотрев на Элиссу, редгард осмотрелся и сделал еще один шаг. Тишина.
"За тобой должок. Сегодня в полночь. Возле Носатого Камня. Традли"
Смяв записку, Эйви простонал и сел на землю, обхватив голову руками.
- Кусок идиота... Какой же я идиот...
Записку, а скорее небольшой клочок бумаги Лисси обнаружила лишь тогда, когда Эйви сорвал его со стрелы и начал читать. Позже она выхватила послание из его рук.
- За тобой должок...Сегодня в полночь...Возле...Носатого Камня? А что за Традли?-говорила имперка, не отрывая взгляда от текста.-Хм...Нет, дружок, это скорее всего предназначено тебе. - девушка усмехнулась, переведя взгляд на мужчину.
- Тут совсем другое...
Долгие минуты Эйви сидел, судорожно размышляя, как вдруг резко встал, да так, что его аж покачнуло. Довольно жестко растер лицо руками, словно пытался отмыться от чего-то жгучего, после чего посмотрел на свою случайную спутницу.
- Вас, вампиров, убить не так просто как людей. - по его лицу скользнула недобрая улыбка. - Если хочешь, можешь пойти со мной. Дело не простое.
Кто бы знал, на что решился сейчас этот человек - не поверил бы. Вот только делиться мыслями и планами Эйви пока не решился, просто предложив Элиссе то, чего она желала. А желала она крови, про то редгард даже не догадывался, но точно знал. Потому что в его представлении вампиры испытывают вечный голод. И сейчас он готов был повести ее, словно Зверя Обливиона, на своих друзей и врагов. Оружие здесь играло малую роль. Предстояло поработать головой, что гораздо сложнее. Особенно на голодный желудок, да после драк и злоключений...
- Идти? С тобой?-девушка оценивающим взглядом осмотрела редгарда.-Зачем? Ты же кому-то задолжал-ты и иди. Кто знает, что тебя поджидает у этого...Носатого Камня... Да и какой мне смысл вообще куда-то сейчас с тобой идти? Во-первых я даже не знаю твоего имени. Во-вторых я не думаю, что мне особо выгодно будет сейчас отправляться на встречу тем, кому ты задолжал. В-третьих я только что сбежала из тюрьмы. В-четвертых...я хочу есть...И ты бы радовался, что я не набросилась еще в туннеле на тебя и не выпила твою кровь...И вообще...Зачем я тебе нужна там? Если что, то у меня, если ты не забыл, нет оружия. И в бою я тебе не смогу помочь. - девушка пожала плечами.
- Оружие нам не понадобится. - угрюмо бросил редгард. - А звать с меня Эйви-Эйви. Перекати-поле. В общем, зови как хочешь, я не обижусь.
С этими словами он взглянул в сторону заката. Носатый камень был там. Укрытый в кустарнике и почти незаметный с дороги, он служил местом встречи многих людей. И сейчас там предстояла расправа с теми, кому нет возможности отдать долг.
Ветер шумно закачал кроны, негодуя на что-то свое и затих. Совсем скоро стемнеет и до той поры нужно успеть многое. Например, показать вампирше место засады. Эйви недоумевал от того, как Элисса сначала показывает свою силу, угрожая выпить из него всю кровь, то жалуется, что у нее нет оружия.
Странная она была. Словно совсем недавно получила темный дар и еще не свыклась со своими вошможностями.
- Я дам тебе крови. Много. Слишком долго объяснять, давай потом?
- Если там будет кровь...И много тем более...Хорошо, я пойду с тобой.
- До темноты доберемся. - в голосе Эйви послышалось слабое облегчение.
Приглашающе кивнув головой, мужчина походкой опытного путешественника пошел на запад, где застыли черные громады Джерола.
Народу здесь совсем не попадалось. А зверье так близко к городу не подходило, так что путь по большей части проходил в молчании. Лишь иногда редгард что-то пояснял, бросая короткие фразы через плечо. Иногда на пути их попадались тропинки, тогда идти становилось в разы легче и веселей. Рука Эйви отошла окончательно и сейчас он начал забывать о недавней травме, то и дело прикрываясь ею от веток или же шкрябая ногтями грязное тело.
Как оказалось, тюремный тюфяк одарил мужчину своим прощальным подарком - вшами. И теперь голова чесалась каждый раз, стоило об этом вспомнить.
