1
Юго-восток Сиродиила. Где-то на границе с Чернотопью.
Небольшая группа пробиралась по густому лесу. Орк, два данмера, два имперца и аргонианен шли строем друг за другом, старательно перешагивая всякие ветки и корни, что торчали из земли.
- Куда дальше? – орк, что шел первым, притормозил, срубив своей секирой ветку, что была на пути. Он прокладывал перед собой путь для остальной группы.
Данмерка, что шла третьей, достала карту, и, отмахнувшись от насекомых, которых тут было предостаточно, развернула её. Казалось, эти мелкие создания не тревожили только аргонианина, который замыкал их строй.
- Всё в том же направлении. Ещё примерно пару часов, - эльфийка провела пальцем по карте, на которой заранее был обозначен маршрут путешествия из самого Лейавина, откуда небольшая экспедиция и начала своё путешествие. Вместе эти линии представляли собой путь, по которому шла группа из шести странников.
Получив ответ, орк молча зашагал дальше.
- Надо было идти работать в «Чёрный лес», а не тащиться с вами, - проворчал за спиной аргонианин.
- Это же почти твой родной дом, чего ты там разворчался? – имперец взглянул с ухмылкой на их чешуйчатого товарища, за что в ответ получил шипение в свою сторону.
Несколькими днями ранее. Лейавин. Таверна «Три сестры».
Перед приходом гостей, данмеры успели заказать угощение и накрыть стол так, что бы можно было угодить почти всем тем, кто согласился откликнуться на их просьбу. Сейчас тут было не особо людно, так что толкучки внутри опасаться не следовало. А уж то, что кто-нибудь лишний может услышать об их небольшой экспедиции, они даже не задумывались. Собственно все, кто был в курсе этой экспедиции, считали её не более чем самым настоящим бредом. Потому-то им и пришлось хорошо помучаться, что бы собрать небольшую группу для полноценного похода. Если быть точным, собирал эту экспедицию данмер, по имени Калиэс, в то время как организатором, и идейным основателем её была данмерка по имени Альрана.
Первыми пришли два имперца: Крэйз и Сайла. Брат и сестра, которые по своей натуре были таким же исследователями и путешественниками. Этих двоих долго уговаривать помочь не пришлось, потому как Крэйз сам отчасти поддерживал теорию Альраны, в то время как Сайла – его сестра, была настроена чуть более скептично. Но, не смотря на эти разногласия, они были согласны участвовать.
После них пришел орк - Гхур. Он не был исследователем, и ему собственно было всё равно на теорию Альраны. Он пришел сюда как простой телохранитель, которому, по окончанию должны были хорошо заплатить. Поначалу Альрана была против его участия, не желая иметь с орками каких либо общих дел, но Калиэс уговорил её, утверждая, что Гхур отличный вояка, на которого можно положиться, и который не задаёт лишних вопросов.
И последним пришел аргонинани – Акиирал. Он отлично разбирался в ловушках, вскрытии замков, и был вором ко всему прочему. Личность была более чем сомнительная, во всей собравшейся партии, но без его навыков было просто не обойтись, учитывая, что на его место больше никого подобрать не удалось.
- Ну, мы тут, Альрана, - имперец почесал свою щетину, за что тут же получил тычок в бок от своей сестры.
- Да, времени мало, говори уже, - раздражительно добавил аргонинани. На его лице появилась гримаса раздраженности.
- Тебя сюда насильно никто не тащил, - Калиэс не сидел, как все остальные, он стоял по левое плечо от данмерки, скрестив руки на груди.
- Ну, по сути, оно так и было, - ящер ехидно улыбнулся.
Эльфийка встала со своего места. Видно было, что ей немного неловко от этого небольшого выступления, однако организатор всей этой небольшой экспедиции старалась держать себя в руках. Но от Калиэса это не скрылось из виду. Он знал свою подругу очень давно, так что прекрасно понимал её состояние. Она могла днями и ночами ковыряться в древнем хламе, посыпая себя тоннами пыли и грязи, однако выступление перед публикой была не её стезя.
- В первую очередь я хочу выразить благодарность всем тем, кто откликнулся и решил поддержать мою небольшую исследовательскую экспедицию, - небольшое волнение в голосе всё же было заметно, но данмерка довольно быстро с ним справилась. – Я уже очень давно разбираю старый архив, в котором шли упоминания об одном месте.
- Предположительно айлейдские развалины, - воспользовавшись паузой, высказалась Сайла. Она была исследовательницей, как и Эльниира, однако у них с братом было больше опыта по походам в древние развалины и старые заброшенные руины прошлого. Данмерка в основном была, что называется, книжным червём. И в настоящей экспедиции участвовала всего один раз.
- Да, Сайла, ты права, - кивнула Альрана в ответ. – Если следовать последним писаниям, то так оно и есть. Однако не так давно мне в руки попало пару интересных заметок, изучив которые я могу с уверенностью сказать, что в том месте не может быть айлендских руин. Судя по древним писаниям, в этой области древний народ не строил своих поселений.
Данмерка сделала секундную паузу, однако никто ей не воспользовался.
- Но то, что в этой области присутствуют неизвестные руины, я могу сказать с уверенностью, как и то, что Азура однажды прокляла наш народ, в результате чего, мы выглядим такими, какими вы видите нас сейчас. Те, кто натыкался на них, на эти руины, дали лишь краткое и поверхностное описание, в котором они сделали лишь предположение касательно происхождения этого места, потому как в Сиродииле полно айлейдких развалин. Но после изучения дополнительных материалов, я сделала вывод, что это не так.
- Да, ты решила, что это ранее неизвестных подземный город двемеров, давно сгинувших с наших земель, - закончил за неё Крэйз. – Теория смела и имеет под собой основания.
- Двемеров? – встрепенулся Акиирал. – Вы что шутите? Они никогда не строили свои города в этих регионах.
- Что вор знает о двемерах? – с усмешкой спросил Калиэс.
- Больше, чем ты думаешь. Вор обшарил в данном регионе не одну пещеру, и не одно подземелье, и нигде даже мельком не видел упоминание о пропавшем народе и их бесноватых механизмов, которые и по сей день охраняют те владения. Я прекрасно осведомлен, что такое города двемером. Вор умеет читать, и вор часто читает. Сюрприз, да? – на лице ящера появилась наглая ухмылка.
- Это хорошо, - улыбнулся в ответ данмер, - Значит, прекрасно знал, на что идёшь.
- Это конечно всё хорошо, но вот эти разговоры меня совершенно никак не интересуют, - подал голос Гхур. – Что бы вы там не искали, я подписался на это дело, и иду с вами. А чем раньше мы выйдем, тем раньше вернёмся, и все получат то, зачем они туда шли.
- Думаю, наш бравый орк прав, - Крэйз вновь заговорил. – Раз мы все тут, значит, мы согласны. Зачем распалять лишнюю полемику на пустом месте? Когда выходим?
- Да, спасибо, - данмерка вновь села на своё место. Неизвестно кого она поблагодарила сейчас, своего друга данмера, или имперца, или всех тех, кто тут собрался. – Выходим завтра утром. Маршрут я уже проложила.
Юго-восток Сиродиила. Где-то на границе с Чернотопью.
Полдень уже минул, когда экспедиция вновь остановилась посреди леса. Перед ними была большая дыра, которая вела в пещеру, что уходила куда-то вглубь. Именно тут, на карте и заканчивался путь. Добрались сюда они за несколько дней без особых трудностей, которые могли возникнуть в виде нападения диких животных, или же не менее диких разбойников.
- И что это? – недоверчиво поинтересовался аргонинанен.
- По описанию из документов, руины начинаются внутри этой самой пещеры.
- А про пещерных обитателей, там ни слова не говорилось?
После этих слов Акиирала, Грух взял в руки свою секиру, и надел на голову шлем, который до этого болтался у него за спиной. В таком виде комплект орочей брони, которая к тому же имела свою боевую раскраску, придавал их основному телохранителю ещё более грозный вид. Нет, он не был единственным, кто здесь владел оружием. У Крэйза за спиной висел щит, а на поясе его был короткий меч. Сайла была вооружена луком, стрелами и парой кинжалов. У Калиэса за спиной висела пара одноручных клинков, которыми он неплохо орудовал. У Акиирала было так же пару кинжалов и коротких клинок. Лишь Альрана несла в руках посох.
