[SnowK]

 

Балмора! Жемчужина Одая… Город, где восходят звёзды и рождаются легенды. Кто не был здесь хоть раз, тот прожил свою жизнь зря, а кто был, тот непременно вернулся. Пройдись по этим улочкам, поговори с местными по душам, окунись в утренний туман, почувствуй полуденный зной, насладись вечерней прохладой… И назови это место своим домом. Никто не может ответить наверняка, куда заведёт авантюриста его дорога, но можно с уверенностью сказать, что начинается она именно здесь. Кто знает, быть может и ты, чужак, волею судьбы оказавшийся в Балморе, однажды окажешься навечно вписан в Древние Свитки?

***

 

 

Ничто не предвещало катастрофы. Это был самый обычный день, и горожане, по обыкновению, занимались своими делами – ремесленники трудились в поте лица, маги ставили свои опыты, мещане бродили по рыночной площади и одаривали торговцев своими дрейками. Жрецы отдавали дань Альмасиви и оказывали помощь увечным, караульные несли службу, бедняки просили подаяния, а знать принимала очередных гостей в своих имениях, в то время как члены гильдии воров обчищали их подвалы. Кутилы, праздные зеваки и наёмники всех мастей собирались по трактирам и клубам, дабы выпить, потравить байки да подыскать новые приключения на свои… Головы.
Однако, размеренная жизнь города была в одночасье прервана и парализована – спокойствие нарушил жуткий гул, который вполне мог бы заглушить вопли сотен тысяч даэдр, рвущихся из Забвения. На мгновение, все ощутили толчок, от которого самые хилые повалились на землю, а часть строений оказалась разрушена. Могло показаться, что само небо упало – но то была лишь крохотная его часть… В тот день Министерство Правды рухнуло на Вивек, но выжившие прознали об этом гораздо, гораздо позднее.

***

 

 

Ранаби Маришер с трудом поднялся на ноги – ему, калеке, не повезло так, как стоявшему рядом с ним здоровенному норду или ловкому хаджиту. Данмер несколько секунд смотрел в пустоту, силясь совладать со звоном в ушах, а затем с трудом встал на колени, поднялся на ноги и направился к своему дому, которого, увы, не оказалось – крыша провалилась, и теперь эльф радовался лишь тому, что в тот момент его самого не оказалось внутри.
Вокруг уже царила суматоха; всеобщее внимание привлекла зияющая на самом горизонте ярко-алая точка, испускающая клубы дыма… Красная Гора пробудилась.
- Кажется, старушка сегодня не в духе… - пробубнил Ранаби себе под нос. – Ну, думаю, меня здесь больше ничего не держит, так что можно с чистой совестью уносить ноги.
Данмер ещё раз окинул то, что когда-то было его домом, извлёк из-под завала первый попавшийся под руку скарб и поспешил к отделению Гильдии Магов. Однако, по обескураженному виду людей, покидающих здание, можно было смело предположить, что проводник уже успел покинуть город. То же самое касалось и погонщиков Силт-страйдеров – перегруженные жуки спешно удалялись, а безумцы, мечтающие как можно скорее покинуть остров, цеплялись прямо за лапки гигантских насекомых, чем заставляли бедолаг терять равновесие и падать, хороня пассажиров под своими массивными телами.
Покачав головой, Ранаби спешно заковылял к выходу из города. Ему ничего не оставалось, кроме как идти в Вивек или Сейда Нин – пешком, но в одиночку он, разумеется, не продержался бы и пары дней. Да, эльф умел лечить болезни, вправлять конечности и даже штопать раны – а вот готовка, стирка и даже самооборона, увы, не были его сильными сторонами. Данмер нуждался в попутчике – и такой не заставил себя ждать.
По улице, не столь торопливо, сколь осторожно двигался аргонианин с повязкой на глазу.
- Любезный, можно вас на секундочку? – окликнул Ранаби незнакомца, являвшегося ни кем иным, как Джазаром, беглым рабом. – Вы, я так понимаю, не местный? Куда путь держим?
- Путь? - переспросил неуверенным, дрожащим голосом Джазар, бросая растерянный взгляд то на данмера, то на окружение, словно боялся встретить выбивальщика долгов, без возможности вернуть средства. - Я... в...в С...С... - продолжая неуверенным голосом и поправляя наплечный мешок. - Сейда-Нин, мне нужно в Сейда-Нин, кстати, как туда попасть? - спросил Джазар уже более спокойным и уверенным тоном, видимо, он понял, что данмер, что стоял перед ним вовсе не солдат, который собирался его задержать.
- Какое совпадение, я как раз собирался предпринять туда путешествие! – Ранаби по-дружески приобнял Джазара за плечо и повёл в сторону от толпы. – Не хотите ли составить мне компанию? Я покажу вам дорогу, а вы взамен будете… - эльф хотел было сказать “защищать меня”, но решил, что не стоит откровенность с незнакомцем, который вполне может оказаться разбойником. – А вы взамен будете делать так, чтобы неприятности обходили нас стороной. Ну как..?
По улицам, бубня себе под нос, брёл хаджит.
- Только там его никто не спрашивал "Почему это он без ошейника?" Но все же придется выйти на свет! - выйдя из закоулков, Ши-Хандан побрел в толпу, прикрывшись плащом и накинув капюшон. "Прогулка по городу для меня закончилась не очень, думаю нужно запастись водой и пищей, и валить отсюда. Этот вулкан, черт, как не кстати!".
Оглянувшись, Ши-Хандан поплел по торговой площади. И вдруг он заприметил коренастого ящера который шел с данмером. "Хм, интересно, интересно, они не похожи на раба и хозяина, надо присмотреться, а то опасно хаджиту самому гулять в такое время, небось из города хотят свалить". Он неспешно последовал за ними. И тут случилось интересное - к целям слежки подошла троица татуированных данмеров в доспехах из кожи нетча. Члены Камонны Тонг, не иначе. И тупой бы понял что у них проблемы.
- Что это ты тут делаешь, Маришер? – начал один из мордоворотов, оттолкнув своего сородича от ящера. – И почему оно с тобой?
- Не извольте беспокоиться, братишки! – эльф скривил добродушную мину. – Этот аргонианин – мой раб, и сейчас мы с ним как раз… - Ранаби легонько ткнул Джазара в бок и прошептал: - Ну же, подыграй мне!
Сердце ящера стучало неистово, в голове были мысли просто рвануть, что есть силы. “Но этот данмер знает, как добраться в Сейда-Нин, а если я убегу то смысла в этом не будет. Я не смогу быстро найти этот город, а жизнь моего брата каждую секунду под угрозой…” - за эти мгновения, что Джазар думал, один из этой троицы подошел к ящеру и попытался сильно толкнуть его в плечо, но сам чуть не потерял равновесие. Ага, попробуй толкни такую тушу.
- Хороший у тебя раб, Маришер, уверен, физический труд он хорошо выполняет.
- А вот дважды два наверное не сложит. - спешно выкрикнул со смехом другой данмер из троицы и закашлял подавившись слюной. - Так что ты там говорил Маришер, куда вы там намылились?
Джазар подхватил намёк Ранаби и сказал:
- Хозяин хочет поменять меня, он говорит, что я слишком неуклюж для стирки и готовки. - и склонив голову, взглянул на Ранаби.
- О да, ужасный раб! – продолжил тот. - Я как раз шёл к атаману, может ему такой приглянется…
- Может, и приглянется. – повторил за сородичем один из головорезов. – Ну, в таком случае, мы сами его и отведём. А на счёт качества товара не переживай – шмотки-то наши он по любому тащить сможет. Деньги получишь… Как-нибудь потом.
Парочка мордоворотов подхватила аргонианина и, гыгыкая, потащила прочь.
- Знаете, ребята, я передумал… - Ранаби подцепил одного из “товарищей” рукояткой своей тросточки. – Мои вещи тоже кому-то придётся нести, а нового слугу нынче днём с огнём не сыщешь…
- Нарываешься?
Один из данмеров выпустил Джазара и толкнул Ранаби, отчего тот повалился на землю. “Дело плохо…” – подумал про себя Маришер. – “У этих олухов скрибовое желе вместо мозгов, конечно, но даже объединившись с аргонианином мне их не одолеть…” Данмер начал оглядываться по сторонам в поисках поддержки.
Ши-Хандан, наблюдавший за этой картиной, прочитал в глазах Ранаби мольбу о помощи. "Вот черт старика побьют, плохо, он явно умен и я чувствую в нем не дюжую магию. Нужно помочь!”
Ранаби заметил, как к нему приближаются ещё двое незнакомцев – хаджит и альтмер. “Котяра явно спешит на выручку ящерке, а вот эльф… Как бы самому под раздачу не попасть”. – пронеслось в голове у данмера, когда тот отползал от сородичей.
- Ха, герой приходит в последний момент, радуйтесь что я помогу вам! – воскликнул Ши-Хандан.
На этой полной, устрашающей гордости нотке он побежал на данмеров расталкивая их и выкрикивая всякие мерзости в их адрес. Один из них повёлся на провокацию и бросился преследовать наглеца. "Думаю я уйду от погони в этой толпе. Нужно попетлять немного, а потом просто телепортируюсь". - подумал Ши-Хандан. А потом исчез. И больше его никто не видел.
- О, здорово, а вот и кавалерия подоспела! То есть… - Ранаби лихорадочно начал перебирать варианты, которые устрашили бы его товарищей из Камонны Тонг. – Здесь явно замешаны “Две Лампы”! Поганые аболиционисты! Никакого от них житья! Их агентом может оказаться кто угодно! Этот хаджит? Тот альтмер? А может, ты?
Поднявшись на ноги, Ранаби схватил одного из бандитов за грудки и, зажмурив левый глаз, уставился правым на сородича.
- Я? – ошарашенно выкрикнул головорез. – Ты вообще в своём уме, Маришер?
- А кто пытался умыкнуть этого раба у меня из-под носа? – Ранаби ткнул пальцем в Джазара. – Хитрец! Но я тебя раскусил!
- На драку нарываешься, да?
Оставшаяся парочка мордоворотов окончательно позабыла об аргонианине и теперь нарезала круги вокруг своего не в меру болтливого сородича, с явным намерением вышибить из него дух.
-  А, вот где прохлаждаются  мои слуги! - приняв   гордый   и самоуверенный  вид, заявил альтмер, так же решивший не оставаться в стороне. Сейчас родные могли им гордиться.
- О, день добрый, мутсэра. – кивнул Ранаби Роану, поняв, что и тот ему подыгрывает. – Мы вас заждались.
- Так вот куда убежал мой носильщик! – посмотрел альтмер на аргонианина. - Никуда с ним пойти не могу, вечно теряется. Вместо того чтобы тащить мои покупки из лавки, он якшается с каким-то сбродом.
Презрительный взгляд   на   данмеров, без тени страха. Взгляд уверенный, как будто за спиной Роана стояла армия телохранителей.
- Спасибо мэтр Ранаби, что присмотрели за ним. А это кто еще такие? – тон Роана стал заносчивым. - Надеюсь, вы не думаете  нанимать на работу таких грязных подонков? Не верьте им, только взгляните на их рожи. – Кстати, у моего отца вновь начался приступ подагры, он требует вас как самого талантливого врача в этом городе. Так что вы идете  со мной, как  закончим, отец  вам выделит личного  слугу или раба на ваш  выбор.
- Так, что-то я не понял, Маришер! – один из данмеров потерял терпение. – Так это твой раб или не твой?
- Ну, знаете поговорку… “Слуга моего слуги – мой слуга”. Мне тут выпала кое-какая халтурка, - Ранаби кивнул в сторону Роана. – В общем, теперь я работаю на этого благородного серджо, и, поскольку, занимаю положение более привилегированное, нежели этот аргонианин, то и распоряжаться им могу как угодно… Но вот вам его отдать мне, увы, не дозволено.
- А ты кем будешь, м? – вклинился второй данмер, меряя новоприбывшего эльфа взглядом. – Важный фрукт, что ли?
- О да! – воскликнул Ранаби прежде, чем Роан успел раскрыть рот. – Это сын посла наших братьев с далёких островов Саммерсет. Его отец, и он сам, соответственно – родственник самого короля высших эльфов!
- У желторотых разве монархия?
- Да Дагот этих н’вахов разберёт! – ответил головорез на вопрос своего сообщника. – Азура с тобой, Маришер. Я б вас обоих порешал, да только… Не охота переходить дорогу… Таким как этот.
Головорез легонько ткнул альтмера в живот кулаком, кивнул своему товарищу и вместе с ним побрёл восвояси.
- Уф, едва не погорели! – Ранаби добродушно улыбнулся и, сняв перчатку, пожал Роану руку. – Это не с тобой мы вчера выпивали? Как тебя там..?
- Роан Каллек, - представился альтмер. - Рад встрече.
- А меня звать Ранаби. - произнёс данмер, протягивая руку - но уже аргонианину. - Ранаби Маришер. Я целитель, работаю в одной, кхм, организации. Или работал. Не важно. Ну а вы кем будете, мутсэра?
"Этот данмер прикрыл меня, а теперь протягивает руку для приветствия, ему не противно?" - искренне удивился про себя аргонианин.
- Джазар. - ответил он, с уважением пожав руку Ранаби. - Раб-носильщик. - шутливо сказал Джазар, пока пожимал руку. - Спасибо вам обоим, не знаю, что вас двинуло на этот поступок, но я вам очень благодарен.
- Не уверен на счёт моего златокожего сородича, - очередной кивок в сторону Роана. – Но мне всё ещё нужен попутчик.
- В данном случае сыграло, то, что я не люблю Каммону Тонг, - ответил тот. - Как же не щелкнуть их по носу, раз выпала такая  возможность.
- Так вот. Вы, аргониане… - продолжил Ранаби, приобняв Джазара и легонько ткнув ему в грудь ручкой трости. – Или как вас там правильно кликать? Словом, народ ваш известен своей преданностью. А иногда и мстительностью. Но раз уж мстить тебе сейчас решительно некому – хвала Мефале, отделались мы без кровопролития – то не соблаговолишь ли ты всё же помочь мне добраться до Сейда Нин без происшествий, подобных этому?
- Да, конечно, в компании веселее, пойдем. – согласился аргонианин с эльфом.
- Мне тоже нужен попутчик, а еще тот, кто поможет вытащить мои вещи. Вот тот дом, - Роан  показал рукой. - Выглядит так, как будто бы с утра его штурмовали пьяные норды, и орки им в этом помогали.
- Неплохое сравнение. – произнёс Ранаби, улыбнувшись. – Что ж, поможем бедолаге.
Троица направилась к тому, что некогда было домом Роана.

 

[Над созданием данного эпизода работали - SnowK, Splayder, Кайра.]

[Potay]

{Написано совместными усилиями Potay, Laion и Pakon}

 

 

Всё началось с гула. Негромкого, басовитого и заполняющего собой всё вокруг, словно земля и камни, окружающие скромную подземную обитель принялись возмущённо бормотать. Шум усилился, стены и пол задрожали. Пламя одинокой свечи, освещавшей грубый каменный саркофаг задрожало, едва не погаснув. Струйка песка с шуршанием посыпалась из трещины между плитами на потолке за шиворот тощему человеку, с головой погружённому в чтение.

- А? - Только и успел промолвить он, задирая голову к потолку. Гул усилился до грохота, неподъёмные каменные плиты заплясали, словно ставни в шторм, потолок со страшным треском ринулся вниз, поглотив и человека, и неуверенный огонёк свечи, и каменный саркофаг...

Темнота была такой густой и плотной, какой бывает только под землёй. Гилберт облизал пыльные сухие губы и зашёлся в кашле. Голова гудела, всё тело ломило, каждая часть тела пульсировала болью. Он попытался встать и обнаружил, что потолок стал гораздо ниже, чем раньше. После нескольких безуспешных щелчков, волшебник все же сумел выжать из дрожащих пальцев крохотный язычок огня и осмотрелся.

"Завал... Я под завалом!" - пронеслась паническая мысль в его гудящей голове. Гилберт до боли прикусил палец, не позволяя себе поддаться панике. - "Нужно выбраться. Обязан выбраться."

 

Сложно сказать, сколько прошло времени, несколько раз колдун терял сознание но в конце концов он сумел добраться до раздробленной внешней двери и выбраться наружу. Он стоял, покачиваясь, бездумно пялясь в небо, которое теперь почти сплошным покровом застилали пепельно серые облака, правда солнце еще проглядывало в разрыве. Уж день перевалил за полдень. 

Копперхарт огляделся и замер от ужаса - огромная Красная Гора, видимая почти с любой точки Вварденфелла и до сих пор пребывавшая в угрюмом молчании, извергала и извергала те самые пепельные облака, уже почти скрывшие и саму гору, и небо.

 

"Что случилось? Землетрясение? Что теперь делать?" - Задаваясь этими вопросами Гилберт брёл по тропе прочь от родовой гробнице Тарис, так долго служившей обителью ему и его наставнику. Он находил весьма забавным тот факт, что для господина Балено она стала еще и могилой. Следовало убраться отсюда поскорее, на тот случай, если родственники решат проверить останки своих предков. Тропа была узкой и извилистой, она спускалась, петляя, от высоты, на которой располагалась гробница, к берегам реки Одай.

В полубессознательном состоянии от жажды, голода и недосыпания, колдун добрался до берега и спустился к воде. Напившись и отмывшись, насколько это возможно, он огляделся. Далеко на севере, откуда нёс свои воды Одай, виднелась крепостная стена и сторожевые башенки Балморы, небольшая тропка вела, как припомнил Гилбер к Яичной Шахте Шалка, а мост, переброшенный по течению немного южнее, позволял добраться до тракта, ведущего в Пелагиад. Старое кострище указывало, что тут частенько собирались шахтеры, дабы пообедать и передохнуть.

Набрав хвороста, Гилберт неспешно развёл костёр и уселся около него, пытаясь собрать разбредающиеся мысли в кучу. Он машинально достал из сумки кусок вяленого мяса и отрешённо принялся его жевать, уставившись в пламя костра…

 

***

 

Неясный гул, заполнивший, казалось, собой все, застал Иллею  в лесу, когда она только-только подняла лук, выцеливая  небольшого гуара, отбившегося от стада. Оглянувшись, она  заметила, как из верхушки Красной горы начали вылетать пепел,  дым и языки пламени. Увиденное повергло ее в ступор на несколько минут, в течение которых она с  трепетом и страхом наблюдала за начинающимся извержением. Наконец, опомнившись, Иллея  заторопилась обратно к дому, забыв про гуара.

 

Небольшая хижина на берегу реки, которую соорудил двадцать лет назад  Исканди для себя и дочери, чтобы не возвращаться в деревню, сейчас выглядела жалко: - задняя стена, не выдержав землетрясения, обрушилась, а крыша покосилась. Вздохнув, Иллея  осторожно пробралась в хижину, собрала свои немудреные пожитки и отправилась в путь, в ближайший город - Балмору.

Остаток дня она  размеренно шагала вдоль реки, туда, где, как она знала, должен был находиться подвесной мост. Иллея надеялась, что мост не разрушился от землетрясения, и ей не придется перебираться вплавь через реку.  Ловко пробравшись по переброшенному через реку веревочному мосту, Иллея  заметила дымок, вьющийся над возвышающимися неподалеку строениями, напоминающими шахту.  Не исключено, конечно, что там вполне могли обосноваться и разбойники, но данмерка, естественно, собиралась, подобравшись скрытно, сначала все проверить.

 

Притаившись за большим камнем, Иллея  внимательно наблюдала за человеком в робе мага, сидящим у костра, не спеша показываться и высматривая его возможных сообщников.

 

Оглядевшись и не заметив скрытого наблюдателя, Гилберт решил действовать. Кряхтя, он поднялся на ноги и извлёк из мешка старый кухонный нож. Согнувшись в три погибели, колдун принялся рисовать им прямо на утоптанной земле пятиконечную звезду. Рисунок всё усложнялся и усложнялся, добавлялись новые линии и окружности, а рядом с первым пентаклем появился второй, побольше. Из мешка были извлечены несколько фарфоровых плошек, в которых обнаружились весьма пахучие пряности. Очевидно удовлетворившись качеством рисунка, Гилберт аккуратно поджёг пряности, и над плошками поднялись аккуратные столбики сильно пахнущего дыма. Расставив миски в каком-то строго определённом порядке, волшебник сам вошёл в больший пентакль, закрыл глаза и сложил руки на груди.

