Неуязвимый

Поленья в камине приятно потрескивали, в комнате было тепло и уютно. Данмер сидел в широком дубовом кресле с резными ручками и смотрел на пламя. Тени плясали на его лице, покрытом морщинами. Взгляд был туманен и задумчив, будто он пытался постигнуть тайны мироздания. Наконец, отведя взгляд от камина он взял свежий экземпляр Вороного курьера, лежавший на столе, и пробежался глазами по строчкам. «С каких это пор я ищу что-нибудь интересное в уличных листах?» – спросил он сам себя, скомкав с этими словами газету и бросив ее в огонь, где та быстро превратилась в пепел.
Гилур Фенти – пожилой темный эльф, был мастером-ассасином Мораг Тонг, впрочем, уже больше трех лет назад отошедшим от дел и поселившимся в Имперском городе, в большом каменном особняке на Талос Плаза. В деньгах мужчина не нуждался, ведь он все еще был почетным членом организации и получал от этого неплохой доход, позволявший жить на широкую ногу. Семьи, которая, как он считал, становится обузой при подобной работе, у него не было. Характером мер обладал сильным, но неприятным: всегда стоял на своем, не признавал компромиссов, частенько был слишком резок в суждениях, скрытен и холоден, говорил редко, слушал – еще реже. Такой характер неизменно оставляет след во внешнем облике человека: лицо Гилура было угловатым, как бы высеченным из дерева, щеки и подбородок большую часть времени покрывала жесткая щетина, а цвет глаз был необыкновенно ярким даже для уроженца Морровинда.
Единственным хоть сколько-нибудь значимым для него человеком был Кейл, его слуга и помощник – редгард средних лет, один из немногих оставшихся Рыцарей Ястреба. Знакомство этих двоих вряд ли можно назвать обычным...

После расформирования ордена жизнь Кейла практически потеряла смысл, ведь его сызмала учили лишь верно служить королевской семье, которой больше не существовало. Некоторое время бродяга перебивался с хлеба на воду и, наконец, угодил в тюрьму за то, что имел неосторожность нагрубить капитану стражи города Элинхир, что на границе с Сиродиилом. По стечению обстоятельств, редгард оказался в одной камере с Гилуром, задержанным за попытку проникновения в казармы (что уж ему было нужно – никто не знал), и который явно не планировал засиживаться в такой дыре. Как только тюремщик захрапел, ассасин вскрыл замок и выскользнул. Не долго думая, молодой человек последовал за ним. После нескольких минут петляний по темным переулкам они оказались за пределами города.
– Здесь наши пути расходятся. Возвращайся домой. – твердо сказал данмер.
– Но... мне некуда идти.
– Видишь ли... добродетель – не мое кредо. Сходи в церковь, помолись своим Девяти, и то больше пользы, чем от попыток меня разжалобить.
Парень не двигался с места.
– Прошу, возьмите меня с собой, слугой или, может, учеником. – вымолвил он.
– Ты в своем ли уме? Ты решил, что раз тебе некуда идти, то навяжешься ко мне в попутчики, даже не зная, кто я такой и куда направляюсь?! Да ты же и недели и протянешь!
– Я хороший боец, меня...
– Да? А по-моему, ты лишь хвастливый мальчишка!
– Я докажу. – голос его стал тверже, – Дайте мне меч.
– Смотри не поранься! – данмер, ухмыльнувшись, вынул из ножен один из тех мечей, которые он забрал по дороге из сундука с вещами заключенных, и бросил его парню, – А то мне будет неловко.
«Защищайтесь!» – крикнул редгард и размахнулся клинком. Гилур без особого труда уклонился от удара, а затем, захватив руку оппонента, и дважды ударил его ногой: в нижнюю часть спины и под колено; юноша повалился, как подкошенный.
– Ты слаб.
Впрочем, Кейл явно был другого мнения: он перекатился и снова попытался дотянуться до эльфа, на этот раз получил удар в челюсть.
– Может уймешься?
– И что тогда? – он поднялся на ноги и сплюнул кровью, – Вернуться и сдохнуть в какой-нибудь канаве? Сдаться? Это не по мне... Лучше уж так!
Редгард предпринял еще попытку и был возвращен на землю новым ударом. Теперь он не спешил подниматься.
– Лучше если я убью тебя? Почему?
– Погибнуть в бою всегда лучше, чем умереть подобно старому беззубому псу. – Кейл, опираясь на меч, с трудом поднялся и уже приготовился к атаке.
– Ох уж мне все эти кодексы чести! Они затуманивают ваше сознание, мешают видеть.
