Контракт

Солнце щедро раскидывает свои лучи, но тем не просто проникнуть в густые заросли леса. Этому препятствую большие кроны деревьев и лишь единицы достигают цели. Вот небольшая горстка лучей достигла лесного лагеря, в котором уже хозяйничал молодой охотник.
- Что-то солнце сегодня поздновато. - сказал Ард, смотря сквозь ветви и листья на небо.
Он уже пятый день охотиться здесь, и пока безрезультатно.
- Мне просто не везёт. - постоянно повторял Ард. - Не повезло вчера, повезёт сегодня. Не повезет сегодня, повезёт завтра. Не повезёт завтра, но ведь когда-нибудь удача повернется ко мне и тогда я поймаю огромного зверя. Главное не упустить свой шанс.
Он был хорошим охотником, просто этими днями ему действительно не везло. Охотиться его учил дядя Некон, известный во всем Скайриме охотник. Папа Арда умер когда тому не было и двух лет, поэтому он и не помнил отца. Арду его заменил папин брат Некон. У Некона небыло ни детей, ни жены, и когда умер отец Арда, тот воспитал мальчика, как своего сына, сделал из него настоящего охотника.
Солнце уже поднялось довольно высоко, пора подготовить оружие. Ард всегда охотиться после полудня, как учил его дядя, поскольку в это время зверь более уставший. А нужно еще осмотреть все ловушки и капканы. Работы хватало.
Он услышал шорох и повернул голову в сторону шума. Из кустов на него смотрел огромный лось. Ард замер. Это был шанс дарованный Хирсином. И его опустить нельзя.
Рука охотника медленно потянулась за луком, который лежал в шаге от него. Сейчас главное не спугнуть зверя.
Но лось, как будто почуял опасность, резко развернулся и побежал прочь. Ард кинулся за ним вслед.
Он со всех сил гнался за лосем, иногда делая выстрелы в его сторону, но всё было напрасно, зверь убежал. Охотник не знал сколько длилась погоня, но полдень уже наступил.
Огорчён и разбит, Ард возвращался к лагерю. Приближаясь к лагерю, Ард увидел что костер пылал, хотя он его не разжигал утром, а возле костра сидел неизвестный мужчина в черном, изысканном одеянии мага и с надетым капюшоном. Охотник присел и начал наблюдать за ним.
- Что ему здесь нужно, - подумал Ард. - Может это некромант или просто уставший путник. Нужно разобраться. Это мой лагерь!
Он достал из колчана последнюю стрелу, натянул тетиву и на корточках начал подходить к лагерю.
- Гость, не с места! - Крикнул Ард, держа незнакомца на прицеле. Но тот как будто и не заметил охотника. Он и дальше спокойно сидел возле костра, без единого, даже еле заметного движения. Ард почувствовал себя неловко.
-Ты там уснул чтоли?-Спросил он. Его голос звучал, как-то не привычно. В нем была неуверенность и страх.
Неизвестный поднял голову и Ард смог разглядеть его внешность. Это был тёмный эльф. Вытянутое лицо, длинный нос, острый подбородок, запавшие щеки и красные, будто залитые кровью глаза. Казалось, что на череп натянули серую кожу, а вместо глаз вставили два красных рубина.
Взгляд данмера будто парализовал Арда.
- Вы что-то хотели? - Спросил эльф.
Ард и дальше стоял не двигаясь. Он хотел ответить но не мог. Комок стал ему в горле.
- Извините меня за наглость, - говорил дальше данмер, - но пожалуйста спрячьте лук, а то мне неудобно находится под прицелом.
- Почему я должен тебе доверять? - Наконец-то сказал Ард.
- Ну, хотябы с той причины, что вы ещё живы. Ах да, я не преставился. Меня зовут Рэвэр, я маг из Винтерхолдской колегии. Здесь по поручению архимага.
- Я Ард. - Представился охотник и спрятал лук.
- Очень приятно, - с улыбкой сказал эльф. - Понимаете, мне нужна ваша помощь.
- Моя помощь?
- Я шел в город, чтобы нанять наёмника, но по дороге наткнулся на ваш лагерь и решил, что от хорошего охотника пользы больше чем от продажного наёмника. Учтите, я готов хорошо заплатить.
- Что нужно делать? - Ард говорил серьезным тоном.
- Вы слышали о Кровавой Длани?
- О чем?
- Значит нет. Кровавая Длань - мечь, древний артефакт, времен первой эры. Говорят, что он способен единым касанием превратить человека в прах. Сначала принадлежал Кору Кровожадному, опасному бандиту, банда которого держала весь Скайрим в страхе. Был убит одним героем, который и забрал артефакт себе. К сожалению имя этого человека нам не известно, но известно, что он похоронен в Кургане Чести, что неподалеку от сюда. Там скорее всего и лежит Кровавая Длань.