 

Подозрительно глядя на манипуляции неизвестного мага, Иллея, стоя на одном колене за камнем,  все сильнее натягивала тетиву, иногда поглядывая на дымящуюся Красную гору. Терпкий дурманящий запах  донесся до нее как раз в тот момент, когда вулкан исторг из своих недр новый сноп  искр и клубов черного дыма. Тихонько запев, отпущенная тетива послала тонкую стрелу прямо в центр пентаграммы. Стрела, просвистев возле головы мага, воткнулась в одну из плошек. Раздался негромкий хлопок разбившегося фарфора, пряности  рассыпались по земле и дымок, разгоняемый ветром, заклубился вокруг колдуна.

 

Копперхарт подскочил на месте, истерично вскрикнул, споткнулся и неуклюже вывалился за границу своего пентакля, сжимая в руке кухонный нож. Взгляд его лихорадочно обшаривал заросли в попытках понять, откуда бил невидимый лучник. Между тем, во втором пентакле материализовалась миниатюрная грозовая туча, которая, впрочем, в следующую секунду разразилась густым демоническим хохотом и ловко поразила повернувшегося к ней спиной волшебника в стратегически уязвимое место, после чего, не переставая издевательски хохотать, втянулась сама в себя и с тихим "чпок!" исчезла.

- А, чтоб тебя! - Взвился Гилберт, потирая поражённую часть тела. Разряд был слабеньким, почти безвредным, но очень болезненным и обидным. Колдун снова повернулся к кустам и прокричал. - Кто здесь? У меня... у меня нечего грабить! Вот все мои вещи! Эй?

В ответ еще одна стрела ударила во вторую плошку, разбившуюся  все с тем  же негромким хлопком.
Иллея вышла из-за камня, не выпуская из рук оружие и нацелив стрелу уже прямо в  мага: -  Это ты поджег Красную Гору своими заклинаниями.   - даже не спрашивая, а утверждая, негромко заявила она. - Чего ты добиваешься,  .... н'вах? - было заметно, что ругательные слова были для нее непривычны, но желание оскорбить незнакомца, послужившего, по ее мнению, источником начавшихся бед, было сильнее.

 

- Что? - Неподдельно удивился колдун. Он ожидал совсем другого вопроса. Вопроса о наличии ценностях в его скромном облачении и угрозы в случае нахождения оной там без помощи его самого. Гилбер сморгнул и опасливо уставился на свою визави. Это была невысокая и крепкая данмерка, шрам пересекал её в общем-то миловидное лицо, а то, как она держала лук, одновременно расслабленно, но твердо, указывало, что от добрых трёх дюймов стали в черепе в виде наконечника стрелы его, Копперхарта, отделяло лишь несколько неуклюжих слов. Колдун сосредоточился. - Я всего лишь скромный ученик, госпожа. - Добавил он, решив, что много лести в данном случае быть не может. - Такое выше моих сил и разумения. Я и сам едва не погиб, оказавшись под завалом. 

Иллея, слегка растерявшись, опустила лук.

 

- Под завалом? Это правда не ты наколдовал? - все еще недоверчиво рассматривала она незнакомца.  Одежда в пыли, местами порвана, царапины на лице и руках. Похоже, не обманывает.. Насупившись, она буркнула, убирая лук за спину: - Извини.
Взгляд данмерки упал на разбитые плошки и она сконфуженно взглянула на мага: - Я могу новые сделать. Только глину найду.

 

- Это морнхолдский фарфор... - Только и смог вымолвить изумлённый волшебник, это было единственное, что пришло ему в голову, слишком уж резко всё изменилось. Он уже был готов рискнуть и призывать Урюка безо всякой подготовки, что грозило ему весьма неприятными последствиями (в том числе, теми самыми тремя дюймами стали, при недостаточном проворстве!), как вдруг совершенно неожиданно его грозная противница опустила свой лук и, похоже, совершенно искренне сожалела об испорченных чашках. Облегчение от того, что его немедленная смерть в очередной раз откладывается, даже заставило Гилберта слегка улыбнуться. Он легко отмахнулся. - То есть не обращай внимания, это всего лишь посуда. Но ты тоже не знаешь, что случилось?

 

Данмерка покачала головой: - Гора вдруг взорвалась, и потом.. Полетели камни и пошел дым. Мой дом разрушился, поэтому я иду в город. Наверное, там могут сказать, что случилось.
Иллея с любопытством взглянула на колдуна. Видеть магов ей доводилось совсем нечасто, поэтому она, кивнув на пентаграммы, спросила: - Это ты что делаешь..  Делал?

 

- Пытался узнать, что случилось. Собирался кое-кого распросить, а тут...  - Гилберт внезапно замер и оглядел разорённые меткими выстрелами пентакли. Дым все еще курился из под перевёрнутых чашек. - Но, признаться, я совсем не подумал, что можно просто сходить в город. Сходить и спросить у... у других людей. - Колдун задумчиво почесал в затылке - Надо же. Должно быть, я слишком много времени провожу в одиночестве. Даже не подумал об этом...

 

- Ну так... - данмерка едва заметно пожала плечами. - Пойдем узнаем? И да.. - она спохватилась - Я Иллея.

То, что незнакомец был чужеземцем, ее не пугало и не смущало - привыкнув к отшельничеству, она со звериным  любопытством относилась ко всем встреченным на пути мерам и людям, если они не представляли угрозы...

- Да, да, пожалуй. - Согласился колдун и суетливо засобирался - Гилберт, Гилберт Копперхарт.

Путешествовать в компании кого-то, кто не появлялся к клубах дыма в пентакле было довольно непривычно, хотя тот факт, что девушка ему уже угрожала смертью, как-то смягчал это неудобство, ведь демоны по большей части себя так и всегда и поступают, сначала грозят, а потом становятся невольными помощниками.

"Странные времена, странная компания" - подумал Гилберт, складывая уцелевшие плошки в мешок и время от времени поглядывая на свою новую спутницу. Следовало признать, было в ней что-то притягательное, возможно сыграло то, что большую часть своего времени маг проводил в компании одного старого вредного некроманта и его "конструктов" и новые люди в его окружении появлялись нечасто с тех пор, как он покинул Балмору.

Последнюю чашку, у которой стрела отколола бортик, он установил около пентакля, дым всё еще курился из неё. Стерев мыском башмака несколько лишних линий, колдун негромко произнёс. - Appare, mane, ausculta, Urucus!

В пентакле словно бы забурлила земля, и из неё высунулась небольшая волосатая ручка, сжимающая грубый железный кинжал. Впрочем, по размерам руки он мог сойти и за меч. Следом за рукой показалось плечо, затем голова, туловище, и вот уже всё целиком тщедушное создание выбралось на свет, злобно щерясь и порыкивая. Ростом оно было с десятилетнего ребенка, ниже пояса покрыто свалявшейся коричневой шерстью, которая так же проступала на плечах, маленькие черные глазки-бусины, глубоко посаженные на его почти треугольном лице сердито зыркали на колдуна. Из непропорционально большого рта торчали клыки, а длинные треугольные уши тревожно подрагивали.

- Я зову его Урюком. - Доверительно пояснил Гилберт своей новой спутнице, и сухая полу-улыбка появилась на его лице. - Он этого очень не любит.

- Нха, нряга ндрага! Урюкус! Урюкус! - Возопило существо и принялось размахивать своим кинжалом. Волшебник усмехнулся. - Но поделать с этим ничего не может.

 

Появление странного существа заставило данмерку на всякий случай положить руку на кинжал, висевший на поясе. Она помнила, как что-то подобное, что пытался призвать маг в предыдущий раз, когда она помешала ему, запустило молнией в своего же хозяина и вполне допускала, что оно попытается снова продемонстрировать свой отвратительный нрав. Окинув появившегося зверька взглядом с головы до макушки, она покачала головой, благоразумно не пытаясь повторить кличку, которой наделил его Гилберт, только уточнила: - Он всегда слушается?

 

- Obedite, Urucus! - Окончательно связав скампа заклятьем, колдун потёр руки. - Когда не слушается, я наказываю его Выворачивающим Касанием, потому он такой послушный. - Существо перестало кривляться и покорно уставилось на своего повелителя. - Иди на сотню шагов впереди нас, осматривай местность, докладывай нам о любых опасностях и странностях, не вздумай раскрыть себя и не лезь в драку, пока я сам тебе не прикажу. За сто... нет, за двести шагов до стен города, ты прекратишь своё патрулирование и вернёшься к нам. Исполняй, Урюк.

Существо в очередной раз злобно оскалилось и проворно скрылось в ближайших зарослях. И уже только неприятный запашок, да разбитая чашка напоминали о его присутствии. Тщательно стерев остатки рисунка и спрятав чашку, Гилберт махнул рукой в сторону реки. - Пойдём вдоль берега.

И вот уже небольшая поляна снова опустела, а две фигуры шагали себе на север, к видневшимся в дали крепостным стенам.

Гилберт шёл молча, размышляя, какие еще неприятности готовит ему день. Изредка он поглядывал на данмерку, идущую рядом, но разговор завязать не пытался.

 

Поглядывая по сторонам, Иллея шла рядом с магом, размышляя о превратностях сегодняшнего дня. От извержения Красной Горы ее мысли вернулись к Балморе, потом - ко встрече  возле заброшенной шахты. Какой-то червячок сомнения все же не давал ей покоя, и она, совершенно искренне считая всех магов странными и опасными, покосилась на идущего рядом Гилберта: - Ты жил в шахте?

 

- Нет. В гроб... - Колдун задумался и решил, что лучше, пожалуй, не сообщать данмеру, что он жил в усыпальнице чьих-то предков и помогал некроманту в его практиках. Сам Гилберт хотя и имел немалые познания в этом темном искусстве, предпочитал скорее иметь дело с даэдра, нежели с мертвыми. Союз со старым господином Балено был скорее вынужденной мерой, чем желанной целью. Он кашлянул и продолжил. - В пещере на высокогорье. Уединение... желательно для моих практик.

 

- И что ты еще практикуешь, кроме.. - Иллея посмотрела вперед, туда, куда убежал скамп. - Призыва Урюка?   Кстати, почему он так не любит свою кличку?  У него есть другое имя?

 

- В основном вызывания. - Пожал плечами Копперхарт, умолчав, что всего неделю назад помогал своему наставнику собирать костяного лорда, скрепляя его суставы полосками кожи и чертя руны прочности. Некромантия еще никому не добавляла популярности. Он снова сухо улыбнулся. - Кто знает, как его зовут? Это же скамп. Мне просто кажется забавным звать его именем фруктового десерта. А ты? Ты лучница? - Он кивнул на шрам, совершенно бестактно спросив. - Кагути?

 

- Никс-гончая. - равнодушно, будто бы речь шла о мелкой царапинке на ладони, мотнула головой Иллея. - Я еще маленькой была тогда.

В другое время и при других обстоятельствах данмерка предпочла бы держаться подальше от призывателя, но сейчас любой попутчик мог оказаться неожиданным если не другом, то товарищем. Впрочем, с не меньшей вероятностью и врагом.  Взглянув на оживший вулкан, Иллея покачала головой: -  Красная Гора дымит все сильнее. Боюсь, в городе сейчас паника. Надеюсь, Урюк никого не напугает, а то могут решить, что началось вторжение Обливиона.

 

- Урюк не будет проблемой, его несложно... замаскировать. - Гилберт вздрогнул при упоминании гончих, эти твари всегда пугали его, а один раз даже преследовали издали, то приближаясь, то снова отдаляясь, и если бы не отряд егерей Дома Хлаалу, то возможно они бы им и отобедали. Их жуткий вой до сих пор иногда снился ему. - Если началось извержение, то... - Он махнул рукой, даже и не зная, что сказать. - Нам стоит поторопиться.

Урюк появился из ниоткуда, как и положено послушному скампу. Бес был жутко возбуждён, он махал ручками и верещал, выпучивая глазёнки.

- Что там? Что ты видел? - Всполошился волшебник. Скамп опустился на четвереньки и издал противный вой. - Сколько? - Урюк гордо показал два пальца. Гилберт судорожно сглотнул и уставился на охотницу, губы его сжались в тонкую линию. - Стоило только упомянуть их... Никс-гончие. Две особи. Очень близко. Что будем делать?

Волшебник судорожно огляделся. Место было узким, река подходила к самым горам, и пространства для обхода фактически не было.

- Твой Урюк может немного отвлечь их?  - Иллея  сняла с плеча лук и вытащила из колчана стрелу.  -  Они медленно соображают, пока на него отвлекутся, мы их убьем.  Надеюсь, обычные гончие для него не слишком страшны? - данмерка деловито оглядела существо, призванное из даэдрического плана и даже кивнула ему - Молодец! - Хотя не была уверена, что скамп поймет то, что она ему сказала.

- Варнагх! - Воскликнул скамп и пару раз подпрыгнул на месте. Сложно было сказать, оценил ли он комплимент или просто пребывал всегда в таком состоянии. Гилберт отрывисто кивнул. - Он проворный. Отвлечение как раз по его части. Веди нас, Урюк!

Демон привёл путников к небольшой прогалине в кустах, на которой и правда обнаружились две отвратительные твари. При виде их несуразных тел, их двигающихся жвал, Копперхарт покрылся холодным потом. Урюк выскочил из кустов с пронзительным визгом и железным кинжалом наперевес. Создания поднялись пугающе синхронно, в них вообще, на взгляд Гилберта, было больше от насекомых, нежели от ящеров или теплокровных зверей. Бес визгнул и полоснул одну из гончих по лапе. Животное издало странные высокий вой и бросилось на обидчика. Впрочем, скамп был быстрее, гораздо быстрее. Он отшатнулся, поднырнул по раззявленные жвала второй гончей и снова взмахнул кинжалом. Особого вреда он причинить не мог, панцирь гончей слишком прочен для такого слабосильного существа, злил животных невероятно. Они ревели и рычали на все лады голосами насекомых.

- Пора. - Сообщил Гилберт и вопросительно посмотрел на Иллею. Сам-то он не собирался лезть в бой, полагая, что его участие исчерпывается тем, что уже сделал Урюк.

 

Не отвечая, поскольку ее внимание было сейчас привлечено разыгрывающейся перед глазами сценой, Иллея пригнулась, и, скрытно подобравшись ближе к гончим и дразнящему их скампу, прицелилась. Гончие вертелись, выли и рычали, поэтому данмерке потребовалось некоторое время, чтобы поймать момент. Но вот он пойман  - и стрела с едва слышным свистом летит, рассекая воздух, и вонзается прямо в крохотный, злобно горящий глаз на узкой морде между жвалами. Вскинувшись, никс-гончая еще раз взвыла, пытаясь достать когтями обидчиков, но  тут же упала, все еще суча лапами. Вторая тварь, заметив смерть подруги,  приостановилась на мгновение, оглядываясь, но очередной наскок Урюка переключил ее внимание снова. Взвыв, она с удвоенной яростью набросилась на скампа.

 

"Развернись! Развернись же!"   Иллея, прицелившись, выпустила вторую стрелу, но та, ударившись о  пластину панциря нависающую над мордой гончей, упала на землю. Но этот же выстрел и привлек внимание гончей к данмерке. Бросив скампа, тварь мгновенно развернулась, найдя взглядом стрелка и метнулась в ее сторону. Не успевая сделать третий выстрел, Иллея отбросила лук в сторону и, выхватив кинжалы, прыгнула навстречу гончей.  Оказавшись между двух врагов, тварь вынуждена была огрызаться на два фронта - на скампа и данмерку.  В ту секунду, когда гончая повернула голову, пытаясь достать жвалами Урюка, Иллея вогнала один из кинжалов в открывшуюся щель между пластинами на шее и резко дернула кинжал вниз, разрезая нежные ткани, спрятанные под хитиновой броней зверя. В последний раз клацнув клыками, гончая обернулась к ней, ее лапы подломились  и она повалилась к ногам охотницы.

 

- Урюк, спасибо. - кивнула Иллея скампу и, подобрав лук, вернулась к Гилберту -  Отвлечение было отличным. Но нам нужна небольшая остановка.   -  Иллея мельком взглянула на себя.   Одежда охотницы была заляпана кровью гончей, и ей требовалось хотя бы полчаса, чтобы привести себя в порядок и не пугать жителей Балморы, к которой они уже почти пришли.

 

- Да, нужна. - Поспешил согласиться колдун. Его восхитило и одновременно испугало мастерство его спутницы.  Бой был скоротечен, и Гилберт мало что успел сделать или понять, Иллея при посильной поддержке Урюка расправилась с гончими быстрее, чем старый Балено расправлялся с миской скрибового желе, а уж он-то был в этом силён. Едва Копперхарт успел вытащить кинжал и припомнить самое простенькое Огненное касание, всё было кончено. Он повернулся к Урюку, который теперь вился возле девушки, своими гримасами и воплями, очевидно, выражающему свой ей восторг, и с некоторой ревностью в голосе (это, всё же, был его раб!) приказал. - С ними с них панцирь, создание. Раз уж мы задерживаемся, то я пополню свой запас ингредиентов, кроме того, их мясо не так уж дурно на вкус.

Скамп взвизгнул и принялся весьма умело отделять плотных хитиновый панцирь от сочной мякоти. Гилберт встал рядом, скрестив руки на груди.

 

Кивнув, Иллея предоставила скампу заниматься "хозяйственными" делами, а сама, выдернув из головы первой гончей стрелу (еще пригодится!) и  подобрав вторую,  спустилась к реке. Даже не задумавшись, что ее действия могут показаться неприличными или бесстыдными, она стащила с себя одежду и, войдя в воду по колено, принялась замывать кровь, изредка поглядывая по сторонам, чтобы успеть заметить, если кто-то решит напасть неожиданно.

 

Скамп деловито подрезал сухожилия, которые крепили панцирь, а Гилберт внимательно следил за его работой. Неожиданно тихий шорох привлёк его внимание. Колдун обернулся и замер на месте, уставившись на обнажённую фигурку Иллеи, упругие мышцы, приятные взгляду перекатывались под темной кожей. Гилберт судорожно сглотнул и поспешно отвернулся. Лицо его заливала краска, в груди гулко забухало сердце, он резко выдохнул через нос и бросил еще один взгляд через плечо на реку. Скамп уже закончил отделять панцирь и теперь нетерпеливо тянул своего повелителя за штанину, но тот, казалось, ничего не замечал, скрытно, как ему казалось, разглядывая обнажённую эльфийку.

Сообщение отредактировал Potay: 14 января 2016 - 18:58

[Pakon]

{Написано совместными усилиями Potay, Laion и Pakon}

 

 

Серебряный свет звезд озарял комнату. Трэй копошился в ящике письменного стола, пытаясь что-то найти. - Не то, не то, все не то...Аргхх. Бормоча себе под нос, имперец открыл последний неосмотренный ящик. Перебрав его содержимое, на лице Трэя проступила злорадная ухмылка. - Ну наконец-то. Почему когда я что-то ищу, оно оказывается там, где я ищу в последнюю очередь. Развернув свиток, имперец удостоверился, что это именно та долговая расписка, которую заказал выкрасть его клиент. - Ничего себе - присвистнул Трэй, когда увидел там сумму с четырьмя нулями. - А мне всего полторы жалких тысячи пообещал, жлоб данмерский - выругался имперец. Свернув свиток, он положил его в свою сумку, после чего подошел к кровати и поднял с пола свои штаны и рубашку. Одеваясь, Трэй взглянул на ложе, где до сих пор спала бретонка средних лет. Удостоверившись, что его действия не нарушили ее чуткий сон, имперец взял со стола перо и бумагу, чтобы написать записку: "Дорогая Катрин! Как мне ни прискорбно сообщать, но я всего лишь дух, который обретает телесную форму на один день раз в десять лет. Но благодаря тебе этот день я буду вспоминать следующие десять лет. Я рад, что провел его именно с тобой. Возможно мы встретимся еще раз, если ты конечно не потолстеешь к тому времени. С любовью, Берни." Положив записку на стол, Трэй подошел к двери, одел куртку и ботинки, перекинул сумку через плечо, после чего добрался до единственного в спальне окна, и выпрыгнул. Осмотревшись вокруг и убедившись, что его никто не видел, имперец направился в сторону ворот.