Еще бросок. Конец лезвия рассек воздух в непосредственной близости от лица мера, но все же не задел его. Гилур лихо извернулся, нанес парню удар коленом в грудь, одним движением руки обнажил меч и приставил его к горлу измотанного противника.
– Беззубый пес, а? Дай подумать... Хм. Хорошо. Пойдешь со мной.
– Но я же не победил. – опешивший рыцарь широко раскрыл глаза.
– Да, но ты неплохо держался. Ты безмерно глуп, но твой дух крепок, а это многого стоит. К тому же это избиение мало походило на честную схватку, которой ты ищешь.
Лицо юноши на секунду озарилось улыбкой.
– Но ты должен будешь подчиняться всем моим приказаниям, не важно, что я попрошу: принести мне выпить или ограбить старика, ясно? И еще кое-что: предашь меня, и я отправлю твою душу к праотцам жесточайшим способом из возможных.
– Не беспокойтесь, я не подведу. Вы сегодня спасли мою жизнь, когда-нибудь я отплачу вам тем же.
– Я надеюсь.

С тех пор прошло чуть менее десяти лет, и они вместе прошли немало передряг, Кейл многое узнал от господина (в том числе и в области искусства боя), поэтому изредка называл его учителем. Но, как ни странно, за прошедшее время шанса отдать свою жизнь достойно представился редгарду лишь один раз...

Гилуру в тот злополучный день поручено было убить орка в городе Балмора. Казалось, все было тщательно обдумано и спланировано, но жертву кто-то предупредил. Пробравшийся в дом темный эльф встретил жестокое сопротивление: орк ударил его сзади по голове, схватил за горло и швырнул с такой силой, что Гилур вылетел на улицу вместе с оторвавшейся с петель дверью, потеряв сознание. Его компаньон, оставленный у входа, встрепенулся, рванул меч (тот самый, что получил при их первой встрече) из ножен и вступил в неравный бой с разъяренным орсимером. На него обрушивался шквал ударов, чудо, что ноги еще держали бедолагу. Наконец, уличив момент для удара, он полоснул громилу наискосок, что последнему явно не понравилось: тот взревел, вырвал из стены уже болтавшийся кусок дверного откоса и принялся им размахивать. Молодой человек уворачивался, как мог, но все же импровизированная дубина настигла его. Редгарда буквально размазало по стене , и если бы не пришедший в себя данмер, все закончилось бы плачевно.
В тот день гильдейские маги на протяжении нескольких часов приводили оруженосца в чувства, залечивали раны и сращивали сломанные ребра. Как бы то ни было, путешествие в Этериус откладывалось...

За прошедшие годы Гилур, хоть и отказывался это признавать, сильно привязался к мальчишке, ставшему настоящим мужчиной и воином. После того, как Мастер закончил активно участвовать в делах организации, Кейл взял на себя обязанности дворецкого и домоуправителя, ведь он все еще считал себя в долгу перед эльфом. Вот и теперь, обнаружив, что бутылка на столе пуста Гилур крикнул:
– Кейл! Кейл, где же ты?
На лестнице послышались частые шаги.
– Сэр? Чем могу помочь?
– Что там у нас с запасами провизии?
– Сейчас припомню... Еды полно, а вот винный погреб почти пуст. Завтра же займусь.
– Не стоит, сейчас зайдем в "Тайбер Септим" и закупим все необходимое.
– Но вре...
– Никаких "но"! Тем более, что я давненько не был на воздухе, собирайся.
Слуга коротко кивнул и удалился, ассасин же потянулся и, не торопясь, поднялся с кресла. Когда он спустился вниз, Кейл уже стоял у двери с мешком за плечами и мечом на поясе (его он всегда держал при себе).
– Пошли.
Заперев за собой дверь оба двинулись в сторону отеля, благо, особняк был буквально в паре шагов от него. Ночь была тихая, безветренная, редкие звезды украшали небо, излучая едва заметный голубоватый свет.
В отеле почти все уже легли спать, что неудивительно. Только трое кутил играли в карты изредка поругиваясь на неблагосклонную фортуну, да какой-то толстяк лениво жевал яблоко, развалившись на диване и производя впечатление откормленного борова. Редгард сразу же направился к хозяйке, сонно прикрывшей глаза за стойкой. Гилур, тем временем, прислонился к стене и принялся рассматривать здешних клиентов. "Сброд, сколько бы денег у него не было, остается сбродом",- думал он. В этот момент его глаза остановились на человеке, которого он сначала не заметил: в углу, скрестив руки на груди, сидел мужчина в черной мантии, он нисколько не обращал внимания на происходившее вокруг, а смотрел прямо перед собой. «Странный он какой-то, бродяга? Вряд ли – мантия явно недешевая. Высоченный. Альтмер, должно быть. Хм...»