- Ты предлагаешь мне пойти в место, кишащие драуграми? Иди ищи дурака.
- Поверьте, ничего опасного вам делать не придется, вы просто поможете решить одну головоломку.
- А что, маги из коллегии не способны разгадать загадку - с ухмылкой сказал Ард.
- Мне нужен помощник, на месте вы все поймёте. Главное ничего не бойтесь, с мертвецами я разберусь сам. Ну как, согласны?
Ард немного помолчал, тогда спросил.
- Сколько?
- Сейчас я готов заплатить 200 септимов, а когда вернёмся, получите в два раза больше. К тому же вы можете взять всё золото и драгоценности, которые найдёте в гробнице.
- Ты предлагаешь мне мародёрствовать?
- Мертвым золото не надо. - Ответил Рэвэр с улыбкой. - Ну как, вы согласны?
Ард все еще сомневался. Он знал о сокровищах, спрятанных в гробницах нордов, но и знал о смертельных ловушках. Риск был велик, но и награда стоящая.
- Ладно, только разберу лагерь и отнесу вещи домой.
Рэвэр протянул Арду мешочек с монетами.


На дворе еще была ночь, когда Ард вышел из гробницы. Он вдохнул полной грудью. Наконец-то свежий воздух, а то от сырости и запаха гнили, которые царили в кургане, ему уже становилось дурно. Рэвэра негде не было видно. Ну и хорошо, ведь маг вел себя немного подозрительно. У того было более крепкое тело, чем у тех магов, которых видел Ард. Да и кинжалами эльф дрался куда лучше любого мага. Хотя, с какой причины охотнику не доверять Рэвэру. Ведь тот выполнил свою часть сделки.
Ард еще немного постоял, полюбовался звёздами, которые не прятались за кронами деревьев, после чего поднял две сумки, забитые золотом и драгоценностями и пошел к лагерю. К его удивлению костер в лагере до сих пор горел. Ард присел возле него и заметил записку, которая была прибита ножом к дереву. Охотник сорвал ее и начал осматривать.
" Молчи или умолкнешь " писало сверху, а снизу нарисована рука и подпись "Друг".
Рисунок бил ему знаком. Такой же был на записке, которую нашли на теле его отца.
Ард испугался. Сердце так быстро стучало, что казалось вот-вот вырвется из груди.
- Не надо паниковать, - повторял он, - нужно успокоиться.
Ард спрятал записку в карман, и решил никому пока не рассказывать о сей истории. Потом он спрятал сумки и пошел спать.
Солнце уже поднялось, когда белка, которая вбежала в палатку, разбудила Арда. Он по немного начал подводится, протер глаза и осмотрел. На дворе давно уже был день, пели птицы, летали бабочки. Все начиналось хорошо. Он вылез из палатки, съел пару яблок и начал собирать лагерь. Не забыл и о найденных сокровищах. Их охотник спрятал в свернутой палатке. Когда все было готово, Ард пошел домой.
Солнце уже близилось к закату, когда Ард подходил к Ривервуду. Он жил в доме за таверной "Спящий великан". Жил Ард сам, поскольку его мама умерла три года назад. На улице не было людно, и это понятно, ведь все сейчас, как и обычно, собирались в таверне.
- Здравой жизни тебе Ард. - Поздоровался Вукт.
- И тебе того же. - Ответил Ард и они пожали друг другу руки. - Что слышно в последнее время, дружище?
Вукт был стражником и лучшим другом Ард.
- Да все по старому. Как ты? Как охота прошла?
- Хуже некуда.
- Ты главное не переживай. Помни, со временем удача вернется к тебе.
- Надеюсь.
- Ладно. Ну как, ты сегодня пройдешь в таверну?
- А как же?
- Хорошо. - Вукт улыбнулся. - Скоро я сдам пост и буду ждать тебя там.
- Хорошо.
Ард пошел домой, спрятал вещи, взял немного денег и отправился в таверну. Там его уже ждал Вукт. Ард заказал бутылку меда и они начали выпивать.
- Да. - Уже захмелевший сказал Вукт. Он быстро пьянел даже после кружки меда. - Не везёт же некоторым. Третья неудачная охота. Но ты главное не унывай.
- Да я в порядке, не переживай. В следующий раз я притяну тушу огромнейшего медведя.
Они еще долго сидели в таверне, пока у Арда не закончились деньги. Вукт чуть не затеял драку с кузнецом Алвором, который также у еле стоял на ногах. Потом были песни-пляски, Ард собирался набить морду Свену из-за того, что тот не знал песни " Век произвола", в общем все прошло как обычно.
