Багровый дождь

«В последней битве сойдутся Ангелы и Демоны,
И кровь их багровым дождем прольется на Землю…»

Город полыхал. За последние несколько часов он стал похож на поле боя после сотен боев. Это не сильно отличалось от истины. В городе действительно проходило сражение, вот только оно было первым... И еще не закончилось.

***
Николас вошел в церковь. Казалось, что хаос и смута ее не коснулись. Все было на своих местах. Ничего не было украдено или испорчено. Вот только ужасающая пустота не давала обрести покой. Все, кто прятался в этой церкви, уже были спасены, и дьявольская армия еще не добралась до нее. Внутри было темно. Пепельные тучи заволокли небеса, и солнечный свет больше не падал на город.
Но несмотря на это маленькая часть церкви все-таки освещалась. Небольшой столб света проникал внутрь и падал прямо на кафедру. Спрятав крылья, ангел пошел вперед, прямиком к свету. Золотая броня его сияла ослепительно даже в темноте. Подойдя к столбу света, Николас долго всматривался в него, а потом коснулся. В тот же миг свет усилился и расплылся по всему помещению. Он больше не поддавался законам физики, он больше не поддавался никаким законам. Освещая церковь, он сперва хаотично носился в воздухе, а затем, образовав дугу, превратился в ворота. Из них сразу же повеяло приятной прохладой.
Позволив себе мимолетную слабость, Николас встал перед вратами и расправил крылья. Холодный ветер приятно обдувал белоснежные перья. В этот миг в церковь вошел еще один ангел.
- Что на передовой, Лугас? - спросил Николас, обернувшись.
- Все плохо. - ответил тот, подходя к вратам - Они выпустили Пламя. Последний рубеж прорван, мы потеряли город... Армия преисподней слишком сильна.
- Это всего второй город за год. Если они настолько сильны, то почему действуют так медленно?
- Кто их знает... Может быть, они не хотят вредить людям. Может быть, они хотят просто нас изничтожить. И тогда на земле будут только их порядки.
- Что мы сделаем с этим городом, когда демоны уйдут? Тоже, что и с прошлым? Просто заметем все следы стихией?
- А у тебя есть другие варианты? Земля не должна узнать о нашем существовании. Иначе весь мир обратиться в хаос… и тогда мы уже точно не победим.
Все это время Николас не сводил взгляда с церковных дверей. В конце концов, он спросил:
- Лугас, а где Элиза?
- Она под командованием Алестера ведет выживших сюда. Я прилетел раньше, чтобы узнать, все ли у тебя готово.
- Я закончил. - Николас кивнул и развернулся к вратам - это последние врата в городе, и я в любой момент готов их закрыть. Нужно только дождаться остальных...

