Забытая Крепость

«Так. Запишем сначала сентинельских.» – старый лекарь говорил медленно, заложив руки за спину, – «Число поставил? Пиши. Бьорк Ледяной взор, двадцать шесть лет – сквозное ранение груди, не совместимо с жизнью. Гаррус Ленокс, двадцать девять лет – множественные переломы и повреждения внутренних органов, не совместимо с жизнью. Лукреций Ходж, двадцать четыре года – проломлены кости черепа, сильная потеря крови, реанимация не удалась. Сейдро Веллиндус, тридцать семь лет – обширное ранение спины, реанимирован успешно, угрозы для жизни нет. Силиан Ходж, двадцать два года – ранение плечевого сустава, заживление идет, угрозы для жизни нет. Талим-эт-Бергама, двадцать семь лет – тяжелое ранение живота, реанимирован успешно, угрозы для жизни нет. Эльстер Лайнкорт, двадцать пять лет – потеря правой руки ниже локтя, сращивание не удалось... угрозы для жизни нет. Бери второй лист...»
Сейдро оторвал ухо от стены и перевернулся на другой бок, вперившись взглядом в серое лицо сидящего на своей постели боевого мага.
– Нет, я все-таки не понимаю, как можно было не найти мою руку, капитан. – Эльстер уже в который раз осмотрел обмотанную бинтами культю и сделал паузу, – Хоть я и левша, но буду по ней скучать.
– Прости меня. – глухо ответил имперец.
– Ох, да ладно вам, Сейдро. Давайте посмотрим правде в глаза. Чудо, что вообще кто-то из нас вернулся. Мы с вами дали Мерунесу Дагону такую пощечину, какой не видали со времен Бэттлспайра. И выжили.
Бретонец принялся шарить по тумбочке около кровати в поисках трубки и, наконец нащупав ее, облокотился спиной о стену и закурил. На минуту в комнате стало тихо.
– Знаете, я всю свою сознательную жизнь думал о том, что мне суждено совершить что-то большое. Не знал что и когда, но я искренне верил в свою судьбу. И вдруг я слышу о новой центурии под командой капитана Веллиндуса, – он снова сделал паузу, – Тут я понял: время пришло. И знаете что, сэр?
– Что?
– Я не прогадал.
Сейдро снова уставился в потолок и вяло улыбнулся.
– Может ты и прав.
– Конечно прав. – неожиданно захрипел редгард с койки у стены, – Он дурак, но дурак умный.
– Талим, ты очнулся! – офицер с трудом приподнялся на локте, – Мы боялись, что не выкарабкаешься.
– Ну, это капитан боялся. – добавил Эльстер, пуская дым изо рта, – Я нисколько не сомневался в твоей редгардской живучести.
– Вот как. Ну ладно. А где братья?
Талим переводил взгляд с одной койки на другую в поисках знакомых лиц и нигде их не находил.
– Неужели обоих?
– Нет, только Лукреций. – бретонец принялся теребить мундштук в руках, – Младшего уже отпустили домой. Ну, как домой...
– Выходит, он решил остаться и выменял свою жизнь на жизнь брата. – Талим опустился на подушку, – Это благородно. Далекие Берега встретят его с распростертыми объятьями. Как и всех нас.
Солдаты сентинельского гарнизона провели в госпитале четыре дня, прежде чем последнего из них признали поправившемся. Несколько раз за это время их навещал центурион ам-Шадаль, всегда улыбался и шутил. Если бы легионеры тогда не знали, что его отряд потерял на пустошах Обливиона половину людей, то никогда бы не могли по нему об этом сказать. Герой, вытащивший на себе с поля боя капитана, остался все тем же жизнерадостным и беспечным сорвиголовой. Теперь же, спустя неделю после того, как все началось, два командира вновь стояли на стене и вновь смотрели вдаль - туда, где исходили черным дымом остатки Врат.
– Да, ты виноват, Сейдро. – неожиданно выпалил редгард, глядя на угрюмого товарища.
– Что?
– Ты виноват во всем, что случилось. А я виноват во всем, что случилось с моими. Виноват с того момента, как стал их командиром.
– Что ты несешь, Денар?
– Такова доля каждого, кто берется вести за собой людей. Это поганая ответственность. Но тем мы с тобой и отличаемся от всех остальных – мы стойко принимаем последствия своих решений.
– Ха, а эти двое пытались убедить меня в обратном.