- Ящер прав, нужно внимательно осмотреть пещеру, - орк сделал шаг вперёд.
- Я аргонианен, а не ящер, зеленомордый, - огрызнулся тот в ответ, на что орк никак не отреагировал.
- Подождите, - эльфийка, взяла посох в обе руки, подошла к орку.
Она чуть прикрыла глаза, и сделала движение посохом вперёд, после чего с его наконечника сорвался огонёк, который полетел вперёд, освещая всё вокруг себя. Пещера оказалась небольшой, и никакой животных, или других живых обитателей там не нашлось. Однако пролетев до конца, огонёк упёрся в белую дверь, и вся группа увидела, что перед этой самой дверью лежало несколько тел.
Не говоря ни слова, орк перехватил свою секиру покрепче, и пошел вглубь пещеры, смотря по сторонам, и аккуратно ступая на землю. Следом за ним пошел Крэйз, так же вооружившись, и прикрываясь щитом. Сайла вооружилась луком, наложив на его тетиву стрелу, что бы быть готовым к любым поворотам, но следом за своим братом не пошла, как и вся оставшаяся группа, которая наблюдала за идущими орком и имперцем около входа в пещеру. Огонёк, что пустила Альрана, по-прежнему висел над закрытой дверью, которая, очевидно, и была входом в те самые развалины, из-за которых они тут оказались.
Тем временем орк и имперец добрались до закрытой двери. Рядом с ней лежало несколько тел.
- Мертвы, - констатировал Крэйз. – Судя по всему относительно недавно.
Видя, что впереди нет опасности, остальная группа так же прошла внутрь.
- Никаких следов ловушек, или намёков на них, - констатировал Акиирал, когда все добрались до закрытой двери. – Не знаю, как эти бедолаги погибли, но точно не от ловушек.
Перед дверью лежало три тела. Два бретонца и имперец. Беглый осмотр подтвердил теорию, о том, что они были убиты не ловушками, а кем-то другим, и это точно были не дикие звери. Вопрос лишь был в том, убили их тут, или же они были жертвами обычных разбойников, которые просто сбросили сюда тела, что бы их ни обнаружили. Отчасти теория про разбойников подтверждалась тем, что ничего ценного, как и оружия, у мертвецов найдено не было, в то время как у одного из мёртвых имперцев на поясе были прикреплены ножны.
- Что я и говорил, - развёл руками аргонианен. – Они нарвались на шайку разбойников, те их прирезали, ограбили и бросили сюда, что бы успеть свалить подальше, пока тела не обнаружил имперский патруль, или ещё кто.
Данмер и орк стащили три тела в одно место, бросив их друг на друга. Было договорено, что когда они вернутся в Лейавин, или если раньше встретят имперский патруль по дороге, то сразу же обязательно сообщат о находке. А до тех пор тела решили оставить в покое. Ящер тем временем осматривал дверь на предмет замков и способа их открытия. Для этого ему хватило пары минут, после чего он с довольным видом выпрямился, и обеими руками толкнул дверь. Та послушно отварилась и тяжело отошла в сторону.
- Прошу, господа исследователи. После вас, - Акиирал сделал шаг в сторону, пропуская других вперёд.
- Пойдёшь за нами, - Крэйз и Гхур вновь пошли вперёд.
Пройдя через дверь, группа оказалась в обширном зале округлой формы. На стенах висели кристаллы, которые освещали помещение. Кроме того здесь было несколько лавок, которые стояли вокруг фонтана, что был в центре зала. Само собой фонтан уже довольно давно не работал.
- Я конечно не эксперт, но пока двемерами тут и не пахнет, - имперка пожала плечами.
- Это значит, мы можем уходить? – ящер потёр руки.
- Это значит, что нам нужно обследовать руины дальше, - данмерка не могла поверить в то, что так ошиблась.
Из круглого зала вели два коридора. Оба коридора спускались вниз, ведя в совершенно противоположные стороны.
- Разделимся? – предложил имперец.
Его идея не была воспринята с энтузиазмом, и путём голосования, было решено что сначала они обследуют левую часть, а затем вернутся и пойду в ту, что справа.
Стиль построек, да и вообще сами по себе руины говорили о том, что их строили не двемеры, а айлейды. Даже начинающий археолог или исследователь мог бы запросто отличить раины древнего народа от заброшенных городов двемеров. И чем дальше спускалась группа, тем больше данмерке приходилось признавать, что, возможно эта экспедиция была напрасной тратой времени. Ровно до тех пор, пока они не наткнулись на пару самых обычных сапог, которые стояли в одном из очередных залов. И всё было бы ничего, если бы не тот факт, что эти сапоги совсем недавно носили. Это значило, что кроме них в развалинах находился кто-то ещё.
Ещё мгновение и одна из стен растворилась, явив перед собой секретный проход. А в проходе оказалось две фигуры, одетые в туники красного цвета. На головах у них были накинуты капюшоны, из-за которых невозможно было рассмотреть их черт лица. Они, как и группа исследователей, замерли в нерешительности.
- Рассвет возгорается, - произнёс один из них.
Что бы это значило никто из шести членов маленькой экспедиции, не знал.
- Рассвет возгорается, - повторил второй незнакомец в красной тунике.
- И вам доброе утро, - с ухмылкой на лице ответил им Крэйз.
Неизвестно, именно это стало тем, что их приняли за врагов, или же эти секунды с непонятной фразой были лишь отвлекающим маневром, однако после слов имперца оба незнакомца синхронно подняли руки, и вместо туники на них тут же оказалась странная и замысловатая броня. В руках одного из них оказался меч, а у второго булава.
- Враги! – закричал один из незнакомцев, после чего они оба напали.
Гхур и вправду оказался хорош, как его описывал Калиэм. Он среагировал первым, выступив вперёд, и, одновременно уклоняясь от удара мечом, нанёс второму незнакомцу удар древком своего оружия в грудь. Нанести серьёзной раны это ему не смогло, но с ног сбило, и он улетел назад в проход, смешно вскинув руки. Стрела Сайлы со звоном отлетела от брони незнакомца, который на время остался один. Он тут же попытался атаковать орка, однако на этот раз ему помешал Крэйз, который подставил под его удар свой щит, тем самым парировав его. Калиэс тем временем напал сзади, и сумел выбить оружие из рук незнакомца, после чего ударом по ногам сбил его с ног.
- Кто это такие? – Сайла была готова выпустить ещё одну стрелу.
- Всё равно вы проиграли. Пока вы тратите тут время, ваш император умирает! – незнакомец злорадно рассмеялся.
- Фанатики, - орк с призрением ударил древком ему по голове. После того как незнакомец вырубился, броня на нём исчезла, и перед группой вновь оказался незнакомец в тунике. – Уносим…
Он не успел договорить, потому что из прохода вылетело две стрелы. Одна из них воткнулась ему в плечо, другая пролетела мимо. После этого оттуда выскочили ещё незнакомцы, облачённые в такую же броню. Данмер и имперец приняли удары на себя, в то время как Гхур отскочил в сторону, зашипев и схватившись за плечо. Понимая, что тут она не очень полезна, Альрана тут оказалась рядом с орком, и попыталась вытащить стрелу. В ответ Гхур грубовато оттолкнул её, и с самым настоящим рёвом кинулся в бой. С криком он буквально врубился в толпу незнакомцев, словно таран в стену, сбив первого с ног, а второму нанеся удар секирой в область шеи. Удар такой мощи отразить нападавший не смог, и секира буквально снесла ему голову с плеч.
Калиэс, точно юла, крутился с двумя мечами в руках, заставляя их отступить.
- В топь вас, я на такое не подписывался! – поняв, что запахло жареным, ящер быстро ретировался, и побежал прочь по коридору, откуда они пришли сюда.
Тем временем из прохода выскочило ещё двое незнакомцев. Однако у них был один недостаток, перед Гхуром, Крэйзом и Калиэсом – они плохо обращались с оружием. Особенно в сравнении с тем, кто посвятил этому свою жизнь. Сайла сейчас беспомощно держала лук наготове, не в силах нормально прицелиться из-за неразберихи, что творилась впереди. В это мгновение земля у всех заходила ходуном, и нападавшие отступили назад.
- Началось, - произнёс один из них.
- Что началась? – данмер стоял готовый к очередной атаке.
- Он идёт в наш мир, и никто не сможет его остановить!