***
Небольшой отряд из людей и ангелов пробирался по безлюдным полуразрушенным улицам города. Все вокруг было серым и мертвым. Крылья у ангелов были спрятаны, а свет от их доспехов не мог прорваться через осевший пепел, не перестающий падать с неба. Люди были напуганы. Несколько часов назад никто из них не мог и предположить, что все обернется так. Несколько часов назад город был живым, а о существовании ангелов и демонов никто не знал. По крайней мере, никто не надеялся увидеть их в ближайшем будущем. Несколько часов навсегда изменили жизни этих людей.
Дойдя до перекрестка, отряд остановился. Алестер вышел вперед и начал всматриваться в серое небо. Он надеялся увидеть там хоть какое-нибудь движение.
- Ну где же ты?! - не переставал повторять шепотом ангел.
Вскоре по небу проплыла тень, и через пару секунд перед Алестером приземлилась Элиза.
- Капитан! - быстро произнесла она, стряхивая с крыльев пепел - Спереди в двух кварталах Пламя.
- Позади тоже. - ответил Алестер - Нас хотят окружить. Мы можем выбраться?
- Да. Три квартала налево, потом направо до церкви. Пока путь свободен.
- Отлично, тогда выдвигаемся.
Отряд свернул влево и продолжил свой путь. Однако спокойно добраться до нужного места у них не вышло. Дорогу перекрыла горстка демонов. Покрытые пеплом и невидимые с воздуха, они выжидали, осматривали окрестности, хватались и дрались из-за каждой вещички. Их глаза горели красным пламенем, изо рта изрыгался горячий воздух. Брони на демонах не было вовсе, ибо оборона никогда не была у них в чести.
- Элиза. - произнес Алестер, не сводя взгляда с демонов - Следи с небес. Если заметишь еще одну засаду, ищи окружные пути.
Элиза кивнула, и быстро взмыла в небо. Алестер и остальные ангелы взяли в кольцо выживших, и медленно направились в сторону демонов. Вскоре те заметили приближающийся отряд. Мерзкие обугленные лица расплылись в улыбке. Один из демонов поднял свой меч вверх и закричал. Спустя секунду адские твари мчались на ангелов.
- Продолжаем движение! - скомандовал Алестер - Приготовиться к атаке!
Ангелы подняли мечи. Люди в центре круга в ужасе прижались друг к другу. Демоны неслись по разрушенной улице. Некоторые из них запрыгивали на крыши домов, и пытались незаметно подобраться сбоку. За несколько секунд до столкновения, ангелы замерли и приготовились. Словно волна цунами, демоны налетели на крылатых воинов, сбивая тех с ног, натыкаясь на ангельские мечи... Ни страха, ни сомнений не испытывали они. Битва была в самом разгаре. Багровая кровь проливалась на серый асфальт и текла к ногам выживших. Алестер стоял впереди остальных и принимал большую часть удара на себя. В пылу битвы он не успевал следить за тылом.
- Пламя! - закричал кто-то из ангелов.
Позади, в нескольких метрах от отряда вспыхнул огонь. Он пожирал все вокруг. Дерево, бетон, метал... Ему не было никакого дела. Крики боли и страданий доносились из его недр вместо треска. Иногда в языках пламени можно было заметить изуродованные лица. С неистовой жаждой огонь сжирал дома, автомобили и прочие предметы, оставляя за собой только горстки взмывающего в небо пепла. И он приближался все ближе.
- Продолжаем движение! - крикнул Алестер и, оттолкнув мечом демонов перед собой, сделал шаг вперед. Остальные ангелы последовали за ним. Отряд начал медленно продвигаться к церкви. Кровь падших демонов и ангелов продолжала литься на землю.
Группа адских тварей, забравшаяся на крышу одного из домов, тихо выжидала, когда отряд приблизится. Твари собирались запрыгнуть внутрь кольца и нанести удар со спины. Когда ангелы были уже близко, один из демонов выскочил из своего укрытия и помчался к краю крыши. Совершив прыжок, он летел прямо в кучку испуганных людей. Однако в нескольких метрах от цели его перехватила крылатая тень, подлетевшая с неба. Это была Элиза. Она врезалась в демона и с силой вдавила его в бетонную стену дома. Затем ангел взлетела вверх и приземлилась на крыше. С десяток демонов окружили ее. Осмотревшись, Элиза спрятала крылья и крепче схватилась за меч. Какое то время ничего не происходило, демоны замерли в ожидании удобного момента для нападения, но вскоре один из них завопил и бросился на ангела. Остальные последовали его примеру. Элиза ждала. Она не могла расправиться с таким количеством демонов в одиночку. Взлететь она бы уже не успела, а убегать было некуда. Кольцо из адских тварей быстро сжималось.
Приготовившись к бою, Элиза встала в защитную стойку. Вдруг в небе мелькнули несколько крылатых фигур и на демонов, приведя их в замешательство, обрушились два ангела. Испугавшись, демоны быстро сбежали. Тогда Элиза рассмотрела в одном из ангелов Алестера.
- Мы пробились! - сказал он - Впереди путь свободен?
Элиза кивнула.
- Продолжай следить с неба. – продолжил Алестер - Нужно спешить, пламя нагоняет.