Выйдя из города, Трэй остановился и вздохнул. Подняв голову к небу и взглянув на звезды, имперец прикинул в уме - До встречи с клиентом еще восемь часов, а мне не помешал бы отдых. Трэй направился по дороге к месту встречи с заказчиком, которое находилось в нескольких километрах от города. Сойдя с тракта в нескольких минутах от места, имперец нашел неплохой гриб, под которым решил вздремнуть пару часов. Накинув на голову капюшон, Трэй провалился в сон.

Проснулся он уже около полудня от сильных толчков. Быстро подобравшись к дороге, он увидел в спешке скачущих из города всадников. Решив, что произошло что-то грандиозно плохое, имперец подумал, что ему не стоит пока что показываться на большой дороге, поэтому углубился в чащу. Почувствовав рядом чье-то присутствие, Трэй огляделся по сторонам. Увидев в зарослях четыре глядящих на него оранжевых глаза, он осознал, что у него проблемы. В следующий миг из кустов выпрыгнули две никс гончии и погнались за ним. Побежав, куда глаза глядят, Трэй начал обдумывать свое положение и то как выбраться из этой передряги. Гончие неумолимо приближались, и в тот момент, когда уже казалось, что существа догнали свой обед, имперец просто исчез. Выбросив использованный свиток хамелеона, он подумал - Фуууух, пронесло. Спрятавшись в кустах в десяти метрах от гончих, он решил перевести дух. Вдруг мимо него прошел скамп и напал на гончих. Не успел Трэй осмыслить происходящее, как монстры уже лежали мертвые, сраженные стрелами. На поляне появились еще два существа, на этот раз гуманоиды.

- Данмерка и бретонец - сделал вывод Трэй, окинув их взглядом. Выйдя из кустов, все еще в своей маскировке, имперец подслушал их небольшой диалог, после чего скамп начал освежевать трупы гончих, а данмерка пошла к реке. - Неплохо - подумал Трэй, когда девушка сняла с себя одежду и вошла в воду. Понаблюдав за этой картиной еще пару минут, он решил, что пора и честь знать, сел рядом с бретонцем и развеял заклинание.

- Хороший вид, не так ли? - сказал Трэй, кивнув в сторону речки.

Первым среагировал скамп, будучи по природе своей существом чутким и острожным. Он оскалился и зашипел, как рассерженный кот, выставив свой кинжал. Гилберт вздрогнул и отшатнулся, в панике схватившись за сумку с зельями, в которой у него имелись весьма убойные смеси. Впрочем, испуг уже уступил место сосредоточенной настороженности - Кто вы? Что вам нужно? - Урюк зарычал, словно одобряя недоверие своего повелителя и визгнул - Нквахам! Аща!
Услышав голоса, Иллея резко выпрямилась и оглянулась. Рядом с Гилбертом расселся  чужеземец, но откуда он тут взялся, данмерка не поняла. Бросив взгляд на лежащий в трех шагах от нее на берегу лук, она снова посмотрела на незнакомца, который, кивая в ее сторону, что-то говорил магу. Причем цепкий изучающий взгляд незнакомца ей откровенно не понравился. Быстро отжав выстиранное, она вышла на берег и окликнула Гилберта, одновременно пытаясь натянуть мокрую одежду на тело:
- Кто это?  -   Маг показался ей несколько смущенным, но причину этого смущения она не знала.

Ухмыльнувшись, Трэй встал с земли и выпрямился:
- Ой, ой, не надо так нервничать - сказал имперец, поднимая руки.
- Я всего лишь прохожий, которому довелось повстречаться на своем пути с этими милыми зверушками - с тактом проговорил Трэй, указывая рукой на уже разделанные трупы гончих.
- Неплохие формы кстати, можешь не торопиться - обратился уже к данмерке имперец, подразумевая ее попытки одеться наспех, в то время, как его лицо расплывалось в улыбке.
- Что же это я, где мои манеры. Трэй, к вашим услугам. Спасибо за то, что избавились от этих... прелестных созданий, сам бы я, наверное, не справился. - сказал имперец.

- Какой милый у Вас, ээм, чтобы то ни было. - пробормотал Трэй, пытаясь потрогать скампа, который неистово шипел и ругался на непонятном языке, пресекая все потуги имперца.
- Могу ли я узнать Ваши имена? - вежливо спросил Трэй.
- Похоже, это Трэй. – Ответил, наконец, смущенный и сбитый с толку колдун. Хотя Иллея уже оделась, его воображение предательски точно воспроизводило увиденное несколько минут назад. Мокрая одежда, плотно обтягивающая фигуру этому только способствовала. Он собрался и хлопнул себя по бедру, скамп послушно затих. - Моё имя Гилберт.
Иллея наконец, подобрав лук и кинжалы, вернулась к  месту боя.  Неприязненно оглядела нового знакомого,  просидевшего, оказывается, в кустах весь бой с гончими,  нехотя представилась:  -  Иллея.  Ты из города идешь? Оттуда? - и кивнула в сторону виднеющихся стен Балморы.

- Очень приятно, Гилберт, Иллея. - учтиво произнес Трэй, опустив голову в легком поклоне, пытаясь разрядить обстановку. Окинув еще раз взглядом данмерку, имперец подумал: "Ну хоть есть на что посмотреть, хе хе"
- Да, оттуда, я отошел на несколько километров, после чего почувствовал толчки, а потом набрел на этих тварей. А вы каким образом тут оказались? - спросил Трэй.

-Точно таким же. - Сухо отрезал Гилберт. Незнакомец начинал его раздражать. Эта непринуждённая манера держать себя, уверенная речь, всё это заставляло колдуна чувствовать себе еще более нелюдимым, чем обычно. Он угрюмо нахмурился. - Только мы идём в город.

Иллея, не вдаваясь в подробности, только кивнула на слова Гилберта, подтверждая их. Так же молча пристроила за плечом колчан и лук, застегнула ремень с кинжалами и тогда только снова посмотрела на Трэя: -  Мы собираемся узнать, что произошло.  Наверное, здесь скоро будет  слишком опасно. - она кинула обеспокоенный взгляд на Красную гору, дымившую все сильнее. - Идем, Гилберт.   Ты с нами? - это было уже обращено к Трэю.

Не сказать, что данмерке очень нравилась идея идти в компании человека, который показался ей не самым смелым и надежным, но именно поэтому она подумала, что оставлять его одного здесь будет не правильно, мало ли какие твари еще набегут, привлеченные запахом крови?  Да и то, что Трэй знал город, в который они направлялись, тоже было в ее глазах плюсом.

Трэй широко улыбнулся, услышав приглашение.
- Почему бы и нет, мне тоже интересно, что происходит, - учтиво ответил имперец, стараясь скрыть свои эмоции. В голове же он радовался тому, что ему довелось наткнуться на эту парочку и ему не придется идти в город одному. Он видел, что его новые компаньоны не в восторге от него. Но их отношение он изменит, ему нужен лишь шанс. Трэй подумал, что ему стоило появиться как-то по-другому, но что сделано, то сделано, да и имперец хотел увидеть лица этих двух, когда он буквально появился из ниоткуда. - Хах, это было шедеврально, - усмехнувшись, пробубнил себе под нос Трэй, чтобы его не услышали.

- Я сразу за Вами, - сказал имперец уже в полный голос и проследовал за парой, в голове пытаясь прокрутить возможное развитие событий.

***

Троица невольных спутников остановилась за сто шагов от Южных Врат Балморы. Широкий тракт начинался тут, мостом перекидываясь через Одай и убегая на восток, в горы. Похоже, многие спешили воспользоваться возможностью и тоже сбежать на восток. Две сторожевые башни оказались обрушены, а высоко расположенная площадка пункта силт страйдера оказалась заполнена людьми, хотя сам транспорт нигде видно не было. Тракт тоже кишел людьми, мерами, повозками и верховыми на гуарах. В воротах, похоже, образовалась небольшая пробка, из-за того, что две повозки сцепились бортами намертво и теперь несмотря на все старания возниц и стражников дома Хлаалу никак не могли освободиться. Народ напирал, слышались вопли недовольства и ругательства.

- Что-то серьёзное. - констатировал Гилберт и щелкнул пальцами, наставив "козу" на забеспокоившегося Урюка. - Declinemus!

Скамп странно пискнул, подёрнулся рябью и словно бы потерял очертания, становясь лужей вещества повисшей в воздухе. Булькнув, лужа принялась сжиматься, принимая форму кольца. Колдун подхватил получившееся ювелирное изделие и проворно напялил на палец. Кольцо было чёрным, багровые изломанные руны, словно трещины, покрывали его. Гилберт бросил быстрый взгляд на своих спутников и даже слегка улыбнулся. - Я же говорил, его легко замаскировать, мхм-мхм.

Зрелище разрушенных башен и покидающих город жителей наводило на тревожные мысли - в городе было ничуть не безопаснее, чем в лесу, но здесь властвовала еще и паника.  Иллея в некоторой растерянности смотрела на движущихся им навстречу людей и меров, размышляя,  нужно ли пробиваться в город, или это сейчас уже не имеет смысла. Рядом раздался какой-то писк, и, повернув голову, данмерка увидела, как Урюк, растворившись в воздухе, превратился в странное кольцо, которое Гилберт тут же надел на палец. Приподняв брови, Иллея с изумлением наблюдала за этой метаморфозой,  даже забыв на какое-то время о цели путешествия.

Со стороны дороги послышался истеричный голос, вещавший о каре богов, перешедший в визгливый смех и тут же - в надсадный кашель. Оторвав взгляд от черного кольца с багровыми всполохами рун,  Иллея  посмотрела на дорогу. Тощий данмер в черной драной робе стоял посреди дороги, потрясая кулаками и вопил, призывая бегущих из города жителей искупить свои грехи и спастись,  последовав за ним и признав его своим пророком.  Хмурая толпа огибала его с двух сторон, однако нашлись и те, кто останавливался, прислушиваясь с словам безумца.

- Он правда, пророк? - на полном серьезе кивнула Иллея в сторону данмера и посмотрела поочередно сначала на Трэя, потом на Гилберта.

С неподдельным интересом наблюдая за махинациями Гилберта, Трэй перевел взгляд на город, точнее на его ворота. Множество меров и людей пытались покинуть Балмору, кто-то шел почти пустой, кто-то пытался тащить все, что у них было. Но объединяло их одно - потеря. Потеря дома, родных, близких, любимых. Не то чтобы Трэя это сильно волновало, но и равнодушным при виде такой картины остаться было сложно. Мысли имперца отвлек голос данмера, который кричал во все стороны о конце света, божьей каре и тому подобном. Молчание группы прервал вопрос Иллеи о том, правда ли этот темный эльф - пророк.

- Ага, а я император Окато, хм, - ухмыльнулся Трэй, умиляясь наивности данмерки. - Просто очередной мошенник, желающий нажиться на чужом горе, - сказал имперец.

- Вы! Вы трое! Зрите ли вы гнев божий! - Внезапно завопил проповедник, указывая грязным пальцем на трёх путешественников. К несчастью, этими тремя были Гилберт, Трэй и Иллея. Те немногие, кто внимал новоиспеченному оратору с истинным интересом повернулись угрожающе уставились на путников. Гилбер непривычный к такому объёму внимания неловко кашлянул и кивнул на дымящий вулкан. - Кто же не зрит?

- Да, но это лишь малая часть их гнева! Видите ли вы первопричину этого? Отвечайте! - Похоже, проклятый старик был простым безумцем, упивающимся неожиданно свалившимся интересом к его персоне. Его так и трясло, взгляд горел безумным пламенем идиотизма (ну или чистой истинной веры), драная давно не мытая роба развевалась, босые ноги нетерпеливо переступали на месте.

- Землетрясение? - Смущенно предположил Гилберт, окончательно сбитый с толка напором старого болтуна. Похоже, это был неправильный ответ. Толпа угрожающе загудела, а "пророк" надсадно завизжал, указывая обгрызенным ногтем на троицу. Копперхарт почувствовал, что он зря не выбросил свою мантию. Что-то надвигалось. - Вот оно, братья! Вот оно! Неверие, бесстыдство и магия навлекли на нас эту катастрофу! Вот оно!

Иллея, которая и так-то предпочитала обычно молчать, сейчас вообще растеряла дар речи, когда столько пар глаз уставились на нее, а безумный "пророк" еще и начал тыкать в них пальцем. Оружие доставать в такой ситуации было опасно, даже она это понимала - напряженно следящая за каждым их движением толпа только и ждала момента, чтобы, вспыхнув, как сухая трава, обвинить их во всех грехах. (собственно, как и сама данмерка совсем недавно обвиняла Гилберта). Поэтому, осторожно оглядевшись по сторонам, она попыталась перевести разговор в более мирное русло: -  Мы это...    Мы верим, да.   Как раз вот идем...  В Храм, да.

Данмерка бросила жалобный взгляд на Трэя. Похоже, только он знал, как разговаривать с этими людьми. Если не решит именно сейчас внезапно исчезнуть, так, как он это сделал там, в лесу, скрывшись от гончих.

Трэй поймал взгляд данмерки, молящий его о помощи. В этот момент имперец про себя проклинал коммуникативные способности своих товарищей, а также госпожу удачу, которая клюнула в лоб этого "пророка", чтобы тот завел с компанией разговор.

- Простите моих друзей за невежество, о просвященный, - с почтением произнес Трэй и глубоко поклонился. - Они уже давно живут вне общества, поэтому не могут осознать важности происходящего, - сказал имперец. - Неужели вы не видите, что Боги разгневались на нас и послали нам наказание? - громким голосом произнес Трэй, обращаясь на этот раз к своим компаньонам. - Мы все должны помолиться за спасение наших душ, - продолжил свою речь имперец. - Мы как раз направлялись в Храм, о просвященный, еще раз прошу прощения за этих глупцов. С Вашего позволения мы пойдем, дабы успеть помолиться Богам за всеобщее спасение, - произнес Трэй, несколько раз поклонившись "пророку". Затем имперец развернулся, схватил товарищей под локти и потащил подальше от этой толпы.

- Храм?! - Взвизгнул свежеиспеченный пророк и топнул ногой. Голос его задрожал от возмущения. - Вот оно! Хватайте их, братья, хватайте! Сие бедствие ниспослано нам Матерью Ночи, госпожой Азурой в наказание за поклонение ложным богам Трибунала! Мы славили их много лет! Мы! Длили! Наш! Грех! Теперь мы очистимся! Очистимся! - Вопил безумец и слюна летела с его дрожащих губ. Толпа вторила следом с яростным неистовством. - Очистимся! Очистимся!

Троих пытавшихся убраться прочь путников схватили цепкие грубые руки и потянули к пророку. Лица, людские и эльфийские, перекошенные яростью и страхом, разевали рты в проклятьях, шипели ругательства, грозили возмездием. "Пророк" деловито потирал руки. - Сюда их, сюда! Капля крови лже-поклонника приближает День Суда на секунду! День Суда!

Текущих по дороге поток беженцев взирал на происходящее с ленивым равнодушием. Или, быть может, с сочувствием. Но, так или иначе, никто не спешил связываться с фанатиками. Кажется, от ворот к толпе двинулись двое стражников. Маловато против толпы обезумевших крестьян, но сам факт, что они решили вмешаться уже можно было считать чудом. Впрочем, шли они медленно, словно сомневаясь в том, стоит ли.

Гилберт молча вырывался до тех пор, пока какой-то детина не сунул ему кулаком в лицо, раскроив бровь. Кровь заливала колдуну лицо, но как ни странно, это помогло ему собраться. Он перестал бессмысленно трепыхаться и, когда толпа снова поднесла его вплотную к Трэю, скороговоркой прошептал ему на ухо. - Выиграй мне несколько минут!

Трэй быстро прокрутил в голове слова Гилберта, пытаясь понять, что у того на уме. Мозг имперца работал с невероятной скоростью в попытках придумать план действий. Все что приходило на ум - иллюзорная магия, а именно Успокоение и Деморализация. Ход его мыслей прервал удар в лицо, что заставило Трэя осознать, что времени на раздумья немного и что пора действовать. Произнеся заклинание Деморализации, он направил его на "пророка" в попытках его запугать, чтобы тот в страхе отозвал своих фанатиков или чтобы хотя бы внести в их ряды неразбериху.

Когда несколько пар рук потащили Иллею прямиком к "проповеднику", она еще некоторое время упиралась, пытаясь вырваться, но силы были слишком неравны. В конце концов, ее толкнули в спину, и от падения ее спасли только все те же цепкие руки, которые держали ее с двух сторон. Злобно раззявленный рот фанатика оказался прямо перед самым ее лицом, а его голос резал слух не хуже визга взбешенного скампа. Где-то там, сзади, она знала,  точно так же тащат Трэя и Гилберта, но их голосов она не слышала.  В какой-то момент чья-то грубая ладонь оказалась прямо возле ее лица, и данмерка, извернувшись, молча вцепилась в нее зубами.

- Ааа, стерва!  Кусается, тварь!  - раздалось шипение и последовавшая за ним пощечина заставила ее голову мотнуться назад, выпуская  из зубов "добычу". Краем глаза Иллея заметила двигающихся в их сторону стражников, но уж очень неторопливо они шли...

- Мать наша, Азура, учит... - Безумец прервался на полуслове, когда заклятье незримо вторглось в его разум. И без того расшатанное сознание безумца под неумолимым давлением Деморализации свалилось в окончательный штопор. Старик замер, пару раз бессмысленно моргнул, уставившись на пленников, и вдруг заорал так, что даже его собственные последователи вздрогнули. - А-а-а! Демоны! Демоны-ы!

Старик, пожалуй, убежал бы прочь, такова была мощь свалившейся на его голову Деморализации, но на свою беду он был окружен толпой фанатиков, которую сам же и создал. Он вжался в тела свои последователей, стараясь держаться как можно дальше от троих пленников, указывая на них дрожащим пальцем и едва не плача от ужаса. Надо сказать, его реакция озадачила толпу, люди притихли и уставились на своего пастыря, который теперь только плакал, пускал слюни и пытался убежать. Но толпа держала крепко.

Гилберт, расценив происходящее, как те самые несколько минут, о которых он просил, забормотал себе под нос. Любая ошибка, неверное произнесённое слово, слишком долгая пауза, могла стать фатальной, такова была плата за власть, которую давала школа Колдовства. Негромкое бормотание Копперхарта привлекло к себе всеобщее внимание во внезапно установившей тишине. Да и дрожащий палец вусмерть перепуганного проповедника указывал в его сторону. А стражники всё еще только приближались, томительно медленно, словно шагая по пояс в патоке.

- Колдун! - Завопила тощая женщина-босмер. - Это он, он!

- Et clamor meus ad vocationem, Nikodiam! Venisti huc... - Мощный удар под живот прервал литания колдуна, от которых, казалось, уже стало немного темнее. Гилберт скрючился от боли и судорожно втянул воздух носом, но продолжил ровно с того момента, на котором остановился. - ...sine mora, Nikodiam! Ostende faciem tuam in publicum, Nikodiam!

Тень колдуна затрепетала и словно бы немного удлинилась, внимательный наблюдатель так же заметил бы и другие несоответствия, вроде появившихся рожек на голове у тени. Но, судя по тому, что Копперхарт продолжал болтать, заклинание еще не было завершено. Между тем, громила-редгард уже замахивался во второй раз.

[Laion]

{Написано совместными усилиями Potay, Laion и Pakon}

 

Чокнутый фанатик вдруг ни с того, ни с сего завопил и попытался сбежать.  Но легче невольным главным героям разыгравшейся драмы не стало - теперь гнев толпы, получивший прямое подтверждение в своей "правоте"  столь явным указанием "пророка" и бормотанием Гилберта, грозил вылиться в неконтролируемый самосуд. Маг явно что-то задумал.. Если бы только ненадолго отвлечь внимание толпы от него.. Иллея, улучив момент, когда все взгляды были обращены к колдуну, резко дернулась, вырываясь из рук  фанатиков и, завыв по-волчьи, мощным броском метнулась   в сторону редгарда, уже собирающегося снова ударить Копперхарта.  От неожиданности громила, развернувшийся ей навстречу, не успел остановить замах и удар пришелся в данмерку. Точнее, в то место, где она должна была быть. За мгновение до этого Иллея пригнулась и кувырком проскочила под рукой редгарда, попадая вновь в руки толпы, но и редгард, не удержавшись на ногах, тяжело грохнулся на землю.

