[Vira]

На самом деле долго думала браться за это дело или нет. С одной стороны мне всегда была не по душе "линейность" старого доброго Морроувинда. Но с другой стороны - вроде как история мира... Однако все же в этом году чувство справедливости победило, и я все-таки начала создавать это. Небольшая вроде бы "дуркота" помнемногу расширяется... насколько успешно - судить далеко не мне)

 

Пинки и тыканья носом в ошибки - приветствуются! 

Буду думать, как исправлять)

I.

… скрип дерева и шум волн, разбивавшихся о борт корабля, нарушали спокойный сон. Его смысл ускользал от спящего, так сложно было ухватить его суть.
- Эй... просыпайся...  - спящего в трюме корабля пассажира весьма грубо потрясли за плечо, и не отстали, пока он не открыл глаза. - Хватит дрыхнуть! Приплыли.
- Какого... в смысле куда? – проснувшийся молодой данмер потер кулаками глаза, с трудом выбравшись из гамака спросонья.
- В Морроувинд. Вставай, и на выход. Давай, и не юли мне здесь...- Имперский легионер развернулся и, поправив на поясе ножны с мечом, побрел наверх, на палубу корабля. - И постарайся не чудить.
- А на кой мне в Морроувинд? - парень поскреб щетину, которая не сбривалась почти неделю, и, отряхнув одежду, пошел следом.
- Не твое дело. Скажи спасибо, что вытащили тебя из соляных шахт, каторжник... шуруй, давай! И постарайся вести себя прилично! - смачный тычок легионера в спину едва не заставил бедолагу пропахать носом доски. «Каторжник», которого на самом деле звали Гурин, стерпел и, щурясь от яркого солнца, вышел на палубу, вдыхая свежий воздух.
Откуда-то справа послышался долгий протяжный вой, похожий на волчий, но в то же время сильно отличающийся от него. Присмотревшись, парень увидел огромное существо, напоминавшее блоху-переростка, стоящее у отвесной скалы неподалеку. С корабля был перекинут трап, где его уже ждал имперец в форме офицера Легиона.
- Это... что... за хрень? - Гурин ткнул в направлении неизвестного существа рукой и покосился на легионера.
- Это? - мужчина проследил за рукой и усмехнулся. - Это силтстрадер. Удивлен?
- Ну как сказать... только не говорите мне, что вы на этом передвигаетесь. Нормальные лошади тут не водятся? - парень пригладил торчащие в разные стороны каштановые волосы.
- Лошадей здесь нет, - пожал плечами легионер. - Пройдемте в канцелярию... нужно утрясти некоторые формальности, связанные с вашим освобождением...
- Эх... везет мне, как утопленнику... - выдохнул парень и поплелся следом.
- Ничего страшного, - тихо засмеялся уже не молодой имперец, в корне отличавшийся от того, что был на корабле. - Привыкнешь. Я в первый месяц из-за этого вопящего таракана спать нормально не мог... потом привык. Кстати говоря... с прибытием в Сейда Нин.
- Спасибо...  - данмер натянул на лицо улыбку. - Честно говоря, удивлен тем, что меня сюда отправили.
- Извини, я не в курсе событий, - развел руками легионер. - Вот мы и пришли...
Они остановились у небольшого здания, внутрь вела деревянная дверь.
- Тебе туда. Поговори со стариком... он у стола как раз. Выдаст тебе документы. Ну... бывай. И удачи.
- Хех... удача - это не про меня. - Гурин ухмыльнулся, постучался и вошел внутрь. Осмотрев небольшое помещение с книгами и письменным столом, он слегка кивнул старику в одежде коменданта.
- А... проходите... – голос у старика был скрипучим с нотками брюзжания. - На стул... присядьте... итак... - комендант сунул нос в бумаги, разложенные на столе, близоруко щурясь. - Вы у нас... кто будете?..
- Здрасте вам... меня зовут Гурин Аршес... меня две недели назад выпустили из тюрьмы за кражу и, сунув в трюм корабля, привезли сюда.
- Это я знаю... вы у нас... данмер?
- А по мне не видно? - темный эльф вторично почесал щетину и чуть ухмыльнулся.
- Так и запишем... под каким знаком вы родились?.. - старик заскрипел пером по бумаге. Скрип понемногу начинал раздражать.
- Атронах, - парень закинул ногу на ногу и обвел алыми глазами комнату.
- Символично... итак... проверьте бумаги и подпишите... - к парню пододвинули свиток, испрещренный заковыристыми рунами: с первого раза и не разберешь. Таким бы почерком шпионские доклады писать…
- Весьма, - кивнул эльф и проверив информацию размашисто подписался.
- Можете взять копию себе... - рядом лег еще один свиток, с сургучной печатью внизу. - В соседней комнате все приготовлено. Отдохните с дороги... а потом пройдите к  Селлусу Гравиусу. Он ответит на ваши вопросы.
- Спасибо, - парень свернул пергамент и сунул за пазуху. Развернувшись, он направился в отведенную ему комнату, незаметно стащив со стола серебряный кинжал.
В другой комнате его ждала бадья с теплой водой, мыльные принадлежности и чистая смена белья и одежды. Также на скамье у стены лежала сумка для вещей, а на столе - стояла тарелка с едой, графин с вином и кубок.
- Ох... прямо-таки сервис на уровне, - эльф вынул кинжал из рукава, сунув на время в новую сумку, закрыл дверь и с удовольствием предался водным процедурам. После того, как он переоделся в чистую одежду, Гурин принялся за еду, которая оказалась вполне приличной. Он не знал, что его ждет дальше, но все лучше, чем сидеть за решеткой в соляной шахте Империи.
Когда все было съедено и выпито, настало время двигаться дальше. Перекинув сумку через плечо, данмер осмотрел комнату и вышел, решив, что таскать у людей столовые приборы – это уже кощунство.
Он оказался в небольшом дворике, освещаемом фонарем. Особенно глаз приковывала к себе большая бочка у двери напротив. Подойдя ближе, эльф заглянул внутрь. Там он нашел мешочек кем-то припрятанных монет и кольцо, имевшее серебристый отблеск, явно магическую вещицу.
- Любопытно меня встречает Морроувинд, - усмехнулся Гурин, убирая находки за пазуху, и постучал в дверь.
- Входите, - послышался громкий и властный голос. Войдя, данмер увидел еще одного имперского легионера. Мужчина в годах, уже седина блестела висках, но вот цепкий взгляд едва не заставлял прирасти к полу ноги. – Гурин Аршес, я так понимаю.
- Верно понимаете. А вы Селлус Гравиус, с которым мне непременно надо поговорить? - на тонких губах эльфа появилась вежливая улыбка.
- Правильно понимаешь. Итак... я введу тебя в курс дела... - мужчина сцепил пальцы в замок, сидя за столом. - Тебя вытащили из каталажки только потому, что ты можешь помочь... своей родине, так сказать... что тебе надо будет для этого сделать, ты узнаешь у Кая Косадеса. Он наш агент в Балморе... вот пакет с документами... от которого зависит твоя жизнь.
На стол лег объемистый сверток.
- И некоторая сумма денег. Советую тебе доехать до Балморы на силтстрайдере... пока для тебя это наиболее безопасный вид транспорта. На первое время, пока не освоишься. Кая Косадеса ты найдешь в северо-восточной части города. Вопросы?
Гурин выслушал все, стараясь не меняться в лице и, когда человек замолчал, тихо выдохнул:
- Ну, вообще у меня они есть... например, почему я?
Имперец выдохнул, явно пытаясь держать себя в руках.
- Есть такое слово, как «приказ». А он, как правило, не обсуждается, а выполняется. Всё сделано по приказу императора.
- Хорошо... я прошу иначе... разве не логично, что герои спасают родину... - парень обвел комнату взглядом и прищурил алые глаза. - И что-то я тут героев не вижу в сверкающих доспехах и с двуручным мечом за спиной.
- А из кого получаются герои?
- Вам честный ответ, господин Селлус? - эльф чуть улыбнулся. – По-моему, они падают с неба с одной лишь целью: бороться за добро и справедливость, совершенно не думая о том, что есть добро и зло в принципе.
- Ну тогда предлагаю тебе проверить свою теорию на практике. А сейчас... взял пакет. Дверь - там. И чтобы я не слышал, что ты решил сбежать с острова. Иначе я наплюю на приказ и собственноручно снесу тебе голову.
- То есть отказаться я не могу... хорошая перспектива… - эльф вздохнул, потянувшись к пакету, чтобы забрать его и убрать в сумку.
- Правильно понимаешь.
- Хех... понятно... а где там конюшня с вашими блохами?
- Силтстрайдер находится у горы, чуть выше от деревни. Выйдешь из Сейда Нин и поднимешься вверх по дороге. Ошибиться невозможно в принципе.
- Ясно... спасибо... - Гурин обреченно вздохнул и вышел из здания.
Деревня оказалась достаточно оживленной, не смотря на уже весьма поздний час. По большей части население составляли данмеры, хотя пару раз Гурин заметил орков. И, конечно, отдельной частью был Имперский легион, состоявший из чистокровных имперцев. Глядя на них, Аршес понял, что не он один испытывает неприятие по отношению к этому острову.
Жители Сейда Нин к приезжему относились неплохо, то есть – никак. Гурин без особых проблем дошел до выхода из деревни и, повернув вправо, стал подниматься по дороге, уходящей вверх, на холм. Заливистый вой повторился, и Аршес невольно поежился, поправив лямку сумки на плече.
- Вот блоха орущая… - процедил сквозь зубы данмер, залезая на самый верх, и остановился, в задумчивости почесав макушку.
Если издали этот «силтстрайдер» выглядел большим, то при ближайшем рассмотрении, эта животина стала напоминать едва ли не флагман Имперского Легиона! Причем, увеличенный раза в два. Судя по отливу туловища, это существо действительно было насекомым, но более чем странным. На спине было углубление, в котором вполне могло поместиться несколько пассажиров, а вот у той части, которая должна была означать голову (иначе для чего этому переростку всякие хоботки и усики?!), находились какие-то непонятные вытянутые выросты.
«Управлять им что ли?..» - подумал Гурин и подошел к сидящему на досках «погонщику», такому же темному эльфу, как и он сам. Увидев потенциального клиента, тот достаточно проворно встал и, кашлянув, заговорил. Судя по интонации, эта речь была явно вызубрена уже давно и отрепетирована не раз.
- Мутсера, Вас приветствует Транспортное Сообщество Морроувинда. Наши силтстрайдеры доставят вас в почти любой уголок острова! Куда вы желаете отправиться?
- А… мне бы… в эту самую… Ба… Балмору, да, - сказал Аршес, продолжая с опаской смотреть на «транспорт», который как раз снова завыл.
- Вы путешествуете на силтстрайдере в первый раз? – расплылся в улыбке данмер, лицо которого пересекал шрам на скуле.
- Угу, - Гурин кивнул, нехотя подходя ближе. – И когда я буду… в этой Балморе?
- Как раз к вечеру. Пожалуйте, вот … - за разговором погонщик подтащил сбитый из широких досок трап, по которому можно было без проблем забраться внутрь. Аршес выдохнул и, сжав зубы, сделал первый шаг.
Земля не задрожала, рек огня не появилось, и вообще этот остров, также как и мир, собирался быть там, где он и находился. Выдохнув, парень перебрался на спину животного, и сел на выступ, похожий на скамью. Погонщик оттащил трап и лихо перепрыгнул на силтстрайдера. Видимо, сказывался опыт. Коснувшись выступов, находящихся у головы существа, данмер все с той же вежливой интонацией возвестил о начале путешествия.
«Да хранят меня боги…» - мысленно простонал Гурин, чувствуя, что еде в его желудке становится неуютно, и она начинает проситься наружу: шатало на спине зверюги знатно.

 

***

 

Погонщик не обманул, и к вечеру они действительно прибыли в Балмору. За поездку с Гурина взяли пятнадцать дрейков, что было еще не очень много: за путь до какого-то Гнисиса нужно было выложить из кармана целых пятьдесят два. Так что Аршес отделался еще легко.
Спустившись по каменным ступеням, данмер поправил сумку на плече и осмотрелся. Слева топтался какой-то каджит, что-то бормотавший о лунном сахаре, а на крыше здания слышались полупьяные голоса. Видимо, там попойка была в самом разгаре. Покачав головой, Гурин направился вправо, в поисках более адекватных собеседников.
На улице понемногу темнело, а перспектива спать на улице Аршеса нисколько не радовала, но вскоре ему улыбнулась удача, и он почти нос к носу столкнулся с какой-то данмеркой. Женщина скептически осмотрела Гурина с ног до головы, но соизволила сказать, где ему стоит искать этого таинственного «Кая Косадеса».
Перейдя по каменному мосту через реку, Аршес пошел, как и было велено, по лестнице на верхний ярус, и стал присматриваться к вывескам на домах. Руны были кое-где слегка стертые от времени, и вот, молодому данмеру улыбнулась удача – на двери дома, стоящего практически на самой отшибе, он увидел нужное ему имя. Постучав, Гурин дождался ответа и вошел.
Каем Косадесом оказался имперец. Впрочем, Аршес не очень удивился: взять хотя бы легионеров в Сейда Нин. Только вот в отличие от тех пареньков, этот имперец уже был намного их старше, но еще не старик. Однако легкая седина в волосах уже блестела. Да и одет он был явно не по форме: простые штаны, ботинки, да свободная светлая рубашка. Увидев позднего гостя, Кай поставил на стол кружку и встал, подходя ближе.
- Доброго вечера, юноша… вы домом не ошиблись?
- Хотелось бы… - вздохнул Гурин, невольно поежившись под этим внимательным взглядом. Да, этот имперец заслуживал уважения только за один его взгляд. – Меня… послали к вам из Сейда Нин… в Балмору. Сказали вам доложить, Каю Косадесу… вот.
Еще никогда Аршес не чувствовал себя таким идиотом. Почему-то все красноречие куда-то ушло, и на него посмотрели как на умалишенного.
- Так. Ну да, я – Кай Косадес, - задумчиво протянул имперец, потирая подбородок. – «Доложить Каю Косадесу»? И что же? Советую вам объясниться.
Вздохнув, Гурин стал рассказывать о себе и о том, как он оказался на этом острове, про то, что его сказали в канцелярии, и даже показал бумагу об освобождении.
- Так. Понятно, - тщательно изучив документ, Кай вернул его владельцу и сделал знак пройти в комнату. – Итак… Вас зовут Гурин Аршес и вам велели доложить мне и доставить некий пакет… может, вы мне его, наконец, дадите?
Дом у имперца оказался не очень большим, но достаточно уютным. Комната была всего одна, но большая, разделенная на секции ширмами. Косадес указал гостю на стул, а сам сел на второй, отодвигая от себя тарелку с едой. Получив пакет с документами, Кай вскрыл его и углубился в чтение, давая Аршесу осмотреться получше.
Данмер положил сумку себе на колени и выдохнул. Хоть бы и правда, не пришлось на улице ночевать. А то станет с этих имперцев… Помнится, Гурин за решетку угодил только потому, что одна бабенка наябедничала на него, будто бы он украл у нее какую-то фамильную реликвию. Хотя, на самом деле, Аршес не особо промышлял воровством, тем более таких вещей, а эту даму вообще увидел в первый раз на суде. Но кого волнует правда, когда нужно кого-то засудить для отчетности? Впрочем, с тех пор к Империи у него доверия значительно поубавилось.
- Интересно… - спустя какое-то время сказал Кай, заставив задумавшегося данмера вздрогнуть от неожиданности. – Тут сказано, что сам Император хочет, чтобы вас приняли новобранцем в Орден Клинков… А это будет значить… что вы, Гурин, станете мне подчиняться и выполнять мои приказы. Хотя обычно мы не принимаем… кого попало… Вы к этому готовы?
- Ну а что мне еще остается делать? – грустно усмехнулся Аршес. – Согласен. Я же ведь не «кто попало»… вон, даже приказ есть…
- Ладно, вы приняты, - хмыкнул имперец, оценив шутку, и встал, доставая из шкафа у стены чистую миску и вторую кружку. – Похлебка устроит? Я не рассчитывал на гостей.
- Да, устроит… спасибо... – выдохнул голодный данмер и, получив еду, замолчал.
- Итак… продолжим… инструктаж. – Кай вернулся за стол. – Так как вы… приняты, с этого момента вы один из Клинков. Мы – это глаза и уши самого Императора здесь, в Морроувинде. Я разрешаю вам поселиться в моем доме… на ваше счастье, у меня есть вторая кровать… за ширмой справа. Можете пользоваться некоторыми моими вещами… но не слишком… увлекайтесь. Да... кстати, если хотите, можете поучиться у наших преподавателей.
- Кого? – Гурин поднял голову, посмотрев на имперца.
- Учителя Клинков. Эти агенты предлагают обучение, но, как ты понимаешь, не за бесплатно. Однако для «своих» цены намного ниже. Если заинтересует… то тебе будут нужны Ритлин, Тьермэйллин и Девятипалый. Они живут в Балморе, по соседству. Еще есть Суран Леориан в Кальдере. В Альд’руне можно найти Гилдан. Сйорвар Лошадиная Пасть живет в хижине на западе Альд’руна. А разведчика Элон можно найти в трактире Аррилла в Сейда Нин. Ты оттуда как раз прибыл, так что сможешь найти.
- Брр… - поежился Аршес от обилия информации. – Я так сразу не запомню…
- Я запишу, не беспокойтесь. Да, кстати... советую приобрести в книжной лавке карту острова, пригодится.
- Ага… спасибо…
- И еще… вы тут новенький… Так что советую завтра прикупить себе сносные доспехи и оружие. На счет денег не беспокойся, тебе полагается жалование, как Клинку… думаю, двухсот дрейков тебе хватит. И еще. Тебе нужна шпионская легенда. Здесь, на острове, авантюристы и наемники – обычное дело. Подпиши договор с одной из гильдий. Например, Гильдией магов, Имперским культом… ну или Храмом, чтобы понятней было. Или вступи в Имперский легион. Учись, делай карьеру… или же найди себе наемную работу. Или неприятности на свою голову. Неприятности – тоже наука. Хотя, и не всегда очень хорошая. А потом, когда освоишься, мы решим, что делать дальше.
- Хорошо, - кивнул данмер, потерев усталые глаза. – Разрешите откланяться?
- Думаю, тебе пора уже, – кивнул Кай, поднимаясь со стула. – Идем, покажу твою койку… умывальник находится рядом, так что дерзай.
Гурин рассеянно кивал, идя следом. За этот день он вымотался настолько, что когда упал носом в подушку, то уснул сразу.
А вот Каю Косадесу предстояла бессонная ночь за расшифровкой тайного послания от Селлуса Гравиуса. И эта история старому имперцу очень и очень… не нравилась.

Сообщение отредактировал Vira: 16 апреля 2013 - 08:44

[AlexNerevarin]

Ну вполне логично предположить, что Кай все прекрасно знает и сам про Нереварина и т.п. Но, как и Вивил решил, что будет лучше, если мер докопается до всего сам - Гурина только подталкивают в нужном направлении.

Не, ну так, я щитаю, низя.

 

1. А как же расследование? Открытие новых тайн? Да и к тому же, у Кая получил приказ Уриэля Септима, и должен выполнить его. А вдруг Гурина убьют по недоразумению, когда он будет ходить и выяснять информацию, которая "всем уже давно известна"? Тогда всё пойдёт насмарку и Император действия предводителя Клинков не одобрит.

 

2. Иными словами, Кай - НПС, которого уже задолбали геймеры, один за одним приходящие к нему из Сейда Ниин с пакетом, но он вынужден каждый раз давать им все эти задания, чтобы развивать у них интерес к игре))) Этакий конвейер, присылающий к нему чужеземцев и приказ Императора) У него уже скоро Нереварины кровавые в глазах будут))

 

А как там с продолжением дела обстоят?)

[Gorlukul]

к тому же, у Кая получил приказ Уриэля Септима, и должен выполнить его. А вдруг Гурина убьют по недоразумению, когда он будет ходить и выяснять информацию, которая "всем уже давно известна"? Тогда всё пойдёт насмарку и Император действия предводителя Клинков не одобрит.

Если безымянный зэк - действительно Нереварин, то его не убьют по недоразумению, потому что Пророчество. А если сразу вывалить на исполнителя всю информацию - он может всё неправильно воспринять и забить болт/свихнуться/встать на сторону потенциального противника/итд. Хотя, конечно, мне тоже больше нравился вариант о том, что Нереварин реально свежую, или почти свежую информацию добывал.

 

Иными словами, Кай - НПС, которого уже задолбали геймеры, один за одним приходящие к нему из Сейда Ниин с пакетом, но он вынужден каждый раз давать им все эти задания, чтобы развивать у них интерес к игре))) Этакий конвейер, присылающий к нему чужеземцев и приказ Императора) У него уже скоро Нереварины кровавые в глазах будут)) 

Ещё один день, ещё один Нереварин, ещё два флакона скуумы...

Сообщение отредактировал Gorlukul: 29 июля 2013 - 20:22

[AlexNerevarin]

 Хотя, конечно, мне тоже больше нравился вариант о том, что Нереварин реально свежую, или почти свежую информацию добывал.

 

 

Вот и я за реализм в повествовании)

[Vira]

Вот и я за реализм в повествовании)

 

Стараюсь))) В общем, оклемаюсь к завтрему - постараюсь дописать в ближайшие дни шестую главу)

[AlexNerevarin]

Оклёмывайся давай) Вдохновения тебе, и свободного для творчества времени)

[Vira]

 

Так...дуркота))))

[Vira]

Перерыв на "отдых" и "поиски работы" после окончания универа прошел, так что я снова "в строю"! ))

Надеюсь, больше так выпадать не буду)

 

 

 

 

VI.

 

... Гурин снова видел фигуру в золотой маске, которая приветствовала его, говоря: "В доме Владыки множество комнат. Успокойся, я освободил тебя из рук врагов"... Было, похоже, что он умер, и данмер увидел себя лежащим на столе, освещенном множеством алых свечей... Аршес с удивлением отметил, что выглядел странно: его кожа стала непривычного золотистого цвета, а волосы - почти пепельными, в отличие от привычной темной шевелюры. Да еще и отрасли минимум до середины спины. Гурин протянул руку, коснувшись обновленного "себя", и неподвижное тело начало дышать. Потом оно открыло глаза и медленно встало со стола. Вдруг комната исчезла, и мир стал наполняться светом, а в уши ударил неприятный резкий звук...

 

- Подъем!! - неугомонный Вуртан еще пару раз ударил ложкой по медной миске как раз под ухом спавшего Гурина, и когда увидел звериное выражение проснувшегося данмера, довольно кивнул. - Хватит спать. У нас ежемесячный сбор Гильдии на носу, а ты дрыхнешь!
Позади альтмера мрачной тенью маячил Вивил, избегающий смотреть на недовольного и полусонного друга, с руганью сползающего с кровати в Гильдии Магов. Про этот ежемесячный сбор магов Балморского отделения Аршес как-то и забыл, всецело увлекшись заданиями Кая. Кстати, последнего Гурин навестил еще вчера, дав полный отчет о произошедшем в Вивеке. Вивил тогда с другом не пошел, упершись, что он не желает видеть Косадеса (что было вполне закономерно), и направился прямо в Гильдию отдыхать. Так что Аршесу пришлось отдуваться самому. Что касаемо самого Кая, то он милостиво дал подчинённому отгул и приказал зайти к нему через пару дней.
- Я ч-честно п-пытался его ост-тановить, - покаялся Сартас, под гаденькую усмешку Вуртана, которая мигом испарилась с довольного лица светлокожего мера, когда Вивил закончил предложение. - Но, к-как т-ты знаешь, Г-гурин, полноценные б-боевые за-заклинания в Г-гильдии запрещены...
- Да, Вив, я в курсе дел... - широко зевнул Гурин, потянувшись, и пошел умываться.
Собрание как обычно началось с разбора происшествий. Ранис едко прошлась по выходкам Вуртана за последний месяц, напомнила поморщившемуся Вивилу о его задолженности по гильдейским взносам, раскритиковала в пух и прах очередной спор Гальбедир и Ажиры, и в общей сложности отняла у всех много времени, отпустив только ближе к вечеру. Аршес большую часть собрания нагло проспал, удачно спрятавшись за широкую спину Шарн, и в отличие от мрачного Вивила, выходя из филиала Балморского отделения Гильдии Магов, был в хорошем настроении.
Сартас, сославшись на головную боль, ушел отдыхать, а вот Гурина скампы понесли к Косадесу: письмо от него Аршес получил вот уже дня два как, а вот дойти до старого имперца все никак не получалось. Более того, у Кая явно были какие-то задумки на счет дальнейших действий, о чем он практически с порога и заявил пришедшему к нему данмеру.
Гурин честно выслушал Кая, но его идею не одобрил, хоть виду и не показал. Нет, конечно, в свете последних событий и полученной ранее информации данное задание было вполне логичным: нужно было найти осведомителя из самих Эшлендеров. С этим Аршес был еще худо-бедно согласен. Единственное, чего данмер не понимал, так это того, что зачем нужно было искать какого-то типа, когда у него под боком был самый настоящий эксперт в этих делах? Собственно, с этим вопросом Гурин и растолкал спящего после дневного стресса приятеля. Не смотря на весьма поздний уже час.
Вивил поначалу пытался отмахиваться от надоедливого ночного кошмара в лице Аршеса, но потом все же был вынужден проснуться с весьма нецензурным высказыванием, когда тот дернул за какую-то "жутко важную эшлендерскую дребедень" в волосах приятеля, которая была ему почему-то дорога.
- Г-гурин!.. Какого ты т-тут колобродишь?! - громким шепотом возопил данмер, проверяя целостность крашеных перьев и бусин в своих волосах. - Я, между прочим, спал!..
- Ладно, извини... но у меня к тебе дело.
- Посред-ди ночи?!..
- Угу. Слушай сюда... - Аршес нагло сел на кровать приятеля, доставая свой дневник с записями. - Вот, почитай...
Вивил неодобрительно покосился на приятеля, но дневник взял. Пролистнул несколько страниц, лениво пробегая глазами текст, потом дошел до нужного места и... тихо зарычал, посрамив самца кагути в период линьки.
- На кой бат-тат ему Хассур в осведомит-телях?!
- Э... - Аршес мало что понял, но решил поддакнуть. - Ну, я как бы тоже не понимаю... ты и так много чего знаешь....
- Да это же не Эшлендер! - продолжал гневно разоряться Вивил, захлопнув дневник приятеля и начисто забыв, что он заикается. - Он племя променял на блага цивилизации! Хоть бы раз поинтересовался, как его родичи!.. В общем, так... пойдешь к этому типу - я с тобой больше разговаривать не буду! Пиши под диктовку...