***
Николас сидел в церкви у врат и ждал. В одиночестве время тянулось медленно. Лугас улетел на разведку полчаса назад и до сих пор не вернулся.
В этот момент двери распахнулись, и в церковь вошел Алестер. Вслед за ним вбежали остальные ангелы и люди. Последней зашла Элиза. Заметив это, Николас тут помчался к ней, и вскоре они уже заключили друг друга в объятия.
- Как ты? - спросил Николас, целуя Элизу.
- Все хорошо. - ответила она.
- Твою жену в бой лучше не пускать! - вклинился в разговор Алестер, будто невзначай задев их плечом - Уж очень она боевая.
- Ну еще бы. - произнесла Элиза - Все в воздухе, да на разведке.
- Ты же знаешь, кто меня попросил не ввязывать тебя в опасности. - ответил Алестер, указывая на Николаса - Ладно, братья и сестры, ворковать будете позже. Пора уходить отсюда.
По одному ангелы и люди входили в врата. Как только их тела касались света, они растворялись в воздухе и исчезали. В этот момент в церковь ворвался Лугас.
- Алестер! - произнес он, рухнув на колени - Выжившие! В церкви в пяти кварталах отсюда!
- Ты их не привел? - Алестер подбежал к Лугасу и помог подняться.
- Все пути перекрыты, их не привести сюда.
- Тогда им не помочь. Идем к порталу!
- Но Алестер! - возмутилась Элиза - Это люди! Мы должны что-нибудь сделать!
- Что? Мы не можем привести их сюда, и город нам не отвоевать.
- Но если демоны доберутся до людей, то завладеют их душами! Это неправильно! Там же могут быть добрые люди! Там могут быть дети!
- И что ты предлагаешь? Как мы их спасем? Это война, Элиза! Всегда будут жертвы!
Элиза замолчала. Не зная, что ответить, она уставилась в пол и углубилась в свои мысли.
- Элиза! - Николас коснулся ее плеча - Пора идти.
- Ты иди. Я пойду последней, буду замыкать.
Николас кивнул и направился к вратам. Вскоре и он растворился в свете. Элиза смотрела на остатки выживших, которые еще не успели зайти в врата. Они были испуганы, потеряны. Они следовали за существами, в которых, возможно, даже не верили. В это мгновение в голове Элизы возникла ужасная идея.
- Прости меня... - прошептала она.
Последние люди заходили в портал, и выходили уже на небесах, где их ждали ангелы. Николас стоял прямо перед вратами. Тревога овладела им, когда последний выживший перенесся на небеса.
- Где Элиза... - тихо прошептал он. Подождав еще тридцать секунд, Николас решительно направился к вратам. Но как только он коснулся портала, как тот потух.
- Элиза... - испуганно произнес Николас, упав на колени.
- Что произошло? - спросил подбежавший к нему Лугас.
- Она закрыла врата. Элиза осталась там.

