Мастер Фаргот

Посетителя не следовало пускать дальше приемной, ибо мастер Фаргот принимал людей только по предварительной договоренности и делал исключение лишь для каких-нибудь важных особ. Время стоило денег, и приходилось его беречь.
Однако секретарша мастера Фаргота, мисс Данаси, была молода и впечатлительна; посетитель же достиг почтенного возраста, носил дорогой вычурный костюм из Вивека, держал в руке эбонитовый посох и протягивал визитную карточку от хорошего гравера. Мисс Данаси сочла, что это важная особа и провела его прямехонько в кабинет мастера Фаргота.
— Здравствуйте, сэра, — сказал посетитель, едва за мисс Данаси закрылась дверь. — Я Эрандур из Службы Ликвидации, — и он вручил Фарготу визитную карточку.
— Понятно, — отозвался Фаргот, раздраженный отсутствием сообразительности у мисс Данаси. — Служба Ликвидации? Извините, но мне совершенно нечего ликвидировать, — он приподнялся в кресле, желая сразу положить конец разговору.
— Так уж и совершенно нечего?
— Ни единой бумажки. Спасибо, что потрудились зайти…
— В таком случае, надо понимать, вы довольны окружающими вас людьми?
— Что? А какое вам до этого дело?
— Ну как же, мастер Фаргот, ведь этим-то и занимается Служба Ликвидации.
— Вы меня разыгрываете, — сказал Фаргот.
— Вовсе нет, — ответил Эрандур с некоторым удивлением.
— Вы хотите сказать, — проговорил, смеясь, Фаргот, — что ликвидируете людей?
— Разумеется. Я не могу предъявить никаких письменных доказательств: все-таки мы стараемся избегать рекламы. Однако смею вас уверить, у нас старая и надежная фирма.
Фаргот не отрывал взгляда от безукоризненно одетого посетителя, который сидел перед ним, прямой и чопорный. Он не знал, как отнестись к услышанному.
Это, конечно, шутка. Всякому понятно.
Это не может не быть шуткой.
— И что же вы делаете с людьми, которых ликвидируете? — спросил Фаргот, поддерживая игру.
— Это уж наша забота, — сказал Эрандур . — Важно то, что они исчезают.
Фаргот встал.
— Ладно, сэра Эрандур . Какое у вас в действительности ко мне дело?
— Я уже сказал, — ответил Эрандур .
— Ну, бросьте. Это же несерьезно… Если бы я думал, будто это серьезно, я бы вызвал стражу.
Эрандур со вздохом поднялся с кресла.
— В таком случае я полагаю, что вы не нуждаетесь в наших услугах. Вы вполне удовлетворены друзьями, родственниками,Арриллом.
— Арриллом? Что вы знаете о моем Аррилле?
— Ничего, мистер Фаргот.
— Вы разговаривали с соседями? Эти ссоры ничего не значат, абсолютно ничего.
— Я не располагаю никакими сведениями о вашем отношениях, мастер Фаргот, — заявил Эрандур , опять усаживаясь в кресло.
Почему же вы упомянули о моем Аррилле?
— Мы установили, что основную статью нашего дохода составляют отношения.
— Ну, у меня-то все в порядке. Мы с Арриллом отлично уживаемся.
— В таком случае Служба ликвидации вам ни к чему, — заметил Эрандур , сунув эбонитовый посох под мышку.
— Минуточку, — Фаргот стал расхаживать по комнате, заложив руки за спину. — Понимаете ли, я не верю ни одному вашему слову. Ни единому. Но допустим на секунду, что вы говорили серьезно. Это всего лишь допущение, имейте в виду… какова будет юридическая процедура, если я… если бы я захотел…
— Достаточно вашего согласия, выраженного словесно, — ответил мистер Эрандур .
— Оплата?
— Отнюдь не вперед. После ликвидации.
— Мне-то безразлично, — поспешно сказал Фаргот. — Я просто интересуюсь, — он помедлил. — Это больно?
— Ни в малейшей степени.
Фаргот все расхаживал по комнате.
— Мы с Арриллом отлично уживаемся, — сказал он. — Живем вместе уже семнадцать лет. Понятно, в совместной жизни всегда возникают какие-то трения. Этого следует ожидать.
Эрандур слушал с непроницаемым видом.
— Волей-неволей приучаешься идти на компромиссы, — говорил Фаргот. — И я вышел из того возраста, когда мимолетная прихоть могла бы побудить меня… э-э…
— Вполне понимаю вас, — проронил Эрандур .
— Я вот что хочу сказать, — продолжал Фаргот. — Временами, конечно, с Арриллом бывает трудно. Он сварлив. Изводит меня. Пилит. Вы, очевидно, об этом осведомлены?
— Вовсе нет, — сказал Эрандур …
— Не может быть! Что же, вы обратились ко мне ни с того ни с сего?
Эрандур пожал плечами.
— Как бы там ни было, — веско произнес Фаргот, — я вышел из того возраста, когда хочется перестроить свою жизнь по-иному. Предположим, я не живу с Арриллом. Предположим, я мог бы завести связь, например с мисс Данаси. Наверное, это было бы приятно.
— Приятно, но не более того, — сказал Эрандур.
— Да. Это было бы лишено прочной ценности. Недоставало бы твердого нравственного стержня, на котором должно насиживаться всякое успешное начинание.
— Это было бы всего лишь приятно, — повторил мистер Эрандур. — Вот именно. Мило, не спорю. Мисс Данаси — привлекательная данмерка. Никто не станет отрицать. У нее всегда ровное настроение, хороший характер, она крайне предупредительна. Этого у нее не отнимешь.
Эрандур вежливо улыбнулся, встал и направился к двери.
— А как с вами связаться? — неожиданно для самого себя спросил Фаргот.