 

Трэй выдохнул, когда понял, что заклинание сработало. Ошарашенный "пророк" вопил писклявым голосом, а толпа недоумевала. - Надеюсь ему этого хватит, - подумал имперец, пытаясь разглядеть среди кучи людей Гилберта. Выхватив взглядом его фигуру из толпы, Трэй заметил, как бретонец шевелил губами, пытаясь произнести какое-то заклинание. Имперец надеялся, что это поможет, как вдруг Гилберта прервали на полуслове ударом в живот, но его это не остановило. Краем глаза Трэй заметил стражников, которые вразвалочку направлялись к ним. Имперца не устраивала их скорость, ибо таким темпом ситуация закончится плачевно. Поток мыслей Трэя закончился как только какой-то данмер ударил его под дых, выбивая весь воздух из легких. В этот момент он заметил, как Иллея пыталась отвлечь на себя громилу, избивающего Гилберта, что у нее неплохо получилось. А стражники все не торопились, Трэй понимал, что помощи ждать больше неоткуда. Решив, что стоит дать им небольшую мотивацию, имперец произнес заклинание Воодушевления и направил его на нерадивых защитников Балморы.

 

- In obedientia voluntatis meae, Nikodiam! - Почти в голос прокричал Гилберт, с ужасом ожидая удара. Но его не последовало. Колдун даже не успел понять, что именно произошло, но здоровенный редгард уже валялся на земле, отчаянно чертыхаясь. Не отвлекаясь ни на что, хотя толпа уже начала буквально рвать его и его спутников на куски, он закончил понизив тембр голоса - Es in te virtutem meam!

- I manibus vestris sum. - Неожиданно ответило что-то низким тягучим голосом, от которого мелко завибрировала земля под ногами. Люди испугано смолкли, озираясь. Тень колдуна стала совершенно черной, теперь уже ни у кого не могли возникнуть сомнений в том, что она принадлежит кому-то другому. Фанатики с испуганным писком поспешили сойти с неё, но какая-то смесь ужаса с любопытством не позволяли им уйти. Неожиданно тень оторвалась от земли и легко встала на ноги рядом с Гилбертом, обретая объём и пугающую плотность. Фигура обрастала деталями: доспехи, черные с багровой гравировкой, длинные черные волосы, изогнутые рога. Из антрацитового мрака проступило лицо, и толпа ахнула, отступая. Губы существа зашевелились. - Ordines contemptibilem!

- Уничтожь их всех! - С какой-то совершенно нечеловеческой злобой выплюнул свой приказ Гилберт, и его немедленно швырнули на землю те же руки, что до сих пор держали. Судя по всему, тоже самое случилось и его спутниками. Фанатики удирали просто без оглядки, похоже, на сегодня им хватило впечатлений. Им даже не пришло в голову, что один единственный дремора не может быть угрозой такой огромной толпе людей, им даже не пришло в голову, что в их руках был колдун, призвавший этого дремору, смерти которого было бы более чем достаточно, чтобы отправить демона обратно в Забвение. Паника творит страшные вещи с людьми. К примеру, убегая, безумцы сбили с ног и едва не затоптали насмерть двух стражников, что спешили на выручку троим путникам. Теперь бедолаги пытались подняться, слабо постанывая.

Гилберт поднялся, сплюнул кровью себе под ноги и огляделся. Дремора насмешливо наблюдал за ним, Трэй и Иллея уже тоже на ногах. Хм... Кажется, не все фанатики сбежали. Старый проповедник остался. Он сидел на земле, остекленело пялясь перед собой и посасывая большой палец. Похоже, он лишился остатков разума окончательно.

За спиной данмерки раздался голос Гилберта, а следом  - низкий гудящий голос, произносящий ответные слова. В то же мгновение руки, держащие Иллею, разжались, и она, не удержавшись на ногах, упала на колени. Повернув голову, в шоке наблюдала за появлением огромного рогатого существа. Даже зная, что существо призвано Гилбертом, данмерка испытала чувство, близкое к ужасу. Молча поднявшись с земли, она, не приближаясь, наблюдала за окончательной материализацией даэдра. Обезумевшие от страха фанатики, бросив своего проповедника размазывать слюни, сбежали, не пытаясь больше причинить вред никому из оставшейся троицы путешественников. Осторожно, не делая резких движений,  Иллея попятилась, высматривая, куда упали сорванные с ее пояса кинжалы. Потерять их не хотелось бы.

Наблюдая, как фанатики разбегаются в страхе при виде призванного Гилбертом существа, Трэй пытался отдышаться, потирая припухшую от удара щеку. Видя, как Иллея что-то начала искать на земле, имперец заметил пару кинжалов в паре метров от себя и подобрал их, после чего направился поближе к товарищам.

- Нууу, могло быть куда хуже, - проговорил Трэй, подойдя к сопартийцам. - Это кажется твое, - улыбнувшись, вежливо произнес он, протягивая пару кинжалов данмерке.

 

- Мое. Спасибо. - улыбнулась Иллея, забирая кинжалы и пытаясь подвесить их обратно на пояс. Ремешки, которыми ножны цеплялись к ремню, были оторваны напрочь, поэтому она просто заткнула ножны за ремень, решив, что потом где-нибудь в спокойной обстановке починит их.

 

- Кажется, кто-то решил призвать меня, связав одним лишь устным договором? - Вкрадчиво поинтересовался дремора, никуда и не подумавший исчезнуть. Гилберт нагнулся и подобрал оброненную кем-то дубинку, в его душе росла ярость. Растолкав спутников и не обращая внимания на демона, Гилберт, шатаясь, доплёлся до сидящего на земле проповедника и с гневным воплем обрушил дубину на его голову. А потом еще и еще! Кажется, уже после первого удара раздался хруст, и старик распластался без движения. Каждый удар он сопровождал криком. - Никогда! Не смей! Останавливать! Меня! Мракобес!

 

Смерть безумного проповедника, в принципе, сейчас уже совершенно не опасного и беспомощного, неприятно поразила данмерку.   Хотя для этого несчастного, который, в общем-то, сам спровоцировал столкновение и, в итоге, получил по заслугам, пожалуй, смерть, в свете  грядущей катастрофы, была самым легким и безболезненным выходом… Тяжело вздохнув, Иллея отвела взгляд от тела безумца. Данмерка с опаской посмотрела на дремору и все-таки рискнула подойти ближе к Гилберту: - Ты как? В порядке?

Тяжело дыша, Копперхарт наконец отбросил окровавленную дубинку в сторону и повернулся к своим спутникам, когда Иллея окликнула его. Выглядел он печально и пугающе (то есть даже более, чем в своём обычном состоянии!), лицо заливала кровь из разбитой брови, синяки покрывали руки и лицо, многие ногти сломаны, а тощая грудь тяжело вздымалась при каждом вдохе. - Теперь да. А ты? - Колдун усмехнулся сквозь боль, ведь его товарищи выглядели немногим лучше. - Кажется, у меня сломано ребро. Но если бы не вы, то сейчас я бы истекал кровью из сотни ран. Медленно истекал бы. А всё это стадо любовалось бы и пело свои... куплеты!

- Истекал бы кровью из тысячи ран. Звучит интригующе. - мечтательно отозвался дремора, сделавший пару грациозных шагов по направлению к троице. Он угрожающе нахмурился, что у дремор получалось просто великолепно - Почему бы не устроить это прямо сейчас?

Дремора, тем временем, приближался, и, похоже, не с самыми дружелюбными намерениями. Из огня, да в полымя..

- Что ему нужно?  - шепотом спросила Иллея у Гилберта и уже громче повторила, обращаясь к дреморе: - Чего ты хочешь?

- Я недостаточно связал его. - Прохрипел Гилберт, наваливаясь на плечо Иллеи. Ноги буквально не держали его. – И теперь он жаждет… освободиться.

Услышав сказанное дреморой, Трэй понял, что договариваться здесь не имеет смысла. Вопрос заданный Иллеей показался имперцу достаточно глупым, ведь намерения обитателя Обливиона были крайне очевидны. Хоть группа и находилось не в самом лучшем состоянии, но, по мнению Трэя, справится с дреморой им было под силу.

- Хочешь крови? - спросил имперец, повернув голову в сторону существа. - Ну давай потанцуем, - с ухмылкой произнес Трэй, вытаскивая кинжалы из ножен, чтобы в следующую секунду исчезнуть у всех из виду.

Когда Трэй, вытащив кинжалы, многообещающе исчез, дремора обеспокоено обернулся, впрочем, его куда больше интересовала возможность мучительно расправиться со своим призывателем. Демон зарычал и двинулся на колдуна. Копперхарт кое-как выпростал перед собой руку, поджав средний и безымянный пальцы, а мизинец и указательный направив на демона. - Ausculta, Nikodiam!

Демон слегка согнулся, словно от порыва сильного ветра, но в следующее мгновение он уже распрямился и расхохотался. - Что? Подчинись? И это всё, что ты имеешь мне сказать? Маловато будет, Гил, маловато!

Колдун последним усилием сорвал с пальца кольцо, несколько часов назад бывшее Урюком и швырнул в приближающегося демона, попутно выкрикнув формулу Высвобождения. На лету кольцо приняло форму скампа. Урюк воинственно завизжал, готовясь впиться противнику когтями в лицо. Дремора просто отбил его на лету, да так, что скамп пролетел шагов двадцать, приложился головой и затих. Демон приближался, плотоядно улыбаясь, его меч тускло поблескивал.

 

Трэй смотрел на отчаянные попытки Гилберта изменить ситуацию в лучшую сторону, которые завершились провалом, как и ожидал имперец, ибо в том состоянии, в котором находился бретонец, многого ожидать от мага не стоило.

 

Быстро обойдя дремору сзади, Трэй приготовился нанести смертельный удар. Перехватив кинжал в левой руке лезвием к себе, он со всей силы вонзил оружие затылок твари, а потом, размахнувшись правой рукой, рубанул дремору по шее, отделяя голову от остального тела. Из шеи существа брызнула кровь, заливая все вокруг, в том числе и Трэя. Развернув кинжал в левой руке так, чтобы голова, все еще находящаяся на клинке, смотрела прямо на него, сквозь залитую кровью челку он увидел удивленное выражение лица дреморы.

- Ха-а-а-а-а, кажется получилось, - выдохнул Трэй, после чего рукой поправил волосы, чтобы не мельтешили перед глазами, а его окровавленное лицо озарила садистская улыбка.

Когда надвигающийся на них демон внезапно упал,  Иллея выдохнула с облегчением: - Совсем от злобы голову потерял.  - кивнула она на  голову уже начавшего исчезать дреморы и едва успела подхватить сползающего  на землю Гилберта.

- Трэй, помоги мне! Осторожно только, у него ребро сломано. -  Оглянулась данмерка. - Надо посадить его удобнее, может,  сумеем вылечить.

Голова дреморы с выражением возмущенного недоумения на лице отделилась от тела и зависла в воздухе. Тело рухнуло, и в следующую секунду появился торжествующий Трэй Д'Кан. Имперец улыбался, так и эдак разглядывая свой трофей. Гилберт изумлённо открыл рот, но тут же сморщился от боли в боку. - Нет, нет, нужно идти в город, нужен лекарь.

- Стоять на месте, преступное отродье! - Раздался громкий возглас. Разумеется, это были стражники. Как обычно очень вовремя. Прихрамывая и чертыхаясь (толпа здорово их помяла), старший из пары много значительно положил руку на эфес меча. Данмер окинул взглядом тело проповедника с размозжённой головой, тело дреморы без головы вовсе, Трэя, с улыбкой разглядывающего голову насаженную на кинжал и потрёпанных Гилберта и Иллеей. - Та-а-ак, что здесь происходит?

 

Иллея тоскливо вздохнула. Как было хорошо в лесу! Никто не натравливал фанатиков, не втягивал в разборки, не грозил наказаниями! Где были эти двое, когда они были так нужны?  Да ведь они и сами все видели! Но пока она только молча переводила взгляд с Гилберта на Трэя и стражников, не чувствуя внутренней убежденности в своей правоте.

 

"Этого еще не хватало," - подумал про себя Трэй, переведя взгляд с головы на стражников. Имперец проклинал всех и вся: стражников за их "помощь", Гилберта за его несдержанность, судьбу за то, что сваливала на него неприятность за неприятностью. Трэй посмотрел на Иллею, глаза которой бегали туда-сюда в надежде на хоть какую-нибудь помощь, затем взглянул на корчащегося от боли Гилберта, потом кинул взгляд на стражников, которые уже готовы были вступить в бой. "Нужно что-то делать, а я так устал," - чуть ли не плача в мыслях, думал имперец.

 

- Благородные стражи порядка, вы же видели, как на нас напала толпа фанатиков, мы просто защищались, - учтиво произнес Трэй, скрывая раздражение в голосе. - Давайте мирно разойдемся, - предложил имперец, пытаясь морально успокоиться, чтобы сгоряча не наделать глупостей.

 

- Ну, мы конечно, что-то такое видели, - подбоченясь, согласился польщённый "благородный страж порядка". Его напарник закивал. - Но не очень-то чётко. Вас втащили в толпу, пошумели, пошумели и разбежались, словно сам Дагот им в спину дышал. А вот проповедник их на земле остался с разбитой вдребезги головой. Так что же тут произошло?

- Д-демон... - Выдавил из себя Гилберт. Дышать становилось все сложнее, похоже, сломанное ребро пробило легкое. Он сплюнул кровью. - Безумцы вы... вызвали демона, но не справились. Он п-прикончил старика, а мой друг расправился с ним. Всё т-так и было.

- Правда? - Язвительно осведомился первый стражник, повернувшись к Трэю. Второй недружелюбно сверлил взглядом Иллею. - Всё так и было?

 

- Так и было. Все. -  кивнула Иллея, не вдаваясь в подробности. - Но нашему товарищу нужна помощь, вы же видите, он ранен.  Где мы можем найти целителя?

Свои ссадины и ушибы она не брала в расчет, и так заживут. Но Гилберту становилось, видимо, все хуже, и данмерка даже сомневалась, что ее свиток исцеления ран  тут поможет хотя бы наполовину. Посмотрев на данмерку таким взглядом, будто она только из дремучих лесов вышла,  Трэй решил вступить в разговор, попутно запустив руку во внутренний карман куртки.

- Чистая правда, так оно все и было, дорогие стражи, - произнес с приторной сладостью имперец, бросая мешочек с неким содержимым солдатам. Старший из стражников поймал вещицу, которая со звоном приземлилась в его ладонь. "Только бы пронесло," - устало подумал Трэй.

- Звучит убедительно. - Осклабился стражник, пересчитывая монетки. На мгновение он застыл, великое вдохновение отразилось на его лице. - Но расследование-то всё равно проводить надо, мало ли чего выяснится? Например, а если старика забили дубинкой? Обычной, деревянной, ну вон как та, окровавленная, которая рядом валяется, а у дреморы-то меч, даже не булава. А?

Копперхарт закашлялся и дрожащей рукой полез в свою сумку. Вскоре, в алчные руки стражников перекочевал и второй кошелёк, к сожалению, куда как тощее предыдущего. Страж цокнул языком и взглянул на ситуацию, как художник. - Теперь я вижу! Демон вырвал дубинку из рук того здоровяка-редгарда и забил им бедного старика до смерти! Но... Но надо бы убрать весь этот беспорядок, иначе разговоры нехорошие пойти могут, мы-то вам верим, но что, если кто-то еще тут ковыряться будет? - И четыре алчных глаза уставились на эльфийку.

Пока стражники ожидали ответа, Гилберт незаметно засучил пальцами, словно наматывая невидимую пряжу, беззвучно произнося заклинание. Скамп, уже начавший шевелиться, снова потерял очертания и принял форму кольца, которое незаметно сформировалось вокруг его указательного пальца.

Иллея не была, конечно, уж настолько глупой, чтобы не понять - стражники ждали, что и она чем-нибудь с ними расплатится. Проблема была  не в этом,  а в том, что у нее не было денег.  Абсолютно. Нисколько. И даже ничего мало-мальски ценного, кроме бронзового старого амулета, принадлежавшего матери, которую она не помнила.  Но отдать его?  Единственную память о матери? Данмерка задумчиво взглянула на тело проповедника и покачала головой: - У меня ничего нет. Только вот это. - она достала из-за ворота рубашки амулет и сняла его с шеи. Печально взглянула на изображение молодой красивой женщины, нарисованное на внутренней стороне амулета, захлопнула крышку и протянула стражнику.

"О боже мой," - подумал Трэй, глядя на то, как Иллея с грустным лицом протянула стражнику бронзовый амулет, который был, судя по всему, дорог данмерке как память. "И когда я успел стать таким сентиментальным?" - задал самому себе вопрос имперец. Движением руки он остановил Иллею, а потом засунул руку в другой внутренний карман и вытащил точно такой же мешочек, как и минуту назад, и бросил его стражникам.

- Н-надеюсь, этот скромный подарок сможет... - Копперхарт заговорил почти одновременно с Трэем и теперь замолк на полуслове, отчасти потому, что его легкое наполнялось кровью, отчасти, чтобы его визави смог додумать продолжение сам. Колдун с трудом стянул с пальца кольцо, которое только что было Урюком и протянул стражнику. Тот посмотрел на мешочек, потом на кольцо и, остановив свой выбор на втором, с восторгом напялил его на палец. Мешочек вернулся в руки имперца. Кольцо же едва заметно вздрогнуло и, кажется, тихо-тихо зарычало. Но данмер не заметил этого.

- Сможет. Конечно, сможет. - Закивал довольный блюститель законности. - Справедливость восторжествует, никто ничего не найдёт. Кстати, кажется как раз около ворот я видел целителя, его зовут Ранаби Маришер, он куда-то торопился, но я уверен, если вы уйдёте прямо сейчас, то непременно догоните его.

 

Такого благородного жеста от Трэя данмерка явно не ожидала.  Не успев отдать амулет стражнику, она с изумлением смотрела на то, как имперец, остановив ее движением руки, отдает вместо нее мешочек со звонким содержимым вымогателю.  Но тут же  она оказалась поражена еще больше  -  Гилберт отдал стражнику кольцо, в котором был заключен Урюк!  Зажав амулет в ладони, она только и смогла кивнуть обоим в знак благодарности, едва слышно прошептав: - Спасибо...  Но как же… Урюк?

 

Трэй понимал, что просто так Гилберт с кольцом не расстанется, следовательно у последнего был план. Возможно, чтобы призвать Урюка, кольцо не обязательно должно быть рядом, или таких колец у бретонца было полно, имперец точно не знал и мог только догадываться.

 

- Не переживай, я думаю, Гилберт знает, что делает. Сейчас главное помочь ему побыстрее, а то выглядит он совсем плохо. - с волнением в голосе проговорил Трэй, обращаясь к Иллее. - Помоги мне, - сказал имперец, закидывая руку Гилберта себе на плечо.

 

- Да, я уже едва... - Прошептал колдун и зашёлся кашлем, наваливаясь на плечи своих спутников. Он мстительно глянул через плечо на стражников и ядовито улыбнулся. - Да не отсохнет рука берущего, кха!

Трое путников уже далеко отошли от злополучного места, когда на кольце, подаренном колдуном, появилась злобная мордочка с колючими алыми глазами. Данмер пока что не заметил никаких перемен, он был слишком занят, пересчитывая барыши. Мордочка свирепо оскалилась. Похоже, его ждало еще одно потрясение.