***
Дверь церкви сотрясалась редкими ударами. Ужасающий смех, похожий на смех гиен, только усиливал страх от происходящего. Старики, женщины и дети забились в углу церкви и с ужасом ждали тварей, рвущихся внутрь. Многие молились, просили господа спасти их души, но только их молитвы теперь уже не могли быть услышаны. Вдруг смех за дверьми прекратился, и послышались звон мечей и пронзительные крики. Вскоре все затихло.
Медленно двери открылись и в церковь вошла Элиза. Ее расправленные крылья были потрепаны демонами, и уже не светились так ярко, как прежде. Ее доспехи и вовсе потухли. Когда последние врата города были закрыты, Элиза начала терять силы. Небо больше не подпитывало ее. Но даже такой тусклый ангел вызвал в людях огромную надежду на спасение. Осторожно они вышли из угла, и подошли к Элизе. Никто не знал, что следует говорить в такой ситуации. Люди впервые видели настоящего ангела, а Элиза понимала, что никак не сможет вывести их из города. Двери за ее спиной закрылись, и все свечи, что освещали церковь, потухли от потока горячего ветра. Шли минуты молчания, и выжившие начинали догадываться, что из церкви они больше не выйдут.
- Вы… - осмелился заговорить один старик из толпы – Вы пришли, чтобы нас спасти?
Элиза промолчала. Она опустила голову, и крепче сжала меч в руках. Увидев это, люди стали медленно отходить обратно в угол. Ужас снова вспыхнул в их глазах. В этот момент с улиц начал доноситься смех. В двери снова ударили, только на этот раз гораздо сильнее. Удар за ударом… Дверь начала трескаться и крошиться. Понимая, что больше медлить нельзя, Элиза направилась к людям. Руки ее тряслись, и меч никак не хотел держаться крепко. Крылья сжались за ее спиной и потухли вовсе.
- Простите меня. – тихо произнесла Элиза – Другого выхода нет.
В этот момент удары в дверь прекратились. Смех сменился жутким плачем и воплем. Огонь начал поглощать церковь… Когда Пламя сожрало дверь и демоны вторглись внутрь, Элизы там уже не было.

*** Прошло три недели***
- Что случилось, Алестер? – произнес Николас, зайдя в дом совета архангелов.
- Ты только бурно не реагируй. – ответил Алестер – Элиза вернулась.
- Что!? Где она?
-Она сейчас с архангелами. Они…
Ангел не успел договорить, так как Николас тут же помчался к дверям в зал совета. Алестер с трудом, но смог его остановить.
- Спокойно, Николас. Туда нельзя. Дело серьезное. Говорят, что она нарушила много законов.
- И что с ней теперь будет?
- Я не знаю. Нужно ждать.
- Как… Как она вернулась?
- Ангел, что обнаружил ее, сказал, что Элиза вышла из врат, находящихся в сотне миль от того города. Все это время она шла пешком через лес без сил, лишенная связи с небом. Нужно ждать. Что бы архангелы ни решили, я постараюсь договориться о вашей встрече.
Часы тянулись медленно. Алестер сидел напротив зала совета и ждал. Николас же никак не мог сидеть. Все это время он наворачивал круги по помещению. Наконец двери открылись, и оттуда вышел архангел. Его белоснежная мантия практически сливалась с такими же белоснежными стенами. От этого казалось, что архангел был призраком, частью самого здания.
- Как она? – Николас подлетел к нему – Что вы решили?
Архангел укоризненно посмотрел на него, и молча ушел. Вслед за ним точно так же вышли остальные члены совета.
- Нет! – закричал Николас – Не уходите! Ответьте мне!
Он схватил одного из архангелов и посмотрел тому в глаза.
- Пожалуйста… - прошептал Николас.
Поняв, что все может выйти очень плохо, Алестер оттащил Николаса от члена совета.
- Успокойся, Николас! – говорил он – Не зли их. Я все узнаю, и потом сообщу тебе.
Алестер ушел вслед за архангелами, а Николас остался ждать.
- Мне очень жаль. – произнес Алестер, вернувшись через час – Они позволили тебе встретиться с ней. Думаю. Что пусть лучше Элиза сама тебе все расскажет.