Но не смотря ни на что, спутники действительно успели до темноты добраться до камня, что ввиду своей формы был назван носатым. Довольно крупный серый валун торчал из земли, с каждым годом все сильнее обрастая мхом и грозя стать еще и Бородатым. Одна сторона его была гладкой, а вот с другой имелся выступ, весьма похожий на нос.
Само место было окружено неровным строем деревьев и кустарника, трава вокруг камня казалась весьма чахлой, видимо из-за большого количества посетителей сего места.
- Итак. - редгард огляделся. - Нам нужно укрыться и сидеть тут как можно тише. Ничего не делай без моей команды, хорошо?
В наступивших сумерках Эйви то и дело угадывал в окружающих тенях силуэты людей и потому заметно нервничал.
Девушка кивнула.
Эйви огляделся и полез на дерево, что росло в нескольких метрах от поляны. Удобство его заключалось в том, что довольно толстый сук рос параллельно земле. И хотя он не скрыл бы сидящего полностью, но кто там в темноте разглядит?
Когда редгард забрался таки наверх, он завертел головой в поисках напарницы и не найдя ее, одобрительно усмехнулся. Разместившись поудобнее, принялся ждать.
Минуты тянулись долго, ночь неумолимо топила окружающий мир во тьме, готовясь выпустить на небо стада звезд, что пока были скрыты облаками. Когда изнывая от безделия, Эйви терял последние крохи терпения, где-то поодаль послышались неясные голоса и звуе шагов. Неизвестные люди явно не скрывались, что было как-то странно...
Спустя еще четверть часа, когда компания состоящая из четырех человек, а точнее орка, босмера и двух бретонцев, разместилась у камня, редгард напряг слух.
Сначала они перебрасывались пустыми фразами, смешками, да крепким матом. Помянули и Эйви-Эйви, после чего началось то, чего так ждал редгард.
- Я сказал, что он не придет. - пробасил орк.
- Но проверить стоило. Два часа я ждал его у этой сраной канализации. - кому принадлежали эти слова разобрать не удалось.
- Он точно был один?
- Да.
- И как же это ему удалось?
- Хрен знает... - наступила пауза, - Да и какая разница?! Эта паскуда обещал, что приведет ее!
- Тише ты, не в таверне сидим.
- Так. Ладно, что делать будем?
- Надо идти самим. Ждать еще три дня я не собираюсь.
- А как же...
- Да знаю я! Поэтому заранее затарился кое-чем полезным. Дверь мы откроем. Один раз. А как назад выбираться, нужно будет решать на месте.
- Твою же ж... А если не получится?
- Ты когда девке ноги раздвигаешь, задаешься таким вопросом?!
- Успокойтесь оба! Сейчас мы никуда не пойдем. Завтра нужно будет отыскать этого засранца и конкретно схватить за яйца. Никуда не денется, приведет. А пока расходимся.
- Но...
- Я сказал.
Порешив так, вся четверка разбрелась в разные стороны. Весьма кстати из-за облаков вышла луна, дав разглядеть куда пошел человек, который явно был главным. И весьма некстати к редгарду пришла запоздалая мысль о том, что знак своей спутнице он не подаст, потому как не знает, где она. Ругнувшись про себя, Эйви осторожно слез с дерева и махнув рукой, следуй за мной мол, и крадучись направился в ту сторону, где минуту назад скрылся главарь шайки.
В абсолютном безветрии были слышны отдаленные шаги. Кричала птица. Элиссу за своей спиной редгард не увидел, но отчего-то был уверен, что она идет, хотя и не мог никак этого распознать. Было страшно.
"Ей-то наверняка удалось разглядеть их получше..." - подумалось мужчине, когда он остановился, ожидая спутницу.
Эйви, хоть и ожидал ее появления, все же вздрогнул. Никогда к нему не подкрадывались так незаметно. Бывало конечно, в таверне, со спины, да табуреткой. Но в общей заварушке разве углядишь? А тут - ночь, тишина...
И этот шепот. Словно ветер в листве. Редгард сначала и решил, что ему послышалось, но оглянувшись, он увидел почти неразличимый силуэт напарницы. Самое плохое, что мужчине никак не удавалось преодолеть первобытный страх перед вампирами и он в каждую секунду ждал, когда в шею вопьются холодные клыки.