Солнце уже было высоко, когда Ард проснулся. Его голова жутко болела, а в глазах все кружилось. Он не помнил когда пришел домой. Ард открыл тумбочку, которая стояла возле кровати, достал от туда пузырек с травяным отваром от похмелья, и выпил его. Ему стало лучше и он пошел умываться.
После завтрака Ард взял шлем и меч, найденные а гробнице, спрятал их в мешок и отправился к Вайтрану чтобы продать их.
Вайтран был не далеко, где-то час пешей ходьбы, и ты у его стен. Караван каджитов всегда останавливался у входа в город. Ард знал имя только главного каджита, Ри'сада.
- Здравствуй путник, я рад видеть тебя. - Приветливо поздоровался торговец с Ардом.
- Здравствуй. - Ответил Ард. - Я слышал что ты торгуешь не совсем легальными товарами.
- Я не знаю о чем ты говоришь, норд. - Загадочно улыбнулся каджит.
- У меня есть к тебе предложение.
- Я люблю интересные предложения.
Каджит улыбнулся, и жестом позвав за собой Арда, вошел в палатку.
- Ну, показывай, что там у тебя. - Сказал Ри'сад когда они уже были в палатке. - Скума, лунный сахар, что тебе нужно? Учти, если ты сдашь меня страже, я очень разозлюсь. И тогда и тебе будет очень плохо. - Последнюю фразу каджит проговорил с ехидной улыбкой.
Ард осматривал палатку. С одной стороны был спальник, с другой - куча разных вещей, видимо на продажу. Наполненные мешки, сумки да и другие товары были аккуратно сложены и казалось, даже, отсортированы.
- Сколько ты даш за эту вещицу. - Сказал Ард и достал из сумки шлем. Каджит взял его в руки и начал внимательно осматривать.
- Ты правильно сделал, что принес мне эту вещь. - Наконец то сказал торговец.
- Сколько ты за ее даш?
- Вещь редкая, я могу узнать где ты ее взял?
- Нашел. - Сердито сказал Ард. - Тебе какое дело? Так сколько?
- Вещичка редкая. Я дам за ее... 800 септимов.
- Сколько?! Ты с ума сошел?! Минимум 1200.
- Не надо кричать на меня, стража услышит, плохо будет всем. Вещь хоть и редкая, но продать ее мне сложно будет. Я умный, хочешь, продай ее кому-то другому, если жить не надоело. Ведь Дозор не спит.
Каджит был прав, и Ард это понимал. Он не сможет продать шлем другому торговцу, поэтому у него не было выбора. И хотя каджит явно занизил цену, Ард согласился на его предложение. Каджит действительно был умный и к тому же еще и хитер.
Ард быстро покинул лагерь каджитов. Он не хотел задерживаться там ни на минуту. Теперь нужно продать меч. И Ард отправился в "Дом воительницы".
"Дом воительницы" - лучшая лавка амуниции во всем Вайтране. Здесь торгуют разного рода оружием, бронёй, стрелами, рудой и слитками.
Ард вошел в лавку. За прилавком как обычно стоял Ульфберт Разъяренный Медведь, муж Адрианны Авениччи, хозяйки "Дома воительницы", которая сейчас работала в кузнице.
- Здравствуй. - Поздоровался Ульфберт. - Что тебе нужно, оружие или броня, у нас все есть.
- Здравствуй. - Ответил Ард, достал из мешка меч и положил его на стол. - Сколько ты за него даш?
Торговец взял оружие и начал его осматривать.
- Эбонитовой меч, причем в хорошем состоянии. Такие не часто встречаются, тем более в простых охотников. - Ульфберт улыбнулся. Он знал Арда, ведь тот часто заходил к нему в лавку.
- То где ты его взял? - Спросил торговец.
- Нашел. - Ответил Ард. Он не мог рассказать историю о гробнице.
-Не желаешь говорить, ну ладно. Только скажи мне, он ворован?
- Нет, можешь не переживать. Так сколько дашь за него?
- Если б я тебя не знал, то не поверил бы. Ладно, меч ведь хороший. Дам я тебе 600 септимов. По рукам?
- По рукам. - Ард не желал торговаться и согласился на цену, названую торговцем. Он отдал меч Ульфберту и получил свои деньги. Ульфберт собирался повесить оружие на стойку, как дверь лавки открылась и на пороге появились четыре высоких эльфа. Первый, видимо главный, был одет в черное одеяние с коричневыми узорами, остальные были в эльфийской броне. Все они держали себя гордо. Ульфберт уж хотел поздороваться с гостями, но встретившись взглядом с главным альтмером - замолчал.
Эльф презрительным взглядом осмотрел помещение.
- Здесь "Дом воительницы"? - Спросил главный альтмер и эльфы вошли внутрь.
Ульфберт кивнул.