 

***

 

- Так быстро... я думал, что увижу тебя не раньше, чем через неделю... что ж, спасибо за отчет... - Кай бегло просмотрел исписанные рунами бумаги и убрал их в шкаф на кухне. - Работаешь ты хорошо... смекалку тоже проявляешь... я присваиваю тебе следующий ранг и....
Имперец выдержал драматическую паузу и, повернувшись лицом к данмеру, закончил свою мысль:
- ...и отсылаю тебя в лагерь Уршилаку, чтобы ты поговорил с Сул-Матуулом и Нибани Месой. И добытые знания на практике применишь, и с новыми мерами познакомишься... однако прежде чем ты уйдешь, я думаю, что стоит рассказать тебе, что происходит...
"Ну, наконец-то..." - мысленно съязвил данмер, но вслух ничего не сказал.
- Итак... - Кай прошелся по комнате, остановился у окна, поймал за хвост убегавшую мысль и продолжил. - Император и его советники считают, что по внешности ты удовлетворяешь условиям пророчества Нереварина. Поэтому тебя освободили из заключения по приказу Его Величества и привели ко мне... да, кстати... на столе лежит копия расшифрованного послания, что ты мне принес... потом можешь с ним ознакомиться... но сейчас речь не о том.
Имперец вернулся и подошел к данмеру, придирчиво осмотрел его с головы до ног.
- Как ты узнаешь из него... Император и его советники сказали, что по "внешности" ты удовлетворяешь этому пророчеству... Но ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ли ты подходишь под пророчество? ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ли ты тот самый Нереварин, о котором говорилось?.. Сначала я думал, что нам придется дать этот титул какому-нибудь достаточно убедительному самозванцу... но теперь я не знаю, что и думать. Но в одном я уверен... это не просто примитивные предрассудки. И мы отнесемся к этому со всей серьезностью, как приказывает Его Величество.
Гурин благоразумно молчал, начиная подозревать, что имперец уже начинает заговариваться и болтать с самим собой. Кай в последнее время был какой-то странный: напряженный, словно чем-то озабоченный.
- Итак... - Косадес снова напомнил о себе, заставив вздрогнуть задумавшегося о своем Аршеса. - В твоем докладе говорится, что Сул-Матуул и Нибани Меса в лагере Уршилаку - главные в культе Нереварина.... Поэтому я и направляю тебя поговорить с ними. Расскажи им свою историю, и пусть они испытают тебя согласно пророчеству.  В качестве глав культа они смогут рассудить, подходишь ли ты под пророчества.
Больше всего Аршесу хотелось выразительно постучать себя по лбу кулаком и глянуть на имперца, но мер сдержался. Пробубнив что-то нечленораздельное в ответ, Гурин вышел из дома имперца и побрел вниз по улице, к каналу.
Если честно, то все происходящее с самого начал казалось ему банальным фарсом. Думать, что освобожденный каторжник будет полным идиотом, было глупо. Но, видимо, "Император и его советники" особым умом если и отличались, то остальных держали за полных идиотов. Гурин зашел на мостик через канал и оперся на каменные перила.
Нет, с одной стороны ему было даже лестно, что его считают воплощением некогда известного предводителя меров, но с другой - верилось в это слабо. Разве может он, Гурин, быть им? Бред.
Своих родителей Аршес и правда не знал: вырос он практически на улице, хотя в последние несколько лет  до наступления официального совершеннолетия и обитал в приюте, где в него умудрились вдолбить кое-какие нормы поведения, но не более того. Да, Гурин был весьма остер на язык, но искренне считал, что всего в этой жизни он добился сам. Да и в эти сказки и пророчества он верил слабо... бред, одним словом.
Данмер резко оттолкнулся от перил и уверенным шагом пошел прочь с мостика. Стражник проводил его настороженным взглядом, но с разбирательствами не полез - лишь бы этот псих не полез топиться в его смену патрулирования города.

Вивил к предложению Гурина наведаться в лагерь Уршилаку отнесся весьма положительно: данмер уже какую неделю откладывал поездку туда, так что был даже рад нагрузить приятельского гуара парой лишних тюков. Пень отнесся к поклаже нейтрально, казалось, и вовсе ее не заметив: он всегда был немного отстраненным зверем, но никогда не упускал возможности заехать хозяину (и не только ему) хвостом по ногам.
Дорога до лагеря Уршилаку оказалась тем еще испытанием: сначала приятели ехали до Альд’руна, а потом ушли в дебри каменных скал и пустынь. Гурин не раз бывал в этом городе и просто так, и по заданию Гильдии. Помнится, один из неофитов по незнанию призвал скампов… из-за чего и сам едва не погиб, и Мастера своего убил этим неосторожным поступком.
По пути им встретилась донельзя странная дама, сначала обругавшая их на чем свет стоит, а потом еще и потребовавшая, чтобы ее проводили до Красной Горы. Приятели, переглянувшись, посчитали за лучшее ударить гуаров по бокам и проехать мимо, оставив хамку гневно вопить им вслед. Однако вскоре и так пришлось спешиться: ящерицы немного устали.
- Странно… я не п-помню этого места… - задумчиво проговорил Вивил, оглядываясь по сторонам и ведя в поводу урчащего Рыжика. – Хотя я тут каждый камень знаю…
Гурин философски пожал плечами и при следующем шаге едва не вывернул себе руку из-за Пня, который резко заинтересовался каким-то «кустиком». Рыкнув пару нецензурных слов, Аршес дернул гуара посильнее, уводя за собой. Пень обиженно фыркнул, но покорно поплелся следом.
- Слушай, а чего мне вообще от этих ребят ждать? – решил уточнить данмер, поправляя меч на боку. – Ты мне говорил, что эшлендеры относятся к чужакам крайне подозрительно.
- Да, так и есть… но тебе повезло, - обернувшийся Сартас наградил приятеля довольнейшей улыбкой. – Тебя сопровождаю я. Так что не бойся, советом я тебе помогу.
- Это радует… - фыркнул Гурин и вздрогнул, когда оба гуара в унисон зафыркали-зарычали и рванулись из рук, банально удирая прочь вместе с поклажей. – Какого…
Однако договорить Аршес не успел - впереди, прямо навстречу путникам брело нечто: оно было чем-то похожим на человека, но изуродованным донельзя. Хрипы мешались с глухими стонами при каждом движении существа, которое осложнялось тем, что все его тело было покрыто страшными язвами и нарывами, местами кожа была вздута, и в первый миг Гурин вообще решил, что на них идет самый настоящий горбун. Из оцепенения Аршеса вывел испуганный вопль приятеля:
- Беги! Это корпрусный монстр!!
Аршес ругнулся и последовал примеру друга. Корпрус был очень большой напастью. От этой болезни не было спасения, даже Храм был бессилен, и заразившимся только и оставалось, что уйти из поселения и медленно умирать, сжигаемыми внутренней болью и внешним уродством.
Караванщикам, бредущим по каменной пустыне, предстало удивительное зрелище: впереди, задавая темп, слаженно и размеренно бежали два гуара. Один рыжий, другой – более болотного оттенка. За ними – два данмера, которые явно встретились с какой-то очень нехорошей вещью… которой и оказался корпрусный монстр, выползший за ними из фояды. Меры тут же сориентировались и пошли на помощь собратьям: гуары были пойманы, данмеры тоже, а калеку корпруса отогнали шумом ударов меча по щитам.
Приятели с трудом отдышались, забрали своих гуаров и, уточнив дорогу, двинулись дальше в путь. Однако встреча с калекой корпруса оставила у Гурина весьма неприятный осадок внутри.

 

***

 

- Значит, это и есть лагерь Уршилаку? – спросил у приятеля Гурин, обозревая с холма раскинувшийся перед ними лагерь. Дома у эшлендеров были забавными: их называли юртами. Насколько Аршес понял, эти кочевники собирали и разбирали их в течение получаса, и легко перевозили с места на место. Однако в ближайшее время кочевать члены племени Уршилаку не собирались – было слишком много больных.
- Да. Разочарован? – уточнил Вивил, посылая Рыжика вперед. – Пока тебе лучше помолчать и просто следовать за мной…я для них свой, а вот ты – чужак…. Но так как ты пришел вместе со мной, тебя потерпят, пока Ашхан не даст официального заявления… Вообще тебе сразу лучше наведаться в юрту Забамунда… и мой тебе совет… дай ему на лапу за возможность разговора с Ашханом.
Гурин только головой покачал, посылая свою ящерицу спускаться с холма следом. Снова деньги… хотя своя логика тут была: караванщики тоже не всегда будут обменивать материалы на шкуры и панцири усекновенных кочевниками различных ящериц и жуков.
Аршес, честно признать, был удивлен реакцией эшлендеров на приятеля. Завидев Вивила, те что-то ему закричали, потрясая оружием, просто замахав руками, а дети и вовсе бросились к нему навстречу. Впрочем, на чужака все косились весьма неодобрительно, но не трогали, видя, что он пришел с другом их племени.
Сартас, спрыгнув на землю, охотно пообщался с ребятней, а также с вышедшей ему навстречу шаманкой (а как иначе было назвать странную женщину с еще большим количеством перьев и бусин в волосах, чем у самого Вивила). Перебросившись с ней несколькими фразами, на Гурина наконец-то обратили внимание.
- Гурин, ну и чего ты тут стоишь? Я пока помогу больным, а ты лучше иди в юрту Забамунда – защитника Ашхана. Она крайняя слева. Если убедишь его, тебя пропустят к главе племени. – Вивил махнул в сторону трех больших юрт, стоящих в центре лагеря под своеобразным навесом. Что ж, было логичным предположить, что ему нужно было туда.
Толпа кочевников утащила Сартаса в одну сторону, а их гуаров – в другую. Покачав головой, Аршес направился в третью - прямиком к крайней слева юрте. Постучав по импровизированному «косяку», данмер вошел и на него недвусмысленно выскалилось копье, которое неизвестный мер держал в руках.
- Что тебе тут нужно, чужак?
- Эм… - Гурин осторожно отвел кончик копья в сторону от своего лица. – Вообще-то…я бы хотел поговорить с Ашханом племени… это возможно?..
- А зачем Ашхану разговаривать с тобой, чужак?
- Вообще-то у меня к нему дело, касаемо пророчеств Нереварина…
- Вот как, чужак… - задумчиво протянул мер, опуская копье. – Хорошо, ты можешь с ним поговорить….но не за просто так.
Гурин только молча кивнул и полез в сумку. Да, Вивил однозначно лучше знал, как разговаривать с «неподкупными» эшлендерами. Получив некую сумму денег, Забамунд ловко убрал монеты за пазуху и выскользнул из юрты, тут же скрывшись в соседней. Почесав затылок, Гурин вышел под навес, успев заметить, что Сартас при помощи нескольких эшлендеров тащил к одной из юрт тюки с зельями и травами. Видимо, работы у приятеля было много…
- Чужак может войти к Ашхану, - раздался голос Забамунда, однако когда данмер развернулся, того поблизости не наблюдалось. Тряхнув головой, Гурин вошел в центральную юрту, наиболее ярко украшенную и самую большую из всех трех.
Внутри юрта Ашхана племени Уршилаку также отличалась от той, что принадлежала его защитнику. Здесь было много шкур, каких-то амулетов, оружия… в общем и целом, звание главы племени полностью оправдывалось находящимися здесь вещами. Сул-Матуул оказался мером в годах, с кучей шрамов и обычной для данмеров боевой раскраской на теле и лице. Он, однако, был одет в хитиновые доспехи, почти такие же, как и у Гурина. Видимо, жизнь свою Ашхан ценил больше, чем обычные доспехи эшлендеров.
- Итак, - нарушил возникшую тишину Сул-Матуул, - вы пришли, по слову моего защитника, поговорить со мной о пророчествах Нереварина… прошу вас, говорите. Мне очень интересно.
Гурин усмехнулся своим невеселым мыслям. Поговорить – сильно сказано.
- Вообще… я… вроде как считаюсь… претендентом, так сказать на то, чтобы их исполнить…
- Вот как?.. Вы думаете, что исполните их… И вы хотите пройти испытание, чтобы увидеть Нереварин ли вы?
- Ну….как бы да, - неуверенно отозвался Гурин, но получив приглашающий жест Ашхана, сел на шкуру какого-то животного, напротив севшего на другую Сул-Матуула.
- Ни один чужеземец не может исповедовать культ Нереварина. Если бы вы были Другом Клана, приемным членом племени…
- Как Вивил? – тут же решил уточнить данмер. Ашхан кивнул.
- Да… этот мер – Друг племени. И то, что ты пришел с ним – залог того, что я говорю с тобой. Но ты – не друг нашего племени… Если бы ты был им, тогда возможно… - Сул-Матуул помолчал. – Я думаю над обрядом инициации…. Если вы пройдете обряд, я буду считать вас Другом Клана. И все будут считать вас Другом Клана. А потом я представлю вас Нибани Меса, нашей шаманке, которая разбирается в загадках и предсказаниях, и которая испытает вас на соответствие пророчеству.
- Испытание – это вполне ожидаемо… - кивнул Гурин.
-Да… чтобы быть принятым в наше племя, ты должен пройти тяжелое испытание… - тем временем продолжал эшлендер. – Во время него тебя будут оценивать духи и предки, чтобы увидеть, достоин ли ты такой чести. Иди в Погребальные Пещеры Уршилаку и принеси мне Лук Костегрыз Сул-Сенипула. Он был моим отцом, и его дух охраняет его костяной лук глубоко в похоронных пещерах. Вернись ко мне с этим луком, и я приму тебя в племя как Друга Клана, - закончил мер и замолчал, показывая, что их разговор окончен.
Гурин кивнул и молча поднялся, выходя из юрты Ашхана. Думать, что его просто так, от нечего делать, примут в племя, мог только полный идиот. Придется подумать головой и кое-что сделать, чтобы заслужить чужое доверие. Аршес поправил ножны с мечом и отправился на поиски приятеля. Насколько Гурин помнил, препятствовать передвижению чужака никто бы не стал, тем более после того, как тот говорил с их Ашханом.
Аршес нашел приятеля возле одной из юрт – данмер возился с ребенком из племени Уршилаку. Маленькая девчушка с кучей заплетенных косичек, сидела на коленях у Вивила и, судя по крайне серьезному виду, делилась чем-то сокровенным. Однако, заметив присутствие чужака, она забавно насупилась, чмокнула Сартаса в щеку и убежала к остальным детям играть.
- Да ты без проблем находишь общий язык с детьми? – усмехнулся Гурин, присев на корточки рядом. Вивил философски пожал плечами.
- Это не сложно. Главное – относиться к ним, как к взрослым. Каждый ребенок хочет быть взрослым, также как и любой взрослый хочет иногда быть ребенком.
- Не факт… - качнул головой данмер. – Хотя возможно…
- Что сказал Ашхан?
- Хм…. Меня послали за луком его отца в какие-то погребальные пещеры. Ты знаешь, где это?
- Погребальные Пещеры Уршилаку? Конечно. Но в них фокус с мясом не пройдет…
- Почему?
- Слишком много мертвецов в неограниченном пространстве… пещеры простираются на большие расстояния…а по количеству залов…
- Все, я понял… - кашлянул Гурин. – Ну и как мне его тогда искать?
- Я думаю, что ты без проблем с этим справишься…извини, но я вряд ли чем смогу тебе помочь… ты должен будешь идти один.
Гурин окинул приятеля насмешливым взглядом и встал, потянулся и уставился на гору.
- Кажется, грядет буря.
- Да…нам выделили место в юрте шаманки, так что завтра с утра я поведу тебя к пещерам. Тут не далеко. Пошли, - сказал Вивил, вставая следом и направляясь к довольно большой юрте, однако уступающей жилищу Ашхана по размерам.
Шаманка едва окинула гостей взглядом: Сартасу чуть кивнула, а чужаку и того не досталось. Приятели сели у стеночки на лежаки, чтобы не мешать женщине, сосредоточенно разбиравшейся с привезенными Вивилом травами. Разговаривали данмеры тихо. Сартас почти тут же полез в свою сумку и достал завернутую в ткань серую лепешку, протянул другу.
- На. Меня-то покормить успели, а чужакам еду здесь не предлагают.
- Это чего такое? – Гурин подозрительно принюхался к лепешке, но судя по запаху, она была вполне съедобной.
- Это местные… своего рода хлебцы.
- Мне лучше не знать из чего они?..
Вивил только отмахнулся от усмехавшегося Аршеса. Тот скептически хмыкнул и, отломив кусочек, бросил его в рот. Еда была вполне съедобной. Безвкусной, но очень даже сытной.
- Слушай, Вив…. А давно ты общаешься с эшлендерами из Уршилаку?
- Довольно давно… - качнул головой данмер, укладываясь на свой лежак и подкладывая свою сумку себе под голову.
- А как ты вообще нашел с ними общий язык?
Гурин последовал примеру друга, и выдохнул, закрывая глаза. Стены юрты слегка подрагивали, поднимался ветер. Аршес уже попадал в Моровую бурю. Ничего не видно, песок забивается во все доступные и недоступные места – ничего не помогает! Да и по слухам у местных жителей, эти алые в свете пламени дышащей горы пески разносили заразу. Тот же корпрус.
Тот корпрусный монстр… интересно, кем он был? И сохранил ли разум или его полностью пожрало пришедшее с болезнью безумие?.. Стыдно признаться, но Гурин в этот день впервые увидел это существо. Зрелище было пугающим и омерзительным одновременно.
- Я спас одного из охотников…и то совершенно случайно… - чуть улыбнулся Вивил, даже не подозревая о мрачных мыслях друга. – У них тогда было какое-то ритуальное действо… вроде бы один из юношей племени проходил ритуал посвящения во взрослые мужчины… я даже умудрился ему не помешать. Претендент на звание взрослого охотника племени нанес решающий удар кагути, который позарился на моего Рыжика… а я успел оттащить в сторону раненого эшлендера.
- И тебя приняли в Друзья Племени?
- Нет, ты что… но выгонять из лагеря не спешили, терпели. Тот, уже ушедший к предкам охотник, по крайней мере, тогда был единственным, кто со мной разговаривал. Постепенно ко мне привыкли, стали принимать помощь… даже в других племенах обо мне слышали, и относятся очень даже терпимо.
- И сколько времени у тебя ушло на все это?
- Более двух десятков лет, Гурин. Доверие сложно заслужить… но его легко потерять одной лишь ошибкой, одним неверным действием.
- Это точно… - мрачно поддакнул Аршес. – А прощать никто не любит.
- Я полагаю, что по одной простой причине…
- Какой?
- Это очень тяжело.
Гурин промолчал, не став отвечать. Вивил нисколько не обиделся, а потом и вовсе уснул, судя по ставшему размеренным дыханию. Шаманка еще некоторое время шуршала в своем углу юрты травами, а потом подкинула в костер, расположенный в самом центре юрты дров, и ушла за ширму спать.
Аршес еще некоторое время провалялся без сна, но под утро ему все же удалось хоть немного поспать.

 

***

 

Погребальные Пещеры Уршилаку располагались на юго-востоке от лагеря, и от них открывался весьма впечатляющий вид на Красную Гору – центр острова. Это было монументальное возвышение, которое можно было увидеть с любого конца острова. Гора словно бы пронзала небеса. С ее вершины поднимался тонкий дымок: сегодня гора не спала. Иной раз небо над ней было чистым, а иногда – плотно затянуто облаками.
- Значит, это они и есть? – уточнил у приятеля Гурин, перевешивая сумку через голову на другое плечо и проверяя ее содержимое.
- Ну да, - кивнул Вивил, следя за приготовлениями приятеля. – Я могу зайти в пещеры с тобой, но останусь у входа, буду тебя ждать. Если ты не вернешься к вечеру – пойду тебя искать.
- Глупости, - отмахнулся Аршес, проверяя, легко ли выходит из ножен верный ему Меч Искр. – Я и не в такие места лазил еще до нашей с тобой встречи…
- Весьма забавной встречи я бы сказал.
- Более чем… надеюсь, те бандиты друг друга переубивали после того, как протрезвели… Кстати, эти пещеры случайно не идут к горе?
- Понятия не имею, - пожал плечами Сартас, - я не настолько часто и долго там бывал. Хотя у тебя есть шанс проверить свою догадку.
- Спасибо, не хочется… - мрачно буркнул в ответ Гурин, толкая дверь пещеры и входя внутрь. Помешкав на входе, Вивил шагнул следом.
Внутри Погребальных Пещер было сумрачно, но чуть светящиеся стены помогали ориентироваться и без факела или магического «светлячка». На прощание, пожав другу руку, Аршес уверенно пошел вперед, оставив Вивила ждать итога его похода в глубины захоронений. Начертив в спину Гурина защитный знак, как это делают все члены племени, Сартас привалился спиной к стене пещеры.
Что не понравилось Аршесу сразу, так это рассаженные по пещере мумии данмеров. Гурин привык к бесконечным урнам у стеночек в той же гробнице Ллевула Адрана, а тут – мумифицированные тела, украшенные различного радо магическим оружием. У Гурина уже давно прошел период хватания всего мало-мальски магического, так что он даже внимания не обращал на зачарованные копья или амулеты: все, что ему было нужно у него уже и так было. Добытое своими потом и кровью, а также умом и смекалкой.
В первой же зале он натолкнулся на троицу воинственно настроенных скелетов. Два огненных шара и препятствие было устранено: двое разлетелись на составные части, по случайности разрушив и третьего, что сохранило магический резерв Гурина на еще одно экстренное боевое заклинание. Тратить эликсиры просто так Аршес считал кощунством.
Попадавшиеся изредка по пути крысы нападать не спешили, и потом иной раз данмер и клыкастая зверюга обходили друг друга по стеночке, не отводя настороженного взгляда от другого. Кроме скелетов другой нежити Гурин пока не увидел, но и не жаждал увидеть. Более того, противника иной раз выдавал мерный скрип сочленений в костях, так что было даже временами забавно наблюдать, когда «соратники» убитого из засады дальнобойным заклинанием скелета, начинали топтаться на месте, не видя данмера.
Добравшись до нового зала с уходящими вверх каменными «дорожками», Аршес поежился, встретившись с пустыми глазницами очередной мумии, у которой во рту лежал какой-то амулет. Раздраженно фыркнув, данмер упрямо полез вперед.
Несколько дверей по пути наверх он забраковал: от одной «несло» таким «духом», что аж в глазах заслезилось, а вой за второй заставил Гурина едва не поседеть. Однако на следующей попытке Аршесу повезло: он вышел в новую часть пещеры, откуда слышалось знакомое «чириканье» бродящего духа, вместе с лаконичным поскрипыванием. Усмехнувшись, данмер покрался вперед, доставая из сумки свиток. Тратить свои запасы магии на сотворение заклинаний, когда можно использовать давно лежащий на дне сумки свиток?
В общем и целом четыре скелета радостно разлетелись на составные части, что и привлекло внимание кружащегося под сводами пещеры духа – тот, воинственно и глухо завопив на одной ноте, кинулся на данмера, выпустив призрачные, но весьма ощутимые когти на пальцах рук. Гурин уже сталкивался с этими «ребятами»: обычное оружие их не брало, так что тут Меч Искр был как нельзя кстати.
Промахнувшись с ударом, дух обиженно «чирикнул» и унесся обратно вверх, тут же получив удар огненным шаром, и обиделся еще больше. Дух предка буквально достал из воздуха тонкий и небольшой лук, а также стрелу, и прицелился в наглого данмера. Тот, не будь дураком, тут же спрятался за одну из естественных каменных колонн. Громыхнуло, по полу заскакали камешки.
Под едкое «чириканье» призрака Гурин поудобнее перехватил рукоять меча и выпрыгнул вперед, нанося по проносящемуся мимо него Духу предка рубящий удар. Попал, но не развоплотил. Призрак снова вякнул, и опять схватился за лук, впрочем, произвести выстрел следующей стрелой ему не дали – Гурин почти тут же попал в него новым заклинанием.
Дух покойного Сул-Сенипула унесся ввысь, выпустив из когтей лук, и не переставая огорченно подвывать на поворотах. Выждав момент Аршес метнулся, подхватил с пола зачарованный костяной лук, и одним точным ударом отправил призрака на очередную прогулку по небесным дорогам: через некоторое время все «убитые» данмером существа соберутся воедино, чтобы продолжить свое бесконечное дело по охране пещер от чужаков. Но кое-какое время на обратную и безопасную дорогу у Гурина все же было.
Вивил ждал друга все там же, и если бы не лежащие у его ног хладные трупики некогда наглых крыс, можно было подумать, что он только что пришел в пещеру. Увидев в руках Аршеса костяной лук, Сартас чуть улыбнулся и довольно кивнул.
- Да ты быстро… я слышал шум… были проблемы?
- Да не особо… дух попался весьма воинственный. – Гурин протянул другу искомый лук.
- А чего ты хотел от эшлендера? – усмехнулся Вивил, вертя находку в руках. Потом полез в свою сумку, достал аккуратно сложенный кусок ткани и обернул им лук, возвращая другу. – Возьми… пусть будет легкой неожиданностью для Ашхана… Он же не думает, что ты вернешься отсюда живым и с добычей.
- Вив, я тебя умоляю… мне, вообще прочили место Архимага…
- Ну да, если не будешь отлынивать, лет через пять-десять им и станешь…. Но оно тебе надо? Бумажная волокита и прочее, прочее, прочее…
- Да, ты прав, - нехотя признал Гурин, забирая лук обратно. – Но увидеть выражение лица Ранис, когда я вернусь в Балмору со званием Архимага я бы хотел…
Фыркнув, Вивил приоткрыл дверь и выглянул наружу, осматриваясь на предмет непрошенных «гостей», однако дураков среди местного поголовья зверья не было, и близко к стоянке эшлендеров они благоразумно не подходили.
- Идем… когда вернемся в поселение, иди сразу к Ашхану. Пусть выполняет свое обещание.
Гурин кивнул, украдкой зевнув в кулак и выходя из пещер следом, плотно закрывая за собой дверь. К своему удивлению данмер неожиданно для себя понял, что для него это «испытание» было лишь легкой прогулкой, не более. Ничего сложного для себя в этом Аршес не нашел.

 

***

 

Корпрусный монстр медленно брел по фояде, изредка тихо подвывая от ноющей боли во всем теле. Он еще не потерял остатки разума, но его оставалось все меньше и меньше. Боль затмевала собой все остальные ощущения, и справиться с ней с каждым днем было все тяжелее. Некогда один из данмеров с весьма перспективным будущим он сейчас превратился в это никому не нужное существо. Он даже свое простое имя теперь не мог вспомнить, не то что полное родовое…
Путешественники боялись его, не слышали или не хотели слышать просьб прекратить это, освободить его от этого существования. Никто. Кроме возникшего перед ним мужчины в длинной мантии с накинутым на голову капюшоном. Существо вопросительно заворчало, остановившись, прислушиваясь к спокойному, но мягкому, участливому голосу.
- Ну здравствуй. Тяжело тебе?
Ловчий корпруса неопределенно качнул головой, вернее тем, что от нее осталось. Он ощущал, что его собеседник был очень сильным противником, и одновременно был рад и боялся этого незнакомца.
- Я могу тебе помочь, если ты этого хочешь… помочь принять это тело или освободить от него. Выбор за тобой, мер.
Существо замерло, прислушиваясь к этому голосу, внутренне вопрошая остатки своего разума принять решение. Не особо надеясь, что его поймут, корпрусный монстр ответил. Но неизвестный не только понял его, но и принял чужое решение.

 

 

 

 

 

И небольшая развлекалочка: угадайте кто это)

 

Сообщение отредактировал Vira: 17 февраля 2014 - 12:23

[Siegrun]

Давненько ты нас не баловала)))) прочла из-за этого, вспоминая на ходу предыдущие перипетии. А вот кто на картинке - идей нет))

[AlexNerevarin]

Стыдно признаться, но Гурин в этот день впервые увидел это существо. Зрелище было пугающим и омерзительным одновременно.

 

 

А чего тут стыдиться-то? Всё когда-нибудь бывает в первый раз.  

Спасибо за продолжение рассказа, как всегда очень интересно.

[Vira]

Давненько ты нас не баловала)))) прочла из-за этого, вспоминая на ходу предыдущие перипетии. А вот кто на картинке - идей нет))

Это Вивил Аршес)

Я нашла на просторах Девианарта художника)

Сообщение отредактировал Vira: 20 февраля 2014 - 17:21

[Vira]

VII.