– Готово! – радостно объявил управившийся с покупками оруженосец и, как бы в доказательство своих слов, дернул лямку мешка, в котором звякнуло стекло.
– Отлично, делать тут все равно нечего. – сказал темный эльф, оторвав взгляд от таинственного незнакомца.
Назад мужчины шли медленней, наслаждаясь ночным воздухом. Навстречу показался патрульный.
– Эй, служивый! А богачи не жалуются на то, что ты гремишь латами у них под окнами? – воскликнул данмер, стараясь быть компанейским.
–Жалуются, сэр, куда ж без этого! – улыбнулся стражник, подходя ближе, – Да только это моя работа и плевать мне, что они думают.
Тут мер краем глаза заметил какое то странное движение на крыше и поднял взгляд. Звон отпущенной тетивы пронзил ночную тишину. Гилур резким движением схватил солдата за нагрудник и заслонился им от выстрела, стрела угодила точно в голову легионера и он навалился на эльфа. Ассасин вынул меч имперца и, все еще придерживая левой рукой тело убиенного, метнул оружие в лучника. Сделав несколько оборотов, лезвие глубоко вошло в грудь стрелка, тот захрипел и шлепнулся на мостовую. Этот костюм нельзя было не узнать – Темное Братство. С противоположной крыши спрыгнули еще трое убийц, двое из которых набросились на Кейла. Редгард обнажил клинок и завязался жестокий бой: сталь звонко билась о сталь, высекая искру. Тем временем безоружный эльф сражался с третьим, то и дело пытавшемся снести ему голову боевым топором, но у Гилура было явное преимущество в скорости. Ловким движением он выбил оружие из рук нападавшего. Колено. Живот. Кадык. Противник повалился замертво. Схватив топор, данмер в два прыжка пересек улицу и уложил оставшихся врагов, неспособных обороняться от атак с двух сторон сразу.
– Раньше все было проще. – он отдышался, – А?
Помощник хотел было засмеяться, но смех быстро перешел в болезненный кашель, а рука сильнее сжала правый бок.
– Что с тобой?
– Да так... задели меня.
– Убери руку.
Слуга нехотя отодвинул ладонь, под которой скрывалась глубокая рана , кровь темными струйками стекала к ноге.
– О боги. Скорее! Тебя нужно отвести домой.
Кейл сделал шаг, но ноги его подломились, он упал на четвереньки, лицо мужчины сделалось бледно. Ассасин перекинул одну руку раненого через себя и помогал ему идти.
– Брось ты этот чертов мешок! Только держись.
Когда они наконец вошли в особняк, темный эльф уложил оруженосца на скамью. Дышал он часто и тяжело, глаза были полузакрыты.
– Сейчас я найду лекарство, погоди умирать.
Гилур принялся шарить руками по полкам в поисках целительного зелья, но оно никак не попадалось на глаза. Склянки звенели под его пальцами и падали на пол, разбиваясь.
– Да где же оно?! – он все хватал разные бутыли, пытаясь найти нужную. И вот, взяв одну, он увидел за ней то, что искал – колбу с жидкостью розовато-сиреневого цвета. Не медля ни секунды, он подбежал с ней к редгарду, уже не подававшему признаков жизни, раскрыл ему рот и влил туда вязкое варево.
– Ну же, пей!
Нижняя челюсть молодого человека безжизненно раскрылась. Поздно. Он был уже мертв.
– А-ах! – данмер с силой рассадил пустой сосуд об пол, потом схватился за крышку стола и в гневе перевернул его.
– Почему?! – надрывный крик, наверное, был слышен во всем квартале.
Он бессильно оперся о стену, согрогнулся всем телом и всхлипнул, лицо его исказила непонятная гримасса: старик давно разучился плакать. Но это продолжалось недолго, через минуту он успокоился, открыл глаза и сжал кулаки, твердыми шагами направился к одному из шкафов, потянул дверцы на себя. Внутри находился манекен с его доспехами, доспехами, которые он уже три года как не надевал. Гилур аккуратно снял броню со стойки и стал надевать на себя, тщательно застегивая каждый ремешок. Облачение было поистине великолепным: поддоспешник из нескольких слоев кожи отменного качества, костяные латы с декоративными стальными выштамповками, подобное сочетание материалов позволяло достичь невероятной легкости и прочности. Своим оружием он выбрал длинный одноручный меч, метательные ножи и копье: больше было просто не унести. В последний раз проверив снаряжение, он подошел к телу Кейла и скрестил его руки на груди.