- Кто идёт?
- Вы этого не узнаете, - голос раздался за их спинами.
Маг, который непонятно как оказался сзади, стоял в окружении двух самых настоящих вооруженных дреморы.
Сайла долго не думая, опустила тетиву, и стрела вошла незнакомцу в грудь, однако ровно за мгновение до этого он успел поднять руку, с пальцев которой сорвалась молния, и ударила в девушку. Имперку подкинуло, перевернуло в воздухе, и отбросило в сторону.
- Сайла! – Крэйз мгновенно рванул к её телу, забывая про незнакомцев, которые всё ещё были живы.
Дорогу ему преградили два дреморы. В это же мгновение незнакомцы вновь пошли в атаку. Альнара вскинула посох вверх, и с него сорвалось свечение. Яркий свет на несколько мгновений ослепил всех, кто был повернут к посоху лицом. По счастью Калиэн и Гхур стояли к нему спиной, а потому противники оказалась ослеплены, что позволило быстро вывести их из строя. Однако сама данмерка так же на пару секунд оказалась ослеплена. В надежде, что это заклинание подействует и на дремор, она сделала пару шагов в сторону к телу Сайлы, надеясь, что раны не столь серьёзны, и что она ещё жива. Чья-то рука схватила её за шею. Паника тут же взяла верх над Альраной, и она ткнула посохом наугад, произнеся заклинание, которое должно было откинуть любого, кто дотронется до него. Что-то совсем рядом заскрипело, и сильный удар обрушился ей на голову, после чего Альрана потеряла сознание.
Неизвестное место.
Эльфийка застонала от боли, которая пронзила всё её тело. Было такое чувство, что по ней пробежался не один дремора. Следующим её осознанным ощущением было то, что её куда-то тащили за верёвку, которую привязали к ногам. Она попыталась сделать хоть что-нибудь, но поняла, что полностью связана. Даже рот и тот был замотан какой-то тряпкой. Она открыла глаза, что бы хотя бы увидеть, куда её тащат. Однако и это мало помогла данмерке. Единственное что она смогла отчётливо увидеть, это небо красного цвета, на котором то и дело возникали всполохи молний, однако вокруг не было даже намёка на дождь. Земля, по которой её тащили, была сухой и неприятно царапала ей кожу.
Немного придя в себя, она смогла приподнять голову, и осмотреться. Её тащили по земле, из которой торчали диковинные растения, огромные камни, отростки, которые напоминали что-то среднее между пальцами и клешнями. И тут было жарко. Словно где-то под боком был костёр. Кроме того данмерка рассмотрела того, кто тащил её. Это был дремора. Трудно было сказать, был это один из тех, кого они встретили в развалинах, или же уже другой.
Именно на этой мысли паника буквально впилась её разум. Она поняла, где она находилась, и как тут оказались эти дремора. Альрана читала в древних книгах о местах, именуемых планом обливиона. Именно из таких мест даэдра проникали в их мир. Догадка пришла в голову сама по себе. Конечно, она не могла быть уверена полностью, но то, что она сейчас наблюдала, было мало похоже на их мир. Здесь всё было слишком отчужденно. И кроме всего она не видела никого из своей небольшой экспедиции. Мысль о том, что они все мертвы, влетела в её голову стремительней ветра. Они все были мертвы, а она попала туда, откуда не возвращаются. А это значило, если её тут даже не убьют, то она погибнет сама, не в силах выбраться из этого проклятого места.
Дремора, что тащил Альрану, не особо выбирал путь. И то, что он мог перешагнуть, обязательно попадалось эльфийке. Данмерка ударилась плечом о камень, который попался ей по пути, и застонала от боли. Это услышал дремора, и остановился. Он без лишних слов подошел к своей пленнице и нанёс удар по голове, от которого она вновь отключилась.
Второе пробуждение было ещё более болезненным, чем первое. Всё тело буквально пронзила боль, словно по ней прошелся небольшой разряд молнии. Эльфийка вздрогнула, и издала болезненный стон. Она находилась в положении эмбриона в настолько маленькой клетке, что выпрямиться просто не было возможности. Прутья этой миниатюрной клетки болезненно впивались ей в тело, так что шевелиться лишний раз тоже не особо хотелось. Открыв глаза, она обнаружила, что находится в закрытом помещении, у стенок которых стояли такие же миниатюрные клетки. В паре из них находились тела, но живые ли они, или нет, понять было трудно. В центре помещения стоял большой алтарь, на котором чётко виднелась запёкшаяся кровь.
Паника вновь захватила рассудок Альраны. Она попыталась дёрнуться, но напрасно. Прутья клетки опять впились в её тело, кое-где порвав одежду на ней. От боли она вновь застонала. В этот момент со стороны послышался топот ног. Девушка не могла повернуть голову в ту сторону, что бы рассмотреть идущих, однако этого и не требовалось. Пары фраз, что они бросили друг другу, хватило, что бы понять, что это дремора. Один из них подошел к клетке данмерки, после его на что-то нажал, в результате чего клетка раскрылась, точно цветок. Это был единственный шанс, которым эльфийка тут же воспользовалась.
Как только клетка раскрылась, она рванула в сторону он своих пленников. Движение, которым дремора попытался схватить беглянку, было запоздавшим, и его кулак сжал лишь воздух, в то время как Альрана побежала прочь. Она увидела коридор, который вёл из комнаты куда-то вверх, и этого хватило, что бы выбрать путь для побега. Сзади послышался лязг оружия. Данмерка взмолилась всем богам, что бы ни у кого из них не оказалось в руках лука или арбалета. Иначе она далеко не убежит. Коридор вывел её к двери, открыв которую, данмерка оказалась буквально нос к носу с мерзопакостным созданием под названием «скамп». Посоха, или какого-то другого оружия у неё не было, а потому долго не думая, Альрана произнесла заклинание толчка, который просто оттолкнул это создание в сторону. Именно теперь её разум смог принять картину того, где она оказалась. Это было круглое цилиндрическое помещение, очень похожее на башню, внутри которой оказалась данмерка. По стенке этой башни шел трап, который поднимался вверх. Внизу, из центра бил стол огня, уходивший вверх.
Скамп, которого толкнула девушка, заверещал, и, сорвавшись с лестницы, полетел вниз. Дожидаться его окончательно падения девушка не стала, поскольку за спиной приближался топот кованных сапог двух дремора, что бежали за ней. Прыгать вниз было слишком высоко, и неизвестно что там вообще было внизу, так что девушка со всех ног побежала по трапу вверх, тяжело дыша. Паника и страх, что сейчас боролись между собой за властью над рассудком тёмной эльфийки, не давали её сердцу успокоиться, которое, казалось, готово выпрыгнуть наружу.
Знала ли она куда бежала? Нет, она этого понятия не имела. Однако тот самый страх не давал ей остановиться, или же замедлить бег, понимая, что преследователи при повторной поимке церемониться с ней, скорее всего, не будут. Она даже забыла о своих пропавших товарищах во время этого бешеного бега.
Трап привёл её к очередной двери, где и окончился. Долго не думая, Альрана толкнула створки, и буквально влетела в следующее помещение, которым оказался ещё один коридор со стенами белого цвета. А ещё буквально перед ней вырос самый настоящий Даэдрот. Данмерка лишь на секунду замерла, уставившись на него. Это чешуйчатое существо, напоминающее огромную рептилию, так же на миг замерло, не ожидая такого гостя в своих покоях. Ровно одно секунду ничего не происходило, пока сзади не раздался крик одного из дремор, который достиг эльфийку. Она почувствовала, как её плеча коснулись пальцы, и резко рванула в сторону. Рука дреморы не смогла ухватить её плеча, однако схватила её за одежду, и потянула на себя, оцарапав плечо латной перчаткой. Одежда затрещала по швам, и девушка завалилась на бок, однако сумела вырваться из рук, оставив у дреморы клочок одежды в руке. В этот момент даэдрот издал приглушенный звук, и от него полетел огненный шар, который пролетел над упавшей данмеркой, попав в одного из дремор.