 

 

Было довольно поздно: луны уже достигли середины неба, и скоро должно было светать, однако праздник по случаю появления нового Друга Клана был в самом разгаре. Танцы эшлендеров были немного странными – они то скакали на месте, то начинали притоптывать на месте, или ходить кругами под барабанный ритмичный мотив, что-то выкрикивая. Если сначала Гурин опасался, что на такой шум сбежится вся окрестная живность, то вскоре понял, что она скорее сбежит от такого гомона и топота.
Когда два мага вошли в лагерь Уршилаку, все члены племени вышли из своих юрт, с интересом смотря на вернувшихся. Вивил слегка отстал, так что первым в широкий коридор из меров вошел Аршес. Честно признать, Гурину было слегка не по себе от происходящего. Большей напряженности добавляла гробовая тишина, которая сопровождала данмера до самой юрты Ашхана, который уже ждал претендента на звание Друга Племени.
Аршес чуть склонил голову и протянул на двух руках бережно завернутый лук. Ашхан принял его, не торопясь развернул ткань, позволив ей упасть на землю, внимательно осмотрел оружие и, вдруг поднял его в воздух. Словно ждавшие этого жеста члены племени Уршилаку собрались на импровизированной площади перед юртой своего вождя. Окинув взглядом присутствующих, Сул-Матуул заговорил.
Мер признал в принесенном Гурином оружии лук своего отца и нарек чужака Другом Клана Эшлендеров. Аршесу стало немного жутковато, когда речь Ашхана вдруг прервали громогласные крики членов племени: меры свистели, завывали в боевых кличах, топали ногами и хлопали в ладоши, приветствуя нового Друга Клана. Когда шум стих, вождь продолжил свою речь. Он рассказал бывшему чужаку о правилах племени и позволил поговорить с шаманкой.
Нибани Месой оказалась эшлендерка довольно преклонных лет – ее лицо бороздили морщины и следы давних шрамов, уже давно оставившими после себя только белесые полосы на темной коже. Увидев вошедшего Гурина, женщина жестом указала ему на циновку у стены, предлагая сесть. Сартас уже сидел в юрте, дожидаясь приятеля. Судя по стоящим рядом с мерами пиалами – не просто разговаривая.
Когда Гурин уселся на жутко неудобной соломенной циновке, шаманка принесла еще одну пиалу с какой-то жидкостью, с удивлением распознанной Аршесом, как молоко. Откуда оно тут? Да и от кого?!
- У вас есть вопросы... – Тихо сказала Нибани Меса, садясь обратно на свое законное место. – И вы хотите узнать, сможете ли вы пройти испытание… считаете себя Нереварином?
- Не совсем так… - покачал головой Гурин. – Скорее всего, меня им считают… а я хотел бы узнать обоснованно ли это.
Помолчав, женщина чуть откинулась назад, смотря наверх, куда-то дальше угловатой крыши юрты, а потом заговорила. Размеренно, тихо. И перебивать ее не возникало никакого желания.
- Существует множество пророчеств Нереварина, и в них говорится о многом. Положение планет и неизвестные родители. Луна-и-Звезда, Спящие, Семь проклятий. Погибель проклятий. Пророчество Незнакомца. Пророчество Семи Видений… Утраченные пророчества. Пройдете ли вы испытание, чужеземец? Давайте, задавайте ваши вопросы. Я – шаманка. И я отвечу вам.
Аршес посмотрел на друга, но тот только усмехнулся, с интересом наблюдая за происходящим. Казалось, что его самого это очень забавляет. Однако самому Гурину было немного не по себе. Манера общения эшлендеров его немного… напрягала. Те могли часами говорить ни о чем, увидев в трещинах каменной земли какие-то знаки, а о смысле большинства их песен оставалось только догадываться.  Аршеса даже терзали смутные сомнения, что они сочинялись по принципу «что вижу, о том и пою».
Подумав немного, Гурин рассказал шаманке о себе. О том, что он родился в определенный день от неизвестных родителей. Нибани Меса охотно согласилась, что это – часть пророчества. Но также сказала, что многие родились в тот же день, и также ничего не знают о своих родителях. Это было интересным, но не делало Гурина Нереварином.
Затем шаманка поведала Аршесу о том, что на знамени рода Неревара – рода Индорил – были луна и звезда. И этот знак был на его доспехах и оружии. Также по некоторым слухам у него было родимое пятно в форме луны и звезды. Другие утверждали, что у него было магическое кольцо с этим знаком. Еще одни настаивали, что он был рожден под луной и звездой. В любом случае выходило, что знаком Нереварина были Луна и Звезда. У Гурина этих знаков не было.
Дальше их неспешный разговор затронул Спящих, безумных членов культа. Аршес сразу вспомнил помощника кузнеца. Бедняга…
Нибани Меса только пожала плечами, заключив, что это может быть просто совпадением. Она согласилась, что это может быть знаком Нереварина, но утверждать, что это указывает именно на Гурина, она не могла.
А вот пересказанное шаманкой пророчество под названием «Незнакомец» заставило Аршеса призадуматься:
Когда земля треснет и небеса почернеют,
И спящие будут служить семи проклятиям,
К очагу придет незнакомец,
Долго странствовавший под луной и звездами.
Рожденный от неизвестных предков,
Но в день, предрекающий его судьбу.
Зло будет преследовать его, праведники проклинать.
Предсказание изречено, но все отрицают его.
Многие испытания должны решить судьбу Незнакомца, погибели проклятий.
Множество пробных камней испытывают Незнакомца.
Многие падут, но один останется.
После этих слов в юрте на некоторое время воцарилась тишина, и нарушить ее никто не смел, словно выражая почтение погибшему многие года назад предводителю меров.
Также Гурину показалось интересным пророчество о Семи видениях. Полное название которого гласило: Семь Видений Семи Испытаний Воплощения. Шаманка говорила медленно, и ее слова будто бы врезались в память Аршеса, оставаясь там и не спеша забываться.
Семь испытаний: то, к чему он приложит руку, будет сделано. Что было недоделано, будет доделано.
Первое испытание: в определенный день от неизвестных родителей возродятся Звезда и Луна.
Второе испытание: ни мор, ни возраст не смогут повредить ему. Проклятие Плоти убежит от него.
Третье испытание: в пещерной тьме Азура видит все и заставляет звезды и луну сиять.
Четвертое испытание: глас странника объединит Дома. Три Дома будут звать его Наставником.
Пятое испытание: рука странника объединит Велотов. Четыре племени назовут его Нереварином.
Шестое испытание: он чтит кровь племени неоплаканного. Он поглотит их грех и будет возрожден.
Седьмое испытание: его милосердие освободит проклятых фальшивых богов, соберет разбитых спасет безумных.
Одна судьба: он произнесет закон для народа Велота. Он говорит про их землю и нарекает их великими.
Что имелось в виду в этих пророчествах – Нибани Меса не знала.
Шаманка посетовала на Утраченные пророчества. Шаманки – память народа Велоти, Эшлендеров. Но она несовершенна, и они смертны, и их знание умирает вместе с ними. Однако Нибани Меса слышала, что Жрецы-Отступники Храма изучают пророчества эшлендеров о Нереварине, и записывают их в книгах, и попросила принести такие книги, чтобы она могла помочь.
Итогом этой беседы стал вывод о том, что Гурин Нереварином не является. Появившееся раздражение данмера пересекли последующие слова шаманки племени Уршилаку:
- Вы – не Нереварин. Вы только можете им стать. Это головоломка, и не самая простая. Но вы уже нашли несколько частей, и, возможно, найдете еще. Вы выслушали все, что мне было известно. Идите. Подумайте о моих словах. И сделайте то, что следует сделать.
Аршес чуть кивнул и встал. Слегка поклонившись мудрой женщине, мер поспешил выйти на свежий воздух. От запаха благовоний его уже начинало откровенно мутить.
Вивил нагнал друга только когда тот вышел из лагеря и стоял на небольшом холме, смотря на Красную Гору. Сегодня гора отдыхала. Ее вершина казалась мертвой и безжизненной, даже дымка не поднималось в вышину. Озаренная светом взошедшего солнца, она походила на большой красный остроконечный пирог. Что-то подобное Гурин видел в Гильдии, когда у одного из согильдийцев был День рождения. Кто именно это был, Аршес уже и не помнил… да и не хотел помнить. Мер смотрел на гору, словно видя в ней цель своего путешествия. Или причину всех своих неприятностей.
- Вот ты где! – запыхавшийся Сартас встал рядом, тоже посмотрел на гору, а потом вручил другу какие-то бумаги. – Это все, что сказала Нибани Меса. Я записывал, пока вы разговаривали. Это не запрещено.
Гурин бегло просмотрел записи и чуть усмехнулся. Вивил был в своем репертуаре.
- Спасибо. Я как-то и не додумался до этого… Каю же понадобятся отчеты…
- Ты снова о нем? – заворчал Сартас, скрещивая руки на груди, знак того, что он недоволен.  Его «любовь» к имперцу могла стать просто притчей во всех язцех. Аршес тихо рассмеялся, сворачивая записи и убирая в свою сумку.
- Все, не буду больше… спасибо, Вив.
- Да не за что…
- Слушай, Вив…а гора… она всегда была такая?
- Какая? – насторожился Сартас, косясь на приятеля.
- Ну…. Такая. Там ведь этот Дагот Ур?
- Угу, - кивнул мер, меряя взглядом «соучастницу»  нарушителя спокойствия Вварденфелла. – А почему ты вдруг спросил?
- Просто….как ты думаешь, я смогу дойти до ее вершины?
- Понятия не имею… судя по слухам, там не только окопался этот… это существо, но еще он обложился корпрусными монстрами и калеками Корпруса. Так что это будет не легко… И я бы туда не пошел.
- Мда?.. – скептически уточнил Аршес, покосившись на приятеля.
- Ну только в самом крайнем случае, - поправился мер. – А вообще, нам вроде бы пора выдвигаться обратно…. Пока доберемся, матка квама в шахте свистнет…
Гурин усмехнулся, покачал головой и, взъерошив шевелюру Сартаса, стал спускаться холма под тихую ругань друга, в спешном порядке выпутывавшем свои спутавшиеся шнурочки и перья в волосах.
- Гурин, я тебя ненавижу!

 

***

 

Кай встретил Гурина как всегда. Т.е. – никак. Имперец как обычно занимался своими делами, разбирал какие-то документы. И судя по выражению лица – не самые приятные. Так что внешний раздражитель и нарушитель спокойствия в лице Гурина Аршеса, немного отвлек его от мрачных мыслей. Что случилось – Косадес будет молчать. Так что оставалось только надеяться на то, что тот сам все расскажет. Или не расскажет – не знаешь, что и лучше будет.
- Понятно. Значит, ты поговорил с Сул-Матуулом и Нибани Месой… - спустя несколько минут после того как закончило говорить Гурин изрек Кай. – Мда… «ты еще не Нереварин, но ты можешь им стать»… Пожалуй, мне стоит привыкнуть к этой мысли. А вообще, хорошо, что ты вернулся. У меня для тебя есть одно весьма сложное задание.
Гурин только мученически вздохнул, давая понять, как ему все это надоело. Хотя другой цели у него пока не было.
- Как ты думаешь, ты готов?
Аршес покосился на внимательно смотрящего на него имперца, нехотя кивнул.
- Думаю, что да.
- Хорошо. Но когда ты приступишь к его выполнению, убедись, что у тебя хватает лечебных зелий, а оружие и доспехи – хороши. В общем, ты должен иметь то, что считаешь нужным. Если возникнут проблемы, отступи, отдохни и продолжай путь с новыми силами. Рисковать не стоит. Думаю, бой будет тяжелым.
Гурин сел ровнее, с интересом смотря на старого имперца. Это было что-то новенькое. Даже тон Косадеса изменился: стал более серьезным, даже напряженным. Да раньше он и не отсылал «подопечного» на какую-то там бойню. Неужели всякие «прогулочки» по острову наконец-то закончились? Гурину приходилось драться, особенно когда он выполнял всякую работу по типу: найди то-то или прибей вон того нваха, который косо посмотрел на вон того типа. В какой-то степени рутина.
Аршес очень надеялся, что об этих «заработках» никто не узнает. В том числе и Вивил. Почему-то признаваться ему в подобном было как-то стыдно.
- Итак, вот твое задание. Форт Пестрой Бабочки послал патруль в Гнаар Мок обнаружить связь между ворами и Шестым Домом. Они нашли базу Шестого Дома , их Святыню и жреца Дагота Гареса. Поговори с Раесой Пуллией. Сейчас она как раз переведена в Форт Лунной Бабочки. Временно... Она расскажет тебе подробнее. Твоя задача: найти эту базу, убить Дагота Гареса и принести мне полный отчет по базе Шестого Дома.
- И уже вплотную познакомиться с этими ребятами, - заключил Гурин, потирая шею и вставая на ноги.
- Собственно да, - кивнул имперец, с интересом наблюдая за реакцией данмера. Тот постоял немного, о чем-то раздумывая, а потом кивнул.
- Ладно, будет тебе отчет… - наконец сказал мер и, повесив свою неизменную сумку на плечо, вышел из дома, оставив Кая наедине с его мыслями, проблемами и подозрениями.
Вивила в Гильдии не оказалось. Судя по витавшим в воздухе слухам, тот опять куда-то удрал. Аршеса немного задело, что тот вот так вот сбежал, тем более не предупредив его, однако на кровати, выделенной Гурину вскоре нашлось небольшое письмо, в которой Вивил сообщал о том, что ему нужно было срочно отбыть в Альд’Рун, и вернется он не раньше, чем через неделю. Покачав головой, мер убрал письмо в сумку и решил не откладывать свой визит в Форт Пестрой Бабочки.
Форт имперцев находился довольно близко от Балморы, всего в часе ходьбы или пары десятков минут верхом на гуаре. Пень притерпелся к хозяину, даже изредка выражал хорошее к нему отношение – т.е. пытался покусать меньше обычного или меньше обращал внимания на хозяйские сапоги (Вивил нахохотался, видя, когда гуар друга вдруг начинал кружить на месте, пытаясь цапнуть хозяина за сапог, но неизменно не мог извернуться – отсутствие шеи не позволяло. Тут даже тычки не помогали, изредка – ругань.). В этот раз Пень вел себя довольно-таки прилично, вскоре довезя хозяина до Форта легионеров.
Как оказалось, некую Раесу знали все. Один из младших легионеров охотно показал агенту Клинков нужную дверь, за которой нужная дама и нашлась. Снова имперка, да и не мудрено: в легион с трудом брали представителей других рас, предпочитая им своих. Возможно в будущем такое положение дел изменится.
Женщина сидела за столом в общем зале с кружкой в руках, в окружении пары кувшинов и еще двух-трех посудин с ручками по бокам. И, судя по глазам – безбожно надиралась каким-то пойлом, причем уже довольно давно.
- Добрый день, - поздоровался Гурин, присев напротив. – Вы – Раеса Пуллия?
- Угу, - буркнула дама, смерив гостя хмурым взглядом. Что-то решив про себя, дама молча придвинула к меру еще одну кружку, стоявшую рядом, и тоже наполнила ее вином из кувшина. Аршес намек понял, кивнул и также молча выпил содержимое кружки, чуть поморщившись. Вино было весьма дешевое, но ядреное. Говорят, что во время одной из последних войн, подобными «напитками» снабжали пеших воинов, идущих самыми первыми, чтобы им было «легче» воевать. Пьяным-то океан по колено….зато лужа по горло…
Имперка жест оценила, довольно кивнула.
- Да… я – Раеса… Защитник Легиона…мать его… А ты, значит..ца… этот, как его….Гурин, да?..
- Верно, - кивнул Аршес, чуть отставляя свою кружку. Пить ему сейчас не хотелось: голова мутнеет, и еще потом подходящие кустики у дороги…
- Кай ведь послал тебя сюда, да?.. Вот и хорошо… у нас вернулся лишь….один патрульный….хотя мы туда целый отряд направили… Этот парень вскоре умер… второй день пошел с его смерти… Обезображенный корпрусом… совершенно безумный… - женщина снова приложилась к кружке, увидела, что та пустая и тут же наполнила ее доверху из кувшина. – В бреду он говорил об одной пещере на берегу…. Илуниби… Ее нет на наших картах… побери ее даэдра… Попробуй местных расспросить о ней… в Гнаар Моке…
- Хорошо, - покладисто кивнул Гурин, зная, что с пьяными лучше не спорить – себе дороже. Особенно с пьяными женщинами. Такая мечом к стене пригвоздит сгоряча, но потом, правда, искренне оплачет. Или снова проклянет, что под горячую руку к ней попался.... В общем, рисковать не стоило.
- Вид-димо, они сразились со служителями культа и безобразными человекозверьми… - я думаю, что чудовищами корпруса… Наши ребята, наверное, бежали от нападавших, но заблудились в пещерах…. И потом встретили Дагота Гареса…. Он перебил остатки патруля, но оставил в живых одного бойца… Он сказал ему, что его специально пощадили….и теперь он должен передать всем, что, дескать… «Спящий просыпается» и «Шестой Дом поднялся», и «Дагот Ур – Бог, а я – его Священник»… и всякую другую ерунду…
- И что это значит?
- Мне-то откуда знать?! – вдруг рявкнула имперка, но тут же шмыгнула носом. – Не знаю я… Наш патрульный очнулся уже вне пещер….вернулся к нам, в Форт… он был уже неузнаваем, и не реагировал на наши вопросы….говорил отрывисто, мы слабо его понимали… он продолжал бессвязно бормотать, пока не умер…
Аршес только тихо вздохнул, поднимаясь из-за стола. Ясно. Видимо, погибший патрульный был чем-то большим, чем просто подчиненным. Или кем-то большим. Женщины просто так не напиваются. Это мужчины могут придумать несколько причин для «обоснованной выпивки». Женщины же в этом плане держатся до последнего.
А потом срываются. Иногда – на всю оставшуюся жизнь.

 

***

 

Горький берег. В свое время Гурин исползал его практически вдоль и поперек, выполняя одно из первых поручений Ажиры. Вроде бы какие-то грибы она искала. С одним видом никаких проблем не возникло, они росли вокруг в изобилии, а вот со вторыми пришлось туго: те росли исключительно на деревьях, причем не на каждом.
Однако дорогу до Гнаар Мока Гурин знал прекрасно. Небольшая рыбацкая деревенька, насквозь пропахшая сырой рыбой. Аршес рыбу не очень любил, предпочитая самой вкусной рыбине кусок хорошего мяса. На взгляд мера оно было намного сытнее и полезней. Тем более вид местных рыб – клыкастых, покрытых какой-то слизью, вызывал у данмера только приступ тошноты, но не более того.
Поначалу с пришлым чужаком никто разговаривать не хотел. Однако деньги всегда были в цене и банальная дача «на лапу» работала даже в этой захудалой деревеньке. Один из живущих там меров «припомнил», что пещерами Илуниби назывались старые морские пещеры, располагающиеся на северном конце островка, где располагался Гнаар Мок. Гурина это немало удивило: неужели служители Шестого дома настолько… оборзели, что столь нагло располагают свои базы?
Пройдя по тонкому «мосточку» из перекинутых через воду досок, мер дошел до небольшого островка к северу от самой рыбацкой деревни. Полазив по кустам какое-то время, Гурин все же нашел нужную ему дверь. Судя по слою грязи на ней, да и вокруг – ее давно не открывали. Интересно, если тот умерший позже легионер полез туда вместе со всеми (по словам Раесы Пулии), то как же он оттуда выбрался, не оставив следов? Впрочем, как и остальные – туда заходившие. Что-то тут не складывалось…
По совету Кая Гурин честно и добросовестно приготовился к этой вылазке: хватало как зелий, так и амуниции. Про оружие и говорить не стоило. Однако таскать весь этот набор на себе было немного тяжеловато, а Пня с собой в пещеры не потащишь… к слову, гуара Гурин оставил в стойле деревни. Тот почему-то был весьма неспокойный, постоянно хватал хозяина за плащ или пытался хвостом перекрыть дорогу, вынуждая мера с руганью пригибаться, на радость местной детворе. Может, Пень что-то знал? Хотя вряд ли…
Гурину было бы спокойней, будь рядом Вивил. Пусть не совсем рядом, а в этой же деревне на постоялом дворе, но друг снова куда-то запропастился. Сартас часто пропадал, но раньше Гурина это так сильно не задевало.  С чего бы это…
Дверь поддавалась с трудом, в какой-то момент натужно скрипнув. Мер тут же замер и прислушался, но воинственных криков и громового топота не дождался, а произнесенное заклинание, направленное на появление способности ощущать других существ, показало, что кроме него в радиусе пяти метров нет никого. Или враг затаился? В общем и целом, войдя в пещеры мер с удивлением обнаружил, что с мечами наголо его никто не ждал. Странно. Базе Шестого дома полагалась бы отменная охрана… или его послали сюда чтобы устранить?
Неизвестно до чего бы додумался Гурин, но пройдя немного по узкой и извивавшейся кишке тоннеля, он вышел в более просторную часть, где по стене сбоку стекала вода, образуя небольшой водопад. Естественная каменная чаша внизу, куда стекала вода, окружалась по периметру выступами, образовывавшими природную лестницу. Судя по ее весьма истоптанному состоянию – пользовались ей довольно долго.
Однако еще ни одного противника мер так и не увидел. Спустившись ниже, он понял почему. Сам шум водопада Аршес услышал только когда подошел к нему вплотную (и не мудрено, что дверной скрип никто не услышал), но почему вход не охранялся должным образом? «Почти Архимаг», как метко назвал приятеля Вуртан, досконально исследовал вход в пещеры на предмет магических ловушек или других вещей, дающих их создателю информацию о том, что в его логово кто-то влез, но не нашел абсолютно ничего! Служители Шестого Дома что, издеваются?!
Причина этого вскоре прояснилась: войдя непосредственно в лабиринт пещер Илуниби по щиколотку заполненных водой, Гурин практически нос к носу столкнулся с первым их жителем – каким-то сумасшедшим мером. Неизвестный данмер, полураздетый, с какой-то непонятной повязкой на бедрах, держал в руках отменную дубину, которую не помедлил привести в действие, опустив на голову Гурина. Тот был против, и в ответном ударе сначала изрядно укоротил оружие противника своим мечом, следом «добавив» лекарства против «бешенства», уложив бесчувственное тело на небольшой «островок» у стены, недалеко от костерка, возле которого и сидел до этого момента теперь успокоенный возмутитель спокойствия.
Всего таких чокнутых мер насчитал шестерых, причем у двух последних на коже был какой-то непонятный белый, словно пепел, налет, так что даже прикасаться к ним мер как-то побоялся, ограничиваясь короткими, но емкими ударами.
Нового противника Гурин встретил намного позже, когда оказался в другой части пещер, отделенной, подобно погребальным пещерам Уршилаку, дверьми. Буквально за первым же поворотом Аршес увидел нечто новенькое.
Раньше оно, видимо, было мером. Таким же, как и сам Гурин, однако сейчас это существо мало походило на прошлого себя: вся его кожа будто бы светилась в темноте, а длинные отросшие седые волосы спутались, превратившись в один сплошной колтун.
Существо было полностью слепо, на это намекали глаза абсолютно молочного цвета. Или же оно просто видело то, чего не видели другие? Подойдя ближе, двигаясь как можно более бесшумно, Аршес даже разобрал тихое бормотание:
- Стулья… Столы… Все смешалось… Мы слышим слова и должны их произносить… мы берем их… выстраиваем по порядку…. Но все равно они не успокоятся…
Гурину стало жутковато. Судя по всему, он столкнулся с одним из слуг Шестого Дома, обезображенным корпрусом существом. Нужно было уходить. По стеночке мер стал обходить корпрусного монстра, едва не попав под ноги Крылатому Сумраку, с победным кличем бросившемуся на добычу.
Крылатый Сумрак считался одним из призывных даэдра, слугой самой Азуры. Спрашивается, что он тут забыл? Это существо походило на дикую смесь птицы, летучей мыши и…женщины. Ноги существа были как у любой птицы – тонкие, четырехконечные, с внушительными острыми когтями. Торс обнаженной женщины оканчивался головой с довольно приятной мордашкой и длинными темными волосами. Руки Крылатого Сумрака переходили в кожистые крылья, так что эта «дамочка» могла нападать на него только призывно вопя и пытаясь укусить, поцарапать и оглушить ударом крыла.
Но Гурин был уже натренирован своим Пнем, так что извернуться ему не стоило особого труда, и незадачливый даэдра налетел прямо на корпрусного монстра…. В общем и целом, улепетывал от этой кучи-малы Гурин быстро, остановившись только тогда, когда шум драки стих. Благо, что снова ему на пути никто не попался. Пещеры были воистину огромны…
Оказавшись в новой части пещер за очередной дверью, Аршес понял, что попал куда нужно: эту часть украшали красные свечи и здесь не было воды. Они были расставлены по всей кишке тоннеля: то на выступе, то практически под ногами. Стояла зловещая тишина, а одинокий удар колокола едва не заставил кравшегося мера подпрыгнуть чуть ли не до потолка. Впрочем, услышав тихий и вкрадчивый голос, данмер все же вздрогнул.
- Шестой Дом приветствует тебя, Лорд Неревар. Или Гурин, как ты сам себя называешь… Проходи, я ждал тебя.
Аршес вытащил меч из ножен и медленно вышел из-за уступа, скрывавшего для него зал. Вернее, какое-то святилище. Свеч тут было еще больше, какой-то алтарь в центре: большая ваза на нем отливала алым, и в ней что-то было… то, отчего из нее по полу шел белый дым… приковывали к себе взгляд внушительные колокола у дальней стены.
Взору данмера предстал какой-то высокий тип, закутанный с ног до головы в алый балахон, украшенный стилизованными изображениями шалков – жуков, обитавших на севере острова. Тут же Гурину вспомнилось, что эти насекомые были эмблемой Шестого Дома. Погибшего Дома. Или проклятого – кому как удобнее.
- Вот как… ты знаешь мое имя. А сам-то ты кто?
- Я известен как Дагот Гарес, священник Храма Илуниби, и главный над слугами Шестого дома…
- Теми несчастными, что бродят по этим пещерам? – тут же влез Гурин, с прищуром изучая Дагота.
- Лорд Неревар остался все тем же благородным воином, каким и был… Мой Господин, Дагот Ур как всегда прав в своих высказываниях и решениях… Он известил меня о твоем приходе. Я надеюсь, что в этот раз ты пришел сохранить дружбу твоего господина, а не предать ее.
- О чем ты говоришь? Какую еще дружбу? – Гурин уже начинал сомневаться в адекватности этого диалога.
- Все же ты забыл, Лорд Неревар, как по твоему приказу был убит мой Господин…однако Лорд Шестого дома пробудился… и теперь его цель – свержение ложных богов, избавление земли от чужеземцев и восстановление былой славы Морроувинда. Он призывает вас к Красной Горе. Во имя вашей былой дружбы он даст вам власть и Наставление, если вы поклянетесь в своей верности ему. Путь к Красной Горе неблизкий и очень опасный, но если вы того достойны, вы обретете там мудрость, верного друга и силу, которая будет вам нужна, чтобы изменить весь мир.
Аршес окончательно уверился, что имеет дело с сумасшедшими фанатиками. Однако упускать такой шанс и пообщаться с пока еще мирным представителем Шестого Дома, он не хотел.
- Вот как… Храм Илуниби? И много таких вот сооружений по всему острову?
- Этот храм – небольшое тихое пристанище для слуг Шестого Дома, - охотно отозвался Дагот Гарес. – Они размышляют здесь о жизни и набираются мудрости в соответствии с волей Лорда Дагота. Здесь мы разделяем таинство плоти и крови. Этот и еще один храм скрыт от любопытных глаз. Но другие, более великие Храмы Шестого Дома находятся у подножия Красной Горы, в цитаделях нашего Лорда и его близких.
Да… Шестой Дом с полного попустительство остальных, развил бурную деятельность и, судя по возникавших в городах беспорядках – весьма успешную. Стоило ли теперь говорить, что опасения Трибунала были весьма обоснованными?
- Лорд Неревар, - продолжал между тем Гарес, - мы просим простить нас за столь невежливое приветствие. До тех пор, пока вы не представитесь, мы должны считать вас своим врагом… Спящие и Грезящие только недавно прибыли к Лорду Даготу и еще не благословлены его силой. Но, как Дети Его Плоти, они читают глубоко в сердце его тайн… их тела наполняются его славой и плодоносят таинствами праздников нашего Лорда. А мы лишь самые ничтожные из его слуг, потому что Поэты Праха, Поднявшиеся Спящие и Пепельные вампиры находятся намного выше нас в благодати Лорда…
- Понятно… - Гурин решил немного подыграть Священнику храма Илуниби. – И чего же хочет от меня твой Лорд?
- Лорд Дагот предпочитает иметь вас на своей стороне. Но пока вы сами не проявите покорность, мы будем относиться к вам, как к врагу и пытаться вас уничтожить. Если вы хотите стать нашим другом, вы должны отправиться к Лорду в его цитадель на Красной Горе и поговорить с ним.
- Вот как…а почему же он сам не хочет со мной встретиться? Зачем мне идти неизвестно куда?
- Лорд Дагот передал мне эти слова, чтобы я сказал их тебе… так что ты сможешь их обдумать, - голос Гареса изменился, став еще более вкрадчивым. – «Когда-то мы были друзьями и братьями, Лорд Неревар, в мире и войне. И под Красной Горой ты нанес мне удар, хотя я охранял сокровище, которое ты просил меня охранять. Но, памятуя о нашей старой дружбе, я прощу тебя, и ты будешь близок ко мне у меня на службе». Мой Лорд Дагот приглашает тебя прийти к Красной Горе. Ради дружбы и славы, которые вы когда-то делили, он наградит тебя силой и сделает своим советником, если ты захочешь возродить эту дружбу. Я не твой Лорд Дагот, хотя я бы тоже сказал тебе «…придешь ли ты с оружием, чтобы сокрушить меня? Или уберешь ты оружие, чтобы присоединиться ко мне?»..
Гурин вздрогнул, встряхнул головой, только сейчас сообразив, что этот гад гипнотизировал его, чтобы подобраться ближе и нанести решающий удар! Однако чутье мага, трезвонившее во все колокола с самого начал этого безумного разговора, не дало Священнику Шестого Дома совершить задуманное: зажатый в тонких когтистых руках кривой кинжал остановил меч.
Дагот Гарес расдасовано рыкнул, отскакивая назад, выхватил второй кинжал из-за пояса и вновь бросился в атаку, явно не хотя, чтобы «гость» вышел отсюда на своих двух ногах, а лучше вообще не вышел из Храма Илуниби. Однако Гурин уже был готов к бою.
Противники закружили друг напротив друга. Оценивая противника, планируя новые удары. Однако меч все же был лучше кинжала, даже двух, так что отрубив одним из ударов левую руку Гаресу, мер следующим пинком отправил вопящую жертву на пол, чтобы мигом позже пригвоздить ее к земляному полу пещеры. Алый капюшон упал с головы «священника», и Гурин увидел почти то же существо, с которым он столкнулся немногим раньше. Те же седые волосы, пепельный налет на коже… только вот глаза Гареса видели – белое марево пересекал тонкий вытянутый зрачок алого цвета.
Уже на пороге смерти Дагот Гарес улыбнулся, и его оставшаяся целой рука впилась в горло опрометчиво наклонившегося за своим клинком мера, немыслимым образом удлинившись.
- Именно так… так, как желает мой Повелитель…. Ты придешь к нему…. Его плоть в его плоти…
Гурин захрипел, рванувшись прочь, но тут его тело пронзила дикая боль, которая, казалось, наполнила его полностью. С трудом отодрав от себя руку мертвеца, Аршес на заплетающихся ногах сделал несколько шагов и упал навзничь.
Последнее, что он заполнил, прежде чем на него опустилась спасительная темнота – алые отблески свечей на стенах и тихий, наполняющий уши шепот сотен тысяч голосов.