[Prisoner-Boratino]

Ветер безжалостно обдувал пепельную пустошь, разнося пыль и измельченную магму. Солнце было уже не таким обжигающим как днем, а лишь мягко пригревало теплыми вечерними лучами. Закат.
Санксарон еще долго стоял над трупом своего лучшего друга, не зная, что делать. Его серая пушистая шерсть колыхалась на ветру. Безжизненный стеклянный взгляд уставился в небо. Где-то вдалеке жалобно застонал силт страйдер. Данмер упал на колени и обнял мертвое тело. Оно было все еще теплым. Мягкая шерсть хаджита оставляла приятные ощущения на коже. И тут, не в силах больше сдерживаться, темный эльф заревел. Безразличный и хладнокровный наемник, таким он казался для окружающих, теперь ревел как девчонка. Обгорелые трупы виновников произошедшего уже лежали неподалеку, но Санксарону это было уже без разницы – его друг умер у него на глазах, а он ничего не смог сделать.
Прошел год. За это время данмер пристрастился к выпивке. И не раз, будучи пьяным, он ввязывался в драки. И вот, в очередной раз напившись до беспамятства, Санксарон сидел с рассечённой губой у входа в таверну «Южная Стена», держа в руках бутылку дешевого вина.
***
Мерно покачивался на волнах почтовый корабль из Морнхолда. Старое судно, проделывающее один и тот же путь уже не первый десяток лет, томно скрипело в такт ударам воды о борт, и эти звуки сливались воедино с воплями больших белых чаек, круживших над единственной мачтой в надежде позавтракать отходами корабельной кухни. Гордое название «Ястреб», красовавшееся на корпусе, никак не увязывалось с реальным обликом парусника: обшарпанные и облепленные моллюсками доски, потускневшая от времени носовая фигура, рваный в нескольких местах парус, а также жалобные стоны, с которыми суденышко переваливалось через небольшие гребни прибрежных волн, не имели ничего общего с обликом и грацией птицы.
Сквозь утренний туман, нежно укутавший водную гладь, уже стали проступать некоторые прибрежные силуэты, среди которых можно было, хоть и с трудом, различить причал. Там толпились, словно стараясь потеснее прижаться друг к другу и таким образом согреться, лодчонки с гребцами, и одно торговое судно, судя по низкой посадке и более длинным, чем у имперских кораблей, веслам – скайримское. Слева виднелось огромное, будто бы состоящее из нескольких ступеней здание. «Храм», – догадался вышедший в эту минуту на палубу человек. «Ну и урод», – было его следующей мыслью. Составив, таким  образом, первое впечатление о городе, в который он прибывал, бретонец облокотился о борт и стал ждать, когда будет дозволено ступить на эту новую для него землю.
Вивек встретил его шумом и суетой – и это в такой-то ранний час! Сновали туда-сюда грузчики, лодочники кричали, заманивая пассажиров; парочка ординаторов в их ничего не выражающих шлемах-масках лениво прохаживались по пристани, готовые пресечь любую попытку совершить преступление. Бросив полный презрения взгляд на дурно пахнущего данмера, толкнувшего его плечом, путник повернулся в сторону «Ястреба» и в нетерпении застучал ногой по деревянному ящику. «Ну и где его носит?». Больше всего бретонец не любил ждать.
Наконец на трапе показался тот, кто был ему нужен. Чуть ниже среднего ростом, немного худой, что, однако, почти не бросалось в глаза из-за небрежно накинутого на плечи черного походного плаща, светло-русые волосы сильно взъерошены и подняты вверх – еще один представитель выходцев Хай Рока спустился на пристань и подошел к старшему брату. «Пошли уже», – произнес тот, кивая головой куда-то на север.
Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом и разогнало утренний туман. Очам спутников предстал самый большой город острова Вварденфелл во всей красе, если можно так говорить о гигантском пыльном и людном городе, где приходится ежеминутно оглядываться по сторонам и проверять карманы, иначе рискуешь расстаться со всеми своими сбережениями. Улицы постепенно просыпались, принимаясь шуршать метлами уборщиков и недовольно ворчать устами стражей порядка: «Пошевеливайся. Не стой на месте. Проходи. Мы следим за тобой». Не прямая угроза, но и ее вполне достаточно, чтобы попрощаться с мыслью о противозаконных действиях. Кварталы, разделенные глубокими узкими каналами, соединенные лишь редкими узкими мостиками, один за другим сбрасывали оковы сна и оживали. Стремясь избежать лишней толкотни и суеты, братья быстрым шагом вышли на окраину города, к тому месту, которое значилось на карте как «погонщик силт-страйдеров». Несмотря на то, что они были здесь впервые, бретонцы не имели проблем с передвижением: все маршруты были составлены и выучены заранее. Следующим этапом был переезд в Балмору.
Не считая препирательств с погонщиком – тот никак не хотел сбавлять цену даже на пять золотых, – путешествие прошло без приключений. Гигантское насекомое неожиданно плавно передвигалось по острову, удаляясь от бескрайней водной глади. Глядя с большой высоты вниз, на проплывающие мимо пейзажи, пассажиры могли отметить довольно резкое изменение климата по мере приближения к пункту назначения. Зеленые луга и даже небольшие озерца невысоких деревьев и кустов постепенно сменялись каменистыми холмами. Воздух становился все жарче и суше, что, кстати, не могло не радовать после промозглого и влажного прибрежного воздуха. То тут, то там стояли мертвые стволы, безнадежно протягивавшие свои голые ветки к небу, будто бы моля то о капле воды. Жизнь присутствовала более явно на берегу не слишком широкой, но полноводной речушки. Братья невольно переглянулись – исходя из их сведений, это была не самая засушливая и непригодная часть острова, но и она выглядела достаточно неприветливо. Не добавляли оптимизма и протяжные заунывные трубные звуки, которые то и дело издавало их диковинное средство передвижения.
Лишь ближе к вечеру бретонцы смогли, наконец, размять затекшие конечности, спускаясь на плоскую площадку прямо на городской стене по узенькой лестнице. Перед ними раскинулась, на сей раз действительно красивая, панорама города Балморы, не такого большого, как Вивек, но более живописного и приятного глазу. Множество невысоких – не больше двух этажей – домишек теснилось на обоих берегах реки. Там были и жилые постройки, и лавки торговцев, и ночлежки. Слева вдалеке расположился довольно высокий особняк. Кинув погонщику его заработок, старший из братьев спустился в город. Младший последовал за ним, внимательно изучая местность своими голубыми глазами. Перейдя по узкому каменному мосту реку, они двинулись вправо, к таверне «Южная стена».
Мягко говоря, для проживания это место было не самым удачным. Помимо того, что посетители выглядели весьма сомнительно, а некоторые и вовсе вызывали отвращение, они имели обыкновение вести себя слишком шумно. Однако это лишь играло на руку вновь прибывшим, ведь в людном месте гораздо проще остаться незамеченным и неузнанным. Об этом, впрочем, волноваться не стоило: в такой дыре, какой, по мнению братьев, была провинция Морровинд, о них вряд ли кто-то слышал.
Отодвинув один из стульев у барной стойки, старший брат сел, жестом подзывая к себе младшего, неловко замявшегося на входе в главный зал таверны. Сам он тоже чувствовал себя не слишком уютно, однако ничто в его виде, довольно спокойном и расслабленном, этого не выдавало. Плечи немного ссутулены, но глаза, темно-карие и глубокие, слегка прищуренные, как будто насмехаясь над окружающим миром, смотрят строго вперед. Уголки рта весело вздернуты, немного широкие ноздри вдыхают запах перегара, застывший в плотном воздухе. Прямые, не очень длинные, но и не совсем короткие волосы зачесаны влево и наверх. Более смуглый, чем брат, он был выше его примерно на полголовы и заметно шире в плечах.
– Маттео, какого скампа ты притащил нас в эту дыру? – шепнул ему на ухо младший брат, злобно посматривая на преступного вида типов на другом конце стойки.
– Успокойся, тише, просто сядь и выпей со мной, – произнес темноволосый, положив руку ему на плечо и с силой надавив, чтобы тот сел. Велдир – а именно так звали младшего – не ослушался.
– Трактирщик, бутыль Сурили 415 года и два бокала, – прозвучал звонкий, но между тем довольно низкий, близкий к баритону голос Маттео. За спинами братьев послышался гогот пьяных посетителей.
– Здесь вы такого не найдете, ребятки, – дружелюбно ответил хозяин заведения. – У нас есть только местное пойло. Мацт, Суджамма. Но если вы готовы раскошелиться, найдется и бренди. Хотя вам, юнцам, лучше бы выпить теплого молочка и пойти домой. В потемках по городу лучше не болтаться.
– Спасибо за заботу, – хмыкнули братья практически единовременно и переглянулись. – Тогда будьте добры по кружке пива и… пожалуй, гренки с чесноком, – вежливо попросил старший. Младший лишь показал два пальца. Трактирщик кивнул и крикнул что-то не слишком разборчивое в сторону дверного прохода у себя за спиной, после чего достал из-под стойки два чуть запыленных стакана, протер их и наполнил пенистым напитком.
– Лет-то вам сколько, и как занесло сюда? – полюбопытствовал он, опуская заказ перед братьями. Ему нечасто доводилось видеть новые лица, в основном здесь проводили вечера завсегдатаи, поэтому молодые люди привлекли его.
– Шест… – начал было Велдир, но Маттео перебил его:
– Достаточно. – Возраст всегда был основанием для скромности. – А попали сюда по рекомендации хороших друзей. Говорят, – он понизил голос, - В «Южной стене» всегда можно раздобыть нужные сведения. Особенно если хорошо попросить.
***
Такой запомнил Маттео Лормон таверну «Южная стена» в первый свой день на острове Вварденфелл. С тех пор прошло уже полгода, Велдир уехал обратно в Даггерфол, и всегда здесь все оставалось прежним. Но в последние два часа привычная картина сильно исказилась: после двух странных, невероятно мощных взрывов где-то на юге острова жизнь в городе резко изменилась. Точнее сказать - жизнь старательно покидала эти места. Проснувшийся вулкан выбрасывал тонны пепла, земля то и дело дрожала, а небо застилала серая дымка, из-за которой даже днем едва можно было увидеть солнце. Даже таверне все было не как прежде. Привычные посетители пропали, теперешние же сидели почти безмолвно. Видимо, они были из тех, кто уже смирился с неизбежностью конца и решил провести последние часы бытия в компании бутылки - так легче. Везде ощущалась атмосфера грядущего взрыва, чего-то страшного.
Юный бретон сидел на своем теперь уже привычном месте в углу бара и наблюдал за окружающими, потягивая бренди мелкими глотками. Со минуты на минуту он собирался покинуть остров, но в одиночку сделать это было бы проблематично. В этом месте он собирался найти подходящую компанию для того, чтобы спокойно добраться до побережья и переправиться на большую землю.
“Книжки… дурацкие книжки”, - Кануд одиноко сидел за столиком перед стаканом с водой, сжимая в руках сверток ткани, в который была упакована пара нетолстых томов. До этого данмер никогда не выбирался из родных земель и рассматривал поездку в Балмору за книгами, заказанными его учителем, как небольшое, но увлекательное путешествие. Во владениях Хлаалу ему не понравилось сразу. Начнем с того, что город был шумным, ну да, Садрит Мора тоже была большим и оживленным городом, но настроения, витавшие там, были другими, иными были пьяные разговоры в тавернах, базарные споры. Там Кануд чувствовал себя комфортно и даже безопасно, чего не скажешь о Балморе, чьи приземистые глинобитные дома и неторопливая речушка наводили мысли только о болоте и чрезмерной преступности. Ну и окунаться в суетливую атмосферу столько крупных городов надолго, Кануд не любил, в конце концов, он даже не в Садрит Море жил. И вот, в довершении всего вообще случился какой-то натуральный конец света! Отличное путешествие, ничего не скажешь. У Кануда по жизни все валилось из рук, а тут еще и земля начала сотрясаться под ногами.
Угрюмые посетители были не в настроении и не пытались задирать молодого тельвани, который за все время ни грамма спиртного не выпил: вода, вода, вода. Возвращаться в Грейзленд по мнению Кануда, не было никакого смысла: кто знает, что случилось и безопасно ли это. А чутье подсказывало Кануду, что и учитель, и брат, смогут о себе позаботиться. Это Кануд бездарная бестолочь, а не они. Именно поэтому, а может из-за легкого врожденного эгоизма, данмер сейчас больше волновался о своей шкуре и о том, как бы ему побыстрее сбежать с тонущего корабля. Жаль, что большая часть (ну или точнее все) посетители местной таверны его пугали: в каждом он видел потенциальную деревенщину и бандита. За последние несколько дней Кануд понял, как же ему не хватает отстраненности и легкого безумия дома Тельвани… Если бы он только остался дома, то уже наверняка был бы в безопасном месте и мог наблюдать за всем островом как настоящий ученый за ходом эксперимента, а не как крыса в горящем лабиринте.
Внимание Маттео привлек сидящий неподалеку со стаканом воды в руке данмер, выглядящий ненамного старше него. Первым признаком надежности этого эльфа было отсутствие спиртного на столике. Конечно, сам бретон не брезговал местными напитками, но к пьяницам относился с легким недоверием. Да и возраст этого парня был подходящим - более взрослые вряд ли бы составили подходящую компанию зеленому юнцу. Поэтому, опустошив свой стакан, Лормон поднялся и подошел к рыжеволосому представителю темных эльфов.
- Разрешите присоединиться? - отодвигая одной рукой свободный стул поинтересовался он и, еще не получив ответа, сел.
К Кануду присоединился незнакомец и, что более существенно, даже не справившись о согласии. Инстинктивно данмер чуть отодвинулся назад на стуле, не сводя глаз с бретона. Прижав к себе, бесполезные, по сути, книги, будто бы именно их у него кто-то жаждет отнять, тельвани еще какое-то время думал, отвечать ему или нет. В таких обстоятельствах эту неловкую паузу можно было списать на шок от произошедшего, хотя даже в спокойное время, Кануд все так же ошарашенно смотрел на любого, кто так бесцеремонно завалился бы к его столу.
- Я полагаю, что "нет" отвечать уже немного поздно, - отстраненно, но вежливо произнес данмер не моргая, вдоволь насмотревшись на парня, он снова уставился в свой стакан и как-то обреченно вздохнул: какая уже разница, если его не ограбят тут, так точно занесет пеплом или еще что хуже потом.
Бретон немного помялся, думая над тем, как же правильно будет начать разговор, и в конечном итоге решился:
- Как вы могли заметить, ситуация на острове, мягко скажем, неблагоприятная. А вскоре здесь может стать еще хуже, - словно бы в подтверждение слов юноши где-то вдали глухо пророкотал вулкан, и задние таверны мелко задрожало, а с полок у стены упала пара декоративных тарелок. - Я вижу, на вас дорожная одежда, да и все необходимое тоже с собой имеется, - он кивнул в сторону свертка с книгами и сумки рядом с эльфом. - В общем, не желаете ли вы составить мне компанию с целью покинуть Вварденфелл, пока он окончательно не превратился пустыню?
То, как формально и сухо этот парень рассказывал о том, что вокруг все буквально разваливается, слегка поразило Кануда, сам бы он снабдил свой рассказ парочкой яркий метафор и явно не стал бы преуменьшать катастрофу, чего таить: ситуация не неблагоприятная, она ужасающе-катастрофически-смертельная. Не меньше. Все тихо застряслось и данмер поднял голову наверх: местные глинобитные домишки скоро будут колоться не хуже, чем горшки, так что в предложении незнакомца был определенный смысл. "Дорожная одежда?!" - ничего не ответив, Кануд лишь тихо фыркнул, - "Определнно, пора стираться... когда-нибудь... потом". Быстро упаковав свои книжки в сумку, Кануд резко встал.
- Ага, сейчас же! - инстинкт самосохранения подсказывал, что такую хорошую задумку лучше исполнять быстро, а лучше вообще бегом, в какой-то миг данмер представил, как с еще одним толчком земля расходится под ногами, утягивая всех в свои глубины, чувство апатии и отрешенности быстро сменилось легкой паникой и желанием жить.
- Но если вздумаешь меня обобрать... - тельвани на мгновение замолчал, видимо, подбирая наиболее устрашающую угрозу, - поджарю тебя до румяной корочки. Заживо. - чтобы подтвердить свои слова, он даже слегка стукнул кулоком по столешнице. Удар вышел слабельким и Кануд моментально потянул руку к лицу.
- Ай... чертовы занозы, - тихо зашипел данмер в кулак, избивать мебель, да и вообще вообще кого угодно он умел паршивенько. Не дожидаясь коментариев спутника, Кануд вышел из таверны. На улицах было пустынно, пожалуй, лишь одинокий пьянчуга явно бандитского вида сидел у входа с бутылкой вина.
- Ждешь, пока тебя занесет пеплом так, что станешь статуей? При первом же толчке от тебя останутся одни черепки. - вроде бы обратился к мужчине Кануд, хотя сам все это время рассматривал серое небо. Надо было дождаться того бретонца, может быть даже узнать как его зовут, и определенно решить, куда бежать, потому что в какую бы сторону Кануд не посмотрел сейчас, на горизонте ему мерещилась только верная погибель.
Наемник не мог оторвать взгляд от Красной Горы. Она выбрасывала огромный столб дыма и пепла.  Теперь, пробудившись, вулкан был поистине величественный и пугающий. Яркая красная лава стекала по горе. «Скоро тут будет невозможно дышать», - Санксарон уже представлял, как пепел засыпал улицы и дома Балмора, как под его весом проваливались крыши, как волны безжалостно смывали прибрежные города и деревеньки с каждым новым взрывом. «Надо уносить от сюда ноги…», - подумал он, сделав большой глоток вина.
- Ждешь, пока тебя занесет пеплом так, что станешь статуей? При первом же толчке от тебя останутся одни черепки. – кто-то обратился к темному эльфу. Санксарон рассмотрел его поближе.
Возле него стоял нетипичного вида юноша-данмер. Мало того, что он был рыжий, так еще и черты лица у него были похожи на человеческие: такие же плавные и мягкие. Проколотые уши с золотыми серьгами, симпатичный дублет, из оружия только кинжал на поясе. Санксарон уже мысленно прикидывал: «Вор или маг? Что ему от меня нужно?».
- А тебе то что? – с подозрением спросил выпивоха, не отпуская из руки бутылку вина.
- Ничего, - огрызнулся Кануд, показывая собеседнику язык, но противный вкус пепла заставил молодого данмера перестать кривляться, - Жду н'ваха, которого даже не знаю, и бегу отсюда подальше, вот чего.
Н'вах (то есть Маттео, который не слышал начало разговора) догнал своего новообретенного спутника.
- Это твой приятель? - поинтересовался он. Получив отрицательный ответ, бретон пожал плечами и продолжил, - В любом случае, если вы не хотите быть погребенными заживо в стенах этого заведения, стоит поторопиться, - он закрыл за собой дверь, жестом приглашая двух данмеров следовать за ним.
Сильный порыв ветра ворвался в переулок, принеся с собой поземку из пепла и пыли. Тут же последовал раскат грома - где-то далеко, в районе Красной горы, начиналась гроза.
Санксарон оглядел незнакомцев и выдавил смешок. Рыжий данмер с забавными повадками и какой-то грязный н'вах. «За идиота меня держат что ли? Ага. Вон как заманивает прогуляться». Наемник, решив, что его хотят ограбить, выбросил недопитую бутылку вина и, тем не мене, последовал за странными спутниками. Держа ладонь на рукоятке меча и припоминая заклинание огненного шара, он был готов вступить в бой. «В любом случае, воровать у меня нечего. А тот кинжал у кривляки выглядит достаточно симпатично. Видишь бедствие - жди падальщиков», - ухмыльнулся Санксарон.

Несмотря на то, что вулкан проснулся всего пару часов назад, город суетился подобно потревоженному муравейнику. В сторону городских ворот со всех сторон тянулись разрозненные кучки меров и людей, сновали туда-сюда немногочисленные владельцы любого транспорта - от гуаров до повозок, предлагая свои услуги нуждающимся. Крики, шум, беготня из дома и обратно за вещами, плач ничего не понимающих детей заполонили воздух, и без того тяжёлый от пепла и духоты. Однако же, далеко не все собирались бежать. Возможно, некоторые глупцы не поняли, что за опасность нависла над их домом, а другие просто желали умереть в родных стенах.
Желая отвлечься от этих не самых приятных мыслей и суматохи, Маттео обратился к своим спутникам:
- Я забыл представиться. Меня зовут Маттео. Раз уж мы собираемся идти вместе, стоит хотя бы знать друг друга по имени.
- Кануд из дома Тельвани, - гордо произнес данмер, он уважал свой дом и ни смотря ни на что, счтал его величайшим. Молодому сердцу по душе приходилась почти полная несовместимость Тельвани и каких-либо правил, устоев или догм. Балмора выглядела неоднозначно: кто-то суетился и торопился покинуть город побыстрее, кто-то от страха забаррикодировался в домах, надеясь, что пронесет, а кто-то решил не упускать шанс и вместе со стихией выпустить свои животные амбиции и предаться мародерству, выламывая двери в домах. Все мелкие открытые лавочки уже давно были либо пусты, либо переломаны: даже жаль, прихватить немного припасов в дорогу, возможно, не было мыслью неправильной.
- У моста наверняка затор будет... - задумчиво произнес данмер, стараясь не отставать от своих спутников.
- Санксарон... - задумчиво произнес данмер, хитро разглядывая новообретенных спутников. Почему-то в этот раз он представился настоящим именем. Эльф любил лицемерить с «мимолетными» незнакомцами: представляться торговцем, пьяницей, обычным деревенщиной или надменной важной особой (если для этого перевоплощения присутствуют необходимые условия). Но сейчас, он невольно захотел побыть искренним. Что-то ему подсказывало, что с Канудом и Маттео предстоит еще долгое знакомство. «Как-то до ужаса сентиментально все это, хех…» - данмер мысленно укорил себя за проявление каких-то внутренних чувств, убрал ладонь с рукоятки, расслабился и, невольно продолжая хитро улыбаться, двинулся вслед за спутниками.