- Не заходил ли к вам данмер, который выдает себя за мага коллегии? - Продолжил эльф.
Торговец отрицательно помахал головой.
Альтмеры что-то обсудили между собой и вышли из лавки.
- Хорошо, - сказал главный эльф, - но если ты что-то скрываешь, Талмор обязательно об этом узнает и тогда...
Дверь закрылась и Ульфберт выдохнул с облегчением.
- Кто это. - Спросил Ард.
- Талмор. И лучше, парень, с ними не связываться.
Ард кивнул. Он слышал немного о Талморе и одной встречи с талморцами ему хватит на всю жизнь.
Ард вышел на улицу. Теперь сомнения в сторону Рэвэра выросли. А ведь ему сразу что-то подсказало, что данмер как минимум не маг из коллегии. Но тогда охотник отбросил эти мысли прочь. Но теперь они вернулись и стали главными в его голове.
Кто ты, Рэвэр?
Талморцев в городе уже не было. Ард немного погулял улицами Вайтрана, посидел в "Гарцующей кобыле" и ближе к вечеру отправился домой.
Он уже миновал "Медоварню Хоннинга" повернул возле моста на право и заметил несколько фигур впереди. Они стояли возле дороги и о чем то спокойно разговаривали. Ард подкрался ближе и смог разглядеть их. Их было пятеро, четыре талморца, которых он встретил в "Доме воительницы" и ... Рэвэр!
Ард подкрался ближе. К счастью его никто не заметил и он смог подслушать разговор Талморцев и Рэвэра.
- Зачем вы меня искали по всему Вайтрану? - Спросил данмер. - Боялись что я сбегу с мечом?
- Осторожность никогда не помешает. К тому же на тот момент доверия к тебе не было. Но ты хорошо послужил Талмору и достоин стать его агентом. А теперь прошу отдать мне Кровавую Длань.
На лице Рэвэра появилась злорадная ухмылка. В один момент он скинул свое одеяния и уже стоял в черно-красном костюме.
- Нужен меч? Получи! - Данмер достал оружие и ловко нанес удар в живот одному из талморцев. Меч с легкостью прошел сквозь броню и тело альтмера в секунды превратилось в прах. Так же быстро в прах превратились еще трое эльфов. Казалось будто он танцевал с клинком, разя при этом противников. Остаться последний, главный талморец.
- Ты поплатишься за это! - Крикнул он, отбегая назад и уже начал читать заклинание, но Рэвэр достал кинжал и метнул его в альтмера. Кинжал вошел в плече. Талморец собирался вынуть оружие из плеча, но данмер уже был возле него, всадил ему другой кинжал в здоровое плече и нанес удар ногой в живот. Альтмер упал на землю.
- Как же я сразу не догадался что ты не беженец из Моровинда. - Прошипел талморец. - Надо было тебе сразу убить.
Рэвэр присел возле него и улыбнулся.
- Ничего личного, Алатан, на тебя совершенно таинство. Твое имя в контракте.
Данмер вынул кинжалы из плечь Алатана, встал и всадил Кровавую Длань в альтмера. Тот в секунды превратился в прах. После этого Рэвэр спрятал меч и кинжалы в ножны, собрал одеяния и броню талморцев и сложил их за большим камнем.
- Можешь выходить, - сказал он, надевая свое одеяние, - я знаю что ты здесь.
Ард вышел из-за кустов, за которыми прятался. Его всего трясло, сердце вырывалось из груди. Ноги ели несли его.
- Ты сразу знал что я там? - Дрожащим голосом спросил Ард.
- Да. А теперь уходи.
- Но почему ты их убил?
- Хорошо, я тебе отвечу. Имя главного было в контракте, другие попались под руку.
- Зачем тогда нужно было впутывать мене в историю с мечом?
- Меч нужен братству. Ты ведь сам видел как легко им убирать тела. - Рэвэр улыбнулся. - А теперь хватит вопросов. - Его тон стал более суровым. - Ступай отсюда, иначе разделишь судьбу талморцев. Мы обычно убираем свидетелей. И помни, молчи или умолкнешь.
После этих слов Рэвэр накинул капюшон на голову и скрылся во мраке ночи.
Ард сорвался с места и побежал прочь отсюда. Он бежал изо всех сил, спотыкался, падал, но снова встал и бежал дальше, словно испуганный олень, спасаясь от хищника.
Прибежав домой, Ард закрыл изнутри дверь на замок, лег в кровать и накрылся одеялом с головой. Он дрожал как испуганный мальчишка, боялся что за ним придут и обратят в прах. Завтра от соберет все вещи и уедет от суда далеко. В Солитьюд или Маркард, или лучше вообще покинет Скайрим. И будет молчать. Молчать всю жизнь. Он не хотел, чтобы его имя внести в контракт.