[Vira]

VIII

 

… уже знакомая Гурину фигура в золотой маске обращалась к нему:
- Лорд Неревар Индорил, Хай Ресдайния! Давно забытый, скованный заново! Трое лгали тебе! Трое предали тебя! Тот, кого предал ты, был три раза прав! Лорд Ворин Дагот, Дагот Ур! Преданный вассал, верный друг, молит тебя прийти и взобраться на Красную Гору! Под Красной Горой, как прежде, разбить оковы, сбросить проклятую кожу и вымести н’вахов из Морроувинда!..

 

Пробуждение было не самым радостным: у Аршеса ломило и ныло все тело, мысли путались, а тихие голоса в его голове понемногу начинали раздражать. Почти тот же непрерывный шепот, который Гурин уже однажды слышал в той гробнице, когда он вместе с Вивилом искал череп Ллевуса Адрана. Как же давно это было…
Мер с трудом приподнялся на локтях и сел, тут же тихо застонав – казалось, что все его внутренности будто бы чем-то скрутили. Боль была адская, под стать той, что была перед тем, как данмер потерял сознание.
Дагот Гарес также и лежал на полу, верный Меч Искр – чуть поодаль. Видимо, Аршес все же успел его выдернуть из тела поверженного врага. Врага, успевшего что-то с ним сделать… Мер медленно стянул правую хитиновую перчатку и осмотрел свою руку. Пальцы дрожали, словно после глобальной пьянки, длившейся минимум неделю. Ругнувшись сквозь зубы, данмер, кряхтя как несмазанный двемерский механизм, все же встал на ноги и медленно побрел к своему мечу. Однако стоило ему поймать в его лезвии свое отражение, как мужчина невольно вздрогнул: лицо мера покрывали какие-то язвы, а цвет глаз из привычного алого сменился на изумрудный.
- Да уж… - тихо простонал парень, поднимая меч и убирая его в ножны. – Без шлема теперь никуда…или лучше сразу повеситься?..
Однако отказать себе в удовольствии мстительно пнуть пару раз труп Священника Храма Илуниби Гурин не смог, только потом приступив к обыску жреца. Ничего особенного не нашлось, разве что лист бумаги, исписанный рунами. Вчитавшись в текст, Аршес понял, что покойный практически полностью цитировал написанное в этом письме. Выругавшись, мер сложил лист бумаги и убрал за пазуху. Вдруг пригодится. Хотя много ли ему осталось…
Обратный путь дался Гурину тяжело, хоть окружающие не обращали на него теперь ровным счетом никакого внимания. Крылатого Сумрака, так опрометчиво сцепившегося с тем корпрусным монстром, видно не было, а остальные калеки корпруса Аршеса игнорировали полностью. Видимо, считая его «своим». Грустно усмехнувшись, когда один из «набедренноповязочников» прошел мимо, что-то бормоча себе под нос, Гурин побрел к выходу из пещер.
Свежий ночной воздух встретил мера прохладой, которая немного притупила внутреннюю боль. Дышать стало немного легче. Прокашлявшись, Аршес упрямо пошел вперед. Насколько он помнил, в седельной сумке Пня лежал столь ненавистный мером шлем… неудобный, но надежно скрывавший лицо, что сейчас и было нужно.
Рыбацкая деревенька спала, даже смотритель стойла для гуаров бессовестным образом храпел у себя в доме. Да так, что его было слышно весьма отчетливо даже через плотно запертую дверь.
Пень, увидевший «нечто», надвигавшееся на него из темноты, сначала поднял было вой, но когда скрюченное от боли «существо» подало голос, хозяина признал и заткнулся. Только продолжал настороженно его обнюхивать, держась на расстоянии, что весьма затруднило поиски шлема, пока ящерица не оказалась загнанной в угол.
Когда буквально светящиеся в темноте глаза данмера скрылись в шлеме, Пень успокоился и даже по привычке попробовал на зуб хозяйский сапог, немного удивившись отсутствию  ответного тычка в морду. Вопросительно уркнув, гуар переступил с ноги на ногу.
- Ну что, приятель… попал я в переделку… впрочем…думаю, что Вив о тебе в любом случае позаботится…поехали…
Со второго раза забравшись в неожиданно жесткое седло, мер тронул поводья, разворачивая Пня. Тот вопреки обычному, немного присмирел, словно что-то понимал.
Дорога до Балморы показалась Гурину одним непрекращающимся кошмаром: тупая боль терзала его изнутри, а на поприветствовавшего его смотрителя стойла для гуаров Аршес едва не сорвался, в последний момент одернув себя. Теперь мер начинал понимать того несчастного, от которого он и Вивил убегали по пути в лагерь Уршилаку.
Когда же поздний гость снял в доме имперца с головы шлем, у Кая из рук выпала кружка, тут же со звоном разбившаяся об пол на черепки. Старый имперец смотрел на подопечного как на ожившего мертвеца. Или уже – ходячего мертвеца.
- Гурин…
- Да, я в курсе… - рыкнул мер, почти падая на стул у дверей и прикрывая глаза. Он безумно устал.
- Так… ладно… - имперец провел ладонью по лицу, успокаиваясь. – Ладно… подумаем, что с этим делать завтра…а сейчас иди отдохни с дороги. Мне нужно подумать. И не вздумай покидать дом днем! Мало ли что…
- Ха-ха… - вяло отозвался данмер, с тихим стоном поднимаясь на ноги, и медленно поплелся за ширму.
Может, лучше бы он умер еще там, в пещерах Илуниби?..

 

***

 

Гурин не знал, сколько он проспал. Ему казалось, что он только закрыл глаза, и тут же его разбудил Кай. Мер нисколько не выспался, да и легче ему не стало. Однако выражение лица имперца вселяло хоть какую-то надежду.
- С добрым утром… ты – молодец. Как я понимаю, Дагота Гареса ты все же убил. Теперь эта их святыня не представляет угрозы… Знаешь, возможно это несколько не уместно в этой ситуации… Но я считаю, что ты более чем заслужил продвижение до ранга Путника.
Мер только фыркнул, уткнувшись лицом в подушку. Нашел когда о «службе» говорить… юморист.
- Однако я очень обеспокоен тем, что ты заболел корпрусом. Но по этому поводу у меня есть хорошие новости.
Гурин приподнял голову, посмотрев на имперца уже с некоторым интересом. Косадес сидел на корточках возле кровати, изучающе смотря на Аршеса. Внимательно, словно запоминая.
- Пока ты спал я успел опросить своих шпионов как лучше вылечиться… Один из моих ребят, Быстрый Эдди, сказал мне, что лучший шанс вылечиться – Дивайт Фир, древний волшебник Телванни.
- Этот тип? Да ладно?
Аршес был весьма наслышан о волшебниках Телванни. Те еще типы, иной раз – исключительно себе на уме. Гильдия Магов, где состоял Гурин, никакого отношения к ним не имела, так что «коллеги» по искусству магии только изредка неприязненно косились друг на друга, не опускаясь однако до открытого конфликта.
- Именно он. Он даже организовал Корпрусариум, место, где находят себе приют жертвы корпруса. Возможно, что он сможет тебе помочь. Вот, - имперец указал на стул рядом с кроватью, где помимо данмеровой сумки была еще одна. – Там есть все, что тебе может понадобиться… деньги и одна вещица, что сможет заинтересовать Фира и немного смягчить его непреклонную позицию… Так, безделушка – двемерский артефакт. Дивайт живет в Тель Фир – это на юго-западе от Садрит Мора. Мой тебе совет: воспользуйся услугами ваших телепортеров в Гильдии магов…а в Садрит Мора просто наймешь лодку до нужного острова…Также – пара-тройка зелий левитации… В башнях Телванни они тебе пригодятся, потому…
- …что они не пользуются лестницами, я знаю.
- Вот и молодец. А сейчас шевелись и вылечись от этого мора. А потом быстро возвращайся обратно. Я думаю, что знаю, как достать Утраченные пророчества, которые просила Нибани Меса.
- Не раньше, чем я нормально посплю! - Гурин мученически застонал, закрывая глаза и отгораживаясь от неуемного имперца подушкой.

 

***

 

Хоть немного выспавшись, на следующий день Гурин взял себя в руки и отправился на поиски одного из самых сумасшедших Телванни во всем Вваденфелле.  Высокомерные, амбициозные волшебники, которые на своём пути по служебной лестнице не брезгуют самыми жестокими методами устранения конкурентов. Вплоть до заказных убийств. Гильдия магов, одобренная Императором Тамриэля, на большинство выходок коллег смотрела сквозь пальцы, тайно надеясь, что конкуренты когда-нибудь просто перебьют друг друга.
В родной Балморской Гильдии магов к тому, что Гурин пришел в полной боевой амуниции отнеслись более чем спокойно. Но о том, как тяжело ему было держать спину прямо и не спотыкаться на каждом шагу, было известно только самому Аршесу. Этим он мог выдать свою болезнь, а тогда ему никто уже не будет помогать, и придется магу тащиться пешком аж до самой Садрит Моры. А это может нести новые, не самые лучшие последствия – насколько понял Гурин из напутственного рассказа Косадеса, каждый не то, что день – час имел значение. Особенно когда твое тело изменяется с каждой минутой не в самую лучшую сторону.
Чуть кивнув своим коллегам в Имперском форте, неподалеку от Садрит Моры, Гурин немного выдохнул. Об этих своих коллегах он был наслышан, да и пересекались они не один раз. В конкретно их случае, видимо, соседство с Телванни накладывало на поведение свой отпечаток: Садритморские коллеги подчас вели себя иногда не менее неадекватно, чем их соседи.
Выйдя из форта, мер немного посидел на его ступенях, приходя в себя. Честно сказать, здесь он еще не был ни разу, правда, на островках рядом с самим островом – частенько. Но даже там домов Телванни он не видел никогда. Архитектура городов Дома Телванни была достойна того, чтобы их посетить: в отличие от стиля всех остальных жителей Морроувинда, архитектура городов Телванни очень необычна. Их города-крепости не строятся, а выращиваются из особых грибов на энергии камней душ. Строения могут иметь разнообразную высоту и форму, но все они очень необычны и по-своему очаровательны. Так что Гурин даже немного засмотрелся на «башню», чьи извивающиеся вверх «башенки», едва ли не исчезали в облаках. И, судя по загоравшимся то здесь, то там огонькам – это сооружение действительно было обитаемо.
Порт Садрит Моры находился неподалеку от Имперского форта, и когда Гурин наконец-то до него добрел, начало смеркаться. Чертыхнувшись, мер пошел вдоль берега, посматривая на лодки. На большинстве из них никого не было, а вот та небольшая с краю… Еще один данмер (по-видимому, хозяин суденышка) сидел у борта, с интересом изучая позднего гостя.
- Лодка нужна, чужак? – наконец спросил неизвестный, вставая на ноги и подтаскивая широкую доску к пирсу.
- Да… было бы неплохо… - Гурин подошел поближе, оценил «трап», но все же рискнул и прошел по нему на лодку. Та чуть качнулась пару раз и снова замерла.
- В Тель Фир, верно?.. – усмехнулся моряк, бережно расправляя паруса.
- А как…
- Да тут много вас бродит… одни злющие до беспредела, другие – более адекватные. Как ты, к примеру. И все ищут Корпрусариум.
- Но скоро же стемнеет…
- Ерунда, тут плыть-то всего ничего…а эти воды я знаю как свои пять пальцев! Кстати, не вздумай руки в воду совать, когда плыть будем – подводная живность тебя быстро укоротит.
- Дреуги что ли? – Гурин с трудом сел на палубу, чуть привалившись к борту. Тело было будто бы деревянное, плохо слушалось.
- Они самые, - хихикнул моряк, ловя парусом ветер. Лодочка довольно грациозно отплыла от берега и вскоре затерялась среди выступающих из воды камней, которыми восточный берег Вварденфелла изобиловал.
Дреуги были своеобразной напастью: древние морские чудовища, полулюди, полуосьминоги, обитающие в морях вокруг Тамриэля. Изредка они нападали на слишком наглых ловцов жемчуга, подплывавших слишком близко к их стаям. Однако совсем тупыми этих существ назвать было нельзя. Некоторые из исследователей относили дреугов как к разумным расам, так и к животным. К разумным потому, что с ними можно было договориться: бросить в воду перед ловлей несколько дешевых бус или шмат мяса. Бывали даже случаи, что дреуги вытаскивали к берегу потерпевших кораблекрушение моряков, реже – топили их. К животным  дреугов  относили потому, что все же звериного в них было намного больше, чем разумного.
Когда совсем стемнело, хозяин лодки зажег небольшие фонарики на борту лодки. Стало видно на пару шагов по всем сторонам лодки. Хотя, судя по проворству, с которым небольшая лодочка пробиралась сквозь выступающие из воды камни, мер знал этот путь досконально.
- Скальных наездников не боишься?.. Свет же их привлекает… - скептически сказал Гурин, нарушив тишину. Ему не нравилось, что это путешествие больше походило на похоронное, и он захотел разбавить его небольшой беседой.
- Эти птички? Да ну… - отмахнулся данмер, не отвлекаясь от работы. – У них сейчас брачный сезон, и на восточном побережье их нет. Они все на западное перебрались. Насколько я знаю, у них там гнезда в скалах, недалеко от термальных источников и выходов лавы…тепло любят, сволочи.
- Серьезно? Я и не знал таких подробностей…
- Одно слово – чужак, - снисходительно хмыкнул мер, и почти тут же лодка мягко ткнулась носом в берег какого-то островка. – Все, приплыли.
- Точно? – засомневался Гурин, осматриваясь, не сразу замечая темные, но уже знакомые очертания башни Телванни.
- Точнее не бывает, - кивнул лодочник. – Дивайт Фир живет уединенно. Изредка выбираясь куда-то.
- Понятно… сколько с меня за доставку?
- А сколько не жалко, - пожал плечами моряк. – Встать помочь?
- Я сам, - огрызнулся Аршес, с огромным трудом поднимаясь на ноги. Со стороны это выглядело, наверное, очень даже забавно, но лодочник промолчал, сделав вид, что его больше интересует состояние паруса, чем стоящий едва ли не враскорячку сорасовец.
Гурин отсчитал несколько монет и, вложив их в руки моряка, поспешил спрыгнуть на берег. Уже отойдя немного, мер услышал, что его зовут. Остановился и чуть обернулся, услышав недоуменное:
- Это и за обратную дорогу?!
Покачав головой, Аршес тихо фыркнул и пошел прямо к башне, в «оконцах» которой только сейчас стали зажигаться тусклые голубоватые огоньки.
Рядом с Тель Фир было много кустарников и деревьев. В лунном свете данмер даже смог различить очертания какой-то громады. Видимо, садоводством отшельник Телванни не гнушался. Впрочем, Аршеса садово-огороднические наклонности Дивайт Фира интересовали сейчас меньше всего.
Дойдя до круглой двери, ведущей внутрь башни, Гурин взялся за нее и, упершись в нее плечом, с трудом открыл. Как оказалось позже – из-за задвинутого засова, который он безбожно выломал своим вторжением. Зайдя внутрь, Гурин со вздохом посмотрел на плод своих действий, и уже прикидывал, как будет объясняться перед владельцем башни, как вдруг рядом с ним раздался грудной женский голос.
- Все понятно… вы тоже пришли к моему мужу… Мудрое решение, потому что каждого встречного в Корпрусариум не пускают... Он наверху, в своей студии. Надеюсь, что вы умеете летать… иначе не сможете добраться туда.
- Э…а как вы догадались?.. – чувствуя себя идиотом, спросил Аршес, снимая натерший голову шлем.
- Ну а кто еще придет сюда ночью, выломав крепкий засов? – довольно миловидная данмерка подошла ближе, осматривая следы варварства. – Ваше счастье, путник, что башня сама к утру восстановится. Но в следующий раз хотя бы стучите! А то все вы не умеете рассчитывать свою возросшую силу.
- Кхм… хорошо…а где…
- Прямо по коридору башни и сверните направо. Уходящий вверх тоннель приведет вас к покоям моего супруга. И советую вам никуда не сворачивать, - отозвалась данмерка, прилаживая дверь на место, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Гурин смутился еще больше, уходя в дебри башни Телванни.
Ощущения были странными – данмеру казалось, что даже стены здесь двигаются, дышат. Создавалось впечатление, что мер идет по чему-то живому. В чем-то живом, будто бы его проглотила какая-то здоровая зверюга, и несчастный задался целью пройти ее насквозь, чтобы выйти с противоположной от входа стороны. Однако долго искать хозяина башни не пришлось.
Зайдя в какую-то комнату, к слову, порядком не блестевшую, Гурин услышал какой-то шум и поднял голову, упершись взглядом в уходящий вверх тоннель. Судя по доносившимся оттуда звукам, наверху кто-то был. А если вспомнить слова той данмерки… Благо, что у Гурина были с собой зелья левитации.
Оказавшись на втором «этаже» Аршес тут же увидел самого Дивайта Фира, с недоумением, пополам с интересом, изучающим позднего гостя. Уже не молодой данмер, одетый в практически полный комплект даэдрических доспехов, стоявших почти целое состояние (но Телванни могли себе это позволить). Глаза у этого мера были живыми, яркими, говорящими о том, что он еще сможет показать эту миру его законное место.
На втором этаже дома мага было полным полно каких-то столов, приборов, сундуков и еще кучи непонятных простым людям вещей. Даже такой практик как Гурин некоторых приборов не знал. Видимо, телванни сам их создавал.
- Ну надо же… еще один заболевший. И как же тебя зовут?
- Гурин, - отозвался мер, залезая в свою сумку, чтобы достать оттуда сверток с какой-то двемерской безделушкой. – И я пришел не с пустыми руками.
Дивайт Фир подошел ближе, принял «дар» и с интересом осмотрел какую-то трубку, очень его заинтересовавшую. Многие из живущих на Вварденфелле были увлечены двемерскими изобретениями. Этот телванни не был исключением.
- Вот как… весьма интересная штучка… И что ты можешь рассказать мне о ней?
- Это подарок.
- Подарок? Мне?.. Как мило, - усмехнулся Дивайт, почти тут же убирая двемерскую вещицу в один из сундуков. – И умно. Думаю, ты знаешь, что я коллекционер… а такой подарок, конечно, порадует меня. Поздравляю, у тебя есть дипломатические способности. Итак, зачем же тебе понадобилось задобрить меня? Пришел посоветоваться со мной… Хотя да… у тебя божественная болезнь… или пришел поглазеть на моих дочерей?
- На кого? – не понял Гурин. Судя по той информации, что у него была, Дивайт Фир даже и женат-то не был. Откуда дочери-то?!
- Именно. Неплохо для родившихся из сосуда, а? – мер засмеялся, хлопнув гостя по спине, тем самым предлагая пройти в лабораторию дальше. – Очаровательны и талантливы. На самом деле, они мне не совсем дочери… Небольшой проект, один из результатов моих исследований болезни корпрус. Они созданы мной лично… из моей плоти…
Аршес поперхнулся воздухом и закашлялся.
- Они великолепны, правда? Альфа Фир, Бейта Фир, Дельта Фир и Уупса Фир… утешение в старости… Ха-ха.
Кое-как прокашлявшись, Гурин нашел взглядом одинокий табурет и, спросив разрешения, сел.
- Может, поговорим по делу?.. Есть шанс избавиться от этой…болезни?
- Ожидаемо, хотя и интересно… - кивнул Дивайт, облокотившись на один из столов, заставленный какими-то бутылочками и заваленный различными реагентами. - Ты знал, что корпрус делает тебя иммунным к болезням?
Аршес, весьма удивленный, покачал головой.
- Ты вообще слышал о пророчестве Нереварина?
- Немного…
- «Немного»! Ха! Эшлендеры говорят, что Нереварин будет невосприимчив к заразе. Я всегда думал, что может быть я заполучу Нереварина в Корпрусариум, и никогда этого не узнаю! Ха-ха! Нереварин – и жирный, мерзкий монстр корпруса! И сумасшедший, как болотная крыса! Разве не смешно?
Гурину сейчас хотелось не смеяться, а плакать, как бы банально это не звучало. Будущие перспективы отнюдь не радовали…
- Вообще-то не очень… - покачал головой мер. И, собравшись с мыслями, поведал магу Телванни свою историю.
Дивайт Фир слушал с интересом, не перебивая. Когда же Гурин закончил свой рассказ, телванни потер подбородок, хмыкнув.
- Ты рассказал интересную и захватывающую историю. Итак, ты, возможно, Нереварин. Это ничего не значит, конечно. Бред у жертв корпруса бывает удивительно разнообразный. Но… дай подумать…. – Мер оттолкнулся от стола и заходил по своей студии. – У меня есть одно снадобье. В теории оно должно лечить корпрус. Однако оно не работает. Оно может и убить тебя. Оно убило все мои лабораторные образцы. Но тебе нечего терять, ведь так? Перед тем, как я его тебе дам… я советую…настоятельно советую тебе зайти в Корпрусариум.  Узнаешь что впереди, если не принять снадобье. И раз уж ты пойдешь туда, я хочу получить пару сапог от одной из жертв, называющей себя Ягрум Багарн. Это… мой старейший пациент. Умелый парень, чинил мне кое-что. Принеси сапоги и получишь снадобье.
Гурин кивнул, медленно поднимаясь на ноги. Повертев в руках свой шлем, он положил его на опустевшую табуретку, и побрел прочь, едва не свалившись в дыру в полу, обозначавшую спуск на первый этаж.
Никто же не говорил, что все будет легко.

 

***

 