- Нам нужно за ним. - прошептал он, отвернувшись в сторону преследуемого.
Не потому, что боялся упустить его, а потому, что боялся глаз вампира. Может быть показалось, но они светились в ночи. Голодом и... Смертью?
Услышав ответ, редгард тут же устремился по тропинке. Благо, орк не был столь незаметен как Элисса и проследить за ним не составляло особого труда. Стальные доспехи хоть и редко, но все же сообщали о своем владельце звякающими сочленениями.
Очень скоро главарь стоял у входа в какую-то захудалую таверну и о чем-то размышлял. Эйви в это время осмотрелся. Таверна находилась в низине, меж двух холмов и была практически незаметна для постороннего глаза. Что вряд ли служило фактором популярности. Но Эй-Эй конечно же знал это место, "Меж двух холмов". Именно так она и звалась, явно намекая на кое-что не слишком культурное. Потому здесь и собиралось всякое отребье. Редгард бывал тут и оба раза гулянка заканчивалась поножовщиной.
Но вот орк все же вошел, прежде подозрительно осмотревшись. Скрипнула дверь, выпуская в ночную тишину чей-то смех и стоны. Покачнулся висящий над дверью фонарь. Вновь стало тихо. Обычно постояльцы данного заведения расходились ближе к утру, но к четырем часам ночи все без исключения были без памяти.
- Нам нужно узнать, куда этот орк собрался. Но нужно обождать, я думаю...
Эйви уставился куда-то вдаль.
Как много разных мыслей крутилось в его голове, как много разных страхов. Соваться в таверну без оружия - идиотизм, но откуда могла знать Элисса, что редгард просто боялся один решать свою проблему! Став заложником ситуации, Эйви подписал себе чуть ли не рабство. Очень хорошо иметь много знакомых, когда дело касается выпивки. Но нет ни одного друга, когда нужна помощь. Таковой на самом деле была судьба редгарда, что сейчас сдерживал дрожь не то страха, не то холода.
Луна с прискорбием взирала на Тамриель.
- Ну...Так пойдем, навестим.
- Хорошо... - в тот миг редгард окончательно замкнулся в себе
Его что-то тревожило.
Когда до таверны было шагов десять, дверь неожиданно распахнулась, заставив редгарда немедленно остановиться. Донесся пьяный диалог двух забулдыг, вышедших справить нужду за строением. Одного из них Эйви узнал. Орп Мун, обычный вор и убийца, способный прирезать собутыльника за пару септимов. Очень неприятный тип.
Двое скрылись за зданием и Эйви последовал за Элиссой. Глаза его невольно скользнули на талию девушки. Фигура той, казалось, идеальна. Редгард нервно сглотнул и вошел в открытую дверь, с отвращением вдохнув запах кислого пива, табака и пота.
Столы для клиентов расположились справа. Их было немного, всего четыре. Стойка находилась у дальней стены, напротив входа, там же была и лестница, ведущая на небольшую пристройку. На ночевку здесь редко оставались, но все же. Хозяин заведения был старый имперец, скрюченный болезнями. Его лицо, изъеденное морщинами, ненавидел весь белый свет. Не за дела, просто так. Когда видишь этого человека впервые, ты чувствуешь порыв неконтролируемой ненависти. Говорят, причиной тому стало проклятие одной из принцесс Даедра, то ли Мефалы, то ли Вермины.
Эйви гляделся и направился к стойке. Постаравшись разорвать дистанцию со своей напарницей. Убедившись, что та не подошла слишком быстро, он кое-что шепнул на ухо старику и услышав ответ, кивнув. Повернулся лицом к Элиссе, пару мгновений смотрел на нее, а после отвел взгляд.
- Он наверху. Вторая дверь. Их там всего две. Пошли.
- Если наверху...то иди ты вперед,-сказала вампиресса, глядя на ступени, ведущие на второй этаж.
Эйви не нашел что сказать и вяло зашагал по лестнице. Старые деревянные ступени отчаянно скрипели под ногами, бессовестно выдавая всякого посетителя. Покрытые плесенью сырые стены с отвалившейся местами штукатуркой и торчащей дратвой наверняка служили пристанищем множества клопов.