Понимая, что медлить нельзя, девушка вскочила на ноги, и, воспользовавшись небольшой неразберихой, побежала вперёд, намереваясь пробежать мимо большого, и, как она думала, неповоротливого даэдрота. Что случилось с дреморами, она даже смотреть не стала, но этот шар огня точно должен был сбить их с ног как минимум. Она побежала вдоль по коридору, взяв чуть правей, пытаясь увернуться от даэдрота, но он оказался расторопней, и одна из его лап достала девушку. Альрана почувствовала боль и жжение в левом боку и левой руке, однако бег не прекратила. Ещё через секунду она почувствовала, как что-то тёплое потекло по её боку. Неизвестно насколько глубокая была рана, однако если она сейчас бы остановилась, то наверняка, силы её стремительно покинут, вместе с кровью, что шла из раны нанесённой когтями даэдрота.
Она пробежала по коридору, пока не увидела очередной вход в помещение. Долго не думая, девушка вбежала в него, и там уже дальше вверх по трапу, не понимая насколько долго её хватит. Именно тут её дорога и закончилась. Данмерка оказалась на круглой платформе. Рядом с платформой в воздухе висел камень, размером примерно с кулак, который впитывал в себя весь этот столб пламени, что шел снизу вверх. Она находилась в помещении, и вход сюда, как и выход, был всего один. Именно сейчас через него внутрь вбежал даэдрот, а за ним ещё три дреморы, все вооруженные. Девушка остановилась, понимая, что бежать уже было некуда. Взгляд ее, наконец, упал на рану в боку. Это были три глубокие борозды, из которых сочилась тёмная кровь. Примерно три такие же борозды присутствовали и на левой руке. Размашистый удар лапы даэдра задел сразу и бок и руку, которой она машинально пыталась прикрыться.
Альрана пошатнулась, и сделала несколько шагов назад. К столбу пламени. Смерть никогда не входила в её планы, однако сейчас девушка понимала, что это неизбежный конец. Вопрос был лишь в том, как это произойдёт. Либо она сорвётся с платформы в этот столб пламени, и сгорит в нём, или разобьётся где-то внизу на смерть, или же даэдра доберутся до неё и прикончат одним, может двумя ударами.
Даэдрод первый вбежал на платформу, и довольно резво, для его габаритов, понёсся на данмерку. Страх подтолкнул девушку сделать несколько шагов в сторону столба пламени, когда левое плечо пронзила боль, и Альрана увидела, как из него высунулось древко стрелы. Понимая, что осталась последняя секунда для выбора конца, девушка сделала большой шаг, и уже почувствовала обрыв под собой, когда до неё добрался даэдрот. Чудовище впилось зубами всё в ту же левую руку, а его лапа ударила данмерку по лицу. Девушка пронзительно вскрикнула от ужасной боли, что пронзило её тело, и уже не на что не надеясь, ударила правой рукой наотмашь. Её ладонь почувствовала камень, и она ухватилась за него, крепко сжав в кулак. Земля ушла из-под ног, и последнее что почувствовала данмерка, это был хруст костей левой руки, которую сейчас сломали пополам. А после этого был лишь крик переходящий визг, и тёмное забытье, которое принесло успокоение.
Примерно 10 лет спустя.
Юго-восток Сиродиила. Где-то на границе с Чернотопью.
Босмер бежал, не оглядываясь, крепко сжимая рюкзак в руках. Собственно в этом рюкзаке у него было всё его состояние. Там была вся его жизнь, за которой сейчас охотились бандиты. Торговец антиквариатами, который так легко поймался на уловку бандитов, что смогли выманить его с товаром в место, где точно никто не хватится ни его, ни его вещей. Конечно, он знал, где примерно находится ближайшее поселение, но бежать до него было слишком далеко. Так что нужно было где-то быстро спрятаться, что бы эти негодяи потеряли след, и прошли мимо. И уже переждав какое-то время быстро уйти отсюда. В городе эти отморозки всё равно появиться не посмеют, и там у него будет защита.
Тяжело дыша, торговец остановился, увидев вход в пещеру, что зарос травой и другой растительностью. Где-то неподалёку послышался свист, и босмер, больше не раздумывая, шмыгнул в эту пещеру. Да, укрытие было не особо скрытным, однако в пещере было темно, и лучи сюда не особо проникали, так что укрыться от преследователей шанс был. Мужчина постарался забиться как можно глубже внутрь, даже не задумываясь, что кроме него тут может ещё кто-то обитать.
- Эй, где этот ушастик? – раздалось совсем рядом.
- Да дремора его знает. Бежал в это сторону точно.
- Следы обрываются тут. Нужно обыскать местность. Паршивец где-то прячется.
При этих словах внутри торговца всё оледенело. Он буквально перестал дышать, боясь, что его могу услышать.
- Вы двое осмотрите округу, а я тут поверчусь.
Ещё через секунду мужчина смогу увидеть фигуру разбойника, который появился во входе в пещеру.
- Вакириян, вылезай. Всё равно мы не уйдём отсюда, пока тебя не найдём.
- Уйдёте, - тут же раздалось тихо и отчётливое ему в ответ.
Неизвестная фигура, которая до этого была сокрыта в тени зарослей, выскочила, и напала на разбойника. От удара разбойника нападающий увернулся, после чего сбил его с ног и двумя ударами меча добил. Лежа на земле, разбойник прохрипел, и несколько раз дёрнулся. Кто это был, босмер рассмотреть не мог. Незнакомец, после убийства разбойника, так же резко скрылся где-то в зарослях. И затем наступила полнейшая тишина. Торговец по имени Вакариян пролежал несколько минут, не шевелясь, дожидаясь появления двух других разбойников, однако так ничего и не произошло. Надеясь на то, что незнакомец так же пришил и двух других разбойников, босмер подскочил на ноги, и, покрепче схватив свой рюкзак, побежал прочь из пещеры, даже не пытаясь обыскать мёртвого разбойника.
Выбежав из пещеры, он повернул направо, и тут его нога запнулась обо что-то твёрдое. Торговец потерял равновесие, и пролетел кубарем несколько метров вперёд. Поднявшись с земли, он осмотрелся, ища причину его падения. А когда он нашел её, волосы на голове Вакирияна зашевелились. Он запнулся об настоящую могилу. И она тут была не одну. Перед ним было четыре могилы, которые расположились друг от друга полукругом.
- Какого лохматого?! – раздалось сзади.
Два разбойника, которые, как надеялся босмер, были мертвы, вернулись, и обнаружили своего мёртвого собрата, а заодно и того, кого они искали.
- Как ты умудрился прихлопнуть его?
- Да не важно, нашей доли будут больше.
Босмер загрёб руками и ногами по земле, пытаясь отползти от них подальше, соображая, что теперь ему будет выбраться гораздо сложней. Оба вооруженных бандита решительно направились к нему, даже не подозревая, что за ними самими уже давно следят. Незнакомец на этот раз вырос точно из-под земли за спинами двух мужчин. Не распыляясь на приветствия, и пользуясь эффектом неожиданности, он кинул кинжал в одного из них. Кинжал угодил точно в шею, и разбойник с хрипом повалился на землю. Пока второй разбирался, в чём дело, и разворачивался, незнакомец выхватил меч, что висел за спиной и напал первым. От одного удара разбойник еле-еле ушел, а вот второй пришелся ему точно в плечо. Вытащив меч из раны, незнакомец провёл третий удар, который пришелся в шею. Удар ногой в область груди был только для того, что бы уже умирающий упал на землю.
Только сейчас Вакириян заметил, что у нападающего отсутствовала левая рука по самый локоть. А незнакомец, судя по фигуре, оказался незнакомкой. Она была одета в тёмные кожаные доспехи, которые полностью скрывали её. Даже на лице был капюшон и маска, которая, впрочем, не скрывала часть шрамов, что шли вдоль переносицы и правого глаза. На глазах у босмера, она непонятно откуда достала самый настоящий венок из цветов и возложила его на одну из могил, встав перед ней на колени.
- Уходи отсюда, - неожиданно заговорила она, повернув голову к торговцу. – И расскажи всем кого увидишь, что здесь проклятое место. И что все, кто сюда придут, умрут самой страшной смертью. Распространяй этот слух везде, где только можешь, в доказательство, рассказывая то, что увидел сегодня.
Незнакомка поднялась на ноги.
- Кто ты такая? – единственно, что смог произнести босмер.
Девушка повернулась к нему спиной, однако ответ он отчётливо расслышал:
- Проклятая.
А ещё через секунду она вновь скрылась где-то в зарослях, а торговец уносил ноги от этого ужасного места, пообещав себе, что в первой же таверне напьётся до беспамятства.