Найти вход в Корпрусариум особого труда не составило: он располагался буквально под башней Тель Фир, в пещерах. Стоило Гурину войти в нужную дверь, как его взору предстал аргонианин, самого что ни на есть бандитского вида. Ему только кинжала в пасти не хватало, чтобы завершить образ корсара.  Приметив «гостя», человекоподобная ящерица подошла ближе, оглядывая Аршеса с ног до головы.
- Приветссствую… я – сссмотритель Корпрусссариума Виссста-Кай. Я здесссь, чтобы предупредить тебя: не причиняй вреда заключенным. Есссли ты пришшшел разграбить сссокровищницу, тебе придетссся подвергнутьссся атаке наших жильцов…. А потом риссскнуть сссразитьссся сссо мной, их Сссмотрителем и Защитником.
- Да, я понял… - устало вздохнул Гурин. – Так куда мне идти-то?..
- Сссюда… - аргонианин ушел с дороги и указал меру на неприметную с виду дверь. Благодарно кивнув, Аршес открыл ее и оказался непосредственно в самом Корпрусариуме, где нашли свой приют обезображенные корпрусом несчастные существа.
Жутковатые подвывания, рыки и стоны то и дело слышались, как казалось, со всех сторон. Двое корпрусных монстров прошли-проползли мимо Аршеса, однако третьему он чем-то не приглянулся, и меру пришлось от него убегать. Благо, что обезображенная болезнью жертва еле передвигало остатки того, что некогда было ногами. Как оказалось, до Дивайт Фира добирались немногие – Гурин насчитал около двадцати несчастных, прежде чем вышел в одну из залов пещер, обставленную как самый обычный дом: тут был и шкаф с книгами, пара сундуков, кровать, ковер на земляном полу… но удивило мера даже не это, а тот, кого он увидел. Он вообще своим глазам не поверил. Прямо перед ним было странное существо: обезображенное болезнью, сидящее на каком-то паровом сооружении с шестью тонкими металлическими «ногами», похожем на двемерского паука – изрядной головной боли для любого путешественника по руинам подземных эльфов.
Паукоподобные двемерские машины и Гурина поначалу изрядно попили крови. Для чего они были нужны двемерам – было не известно. Скорее всего, они использовалась в качестве прислуги и рабочей силы при строительстве и расчистке туннелей. Но вот это…
- Ну чего ты стоишь посреди дороги, мер? Подумаешь, двемера увидел… давай, проходи, - сзади Гурина ненавязчиво подтолкнули в спину, вынуждая сделать несколько шагов. – Тебя отец прислал?
- Э… - Гурин, ошарашенный увиденным, так и переводил взгляд с «детища» Фира на двемера и обратно. Аршес на какой-то миг решил, что он сошел с ума. – Я тут…это…за ботинками….
- У нас гости, да Уупса?.. – чуть хриплым голосом отозвался «двемер», с прищуром разглядывая посетителя Копрусариума.
- Да. Видимо, еще один из новых пациентов, - отозвалась данмерка, обходя застывшего на месте Гурина, и подошла к сундуку, достав оттуда небольшой барабан. – Я пойду, Ягрум, поиграю немного. Наши пациенты успокаиваются, когда я бью в барабан…
- Ягрум Багарн – двемер?! – наконец-то смог выговорить что-то более членораздельное Аршес.
- Ну да, - кивнул представитель исчезнувшей расы.  – А ты, как я понимаю, пришел за двемерскими ботинками? Передай моему милостливому Смотрителю, что я сделал все, что было в моих силах. Только маг-искусник из Двемеров способен сделать что-то подобное. Но только идиоты могли создать подобные ботинки. Горе моему народу, если нас будут судить по произведениям таких вот растяп…
Аршес подошел поближе, не сводя глаз с последнего из исчезнувшей расы. В голове не укладывалось: они же все исчезли! Как этот индивид умудрился остаться здесь?!
- Вообще я многим обязан Лорду Фиру… - задумчиво сказал Ягрум, «подходя» к одному из сундуков и открывая его крышку. – Он подобрал меня, когда я был сумасшедшим монстром, совсем без ума… Со временем я вышел из своего слабоумия, и сейчас я в ясном уме большую часть времени, хотя мое тело, как видишь, все еще гротескная и бесполезная тюрьма. И у меня еще остается жалкая надежда на выздоровление…  Лорд Фир попробовал многие заклятия и снадобья. Ничто мне не помогло, но ничто и не повредило. Но я считаю, что если кто-то вообще может излечить эту болезнь, то это будет Лорд Фир…. Пить будешь?
- Наливай.
В следующие пару часов Гурин узнал о своем новом знакомо очень многое. Ягрум  был Мастером-Ремесленником при Кагренаке – главном архитектотре и величайшем чародее своего времени. С Лордом Кагренаком никто не мог сравниться в воображении, однако его помощники могли и воплощали в жизнь то, что он придумывал.
- Я все еще владею искусством, но руки и глаза уже подводят меня, а память угасает… - грустно усмехнулся двемер, залпом допивая остатки вина из глиняной кружки. – Мое единственное утешение – издеваться над богами, уничтожившими мою расу и обрекшими меня на это жалкое существование…
- Да ну… все еще наладится… наверное, - философски изрек Гурин, созерцая дно своей уже пустой кружки.
- Ну да… - чуть язвительно сказал Ягрум. – После исчезновения моих братьев и сестер, я один в этом мире, пойманный в эту мрачную темницу. Я с трудом могу двигаться…если бы не этот аппарат… а товарищи по заточению вряд ли могут именоваться хорошей компанией, парень. Риск заразиться корпрусом отпугивает многих посетителей. Но если ты встретишься с подготовленными ушами, не запуганными ужасами Корпрусариума, ты можешь упомянуть свой недавний разговор с Последним Живущим Гномом.
- Да ну, глупости! Возможно, что есть еще двемеры! Если есть один, то вполне может найтись и другой!
- Возможно, ты прав… Я сам не знаю точно, действительно ли я последний. В своих путешествиях тысячи лет назад, я так и не нашел еще одного. А с тех пор, как я здесь, я часто спрашиваю Лорда Фира, но он говорит, что никогда не слышал даже отголосков сплетен о еще одном Двемере, ни здесь, на Тамриэле, ни в других местах…
- Главное – не теряй надежды. Я надеюсь, что ты дождешься того момента, когда увидишь собрата.
Два мера некоторое время молчали, думая каждый о своем.
- Я даже не знаю, что произошло, - вскоре нарушил тишину Багарн. – Меня при этом не было. В то время меня занесло во Внешнее Царство, и потом мой народ исчез…
Гурин не сразу понял, о чем говорит двемер. Вероятно, он имел в виду то, что он покинул Вварденфелл и был на материке. Что ж, вероятно это и послужило причиной того, что Ягрум остался в Тамриэле.
- …мне пришлось оставить Красную Гору и много лет блуждать по Тамриэлю, обыскивая наши пустынные колонии в поисках выживших или объяснений. Однако к тому времени, когда состоялось мое возвращение на Красную Гору, ответ был найден. Вместо этого я столкнулся с корпрусом, и с тех пор я живу здесь. Но у меня есть теории на этот счет. Если тебе интересно, конечно. Я могу рассказать.
- Внимательно слушаю, - заинтересованно кивнул Аршес. Загадка исчезновения гномов – была самой величайшей. Что может быть интереснее обсуждать эту тему с последним из исчезнувших гномов?
- Понимаешь, Лорд Кагренак – это выдающийся философ и маг моей эпохи, создал аппарат с целью управления мифическими силами, чтобы переступить границы смертности Двемеров. Однако, рассмотрев его формулу, некоторые логики заявили, что побочных эффектов не избежать, а последствия могут быть катастрофическими.
- То есть, он хотел их обессмертить?
- Полагаю, что да… и думаю, Кагренаку удалось дать нашей расе вечную жизнь, но с непредсказуемыми последствиями. Например, полное перемещение во Внешнее Измерение.  Или он ошибся, и наша раса была полностью уничтожена.
Аршес невольно поежился от этих слов. По правде говоря, данмер даже представить себе не мог, каково это – быть последним? Гурин даже подумал, что не смог бы так жить, зная, что рядом нет твоих собратьев и сестер. Каково это жить с мыслью о том, что ты теперь – один? Аршес не знал. И от этого ему было жутко.
- Кстати про ботинки… - все же решился сменить тему данмер, и двемер тут же ее подхватил.
- Ах да… вот они, держи… - небольшой сверток перекочевал из рук Ягрума в руки Гурина. – У этой вещицы весьма занятная история. Лорд Фир получил эти зачарованные ботинки от вора-неудачника. И, учитывая то, как они сделаны, нет ничего удивительного в том, что бедный парень плохо кончил. Но я сделать ничего не могу. Чары искажены. Проще сделать все сначала… если бы такую пару сапог кто-нибудь мог стачать в наши дни. Но я больше ничего сделать не могу. Отнеси их Лорду Фиру и передай мои извинения.
Аршес кивнул, убирая сверток в сумку. Он оттуда красноречиво выпирал и норовил выпасть, но данмер был упрямее. Оставлять Ягрума наедине с сумасшедшими обитателями Корпрусариума Гурину было почему-то грустно. Теперь стало понятно, почему это место называли «Сокровищницей» - где еще в Тамриэле можно было найти живого двемера? Просто люди и меры привыкли воспринимать все буквально… за что и платили, пытаясь разграбить «сокровищницу» Дивайта Фира.
Уходя, Гурин пообещал еще не раз навестить старика. Данмер очень надеялся на то, что он исполнит свое обещание. И был рад тому, что на хмуром, изъеденном язвами и шрамами лице двемера появилась легкая, полная немой надежды улыбка.

 

***

 

Аршес вернулся в студию Дивайта практически утром, однако вопреки ожиданиям, телванни не спал, ожидая возвращения гостя. Судя по наихитрейшему выражению глаз, он знал о том, кого встретил под башней Гурин. И ожидал хоть какой-то реакции. Отказывать ему в удовольствии данмер не стал.
- Интересные у вас обитатели. Необычные.
- Весьма-весьма… Однако… принес мои ботинки? А то знаешь ли… нет ботинок – нет зелья…
Фыркнув, Гурин вручил магу сверток. Получив их, мер изучил обувь, рассеянно кивая на комментарии Аршеса, передающие всю суть дела: починить их не удалось. Впрочем, судя по всему, телванни интересовало само наличие артефакта двемеров, а не его работоспособность.
- Прекрасно… - мурлыкнул себе под нос Дивайт, заворачивая ботинки обратно в ткань и убирая в сундук. – А теперь, как и обещал, я дам тебе зелье… но на следующих условиях: ты должен выпить его у меня на глазах. Оно подействует моментально, и мне нужно будет тебя тщательно осмотреть. Договорились?
Аршес только пожал плечами. Весьма разумно, учитывая, что этот телванни был ученым до мозга костей. Чего только стоят его эксперименты с женами-дочерями, разгуливавшими по башне. Гурин был наслышан о порядках этого Дома меров: у них до сих пор было в ходу рабство, которое уже начинали искоренять в Империи. И весьма успешно, стоит признать.
- Договорились? – повторил Дивайт, внимательно изучая выражение лица «пациента».
- Да, вполне, - выдавил из себя Гурин. Ему безумно захотелось спать, и он держался на ногах только из упрямства.
- Хорошо… - мурлыкнул Фир, беря со стола небольшой флакончик, почти в два раза меньше стандартного для зелий, и, открыв, протянул его Аршесу. – Вот. Выпей его. И смотри не пролей! На создание нового зелья у меня уйдет пара месяцев!
Гурин настороженно принюхался к содержимому флакона. Запах вроде ничего – пахло специями и еще чем-то слабо определимым. Вообще когда имеешь зелья с эликсирами, лучше не знать, чего там намешано. Во-первых, спокойней будет, а во-вторых, в следующий раз себя просто не заставишь ЭТО пить, пусть даже зелье окажется полезным.
Аршес выдохнул, поднес флакон к губам, залпом опрокинул в себя и сглотнул неожиданно мерзкую на вкус жидкость.
Пару мгновений оба мера изучали друг друга, как вдруг Гурин рухнул мешком на пол, прямо под ноги Дивайту Фиру. Тот немного задумчиво изучил лежащего перед ним мера, потер подбородок, наконец, заключив:
- А кланяться мне за это не обязательно. К тому же, я ничего с тебя не возьму.

Сообщение отредактировал Vira: 14 июня 2014 - 07:16

[AlexNerevarin]

Ура, продолжение! Завтра прочту.

[Vira]

IX.

 

Очнулся Гурин лежа на какой-то кушетке, не сразу даже сообразив кто он и где находится. Под куполообразным потолком висела какая-то безделица, то и дело почему-то позвякивая. Какие-то кристаллы были соединены между собой веревочками, палочками и еще какими-то вещами. Присмотревшись, Аршес с удивлением понял, что это «сооружение» напоминало ему ничто иное, как стилизованного дракона. Или скального наездника… кто знает, что этим хотел сказать «автор» этого «украшения».
- Наконец-то пришел в себя. Поразительно, - над Гурином склонился Дивайт Фир, сменивший боевую амуницию на рабочую мантию. – И-зу-ми-тель-но…
Аршес поежился, садясь и настороженно смотря на мага, отмечая изменения в себе. Тяжесть и боль, мучившие его до этого момента, куда-то исчезли. Вместо них появилась какая-то легкость и уверенность в собственных силах. Словно кто-то или что-то внутри Гурина проснулось, и он будто переродился.
- Э… что со мной?..
- Хм… понятия не имею… - пожал плечами телванни. – Хотя все признаки болезни прошли… но появились и другие.
- Какие такие другие?! – Аршес буквально подскочил с кушетки, оглядевшись в поисках любой отражающей поверхности. Поймав свое отражение в одном из флаконов с зельями на рабочем столе Дивайта, Гурин выдохнул: вернулся привычный цвет глаз, с лица исчезли язвы… да и в целом мер выглядел лучше, чем раньше. Намного лучше... Только вот оттенок кожи чуть посветлел. Ненамного, но все же. – Ты что со мной сделал?!
- Полагаю, что теперь ты несколько… изменился… странный эффект… я его даже не ожидал.
- В какую еще сторону я изменился??
- Я видел что-то подобное… но довольно давно… - Телванни помолчал, продолжая изучать «пациента». – Похоже, что ты стал подобием Пепельного Вампира.
- А это еще что за напасть?!
Дивайт Фир охотно объяснил, после чего Гурину захотелось сильно побиться головой о стену. Сначала.
Исходя из объяснений телваннийского мага, Аршес стал фактически бессмертным, иммунным к остальным болезням – тут стоило сказать отдельное «спасибо» корпрусу, который, разрушившись, оставил некие «побочные эффекты». И весьма положительные, стоит признать. Получалось, что Гурин излечился от этой напасти, но стал так называемым «новым видом» мера. Уникальным и единственным.
- И чем мне это грозит?.. – после долго молчания спросил Гурин, рассматривая свои руки.
- Ничем особенным. Вряд ли кто-то разбирается в этом вопросе также как я. Обычные жители Вварденфелла не заметят, что ты как-то изменился. Полагаю, что только двое на этом острове могут тебя… раскрыть. Первый – это я.
- А второй?
- Дагот Ур… и, возможно, его приспешники.
- Замечательная перспектива… - выдохнул Гурин, взъерошивая свои волосы.
Дольше задерживаться в Тель Фир он не видел причин: от корпруса, убившего уже не один десяток меров и представителей других рас, Аршес успешно излечился. Однако чем это «излечение» ему грозило, он пока не знал.
Распрощавшись с воодушевленным Дивайтом, Гурин поспешил удалиться. Быть объектом пристального изучения ему не хотелось – продолжать использование этого эликсира телванни опасался, не желая плодить «Пепельных вампиров». Впрочем, это уже были не проблемы Аршеса. Ему предстояло вернуться в Балмору и продолжить свои «исследования» по культу Нереварина.
Дом имперца был неожиданно тих и пуст. В свое время Кай показал подопечному, как можно войти внутрь, когда хозяина не будет на месте, как отключить механизм скрытой ловушки. Так что, войдя внутрь, Аршес с немалым удивлением увидел потушенный очаг, не горящие свечи. В доме стоял полумрак, разгоняемый только светом, едва проходящим сквозь небольшое слюдяное окно.
Осмотрев весь дом имперца, мер убедился, что он действительно пуст. Никаких следов крови или борьбы. Видимо, хозяин просто собрался и ушел. Но почему? Уже кляня себя на чем свет стоит из-за того, что он задержался в Садрит Море, данмер увидел на столе возле стены письмо.
Гурин подошел ближе, и осторожно взял его, раскрывая.
«Гурин, я очень рад, узнав, что ты излечился от корпруса. К несчастью, есть и плохие новости. Меня отзывают в Имперский город. Боюсь, что это связано с проблемами наследия престола. Здоровье Императора ухудшается, и разные организации борются за власть. Меня не будет здесь какое-то время, поэтому ты производишься мною в Агенты и будешь возглавлять Клинков здесь, в Вварденфелле, пока я не вернусь. Мне остается только дать тебе заключительные распоряжения.
Да, ты будешь старшим из Клинков в округе Вварденфелл. Насколько я знаю. Возможно, есть еще и другие агенты, о которых мне ничего не известно. Это бы меня не удивило.
Возможно, меня не будет некоторое время, а у тебя появятся расходы. Все необходимое ты найдешь в моем сундуке в кладовке. Как обезвредить ловушку тебе известно. Также, мне не понадобятся некоторые вещи, которые ты также сможешь найти в сундуке. Ты можешь по полному праву хозяина пользоваться моим домом, пока я не вернусь.
Итак, мой последний приказ: продолжай поиск пророчеств Нереварина, как приказывает Император. Для начала иди в Зал Мудрости и Справедливости и попроси Мехру Мило, чтобы она помогла тебе найти Утраченные пророчества. За ней следят, поэтому, если что-нибудь пойдет не так, то найди ее личные апартаменты. Она оставит тебе послание под кодом «Амайя». Затем отнеси пророчества Нибани Месе. После этого тебе придется следовать указаниям и исполнять пророчества. Удачи».
Аршес медленно сложил письмо и выругался, присаживаясь на табурет. Подумав немного, маг щелчком пальцев зажег свечи и встал, собираясь направиться в кладовку, как вдруг его прервал стук в дверь и знакомый голос:
- Г-гурин, ты здесь?
- Да, заходи, - устало отозвался мер, скрещивая руки на груди и оглядывая входящего в дом приятеля.
- Ну нак-конец-то пересеклись… я к-как узнал, что этот имперец уехал, то очень удивился… а так как в гильдии я тебя не нашел, то пошел сюда… - Не переставая болтать, жизнерадостный Вивил (ну еще бы он не радовался отъезду Кая Косадеса!) вошел в дом, закрыл за собой дверь, посмотрел на приятеля… и выронил книги, которые держал в руках, смотря на Гурина с непередаваемой смесью ужаса и удивления.
- Вив, ты что… - начал было Аршес, но почти сразу понял причину такой реакции и выхватил меч и едва не пришпилил Сартаса к стене, уперев ему в грудь клинок.
- Г-гурин, ты что?!
- Ты ведь знаешь кто я теперь?! Верно?! Отвечай! – Рявкнул данмер. – Никто из гильдии на меня так не реагировал! Никто! Ты ведь имеешь отношение к Шестому Дому, так?!
Вивил Сартас вздрогнул, как-то сжался под испытывающим взглядом Аршеса, и кивнул. Дивайт Фир был прав, говоря, что только Дагот Ур и приближенные к нему, возможно, что даже остальные члены Культа Шестого Дома могли увидеть, что Гурин как-то изменился.
Аршес же на несколько мгновений потерял дар речи. Его… лучший друг… и – предатель?! Но как вообще такое могло быть, ведь он… он просто не мог быть предателем! Или все же мог?..
- Вот значит как… - наконец, после долгого молчания сказал Аршес, едва сдерживая ярость. – Значит, тебе прекрасно известно, где находится ваша основная база, верно?.. Вот ты меня туда и отведешь.

 

***

Путь до Когоруна был долгим. Долгим и молчаливым. Первым ехал Вивил, за ним – Гурин, готовый чуть что доформировать заклинание и пустить его в спину «другу». Чего теперь ожидать от Сартаса он не знал. На ночевки не останавливались, разве что сделали пару привалов, на которых возле костра царила настолько мрачная и зловещая тишина, что обоим данмерам было тошно от этого «отдыха».
Когорун представлял собой очень даже хорошо сохранившиеся развалины, почти занесенные серым песком: древние строители строили крепость на совесть. Мрачные, строгие и, казалось бы, абсолютно безлюдные и пустые. На первый взгляд.
Здесь не было и намека на присутствие каких-то разбойников или контрабандистов. Это место вызывало одно только желание: убраться отсюда подальше. Каменные стены оставшихся целыми верхних строений только подчеркивались состоянием погоды – пасмурной, с мелким шелестящим дождем. Словно сама природа скорбела о порушенной дружбе.
Привязав двух гуаров чуть в стороне от крепости, данмеры подошли к крепости. Первым все также шел раскрытый пособник Шестого Дома. За эти несколько дней Вивил сильно сдал: улыбчивый раньше, сейчас он был хмур, под стать погоде. Он не проронил ни слова за все время пути. Также как и Гурин.
Аршес был очень зол на Сартаса. Он считал этого мера своим самым лучшим другом, даже опекал его от насмешек согильдийцев. Но теперь…
Наземная часть крепости Когорун представляла собой два куполообразных строения с правой стороны, изогнутого под углом строения и стоящей посередине небольшой квадратной двухэтажной «башни». Вивил подошел ко второму сооружению, проигнорировав остальные. Нажав какой-то выступ, мер без труда открыл тяжелую дверь из черного дерева и оказался внутри крепости. Следом вошел Гурин.
Вот тут обстановка резко отличалась от внешнего запустения: на стенах горели факелы, слышались голоса. Крепость, вопреки слухам, была обитаема. Еще больше в этом Аршес убедился тогда, когда первый же «патруль», состоявший из одетых в легкие доспехи данмеров, завидев «гостей», круто развернулся и, побросав оружие, бросился прочь. На справедливое Гуриновское «Куда?!» бравые вояки только поддали жару, вопя на весь коридор о том, что в крепости «Истинное воплощение».
- Да что тут вообще творится?! – рявкнул в конец взбешенный происходящим Аршес, когда за следующим поворотом изогнутого каменного коридора двое слуг, несших какие-то корзины, бросили их и забаррикадировались в каком-то зале, примыкавшем к нему. Гурин-то рассчитывал на хорошую драку, а не глупому бегству противников.
- Вообще-то Господином отдан приказ не причинять вреда Воплощению Неревара… - подал голос Вивил, наблюдая за тем, как Гурин пытается выбить дверь, за которой прятались двое слуг Шестого Дома.
- Что?! «Не причинять»?! Это в каком таком месте?! – Аршес оставил дверь, уже наполовину провалившуюся внутрь комнаты, в покое и развернулся к Сартасу, прожигая его злобным взглядом. – Он же сам приказал заразить меня корпрусом, и вообще убить!
- Чт… я не отдавал такого приказа! – Вдруг выкрикнул Вивил и, охнув, зажал себе рот рукой, сообразив, что выдал себя.
От таких «откровений» у Гурина выпал меч из руки, и он какое-то время стоял, молча смотря на собрата, пытаясь понять, пошутил он или нет. Наконец, Аршес, не спуская глаз с «приятеля», полез в свою сумку и достал из нее «письмо», которое он взял с мертвого тела Дагота Гареса и протянул тому, кого до этого момента звал Вивилом.
Мер взял сложенный вчетверо лист пергамента, развернул его и вчитался в текст. Глаза бегали по строчкам, и в какой-то момент замерли. Данмер буквально окаменел.
- Я… я не помню этого… я не помню, чтобы я писал это… - наконец смог выдавить из себя «Вивил», поднимая испуганный взгляд на Гурина. – Это…это письмо правда написано моей рукой… но я не помню…
«Сартас» вдруг тихо заскулил и опустился на колени, обхватывая голову руками. Аршесу стало жутко. Недолго думая, мер с двух ударов все-таки выбил дверь, нещадно перепугав прятавшихся там слуг, схватил «приятеля» за шкирку и силком втащил внутрь, усадив на деревянную резную скамью. Понятливая челядь благоразумно, по стеночке, покинула помещение.
«Вивила» откровенно трясло, так что отбирать письмо у него было делом неблагодарным. Впрочем, в предложенную флягу «Сартас» вцепился не хуже дреуга в дарованные рыбаком бусы. Сделав несколько глотков мер немного успокоился, а Гурин оседлал стул низкой спинкой вперед, положив на нее руки.
- А теперь еще раз… но без истерик и желательно очень подробно. – Гурин неожиданно для себя понял, что не может, да и не хочет орать и выяснять отношения. Что-то тут было нечисто и даже весьма странно. Такую истерику было невозможно сыграть: Аршес повидал немало людей, меров и других представителей рас, которые своими «концертами» могли посрамить бывалого актера, но такого искреннего отчаяния никто бы не сыграл.
- Кто это сделал?.. – тихо спросил «Вивил», не поднимая головы.
- Что именно? Письмо? – Вздохнул Гурин, подперев рукой подбородок. – Или ты про корпрус?.. Дагот Гарес, кажется…
- Он мертв?
- Ну да. А что?
- Ему безумно повезло, - всегда спокойный и мягкий голос «Вивила» вдруг наполнился сталью. А когда мер поднял голову, Гурин понял, что этот данмер сейчас меньше всего похож на главного неудачника Гильдии Магов.  Холодный, злой взгляд, с глубоко затаенной болью внутри. Перед Аршесом сейчас был не Вивил Сартас, а кто-то другой. Но кто? Ответ напрашивался сам собой.
- Это точно… - чуть кивнул Гурин. Оба мера помолчали. Тишину нарушил Аршес. – Как мне тебя называть, мер?
- Ворин… Ворин Дагот… - вздохнул «Вивил», поняв, что этот маскарад подошел к своему логическому концу.
- Вот как… Ворин Дагот. Дагот Ур… Что ж, Ворин… может быть хотя бы ты мне объяснишь, что вообще происходит?
Аршес забрал свою фляжку и приложился к ней, с интересом посмотрев на слегка удивленного такой просьбой собеседника.
- Ну так что? Мне безумно интересно, знаешь ли… столько времени меня водили за нос… сначала Кай, потом ты… я хочу знать правду. Что происходит на этом острове и какую роль в этом играю я.
- Что ж… вполне логичное требование.
- Не требование…только вопрос. Пока.
- Хорошо. Тогда стоит начать издалека… - Ворин собрал свои волосы в хвост и откинул за спину, сел ровнее. – Это очень старая история… она берет свое начало еще с того момента, как кимеры пришли в Морроувинд. Тогда… был жив Неревар. Неревар Индорил. Великий правитель, собравший все разрозненные племена. Мудрый полководец. Я был его вассалом… верным и преданным… в те времена еще были двемеры. Богохульные существа, создававшие машины и строившие свои подземные города. То, что ты видишь сейчас – остатки их былого величия и славы. Они были жестоки, смеялись над богами… и когда нашли в недрах Красной Горы сердце Бога, то решили его использовать в своих целях.
- Что они нашли?
- Сердце бога Лорхана. Согласно легендам, когда один из богов победил другого, он вынул сердце побежденного и хотел уничтожить его. Однако сердце Лорхана, поверженного бога, только рассмеялось над ним. Оно сказало: «Это Сердце — Сердце мира, потому что было сделано для того, чтобы удовлетворить остальных». Тогда победивший прикрепил сердце к стреле и запустил стрелу далеко в море, где её не сможет найти ни один аспект нового мира. И там, где сердце коснулось морского дна, появился огромный вулкан, который через столетия назвали Красная Гора.
- И чем же грозило это сердце остальным?
- Его сила велика… Однако, как я уже говорил, его нашли двемеры, и их главный Тональный Архитектор Кагренак создал инструменты Разделитель, Разрубатель и Призрачный Страж, которые позволяли использовать божественную силу Сердца.  Во время Войны Первого Совета он воздействовал Инструментами на него и, как считают некоторые, переместил свою расу в другое измерение. По другой версии, он уничтожил всех двемеров, неправильно использовав Инструменты.
Гурин сразу же вспомнил про запертого у Дивайта Фира последнего двемера. Но как же ему удалось остаться в Тамриэле, если остальные двемеры покинули его или были уничтожены? Однако Ворин продолжал свой рассказ.
- Мы нашли сердце, когда спустились в недра Красной Горы. Мой лорд опасался что-либо предпринимать без совета богини Азуры… и оставил меня сторожить инструменты и само Сердце, не давая никому его коснуться. Лорд Неревар Индорил не хотел, чтобы кто-нибудь использовал силу Сердца. Но его советники Альмалексия, Вивек и Сота Сил предали его и сделали себя богами, образовав Трибунал. Они убили Неревара… убили, когда он взывал к Азуре… - Ворин сжал кулаки, взгляд мера остекленел, словно он возвратился в те далекие времена. Да так оно и было. – Я был рядом на каждом ритуале, но в тот раз я был слишком далеко оттуда… За их предательство Азура прокляла всех кимеров, превратив их в данмеров.
- То есть ты хочешь сказать…
- Да… я – кимер. То, что ты видишь – всего лишь ширма… я выгляжу иначе. У меня светлая кожа и светлые волосы… зеленые глаза. Но я тоже виноват в гибели моего друга…так что я держусь этого облика… а ведь я предупреждал Неревара, что его жена что-то задумала… догадывался… говорил ему об этом, но он и слушать меня не захотел…
- Жена?!
- Альмалексия! Блудная кошка! После смерти Неревара она спала с одним из его полководцев! С Вивеком!
Гурин просто за голову схватился от таких откровений.
- Однако смерти Неревара им было мало… эта троица явилась на Красную Гору… чтобы отобрать инструменты Кагренака и стать живыми богами… и они убили меня.
- Как это убили? Ты же сейчас вроде как живой.
- Не знаю как… но Вивек серьезно ранил меня… я был вынужден отступать в шахты…. Но очнулся я возле сердца Лорхана, не помня, как оказался там. И с этого самого момента, как я очнулся, я понял, в чем моя цель. Отомстить и свергнуть этих ложных богов… - Ворин злорадно усмехнулся. – Когда эти идиоты вернулись на Гору, чтобы пополнить свои силы…я был готов. Мне удалось отобрать у них инструменты Кагренака… правда, Призрачный страж Вивек смог утащить с собой…но мне и этого было достаточно. Главное, что я отсек их от возможности пополнить свои силы. Тогда эта троица возвела Призрачный предел, надеясь на то, что я буду изолирован. Идиоты…
- Так причем тут я?
- Ты…ты это общий шанс убрать меня с дороги. Ты ведь знаешь о культе Нереварина. Эшлендеры верят, что Нереварин вернется, чтобы уничтожить Трибунал и вернуть Морроувинду свободу. А этого Трибунал очень и очень не хочет. Я им тоже мешаю. Но приняв тебя…они могут избавиться от меня…твоими руками. Только подумай: дать кому-то шанс стать реинкарнацией важного для местных жителей мера. Натаскать его, дать устраивающую «хозяев» информацию… дать возможность освободить всех, убрав своего основного противника…
- Но почему ты все это затеял?! – Гурин поднял руку, прося паузы и возможности договорить. – Про месть я понял. Я имею в виду другое. Зачем ты выдавал себя за другого? Ведь тебя же могли раскрыть…
- Раскрыть? Меня? – Ворин расхохотался. – Побойся богов, Гурин! Я с Вуртаном в гильдии уже больше четверти века, а он так и не понял кто я! Тоже мне, агент Кая…
- ЧТО?!
- Ну да, Вуртан – один из Клинков. А Карстена – член дома Дагот. И вообще этот Кай – трус. Как только понял, что его подчиненных стали раскрывать и тактично убирать с дороги – он сбежал… Гурин, тебя всегда окружали те, кто на самом деле были не теми, кем казались… с самой первой минуты, когда ты ступил на Вварденфел… шла война. За тебя.
- Но почему ты как идиот шлялся со мной по острову?! У тебя что, других дел не было?!
- Были… но я хотел убедиться, что хотя бы ты…не подделка…
- «Подделка»? А были и другие?
- Конечно… и все были Ложными Воплощениями… последняя дама меня откровенно достала… истеричка неблагодарная… Я…я всегда надеялся, что Неревар вернется… и сейчас….я ввязался в это дело просто от безысходности…. Я устал Гурин. Устал от подделок… я устал его ждать…
- То есть ты веришь в эти пророчества?
- А почему нет? Нужно же во что-то верить. Я до сих пор надеюсь, что смогу увидеть его. Снова.
- А если я окажусь подделкой?
- Я… мне будет очень жаль. – Ворин вздохнул и отвел взгляд. – Прости меня, Гурин. Я хотел все тебе рассказать… но не так. Прости. Ты в праве меня ненавидеть… и я не осужу тебя за это. Ты в своем праве.
Гурин встал, став ходить из стороны в сторону. Лорд Дагот только провожал его взглядом, следя за этими метаниями по комнате. О чем он думал в этот момент было неизвестно. Только взгляд у него изменился, стал усталым, как у побитой дворовой собаки, выброшенной на улицу злым хозяином.
- Хорошо… я понял, - наконец Аршес остановился и посмотрел на Ворина. – За правду – спасибо… но за этот твой маскарад я на тебя все еще злюсь. Ты даже не догадываешься, каким идиотом я себя сейчас чувствую!
- Поверь…это чувство взаимно. Впрочем… тебе стоит подумать над тем, что я сказал тебе. Можешь идти, обдумать мои слова. Даю слово, что никто из членов Дома Дагот не тронет тебя. Ступай.
- Разбежался. – Гурин скрестил руки на груди, смотря на Лорда Дагота сверху вниз. – Чтобы ты потом снова что-нибудь учудил, как с этим письмом? Где ты был неделю назад?
- Я вернулся на Красную Гору. Подчиненных нужно контролировать.
- Хм… как раз тогда, когда я собирался полезть в Илуниби…
- Что ты имеешь в виду? – Ворин поднялся, подойдя ближе.
- Ну смотри как получается: ты не помнишь как…переродился. И не помнишь, как написал письмо. В обоих случаях ты был на Красной Горе, рядом с сердцем Бога. Смекаешь?
- То есть ты имеешь в виду, что оно на меня влияет?
- И, полагаю, что очень сильно… так что думаю, тебе будет лучше держаться от горы подальше… тебе есть с кем передавать поручения?
- Конечно, у меня есть братья… но зачем?
- А затем, что я хочу, чтобы мой друг все же хоть немного был в трезвом разуме и никто бы им не управлял. Так что давай, зови свою прислугу. Я хочу нормально поесть и выспаться. Ты, надеюсь, тоже?
Лорд Ворин Дагот еще некоторое время изучал выражение лица Гурина, пытаясь понять, что тот затеял, но потом чуть улыбнулся и кивнул.
Настоящую дружбу не разрушит даже предательство. Тем более предательство, направленное на благо другого.