Второй этаж построили много позже основного здания и сделали это весьма посредственно. Четыре несущие опоры держали кое-как прибитые доски, через щели проникал ветер, что трепал обрывки паутины. Две двери, как и говорилось раньше, служили хлипкой защитой для тех, кто решил переночевать в этом отвратном месте. Эйви осторожно открыл одну из них и заглянув внутрь. Как ни странно, никто его не остановил не попытался ударить и не окликнул. Тогда редгард вошел.
Орк сидел на деревянной койке, что пропахла мочой и пивом. Спокойный и даже задумчивый. Его меч покоился на старой табуретке, практически у входа. Но даже там до оружия можно было дотянуться. В руках орк держал камень душ. Но таких размеров, что брови редгарда невольно поползли вверх. Это был Великий камень. В такой можно заключить душу дракона, если постараться.
Когда Эйви застыл в дверях, орк на краткий миг отвел взгляд от камня, после чего заговорил.
- Ты все же пришел. Хотя и поздновато. Эй, красотка! У меня есть к тебе предложение! Зайди, не бойся.
девушка помедлила несколько секунд, а потом смело шагнула за порог комнаты.
- Предложение? И какое же? - усмехнулась вампиресса, облокотившись спиной о стену в комнате и скрестив руки на груди.
- Ты знаешь, зачем ты здесь? Хотя, конечно же нет. - орк усмехнулся, оскалив клыки. - Иначе бы не пришла. Вот это, - он кивнул на камень душ, - Вместилище одного очень редкого существа. Уникальное оружие. А это, - на мозолистом пальце мелькнуло оловянное колечко. - Ключ к оружию.
Магия проявилась незаметно, меньше десятой доли мгновения понадобилось странной, таинственной сущности на то, что бы высвободиться из Великого камня душ и опутать вампирессу в плотный кокон парализации. Даше опытный маг не смог бы уловить это действо и уж тем более помешать ему. Эйви понурившись стоял у двери, боясь посмотреть в глаза своей спутнице. Предательство - удел слабых, а редгард никогда не считал себя сильным. Он просто пытался выжить. Никто, кроме орка не знал, что Эйви провел в таверне Вайнет ровно четырнадцать дней, ожидая подходящую жертву. Две недели он пропивал последние деньги и по иронии судьбы, когда на прилавок лег последний септим, появилась она. Всё вышло бы гораздо быстрее, если бы не это чудовище, не этот норд и тюрьма. Но волею богов, Эйви удалось довести дело до конца. Только в душе от этого совсем не полегчало. И даже наоборот, стало мерзко, как в отстойнике.
Ничто не мешало ему прямо сейчас развернуться и уйти, договор можно было считать выполненным. Но редгард стоял и ждал непонятно чего.
- Проваливай, мразь, ты больше не должен мне ничего. - орк поднялся и приблизился к Элиссе. - Какое прекрасное создание. И смертоносное.
Редгард вперился в спину главаря, щека его нервно дернулась. Меч был на расстоянии вытянутой руки и ничто не мешало им воспользоваться. Но откуда взять столько героизма в хлипкой душе вечного пьяницы и неудачника? Орк тем временем достал какой-то свиток, явно намереваясь прочесть заклятие. Но не желающий уходить Эйви начал его тревожить и в тот момент, когда Зра-Март начал оборачиваться, редгард ударил.
Меч звякнул об подставленный наруч. Не имея хорошего замаха, оружие оказалось бессильно. В глазах Эйви мелькнул ужас, после чего тяжелая латная перчатка врешалась ему в челюсть. Хрустнула кость. Редгард рухнул как подкошенный, уронив меч и схлопотал еще один удар, ногой в живот.
- Курва! - взревел орк и ударил в третий раз, по лицу.
Стальной сапог рассек, а точнее разорвал кожу на лбу. Кровь потекла на пол, просачиваясь в щели меж досок. Редгард лежал без сознания.
А вампиресса еще мгновение назад ощутила, как ослабли невидимые путы, даруя ей возможность сбежать. Или повторить попытку малодушного напарника...
Эмоции переполняли через край. Девушке хотелось сейчас разрыдаться, одновременно закричать, а потом и бросится в окно, лишь бы больше не оставаться в таком безвыходном положении. Мысли в голове путались. Сейчас самой главной задачей было выбраться отсюда. Любой ценой.
Да как только выбираться, если даже говорить сейчас было невозможно?