– Им не понять, пока сами не попадут в такую ситуацию. Не отрицай вину, Сейдро. Прими ее, прими, как горькую микстуру. И забудь. Никто не сделал бы все, что мы провернули, за нас. Никто не полез бы вместо нас в пекло. Я знал, что делаю, а ты доверился мне. Ты думаешь, лучше было бы, если бы тебе довелось погибнуть за них?
– Да, именно так я и думаю. – имперец опустил голову.
– Верно. Это было бы лучше. Но это не так. Значит мы еще нужны богам в этом мире. И лучшее, что ты можешь сделать, мой друг – продолжать делать то, что делал.
– «Служить гражданам Тамриэля до тех пор, пока император или смерть не освободят меня.»
– Слово в слово, Веллиндус. Слово в слово... Пойдем.
– Куда?
– Увидишь.
Денар повел имперца по занесенным песком улочкам к центру города. Сейдро удивляло, насколько хорошо редгард знал всю округу. Возможно, он уже был здесь раньше, а, может, это была просто врожденная способность редгардов хорошо ориентироваться в незнакомых местах. Так или иначе, вскоре они оказались у входа в местную кузницу. Внутри их уже ждали.
– Ах, мы все сделали, как вы просили. – засуетился подмастерье, завидев гостей на пороге.
Темнокожий мальчишка скрылся в глубине помещения и вскоре появился с большим свертком в руках. Следом вышел и владелец кузницы.
– Здравствуйте, господин ам-Шадаль, – он почти незаметно поклонился, – А вы, я так понимаю, сэр Веллиндус?
– Да, это я.
– Тогда могу лишь поздравить вас с тем, что у вас такие прекрасные друзья. – он принял сверток из рук подмастерья и положил на прилавок, – Нечасто люди делают такие подарки. Впрочем, нужно признать, что повезло и мне. Я еще никогда не ковал ничего подобного.
Мастер аккуратным движением развернул ткань и перед взором офицеров предстали два прекрасных клинка. По форме они напоминали мечи легионов Хаммерфелла: рукояти и гарды были выполнены в типичном для провинции стиле, в то время как лезвия были почти прямыми, как делали западные коловианцы. Отблески света причудливо играли на серебряных гранях.
– Я назвал их «хегатские близнецы», – гордо произнес кузнец, – Ну же, берите!
– Такой тяжелый? – имперец взвесил клинок на ладони, – Из чего он?
– Из серебра. И даэдрического металла.
– Я... я не могу принять, – он серьезно посмотрел на Денара, – Этим мечам нет цены.
– Если клиент не предоставляет материал, – улыбнулся центурион, – Видишь ли, я прихватил из царства Дагона сувенир.
– Господин ам-Шадаль принес нам даэдрический клеймор и попросил перековать его на два меча. Так что, строго говоря, это две части одного целого.
– Верно, клинки-близнецы для братьев-легионеров, так что давай без глупостей и бери меч. А то ведь обижусь.
– Ты настаиваешь?
– Настаиваю.
Сейдро широко улыбнулся, наверное, впервые с тех пор, как оказался в Хегате. Он принял украшенные серебром ножны из рук кузнеца и, поблагодарив его, вышел на улицу под лучи палящего алик'рского солнца. Он чувствовал себя... хорошо.
– Видимо, теперь пора прощаться? – спросил центурион, выходя из лавки следом.
– Прощаться? Тебе пришли распоряжения?
– Да, я с моими людьми уходим в сторону Гилана. – он достал из под нагрудника помятый конверт, – А ты, друг мой, судя по всему, возвращаешься в Сентинель.
– Для разжалования в интенданты?
– Хо-хо-хо, капитан Веллиндус обретает чувство юмора! – редгард хлопнул офицера по полечу, – Чую, наши битвы еще впереди. Вот выберешься живым из этой даэдической кутерьмы – тогда и пойдешь на пенсию. И ни днем раньше, Веллиндус, ты понял?
– Спасибо, Денар.
– Э, да что там. Береги себя, Сейдро.
Он развернулся и широкими шагами направился прочь, быстро скрываясь в базарной толпе. А капитан так и стоял, глядя то на медные купола городской ратуши, то на голубое небо, то на причудливо одетых горожан. И ничто не напоминало ему о войне, что нависла над всеми. И он улыбался.

Шестая часть | Первая часть

Дисклеймер: это перезалив второй половины пятой части по причине того, что мне так захотелось.