 

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 12 февраля 2016 - 13:39

[spicy horse]

- Ну что вы делаете! – с опаской воскликнул подозванный стражником Ранаби, увидев, как парочка незнакомцев – имперец и эльфийка под руки тащат окровавленного бретонца. – Раненому необходим покой! А если так уж необходимо его транспортировать – то делается это на носилках! Джазар, помоги-ка мне! – аргонианин, пришедший с данмером, помог уложить пострадавшего у стены. – Ага, вот так. – Ранаби провёл слабо мерцающей ладонью по животу Гилберта и остановился на грудине. - Да у него ребро сломано! А если бы осколки костей повредили внутренние органы? Хотя, почему "если бы"? Кровь изо рта просто так не идёт! Эй, приятель… - эльф отвесил бретонцу пощёчину и принялся водить по его телу пальцем, кончик которого светился подобно маленькой звёздочке. – Не смей терять сознание! Услышишь голос кого-то из близких – беги оттуда.
Какой-то данмер, вероятно, тот самый, о котором говорил стражник, подхватил уже почти теряющего сознание Гилберта. Его сопровождали здоровенный аргонианин и худощавый альтмер. Живописная подобралась компания! Впрочем, их троица была ничуть не хуже, да еще и сопровождаемая скампом. Иллея с любопытством рассматривала новых знакомых, не решаясь заговорить.
- Ранаби Маришер? - слабым голосом выговорил Гилберт, от пощёчины у него закружилась голова, впрочем, скорее всего виной этому была потеря крови. От пальца данмера по телу разливалось приятно жгущее тепло. - Н-насчёт этого можно не беспокоиться... Никогда не слышал их голосов, кха!
- Да-да, Маришер… - пробормотал себе под нос Ранаби. – Не слышал голоса родных, значит? Что ж, печально… Так ты, стало быть, сирота? Хотя, в таком-то возрасте это тебя уже явно беспокоить не должно… - эльф стремился поддержать беседу, не столь из праздного любопытства, сколь из стремления удержать пациента в сознании. – Ну же, поговори со мной! Как звать? Откуда родом?
- Гил... Гилберт Копперхарт, - через силу выдавил колдун. Где-то там, в глубине своего гаснущего сознания, он понимал, что лекарь как раз пытается не дать этому сознанию угаснуть окончательно. - "Где-то я про это читал... Или слышал? Или даже говорил. Говорил... Балено, должно быть." - потекли вялые бестолковые мысли. Гилберт собрался и снова сфокусировался на данмере. Он отвечал коротко, словно с трудом выдавливая из себя слова. - Отсюда. Сиротский приют дома Хлаалу.
- О, ну… В общем, нет больше твоего приюта! Сам видел, развалился, точно так же, как моя хибара! – Ранаби ухмыльнулся и похлопал Гилберта по плечу. – Радости-то сколько у детишек! Ну, у тех, кто выбрался из завалов, конечно…
- Ах, какое несчастье! - неожиданно живо и зло среагировал Копперхарт, судя по всему, новость о разрушении приюта, здорово взбодрила его. В этом неприглядном здании он провёл худшие годы своей жизни, о которых теперь вспоминал со страхом и негодованием. Он даже приподнялся на локтях.
- К слову, вы случайно не знаете, чего это так тряхнуло? – произнёс эльф, обращаясь уже ко всем окружающим. - Красная Гора задымила, но то видать следствие, а вовсе не причина…
- Я сам надеялся узнать об этом в городе, довольно странное землетрясение, - Гилберт потёр переносицу. - Они обычно бывают в Эшленде, но район Аскадианских Островов не трясло со времен Кризиса Забвения.
- Да, самим интересно, хех, - ухмыльнулся Трэй. - Помощь не нужна? - спросил имперец у лекаря, оглядывая его с ног до головы. Маленький и сутулый данмер ничем особо, по его мнению, не выделялся. - Меня, кстати, Трэй зовут, - учтиво произнес имперец.
- А квалификация, у тебя, Трэй, имеется? - уточнил Ранаби. Впрочем, он и сам не имел ни диплома школы имперских целителей, ни даже разрешения храма на предоставление своих услуг. - Если нет, то лучше оставь работу профессионалам. - состояние бретонца улучшилось, и эльф наконец смог смерить незнакомцев взглядом. - Вы с Гилбертом друзья? И эта леди... Тоже с вами?
- Хорошо, Вам лучше знать, - вежливо произнес имперец, обращаясь к Ранаби. - Не то чтобы друзья, скорее товарищи поневоле, хехе, - с ухмылкой произнес Трэй. - А это Иллея, она тоже с нами, немного стеснительная правда, но не мне жаловаться, - поглядывая на данмерку промолвил имперец.
У Джазара была паранойя, что сейчас кто-то из рядом стоящих начнет наезжать на него, ведь он аргонианин, и он прекрасно знал отношение других к его расе. Да и как он мог представиться компании что стояла с ним?! Еще сегодня он был в клетке, а пару дней назад лишился Отца и был разделен с братом. Единственный, в ком он был уверен, так это в Ранаби, данмер, которого впредь он считал своим новым другом.
- Я Джазар. Надеюсь, вы меня камнями не забросаете, хех? - с насмешкой сказал он. Джазар поднял сумку Гилберта, что валялась на земле и присел на одно колено возле Гилберта и Ранаби, посмотреть на то, как быстро Гилберт начал приходить в себя. - Твоя сумка, Гилберт, - сказал аргонианин слегка обтряхивая её, - я подержу её пока ты не встанешь, если ты не против?
Джазар не знал как к нему отнесется раненый бретон, он предположил, что Гилберт сразу выхватит сумку у него из рук с отвращением к нему.
- Камнями? С какой стати? - недоуменно поинтересовался колдун. Рослый аргонианин почему-то изъявил желание подержать его походную сумку и Копперхарт не собирался ему в этом препятствовать. Очень уж тот был огромный и подозрительно дружелюбный. Всё это напоминало одну отвратительную игру времен его мрачного детства. Если правила не изменились, то следовало быть настороже. К тому же, ничего ценного там уже не было, тощий кошель перекочевал в руки стражника, которому еще предстояло пожалеть о своей жадности, а остальное содержимое можно было назвать одним словом. Хлам. Гилберт сухо улыбнулся. - Конечно, почему бы и нет?
- Ну, я закончил. – Ранаби протянул Гилберту руку и помог ему подняться на ноги. – Возможно, будет болеть какое-то время, но жизни твоей больше ничто не угрожает. А вот перенапрягаться в ближайшие дни я тебе не советую – кости встали на место, но срослись ещё не до конца. Лучше их не тревожить. – натянув свои перчатки, предварительно убранные в карман, эльф взял сумку у аргонианина, оценил её вес и вернул обратно в руки ящеру. – Хм, всё же, будет разумней, если вещи твои понесёт Джазар. А это, - данмер указал тростью на альтмера. – Роан Каллек, мой, скажем так, собутыльник.
-  Бард и прекрасный  спутник к тому же! - альтмер улыбнулся девушке и всем членам их маленького  отряда. Что его тревожило, так то, что им  придется  идти по не очень цивилизованным местам, где нет таверн, легкого заработка и вина.
- Кстати, Гилберт, с тебя выпивка. – Ранаби добродушно улыбнулся, да так, что глаза его зажмурились. - Я предпочитаю Шейн, но угощать ты меня будешь не здесь, и уж точно не сейчас. Этот город уже обречён, лава по фоядам растекается очень, очень быстро, и если вы здесь не за тем, чтобы мародёрствовать… Предлагаю как можно скорее двинуть в Сейда Нин. Это ближе, чем Вивек и даже Суран… Вот только кораблей там на всех может не хватить.
- Обречен? Но, извержение такой мощи... - колдун замолк, переваривая услышанное. Он предполагал, что дела плохи, но и думать не мог, что настолько.
-  Сейда Нин, это далеко? - подойдя ближе, Иллея внимательно слушала то, что говорил Ранаби.  Кажется, их маленькая компания разрастается..  Она  оглядела каждого из возможных попутчиков..  Данмер Ранаби, целитель. Отлично! Аргонианин Джазар, похоже, отличный охотник и воин. Третий попутчик, длинноволосый блондин альтмер, Роан Каллек, как его представил Ранаби, вызвал любопытный  взгляд - за спиной у него висел музыкальный инструмент. Бард?  Иллея улыбнулась - группа подобралась очень разношерстная, как в расовом плане, так и по роду занятий.
- Отсюда проще всего будет отправиться на восток, через форт Легиона Лунной Бабочки, пересечь фояду Мамея, затем вдоль озера Амайя дойдём до Пелагиада, а оттуда либо на юго-запад, в Сейда-Нин, либо на юго-восток, в Вивек. – Ранаби задумался и потёр подбородок. - Или можем спуститься по Одаю, но там придётся долго идти по побережью, либо делать крюк возле яичной шахты Шурдан-Раплай, чтобы всё так же выйти к Аскадианским Островам. Думаю, дойдём за два, - секундная пауза, уделённая осмотру товарищей и прикидыванию собственных сил. – В худшем случае, за четыре дня.
Аргонианин бросил взгляд на небольшую данмершу, что говорила с Ранаби. Иллея… Красивое имя.
- В таком случае, давайте выдвигаться. - сказал Джазар, обращаясь ко всем и фиксируя на обоих плечах свою сумку, и сумку бретона. - Гилберт, ты сможешь идти без опоры? - спросил ящер, подойдя ближе к бретону. - И да, Ранаби, мой брат в Сейда-Нине, может отправимся туда? - спросил Джазар, с надеждой на то, что его новый друг поймёт его и согласиться.
Компания подобралась странная и разношёрстная, Копперхарт в основном молчал, поскольку чувствовал себя неловко в окружении такого количества людей. Он благодарно кивнул, когда здоровяк-аргонианин взялся тащить его вещевой мешок, ведь ноги едва держали его. Похоже, люди не так плохи, как до сих пор видел их выпускник Сиротского приюта дома Хлаалу.
- Лично мне не принципиально, куда идти. – ответил Ранаби Джазару. – Впрочем, в Вивеке и без нас народу хватает, так что разумнее было бы действительно отправиться сразу в Сейда Нин.
- Рад со всеми  познакомиться, но что на счёт припасов? – уточнил Роан. – Путь предстоит не близкий.
Альтмер предложил закупиться, но ящер спешно возразил:
- Припасы? Роан, мне кажется, сейчас не самое время, ходить по торговой площади в поисках продовольствия, - ящер дружески положил руку на плечо альтмера, - но ты прав, без припасов никак. Так что, как мы поступим? - обращаясь ко всем, а затем снова взглянув на Ранаби, в ожидании ответа.
- Хм... - решилась вступить в разговор Иллея. -  Разве торговцы в Балморе  сейчас работают? Такая паника, все бегут... Странные все же эти Хлаалу...  Но,  думаю,  проблем с мясом в дороге у нас не будет, мы возьмем это на себя, да, Джазар? - негромко добавила она, чуть подумав и перевела взгляд на аргонианина.
- Конечно, мы с тобой позаботимся об этом. - ответил Джазар Иллее.
- Мда… - Ранаби осмотрел рыночную площадь – товары уже не покупались, а брались без всякого спросу. – Хватайте всё, что поместится к вам в сумки и уходим отсюда.
- Трэй, не поможешь? - спросил его ящер, после слов Ранаби о припасах.
Трэй последние пару минут стоял молча, пытаясь оценить взглядом новых компаньонов. Данмер-лекарь, аргонианин, ждущий проявления расизма от всех и вся, а также альтмер, скорее всего бард, так как в его собственности находился инструмент. "Неплохо, думаю будет весело" - подумал имперец, а на его лице появилась ухмылка.
- Да, конечно помогу, - ответил ящеру Трэй. - Буду сразу за Вами, - учтиво произнес имперец.
Джазар вместе с Трэем побежали к площади, где во всю уже сметали с прилавков продовольствие. Подойдя к прилавкам, герои принялись за дело, ящер спешно брал с прилавков хлеб и мясо, как вдруг одновременно с ним, за одну буханку хлеба ухватилась хрупкая данмерша с грудничком на руках. По её взгляду Джазар понял как она напугана, может, она даже думала что он сейчас убьет её, или как минимум - отберёт хлеб. Секундный застывший взгляд на ней и Джазар протянул ей руку с тем хлебом, за который они оба ухватились, она поблагодарила ящера и спешно пошла восвояси, а тем временем, Трэй уже набил мешок припасами, аргонианин быстро догнал его по количеству содержимого мешка и герои пошли обратно к компании.

[Shandir]

