«Да, тут определенно ничего не изменилось, словно и не уезжал» - подумал Потай, стуча посохом по камням Талос-Плазы. Впрочем, его мало интересовали достопримечательности столицы, кроме, пожалуй, одного. Он прошел во врата Храмового района, любезно улыбаясь стражам, которые буравили его подозрительными взглядами, и сразу заметил перемены. Массивный, тяжелый Храм Единого исчез, уступив место изящному, но грозному каменному Дракону. Статуя была словно живой, а поскольку дело именно так и обстояло, то удивляться этому не следовало. Однако, Потай был удивлен и восхищен, он обошел Дракона по кругу, цокая языком и, поддавшись внезапному порыву чувств, отвесил статуе поклон в пояс. Кризис Обливиона затронул все земли, Морровинд исключением не был. Конечно, Балмора пострадала от него не так сильно, как Альд-Рун, однако, это был темное и страшное время. Потай сам участвовал в боях с безумными дреморами и хорошо помнил то отчаяние, которое царило в сердцах и умах людей. Тварям словно не было конца, на место одной убитой из Врат выходил десяток новых, полных сил и какой-то нечеловеческой ярости.
Очевидно, подобные чудачества стали тут обыденным делом, потому на Потая почти не обращали внимания, лишь несколько прохожих повернули было головы в его сторону, но быстро утратили интерес к происходящему. Странная волна свежести и уверенности в себе внезапно охватила его, словно волны прохладного света омыли разум, освежая чувства, он замер, пораженный открытием – Дракон даровал ему свое благословение!
«Кто бы мог подумать! Впрочем, наверняка Акавир я не открыл – вряд ли такое бы осталось незамеченным» - подумал маг и свежим взглядом окинул площадь. Хотелось есть, но Потай по своему опыту знал, что переговоры лучше вести на голодный желудок. Мотивация сильнее. Однако, сил терпеть не было, хотелось даже не столько есть, сколько опробовать новые, посвежевшие чувства. Солнце светило ярче, ветер стал прохладнее, обычный шум города звучал словно таинственная мелодия….
Еще раз бросив на статую благодарный взгляд и вознеся молитву Девяти, Потай двинулся дальше, в Дендрарий. Там он купил большое красное яблоко у торговца фруктами и теперь жевал его, хрустя и брызжа соком. Его сапоги из кожи нетча теперь топтали дорогу, ведущую в Университет Таинств, который ныне служил конклавом Синоду. Вот тут точно ничего не изменилось, только знамена, а так все осталось прежним. Потай с удовольствием вдохнул воздух интриг и магии со сладковато-гнилостной ноткой застоя и улыбнулся. Он пришел куда нужно. Те, кто просиживал тут штаны во времена Гильдии, наверняка постарались сохранить свои седалища в неприкосновенности. И Потай знал многих из них, ведь каждый раз навещая семью, он не забывал навестить и их. Волшебник поднялся по лестнице, кивая встречным так, словно был знаком с каждым из них, и шумно вломился в приемный покой, где несколько молодых клерков за стойкой возились с бумагами. Так же в зале находилось несколько магов, судя по лицам, новичков.
- Я желаю вступить в Синод – заявил Потай, хлопнув по столу рукой – Что вы можете мне предложить?
- Б-бланк для вступления? – Полувопросительно ответил клерк, неприязненно разглядывая посетителя – Вот, з-заполните его и ждите, обычно ответ п-приходит в течении недели.
- Недели? Ну что вы, что вы, не буду вас так долго мучить и скажу сразу - согласен. Так что сегодня ваш счастливый день – Потай широко улыбнулся и сверкнул золотым зубом во рту – Так что вы мне можете предложить?
Клерк опешил и уже даже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг массивные двери за его спиной распахнулись и из них вышла группа волшебников. Мантии их были богато украшены, а на головах красовались круглые широкополые Шляпы Волшебников. Потай тут же понял, что хочет такую же и прямо сейчас. Одна шляпа повернулась в его сторону (вместо с головой владельца, разумеется), и маг понял, что узнает это сухое жесткое лицо, которое с годами стало еще более резким.
- Перси! Персивальд! – крикнул Потай и замахал рукой, игнорируя пытающегося протестовать клерка. На лице проступил легкий намек на узнавание, и Потай решил закрепить успех, как говориться, не отходя от кассы. То есть от стойки – Давненько тебя не видел! Сколько лет прошло, а? Десять? Вот решил заглянуть, раз уж я тут проездом.
- Потай? – неуверенно и вроде бы слегка разочарованно протянул Персивальд – А мы-то думали, что Красная гора похоронила тебя.
Слово «думали» в устах Перси звучало почти как «надеялись», но возможно у него просто такой голос.
- И теперь ты хочешь вступить в Синод, да? – Персивальд кивнул на бланк. Клерк пытался подавать ему какие-то сигналы, но тот лишь отмахнулся.
- Да и…
- И желательно сразу повыше, да?