Небольшая группа пробиралась по густому лесу. Орк, два данмера, два имперца и аргонианен шли строем друг за другом, старательно перешагивая всякие ветки и корни, что торчали из земли.
- Куда дальше? – орк, что шел первым, притормозил, срубив своей секирой ветку, что была на пути. Он прокладывал перед собой путь для остальной группы.
Данмерка, что шла третьей, достала карту, и, отмахнувшись от насекомых, которых тут было предостаточно, развернула её. Казалось, эти мелкие создания не тревожили только аргонианина, который замыкал их строй.
- Всё в том же направлении. Ещё примерно пару часов, - эльфийка провела пальцем по карте, на которой заранее был обозначен маршрут путешествия из самого Лейавина, откуда небольшая экспедиция и начала своё путешествие. Вместе эти линии представляли собой путь, по которому шла группа из шести странников.
Получив ответ, орк молча зашагал дальше.
- Надо было идти работать в «Чёрный лес», а не тащиться с вами, - проворчал за спиной аргонианин.
- Это же почти твой родной дом, чего ты там разворчался? – имперец взглянул с ухмылкой на их чешуйчатого товарища, за что в ответ получил шипение в свою сторону.
Несколькими днями ранее. Лейавин. Таверна «Три сестры».
Перед приходом гостей, данмеры успели заказать угощение и накрыть стол так, что бы можно было угодить почти всем тем, кто согласился откликнуться на их просьбу. Сейчас тут было не особо людно, так что толкучки внутри опасаться не следовало. А уж то, что кто-нибудь лишний может услышать об их небольшой экспедиции, они даже не задумывались. Собственно все, кто был в курсе этой экспедиции, считали её не более чем самым настоящим бредом. Потому-то им и пришлось хорошо помучаться, что бы собрать небольшую группу для полноценного похода. Если быть точным, собирал эту экспедицию данмер, по имени Калиэс, в то время как организатором, и идейным основателем её была данмерка по имени Альрана.
Первыми пришли два имперца: Крэйз и Сайла. Брат и сестра, которые по своей натуре были таким же исследователями и путешественниками. Этих двоих долго уговаривать помочь не пришлось, потому как Крэйз сам отчасти поддерживал теорию Альраны, в то время как Сайла – его сестра, была настроена чуть более скептично. Но, не смотря на эти разногласия, они были согласны участвовать.
После них пришел орк - Гхур. Он не был исследователем, и ему собственно было всё равно на теорию Альраны. Он пришел сюда как простой телохранитель, которому, по окончанию должны были хорошо заплатить. Поначалу Альрана была против его участия, не желая иметь с орками каких либо общих дел, но Калиэс уговорил её, утверждая, что Гхур отличный вояка, на которого можно положиться, и который не задаёт лишних вопросов.
И последним пришел аргонинани – Акиирал. Он отлично разбирался в ловушках, вскрытии замков, и был вором ко всему прочему. Личность была более чем сомнительная, во всей собравшейся партии, но без его навыков было просто не обойтись, учитывая, что на его место больше никого подобрать не удалось.
- Ну, мы тут, Альрана, - имперец почесал свою щетину, за что тут же получил тычок в бок от своей сестры.
- Да, времени мало, говори уже, - раздражительно добавил аргонинани. На его лице появилась гримаса раздраженности.
- Тебя сюда насильно никто не тащил, - Калиэс не сидел, как все остальные, он стоял по левое плечо от данмерки, скрестив руки на груди.
- Ну, по сути, оно так и было, - ящер ехидно улыбнулся.
Эльфийка встала со своего места. Видно было, что ей немного неловко от этого небольшого выступления, однако организатор всей этой небольшой экспедиции старалась держать себя в руках. Но от Калиэса это не скрылось из виду. Он знал свою подругу очень давно, так что прекрасно понимал её состояние. Она могла днями и ночами ковыряться в древнем хламе, посыпая себя тоннами пыли и грязи, однако выступление перед публикой была не её стезя.
- В первую очередь я хочу выразить благодарность всем тем, кто откликнулся и решил поддержать мою небольшую исследовательскую экспедицию, - небольшое волнение в голосе всё же было заметно, но данмерка довольно быстро с ним справилась. – Я уже очень давно разбираю старый архив, в котором шли упоминания об одном месте.
- Предположительно айлейдские развалины, - воспользовавшись паузой, высказалась Сайла. Она была исследовательницей, как и Эльниира, однако у них с братом было больше опыта по походам в древние развалины и старые заброшенные руины прошлого. Данмерка в основном была, что называется, книжным червём. И в настоящей экспедиции участвовала всего один раз.
- Да, Сайла, ты права, - кивнула Альрана в ответ. – Если следовать последним писаниям, то так оно и есть. Однако не так давно мне в руки попало пару интересных заметок, изучив которые я могу с уверенностью сказать, что в том месте не может быть айлендских руин. Судя по древним писаниям, в этой области древний народ не строил своих поселений.
Данмерка сделала секундную паузу, однако никто ей не воспользовался.
- Но то, что в этой области присутствуют неизвестные руины, я могу сказать с уверенностью, как и то, что Азура однажды прокляла наш народ, в результате чего, мы выглядим такими, какими вы видите нас сейчас. Те, кто натыкался на них, на эти руины, дали лишь краткое и поверхностное описание, в котором они сделали лишь предположение касательно происхождения этого места, потому как в Сиродииле полно айлейдких развалин. Но после изучения дополнительных материалов, я сделала вывод, что это не так.
- Да, ты решила, что это ранее неизвестных подземный город двемеров, давно сгинувших с наших земель, - закончил за неё Крэйз. – Теория смела и имеет под собой основания.
- Двемеров? – встрепенулся Акиирал. – Вы что шутите? Они никогда не строили свои города в этих регионах.
- Что вор знает о двемерах? – с усмешкой спросил Калиэс.
- Больше, чем ты думаешь. Вор обшарил в данном регионе не одну пещеру, и не одно подземелье, и нигде даже мельком не видел упоминание о пропавшем народе и их бесноватых механизмов, которые и по сей день охраняют те владения. Я прекрасно осведомлен, что такое города двемером. Вор умеет читать, и вор часто читает. Сюрприз, да? – на лице ящера появилась наглая ухмылка.
- Это хорошо, - улыбнулся в ответ данмер, - Значит, прекрасно знал, на что идёшь.
- Это конечно всё хорошо, но вот эти разговоры меня совершенно никак не интересуют, - подал голос Гхур. – Что бы вы там не искали, я подписался на это дело, и иду с вами. А чем раньше мы выйдем, тем раньше вернёмся, и все получат то, зачем они туда шли.
- Думаю, наш бравый орк прав, - Крэйз вновь заговорил. – Раз мы все тут, значит, мы согласны. Зачем распалять лишнюю полемику на пустом месте? Когда выходим?
- Да, спасибо, - данмерка вновь села на своё место. Неизвестно кого она поблагодарила сейчас, своего друга данмера, или имперца, или всех тех, кто тут собрался. – Выходим завтра утром. Маршрут я уже проложила.
Юго-восток Сиродиила. Где-то на границе с Чернотопью.
Полдень уже минул, когда экспедиция вновь остановилась посреди леса. Перед ними была большая дыра, которая вела в пещеру, что уходила куда-то вглубь. Именно тут, на карте и заканчивался путь. Добрались сюда они за несколько дней без особых трудностей, которые могли возникнуть в виде нападения диких животных, или же не менее диких разбойников.
- И что это? – недоверчиво поинтересовался аргонинанен.
- По описанию из документов, руины начинаются внутри этой самой пещеры.
- А про пещерных обитателей, там ни слова не говорилось?
После этих слов Акиирала, Грух взял в руки свою секиру, и надел на голову шлем, который до этого болтался у него за спиной. В таком виде комплект орочей брони, которая к тому же имела свою боевую раскраску, придавал их основному телохранителю ещё более грозный вид. Нет, он не был единственным, кто здесь владел оружием. У Крэйза за спиной висел щит, а на поясе его был короткий меч. Сайла была вооружена луком, стрелами и парой кинжалов. У Калиэса за спиной висела пара одноручных клинков, которыми он неплохо орудовал. У Акиирала было так же пару кинжалов и коротких клинок. Лишь Альрана несла в руках посох.
- Ящер прав, нужно внимательно осмотреть пещеру, - орк сделал шаг вперёд.