– Я найду их... Найду и вернусь за тобой. Мы им еще покажем.
Ассасин резко развернулся и вышел вон. Он закрыл глаза и стал перебирать в памяти все, что произошло. «Незнакомец в отеле!» – при этой мысли он встрепенулся и двинулся в сторону "Тайбера Септима", как и следовало ожидать, того мужчины уже и след простыл. Но темный эльф и не думал отчаиваться, он подошел к стражнику у ворот и заговорил голосом совершенно лишенным эмоций.
– Альтмер. В темной мантии. Он был здесь. Где он сейчас?
– А почему... – было возразил стражник, когда данмер прижал его к стене и зашипел сквозь зубы.
– Говори. – от этого взгляда кровь у обыкновенного человека буквально стыла в жилах.
– Я... я патрулировал мост, когда он прошел мимо меня, направился к таверне по ту сторону озера, может, он еще там.
Гилур молча отпустил стражника и побежал к мосту. Спустя пять минут, он уже стоял у двери с вывеской «Таверна Ваунет». Теперь нужно было действовать осторожно. Бесшумно войдя, мер аккуратно высунул голову из-за угла: мужчина в мантии сидел у дальней стены, около него были еще четверо в плащах, рубахах и тряпках , накинутых на доспехи Братства, дабы не привлекать лишнего внимания. Ближе ко входу стоял легионер, который что-то хлебал из оловянной кружки и даже не смотрел в сторону подозрительной компании. Темный эльф крепче сжал в руках копье, нащупал ножи на поясе, закрыл глаза... резко выдохнул и начал наступление. Первый удар получил тот самый солдат – древко пришлось ему по затылку, следующим стал пронзенный насквозь метко брошенным копьем каджит, затем сполз со стула бретонец с тремя ножами, застрявшими в туловище. Таверна наполнилась криками и женским визгом, постояльцы вместе с хозяйкой выскочили на улицу. Двое оставшихся шагнули к Гилуру и преградили ему путь, тогда эльф вытащил меч из ножен, руны на лезвии которого блеснули в полумраке зала зеленоватым светом. Разбежавшись, старик пригнулся под удар первого и перерубил ему ноги, затем выпрямился и снес голову второго. Пол на несколько ядров вокруг сплошь залила кровь. Теперь ассасин смотрел в глаза того, за кем он пришел, желая увидеть его страх, но нет... ответом ему были лишь редкие хлопки и истерический смех.
– Что? Ждешь, что я буду просить пощады? Ха-ха-ха! Я так долго тебя искал, а ты пришел ко мне сам! Знаешь, даже ходили легенды, что ты абсолютно лишен чувств. Какой вздор! Стоило прихлопнуть твоего слугу, и твоя истинная сущность показала себя. Сентиментальный данмер, о Ситис, меня сейчас стошнит.
– Так я избавлю тебя от этого! – Гилур в прыжке разнес стол, за которым сидел оратор. Последний сделал кувырок в сторону и запустил в противника молнию. Темный эльф отлетел, больно ударился об стену и привалился к ней, глаза застилал туман. Нагрудник на нем дымился и источал противный запах жженой кости. Мужчина в мантии подошел ближе и присел.
– Решил отомстить за друга? А сколько моих братьев ты убил? А? – он тряхнул хранившего молчание мера, – Полсотни? Не-ет. Ты же великий Гилур Фенти, Тень Востока! Намного больше, верно?!
– Да кто ты такой?
– Ох, где же мои манеры! Семиндур – уведомитель Темного Братства. – он наиграно поклонился, – И теперь, когда все формальности соблюдены, я заберу твою жизнь.
Альтмер занес руку, вокруг которой стали закручиваться языки пламени. «Ну уж нет!» – подумал Гилур и, собрав все силы, подсек врага – выпущенная им струя огня ударила в потолок, доски которого чудом не вспыхнули, и мужчины сцепились. Они боролись, выворачивая друг другу конечности и измазываясь в крови. Каждый пытался дотянуться до валявшегося неподалеку меча, но оппонент препятствовал этому и драка продолжалась. Данмер, воспользавшись более выгодной позицией, прижал руку Семиндура коленом и обвил жилистыми пальцами его горло. Альтмер судорожно раскрывал рот и размахивал руками в попытках сделать глоток воздуха, но тщетно.
– Отправляйся в Обливион. – процедил сквозь зубы Гилур.
Уведомитель дернулся в последний раз и обмяк, смысла держать его больше не было. Темный эльф, поднявшись, подобрал меч и вышел из таверны, но, заметив бегущих к ней легионеров, юркнул в кусты. Рядом с одним из них шла хозяйка и испуганно лепетала.