Дреморы гнались за солдатами по пятам, подстегиваемые яростью и жаждой крови. Счёт времени для легионеров теперь шёл на минуты и они бежали, что было сил, пока подъем не уперся в очередные створки.
– Давайте через боковой зал!
– Сейдро высадил дверь ударом плеча и ринулся дальше по коридору.
Фигура выскочившая навстречу была на две головы выше капитана, но это не помешало ей через секунду стать двумя разными фигурами – останавливаться он не собирался. Они миновали несколько залов, и стальные сапоги загрохотали под высокими сводами галереи. Силиан упал.
– Подъем, солдат!
– Не могу...
Лукрет схватил брата под ребра и попытался поставить на ноги, но без толку.
– Ему нужно помочь, сэр! – взмолился имперец.
– Он же принял зелье!
– Стрела все ещё внутри, капитан, ткань не может регенерировать. – пояснил Эльстер.
– Так вытащи!
– Нельзя, сэр, плечо пробито навылет, наконечник сложной формы: если дернем его ждет шок, а сердце и так на пределе из-за действия декокта.
– Черт! – офицер возвел глаза к потолку и его взгляд остановился на огромном подвешенном на цепях подобии тарана, – Все сюда! Усадите его здесь, да. Займем оборону.
– Что вы делаете, капитан?
– Видишь ту штуку, Талим? Бьюсь об заклад, она приводится в действие этим рычагом. Если заведем под неё наших преследователей – сможем здорово их проредить.
– Умно.
– А это мы сейчас узнаем.
По приказу все выжившие члены отряда спрятались в конце галереи с оружием наготове, а Сейдро остался стоять по середине в ожидании врагов. Долго ждать не пришлось.Когда добрый десяток воинов-дремор ввалились в галерею их встретил лишь один человек в когда-то белоснежных, а теперь запачканных пылью и кровью доспехах, опирающийся на двуручный клинок.
– Меня ищете? – непринужденно спросил он.
– Умри-и! – возопили в ответ дэйдра.
– Так я и думал.
Коротко замахнувшись, он ударил по рычагу, и тяжёлая конструкция с диким скрежетом сорвалась вниз, сметая противников, как игрушечных солдатиков, а вслед за ней уже неслись бойцы Имперского легиона, неистово размахивая оружием, нанося удары налево и направо. Спустя три секунды все было кончено.
– Хорошо, это мы пережили. Что дальше, сэр? – первым спросил капитана Талим, когда пыль осела.
– Эм, так... Силиан, ты можешь идти?
– Рану тревожить нельзя! – повысил голос маг, – Вы его убьете!
– Бросьте меня. – захрипел раненый, – Нас догонят.
– Ни за что! – Лукрет сделал шаг навстречу командиру, – Брата оставить не позволю!
– Да нас всех тут порешат из-за него! – крикнул в ответ редгард.
Легионеры схватились за мечи.
– Замолчите оба! – рявкнул Сейдро и поднял ладонь вверх призывая солдат к дисциплине; в тишине его голос зазвучал уверенно и грозно, – Находиться тут всем нам больше нельзя. Силиан двигаться не может. Поэтому он остаётся.
– Но...
– Молчать! – он вздохнул, – Лукрет и Эльстер, вы остаетесь с ним. Постарайтесь спрятаться где-нибудь и продержаться как можно дольше. Мы с Талимом двинемся дальше и вернёмся за вами... Приказ понятен?
– Так точно.
– Хорошо. И не вздумайте умирать. – имперец отхлебнул обезболивающего отвара из фляги и протянул её подстреленному лучнику, – Капрал?
– Я готов.
– Тогда бегом.
Коридоры вскоре опять вывели их у центру башни и оказалось, что верхушка была уже совсем близко: от потолка их отделяло всего несколько витков каменной тропы. Легионеры ускорили шаг. Вой дремор с нижних ярусов тонул в монотонном гуле и шипении пульсирующего луча. Теперь, выбираясь на ровную платформу, офицер подумал о том, что не может сказать, сколько времени они уже здесь, ибо каждая минута этого кошмара тянулась целую вечность.
– Пригнись! – вдруг крикнул прямо в ухо Талим и машинально отреагировавший капитан чудом успел убрать свою голову из под удара меча незаметно подкравшегося стража, пожертвовав лишь куском гребня со шлема. Больше дремора ничего сделать не успел, так как через секунду его шею настигло лезвие легионерского клинка.
– Спасибо. – хрипло выдавил Сейдро, нагибаясь, чтобы снять с пояса дэйдра удачно примеченный блестящий ключ, очевидно, принадлежавший к единственной двери впереди.