Город стремительно пустел, а в воздухе воняло гарью, горький пепел кружился и оседал на крышах, навесах и мостовой, словно укутывая город в серое одеяло. Пока его новые попутчики набивали сумки провизией, на глаза Гилберту попалась вывеска "Дориса Дарвел: Книжный магазин". Дверь оказалась не заперта, и колдун проковылял внутрь.
Посмотрев на то, как попутчики накидывают в мешки брошенные без присмотра на торговой площади продукты, Иллея тоже сгребла с ближайшей лавки несколько больших лепешек, тех, которые выпекают в земляной печи, клубни батата и небольшой мешочек с солью. Ее взгляд остановился на магазинчике, в котором продавали посуду, а именно - на выставленных  там разных плошках, горшках  и вазочках. Немного подумав, данмерка прихватила еще и пару плошек тонкой работы, немного походивших на те, которые она разбила во время ритуала вызова Урюка.  Оглядевшись, она поискала взглядом Гилберта, собираясь отдать ему плошки и увидела, как он заходит в магазин, на вывеске которого была нарисована книжка.   Читать девочку отец, конечно же, научил. Но вот с книжками в лесу было несколько напряженно, поэтому две единственные  детские книги с яркими картинками бережно хранились в течение многих лет и сейчас остались в разрушенной хижине.  Положив плошки в сумку, Иллея  бросилась догонять мага.
Книжный магазинчик, небольшой по размерам, походил на лабиринт благодаря высоким полкам с книгами, расставленными в несколько рядов. Иллея медленно шла между полок, осторожно прикасаясь ладонью к книгам. Большая яркая книга, выставленная на полке неподалеку от входа, привлекла ее внимание. Взяв детскую книжку в руки, девушка с восторгом рассматривала  картинки, изображавшие разных животных. Она даже забыла, что пришла сюда следом за Копперхардом, собираясь отдать ему глиняные плошки...
Альтмер  вошел  в  магазин вслед  за данмеркой, его волосы были покрыты пеплом, казалось, что тот поседел.
Девушка рассматривала книжку с картинками, а  он бережно прижимал  к  себе томик со стихами,  в мешок  же отправились  еще   две книжки с эпическими  поэмами.
- Интересная книжка? - в голосе мужчины  была, печаль, что книги погибнут тут, но они могли  тоже разделить их участь. Пепел говорил, о том, что произошло извержение и нужно быстрей бежать куда  подальше.
Вздрогнув от неожиданности, Иллея быстро положила книжку обратно на полку и оглянулась. Увидев Роана, пожала плечами: - Картинки красивые. Как живые.
Колдуна не было видно, и она даже засомневалась, а сюда ли он вошел.
- Давай возьмем ее с собой, Иллея. – сказал альтмер. Книга будет напоминать ей о  доме, вряд ли они еще вернуться  в Балмору. Не смотря, на то что, его тут презрительно  называют  н'вахом, Морровинд стал ему домом,  именно сюда выслали  его семью, которая придерживалась  мятежных взглядов. Свой дом на  островах  Роан помнил смутно  да и не стремился он туда, но все же иногда смутные образы детских  лет тревожили его душу.
- С собой? - данмерка недоумевающе посмотрела на довольно большую книжку. Она была достаточно практична, чтобы сообразить, что вместо несъедобной книги  в дороге больше пригодится лишняя булка хлеба или шлифовальный камень для заточки кинжалов. - Займет много места и тяжелая.
Колдун обернулся, похоже, за ним увязались Иллея и этот парень, бард. Гилберт никак не мог вспомнить его имя, голова еще немного кружилась. - "Как же его зовут... Ах да, Роан! Роан Каллек."
- А  я все  же возьму книги. - альтмер   мог  сколько угодно голодать, к этому  ему  было не привыкать, но возможность  побывать в мире, которая  сотворила фантазия автора, была ценнее   хлеба. По пути он наткнулся на свитки и засунул несколько чистых  листов в мешок.
Днмерка  была практична и в чем-то  права,  и ему пришлось признать ее правоту и  все же выложить  несколько книг,  любовно погладив их по корешкам, как будто бы расставался с любимыми  друзьями и не оборачиваюсь пошел к выходу.
Копперхарт не обратил внимания на прилавок и на сундучок, где, скорее всего, хранилась выручка, прошагав стразу к стенду с книгами, посвящённых Высокому Искусству, сиречь магии. С неожиданной энергией он принялся вытаскивать том за томом, быстро пролистывая их и раздражённо швыряя на стойку.
- Не то, не то... - бормотал колдун. Заголовки отвергнутых книг гласили: "Колдовство: Справочник начинающего", "Этика призывающего", "Разновидности даэдра в картинках". Гилберт, конечно, предпочёл бы наведаться отделение Синода, занявшее старое здание Гильдии Магов, но риск наткнуться на кого-нибудь из магов был слишком велик. Вскоре, раздалось торжествующее. - Ага! Вот оно!
Колдун вынырнул из-за стеллажей, держа в руках толстенную книгу, на обложке которой значилось "Особенности построения заклятий Призыва в Первой Эре. Айлейдский, как структурный язык заклинаний". Волшебник торжествующе взглянул на своих спутников, показав им свою находку. - Всегда хотел экземпляр "Особенностей" себе в личное пользование. Кто бы мог подумать, что у Дравел был экземпляр, ха. И она хранила его прямо на полке, невероятно!
Он зажал книгу под мышкой и, поразмыслив немного, прихватил еще пару изданий, с виду к Колдовству не имеющих ни малейшего отношения.
- Гилберт! - взглянув на довольного  находками мага, Иллея вспомнила, зачем догоняла его и, порывшись в сумке, вытащила оттуда плошки: - Возьми, вроде они похожи на те, которые я разбила.
- Оу... Это... Ну... Спасибо. - смущённо пробормотал колдун, принимая плошки. Он настолько отвык от простого человеческого участия и заботы, что даже выразить свою признательность мог с большим трудом. А признателен Иллее он был чрезвычайно, и за помощь, и за беседу, и за участие. Гилберт сложил плошки на книги и кивнул на дверь. - Ну, теперь надо найти нашего аргонианина.
Кануд почти не обратил внимания на представление спутников, у него вообще так себе обстояли дела с запоминанием имен. Сейчас взгляд юноши был прикован к книжной лавке, которую внезапно оштурмовало несколько человек. Мысль о том, что кому-то перед лицом извергающегося вулкана придет идея грабить книжную лавку а не, скажем, продуктовый магазин, могла показаться абсурдной для большинства нормальных людей и меров. Но Кануд, хоть и не совсем потерял страх перед стихией, прекрасно осознавал, что у него сейчас в сумке между булками хлеба уже лежат три томика бумаги под красивыми добротными обложками, и не то, чтобы он против ознакомиться с ассортиментом магазинов хлаалу. Пробормотав спутникам "я сейчас", Кануд направился к магазинчику, к его счастью, в эту сторону почти никто не двигался, поэтому никакой конкуренции не было.
Кануд молча зашел внутрь, где уже что-то искали другие "книгоманы". Смерив незнакомцев фирменным тельванийским взглядом, Кануд, не очень спеша, направился к полкам, боком обойдя колдуна с плошками (и даже мельком заглянув, не лежит ли в них чего интересного), так, словно сегодня был вполне обычный и спокойный день. Проигнорировав несколько томов посвященных целительству, разрушению и призыву существ, Кануд завис над алхимическими справочниками: нет, алхимик из него, конечно так себе, но поджаривать неугодных он умел и без книжек, а все остальное было для него либо слишком простым, либо слишком сложным. Тяжело зависать где-то между новичком и разбирающимся... Того же тома, что был дома в библиотеке учителя, данмер не нашел. Схватив два вроде бы аналогичных справочника, Кануд подошел к столу и положив обе книги рядом, начал листать их параллельно. Здравая часть ума подсказывала, что сейчас не время выбирать, а та часть, которая была подмастерьем у мага, была научена тщательно выбирать себе литературу для изучения.
- Эти торгаши совсем ничего в книгах не понимают, - раздосадовано выругался юноша, судя по всему, содержание обеих книжек его по какой-то причине не устраивало.
Появление четвертого участника налета на скромный магазинчик духовной пищи, произвело странное впечатление. Все мгновенно замолчали и уставились на нового посетителя. Гилберт перехватил поудобнее свою стопку книг, среди которых, к слову, совершенно случайно оказалось довольно дорогое издание труда "О водном дыхании" и достаточно редкий трактат "Палла", которые сами по себе стоили весьма изрядно. Он уже собирался уходить, книги весили преизрядно, и колдун спешил поскорее нагрузить ими Джазара, облегчив собственные руки, ведь целитель, кажется, велел ему не перенапрягаться, а аргонианин был так любезен, что грех было не воспользоваться. Гилберт замешкался около стойки и невольно обратил внимание на выбранные молодым данмером книги. В своё время, у него были такие же, так что он не удержался от совета.
- Возьмите "Классификацию Нелорена", она подробнее, хотя в ней и сложнее разобраться. Автор совершенно не щадит разум читателя. - колдун усмехнулся.
Кануд проводил взглядом удаляющегося с книжками альтмера. В руках того эльфа, как успел разглядеть Кануд, были отнюдь не магические или научные трактаты, поэтому данмер лишь молча усмехнулся: кажется нашелся кто-то еще более оторванный от реального мира чем он сам, удивительно. Справочники же продолжали подвергаться тщательному анализу, в одном описание неточное, в другом иллюстрации так себе. Большинство зелий все еще готовились с помощью трав, поэтому отличать их на глаз было жизненно необходимо. От размышлений оторвали слова колдуна, который успел еще нагрузиться книжками, Кануд какое-то время рассматривал этого человека не моргая, а потом схватив первый попавшийся справочник подошел.
- Если бы я мог что-то в этой помойке найти, то бы взял, - с некоторой претензией буркнул юноша буквально в никуда. Теперь он обратил внимание на название литературы своего собеседника, среди парочки очевидно не нужных томов оказалась книга о колдовстве, о который Кануд даже не слышал. - Если вы пытаетесь набрать себе достаточно книг, чтобы построить гробницу, то проще остаться умирать здесь. В противном случае это больше похоже на мародёрство.
Выглядел Гилберт так себе, кажется, даже бледнее листов книжек, которые он так упорно пытался унести. Довольно бесцеремонно и ловко выцепив из рук колдуна книжку о призывании, Кануд раскрыл ее на случайной странице, бегло просматривая текст. Определенно, данмер не собирался похищать томик, но любопытство пересилило: уж больно длинным и необычным показалось ему название.
- Может так к вам вернется немного красок жизни, - Кануд не спеша отправился в сторону дверей, - И какой ужас вы собираетесь призывать с помощью этого?
- В-верните! - забеспокоился Копперхарт, безуспешно пытаясь отобрать ценный трактат. Кое-как вернув книгу, он вызывающе уставился на конкурента. - Это н-не ваше дело, мне нужно лишь усмирить этот ужас. В-возможно, смена структурного языка поспособствует этому! - он тяжело дышал, очевидно Ранаби был, всё же прав, рекомендуя поменьше двигаться. - Что вы тут делаете?! Б-булочки набирают дальше по улице.
- Ищу как бы лучше эти булочки отравить! - выпалил Кануд, обиженно уставившись на Гилберта. Несговорчивый чужеземец попался: даже книжкой поделиться не хочет. - Может разных идиотов на улицах станет поменьше.
Ввалившийся в магазин безо всяких церемоний данмер, похоже, оказался тоже любителем чтения в экстремальных условиях. Во всяком случае, он набрал каких-то книжек, и, совершенно нахально отняв книгу у Гилберта, направился к выходу.  Иллея была уже готова вмешаться, когда колдун сам сумел вернуть свою собственность… Кхм… Конечно, свою! А иначе она точно так же пропадет в катастрофе. Но приложенные для этого усилия оказались слишком большими,  и маг, видимо, снова почувствовал себя не слишком хорошо.
Данмерка  шагнула вперед, вставая рядом с  колдуном и сердито глядя на наглого типа. Она пока не проронила ни слова, но взгляд был достаточно красноречив - если тот попытается еще раз отобрать что-то у них, то ему не поздоровится!
Колдун заметно волновался и выглядел так, будто сейчас вот на месте упадет замертво, по крайней мере так казалось Кануду. Обиженная мина быстро сменилась легким беспокойством, ладно, у них тут вулкан извергается, ближнему надо помогать, даже если они такие жадные. Посчитав по себя до пяти, Кануд перешел на режим гуманности. В конце концов, так недолго и по голове схлопотать от товарищей этого человека: похоже у них серьезный кружок чтения тут набрался...
- Вы бы не скакали так... а то надорветесь, давайте книги, я могу их пока понести. Красть не буду, я ими не питаюсь и у моего учителя наверняка все это есть... или было... не важно, - предложение о помощи звучало так, будто отказа и не подразумевало, добро с палкой и все такое.
- Ну... Почему бы и нет? П-пойдёмте наружу, там наши... Друзья. - наконец выдавил из себя Гилберт. - Один из них, кстати, огромный аргонианин. - счёл нужным добавить колдун, наивно полагая, что это сыграет ему на руку. Сегодняшний день был богат на знакомства и события, что выводило его из состояния равновесия.
Человеку, проводившему свои дни в компании зомби (в основном семейства Тарис, в чьей гробнице он обосновался), даэдра и одного старого неприятного некроманта, такое количество новых и необычных людей казалось чрезмерным.
- А кто ваш наставник? - напомнив себе о необходимости поддерживать разговор, осторожно поинтересовался Копперхарт, передавая книги (которые и правда были весьма увесистыми) новому знакомому. Присутствие Иллеи несколько успокаивало его, за те несколько часов, что они провели вместе, колдун решил, что может рассчитывать на её поддержку, в конце концов, если бы не она, то сейчас безумные фанатики не спеша сцеживали бы его кровь в угоду своему извращённому культу.
- Моего наставника зовут Арион, - довольно сухо ответил Кануд, забирая книги.
Стопка книг получилась немного увесистой: в руках три книжки Гилберта, да справочник Кануда, а в сумке валялись еще две книжки учителя и личная записная самого юноши... но раз уж взялся помогать, то бросать дело так вот сразу было бы странно. Людей вокруг становилось ну очень много, поэтому Кануд был не в силах сфокусироваться на ком-то одном и внимательно разобраться, пока что для него окружающие составили одно абстрактное пятно, кроме, разве что, колдуна, чьи книжки Кануд транспортировал. В поле зрения показались Маттео и Санксарон, на реплику бретона Кануд лишь надулся и демонстративно замахнулся всей стопкой книг так, будто собирался долбануть обидчика по голове. Впрочем, это было лишь шуткой.
- Господин Арион из Воса? Но он же... - недоверчиво переспросил Копперхарт, шагнув за порог, следом за очередным "новым знакомым", и замолк на полуслове, вся их компания собралась около дверей книжного магазина, очевидно, закончив собирать необходимое с прилавков. Кажется, их стало больше, впрочем, Гилберт не брался судить, для даже трое уже толпа.

[Sancsaron]

Пока товарищи удовлетворяли свои потребности в пище, как духовной, так и телесной, Ранаби заскочил в “Клуб Совета” и прихватил из закромов хозяина заведения несколько пакетиков с сомнительным содержимым. Исходил данмер из следующих соображений – ну, спасётся он, а дальше-то что? На новом месте так же придётся обустраиваться, а превратить в стартовый капитал унесённые краюшки хлеба не выйдет ну никак, учитывая, что большая часть провианта будет уничтожена ещё по дороге. Эльф запустил руку в приоткрытый сейф, где некогда, насколько ему было известно, хранились драгоценности – пусто. Видимо, владелец, состоявший с Ранаби в одной организации, мыслил точно так же, как и он, разве что не видел возможности протащить лунный сахар на корабль. У лекаря же, неплохо умеющего штопать раны, возникла блестящая идея. Вскоре, тот уже шёл с сумкой, набитой контрабандой обратно к товарищам.
Тем временем, Джазар стоял на улице и сторожил сумки, которые они принесли вместе с Трэем. Пепла в воздухе становилось все больше, а видимость все хуже, аргонианин натянул серый платок, чтобы хоть как-то укрыться от него. Стоя на месте в ожидании компании, Джазар рассматривал архитектуру данмеров, что суетились, правда всеобщий хаос стал понемногу затихать. Улицы становились все более безлюдными, и больше не было слышно криков и гула толпы, все это перешло в тишину, спокойствие и умиротворение, конечно если не думать о том, что лава приближается...
Возвращаясь обратно с сумкой, полной припасов, Трэй обнаружил, что на месте никого нет. Он уже было хотел начать поисковую операцию, но заметил сильную активность в книжном магазине и резонно предположил, что товарищи там. "Нашли чем заняться." - вздохнул имперец. Трэй решил пойти выяснить, все ли там в порядке. Попросив Джазара присмотреть за сумкой, имперец направился в сторону книжной лавки. Пепел, летающий в воздухе, мешал нормально дышать и ухудшал видимость вокруг, люди вокруг суетились, пытаясь забрать все, что казалось полезным. "Мдаа, зрелище не очень." - подумал про себя Трэй. Приближаясь к лавке, имперец увидел выходящего из нее альтмера, который при себе имел несколько книг. "Лоан, Коан, ааа, Роан, точно." Проходя мимо эльфа, Трэй наклонил голову в приветственном жесте и зашел в лавку. Пройдя в глубь магазина, он увидел, как Гилберт, наклонившись, пытался отдышаться, а Иллея угрожающим взглядом смотрела на некоего данмера.
- Гилберт, Иллея, у Вас все в порядке? - спросил Трэй.
- Это тоже наш друг. - почувствовав уверенность в своих силах, сообщил Гилберт, заслышав голос Трэя. Надо же! Оказывается, иметь друзей (ну, по крайней мере, надежных людей таковых заменяющих) было совсем неплохо!
- Ну, кому что. – Ранаби рассеянно улыбнулся, глядя на своих товарищей, выносящих из магазина книги, а так же осматривая их нового спутника. “Здесь становится тесновато”, - пронеслось в голове у данмера. – “Но, тем лучше”.
Помимо кожаной сумки, свисавшей у эльфа с плеча, в глаза теперь бросался ещё и розовый дамский зонтик, выполненный из плотной бумаги. Им целитель, по всей видимости, старался спастись не от скрывшегося за пеленою солнца, а от пепла, который уже покрывал улицы, подобно снегу. Тросточка болталась у Ранаби на правом предплечье, левая же рука оставалась свободной на тот случай, если захочется – или придётся схватить что-нибудь ещё.
- Погодка всё хуже и хуже. – данмер выставил ладонь из под зонта, растёр набравшийся пепел пальцами, словно муку, после чего развеял его по ветру. – Думаю, нам уже пора выдвигаться. В городе, по всей видимости, остались только мы да самые жадные скряги. Если не поспешим, то разделим их судьбу.
Маттео и Санксарон стояли на улице в ожидании своего третьего товарища, который зачем-то прошмыгнул в дверь книжной лавки. Причем, как казалось, не он один. Недалеко от двери околачивался также аргонианин с тряпкой на морде, по всей видимости, защищавшей от пепла и песка. Судя по большому количеству поклажи, которую он не смог бы тащить в одиночку, ящер также ждал спутников. "Раб? Почему он еще не сбежал, не затерялся в суматохе?" - задумался бретон. Однако его недолгие рассуждения были прерваны появившимся в дверном проходе Канудом в сопровождении незнакомого человека. Судя по всему, в магазине находился еще кто-то, так как мужчины бросили пару слов через плечо куда-то внутрь помещения.
- Тебе своих книжек мало? - поинтересовался Маттео у данмера. - Когда вулкан окончательно проснется, нам уже не будет нужен материал для розжига, - съехидничал он. - И кстати, кто эти люди? Вы знакомы?
- Я честно говоря, не имею ни малейшего понятия, кто они такие. - данмер кивнул в сторону Гилберта. - Но я несу его книжки.
- Позволь узнать, куда? - вновь поинтересовался Маттео. - Ты что же, решил покинуть нас, едва познакомившись, и сбежать с первым встречным, как портовая девка? - он выждал паузу и, прочувствовав повисшее в воздухе неловкое молчание, подмигнул эльфу и рассмеялся. - Я пошутил. Нет, серьезно, далеко ли ты собрался? Скоро здесь станет нечем дышать.
- Мы тоже уходим из города. Можем идти вместе, дороги сейчас мхм... небезопасны. - Неожиданно для себя заговорил Гилберт, обращаясь к бретонцу. На миг колдуну показалось, что все смотрят на него. Копперхарт смутился, кашлянул и неопределённо взмахнул в воздухе рукой. - Большим отрядом безопаснее путешествовать.
Сложно сказать, что именно способствовало этому внезапному приливу великодушия, то ли ощущение принадлежности к группе, то ли некоторое национальное единство.
- Так-то оно так… - произнёс Ранаби вслед за Гилбертом, осматривая троих новичков. – Да только всем ли присутствующим можно доверять? Для начала было бы неплохо представиться друг другу. - эльф слегка ухмыльнулся - от него самого можно было ожидать чего угодно. - Соблюсти приличие, так сказать.
- Тогда, чего  же мы ждем, пойдемте, пока ворота  города  относительны свободны! – воскликнул Роан. В его заплечном мешке уже были сушеные фрукты и мясо, а так же запасной плащ, которым можно вечером   укрыться, не  спать же ему на голой земле или камнях. Ему было печально покидать  Балмору  в  таких обстоятельствах,  тут  он прожил  не самые  плохие  месяцы  в  своей  жизни, но  пришла  пора  прощаться.
Причудливые формы. Странные звуки. Все вокруг казалось таким неестественным. Телесная оболочка была такой легкой, будто воздушный шар. Предметы кривились и изгибались. Река, казалось, вот-вот выйдет из своего русла. Санксарон не чувствовал на себе одежды, как если бы он ходил голый. Тело его размякло. У выхода из города образовалась толпа, но данмера это не волновало. Последние пол часа он вообще почти не обращал ни на что внимание, лишь сидел немного напуганный на холодном камне вслушиваясь в бешенный стук своего сердца. «Но наваждение прошло и сменилось…» - темный эльф даже не мог подобрать слов, которые бы описали это чувство. Чем же оно сменилось? Стоящее неподалеку здание опасно наклонилось и казалось вот-вот на него упадет. Санксарон, вспомнив ради чего он вошел в это состояние, обратил свой взор на Красную Гору. «Это того стоило, - невольно выдавив нервный смешок эльф шепотом повторил, – Это определенно того стоило…»
Для окружающих данмер вел себя вполне естественно. Санксарона выдавали лишь его расширенные зрачки. Стоящий в толпе данмер не может оторвать свой взгляд от извержения – ничего особенного.
По дороге к воротам все девятеро собравшихся людей, меров и зверолюд познакомились и поведали о своих занятиях – настоящих ли, выдуманных, навскидку определить было невозможно. Остановились они у порта силт страйдеров – гигантских насекомых в округе уже не осталось, но шпиль служил неплохим межевым знаком и прекрасной точкой обзора.
- Предлагаю всё же отправиться через озеро Амайя. – продолжил Ранаби, проводя указательным пальцем с востока на юг. – Места там живописные, были, по крайней мере, да и дороги куда безопасней, нежели близ Горького Берега.
- Тем более, что уровень воды в Одае почему-то сильно поднялся, наверное, из-за землетрясения. Мосты могло просто смыть, они там все деревянные. - решил добавить Гилберт. Он уже сложил свою добычу в сумку, которую снова передал Джазару. Как же всё-таки удобно путешествовать в компании! А река и правда словно взбесилась, вода едва не захлёстывала высокие каменные набережные Балморы, мост, правда, еще держался, поскольку тоже был каменным. - Да и фояду лучше пересечь сейчас, пока лавовые массы еще далеко.
В конце концов, герои решили последовать совету Ранаби и двинуться к своей цели через озеро Амайя. Проходя мимо форта Лунного Мотылька путники обратили внимание на то, что крепость, и без того пришедшая в запустение за последние годы, теперь оказалась окончательно разорена – вероятно, остатки гарнизона уже выступили маршем на юг, а всё, что не было прихвачено солдатами досталось мародёрам. Однако, уже на входе в фояду компания усомнилась в правильности своих предположений, поскольку прямо здесь расположилась имперская застава. Впрочем, делать окончательные выводы было ещё рано.
Перед героями предстала толпа беженцев – около тридцати человек, большинство из которых было одето небогато и несло с собой не самый дорогой скарб. В основном это были какие-то горшки, фамильные реликвии, ценные скорее как память, узелки с едой и одеждой, а так же мешки, чьё содержимое не слишком-то отличалось от сумки Гилберта. Путь им преграждали порядка десятка “легионеров” – большинство, как ни странно, были данмерами, но среди них затесалась так же парочка орков, босмер, редгард и даже норд. Хоть те и были одеты в имперскую униформу, выглядели они не слишком-то солидно – у многих не хватало кусков доспехов, из-за чего складывалось ощущение, будто выданных комплектов брони было вдвое меньше, чем самих солдат.
Во главе отряда стоял тёмный эльф с волосами цвета красного дерева, в кирасе, перчатках и сапогах, однако без шлема и наплечников, а поножи были сделаны из кожи нетча. Тот о чём-то спорил с торговцем из Балморы и, по всей видимости, не желал пропускать его повозку. Обозлённый купец схватился за нож и кинулся на данмера, однако стоящий чуть позади него босмер выхватил лук и в мгновение ока подстрелил буяна. Толпа беженцев тут же отстранилась.
- Ещё раз повторяю – платите дорожную пошлину или проваливайте! – объявил тёмный эльф новоприбывшим. – Распоряжение самого Ведама Дрена, герцога нашего! Если вы не в состоянии заплатить по двадцать пять дрейков здесь и сейчас, то значит и билет на корабль оплатить не в состоянии, следовательно, так и так застрянете здесь. Но в порту нам лишняя давка не нужна, поэтому…
Парочка беженцев попыталась прорваться сквозь блокаду, но тут же была схвачена орками и отброшена обратно.
- Поэтому, - продолжил данмер. – Либо ищите деньги, либо отправляйтесь прямиком в пекло. Или заберитесь куда повыше, может, пронесёт. Нам самим тут торчать боязно, но что поделаешь, приказ есть приказ.