– Данмер лет пятидесяти, узкое лицо, раскосые глаза, серый доспех и алый, алый шарф...
– Ясно, мэм. Парни! Ищем агента Мораг Тонг! Будьте осторожны!
«Нельзя попадаться на глаза страже... Не страшно.» Пройдя через ворота торгового района, где охраны не было, Гилур двинулся в направлении своего дома, правда, было уже раннее утро и приходилось прятаться в тенях, но ему было не привыкать. У входной двери дежурил очередной стражник. Подкравшись из-за угла, данмер оглушил солдата рукоятью меча, аккуратно положил его на землю и лишь потом открыл дверь: внутри был еще один, он что-то рассматривал, склонившись над столом. Ассасин тихо подошел к нему и, что было сил, шарахнул имперца лбом о столешницу так, что тот мгновенно потерял сознание. Мер приблизился к телу Кейла, лежавшему все на том же месте, только теперь уже прикрытому белой тканью.
– Я обещал, и я вернулся.
Он подхватил помощника на руки, затем спустился в подвал, открыл ногой люк, ведущий в канализацию и спрыгнул в него. За спиной раздавались крики стражников, обнаруживших небоеспособных сослуживцев. Гилур пнул рычаг, и тяжелая железная дверь закрылась за ним, оставив легионеров не у дел. Вскоре в конце туннеля забрезжил свет солнца – это был восточный выход из подземелий, тот, что в сторону Чейдинхола. Румарское озеро в этом месте было совсем мелким, и пересечь его вброд не составляло труда. Добравшись до леса, эльф положил тело на землю, собрал все камни, которые нашел поблизости и сложил из них могилу, снятый с Кейла меч он воткнул у изголовья.
– Прощай... – он положил руку на могилу и замолчал, задумавшись, – друг.
План дальнейших действий сложился в голове Гилура уже давно: нужно было добраться до города, починить снаряжение и пополнить запасы, чтобы пересечь границу с Морровиндом, где имперские власти не смогли бы его достать. Он посмотрел на компас и зашагал к Чейдинхолу сквозь полог леса. Весь путь занял около суток, и к середине следующего дня он уже был у ворот. Заскочив к торговцам, он взял все необходимое и спешно покинул город, так как решил, что лучше будет перекусить за пределами стен. «Последний обед в Сиродииле.» – сказал он себе. Когда трапеза близилась к концу, невдалеке показались трое стражников во главе с капитаном, который держал в руках какой-то листок и указывал рукой на данмера. Опытный ассасин сразу смекнул, что к чему. Он опрометью бросился в сторону леса, блюстители порядка – за ним. До леса было ярдов сто. «Только дотянуть.» – думал Гилур. Девяноста. Стражники не отставали. Восемьдесят. «Это тебе не имперцы в тяжелой броне.» Семьдесят. Старик тяжело дышал – годы давали о себе знать. Шестьдесят. «Да, раньше все было проще.» Пятьдесят. «Пристрелите его!» – прозвучала за спиной команда капитана и стрела просвистела над ухом. Сорок. Вторая стрела прошла между костяными пластинами доспеха и застряла в плече, вызывая нестерпимую боль, но данмер, стиснув зубы, продолжал бежать. Тридцать. Еще одна угодила в ногу, Гилур упал и прокатился по земле. Не успел. Двое стражников приблизились, подхватили старика под руки и поставили на колени.
– Гилур Фенти. – чопорно произнес капитан, беря в руки лук, – Довольно ты побегал, старик... Гхм. За свои преступления перед Империей ты приговариваешься к смерти. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.
Но эльф не слушал его слов и не смотрел на натягивающуюся тетиву: перед глазами у него стоял Кейл, побитый и шатающийся. «Сдаться? Это не по мне...»
– И не по мне! – данмер оттолкнул одного из державших его солдат, дернул меч и... схватился за пробитое стрелой горло. Он шагнул два раза, выпустив оружие из пальцев, безжизненно хлопнулся на спину и провалился во тьму...

– Хм, я ожидал тебя.- эхом прозвучал над ним голос.
Гилур с трудом открыл глаза – его слепил свет, исходивший от невиданных доныне звезд, и он больше не чувствовал боли, лишь покой. Над ним склонился Кейл, только моложе, как при их первой встрече, он весь будто светился.
– Ты же и недели без меня не протянешь! – редгард по-ребячески звонко рассмеялся.
Темный эльф вскочил на ноги и крепко обнял товарища.

Gorv.