Вампиресса взглянула на редгарда. Ее глаза буквально просили о подмоге, ведь она сейчас была такая беспомощная, нуждавшаяся в его защите.
И тут Эйви схватил меч и ударил орка. Но, к сожалению, орк успел вовремя загородиться рукой, на которой была одета массивная латная перчатка. Удар редгарда совершенно не принес никакого вреда врагу. Орк врезал мужчине в челюсть, потом ногой в живот, отчего тот и повалился на пол.
А Лисси почувствовала, что магические узы, что держали ее, ослабились. Вампиресса не упустила момент и начала бить ногами и руками по невидимой сущности, пытаясь тем самым выпутаться из кокона. А так как орк отвлекся на редгарда, его магия окончательно ослабела, и имперка рухнула на пол. И упала она довольно больно, но все же оказалась на свободе.
Поднявшись, хоть и с трудом, девушка моментально, на автоматизме использовала свое любимое заклинание невидимости (которое, впрочем, много раз спасало ее).
Оставалось лишь убежать.
Но как же Эйви? Хоть он ее и предал, но она не могла его бросить...Его же этот орк забьет до смерти...
-Зра-Март, эй, тварь,-крикнула Лисси, привлекая этим самым внимание орка на себя и кидая в эту же секунду в спину сопернику острый магический осколок льда (Невидимость и холод-лучшие друзья). Во всяком случае враг ее сейчас не мог увидеть, а значит, можно, воспользовавшись ситуацией, парализовать его, а потом попытаться выбраться отсюда самой. И Эйви как-нибудь прихватить...
Орк изумленно охнул и развернувшись к девушке, упал на кровать, упершись спиной о стену. Его взгляд растерянно скользнул по пустой, казалось, комнате и затем перешел на острие льдины, что торчала из груди.
- Этого я не учел. - хриплые слова выходили из горла вместе со сгустками крови. - Как-то не пришло... на ум. Ты ведь еще здесь, да? Жаль. План был... Более чем хорош.
Глаза орка застекленели.
В маленькой комнатушке было не так много богатств. И тщательная ревизия показала бы следующее: Зра-Март потратил почти все средства на камень душ, в кошеле его осталось лишь пять сотен септимов. Тот свиток с заклятием можно было продать примерно за столько же. Оружие орка, обычный стальной клинок, врядли имел ценность. В небольшом заплечном мешке имелось одно зелье лечения и пара склянок с довольно сильными ядами. А еще дневник. И сколь бы не был коряв почерк орка, разобрать слова удалось бы любому грамотному человеку.
"Эти идиоты совсем не понимают серьезности дела. Всё шутят. Кретины. А что бы попасть в Налинхат нам в любом случае нужна кровь вампира! Иначе хранящееся там золото будет недосягаемо. Надеюсь, что этот алкаш приведет к нам жертву. Уж какой бы мразью он не был, а харизма его достойна похвалы. В каждой таверне известен, чертяка. Брать его в долю глупо. Как вовремя мне подвернулась та шлюшка, которую он имел. О ее смерти он прознает не скоро. Пусть пока думает, что я сюсюкаюсь с ней. Пока мне это на руку.
[План Айлейдского города Налинхат]
Мать вас всех! Я выложил последние две тысячи за эту сраную карту и сведения! И если не окуплю вложенное как минимум десятикратно, то клянусь! Найду ту паскуду и перережу ей глотку!"
Остальные страницы дневника уже испорчены орочьей кровью, поскольку его автор держал небольшую книжицу в кожаном переплете в скрытом кармане под нагрудником.
Снизу все так же доносились пьяные песни. А из соседней комнаты чье-то сбивчивое дыхание и сладострастные стоны. Впрочем, в этом месте подобное могло вызвать приступы тошноты и только.
Избитый до полусмерти редгард лежал без движения. Можно было решить, что он и вовсе мертв. А любому разумному существу с головой хватило бы полученных трофеев.
Девушка долго еще стояла посередине комнаты, наблюдая за смертью орка. Казалось, что она даже еще не осознала, что очередной раз кого-то убила.
Вампиресса, с одной стороны, была рада тому, что по прежнему осталась "жива". А с другой стороны...Еще одна смерть. От ее руки.