Легионеры шагнули за порог и их обдало горячим воздухом с запахом пепла. Кто бы ни был тут, на вершине башни, они уже был в курсе о прибытии гостей. Капитан шагнул в свет, прикрывая глаза рукой. Луч, который они видели на нижних ярусах здесь казался еще ярче и наверху венчался темным пульсирующим шаром. Окруженный пламенем, он производил поистине неизгладимое впечатление. Но взгляды воинов застыли не на нем, а на огромных размеров гуманоиде, стоявшем напротив них на высоком балконе. С этого же балкона, окружавшего теперь бойцов подобно трибунам арены, вниз не мигая смотрели несколько дремор в темных с алым тиснением мантиях, будто бы ждали чего-то. Гигант взревел и одним прыжком покрыл расстояние в половину зала, тяжело приземлившись в нескольких ярдах от легионеров. В унисон захрипели дреморы – представление началось.
– Ложись! – командир повалился на пол, стремясь понадежней убраться из под удара тяжелого дэйдрического молота, откатился, занял стойку.
Талим, зеркально повторив то же самое, оказался с другой стороны от гиганта.
– Сейдро, бей его по ногам! – закричал он, – По ногам!
Капитан ловко, насколько позволяла увечная нога, сделал кувырок вперед, уйдя от прямого удара сверху, выпрямился, с размаху рубанул чудовище по бедру и, не давая опомнится, догнал ударом в низ спины. Талим в тот же момент полоснул дэйдра вдоль позвоночника. Но противник и не думал сдаваться. Взвыв, гигант широким ударом левой руки смел редгарда, отбросил его в дальний конец зала и занес молот для нового удара по офицеру, но тот ответил движением навстречу и ударом под мышку, перерубившим, по-видимому, большую артерию, потому что темная кровь пульсирующим фонтаном ударила из раны. Тут же второй удар пришелся гуманоиду по икроножной мышце и он, содрогнувшись всем телом, опустился на колени.
– Добей его! – раздался крик поднимавшегося на ноги капрала, и Сейдро с диким воплем обрушил меч на голову чудища, раскроив череп надвое. Даэдра на балконе затихли, глядя на поверженного монстра. Казалось, на их уродливых багровых лицах на секунду возникло удивление, но ни один из людей этого не увидел, потому что в следующее мгновение слуги Принца Разрушения сорвались со своих мест и ринулись к лестницам.
– Нам нужна та штука, капитан! – скороговоркой выдал редгард и указал вверх на темный артефакт, – Быстрее!
Они устремились вверх по окровавленным ступеням, тесня яростно бившихся дремор. Летели огненные шары, неслись удары тяжелых даэдрических палашей, все смешалось перед взором Веллиндуса и он смог с трудом различить возглас товарища сквозь собственное тяжелое дыхание.
– Беги дальше, я их задержу! – Талим толкнул его в спину, будто бы подсказывая командиру, чего от него хочет и, очертя голову, бросился в лобовую атаку.
И офицер побежал, что было духу. «Вперед! Вперед! Выше!» – говорил он себе. Все тело будто одеревенело от, казалось, бесконечной битвы. Где-то сзади боевым кличем заходился Талим, и, не осознавая того, Сейдро тоже кричал, взбегая вверх по пандусу. Будь на его месте ученый или кто-либо еще, хоть что-то понимающий в даэдрической магии, он остановился бы теперь чтобы разглядеть камень, проверить его на наличие защитных барьеров, прежде чем извлекать его. Но у капитана Первой когорты Десятого легиона не было на это времени. Он занес клеймор и ударил прямо по темному силуэту артефакта, вышибая тот прочь со своего места. Башня содрогнулась и хриплый голос из-за спины произнес: «Ты молодец, смертный.»
Легионер не успел обернуться. Меч рассек панцирь доспеха на спине как спелый арбуз. Имперец инстинктивно накренился вправо и махнул клинком наугад. Не попал. Дремора занес руку для нового удара... И все исчезло.
Сейдро падал. «Так вот оно как, умирать.» – подумал он, когда вдали показался свет. Свет быстро приближался, становился шире и вдруг врезался мокрым песком прямо в лицо капитана.
– Вон они! Вон они! – раздались знакомые голоса.
Веллиндус перевернулся на спину и уставился в темное небо. В лицо били холодные капли. В пустыне шел дождь.

Пятая часть | Седьмая часть