 

***

 

Ванна, хороший ужин и спокойная атмосфера заставили хмурого Гурина раздобреть. Так что уже сидя на кровати в одной из гостевых комнат в крепости, он понял, что не против еще поговорить. Благо, что нужный собеседник был еще тут: за ужином Ворин отдал несколько поручений, выслушал пару докладов, сделав слугам акцент на то, что их гость должен быть также в курсе дел, как и их господин. На данный момент Дагот подпирал собой дверной косяк, рассматривая гобелен на стене напротив.
- Слушай, Ворин… что нам дальше-то делать?
- Хм… - усмехнулся Дагот, внутренне обрадовавшись появившемуся слову «нам». – Полагаю, то же, что и раньше… искать и выполнять Пророчества. Кай вроде бы отправлял тебя к той жрице…
- Да, и я должен снова с ней встретиться.
- Вот и прекрасно. А когда она поможет нам заполучить пророчества Нереварина, ты будешь их выполнять.
- Ты думаешь, что я не Ложное Воплощение? – Гурин немного удивился такому повороту событий.
- А почему нет? По крайней мере, два из семи ты уже прошел. Это не может не радовать…
- Кстати об эшлендерах… они знают кто ты?
- Нет. И не дай Боги узнают…
- В смысле?
- Они меня ненавидят.
- Да не гони ерунды! Когда мы в лагерь Уршилаку пришли…
- Это да. Вивила Сартаса они очень уважают и любят… а вот Ворина Дагота – ненавидят. – Мер покачал головой. – Они даже называют меня Даготом Уром… Понимаешь…когда я начал эту войну с Трибуналом… это же по моей воле начались эти Пепельные Бури… Они значительно ослабили Трибунал, им стало сложнее… но это же и ударило по тем, кого я меньше всего хотел наказывать.
- Поэтому Вивил и ездит к ним с лекарствами и прочим?
- Да. Я хочу хотя бы так загладить свою вину перед ними. И пусть они никогда не узнают о том, кто им помогал и продолжает это делать.
Гурин вздохнул, прочесывая свои волосы пятерней. Этот Лорд Дагот был той еще темной лошадкой. И он не переставал удивлять как своим благородством, так и безрассудством.
- Понятно… что ж, тогда у тебя должна быть очень большая агентурная сеть.
- Так и есть. Откуда ты думаешь, я узнал о твоем приезде?
- И подстроил нашу встречу в Арктанде?
Ворин наконец-то оттолкнулся от дверного косяка и развел руками.
- Мне просто стало интересно что это за новый претендент. Только и всего.
- И как, что ты думаешь? Я смогу стать Нереварином?
- Не знаю… это хотя бы честно…. Однако…нам обоим стоит отдохнуть… я отправил весточку Эндусу… он один из моих братьев.
- А сколько их всего?
- Семеро: Турейнул, Эндус, Вемин, Одрос, Арайнис, Утол и Гильвот. У нас в правящей верхушке всегда рождались одни мужчины. Дар или проклятие… я не знаю. К утру Эндус прибудет сюда, так что будем плясать от этого. А пока – добрых снов.
- Надеюсь, ты не попрешься на гору, пока я сплю? – проворчал Аршес, стаскивая с себя рубашку и кидая ее на сундук рядом с кроватью.
- Конечно нет. Я же дал слово, что не ступлю на Красную Гору без твоего ведома, - судя по изменившемуся тону Лорда Дагота, недоверие друга его немного задело.
- Ладно, извини. – Гурин примирительно поднял руки, признавая свою неправоту. – Ты прав, стоит отдохнуть.
Ворин снова кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Аршес снова отметил то, как он разительно отличался от того образа, который был вынужден принимать. Раздолбай и неудачник Вивил, и напротив – расчетливый, вежливый, высокомерный и в то же время верный и преданный своему слову и другу Лорд Ворин Дагот.
После этого дня кошмары Гурину никогда больше не снились.

[Vira]

Х.

 

Вивек остался на своем законном месте, впрочем, как другие города, да и весь Вварденфелл. Мир не обвалился после шокирующей новости для Гурина. Собственно, он один и знал что к чему. В этом плане стоило отдать должное Ворину, который, верный своему слову, сопровождал Воплощение в его путешествии. Однако к Храму он не пошел, сославшись на то, что не сдержится и пойдет выяснять отношения с одним из предателей. Так что, оставив «Вивила» в гостинице в Квартале Чужеземцев, мер пошел «на дело».
Согласно плану Кая, Аршес отправился в Вивек на встречу с Мехрой Мило, чтобы узнать у нее про Утраченные пророчества, столь нужные для шаманки племени Уршилаку. Однако это было единственным, что пошло по плану: по недомолвкам смотрителей библиотеки, Гурин понял, что Мехра попала в беду: судя по всему, ее поместили в Министерство правды – кусок огромной скалы, висящий без чьей-либо помощи рядом со зданием Храма. А когда ему удалось найти комнату Мило, он нашел лежащую на столике записку, в которой смотрительница библиотеки очень извинялась перед своей подругой по имени…. Амайя. Мехру мило раскрыли. Однако она успела разработать план своего побега.
Про Министерство правды ходили самые разнообразные слухи, но все они сходились в одном: живыми оттуда не возвращаются.  Не желая впутывать в это дело Ворина, Гурин дождался ночи и при помощи заклинания поднялся в воздух, без особо труда оказавшись на опоясывающих скалу мостках. Видимо, дознаватели Храма не боялись такого наглого нападения на их казематы, так что единственная кого снаружи увидел Аршес, была некая данмерка, которая по уклончивым намекам из записки, должна была ему помочь.
Неизвестная окинула ничего не выражающим взглядом ночного гостя, и заговорила немного монотонно:
- Мне очень жаль, Пилигримам в Министерство вход запрещен. Мне следует попросить вас удалиться… ведь… у вас же здесь не назначена встреча?
Последние слова данмерка выделила особо, так что сомнений не оставалось, она была «своей».
- Вот и прекрасно… - продолжила Сарела, услышав осторожное «да». – Мехра сказала, что ты придешь. Я скажу потом, что тебе удалось применить магию, подчинить меня себе и украсть мой ключ. Он открывает все три внешние двери, верхняя задняя дверь – лучше всего. Для внутренних дверей тебе понадобятся другие ключи. Поищи их в столах, никто не таскает с собой ключи на дежурство. Мехра в тюрьме, дальняя правая камера. Она сказала, что ты принесешь свитки, чтобы она смогла выбраться отсюда…
Аршес кивнул, соглашаясь. Свитки Божественного Вмешательства, переносящие зачитавшего их к ближайшему имперскому святилищу, были самым лучшим вариантом: прочитав его, Мило сразу оказалась бы в святилище в Эбенгарде, форте имперцев, расположенном западнее Вивека, где у Храма особой власти уже не было. Идеальный план.
- Знаешь… - продолжила Альвела. – Некоторые из нас симпатизируют Жрецам Отступникам, но только попробуй убрать Ординатора, и эта симпатия будет потеряна навеки.  Вот ключ от входа. А теперь иди.
- Да понял я, понял… - вздохнул Гурин, доставая из-под дорожной мантии амулет Хамелеона, некогда добытый им на просторах Вварденфелла. Подобная штучка была весьма полезна и уникальна – она позволяла своему владельцу сливаться с окружающей местностью. Идеальный вариант для помещений.
Спасательная операция началась.

Внутри Министерство правды представляло собой извилистые полутемные коридоры, по которым периодически проходило по одному-двум Ординаторам, патрулирующим тоннели. В такие моменты меру приходилось вжиматься в стены, чтобы его не задели. Вскоре Аршесу удалось набрести на одну из комнат отдыха для Ординаторов и завладеть новым ключом: отдыхавший там после дежурства мер, наверное, удивился, когда дверь вдруг открылась. Пока он, тихо ругаясь, надевал сапоги и шел закрывать «предательницу», Аршес успел тихо выдвинуть пару ящиков стола, найдя нужный ему ключ со второй попытки, и также незаметно выскользнуть из караулки. Так что сонный Ординатор за вором еще и дверь успел закрыть.
Одним из плюсов амулета Хамелеона было то, что мелкие предметы и оружие в руках его носителя также сливалось с окружающим миром, так что Аршесу не стоило опасаться того, что кто-то увидит летящий сам по себе железный ключ.
Найти нужную дверь в тюрьму, Гурин поспешил войти и закрыть замок. И, стоит признать вовремя: проходящему мимо Ординатору зачем-то понадобилось дергать дверь. Довольно хмыкнув, мер прошел дальше, оставив Аршеса едва ли не обливаться холодным потом. Создавалось впечатление, что о его визите был наслышан каждый второй. Хотя вроде как той Альвире вполне можно было доверять: Мехра еще в своем зашифрованном послании упоминала эту данмерку.
В тюрьме было весьма многолюдно: кто-то прогуливался по «загонам» под бдительным взором охраны, кто-то сидел по своим «камерам» - небольшим деревянным квадратным «комнаткам», заботливо расставленным у стен. Прокравшись мимо Ординаторов, Гурин огляделся и, припомнив слова Сарели, направился к самой дальней правой камере, напротив выхода из зала тюрьмы.
Мехра Мило действительно была там. И выглядела она неважно: на это намекала пара синяков и ссадины на руках. Об их происхождении Гурин уточнять не стал. Мер просто снял амулет, сразу став видимым. Мило тут же подскочила с соломенной подстилки.
- Ну наконец-то! – Драматическим шепотом заговорила данмерка, настороженно прислушиваясь к шуму за дверью. У вас ведь есть свитки Божественного Вмешательства??
Аршес молча кивнул, доставая из сумки один из них. Мехра тут же его схватила и облегченно выдохнула.
- Прекрасно… большое спасибо… значит, сделаем так…. Вот мой план. Мы с вами встретимся в тайном монастыре жрецов-отступников на Холамаяне. И для большей безопасности мы отправимся туда по отдельности….
- Где встретимся?
- Да тише же ты!.. Когда выберешься отсюда, найди женщину по имени Блатта Хатерия в Восточных Доках Эбенгарда. Скажешь ей, что от меня и хочешь пойти порыбачить. Она и доставит тебя в Холамаян на лодке. Там мы встретимся и я передам вам Утраченные пророчества, которые хранит Гильвас Барело, вождь жрецов-отступников. Но будь внимателен: вход в Холамаян защищен магией – поговорите с Вераной Арион в доках Холамаяна, о потайном входе. Все ясно?
И, не дождавшись ответа, Мило развернула свиток, тут же исчезнув с легким хлопком. Ругнувшись сквозь зубы, Аршес снова полез в свою сумку, достав первый попавшийся из свитков переноса. Услышав топот стражи, мер, подобно предыдущей беглянке развернул свиток. Руны на нем ярко вспыхнули и Гурина буквально сдернуло с места, подбросило… и кинуло у одного из алтарей в Святилище Храма. Проходящий мимо служитель только головой покачал: видимо, подобные «появления» паломников, попавших в беду, были не в диковинку.
Кое-как поднявшись на ноги, Аршес услышал тихий и недовольный шепот служителя Храма: «Да вставай, давай быстрее… чего разлегся у алтаря…» Смущенно кашлянув, Аршес поспешил на выход. Он ошибся, вытащив из сумки не тот свиток: Мехра перенеслась в ближайшее Имперское святилище, находящееся в Эбенгарде, в то время как сам Гурин попал в ту еще бочку с разозленными осами. Хотя, вряд ли бы сотрудники Министерства правды стали распространяться о том, что их ограбили…на одного узника.

 

***

 

Спустя несколько дней Гурин вернулся в Вивек с добычей. Путешествие до монастыря жрецов-отступников показалось ему не просто скучным, а ОЧЕНЬ скучным. Холамаян был расположен на самом дальнем острове в районе Побережья Азуры, и большая его часть – под землей. Наружу вел небольшой вход, который мало того, что был скрыт в холмах, так еще и «закрывался», открываясь только на рассвете и закате на непродолжительное время. В часы богини Азуры. Магические часы сумерек, священные для нее.
Тивам Садри оказался мером в годах, однако, не лишенным чувства юмора. Как оказалось (вернее, подтвердились догадки Аршеса), Мехра сама была жрецом-отступником, внедренным в Библиотеку Храма. Священники же Храма всегда считали ее самой верующей из всех и надеялись, что с ее помощью им удастся разгадать точное положение Холамаяна исходя из туманных намеков в манускриптах. Кто кого использовал на самом деле – большой вопрос.
«Добыча» же состояла всего из двух свитков, так что встретивший приятеля в дверях гостиницы Ворин в облике Вивила, весьма скептически посмотрел на Гурина. Однако дольше задерживаться в городе не имело смысла, так что двое друзей снова отправились в дорогу, но на этот раз – на север, в племя Уршилаку.
Когда гуары неспешно топали по пыльной дороге, Аршес достал один из свитков, что дали ему в Холамаяне, развернул и вчитался. Хмыкнув, Гурин стал зачитывать вслух:
- Зацени: «Святой Неревар» (из короткого Храмового палефиета для западных читателей». О как… ну-ка, ну-ка… «Много лет назад Неревар был величайшим Данмерским генералом, Первым Советником и товарищем Вивека, Альмалексии и Сота-Сила, который обладал силой великого Кольца Предков, Одного-Клана-Под-Луной-и-Звездой»… Так значит это кольцо, а не луна со звездой? Интересно… «…и объединил Дома Данмеров для противостояния Двемерам, предательскому Дому Дагот и их западным союзникам у Красной Горы. Неверующие Двемеры были уничтожены вместе со своими союзниками, но Неревара, смертельно раненого в поединке с предателем Дагот Уром, увезли от Красной Горы. Неревар вскоре умер от ран, но он при жизни увидел рождение Храма, благословил объединение Данмеров и поручил его сохранение АЛЬМСИВИ, Храму и всем его святым». Слушай, а что такое это «АЛЬМСИВИ»?
- Что-то вроде молитвы-взывания к Ложным богам, - мрачно отозвался Ворин, дернув за повод удивленно муркнувшего Рыжика. – Первые слоги их имен. «АЛЬМ» - от Альмалексия. «СИ» - от Сота-Сила. «ВИ» - от Вивека.
Аршес покосился на приятеля и молча порвал свиток, обрывки отдав на съедение Пню. Тот, обрадовавшись подачке, потрусил более уверенно. Следующими Гурин развернул для чтения сами «Утраченные пророчества»:
От седьмого знака одиннадцатого поколения,
Ни гончая, ни гуар, ни Зерно, ни Борона,
Но Драконом рожден и звездой отмечен,
Чужестранец Возродится под Черной Горой,
Благословенный Гость противостоит семи проклятиям,
Благословенная звездой рука размахивает лезвием проклятым,
Чтобы устроить жатву в беспечальных домах.
- Тут еще комментарии есть, - восхитился Аршес, продекламировав стих. – Итак… строки с первой по третью. «Древнего рода», но не из четырех великих кланов Эшленда. Рожденный под чужими звездами и знак Дракона – символа Империи. Ну, это да, я родился в Имперском городе, в столице…. Дальше. Строки с четвертой по пятую. «Воплощенный пришелец». Это является формальным эпитетом, подчеркивающим связь между словами. Воплощенный пришелец – «благословенный гость», человек или мер, или представитель иной расы, рожденный не в племенах, а принятый как гость с правом убежища и гостеприимства. Под Красной Горой он встретит семь проклятий и будет балансировать между ними: Даготу Уру служат семь его родичей, некогда лорды-волшебники, названные жителями Эшленда «пепельными гулями».
- Ну да, у меня семь братьев. Но вот, к примеру, Турейнул является кем угодно, только не волшебником. Ему вообще магия не дается, - качнул головой Ворин. Его вообще в последнее время все больше начало раздражать, что его называют «Дагот УР». Кто это придумал вообще?!
- Тут еще продолжение есть, - отозвался Гурин. – «Благословенная звездами» намекает на Азуру, Лорда Даэдру и покровителя магии, судьбы и пророчества. «Трижды проклятый меч «Может относиться к оружию, именуемому Разрубатель, в некоторых легендах связанному с Битвой у Красной Горы и Лордом Двемеров Кагренаком. «Сжать урожай» - ссылка на пословицу «что посеешь, то и пожнешь»; что означает, что ты получаешь то, чего заслуживает твой труд, как в положительном смысле награды, так и в отрицательном смысле наказания. «Неоплаканный дом» может быть одним из или обоими утраченными Великими Домами Данмера – Домом Двемер и Домом Дагот».  Да уж. Теперь понятно, почему эти пророчества были утрачены…
- Однако это всего лишь мнение жреца-отступника, - отозвался Ворин. – Нам его все равно досконально не понять. Полагаю, что единственной, кто поймет его истинный смысл – будет Нибани Меса, шаманка Уршилаку. Это ведь ее предки создали это пророчество, исходя из своих Видений.
- В любом случае не доедем – не узнаем, - заключил Гурин, убрав оставшийся свиток обратно в сумку.

 

***

 

Племя Уршилаку встретило гостей как родных. Если в первую встречу к Гурину относились весьма неприязненно, то в этот раз с ним здоровались также как и с Вивилом. Что не могло не радовать.
Отведя уставших после дороги гуаров в загон, меры уверенно направились в юрту шаманки. Нибани Меса не спала, она сидела у костра, что-то бормоча и изредка кидая в горящий огонь костра какие-то травы из мешочка на своих коленях. На гостей она едва глянула.
- У тебя есть Утраченные пророчества, Претендующий. Ты мне их расскажешь снова и снова, чтобы я могла их выучить. А потом ты мне расскажешь, что говорят эти жрецы, что они видят в этих словах. А потом тебе будет нужно уйти. Охотиться. Спать. Идти. Есть. Познавать землю. Я должна вложить эти вещи в себя, и поместить их перед моими предками, и выслушать их, и небеса и звезды моих снов. А потом, когда луны придут и уйдут, возвращайся, и я дам тебе свое суждение.
Гурин чуть виновато посмотрел на Ворина. Тот понимающе кивнул, поклонился мудрости шаманки и покинул ее юрту, оставив Аршеса и Нибани Месу одних. И вышел из юрты Гурин очень нескоро. Мер потер уставшие глаза и был готов упасть прямо на землю и спать там, если бы не один из членов племени Уршилаку, перехвативший Аршеса по дороге до стойл. Исходя из его слов, стало ясно, что Ашхан выделил гостям целую юрту. Грешно было не воспользоваться таким приглашением.
Однако на следующий день Гурин и Вивил вернулись к Нибани Меса, с некоторым удивлением увидев в ее юрте Ашхана племени. Оба эшлендера сидели у костра, о чем-то тихо переговариваясь. Когда же они заметили гостей, то замолчали, ожидая, когда те тоже сядут на циновки. Шаманка закрыла глаза и заговорила. Ее голос был глубоким, а состояние немного отрешенным, так что Гурину даже пришло на ум, что Нибани чем-то опоили. Или она сама выпила что-то.
- Предки и звезды дали мне ясные знаки. Утраченные пророчества не оставляют сомнений - Воплощением должен быть чужеземец. Вы, с благословения Азуры, должны снять семь проклятий Дагот Ура. В пророчестве указаны семь шагов пути Нереварина, а я буду руководить вами при каждом шаге по этому пути. Я прочту знаки и покажу вам путь. Настало время ступить на дорогу Семи Видений и пройти Семь испытаний Семи Видений. - Данмерка открыла глаза, уперев взгляд в поежившегося от такого пристального внимания Гурина. - Вы рождены в определенный день неизвестными родителями. Так что вы прошли первое испытание. Мои сны показывают мне, что вы прошли также второе испытание - "ни мор, ни возраст не смогут повредить ему, проклятие плоти перед ним падет". Знаки прочтены, но я не могу объяснить их. А вы можете?
Аршес смущенно кашлянув, сознавшись, что умудрился как заразиться корпрусом, так и невероятным образом излечиться от него. Сул-Матуул ошарашенно посмотрел на Гурина, но не посмел прерывать беседу шаманки и Претендента.
- Понятно, - наконец сказала Нибани Меса после некоторого молчания. - То, что вы одолели Проклятие Плоти, достаточно чудесно, но то, что оно должно защитить вас от мора и старости... просто невероятно. Теперь становятся ясны знаки моих снов... Вы прошли второе испытание. Но третье - непреодолимо. Тайна его мне не принадлежит. Обратись к Ашхану племени.
Нибани Меса замолчала и опустила голову. Спутанные пепельные волосы тут же упали вниз, скрывая ее осунувшееся лицо. Немного погодя слово взял Сул-Матуул.
- Ты ступил на путь Нереварина и в это трудно поверить. Но Нибани Меса говорила со мной об этом, и у меня было время все обдумать. Поэтому я последую собственному совету и предложу вам мое собственное испытание. Я не спорю с шаманками, но их пути не похожи на пути воинов. Многие до тебя пытались пойти путем Нереварина, но никто не выдержал испытания воина. Ты должен обладать силой, смелостью и хитростью. Эти качества я и буду испытывать. - Эшлендер уперся руками в землю, изучая Гурина. - Неподалеку отсюда лежит Когорун, древние залы забытого Дома Дагот. В последнее время там стали селиться создания мора. Мне пришлось побывать там с несколькими храбрыми охотниками и удалось вернуться назад, но это плохое место, и мне не стыдно сказать, что и я, и мои люди испытали ужас. Если хотите узнать от меня тайну третьего испытания "темных пещер", где видит глаз Азуры, то принесите мне сперва три знака из темного Когоруна.
- Какие три знака? - Аршесу стоило много сохранить невозмутимое выражение лица, когда эшлендер заговорил о Когоруне. Ничего из вышеописанного им мер не видел. Видимо, после стоило это уточнить у того, кто был там законным хозяином.
- Первый знак - слезы корпруса от больного корпрусом, чтобы показать, что болезнь не поражает вас. Второй знак - это чаша с клеймом Дома Дагот, ибо мне случалось видеть такие чаши раньше, и я буду точно знать, что вы видели своими глазами то же, что и я. Третий знак - это Щит Тени, который лежит в гробнице Дагот Морина, в туннелях глубоко под разрушенным Когоруном. Принеси мне эти вещи, и тогда я раскрою тебе тайну третьего испытания.
Гурин вздохнул и посмотрел на довольнейшего "Вивила". Вот уж кого эта ситуация действительно забавляла - так это его. Знали бы эти эшлендеры, кого они пускали в свои юрты и чью помощь принимали!.. Однако Ворин не был настолько глуп и недальновиден.
Делать было нечего: нужно было снова отправляться в Когорун.

На следующее утро два гуара выехали из лагеря Уршилаку, взяв четкий курс на юго-восток, к крепости Когорун. Вивилу никто не стал запрещать сопровождение Претендента к месту его испытания как воина, так что Сартас ехал рядом с чистой совестью. Когда оба мера отъехали достаточно далеко от лагеря эшлендеров, Гурин все же решил выяснить некоторые моменты.
- Слушай, а что там такого узрели эти ребята, что так перепугались? Я лично ничего кроме развалин не увидел. Хотя бы внешне.
- Ты про это... - хмыкнул "Вивил", сладко потянувшись в седле. - Давняя история... эти ребята сунулись туда просто от безделья. Охрана крепости наблюдала за ними несколько дней: эшлендеры устроили временную стоянку неподалеку, присматривались... ну мои олухи не нашли ничего лучше, чем устроить для них спектакль... не хочется вспоминать подробности... но после... этого представления крепость они намывали едва ли не с тряпками в зубах. Это надо додуматься сделать какой-то там алтарь, обмазать его алой краской, разодеться в каких-то фанатиков и завывать на разные голоса. Наверное, прибил бы, если бы сам не смеялся над тем, как бравые охотники убегали, сверкая пятками.
Аршес тоже фыркнул, в красках представив себе "ритуал жертвоприношения во славу Дагот Ура". Вероятно, представление было знатным. И запоминающимся, раз уж даже скупых на эмоции эшлендеров проняло.
- Однако пару несчастных они все же увидели... - мрачно закончил Дагот.
- Корпрусных монстров?
- Их самых...
Гурин впервые столкнулся с так называемыми "Высшими Корпрусными монстрами" в свой первый визит в Когорун. На самом деле это были меры, достигшие финальной стадии болезни Корпрус. Уже на втором этапе они были не заразны, но изменения во внешности были уже необратимы. Тело было обезображено, руки и ноги искривлялись, так что бедолагам только и оставалось, что медленно ковылять, закутанными в длинные балахоны. Их было немного, к тому же их негласно опекали все члены Дома Дагот, находящиеся в крепости. Не смотря на слухи об агрессивности больных корпрусом, Гурин убедился в обратном: они были весьма общительны, разве что говорили медленнее, иногда с трудом выговаривая слова, достаточно вежливы. В общении с ними главным было одно - терпение.
- Ладно, не будем о грустном, - вздохнул Аршес, взъерошивая свои волосы. - Мне вот интересно, как же я должен добывать эти вещи...
- Чашу, щит и "слезы корпруса"?
- Именно это самое.
- Да ерунда... - отмахнулся Ворин. - Чашу я тебе дам, это не проблема. "Слезы" можно стребовать с любого больного в крепости... а щит... вот зачем он ему сдался? Та еще зачарованная рухлядь, пригодная только для музейных стен.
- Э... то есть мы можем все взять, развернуться и уехать?
- Прям уж. Я хочу нормально выспаться и отдохнуть. И так дико устал от этих неудобных циновок... Как на них сидеть можно, не то что спать? Никогда этого не понимал... ну что ты гогочешь, а?
Гурин же продолжал искренне смеяться, и Ворин даже не догадывался, насколько близки их соображения и в целом отношение к предметам быта эшлендеров.