- Я аргонианен, а не ящер, зеленомордый, - огрызнулся тот в ответ, на что орк никак не отреагировал.
- Подождите, - эльфийка, взяла посох в обе руки, подошла к орку.
Она чуть прикрыла глаза, и сделала движение посохом вперёд, после чего с его наконечника сорвался огонёк, который полетел вперёд, освещая всё вокруг себя. Пещера оказалась небольшой, и никакой животных, или других живых обитателей там не нашлось. Однако пролетев до конца, огонёк упёрся в белую дверь, и вся группа увидела, что перед этой самой дверью лежало несколько тел.
Не говоря ни слова, орк перехватил свою секиру покрепче, и пошел вглубь пещеры, смотря по сторонам, и аккуратно ступая на землю. Следом за ним пошел Крэйз, так же вооружившись, и прикрываясь щитом. Сайла вооружилась луком, наложив на его тетиву стрелу, что бы быть готовым к любым поворотам, но следом за своим братом не пошла, как и вся оставшаяся группа, которая наблюдала за идущими орком и имперцем около входа в пещеру. Огонёк, что пустила Альрана, по-прежнему висел над закрытой дверью, которая, очевидно, и была входом в те самые развалины, из-за которых они тут оказались.
Тем временем орк и имперец добрались до закрытой двери. Рядом с ней лежало несколько тел.
- Мертвы, - констатировал Крэйз. – Судя по всему относительно недавно.
Видя, что впереди нет опасности, остальная группа так же прошла внутрь.
- Никаких следов ловушек, или намёков на них, - констатировал Акиирал, когда все добрались до закрытой двери. – Не знаю, как эти бедолаги погибли, но точно не от ловушек.
Перед дверью лежало три тела. Два бретонца и имперец. Беглый осмотр подтвердил теорию, о том, что они были убиты не ловушками, а кем-то другим, и это точно были не дикие звери. Вопрос лишь был в том, убили их тут, или же они были жертвами обычных разбойников, которые просто сбросили сюда тела, что бы их ни обнаружили. Отчасти теория про разбойников подтверждалась тем, что ничего ценного, как и оружия, у мертвецов найдено не было, в то время как у одного из мёртвых имперцев на поясе были прикреплены ножны.
- Что я и говорил, - развёл руками аргонианен. – Они нарвались на шайку разбойников, те их прирезали, ограбили и бросили сюда, что бы успеть свалить подальше, пока тела не обнаружил имперский патруль, или ещё кто.
Данмер и орк стащили три тела в одно место, бросив их друг на друга. Было договорено, что когда они вернутся в Лейавин, или если раньше встретят имперский патруль по дороге, то сразу же обязательно сообщат о находке. А до тех пор тела решили оставить в покое. Ящер тем временем осматривал дверь на предмет замков и способа их открытия. Для этого ему хватило пары минут, после чего он с довольным видом выпрямился, и обеими руками толкнул дверь. Та послушно отварилась и тяжело отошла в сторону.
- Прошу, господа исследователи. После вас, - Акиирал сделал шаг в сторону, пропуская других вперёд.
- Пойдёшь за нами, - Крэйз и Гхур вновь пошли вперёд.
Пройдя через дверь, группа оказалась в обширном зале округлой формы. На стенах висели кристаллы, которые освещали помещение. Кроме того здесь было несколько лавок, которые стояли вокруг фонтана, что был в центре зала. Само собой фонтан уже довольно давно не работал.
- Я конечно не эксперт, но пока двемерами тут и не пахнет, - имперка пожала плечами.
- Это значит, мы можем уходить? – ящер потёр руки.
- Это значит, что нам нужно обследовать руины дальше, - данмерка не могла поверить в то, что так ошиблась.
Из круглого зала вели два коридора. Оба коридора спускались вниз, ведя в совершенно противоположные стороны.
- Разделимся? – предложил имперец.
Его идея не была воспринята с энтузиазмом, и путём голосования, было решено что сначала они обследуют левую часть, а затем вернутся и пойду в ту, что справа.
Стиль построек, да и вообще сами по себе руины говорили о том, что их строили не двемеры, а айлейды. Даже начинающий археолог или исследователь мог бы запросто отличить раины древнего народа от заброшенных городов двемеров. И чем дальше спускалась группа, тем больше данмерке приходилось признавать, что, возможно эта экспедиция была напрасной тратой времени. Ровно до тех пор, пока они не наткнулись на пару самых обычных сапог, которые стояли в одном из очередных залов. И всё было бы ничего, если бы не тот факт, что эти сапоги совсем недавно носили. Это значило, что кроме них в развалинах находился кто-то ещё.
Ещё мгновение и одна из стен растворилась, явив перед собой секретный проход. А в проходе оказалось две фигуры, одетые в туники красного цвета. На головах у них были накинуты капюшоны, из-за которых невозможно было рассмотреть их черт лица. Они, как и группа исследователей, замерли в нерешительности.
- Рассвет возгорается, - произнёс один из них.
Что бы это значило никто из шести членов маленькой экспедиции, не знал.
- Рассвет возгорается, - повторил второй незнакомец в красной тунике.
- И вам доброе утро, - с ухмылкой на лице ответил им Крэйз.
Неизвестно, именно это стало тем, что их приняли за врагов, или же эти секунды с непонятной фразой были лишь отвлекающим маневром, однако после слов имперца оба незнакомца синхронно подняли руки, и вместо туники на них тут же оказалась странная и замысловатая броня. В руках одного из них оказался меч, а у второго булава.
- Враги! – закричал один из незнакомцев, после чего они оба напали.
Гхур и вправду оказался хорош, как его описывал Калиэм. Он среагировал первым, выступив вперёд, и, одновременно уклоняясь от удара мечом, нанёс второму незнакомцу удар древком своего оружия в грудь. Нанести серьёзной раны это ему не смогло, но с ног сбило, и он улетел назад в проход, смешно вскинув руки. Стрела Сайлы со звоном отлетела от брони незнакомца, который на время остался один. Он тут же попытался атаковать орка, однако на этот раз ему помешал Крэйз, который подставил под его удар свой щит, тем самым парировав его. Калиэс тем временем напал сзади, и сумел выбить оружие из рук незнакомца, после чего ударом по ногам сбил его с ног.
- Кто это такие? – Сайла была готова выпустить ещё одну стрелу.
- Всё равно вы проиграли. Пока вы тратите тут время, ваш император умирает! – незнакомец злорадно рассмеялся.
- Фанатики, - орк с призрением ударил древком ему по голове. После того как незнакомец вырубился, броня на нём исчезла, и перед группой вновь оказался незнакомец в тунике. – Уносим…
Он не успел договорить, потому что из прохода вылетело две стрелы. Одна из них воткнулась ему в плечо, другая пролетела мимо. После этого оттуда выскочили ещё незнакомцы, облачённые в такую же броню. Данмер и имперец приняли удары на себя, в то время как Гхур отскочил в сторону, зашипев и схватившись за плечо. Понимая, что тут она не очень полезна, Альрана тут оказалась рядом с орком, и попыталась вытащить стрелу. В ответ Гхур грубовато оттолкнул её, и с самым настоящим рёвом кинулся в бой. С криком он буквально врубился в толпу незнакомцев, словно таран в стену, сбив первого с ног, а второму нанеся удар секирой в область шеи. Удар такой мощи отразить нападавший не смог, и секира буквально снесла ему голову с плеч.
Калиэс, точно юла, крутился с двумя мечами в руках, заставляя их отступить.
- В топь вас, я на такое не подписывался! – поняв, что запахло жареным, ящер быстро ретировался, и побежал прочь по коридору, откуда они пришли сюда.
Тем временем из прохода выскочило ещё двое незнакомцев. Однако у них был один недостаток, перед Гхуром, Крэйзом и Калиэсом – они плохо обращались с оружием. Особенно в сравнении с тем, кто посвятил этому свою жизнь. Сайла сейчас беспомощно держала лук наготове, не в силах нормально прицелиться из-за неразберихи, что творилась впереди. В это мгновение земля у всех заходила ходуном, и нападавшие отступили назад.
- Началось, - произнёс один из них.
- Что началась? – данмер стоял готовый к очередной атаке.
- Он идёт в наш мир, и никто не сможет его остановить!
- Кто идёт?
- Вы этого не узнаете, - голос раздался за их спинами.