***
Элиза сидела за столом в белоснежной комнате. Кроме стола и двух стульев, здесь больше ничего не было. Углы у комнаты были практически незаметны, отчего та казалась бесконечно большой. Внутрь вошел Николас. Увидев Элизу, он бросился к ней, и крепко сжал в объятиях.
- Я думал, что потерял тебя. – шептал ангел – Я боялся, что больше никогда тебя не увижу. Но теперь все хорошо. Теперь я тебя не отпущу!
- Подожди… - по лицу Элизы покатились слезы. Были это слезы радости, или горя, она не знала – Боюсь, то, что я сделала, больше не даст нам быть вместе.
Николас отпустил Элизу и заглянул ей в глаза.
- Что случилось? – со страхом в голосе спросил он.
- Когда я закрыла врата, я направилась к выжившим, о которых говорил Лугас. Я хотела их спасти, вывести из города, но не успела. Когда я добралась до людей, демоны окружили церковь, и выхода не было. Я не могла их спасти, но и обречь их души на адские муки я тоже не имела права.
- Элиза… Что ты сделала?
- Там были старики, женщины, дети. Невинные души. У меня не было выбора.
- Элиза?
- Если человека убивает демон, то его душа попадает в пекло… Но если человека убьет что-то или кто-то другой, то душа перенесется на небеса.
Николас в ужасе застыл. Он понял, что натворила Элиза, и понял, что ее ждет.
- Я убила их, Николас. – продолжила Элиза – Только так я могла спасти их души. Вот только свою… навсегда загубила.
- Что они с тобой сделают?
- Архангелы сказали только одно слово, «изгнание». Это значит, что мне обрежут крылья, сотрут воспоминания и сошлют на землю человеком.
- Нет… - Николас снова обнял Элизу, только еще крепче – Я тебя не брошу. Я тоже уйду, тоже стану человек. Я тебя не оставлю!
- Не надо, Николас. Идет война. Нас очень мало. Продолжай сражаться. Когда-нибудь я вернусь на небеса, и мы снова будем вместе. А до этого… позаботься, чтобы мне было, куда возвращаться.
Дверь в комнату отворилась, и зашел Алестер.
- Пора? – спросила Элиза.
- Да… Палач уже готов.
Поцеловав Николаса, Элиза направилась к выходу.
- Прости меня… - произнес Алестер, когда она проходила мимо него – Я не хотел этого.
- Это не твоя вина. - улыбнулась Элиза. Она бросила последний взгляд на Николаса, и вышла из комнаты.

***
Палач стоял на небольшом возвышении в виде квадрата два на два метра. Из зрителей в зале казни были только архангелы. Элиза вошла и уверенно направилась к палачу. Поднявшись на возвышенность, она мельком взглянула на двуручный меч, который тот держал в руках, а затем перевела взгляд на членов совета. Один из архангелов поднялся и произнес:
- Элиза Лерон четвертая. За неподчинение приказам, за нарушение законов братства ангелов и за убийство людей ты приговорена к изгнанию на землю. Последние слова?
- Я сделала то, что считала нужным. Я спасла тех людей. И если ценой будет моя жертва, то я готова…
Элиза расправила крылья и села на колени. Закрыв глаза, она ждала, считая каждую секунду. Сердце, которое, казалось бы, должно было биться с невиданной скоростью, было спокойно и вместе с ангелом отсчитывало секунды. Три. Два. Один… Всего один взмах меча лишил ее прошлого и изменил жизнь навсегда…