 

***

 

Сул-Матуул с искренним восхищением, едва ли не с благоговением смотрел на принесенные ему три предмета испытания Воина, не веря своим глазам. Претендент не только принес все три предмета, но и был жив. А ведь Когорун сам по себе был той еще обителью зла и ужаса. Эшлендер взял в руки чашу, рассматривая ее, затем обратил свое внимание на щит Тени. К "слезам корпруса" он благоразумно не прикасался, смотря на ткань с едва ли не кристаллическими оторванными наростами бурого цвета. Все предметы были подлинными. Друг Племени выполнил свою часть уговора.
- Признаюсь, вы произвели на меня впечатление... Эти три знака вы мне принесли. - Даже голос мера изменился, в нем, как и в словах, добавилось уважения. - Можете взять их. Вы прошли Испытание Воина. А я раскрою вам тайну следующего испытания. "В пещерах темных видит глаз Азуры. И заставляет сиять луну и звезду". Это третье Видение. И согласно ему вы должны отправиться в Пещеру Воплощения, место, священное для Азуры, и найти луну и звезду. Тайна пещеры сокрыта в загадке: "Ушко иглы лежит в зубах ветра. Пасть пещеры лежит в жемчужной шкуре. Сон - это дверь. А звезда - это ключ".
Посмотрев на вытянувшиеся лица друзей, эшлендер чуть улыбнулся, показывая, что он не шутит.
- Все верно. Третье испытание - это испытание Мудрости. Попросите мудрых людей племени наставить вас, и вы найдете путь. Ищите Пещеру Воплощения. Найдите Луну и Звезду. И принесите их Нибани Меса. Да сопутствует вам мое благословение и благословение всего племени, пояс Малипу-Атамана.
Уже давно Гурин не чувствовал себя таким идиотом, поймав себя на этой мысли, когда выходил из юрты Ашхана. Судя по задумчивому виду Ворина, загадка сбила с толку и его. Вздохнув, Аршес припомнил текст и пошел просить совета у членов племени Уршилаку, ибо больше было не у кого.
После долгих расспросов друзьям удалось прояснить некоторые моменты. "Ушком иглы" оказалась высокая скала в Долине Ветра - долине на северо-восточном склоне Красной горы. Вход в нее был отмечен двумя высокими скалистыми пиками - Зубами Айрана.
Также не осталась в стороне и шаманка, дав некоторые подсказки: "ключом" скорее всего была Звезда Азуры, появляющаяся в небе только в волшебный час между днем и ночью, на рассвете и в сумерках. Что же касаемо "двери", которая упоминалась в загадке, Нибани Меса утверждала, что она может быть видна в часы Азуры, и открыть ее могла только звезда.
Сверившись с картой, Ворин и Гурин вздохнули в унисон, прекрасно понимая, что снова было нужно отправляться в путь. Однако в этот раз новое испытание должно было либо поставить точку в жизни Претендента, сделав его Ложным Воплощением, либо дать жизнь Нереварину, возрожденному Лорду Неревару.

[AlexNerevarin]

Чёрт, я уже несколько обновлений пропустил! Надо будет найти время и узнать, что же дальше случилось с этим самым Гурином.

[Vira]

И тишина)))) Хоть бы кто сказал нормально или нет)

[AlexNerevarin]

Нет времени, блин, чтоб почитать!

[Vira]

Всех с наступающим 2015 годом!

 

Извиняюсь за новую пропажу - реал не дремлет.

Выкладываю 11ю главу и небольшой "подарочек", если кому-то интересно))

 

 

___________________________________________________________________________________________________

ХI.

Путь до Долины ветра занял почти четыре дня, и постепенно северные каменистые земли с редкими следами растительности сменились голыми скалами. Красная гора была довольно близко, и Гурин иной раз с некоторым беспокойством поглядывал на друга по вполне известной причине, однако Ворин вел себя как обычно. Хоть он и не показывал этого, но Лорд Дагот очень нервничал.
Гурин понятия не имел кто создавал эту пещеру, как она выглядела и что там было. Однако он понимал, что это испытание было самым важным и все, что было до него - всего лишь ерунда: настоящее испытание было впереди.
Несколько раз на путников нападали скальные наездники, камнем падающие вниз, с высоких скал. Однако два мага-практика довольно быстро обьяснили этим птичкам, что так делать не стоит. Наука оказалась настолько действенной, что в дальнейшем некоторые крылатые индивиды облетали эту парочку стороной, делая вид, что не заметили их.
Меры набрели на Пещеру Воплощения совершенно случайно - они банально заблудились в заканчивающейся Моровой буре, и весьма удивились, буквально упершись в две каменные створки. Пещера Азуры располагалась в стороне от горной дороги, в небольшом закутке, где даже ветер завывал не так сильно, на эдаком островке спокойствия.
Гурин снял с головы кожаную накидку, защищавшую от гонимого ветром песка, и присвистнул, осматривая сооружение. Ворин последовал его примеру, только свистеть не стал, ограничившись уважительным взглядом.
- Вот это да... интересно, кто это сделал? Ты знаешь? - Аршес подошел ближе.
- Честно говоря, нет. Но логично предположить, что это были сподвижники культа Нереварина... хотя я не уверен.
Под внимателным взглядом Сартаса Гурин взялся за выступ на створке и дернул. Оба мера почти тут же подскочили от громогласного голоса, раздавшегося, казалось, с небес:
- Дверь закрыта и не откроется! Ключ к ней - звезда!
- Ну ничего себе, - выдохнул Аршес, отскакивая подальше. - Видимо, Нибани Меса права и она открывается как и Холамаян - на рассвете и закате.
- Ну тогда остается только одно - ждать, - отозвался Ворин, потянув двух гуаров к небольшой площадке, где виднелось низенькое покореженное от ветра и времени дерево. Рванувшихся ящериц, конечно, не удержит, но чтобы накинуть на него поводья, указав им место отдыха и сегодняшней лежки, вполне хватит. Гуары вообще были наредкость флегматичными созданиями, в большинстве случаев вяло реагирующими на внешние раздражители. Будь то скальный наездник, пикирующий вниз, или раздраженный хозяин, которому нужно было ехать побыстрее, а не тащиться улиткой по дороге. Гурин убеждался в этом не раз и не два.
Рядом с деревцем меры нашли старое кострище, обложенное камнями, и, побродив немного по округе, насобирали сухих веток, разведя небольшой костерок. Время близилось к середине ночи, так что до рассвета было еще далеко. Некоторое время путники сидели в молчании, но возникшую тишину нарушил Ворин.
- Боишься?
- Не думаю, - покачал головой Гурин, разглядывая огненную пляску в кольце камней. Друзья не боялись, что костер их чем-то выдаст: площадка перед Пещерой Воплощения была хоть и небольшой, но надежно скрытой от чужих глаз. - Скорее мне уже интересно, чем все это закончится. Окажусь ли я Нереварином или стану еще одним Ложным воплощением. В любом случае я узнаю это только на рассвете.
Лорд Дагот кивнул, признавая чужую правоту. Но, в отличие от Аршеса, Ворин боялся, что лишится единственного за столько столетий друга. Он не хотел впускать его внутрь пещеры, где нашли покой неудавшиеся Претенденты. Не хотел, но должен был позволить Гурину войти. Ему оставалось только ждать исхода, и он не мог ничего изменить. Поэтому Ворин и молчал, не сказав ни слова, когда при первых лучах восходящего солнца Аршес встал, собираясь уйти в пещеру.
Меры некоторое время изучали друг друга, словно пытаясь запомнить, пожали друг другу руки, и Гурин вошел в Пещеру Азуры, оставив снаружи все свои страхи, опасения и лучшего друга, в надежде найти свою Истину.

Когда за спиной Гурина закрылась дверь, в первые несколько мгновений ему казалось, что он очутился в непроглядной темноте, которую можно было хоть ножом резать. Однако, когда его глаза привыкли к мраку, он понял, что поспешил с выводами: стены пещеры изнутри были покрыты мерцающим мхом, а сквозь незаметные щели внутрь лился свет снаружи, падая на статую из темного камня в виде сидящей на коленях женщины-мера, держащей что-то в своих ладонях, сложенных лодочкой. Азура была красива: правильные черты лица, немая грусть в глазах, так тонко переданная древним скульптором, струящиеся ткани платья, очерчивавшего идеальные линии стройного тела. В нее можно было влюбиться, на нее можно было смотреть бесконечно, восхищаясь любой мелочью, тонкостью работы. Гурин опомнился не сразу.
Мер уже позже обратил внимание на сидящие у стен мумии. Они сидели на земляном полу пещеры вокруг статуи Азуры, в окружении мха и мерцающих грибов. Видимо, это и были те самые Ложные воплощения, нашедшие свой покой в этой пещере. Гурин насчитал шестерых. Выходило, что он - седьмой Претендент. Забавно... учитывая, что это было его любимое число.
Аршес выдохнул, некоторое время собираясь с духом, и пошел вперед, по узкой дорожке, ведущей его прямо к статуе богини, к его судьбе. С каждым шагом он только тверже ставил ногу, наполняясь какой-то уверенностью в собственных силах. Он сможет. Он - Нереварин и никто другой! Возможно, что также думали и те, другие, что сейчас безмолвно сидели у стен?..
В ладонях статуи что-то блеснуло в лучах света, и Гурин замер на миг, присматриваясь. Однако никакой опасности не было. И только подойдя ближе Аршес понял, что это было. Кольцо.
Мер какое-то время с интересом рассматривал его, все никак не решаясь к нему прикоснуться. Кольцо было весьма интересным: тонкий ободок серебра, на котором находились стилизованные пятилучевая звезда и полумесяц, обращенный вправо. "Луна и Звезда"? Знак, которого у него не было?
Устав от вопросов, Гурин протянул руку и взял кольцо, надев его на указательный палец правой руки. Темнокожего мера словно подхватил теплый ветерок, который бывает в предрассветных сумерках на южном побережье Вварденфелла. Уже и не прохладный ночной, но и не жаркий дневной ветер. Что-то среднее.
Перед глазами Гурина проносились сотни тысяч образов. Сначала он не мог ничего разобрать, но постепенно они стали замедляться, рисуя картины из чьей-то прошлой жизни.

... двемерский кузнец, загадочно улыбаясь, положил на стол перед гостем главного Тонального Архитектора некую шкатулку и шагнул назад, давая осмотреть плод своих трудов. Неревар знал, что этот умелец потратил не одну неделю, создавая дар в его честь.
Кагренак, правая рука Думака - правителя подземных эльфов, довольно кивнул и, подойдя к столу, по давней привычке погладил свою бороду, делая знак гостю открыть шкатулку. Неревар Индорил чуть скосил глаза на главного Тонального Архитектора, но рискнул и взял в руки подарок двемеров, с удивлением найдя внутри него кое-что еще.
- Не ожидал... - наконец, спустя некоторое время сказал предводитель кимеров, взяв в руку кольцо и став его рассматривать. Тончайшая работа. Уникальная работа, не имеющая повторений. - Ты смог меня удивить, Кагренак.
- Я рад, что угодил союзнику... Его имя - "Луна-и-Звезда".
Неревар только чуть улыбнулся, примеряя кольцо, оказавшееся как раз по размеру. Кагренак всегда умел в меру польстить. И также в меру показать клыки, когда ему было выгодно. Этим даром он, более чем вероятно, хотел задобрить Главу Дома Индорил, чьим знаком являлись Луна и Звезда, которые Неревар и перенял у своего рода - Дома Мора. Что ж... пожалуй, на пару грешков Кагренака и его свиты и можно закрыть глаза... но только в этот раз...

... Альмалексия была очень красива. Правительница одного из племен, она была очень умна и немного коварна. Она напоминала Неревару дикую кошку, никому не подчинявшуюся, живущую по своим законам. Но и эту строптивицу покорило чувство, присущее не только людям, но и мерам - любовь. Как казалось Неревару, навсегда. Он еще никогда так не ошибался...
Племена эшлендеров не совсем охотно присягнули к новому правителю, однако Неревар Индорил действительно был лучшим из воинов. Многие пытались оспорить его право на власть, но тщетно. Более того, этот мер заставил всех себя уважать, чего не смог сделать ни один из прежних Ашханов: его благородство, справедливость, ум и честь сделали свое дело. Так основатель Дома Индорил смог завоевать любовь и уважение эшлендеров, объединить народ кимеров, создать союз с иными Домами...

... - Мне не нравится Кагренак.
- Он никогда тебе не нравился, Ворин.
- Да, я знаю. Но он явно что-то затевает, Неревар. Я в этом уверен.
- Я не могу действовать без доказательств.
- А если я найду подтверждение моих слов, ты сможешь начать действовать?
- Думаю да.
- Хорошо... я найду доказательства... - Лорд Дагот немного помолчал, расхаживая по Залу Справедливости, расположенному в крепости, принадлежавшей Дому Индорил. Ворин здесь был частым гостем. Верный и преданный вассал своего лорда, он не раз и не два предупреждал своего господина об опасности. - Они что-то нашли в своей горе... и, судя по обрывкам сведений... какой-то древний артефакт. Ты же знаешь, что они не верят ни в каких богов, кроме себя, Неревар... я опасаюсь, что их тщеславие и гордость могут привести к непоправимым последствиям.
- Хорошо, Ворин. Я даю тебе свое согласие. Ступай и найди то, что станет подтверждением твоих слов...

...бой у Красной Горы был ужасен. Много меров погибло с той и с другой стороны. Остатки войск двемеров укрылись в горе, так что Неревару пришлось пробиваться туда, прикрываемому клинком своего верного вассала: другие советники Лорда Индорила помогали раненым и решали судьбу пленников.
- Думак, одумайся! Это чудовище ничем вам не поможет! - Неревар еще продолжал взывать к разуму правителя народа Двемер, но тщетно. Думак только усмехался, не прекращая боя. Оба клинка - Истинное Пламя, принадлежавшее Неревару и второй, не уступающий ему по силе, танцевали в воздухе, выбивая искры. Ворин же схлестнулся с одним из генералов Думака, успешно сдерживая его напор.
- Ты не понимаешь, Неревар! Будущее Нирна за народом Двемер! Это сердце поверженного бога даст нам силы. Кагренак, давай!
- Нет, одумайтесь!
Звонкий звон ломающейся стали, яркая вспышка, ослепившая всех присутствующих. Неревар отшатнулся, продолжая сжимать рукоять сломанного клинка. Первое, что он увидел - оседающие на пол пещеры у Главного Зала парадные доспехи Думака. Звон и лязг падающего оружия, а затем - тишина.
- Мой лорд... - Лорд Дагот осторожно толкнул своим клинком пустой доспех противника. Тот охотно покатился дальше, немного погодя замерев. - Они...
- Я не знаю, что случилось, Ворин. - Отозвался Неревар, подходя к пьедесталу, у подножия которого лежали диковинный стеклянный меч, обмотанный полосками выделанной кожи топор, и длинная перчатка, пригодная как для левой, так и для правой руки. - Но одно я могу сказать тебе точно... похоже, что тщеславие Думака и Кагренака... уничтожило их народ.
- Что мы будем делать? Я предлагаю уничтожить эти инструменты... бросим их в лаву! Они прокляты, Неревар. Их нужно немедленно...
- Не стоит делать таких поспешных выводов, Ворин. Полагаю, что мне стоит сначала посоветоваться с Азурой. Ее советы всегда были мудры и своевременны. А ты пока останешься здесь. И будешь защищать эти артефакты от чужих рук.
- Да, мой Лорд. Как прикажете...

... что-то казалось Неревару неправильным уже с самого начала Ритуала. Благовония были чуть более терпкими, чем нужно. Мантия была до странного неудобной, немного сковывавшей движения. Однако возникшая перед Нереваром супруга, державшая в своих руках меч-близнец Истинного Пламени - Огонь Надежды, стала для мера полной неожиданностью.
- Альмалексия, что ты...
- Ты слаб, мой наивный муж... и дело тут не в твоих ранах.
- О чем ты говоришь? Убери оружие, - мер потянулся было к поясу и ножнам, но вспомнил, что его клинок был сломан.
- Ты будешь героем, Неревар... погибшим героем... а мы... мы объединим племена и Великие Дома Вварденфелла... ты даже будешь гордиться тем, что мы создадим.
- "Мы"? Альмалексия, ты с ума сошла! Убери меч немедленно! - Неревар злился, и потому не сразу заметил подходящие к нему со спины две смутные для затуманенного мозга тени. Предательство произошло.

Мир для Гурина содрогнулся, почти также, как и при битве у Красной Горы. Данмера ослепило ярким светом и откуда-то сверху послышался громкий четкий женский голос, казалось, заполнявший все окружающее пространство, однако при всем при этом весьма приятный слуху:
- Неревар Возрожденный! Ты вновь принял человеческий облик! Ты прошел три испытания! Ты доказал, что ты достоин этого! Возьми это кольцо и объедини разрозненный народ! Во имя меня! Во славу свою!
Яркий белый свет померк, все стихло также неожиданно, как и началось. Гурин стоял рядом со статуей Азуры в Пещере Воплощения, только теперь - уже не один. Рядом с каждой из сидящих кругом мумий появился призрак. Были здесь и женщины и мужчины. И все - данмеры. Немного грустные, немного - задумчивые. Что им было до этого мира, если они давно были мертвы?..
Мер не сразу понял, что с ним, а когда понял - дрожащей рукой утер бегущие по щекам слезы. Неревар все вспомнил. Вспомнил и ужаснулся того, что произошло. Его любимая супруга и доверенные ему Генералы предали его. А он, Лорд Индорил, предал того, кто был верен ему до конца, оставив его охранять проклятые Инструменты Кагренака.
- Ворин, прости... - выдохнул мер, запуская пальцы рук в волосы, силясь успокоиться. Азура вернула своего почитателя в этот мир, дав новый облик. Вернула ему и память о прошлых днях. Но все же, было в этом и какое-то издевательство. Хотя, кто может понять истинные помыслы даэдра?
Уже много позже Нереварин снова обратил свое внимание на стоявших у стен призраков и подошел к ним. У каждого из них оказалась своя история и свой дар Истинному Воплощению. Гурин увидел и столь известную своим мерзким характером и истериками Пикстар. Познакомился с бывшим паладином Храма Эйн Териа, мятежником Эрур-Даном, воровкой Идрени Неротан, амбициозным Ашханом Конун Чадалом и философом Хортом Леддом. Каждый из Ложных Воплощений преподнес ему дар: будь то книга, появившаяся в воздухе прямо перед Нереварином или мантия. Копье или кираса.
Гурин оставил некоторые вещи в пещере - они были ему не нужны, но обижать призраков отказом мер не пожелал. Они и так слишком долго ждали его прихода.
Третье испытание было пройдено.

 

***

 

Лорд Ворин Дагот все также сидел у костра, ожидая возвращения Претендента. Честно сказать, в глубине души он не сомневался, что Гурин и есть Нереварин, но разум и логика заставляли кимера то и дело поглядывать на запертые двери Святилища. Если Аршес не вернется с закатом следующего дня... Ворин не побоится гнева богини и войдет в святилище за телом Ложного Воплощения. Он не оставит друга на потеху даэдра. Ни за что.
Правитель Дома Дагот настолько ушел в свои мысли, что раздавшийся позади него голос заставил мера вздрогнуть. Вздрогнуть и остаться сидеть на месте, боясь обернуться.
- Здравствуй, Ворин. Честно сказать... я не понимаю, почему ты до сих пор меня ждешь. Особенно после того, что было.
Лорд Дагот медленно встал с лежака и развернулся, едва ли не испуганно смотря на Гурина. Но на него ли? Что-то неуловимо изменилось в выражении лица Аршеса. Вернее, что-то стало более знакомым. Кимер посмотрел на правую руку Гурина и вовсе потерял дар речи, увидев там кольцо "Луна-и-Звезда", "Один-Клан-под-Луной-и-Звездами". Кольцо Неревара Индорила. Мер судорожно вздохнул, закрывая глаза, и опустил голову.
- Ворин?
Кимер все также молча опустился на одно колено перед данмером, коснувшись своей груди рукой, выражая свое почтение возродившемуся Древнему Правителю народа Кимеров. Молча, потому что его душили слезы. А вот слезы радости или горя - Дагот решить для себя пока не мог.
- Ворин, ты что? Вставай немедленно.
Так и не дождавшись повиновения, Нереварин с силой заставил Лорда Дагота встать с колен и посмотреть на себя.
- Ну что ты как девчонка... Я вернулся, Ворин. Вместе мы справимся, я обещаю. Поверь мне в последний раз.
- Я всегда верил... не смотря ни на что... Неревар.
Гурин улыбнулся. Немного грустно, и вместе с тем - радостно. Он смотрел на друга теперь уже совсем другими глазами, и это скорее забавляло, чем пугало. Теперь, спустя столько лет, Аршес был дома. Он обрел себя, снова нашел друга и свою цель в жизни.
- Обещаю, Ворин. Мы справимся с ними. Вместе.
Лорд Дагот кивнул и, не сдержавшись, порывисто обнял Нереварина, словно боясь, что тот исчезнет.
- Вместе, Ворин, вместе, - отозвался Неревар, похлопав друга по спине.
Трибуналу оставалось царствовать на Вварденфелле не так уж и долго. Неревар Индорил отомстит предателям и вернет покой в эти земли. Ведь теперь он знал их истинные лица. И не только их.

 

***

 

Меры вернулись в лагерь Уршилаку почти через неделю и то по одной причине - они никуда не торопились. Возрожденному Неревару было нужно привыкнуть к новому себе и разделить истинного себя и это новое воплощение. На самом деле, когда Гурин осознал себя как Неревара, в первые мгновения ему было очень не легко. Понимать, что ты остался без своего народа, поддержки твоих соратников (которые ко всему прочему оказались предателями) - было очень трудно. Но Аршес справился и с этим. К тому же друзья договорились называть друг друга истинными именами только тогда, когда они были одни, иначе их могли запросто уволочь в ближайший Храм для вразумления.
Поведение эшлендеров племени Уршилаку было необычным: они о чем-то перешептывались при виде Гурина и Вивила, некоторые начинали что-то бормотать, вознося руки к затянутым тучами небесам, третьи - просто пристально смотрели на обоих. Именно под таким эскортом оба мера дошли до юрты шаманки.
Нибани Меса была там не одна, рядом с ней сидела молоденькая эшлендерка, внимательно наблюдавшая за действиями старой шаманки, которая, перебирая травы, попутно рассказывала ей об их свойствах. Видимо, готовясь уйти в Сумрачное царство Азуры, Нибани хотела оставить после себя замену, и выбрала себе ученицу. Что ж, это было вполне ожидаемо.
Увидев гостей, шаманка отложила травы и жестом пригласила гостей сесть. Понятливая ученица тут же убежла за ширму, став оттуда подглядывать за всеми. Дождавшись, когда гости сядут, эшлендерка попросила Гурина рассказать обо всем, что он увидел и услышал. Выслушав слова Аршеса, шаманка довольно кинула.
- Все это было показано мне во сне. Этот сон послала мне Азура, чтобы направить меня. - Нибани Меса осторожно коснулась правой руки сидящего рядом Гурина, смотря на кольцо. В глазах старой данмерки появились слезы. - Когда-то это казалось сном... теперь это реальность. Теперь вы должны пройти оставшиеся испытания. Четвертое и пятое. Они во многом схожи. Каждое из племен эшлендеров и каждый из Великих Домов Вварденфелла должны выбрать вас своим вождем, чтобы вы могли обьединить их в борьбе с ужасным злом Дагот Ура! Каждое из племен должно наречь вас Нереварином. Каждый из Великих Домов Данмеров должен наречь вас Наставником. Вы пришли за советом и я даю его вам.
"Великий, злобный и ужасный Дагот Ур", сидевший напотив Гурина, только вздохнул. Видимо, ему уже откровенно надоело представать в образе всемирного зла. Между тем шаманка продолжала свою речь.
- Ваше четвертое испытание таково: "Голос незнакомца обьединит Дома. Три дома нарекут его "Наставником". Когда вы будете им наречены, приходите ко мне за наставлениями. Пятое испытание...
- Полагаю, - слово взял Гурин, перебив речь Нибани Меса, - что мне лучше поговорить с вами о пятом испытаниии только после завершения предыдущего.
- Да будет так, - кивнула эшлендерка. - Тогда идите и убедите всех жителей Домов в том, что вы достойны быть их Наставником.
Меры переглянулись, почти дружно встали на ноги и направились было из юрты, но Нибани Меса успела схватить Вивила за рукав его мантии и что-то ему сказать. Сартас только брови вскинул и также тихо ответил. Видимо, его ответ удовлетворил мудрую женщину, и она кивнула, отпуская мага.
Уже оказавшись за порогом юрты, Гурин все же решил уточнить, почему Вивила задержали. На что мер только усмехнулся:
- Мне поведали, что из-за тебя я могу находиться в опасности.
- Скорее уж наоборот, - фыркнул Аршес, направляясь к стойлам с гуарами. Оценив юмор, Дагот хмыкнул и, покачав головой, пошел следом.
Для начала было решено отправиться в Альд'рун, где обитали советники Дома Редоран. Все представители этого дома были горды и высокомерны, известны как великие воины и верные последователи Трибунала. Так что мерам нужно было быть весьма осторожными.
Далее их путь лежал в Вивек, где можно было найти советников Дома Хлаалу. Эти же были еще теми интриганами и лжецами. Также представители этого Дома "славились" своей хитростью и жадностью в некоторых вопросах.
Последними были советники Дома Телванни, и эту чась испытания Гурин хотел оттянуть до последнего: ну не нравились ему чокнутые чародеи Морроувинда!
Так или иначе, но была сделана ставка на то, что при угрозе со стороны сильнейшего врага Великие Дома забудут о распрях и противоречиях и выберут Наставника - одного военного вождя, который возглавит все Дома. И только Совет Великого Дома мог назначить Наставника. И все Советы должны быть согласны друг с другом.

_________________________________________________________________________________

 

 

Собственно, "подарочек".

[Vira]

Исправлено и дополнено 06.04.2015.

 

XII.

 

Альд'рун в последнее время славился своими пепельными бурями, когда завывавший ветер поднимал пепел с земли и кружил в воздухе. Небо, сплошь затянутое облаками, отливало алым цветом в пламени не спящей горы. И, не смотря на весь ужас происходящего, зрелище было незабываемо красивым. Причем настолько, что его уже не раз запечатлевали в картинах и фресках.
Сама архитектура города была весьма необычной: то тут, то там, подобно вылезшим на берег крабам, стояли дома, похожие на панцири, и на возвышении, как раз под скалой, стоял самый большой панцирь - Скар, где и располагалось самое сердце Дома Редоран.
Гурин и Вивил были в специальных накидках, защищавших от пепельных и моровых бурь, так что они безбоязненно прошли мимо местного Храма. Но расслабляться было рано: Воины Храма ненавидели пророчества о Нереварине, и могли убить обоих отступников от истинной веры. Рисковать лишний раз не стоило, поэтому в город они въехали под вечер, избежав лишних свидетелей своего приезда.
Благодаря шпионской сети Дагота, да и тем слухам, что он знал, Гурину уже было известно кого нужно было найти - одного из советников Дома, Атина Сарети, наиболее адекватного из всех. Войдя в Скар, Аршес только присвистнул - это действительно был панцирь какого-то гигантского существа (может даже и не краба), который местные жители искусно обработали под себя.
- И не спрашивай, - усмехнулся Дагот. - Я не знаю.
- Понял, - отозвался Неревар, берясь за поручень в виде веревки: по всему «панцирю» было навешано много деревянных мостков, которые вели к различным дверям. Мостики поскрипывали и пошатывались, так что Гурину даже показалось, что у него начинается морская болезнь.
Исходя из жизненного опыта, Аршес сразу пошел прямо, попав как раз в Приемную Совета Редоран. Там он нашел юную данмерку, которая уже была Инструктором и Агентом по найму. Если кто-то желал быть принятым в этот дом, то ушлая девица тут же все и организовывала. В случае Гурина данмерка покивала и вручила ему «Красную книгу Великого Дома Редоран», где находилась вся нужная для поисков информация. Итак, путь меров лежал в Поместье Сарети.
Стоило признать, что зодчие данмеров были необычайно искусными - дома знатных меров Альд'руна по большей части располагались глубоко под землей, что в чем-то роднило их с двемерами. Случайность или совпадение? Но искать ответ на этот вопрос у Аршеса совершенно не было времени. Однако факт оставался фактом: данмеры искусно совместили оставшийся бесхозным панцирь и свои дома. Это было в чем-то достойно восхищения.
Атин Сарети оказался мером средних лет: возраст уже около ста лет, но еще не стар, хотя и мудр. Советник Дома Редоран по случайности находился в приемной своего поместья, и едва ли не самым первым увидел гостей. Выслушав Гурина мер вздохнул. Аршес благоразумно умолчал про некоторые моменты.
- Ты рассказал замечательную историю. В ней - кольцо правды. Тебя могли обмануть, но я верю тебе. Я смогу убедить других советников также помочь тебе. Но условием моей поддержки будет услуга, которую я прошу оказать мне. Спаси моего сына, Варвура Сарети, из поместья Веним.
- А что он там делает? - Аршеса немного сбила с толку подобная просьба.
- Болвин Веним держит его у себя насильно, пытаясь склонить меня на свою сторону. Я не могу действовать открыто...
- Хорошо, я понял, - отозвался Гурин и кивнул Вивилу, чтобы тот шел за ним.
Насколько Неревар понял из книги Дома, Лорд Веним был еще тем типом, который понимал только язык силы. Так что было неудивительным, что единственным путем решения всех вопросов он выбирал насилие. Однако согласно законам, любой житель Морроувинда мог беспрепятственно входить в чужой дом, если в его действиях не было злого умысла. Иными славами в парадной Поместья Веним нежданных гостей сразу никто бы не убил.
Найти пленника было довольно непросто: прямым текстом на вопрос о его нахождении никто бы не ответил. Пришлось искать самим. Как оказалось, Болвин запрятал пленника в самой дальней части Правого Крыла поместья, в потайной комнате. В поисках обоим мерам помогло знание заклинаний невидимости, да и амулет Хамелеона, который Гурину пришлось дать Варвуру. Также спасителям повезло еще и потому, что в Поместье была пересмена охраны, так что им удалось беспрепятственно покинуть негостеприимное место.
Ночь подходила к концу, но Лорд Сарети не спал. Увидев сына, мер подбежал к нему, забыв о правилах этикета, и крепко прижал к себе, следом сдав его на попечение к лекарю, и только потом обратил внимание на Гурина и Вивила. Атин молча пожал им руки и кивнул.
- Вы спасли моего сына... Моей благодарности не выразить словами. Поэтому я называю тебя, Гурин Аршес, Наставником Дома Редоран. Я также обещаю, что использую все свое влияние на остальных членов Совета. Увы, есть одно препятствие. Болвин Веним никогда не назовет чужеземца Наставником. Но если у тебя будет поддержка Совета Дома Редоран, может быть он согласится на почетную дуэль.
- До первой крови или...
- Скорее второе... но для опытного воина... не думаю, что он будет представлять какую-то опасность... впрочем, об этом позже. А сейчас прошу вас обоих принять мое приглашение и побыть моими гостями, - советник Дома Редоран сделал приглашающий жест. Отказывать было уже как-то неудобно.