— У вас есть моя визитная карточка. По этому номеру меня можно застать до пяти часов. Но вам следует принять решение сегодня же, не позднее этого часа. Время — деньги, и мы должны выдерживать свой график.
— Конечно, — поддакнул Фаргот и неискренне засмеялся. — А все же я не верю ни единому слову. Мне даже неизвестны ваши условия.
— Уверяю вас, что при вашем материальном положении вы найдете их умеренными.
Пронеслась мысль о тайнике.
— А потом я мог бы отрицать, что когда-либо видел вас, говорил с вами и вообще?..
— Естественно.
— И вы действительно ответите, если я наберу этот номер?
— До пяти часов. Всего хорошего, мистер Фаргот.
_________________________________________________________________
Каким-то образом Служба ликвидации узнала о недостатках Аррилла. Эрандур сказал, что он вздорный, сварлив, надоедлив. Он, Фаргот, вынужден был признать эти истины, как они ни горьки. Только посторонний человек способен смотреть на вещи трезво, без всякого предубеждения.
Он снова углубился в работу. Но тут с утренней корреспонденцией появилась мисс Данаси, и Фаргот волей-неволей согласился, что она чрезвычайно привлекательна.
— Будут еще какие-нибудь распоряжения, мастер Фаргот? — осведомилась мисс Данаси.
— Что? А-а, да нет пока, — ответил Фаргот. Когда она вышла, он долго еще смотрел на дверь.
Работать дальше было бессмысленно. Он решил немедленно уйти домой.
— Мисс Данаси, — сказал он, накидывая простую рубаху на плечи, — меня вызывают… Боюсь, что у нас накапливается порядочно работы. Не могли бы вы на этой неделе поработать со мной вечерок-другой?
— Конечно, мастер Фаргот, — согласилась она.
— Я не помешаю вашим светским развлечениям? — спросил Фаргот с принужденным смешком.
О ее развлечениях знал весь Сейда Нин. Говорят она выступает во многих тавернах и клубах с игрой на лютне.
— Вовсе нет, сэра.
— Я… я постараюсь вам это возместить. Дело превыше всего. До свидания.
Он поспешно вышел из конторы, чувствуя, как пылают его щеки.
Дома Аррилл как раз кончал стирку. Аррилл был некрасивым альтмером среднего роста с нервными морщинками у глаз. Увидев Фаргота, он удивился.
— Ты сегодня рано, — сказал он.
— А что, это запрещается? — спросил Фаргот с энергией, изумившей его самого.
— Конечно, нет.
— Чего ты добиваешься? Чтобы я заработался в конторе до смерти? — огрызнулся он.
— Когда же это я…
— Будь любезен не вступать со мной в пререкания, — отчеканил Фаргот. — Не пили меня.
— Я тебя не пилил! — закричал Аррилл.
— Пойду прилягу, — сказал Фаргот.
Он поднялся вверх по лестнице и остановился у двемерофона. Без сомнения, все, что сказал Эрандур, соответствует действительности.
Он примерно почувствовал и с удивлением понял, что уже без четверти пять.
Фаргот принялся расхаживать взад и вперед возле двемерофона. Он уставился на карточку Эрандура, и в мозгу его всплыл образ нарядной, привлекательной мисс Данаси.
Он порывисто схватил трубку.
— Служба ликвидации? Говорит Фаргот.
— Эрандур слушает. Что вы решили, сэра?
— Я решил… — Фаргот крепко сжал трубку. У меня есть полное право так поступить, сказал он себе.
А все же они живут семнадцать лет. Семнадцать лет! Они знавали и хорошие минуты, не только плохие. Справедливо ли это, по-настоящему ли справедливо?
— Что вы решили, мастер Фаргот? — повторил Эрандур.
— Я… я… нет! Мне не нужна ваша Служба! — воскликнул Фаргот.
— Вы уверены, мастер Фаргот?
— Да, совершенно уверен. Вас надо упрятать за решетку? Прощайте, сэра!
Он повесил трубку и сразу же почувствовал, как с души его свалился огромный камень. Он поспешил вниз.
Аррилл жарил скрибятину — блюдо, которое он всегда терпеть не мог. Но это неважно. На мелкие неприятности он готов был смотреть сквозь пальцы.
Раздался звонок в дверь.
— Ox, это, наверное, из прачечной, — сказал Аррилл, пытаясь одновременно перемешать соленый рис и снять с огня суп. — Тебе не трудно?
— Нисколько, — светясь вновь обретенным самодовольством, Фаргот открыл дверь. На пороге стояли двое мужчин в хитиновых доспехах, с большим холщовым мешком.
— Прачечная? — спросил Фаргот.
— Служба Ликвидации, — ответил один из незваных посетителей.
— Но я ведь сказал, что не…
Двое меров схватили его и запихнули в мешок со сноровкой, приобретенной в результате долгой практики.
— Вы не имеете права! — пронзительно вскричал Фаргот.
Над ним сомкнулся мешок, и Фаргот почувствовал, как его понесли по садовой дорожке. Заскрипел панцирь силт страйдера, и его бережно уложили на пол.
— Все в порядке? — услышал он Аррилла.
— Да, сэра. У нас изменился график. В последний момент оказалось, что мы можем обслужить вас сегодня.
— Я так рад, — донеслись до него слова. — Сегодня днем я получил большое удовольствие от беседы с Эрандуром из вашей фирмы. А теперь извините меня. Обед почти готов, а мне надо еще кое-кому позвонить.
Силт страйдер тронулся с места, Фаргот пытался закричать, но холст плотно обхватывал его лицо, не давая открыть рот.
Он безнадежно спрашивал себя: кому же он собирается звонить? А я-то ничего не подозревал!
Оригинал 18+
http://vk.com/wall-75646254_5080