Маг, который непонятно как оказался сзади, стоял в окружении двух самых настоящих вооруженных дреморы.
Сайла долго не думая, опустила тетиву, и стрела вошла незнакомцу в грудь, однако ровно за мгновение до этого он успел поднять руку, с пальцев которой сорвалась молния, и ударила в девушку. Имперку подкинуло, перевернуло в воздухе, и отбросило в сторону.
- Сайла! – Крэйз мгновенно рванул к её телу, забывая про незнакомцев, которые всё ещё были живы.
Дорогу ему преградили два дреморы. В это же мгновение незнакомцы вновь пошли в атаку. Альнара вскинула посох вверх, и с него сорвалось свечение. Яркий свет на несколько мгновений ослепил всех, кто был повернут к посоху лицом. По счастью Калиэн и Гхур стояли к нему спиной, а потому противники оказалась ослеплены, что позволило быстро вывести их из строя. Однако сама данмерка так же на пару секунд оказалась ослеплена. В надежде, что это заклинание подействует и на дремор, она сделала пару шагов в сторону к телу Сайлы, надеясь, что раны не столь серьёзны, и что она ещё жива. Чья-то рука схватила её за шею. Паника тут же взяла верх над Альраной, и она ткнула посохом наугад, произнеся заклинание, которое должно было откинуть любого, кто дотронется до него. Что-то совсем рядом заскрипело, и сильный удар обрушился ей на голову, после чего Альрана потеряла сознание.
Неизвестное место.
Эльфийка застонала от боли, которая пронзила всё её тело. Было такое чувство, что по ней пробежался не один дремора. Следующим её осознанным ощущением было то, что её куда-то тащили за верёвку, которую привязали к ногам. Она попыталась сделать хоть что-нибудь, но поняла, что полностью связана. Даже рот и тот был замотан какой-то тряпкой. Она открыла глаза, что бы хотя бы увидеть, куда её тащат. Однако и это мало помогла данмерке. Единственное что она смогла отчётливо увидеть, это небо красного цвета, на котором то и дело возникали всполохи молний, однако вокруг не было даже намёка на дождь. Земля, по которой её тащили, была сухой и неприятно царапала ей кожу.
Немного придя в себя, она смогла приподнять голову, и осмотреться. Её тащили по земле, из которой торчали диковинные растения, огромные камни, отростки, которые напоминали что-то среднее между пальцами и клешнями. И тут было жарко. Словно где-то под боком был костёр. Кроме того данмерка рассмотрела того, кто тащил её. Это был дремора. Трудно было сказать, был это один из тех, кого они встретили в развалинах, или же уже другой.
Именно на этой мысли паника буквально впилась её разум. Она поняла, где она находилась, и как тут оказались эти дремора. Альрана читала в древних книгах о местах, именуемых планом обливиона. Именно из таких мест даэдра проникали в их мир. Догадка пришла в голову сама по себе. Конечно, она не могла быть уверена полностью, но то, что она сейчас наблюдала, было мало похоже на их мир. Здесь всё было слишком отчужденно. И кроме всего она не видела никого из своей небольшой экспедиции. Мысль о том, что они все мертвы, влетела в её голову стремительней ветра. Они все были мертвы, а она попала туда, откуда не возвращаются. А это значило, если её тут даже не убьют, то она погибнет сама, не в силах выбраться из этого проклятого места.
Дремора, что тащил Альрану, не особо выбирал путь. И то, что он мог перешагнуть, обязательно попадалось эльфийке. Данмерка ударилась плечом о камень, который попался ей по пути, и застонала от боли. Это услышал дремора, и остановился. Он без лишних слов подошел к своей пленнице и нанёс удар по голове, от которого она вновь отключилась.
Второе пробуждение было ещё более болезненным, чем первое. Всё тело буквально пронзила боль, словно по ней прошелся небольшой разряд молнии. Эльфийка вздрогнула, и издала болезненный стон. Она находилась в положении эмбриона в настолько маленькой клетке, что выпрямиться просто не было возможности. Прутья этой миниатюрной клетки болезненно впивались ей в тело, так что шевелиться лишний раз тоже не особо хотелось. Открыв глаза, она обнаружила, что находится в закрытом помещении, у стенок которых стояли такие же миниатюрные клетки. В паре из них находились тела, но живые ли они, или нет, понять было трудно. В центре помещения стоял большой алтарь, на котором чётко виднелась запёкшаяся кровь.
Паника вновь захватила рассудок Альраны. Она попыталась дёрнуться, но напрасно. Прутья клетки опять впились в её тело, кое-где порвав одежду на ней. От боли она вновь застонала. В этот момент со стороны послышался топот ног. Девушка не могла повернуть голову в ту сторону, что бы рассмотреть идущих, однако этого и не требовалось. Пары фраз, что они бросили друг другу, хватило, что бы понять, что это дремора. Один из них подошел к клетке данмерки, после его на что-то нажал, в результате чего клетка раскрылась, точно цветок. Это был единственный шанс, которым эльфийка тут же воспользовалась.
Как только клетка раскрылась, она рванула в сторону он своих пленников. Движение, которым дремора попытался схватить беглянку, было запоздавшим, и его кулак сжал лишь воздух, в то время как Альрана побежала прочь. Она увидела коридор, который вёл из комнаты куда-то вверх, и этого хватило, что бы выбрать путь для побега. Сзади послышался лязг оружия. Данмерка взмолилась всем богам, что бы ни у кого из них не оказалось в руках лука или арбалета. Иначе она далеко не убежит. Коридор вывел её к двери, открыв которую, данмерка оказалась буквально нос к носу с мерзопакостным созданием под названием «скамп». Посоха, или какого-то другого оружия у неё не было, а потому долго не думая, Альрана произнесла заклинание толчка, который просто оттолкнул это создание в сторону. Именно теперь её разум смог принять картину того, где она оказалась. Это было круглое цилиндрическое помещение, очень похожее на башню, внутри которой оказалась данмерка. По стенке этой башни шел трап, который поднимался вверх. Внизу, из центра бил стол огня, уходивший вверх.
Скамп, которого толкнула девушка, заверещал, и, сорвавшись с лестницы, полетел вниз. Дожидаться его окончательно падения девушка не стала, поскольку за спиной приближался топот кованных сапог двух дремора, что бежали за ней. Прыгать вниз было слишком высоко, и неизвестно что там вообще было внизу, так что девушка со всех ног побежала по трапу вверх, тяжело дыша. Паника и страх, что сейчас боролись между собой за властью над рассудком тёмной эльфийки, не давали её сердцу успокоиться, которое, казалось, готово выпрыгнуть наружу.
Знала ли она куда бежала? Нет, она этого понятия не имела. Однако тот самый страх не давал ей остановиться, или же замедлить бег, понимая, что преследователи при повторной поимке церемониться с ней, скорее всего, не будут. Она даже забыла о своих пропавших товарищах во время этого бешеного бега.
Трап привёл её к очередной двери, где и окончился. Долго не думая, Альрана толкнула створки, и буквально влетела в следующее помещение, которым оказался ещё один коридор со стенами белого цвета. А ещё буквально перед ней вырос самый настоящий Даэдрот. Данмерка лишь на секунду замерла, уставившись на него. Это чешуйчатое существо, напоминающее огромную рептилию, так же на миг замерло, не ожидая такого гостя в своих покоях. Ровно одно секунду ничего не происходило, пока сзади не раздался крик одного из дремор, который достиг эльфийку. Она почувствовала, как её плеча коснулись пальцы, и резко рванула в сторону. Рука дреморы не смогла ухватить её плеча, однако схватила её за одежду, и потянула на себя, оцарапав плечо латной перчаткой. Одежда затрещала по швам, и девушка завалилась на бок, однако сумела вырваться из рук, оставив у дреморы клочок одежды в руке. В этот момент даэдрот издал приглушенный звук, и от него полетел огненный шар, который пролетел над упавшей данмеркой, попав в одного из дремор.