 

***

 

На следующий день, выспавшись после дороги, гости были приглашены на аудиенцию к Лорду Сарети. Мер принял их очень радушно, вручив бумагу, подтверждающую его решение отдать свой голос за избрание Гурина Наставником Дома Редоран, а также посоветовал просто обойти всех остальных советников, но в разговоре с Болвином в который раз посоветовал быть осторожнее.
Атин не обманул, когда сказал, что использует все свое влияние, чтобы склонить остальных членов Совета на сторону Аршеса. Хларен Раморан, второй из советников Дома Редоран, выслушав гостей, молча отдал Гурину необходимую бумагу. Гариса Ллетри тоже была рада отдать свой голос за чужеземца, который мог что-то сделать с Дагот Уром и спасти всех от его гнета. Майнер Аробар же не пойми с чего стал перед Аршесом извиняться, упрекая себя за то, что Дом Редоран сам не искал Наставника, что верил каким-то слухам, но каким - так и не сказал. Брара Морвейн тоже упомянула про какие-то странные слухи, но согласилась отдать свой голос за Гурина. Проблемы возникли, как и предсказывал Атин, с Лордом Венимом.
Аршеса и Сартаса слуга проводил в приемную Поместья Веним. Болвин, как раз тренирующийся с мечом, презрительно посмотрел на гостей и сделал едва заметный знак стражникам, которые тут же скрутили и оттащили к дверям протестующе зарычавшего Вивила. Гурин остался один посреди комнаты.
- Итак... - начал Лорд Веним, проворачивая в руке меч. - У тебя есть поддержка других советников для получения титула Наставника Редоран... Твои штучки сработали на других советниках, но они не сработают на мне. Это зашло слишком далеко. Если ты не трус и не мошенник... я остановлю твои амбиции здесь и сейчас. Если, конечно, ты осмелишься выйти со мной на поединок до смерти.
- И что будет, если я выиграю?
- Ха-ха!.. Так уж и быть, возьмешь грамоту с моего стола.
Гурин внимательно осмотрел противника с ног до головы. Эбонитовая кольчуга, весьма прочный и дорогой доспех. Уже одно это уменьшало шансы Аршеса на победу. Однако мер приметил несколько вещей, гарантировавших ему успех: Болвин был старее, немного уставшим от тренировки и он недооценивал своего противника. Так что Неревар сухо кивнул, доставая меч. Попытка не пытка. К тому же Ворин и так не посмеет вмешаться... это был бой Нереварина за звание Наставника Дома Редоран.
Как и предугадывал Гурин, Лорд Веним если раньше и был хорошим бойцом, то с годами стал сдавать позиции. Разнеженный на своих предыдущих победах и поддавках на тренировках со слугами, он уверил в собственную несокрушимость. На чем и потерпел поражение. Лорду Неревару Индорилу не потребовалось прикладывать особых усилий: клинок будто бы сам скользнул в еле заметную щель, положив конец бездумной и полной насилия и крови жизни Лорда Венима.
Гурин опустил меч и окинул взглядом оторопевшую стражу. Вопреки ожиданиям Аршеса, те не кинулись мстить за поверженного господина. Напротив - меры, казалось, выдохнули спокойнее, словно над их головами исчез занесенный для удара меч. Да так оно и было.
В гробовой тишине Гурин попросту переступил через тело поверженного враг, дошел до огромного стола из темного дерева, без труда найдя нужные бумаги. Тем временем Вивил вырвался из рук стражников, показательно отряхнул свою одежду и пошел следом за другом.
Никто так и не посмел ударить обоих меров в спину.

 

***

 

Когда Гурин вошел в поместье Сарети, казалось, уже весь Скар знал о смерти Лорда Венима. Слуги Атина расступались перед мером, склоняли головы, выражая свое почтение. Подобный эскорт всеобщего уважения сопровождал его вплоть до того момента, пока он не переступил порог кабинета Лорда Сарети. Атин принял из рук Гурина необходимые документы, бегло пробежав глазами текст, задержавшись только на последней грамоте, и кивнул, кладя их на стол.
- Очень хорошо, что Совет Дома Редоран пришел к согласию. И от имени всего Совета я провозглашаю тебя Наставником Дома Редоран. Надеюсь, ты будешь также успешно убеждать остальной Морроувинд объединиться против Дагот Ура и его проклятых орд. От имени Дома и Совета, возьми Кольцо Наставника, знак своей службы. По этому кольцу другие узнают тебя как нашего избранного лучшего воина.
Аршес с легким поклоном принял дар, но не успел ни убрать его, ни надеть - Лорд Сарети снова заговорил.
- У меня также есть запечатанный пакет для тебя. Я не знаю что в нем, но я получил его от доверенного лица из высочайших кругов Храма. Мое предположение, что это как-то связано с позицией Храма по твоим намерениям исполнить пророчества о Нереварине. А еще вот копия недавнего объявления, определяющего тебя как Имперского Агента. Я вполне удовлетворен твоей искренностью, но предупреждаю, что остальные не будут столь понимающими.
По щелчку пальцев в кабинет вошел молодой слуга с подносом, на котором лежал запечатанный конверт и сложенный пергамент, вероятно с текстом объявления. Однако в этот момент стоящий молчаливой тенью Вивил вдруг встрепенулся и ударил друга по руке, когда тот потянулся за бумагами.
- К-кто принес к-конверт? - В голосе Дагота скользило некое напряжение.
- Высокий Ординатор, - ответил Атин, очень удивленный таким поведением помощника Наставника Дома Редоран.
- Он что-то г-говорил? Кого из... богов он назвал?
- Хм... вроде бы он сказал «Во имя Богини». Это имеет какое-то значение?
- П-понятно, - отозвался Вивил. - У вас есть... к-какой-нибудь сильно п-провинившийся слуга?
- Зачем это?
- П-пусть он отк-кроет к-конверт.
Снова послышался щелчок пальцев и молодой служка поставив поднос на стол, скрылся за дверью. В кабинете воцарилось молчание. Однако вскоре привели и провинившегося. Судя по бегающему взгляду и пришибленному виду, он действительно сделал что-то очень нехорошее и ждал соответствующего наказания. Атин Сарети молча указал слуге на конверт и тот, немало удивившись приказу, покорно подошел к столу. Взяв в руки запечатанный пакет с документами, провинившийся слуга открыл его, но почти тут же с воем раненного кагути выпустил из рук, дав упасть на пол, а сам закрутился на месте, буквально разрывая ногтями свое лицо: при открытии конверта из него выскользнуло едва заметное серое облачко.
Между тем бьющегося слугу скрутили стражники, позвали лекаря. Ворин посмотрел на Неревара долгим внимательным взглядом, как бы говоря "Это она", но потом взял у одного стражника меч и с его помощью вытащил из опасной обертки нужные бумаги, вручив другу. Гурин молча развернул пергамент.

 

«Высказанные притязания прямо противоречат доктрине Трибунала, а именно: что вы - Нереварин, перевоплощение Святого Лорда Неревара, и к тому же недопустимы учением Храма, совершенно невероятны и неправдоподобны.
Открытия, сделанные Инквизицией, в частности то, что вы являетесь агентом Имперской Разведывательной Службы, также известной как Орден Клинков, подтверждены существенным доказательством Высшего Лорда Архиординатора, Берела Сэла, и ставят под сомнение законность и мотивацию ваших притязаний.
Но, как ни невероятны эти заявления, то, что они прямо противоречат учению Храма, и запятнаны сделанными выводами о вашей зависимости от тайных организаций и интересов Императора, интересы Храма и его руководства, в частности интересы Его Бессмертного Величества Вивека, требуют более подробных рассмотрений заявленных притязаний, а также мотивации и личности предъявляющего их.
Храм провел проверку своих записей, в частности, записи Иерографа и Апографа, и близко ознакомился с многочисленными и разнообразными знаками и подвигами Нереварина, согласно пророчеству.
Поэтому, для выполнения этих примечательных, но едва ли вероятных притязаний - претендент должен в одно и то же время являться признанным обладателем древних титулов власти народа Данмер, Наставником Великих Домов и Нереварином племен Пустошей. Храм предлагает именующему себя Нереварином предстать перед Его Преподобием Архиканоником Лордом Толером Сариони, Высшим Архиканоником и Советником Вивека, Архиканоника Кононичества Вварденфелла, Первосвященником Высшего Храма для рассмотрения его личности. Но, если к этому времени претендент будет назван Наставником, вместе и по отдельности, тремя Великими Домами Вварденфелла, и в то же время назван Нереварином, вместе и по отдельности, четырьмя племенами Пустошей, необходимости рассматривать или обсуждать эти притязания не будет.
Из-за официальной позиции Храма на пророчествах Нереварина, и в интересах защиты претендента от партий, могущих причинить ему вред, называющему себя Нереварином будет удобным тайно прибыть к Архиканонику Сариони в его личные апартаменты в Высшем Храме Вивека.
Чтобы выразить согласие с этими условиями, именующий себя Нереварином должен прибыть к лекарю Высшего Храма Вивека Дансо Индулесу, для выполнения необходимых приготовлений. Но встреча будет бессмысленной, если к тому времени претендента не назовут Наставником три Великих Дома и Нереварином - четыре племени Пустошей.
Написано по просьбе и от имени Его Преподобия Толера Сариони, Архиканоника и Советника Вивека, Дилено Ллоран, жрец Вивека, помощник Архиканоника.»

 

Дочитав, Гурин медленно сложил письмо пополам и молча убрал в сумку. На объявление он даже смотреть не стал.
- Что ж, благодарю вас, Лорд Сарети. За предоставленную возможность стать Наставником Великого Дома Редоран... и за правду.
- Всегда к вашим услугам, Наставник.
Аршес чуть склонился в поклоне  посмотрел на друга, который помогал лекарю Атина устранять последствия яда, который принял на себя слуга. Судя по всему, тот полностью ослеп: неведомая сила выжгла ему глаза, сделав калекой. Страшно был подумать, что стало бы с самим Гурином, открой он то письмо.

 

***

 

Следующим на очереди был Дом Хлаалу. Не смотря на то, что официально их резиденцией считалась Балмора, всех представителей этого Дома можно было найти в Вивеке. К зданию Храма Гурин даже не собирался идти - внутри все буквально клокотало от злости. Аршес даже стал понимать эту ненависть, которую испытывал Лорд Дагот по отношению к предателям.
Первым на очереди среди советников Дома Хлаалу был некто Крассиус Курио. Найти его особняк на Плаза, верхней из площадок Округа Хлаалу не составило труда. Однако Ворин с Гурином не пошел, и позже стало ясно почему.
Слуги Курио изначально показались Аршесу немного странными. Вроде как и воины... но что-то было в них не то. Вроде бы простые служанки, но слишком уж откровенно одеты: платья, похожие на те, что носили в Имперском городе, с глубоким вырезом на груди. Нет, смотреть был очень даже приятно... но немного необычно. Более-менее все стало ясно только после личной встречи с советником Курио.
Первое, что увидел Гурин, когда его провели в рабочий кабинет Крассиуса - это кровать. Широкая, добротная, к тому же еще с балдахином. Судя по неубранному виду, пользовались ей совсем недавно, либо вообще не заправляли. И вообще, кажется, что там еще кто-то был. Под одеялом. Данмеру показалось или там действительно был чей-то зеленый хвост?!
- Ох... неужели у меня в гостях сам претендент на звание Наставника?.. - откуда-то сбоку послышался мурлыкающий голос, и из-за ширмы к Аршесу вышел имперец средних лет, завязывающий пояс атласного халата.
- Кхм... - кашлянул мер, невольно поежившись. Гурина словно раздевали взглядом. При этом еще и оценивая что ли... - Позвольте узнать... вы - Крассиус Курио?
- Ох... просто сама вежливость! Да, это так. Я - Крассиус Курио. Но ты можешь звать меня Дядюшка Крассиус...
Аршесу стало дурно. Между тем хозяин поместья продолжал, подходя ближе.
- А вот ты, душечка... хочешь быть Наставником? Жаль. Жаль-жаль-жаль... Вот Орвас Дрен НЕ хочет, чтобы ты им был. И мало кто из Советников захочет рисковать неодобрением Сэра Дрена... Но... я думаю, что смогу помочь в этом щекотливом вопросе...
- Каким же образом? - решился подать голос Гурин, сообразив, что его пытаются планомерно загнать в угол комнаты.
- Ну... если бы ты, моя прелесть, смог бы дать мне скромный дар... в тысячу дрейков... я мог бы устроить пересмотр дела... или же все дело может решить один единственный... небольшой... поцелуй.
Посмотрев на наглую рожу имперца, данмер молча полез в сумку за деньгами, делая в голове небольшую пометку пересчитать ребра наглецу Даготу. Чтобы в следующий раз не смел его кидать на растерзание Вварденфеллскому извращенцу!
- Какой... чудесный дар... - по лицу имперца, получившего деньги вместо ожидаемых страстных объятий с возможным Воплощением Нереварина, разлилось разочарование. Однако слова своего Крассиус не решился нарушить. - Это... как раз то, что мне нужно... мда. Впрочем... теперь время вам получить подарок... И у меня есть как раз то, что вы хотите...
Гурин уже приготовился стратегически отступать к двери, но самые худшие опасения на счет «дара» не подтвердились. И хвала Азуре!
- ...будучи Советником Дома Хлаалу, я проголосую за ваше избрание Наставником. А могу ли я дать тебе, душечка, маленький совет? - Имперец воспринял невнятное мычание гостя как утверждение и продолжил. - Я уверен, что тебе удастся убедить Драма Бело... еще одного Советника... назвать тебя Наставником, если ты найдешь его, конечно. Орвас Дрен держит Нивену Улис и Веланду Дрен на коротком поводке. Если ты понимаешь, о чем я... Может быть... тебе стоит по дороге заглянуть сначала на Плантацию Дрена, а потом уже говорить с ними. К тому же, есть еще Инглинг Полутролль... Но думаю, душечка, что ты справишься...
Наскоро распрощавшись с Крассиусом Курио, Гурин почти выбежал из его поместья, клокоча от злости и ярости. Виновник всего этого буквально ухохатывался, сидя на ящиках в проулочке рядом. Так что когда Аршес стал приятеля самым натуральным образом душить, тот даже сопротивляться особо не стал.
- Гурин... п-пусти! - Вяло отбрыкивался хихикающий самым наиподлейшим образом Дагот.
- Да я тебя придушу!!! Ты... как ты посмел меня... одного (!!!) посылать к этому извращенцу!?
- Да тише ты... он не «извращенец», а «человек творчества», - наставительно прохихикал мер. - Между прочим... его романы расходятся как горячие лепешки... Голодающие по истинной страсти и искренней ласке мужчин, богатенькие дамочки просто зачитываются этими шедеврами...
- При-ду-шу!!!
От расправы Вивила спас подошедший стражник, решивший, что смех смехом, а убийства все же стоит избежать. Еще и штраф наложил за нарушение порядка. Так что Дагот развеселился еще больше.

 

***

 

Как показала практика, звон монет для Хлаалу значил намного больше, чем здравый смысл. Попроси Гурин, чтобы избрали Наставником двоюродную бабушку какого-нибудь знакомого, уплатив при этом соответствующую сумму - так бы и поступили. Кошелек изрядно похудел, но дело было сделано.
Инглинг Полутролль, получив свои две тысячи золотых, согласился отдать свой голос на Совете за чужака. Драма Беро пришлось изрядно поискать, но тут помог Дагот: оказывается, пока Гурин изнывал в особняке Курио, мер даром времени не терял. Вычислив этого нелюдимого данмера, меры полезли в некий «Особняк с привидениями», который Гурин сразу раскусил на предмет магии иллюзий. Беро изрядно опешил, увидев вошедших гостей, но соответствующую бумагу отдал.
Орваса Дрена Аршес «купил» обещанием сокрушить Дагота Ура и освободить Морроувинд от гнета Империи. Советник Хлаалу долго что-то писал, а потом вручил Гурину свиток и посоветовал навестить двух оставшихся дам.
Увидев Нивену Улис, а потом и Веланду Омани, Аршес пришел к одному и тому же выводу: обе были непроходимыми дурами. Других слов просто не было. Впрочем, последняя была все же немного поумнее первой.
И вот пришел момент возвращения к «Дядюшке Крассиусу», который Гурин, честно признать, пытался оттянуть до последнего. В этот раз данмер застал хозяина поместья за трапезой.
- Неужели это ты? О! Я так рад снова видеть тебя! - заворковал Курио, вылезая из-за стола и взмахом руки отгоняя бросившихся к хозяину служанок. - Как я вижу... все советники согласны. За-ме-ча-тель-но! Я так рад за вас!
Крассиус буквально подбежал к гостю и схватил его за руки, видимо, чтобы жертва никуда не убежала.
- Какая честь!.. Но не более того, чем вы заслуживаете, пышечка. А сейчас у меня для тебя кое-что есть... - Курио цыкнул в сторону, и рядом тут же возникла аргонианка с подносом, на котором лежала какая-то цветастая лента. - Это пояс Наставника Дома Хлаалу. Просто затяните его вокруг своей гибкой тонкой талии... Или тебе помочь?..
- НЕТ! - Поспешно отозвался Гурин, вырвав свои руки из чужой хватки, и схватил с подноса пояс, наскоро его обвязав вокруг себя.
- Какая... прелесть. Ну а сейчас... я знаю, что у тебя много дел, пышечка. Но не будьте таким отчужденным... Не отвергайте бедного, одинокого дядю Крассиуса, вашего верного почитателя...
Как Аршес выбрался из этого дома, больше напоминавшего бордель, он не помнил. Однако данмер дал себе зарок больше не ступать на порог этого поместья, чтобы сохранить свой рассудок.

 

***

 

Последними из трех Данмерских Домов были Телванни. Своеобразные волшебники, чьи поступки иной раз не вязались с логикой совершенно. Вернее, вообще никак не вязались. Однако это никак не мешало им весьма успешно конкурировать с Гильдией Магов. Ворин предложил начать общение с Советниками Телванни с Ариона. Поначалу Гурин не понял почему, но потом поблагодарил друга - из всех телваннийских Советников этот оказался самым вменяемым.
Добираться до поселения Вос пришлось по морю, поэтому путь занял едва ли не неделю, учитывая то, что свой путь меры начали с самой южной точки острова, а плыть им предстояло в его северо-восточную часть. Про телепорты в Гильдиях Магов вспомнили уже на половине дороги. Вос оказался ничем особо не примечательным городком, однако отношение местных к путникам было хорошим, и мерам указали нужное направление к башне Тель Вос, где жил Господин Арион - по слухам самый адекватный из советников Дома Телванни.
Ворин решил остаться в городке, так что Гурину пришлось идти к жилищу советника в одиночку. Сначала Аршес даже немного обиделся, а потом понял, что Дагот банально перестраховывался - чем Обливион не шутит, вдруг его раскроют. А это добавило бы лишних проблем.
Арионом Телванни оказался мер средних лет. Довольно приятной внешности и истинный книголюб - по всей башне можно было найти кучу «островков», созданных из сложенных стопкой книжных томов. Увидев на пороге своего кабинета гостя, которого к хозяину Тель Вос привела экономка башни, Арион вежливо выслушал просителя аудиенции и указал ему на стул напротив своего стола.
- Да, я слышал о тебе, - мер заложил страницу и закрыл книгу, которую до этого читал, и внимательно посмотрел на гостя. - Ты... чужеземец, который хочет стать Наставником Телванни. Мы с тобой весьма неглупые меры, даже в какой-то степени коллеги... к тому же я вижу знаки отличия других Домов. Это не может не говорить в твою пользу. Итак, ты хочешь принять эту ответственность, а я хочу проголосовать за тебя в качестве Наставника. Я думаю, другие Советники Дома Телванни тоже объединятся в своем решении. Хотя этот процесс надо будет простимулировать. Господин Нелот отличается крайне скверным характером. Госпожа Терана потихоньку выживает из ума. А Госпожа Драта не любит мужчин. Архимагистр Готрен - это еще одна проблема. Он никогда не откажет тебе напрямую, но и не согласится. Я рекомендую тебе убить его.
Увидев откровенно ошарашенный взгляд Аршеса, телванни чуть улыбнулся.
- Я вполне серьезен, мер. Я даже заплачу тебе, если он умрет. Говоря все это я хочу показать, что не обманываю тебя. Этот мой совет очень ценен. Готрен не назовет тебя Наставником, но он никогда не скажет этого прямо. А в Доме Телванни принято решать вопросы подобным способом.
Гурин и Арион проговорили довольно долго, и Аршес много узнал о советниках Телванни. После этого разговора мнение о магах этого Дома у Воплощения резко поменялось. Да, порой телванни вытворяли малопонятные вещи, внушающие как ужас, так и уважение. Взять того же Дивайт Фира - этот псих изучал Корпрус, от которого приходила в ужас половина Вварденфелла. Вторая половина острова приходила в ужас по причине того, что этот мер завел дружбу с порождениями Обливиона. Но это были такие же меры, но с немного другими идеалами и целями.
Однако разговоры разговорами, но следовало и закончить то дело, ради которого Гурин объехал по морю большую часть острова.
Советник Нелот жил в башне Тель Нага, что находилась в Садрит Мора. Характер мера оставлял желать лучшего, и о вежливости он явно не слышал вовсе. Стоило Гурину оказаться на пороге Тель Нага, как ее владелец ответил категоричным «нет». Едва проситель сказал о пророчестве, как его буквально высмеяли, посоветовав с этим обратиться к какому-нибудь шаману. И только когда Аршес упомянул про титул Наставника, Нелот обратил на него свое внимание.
- Наставник? Наставник... да, знаю. Военный лидер Телванни. А это необходимо? А почему мне никто ничего не рассказал? Итак. Тебе нужна работа? А квалификация у тебя есть? Хорошо... подойдет. Тогда вперед. Мне все равно. Будь наставником. А теперь иди.
После этой пародии на диалог гостя относительно вежливо выставили за дверь.
Следующей оказалась Драта Телванни. Это была самая старшая из советников Дома, к тому же она обладала знаниями некромантов, что говорило о том, что с ней было лучше не ссориться - здоровее будешь. Даже после смерти. Мало ли что обиженной некромантке-телваннийке в голову придет...
И тут на помощь Гурину пришла экономка. Только в этот раз она не только провела гостя к комнатам своей Госпожи, но и помогла дельным советом. Так что едва ли не повалявшись в ногах у Драты, Аршес получил ее голос в свою пользу, и даже обзавелся свитком с вызовом Золотого Святоши - существа из Обливиона, с очень мерзким и переменчивым характером. Искренне поблагодарив данмерку за то, что он отделался малой кровью, Гурин поспешил вежливо откланяться.
С Госпожой Тераной тоже особых проблем не предвиделось. Старость на каждого накладывала свой отпечаток, и в случае этой дамы ее рассудок оставлял желать лучшего. Ее глупые россказни можно было слушать до бесконечности, так что меру пришлось срочно что-то делать: пара смешных шуток, и Терана с радостью отдала свой голос за его кандидатуру в Наставники Дома Телванни. А вот Аршес еще полдня чесался от одного упоминания о пауках - хозяйка башни Тель Бранора их просто обожала и занималась разведением, скрещивая разные виды и получая новые.
Проблемы, как и предсказывал Арион, начались с Готреном. Надо отдать должное Гурину - он хотя бы попытался закончить дело миром, однако Советник Телванни, будто скользкий червь, всегда уходил от прямого ответа, понемногу выводя собеседника из себя. В конечном итоге Готрена пришлось банально убить. Что немало удивило Воплощение, так это то, что старший сын Готрена, после смерти отца получивший его титул, глубоко ему поклонился. Видимо, не одного Гурина вывел из себя бывший Советник Дома.
Спустя почти две недели Аршес снова оказался в Тель Вос. Он бы вернулся и раньше, но большая часть времени ушла на переезды, разговоры занимали много меньше времени, чем унылое плаванье на лодках по островкам от одной башни к другой. Если бы не общество друга - Гурин бы просто утопился.
Хозяин Тель Вос внимательно изучил Аршеса взглядом с головы до ног, будто сравнивая с тем прошлым образом искателя, который пришел к нему в прошлый раз, и взял слово.
- Я рад, что тебе удалось собрать голоса всех... выживших Советников Дома Телванни. Это означает, что ты теперь Наставник Дома Телванни. И у меня есть кое-что для тебя в качестве подтверждения твоего титула. - Арион взял со стола слегка мерцающий сверток и протянул его Гурину. - Это называется «Мантия Наставника». Это древний артефакт... он не использовался на протяжении многих веков. Но я думаю, тебе понравится... у него есть очень много достоинств. Я желаю тебе удачи, Наставник. И могу даже помолиться за тебя.
К слову, мантия действительно казалась полезной вещицей для мага: ее зачарование позволяло временно повысить магический резерв. Порой только это мага в бою и спасало.
Вернувшись в Вивек за своими гуарами, меры планировали дальше отправиться в лагерь Уршилаку, перед этим пополнив запасы лечебных зелий и трав. Теперь оставалась пятая часть Пророчества - признание племен. Верный Рыжик, увидев хозяина, заурчал и потопал к нему, с удовольствием дав себя погладить и почесать. Неверный Пень хозяина попытался даже укусить, но после пары подачек сменил гнев на милость и дал забраться в седло.
Из всего этого путешествия по «Великим» Домам Гурин вынес очень много нового для себя. Везде хватало и хорошего, и плохого. Но одно объединяло все Дома - они прятались от опасности и пытались скрыться за спиной так называемого «Наставника».
- Интересно, а какой-нибудь захудалый отряд мне выделят для похода на Красную гору? - задумчиво спросил приятеля Гурин, когда они въехали в район Аскадианских островов.
- Отряд? Ты серьезно? - искренне расхохотался Дагот. - Смешно... Наставник для Домов это просто титул, не более того. Ты скорее воинов у эшлендеров допросишься. Эти гады будут сидеть тихо и из безопасного места следить за твоими потугами. Не более того.

Сообщение отредактировал Vira: 06 апреля 2015 - 11:48