***Много лет спустя***
И небеса содрогнулись…

***
Ангельское войско собралось на площади Света. Их было немного, около двухсот крылатых воинов. Одетые в золотые доспехи, ангелы стояли неподвижно, словно статуи. Лишь зоркий глаз мог выловить нотки страха в их взгляде.
Алестер поднялся на трибуну на краю площади и осмотрел воинов.
- И это все?! – подумал военачальник – Это все защитники Рая?!
Ангелы покорно стояли , опустив голову и облокотившись на пылающие мечи. Расправленные крылья закрывали собой солнце, хотя и сами светились, не уступая оному. Величественное зрелище…
- Братья мои! – наконец начал речь Алестер – Сегодня мы сразимся в последнем бою! Все рубежи обороны прорваны. Дьявольская армия стоит за золотыми вратами. Мы – последняя надежда небес и всего человечества. Если мы проиграем, мир навсегда погрязнет во тьме и хаосе. Этого нельзя допустить… Мы должны победить, братья мои! Ради живых, и ради тех, кто уже пал в бою мы обязаны сохранить Рай!
Алестер поднял меч вверх, и все войско последовало его примеру.
- После восхода солнца все решится. – добавил военачальник и спустился с трибуны.
Ангелы начали расходиться. До битвы оставалось несколько часов. Лугас (один из ангельского войска) в последний раз насладился видами площади Света. Ограниченная пышными деревьями, она представляла собой полный круг. На каменном полу находилась фреска небывалой красоты. Она, как календарь, запечатлела все самые важные события со дня сотворения. Резные колонны образовывали еще один круг в центре, над которым сияло солнце, даже в самый темный день освещающая путь каждому нуждающемуся. Вся площадь светилась неестественно ярким светом.
- Жалко будет потерять такую красоту. – произнес ангел – Правда же, Николас?... Николас?
Лугас осмотрелся вокруг, но его друга уже не было на площади.
***
В комнате было темно. Лишь лучи лунного света, пробивающиеся через окно, опутывали ее голубоватым светом. Элиза спала, укутавшись в одеяло. Жуткий холодный ветер пробивался через приоткрытое окно.
Вдруг все осветилось, и перед кроватью возник ангел в золотых доспехах. После появления он спрятал свои сияющие крылья, и комната снова погрузилась во мрак. Николас молча посмотрел на спящую девушку, присел рядом с ней и взял за руку.
- Я не лишу тебя Рая. – тихо прошептал он, а затем дотронулся рукой до лба Элизы и закрыл глаза.
Спустя три часа комната вновь осветилась.
- Спрячь крылья, Лугас. – произнес Николас, не открывая глаз – Ты ее разбудишь.
- Так вот как ты решил потратить последние часы своей жизни. Даруя ей добрые сны, избавляя от кошмаров?
- Я приходил сюда каждую ночь… - Николас отпустил руку Элизы и повернулся к своему собеседнику - Каждую ночь я дарил ей частички Рая, который у нее отняли.
- Я помню, Николас. Я все прекрасно помню. Она была чудесным ангелом. Жаль, что все так обернулось. Но иначе не могло произойти… Я до сих пор задаюсь вопросом, почему она ослушалась приказа, почему она решила пойти против.
- Когда Элизу только изгнали… Когда ей срезали крылья и бросили ее на земле, я не знал, что мне делать. Ведь мы с ней были связаны. Любовь двух ангелов вечна, ты же знаешь. Одна любовь на всю жизнь: чистая, без ревности, без недоверия, без сомнений… Став человеком, Элиза все это забыла, но я не забыл…
- Солнце встает. – перебил ангела Лугас – Нам пора. Последний бой, последняя надежда.
- Последний бой… - повторил Николас - …За тех, кто сбросил ее вниз, заставил жить рутиной.
- Надеюсь, ты не собираешься сбежать?
- Если мы проиграем, то бежать будет уже некуда. Я буду сражаться до последней капли крови. Я умру, чтобы жила она, пусть даже и без меня. Все-таки люди чем-то даже лучше нас. Они могут пережить любовь, отпустить ее, встретить новую… – по щеке ангела покатилась слеза - Она будет счастлива, Лугас.
- Если мы победим.
- А ты веришь, что мы можем победить?
- Не знаю…

***
Комната вновь озарилась светом, Ангелы исчезли. Минуты тянулись ужасающе медленно. Тиканье настенных часов, висящих над кроватью, слилось в один, успокаивающий, фон. Вдруг резкий крик Элизы нарушил тишину. Плохой сон, кошмар… первый за долгие годы. Переведя дыхание, девушка присела на краю кровати и осмотрела комнату. Все было на месте, однако ощущение некой пустоты не покидало ее сердца. Эта пустота вырывалась и окутывала серой пеленой всю комнату.
Капли дождя медленно застучали по оконному стеклу, заставив Элизу подойти к окну, и закрыть его. Уходя обратно к кровати, девушка взглянула на горизонт, откуда медленно поднималось солнце. Сгоняя серую пелену, яркий свет заполнил комнату…
Дождь усиливался. Для большинства он казался обычным, но были и те, кто замечал в каплях неестественный, багровый оттенок…