Понимая, что медлить нельзя, девушка вскочила на ноги, и, воспользовавшись небольшой неразберихой, побежала вперёд, намереваясь пробежать мимо большого, и, как она думала, неповоротливого даэдрота. Что случилось с дреморами, она даже смотреть не стала, но этот шар огня точно должен был сбить их с ног как минимум. Она побежала вдоль по коридору, взяв чуть правей, пытаясь увернуться от даэдрота, но он оказался расторопней, и одна из его лап достала девушку. Альрана почувствовала боль и жжение в левом боку и левой руке, однако бег не прекратила. Ещё через секунду она почувствовала, как что-то тёплое потекло по её боку. Неизвестно насколько глубокая была рана, однако если она сейчас бы остановилась, то наверняка, силы её стремительно покинут, вместе с кровью, что шла из раны нанесённой когтями даэдрота.
Она пробежала по коридору, пока не увидела очередной вход в помещение. Долго не думая, девушка вбежала в него, и там уже дальше вверх по трапу, не понимая насколько долго её хватит. Именно тут её дорога и закончилась. Данмерка оказалась на круглой платформе. Рядом с платформой в воздухе висел камень, размером примерно с кулак, который впитывал в себя весь этот столб пламени, что шел снизу вверх. Она находилась в помещении, и вход сюда, как и выход, был всего один. Именно сейчас через него внутрь вбежал даэдрот, а за ним ещё три дреморы, все вооруженные. Девушка остановилась, понимая, что бежать уже было некуда. Взгляд ее, наконец, упал на рану в боку. Это были три глубокие борозды, из которых сочилась тёмная кровь. Примерно три такие же борозды присутствовали и на левой руке. Размашистый удар лапы даэдра задел сразу и бок и руку, которой она машинально пыталась прикрыться.
Альрана пошатнулась, и сделала несколько шагов назад. К столбу пламени. Смерть никогда не входила в её планы, однако сейчас девушка понимала, что это неизбежный конец. Вопрос был лишь в том, как это произойдёт. Либо она сорвётся с платформы в этот столб пламени, и сгорит в нём, или разобьётся где-то внизу на смерть, или же даэдра доберутся до неё и прикончат одним, может двумя ударами.
Даэдрод первый вбежал на платформу, и довольно резво, для его габаритов, понёсся на данмерку. Страх подтолкнул девушку сделать несколько шагов в сторону столба пламени, когда левое плечо пронзила боль, и Альрана увидела, как из него высунулось древко стрелы. Понимая, что осталась последняя секунда для выбора конца, девушка сделала большой шаг, и уже почувствовала обрыв под собой, когда до неё добрался даэдрот. Чудовище впилось зубами всё в ту же левую руку, а его лапа ударила данмерку по лицу. Девушка пронзительно вскрикнула от ужасной боли, что пронзило её тело, и уже не на что не надеясь, ударила правой рукой наотмашь. Её ладонь почувствовала камень, и она ухватилась за него, крепко сжав в кулак. Земля ушла из-под ног, и последнее что почувствовала данмерка, это был хруст костей левой руки, которую сейчас сломали пополам. А после этого был лишь крик переходящий визг, и тёмное забытье, которое принесло успокоение.
Примерно 10 лет спустя.
Юго-восток Сиродиила. Где-то на границе с Чернотопью.
Босмер бежал, не оглядываясь, крепко сжимая рюкзак в руках. Собственно в этом рюкзаке у него было всё его состояние. Там была вся его жизнь, за которой сейчас охотились бандиты. Торговец антиквариатами, который так легко поймался на уловку бандитов, что смогли выманить его с товаром в место, где точно никто не хватится ни его, ни его вещей. Конечно, он знал, где примерно находится ближайшее поселение, но бежать до него было слишком далеко. Так что нужно было где-то быстро спрятаться, что бы эти негодяи потеряли след, и прошли мимо. И уже переждав какое-то время быстро уйти отсюда. В городе эти отморозки всё равно появиться не посмеют, и там у него будет защита.
Тяжело дыша, торговец остановился, увидев вход в пещеру, что зарос травой и другой растительностью. Где-то неподалёку послышался свист, и босмер, больше не раздумывая, шмыгнул в эту пещеру. Да, укрытие было не особо скрытным, однако в пещере было темно, и лучи сюда не особо проникали, так что укрыться от преследователей шанс был. Мужчина постарался забиться как можно глубже внутрь, даже не задумываясь, что кроме него тут может ещё кто-то обитать.
- Эй, где этот ушастик? – раздалось совсем рядом.
- Да дремора его знает. Бежал в это сторону точно.
- Следы обрываются тут. Нужно обыскать местность. Паршивец где-то прячется.
При этих словах внутри торговца всё оледенело. Он буквально перестал дышать, боясь, что его могу услышать.
- Вы двое осмотрите округу, а я тут поверчусь.
Ещё через секунду мужчина смогу увидеть фигуру разбойника, который появился во входе в пещеру.
- Вакириян, вылезай. Всё равно мы не уйдём отсюда, пока тебя не найдём.
- Уйдёте, - тут же раздалось тихо и отчётливое ему в ответ.
Неизвестная фигура, которая до этого была сокрыта в тени зарослей, выскочила, и напала на разбойника. От удара разбойника нападающий увернулся, после чего сбил его с ног и двумя ударами меча добил. Лежа на земле, разбойник прохрипел, и несколько раз дёрнулся. Кто это был, босмер рассмотреть не мог. Незнакомец, после убийства разбойника, так же резко скрылся где-то в зарослях. И затем наступила полнейшая тишина. Торговец по имени Вакариян пролежал несколько минут, не шевелясь, дожидаясь появления двух других разбойников, однако так ничего и не произошло. Надеясь на то, что незнакомец так же пришил и двух других разбойников, босмер подскочил на ноги, и, покрепче схватив свой рюкзак, побежал прочь из пещеры, даже не пытаясь обыскать мёртвого разбойника.
Выбежав из пещеры, он повернул направо, и тут его нога запнулась обо что-то твёрдое. Торговец потерял равновесие, и пролетел кубарем несколько метров вперёд. Поднявшись с земли, он осмотрелся, ища причину его падения. А когда он нашел её, волосы на голове Вакирияна зашевелились. Он запнулся об настоящую могилу. И она тут была не одну. Перед ним было четыре могилы, которые расположились друг от друга полукругом.
- Какого лохматого?! – раздалось сзади.
Два разбойника, которые, как надеялся босмер, были мертвы, вернулись, и обнаружили своего мёртвого собрата, а заодно и того, кого они искали.
- Как ты умудрился прихлопнуть его?
- Да не важно, нашей доли будут больше.
Босмер загрёб руками и ногами по земле, пытаясь отползти от них подальше, соображая, что теперь ему будет выбраться гораздо сложней. Оба вооруженных бандита решительно направились к нему, даже не подозревая, что за ними самими уже давно следят. Незнакомец на этот раз вырос точно из-под земли за спинами двух мужчин. Не распыляясь на приветствия, и пользуясь эффектом неожиданности, он кинул кинжал в одного из них. Кинжал угодил точно в шею, и разбойник с хрипом повалился на землю. Пока второй разбирался, в чём дело, и разворачивался, незнакомец выхватил меч, что висел за спиной и напал первым. От одного удара разбойник еле-еле ушел, а вот второй пришелся ему точно в плечо. Вытащив меч из раны, незнакомец провёл третий удар, который пришелся в шею. Удар ногой в область груди был только для того, что бы уже умирающий упал на землю.
Только сейчас Вакириян заметил, что у нападающего отсутствовала левая рука по самый локоть. А незнакомец, судя по фигуре, оказался незнакомкой. Она была одета в тёмные кожаные доспехи, которые полностью скрывали её. Даже на лице был капюшон и маска, которая, впрочем, не скрывала часть шрамов, что шли вдоль переносицы и правого глаза. На глазах у босмера, она непонятно откуда достала самый настоящий венок из цветов и возложила его на одну из могил, встав перед ней на колени.
- Уходи отсюда, - неожиданно заговорила она, повернув голову к торговцу. – И расскажи всем кого увидишь, что здесь проклятое место. И что все, кто сюда придут, умрут самой страшной смертью. Распространяй этот слух везде, где только можешь, в доказательство, рассказывая то, что увидел сегодня.
Незнакомка поднялась на ноги.
- Кто ты такая? – единственно, что смог произнести босмер.
Девушка повернулась к нему спиной, однако ответ он отчётливо расслышал:
- Проклятая.
А ещё через секунду она вновь скрылась где-то в зарослях, а торговец уносил ноги от этого ужасного места, пообещав себе, что в первой же таверне напьётся до беспамятства.
- Лиана это нравится
Благодарю за замечание.