- Ну, в общем-то…
- И что бы подъемные сразу и отдел в подчинение?
- Ты прямо читаешь мои мыс…
- И дом в Талос-Плазе?
- Конеч… Что? – Потай опешил и уставился на Персивальда, ожидая подвоха – Было бы неплохо, но ты же помнишь, я человек скромный, почти аскет
- О-хо-хо, да уж, я помню – Перси рассмеялся и хлопнул Потая по плечу – Ладно, пойдем ко мне в кабинет, потолкуем, раз уж ты все равно шел мимо.
Потай расплылся в широкой улыбке и кивнул. Уже выходя из залы следом за своим вновь обретенным другом, он надменно взглянул на растерянного клерка, а потом улыбнулся и весело ему подмигнул. Волшебник ощущал странную лихость во всем теле.
- Итак, ты желаешь послужить на пользу Синоду? – Уточнил Перси, усаживаясь в глубокое кресло за массивным столом, покрытым синим сукном. Он указал Потаю на второе такое кресло.
- И себя тоже не забыть, как ты понимаешь – Потай усмехнулся, вопросительно глянул на собеседника и указал пальцем на роскошный буфет, где в царстве стекла и хрусталя дремали бутылки с явно алкогольным содержанием. Получив утвердительный кивок, Потай выудил наудачу одну из них и пару бокалов – Флин? О, запах второй родины, так не вовремя погибшей и лишившей меня всех надежд.
- И накоплений, не так ли? – Хмыкнул из своего кресла Перси.
- Да я, собственно, о них и говорил – Потай аккуратно разлил по бокалам ароматный напиток и уселся в кресло – Помянем, мир их праху.
- Лучше расскажи, где ты пропадал почти пять лет после Красного года? Почему сразу не приехал сюда?
- Хм.… Это, видишь ли, долгая история – Потай почесал бороду и кратко пересказал Перси свои злоключения. Рассказал про Гору, про бедствия, беженцев, мародеров, секту Последнего дня, про суда, про Солтсхейм. Он и сам уже не понимал, почему не вернулся сразу. Богаче за эти пять лет он не стал. Умнее, похоже, тоже.
История Перси была короче и гораздо логичнее. После развала Гильдии во втором году, почти все, кто стоял во главе решили там же и остаться, так появился Синод. Персивальд был Мастером-Волшебником, а стал членом Совета Синода, сменив роскошное кресло на очень роскошное.
- Так значит, тебе присвоили Волшебника, да? – Перси кивнул на посох Потая
- Да – не моргнув глазом, соврал Потай
- Вот как? И какое зачарование выбрал мастер Зачарований?
- Ураган Огня, я, знаешь ли, немного консервативен в таких вопросах
- Ураган, значит? Ну ладно. В общем, вот что я тебе скажу – очень удачно ты появился, в самое смутное время. Ты уже слышал про побег? – Потай утвердительно кивнул, и Перси продолжил – Дело пахнет не простой уголовщиной, а настоящим зловонием Политики. Мы, то есть Синод, должны быть не просто на стороне победителя. Мы должны быть на всех сторонах сразу.
- Звучит очень… практично.
- Вот и мне нужен очень практичный и по возможности малоизвестный в этих краях человек. Но не простой, а доверенный человек. Такой человек мог бы встать в нужное время на нужную сторону и… ты понимаешь, к чему я клоню?
- Понимаю, но это все сложно, сложно – Потай даже покачал головой, изображая скорбь по несовершенству мира, где такие доверенные люди, как он сам, вынуждены обходиться без средств.
- Ну, а то – хмыкнул Персивальд – Ты получишь почти все, из того, что я перечислил. Ну, кроме особняка в Талос-Плазе. И не проси, на них очередь на десять лет вперед, ах-ха-ха. Я дам тебе людей…
- Сколько? Мне нужно минимум десять человек, сам понимаешь, минимальная боевая группа ма…
- Четверо
- Ладно, хотя бы восьмерых, но я себя без ножа ре…
- Трое
- Ладно, ладно! Трое так трое, Дагот тебя очаруй, Перси, ты последние портки с меня снять готов! Трое, и такая же шляпа, как у тебя!
В результате этой беседы Потай получил солидные подъемные, которые ему предполагалось тратить для пользы дела, заполненный, подписанный и одобренный бланк, сообщающий, что ныне он маг Синода, и не абы какой, а Специальный. Этот пункт был добавлен по настойчивой просьбе самого Потай, поскольку в Синоде не было привычной иерархии званий. По сути, званий было всего четыре. Новичок, так именовали всех тех, кто получил одобрение на вступление, но не участвовал в операциях, Маг, такое звание носило большинство членов Синода, член Совета, так звали, как ни странно, членов совета Синода и Председатель Совета, который осуществлял высшее руководство. Кроме этого, Потай получил письмо, в котором было сказано, что все конклавы Синода должны оказывать посильную помощь и поддержку «сему благородному мужу в его начинаниях».