"Все, все...Лисси...Спокойно...Хорошо, что он нас не убил. Все хорошо...Пора уходить,"-через несколько минут, когда невидимость исчезла, вампиресса наконец-то двинулась с места, принимаясь осматривать комнату.
Достала из мешка несколько бутылочек с ядом, зелья лечения и сложила их все в свою сумку. Дневник она тоже не пропустила, пробежав глазами по его пожелтевшим страничкам. С этого момента ее отношение к Эйви изменилось. Теперь она уже точно понимала причину его предательства.
И она его в душе простила.
Однако больше связываться с этим редгардом не хотела. Поэтому, забрав у орка его деньги, свиток и Камень Душ, девушка вырвала из найденного дневника страничку, нашла на столе чернильницу и перо.
"Я понимаю причину твоих поступков. Сама бы поступила бы так же. Удачи, Эйви."-такова была записка для спутника от девушки, написанная довольно красивым и ровным подчерком. Она вложила свое послание в дневник орка, а сам дневник положила рядом с редгардом. Тот, очнувшись, должен был непременно все прочитать.
Так она и хотела покинуть эту комнату навсегда.
Но, уже стоя на пороге, ей пришла в голову мысль-"А вдруг орк избил Эйви до того, что тот не очнется больше? Мы же не можем..."-девушка глядела на редгарда сверху вниз, принимая решение-помочь ему или нет.
"Сама доброта ты, Лисси,"-усмехнулась вампиресса, достав из сумки одно из найденных зелий леченья. Девушка присела рядом с мужчиной, перевернула его на спину, а после, откупорив кружку бутылочки, влила содержимое в рот редгарду.
-Поправляйся, мать твою...-так девушка, оставив пустую бутылочку на столе, вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Так она и покинула злосчастную таверну.
Красная пелена перед глазами застилала сознание болью. Временами алые всполохи заставляли вздрагивать, в бессильной попытке спастись. Все тщетно. Во рту, полном ржавой воды, застрял не то крик, не то стон. Завяз и ослабел. Тьма приходила тоже, но всегда - лишь на миг. Затем возвращались красные волны и боль. Где-то совсем рядом, за стенкой, слышались голоса. Они словно пытались прорваться через толщу воды и были неразборчивы.
Мир живых. Именно таким он кажется призракам.
Эйви очнулся только через несколько часов, когда солнце еще не вышло из-за гор, но уже озарило мир обманчивыми мутными красками. Повернув голову на бок, редгард с отвращением сплюнул густой комок крови и чего-то еще. Попытался вздохнуть и застонал, впрочем, тут же умолк. Больно. Окровавленное тело орка его не заинтересовало, да и не разобрать было, кто находится рядом. Огарок свечи давно погас.
- Элисса. - кажется, Эйви сам не расслышал собственного голоса. - Элисса.
Тишина в ответ.
Попытавшись встать, мужчина услышал торопливые шаги, дверь скрипнула, впуская в комнату старика и желтый свет от лампы в его руках. Сощурив глаза, тот оглядел обстановку и выругался. Морщинистый, седой, сгорбленный. Ненавидящий весь мир.
- Сволота...
Сказав так, развернулся и ушел, поставив на столик новую свечу и подпалив ее.
Стало светло, но редгард видел по прежнему размыто. Видимо, удар в челюсть оказался слишком сокрушительным. С непониманием посмотрел на дневник и наконец распознал записку. Прищурившись, пробежался по строчкам. Усмехнулся и открыл книгу, перевернул слипшиеся в крови страницы, вперился в последнюю. По грязной щекам побежали слезы.
Прошло больше часа, на улице совсем рассвело. В комнату вернулся старик. На сей раз не один, с каким-то здоровенным детиной, тоже редгардом, кстати.
- Того закопать, этого выпнуть за дверь. - проскрипел хозяин "Меж двух холмов". - Смотри не перепутай.
* * *
Свежий утренний воздух немного выветрил из головы всю ту гадость, что засела в ней. Но на душе по прежнему было мерзко. Вампиресса сбежала, забрав все до копейки. Лилу мертва. Мир остался прежним, состоящим из собутыльников и таверн. Но жить все же хочется. А значит как-то надо.
Эйви посмотрел на шпиль Золотой башни, на дорогу под ногами и направился туда, где ему всегда были рады. В какую-то из таверн Сиродила...
Канес