[Prisoner-Boratino]

Ранаби окинул взглядом своих товарищей. Ему-то вполне хватало денег на то, чтобы оплатить “пошлину”, но у остальных, возможно, не было лишней наличности, к тому же, дело дурно пахло. Вероятность того, что их попросту дурят была крайне высока, однако, и в неприятности эльфу вляпываться не хотелось. Поэтому он решил для начала обсудить сложившуюся ситуацию с товарищами.
- Ну, что делать будем, друзья? – наконец спросил Ранаби, наблюдая за тем, как очередному беженцу проламывают черепушку. – Оплатим проход, поищем другой путь или… Прорвёмся с боем? Если всем скопом навалим, то даже эти молодцы не выстоят. Да только стоит ли нам нарушать “закон”?
- Сначала стоит выяснить, не нарушают ли закон вот эти, - Маттео коротко кивнул головой в сторону легионеров. - Я не собираюсь отдавать свое добро каким-то ворюгам. Я не вижу среди них капитана Ларриуса Варро. Не то, чтобы мы были близко знакомы, но... не поверю, что он сбежал или решил нажиться на горе беженцев.
Иллея молча поворачивала голову от одного говорившего к другому, размышляя над сказанным. Она, конечно, не очень часто встречалась с легионерами, но их внешний вид все-таки представляла.
- Они так странно одеты… -  наконец  поделилась она  впечатлениями от своих наблюдений. - А раньше эту пошлину брали?
- Пойдём назад, все погибнем. Они не похожи на легионеров и их мало. А толпа... - Мрачно молчавший до сих пор Гилберт, облизал пересохшие губы и кашлянул. Прищурившись, колдун изучал скопление людей и меров. После недавнего инцидента его социофобия только усилилась, но путь назад вёл в бездну. Небо и земля ясно подавали сигналы, что ждать их гнева осталось недолго. Наконец, он вымолвил, выразительно пожав плечами - ... толпа может быть очень... опасной.
- Не думаю что это легионеры, вы только посмотрите как они одеты, небось настоящие уже червей кормят, не верю я им, но и влезать в бой не вижу смысла. - Джазар начал очень пристально всматриваться в толпу, будто пытался разглядеть что-то. - А Гилберт прав, толпа бывает очень опасной.
- Толпой просто управлять, - загадочным тоном произнес Маттео. Весь его вид выдавал крайнюю заинтересованность происходящим. Однако до поры юный бретон предпочел оставаться зрителем. - Но все же сперва стоит попробовать договориться. Кто из нас самый красноречивый?
- Не я. - Поспешно замотал головой Копперхарт, словно кто-то мог подумать иначе. Внезапно вспомнив происшествие у ворот, колдун кивнул Д'Кану - Ты мог бы попробовать.
Трэй с интересом рассматривал "легионеров", которые преградили дорогу беженцам. "Мдааа, не легионеры, а позорище" - подумал тот. Сам будучи имперцем, он не понаслышке знал об имперском легионе и солдатах, состоящих в нем, на которых данная кучка сброда была совсем непохожа, да и вряд ли они вообще знали что-то о легионе помимо того, какие доспехи носили последние. Среди шайки даже имперца не было ни одного, что было вообще смехотворно. Трэй был очень удивлен тому, что толпа не видела очевидного и до сих пор не отлупила этих самозванцев.
- Я думаю, что стоит указать толпе на то, что данные товарищи не слишком походят на легионеров, - обратился к своим спутникам имперец.
Кануд, явно еще не понявший весь смысл тесного сотрудничества и командного духа уже торчал где-то в толпе, рассматривая легионеров, преградивших дорогу. Что же, таких он видел в Волверин Холле, ну, точнее он видел там в основном имперцев в их начищенных до блеска доспехах со списками, бюрократами и этим их имперским культом. Кучка пародистов, требующих деньги вызывала только отвращение, еще большее, чем настоящие легионеры.
- Посмешища, - фыркнул Кануд, - А ты что уставился? Это не я тут в половине доспеха стою, - оттолкнув зеваку из толпы, который, видимо, из солидарности обратил на тельванни внимание, Кануд так же легко выскользнул из толпы, как и проскользнул в нее ранее. Смотреть на таких жалких солдат было даже не интересно. - Не может быть, чтобы у лизоблюдов Хлаалу кончились штаны и бумажки для своих с'витов... - уже тише продолжал Кануд, ему в целом было все равно, слушали его или нет, он и сам себе неплохой слушатель и отличный собеседник. - Животные, вас бы только в клетки и сажать, - уже тихо добавил он, возвращаясь к своим. - Я им платить не буду: мне плевать на имперские приказы и у меня весьма ограниченные карманные финансы.
«Бездействие. Бездействие. Бездействие. Почему мы еще их не перерезали?». Санксарон, неожиданно для себя, громко заговорил.
- Какая, даэдра вашу маму побери, дорожная пошлина?  Мы тут почти все друг друга знаем, город то не особо большой. А какие-то долбанные мародеры-н’вахи пришли, значит, и грабят честный народ! Тут вам не долбанная прогнившая империя, а Морровинд! Будет дальше такая пробка и мы попросту тут все передохнем, захлебнувшись пеплом! Только поглядите на эту ужасающую Красную Гору! Пора бы уже просто перерезать этим п***рам глотки!
В толпе слышались одобрительные выкрики. Жители Балморы уже порядком перенервничали и раззадорились из-за извержения, а тут еще и эта «дорожная инспекция». Нервы у многих были на пределе.
- А ну заткнулись! – выкрикнул один из “легионеров”, долговязый данмер с повязкой на глазу. – Будете бузить, всех перебьём! Ежели нас кто не видел, так это потому что сидите в своих забегаловках и не замечаете тех, кто находясь за городскими стенами оберегает вас от таких вот придурков, которым закон не писан. – эльф достал свиток и, развернув его, ткнул в печать. – Видали? Герцогская метка. Значится, мы тут по официальной нужде, и имеем полное право казнить вас на месте, коли рыпаться будете!
Ранаби покачал головой – этого оратора он прекрасно знал, благо, пару раз бывал с ним на “деле”. Впоследствии, этот типчик угодил в имперскую тюрьму при форте, где и пребывал, по всей видимости, до недавних пор. Скорее всего, окружающие его проходимцы так же являлись беглыми каторжниками. Эльф приобнял Санксарона за плечо и отвёл в сторонку, к остальным товарищам – от греха подальше.
"Он что, с ума сошел?", - возмутился про себя Маттео, глядя на слишком громко возмущающегося ситуацией данмера. Мало того, что не до конца протрезвел, так еще и просто буйный. Так и драка может произойти, а этого, как считал бретон, нужно было избежать любой ценой. Не то, чтобы он был слишком миролюбив или боялся быть убитым, но какой смысл напрасно рисковать жизнью в этой глуши, если можно просто договориться? С такими мыслями он растолкал стоящих перед ним данмеров, бросил полный надежд, что за ним последуют товарищи, взгляд через плечо и приблизился к командиру легионеров.
- Не сочтите за грубость, но не кажется ли Вам странным требовать с граждан деньги сейчас, когда каждая минута промедления может стоить нескольких десятков жизней? Неужели не ваш долг, как капитана Имперского Легиона, защищать граждан и помогать им? - произнося это, юноша был весьма эмоционален, возможно даже чересчур, и активно размахивал руками. Сделано это было с целью замаскировать попытку очаровать оппонента при помощи магии иллюзии. Однако, судя по ответной реакции темного эльфа, заклинание едва ли сработало. Как оказалось, говорить и колдовать одновременно было совсем не просто.
Одурманенный данмер лишь осклабился, ибо магическое воздействие, оказанное на него бретонцом, оказалось слишком слабым. Не сработали и доводы Маттео – всё-таки, перед ним стоял вовсе не бравый легионер, а самый настоящий преступник, которого воззвания к долгу и чести лишь забавляли. Не дождавшись поддержки, юноша был вынужден вернуться обратно к друзьям. Те, в свою очередь, уже успели расположиться среди прочих беженцев и организовали небольшой привал.
Санксарон услышав речь Маттео, истерически захохотал. Вообще, под наркотиком трудно контролировать свои эмоции. Как там говорил его друг-каджит? «Жареная куриная грудка… Ахахаха!». Жареная грудка - период, когда мучение в предвкушении всех радостей уже прошло. Это уже готовая и прожаренная грудка, осталось только ею насладиться. Казалось бы, такое глупое и нелепое сравнение... «Гениально, мать его!». Данмера уже не трясло, сердце, казалось успокоилось. Наступил период полного улета. Предметы стали кривиться еще сильнее. Вообще все пространство как-то искажалось. Земля уже не была плоской, она как-то, изгибаясь, старалась обволакивать. «Как подзорная труба… Да… Надо разозлится… Нужна физическая нагрузка…». Взгляд на «легионеров» и вспышка ярости. Все вокруг на мгновение прояснилось и стало реальным, но это чувство быстро прошло. Санксарон давно заметил, что когда испытывает гнев, или какие-то физические нагрузки под скумой. Все на время становится естественным, после вновь тонешь… Уплываешь… Ему нужно было это чувство. Темный эльф сжимал рукоятку меча и жаждал боя.
Джазар подошел сзади и на неожиданности выбил клинок из рук, он намертво обнял данмера, закрыв ему рот ладонью, ящер насильно потащил наркомана с глаз бандитов.
- Санкарсон, дружище, давай отойдем подышать, тебе совсем плохо - ящер потянул его ближе к бретону. - Гил, есть какой-то способ откачать его? А то он нас всех под удар ставит.
Колдуну было жаль тратить свой запас реагентов на случайного попутчика, но Джазар определённо был прав, следовало откачать бедолагу.
- Ага, вот оно! - Торжествующе воскликнул колдун и вытащил руку из сумки. В ней был зажат небольшой стеклянный сосуд, в котором лениво плескалась густая черная жижа. - Экстракт тисового цвета и вываренный банглер бейн. Страшная дрянь, но в чувство приводит неплохо. Давай, держи ему голову, а я залью...
Колдун с глухим "чпок!" откупорил пузырёк, и горький резкий запах распространился вокруг. Возможно, следовало сказать, что отвар вызывает жуткую слабость, но Гилберт посчитал это совершенно лишней информацией.
***
- Аскадианские острова всегда славились “благородными бандитами”, которые сначала вежливо просят поделиться с ними золотишком, а уже затем охаживают вас дубинкой по голове. – Ранаби припомнил однажды услышанную им историю о бретонке, влюбившейся в обокравшего её разбойника из этих краёв. - Мы, вне всяких сомнений, так же имеем дело с мошенниками. Печать точно не Дрена, да вот только вряд ли у кого-нибудь из присутствующих найдётся настоящая, чтобы уличить подделку. К тому же… - эльф сделал секундную паузу и окинул взглядом толпу. – Все эти беженцы наверняка и сами догадываются, что их дурят, да вот только идти против вооружённых людей они не посмеют. Только взгляните на них – торгаши, ремесленники, обыватели… Они бы с радостью откупились от этих молодчиков, если бы не были такими бедными… Или жадными.
Внимание толпы вновь привлекла телега убитого купца – в ней “легионеры” обнаружили парочку увесистых мешков с золотом, которым скряга, по всей видимости, попросту не пожелал делиться, а в итоге потерял всё, включая собственную жизнь. Норд и редгард тут же принялись спорить, кому достанутся новые трофеи, но их перебранка была пресечена их “командиром”, который больше походил на самого настоящего атамана, ибо выговор был сделан не в устной форме, а в виде кинжала, воткнутого в ладонь северянина.
- Думаю, мы могли бы обезглавить эту шайку… - продолжил Ранаби. – Или даже настроить их друг против друга. Я вижу у Иллеи лук, она вполне могла бы отойти на безопасное расстояние и подстрелить того, рыжего – он у них вроде как заводила. Если пришьём его, то обойдёмся малой кровью, хотя… - эльф потёр щетину. – Ставлю выпивку, которую мне задолжал Гилберт на то, что они сами перебьют друг дружку, сражаясь за место вожака. Ну так что, красавица, не желаешь опробоваться на роль убийцы?
Данмерка молча пожала плечами и поднялась со своего места. Отойдя на пару шагов, обернулась и немного хрипловатым голосом (все же, видимо, немного нервничая) уточнила: -  Только дайте знак, когда будет пора, если Трэй не сможет уговорить их.  - она взмахом руки показала на  имперца, пытающегося уболтать мошенников.
Осторожно обойдя толпу, она встала на  пригорке возле дерева так, чтобы "слиться" с ним и видеть одновременно и своих попутчиков, и "легионеров"  и медленно подняла лук, прицеливаясь.
Трэй собрался с мыслями и чувствами, после чего пошел в направлении шайки разбойников.
- Бравые легионеры, какая радость встретить в такие темные времена хоть какой-то оплот порядка и справедливости, - высокопарно произнес имперец, немного опустив голову в поклоне, правая рука была приложена к груди, а левая, за спиной, аккуратно и не спеша выводила магические символы. - Даже в такой ситуации люди остаются такими мелочными, - указывая на свежий труп, произнес Трэй, все держа руку за спиной. - Полные мешки монет, а 25 жалких дрейков пожадничал, скупой платит дважды, как говорится, - продолжил имперец. - Также прошу прощения за моего друга, он немного перебрал, а тут еще все кругом летит в Обливион, не обращайте внимания. - учтиво произнес Трэй, указывая на Санксарона, которого уже увели товарищи. - Ээх, а я ведь сам был легионером, пока мне не прострелили колено, - с притворной печалью вздохнул имперец. - Славные защитники порядка, не могли бы вы сделать доброе дело и пропустить меня и моих товарищей в знак дружбы между нами - братьями-легионерами, - произнес Трэй, в тот же момент закончив вырисовывать символы за спиной, после чего незаметно направил заклинание на главу "легионеров".
- Хм, нравишься ты мне… - кивнул рыжеволосый атаман Трэю. – Можешь проходить без уплаты пошлины. Но твоим дружкам всё равно придётся…
- Ты чой-то, с гриба рухнул, братец? – возмутился одноглазый данмер. – Закон он, значится, для всех одинаков, пущай все платят!
- Если я сказал, что имперец имеет право идти дальше, то…
- Да класть я хотел на то, что за пургу ты тут несёшь!
- Ах так?!
Между рыжим и одноглазым началась поножовщина – первый выхватил кинжал, второй палаш. Тут же хлынула кровь, но в суматохе оказалось невозможным определить, чья именно. Ещё двое данмеров схватили мешки с купеческим золотом и бросились наутёк, вслед за ними помчался и один из их сородичей. Толпа, почуяв, что караульные дали слабину, тут же пошла на пролом – теперь лишь пара орков да редгард преграждали им путь, но вскоре и они были задавлены бездумной массой. Один лишь норд с проткнутой рукой успел скрыться где-то в кустах.
- Иллея! – крикнул Ранаби, указывая на босмера-лучника, который, то ли вжившись в роль, то ли проявляя свою кровожадную натуру, продолжал пускать в беженцев стрелу за стрелой. – Убери этого ублюдка!
В начавшейся суматохе уже вроде как и не было смысла стрелять в рыжего, но лучник, продолжая проявлять чудеса идиотизма, все еще пытался остановить толпу. Конечно, это его бы не спасло, но причинить кому-то неприятности в виде стрелы, если не в глаз, то в колено, могло. Кивнув Ранаби, что поняла его, данмерка выпустила по новой цели одну за другой две стрелы, и босмер, получив одно ранение в предплечье, а второе  - в бедро, рухнул, вопя и пытаясь уползти от напиравшей толпы.
Пока вокруг творилась неразбериха, "легионеры" резали друг друга, а обезумевшие от радости и страха горожане всей толпой ломились мимо них по дороге в поисках спасения, Маттео не терял времени. Подойдя к трупу одного из данмеров, выдававших себя за служителей закона, он сорвал с его шеи опознавательный знак Имперского Легиона и запихнул в карман. Потом обыскал тело и обнаружил печать с драконом. Мелочь, которая могла пригодиться в будущем. Также бретон подобрал валявшийся в пыли документ с подписью герцога. Фальшивый или настоящий - не важно. Значение имело лишь то, что в случае нужды и им можно было воспользоваться.
***
Все случилось настолько быстро, что Кануд не успел даже разобраться в происходящем. Решив переварить этот кусок информации попозже, он довольно быстро переключился на "лечение" Санксарона.
- А может лучше его все-таки спросить, прежде чем вливать эту дрянь без спросу? Может быть он не хочет... как вы там это назвали... откачиваться. М?
- Так, так, так, Гил, не отвлекаемся, без последствий я его уже не отпущу, - Джазар силой открыл рот Санкарсану - давай заливай скорее!
- Держи крепче! Эта штука очень едкая! - Запаниковал Гилберт, когда данмер начал выкручиваться из хватки Джазара. Однако, дюжий аргонианин напрягся и удержал одурманенного мера. Копперхарт улыбнулся самым краешком рта и поднёс руку с пузырьком к самому лицу Санксарона. Темная жидкость неспешно поползла к горлышку. - И тебя тоже вылечим...
- Эй, - Кануд, слегка обиженный отсутствием внимания, дернул Гилберта за рукав, отсрочив лечение Санксарона. Без промедления тельванни оттеснил Гилберта в сторону. - Кто вам вообще разрешил его лечить так? А ну пусти его, - властно, как привык обращаться со слугами у себя дома, обратился рыжий данмер к Джазару. - Даже если вы вольете эту дрянь, кто его тащить будет? Или вы решили тут привал устроить и хлебушек над лавой покоптить? Так он хоть сам куда угодно добежит.
- Аккуратнее! - Взвизгнул колдун. Капля "лекарства" вылетела из склянки и попала ему на рукав, шипя и источая тонкую стройку дыма. Он возмущённо уставился на молодого Тельванни. - Это проверенная методика!
- Вот сами его и пейте тогда, - стоял на своем Кануд, заодно преградив путь Гила к пациенту, - И вообще, с каких это пор вы врачом успели стать? Может вы шарлатан, решили потихоньку всех потравить, собрать добро и на корабль. Удобно.
Когда босмер-лучник был сметен и толпе уже никто не мешал хлынуть дальше, снося заграждения, Иллея, повесив лук обратно за спину, неспешно спустилась с пригорка и остановилась рядом с эмоционально размахивающей руками группкой своих попутчиков. Похоже,  пока она занималась рыжим, а затем и босмером, тут произошло что-то из ряда вон выходящее - Гилберт с помощью рослого аргонианина пытался залить в рот Санксарона что-то из бутылочки.  Склонив голову набок, Иллея с любопытством наблюдала за происходящим, слегка покусывая ноготь.
- А оно точно... -  Иллея показала на склянку. - Не опасное? На ком ты ее проверял? - наконец поинтересовалась она, когда данмер, видимо, слегка подустав, в какой-то момент перестал вырываться.
Она с опаской посмотрела на тонкую струйку дыма и отодвинулась подальше, чтобы на нее ненароком эта гадость не попала.
- Ну... На Урюке, например, ты же видела, какой он здоровый. - Пробормотал Копперхарт, разглядывая этикетку, почерк у старого Балено был совершенно отвратный, но вроде бы... Колдун поспешно спрятал склянку и бросил угрюмый взгляд на Кануда. - Я-то в порядке, к чему мне его пить? А вот господин явно не в себе. Да и если бы я решил вас всех отравить, то удобнее было бы использовать светящуюся сыроежку и лиловый копринус, а уж никак не это. Они хорошо сохнут, измельчаем, смешиваем и получаем на выходе мелкую, летучую... То есть, что это за гнусные инсинуации?
- Я не хотел бы вмешиваться, только боюсь, что если я отпущу Санкарсона он не упустит шанс вонзить в меня что-то. - говорил Джазар, продолжая удерживать данмера.
- Мне он не кажется невменяемым, что он такого сделал? За меч схватился? Тогда почему ее не лечите? - Кануд кивнул в сторону лучницы. - Она вон кого-то пристрелила уже походу. А если и вонзит, то так тебе и надо, прежде чем кого-то так хватать, надо сначала поговорить попробовать, или у ящеров так не принято? - чтобы "нормально" разговаривать с аргонианином, Кануду пришлось задрать голову вверх: уж слишком высоким был Джазар, и данмер с трудом сдерживал себя, чтобы вообще не встать на носки, в попытках быть повыше.
Не меняясь в лице, Иллея задумчиво тронула выступающее над плечом изогнутое древко лука.
- Ну попробуй.. - хмуро предложила она, делая шаг назад и окидывая Кануда не самым дружелюбным взглядом.   Ох, не зря он ей не понравился  еще там, в лавке, не зря...
- Иллея, не горячись, он не подумал что ляпнул. – произнёс, вздохнув, Джазар. - Что он сделал? - обратился ящер уже к Кануду. - А ничего что он мог привлечь ненужное внимание этих бандитов к себе, и тогда что? Считаешь, так было бы лучше?
- Наш друг в скуумовом угаре. – заключил знакомый с симптоматикой Ранаби, окинув взглядом Санксарона. Впрочем, остальные, вероятно, и без того это уже поняли. – Если он желает и дальше путешествовать с нами, то придётся принять микстуру, в противном случае, мы будем вынуждены скрутить его и бросить у дороги. Увы, в таком состоянии Санксарон опасен как для себя, так и для окружающих.
Чьи-то сильные щупальца взялись из неоткуда и начали тянуть Санксарона. Данмер посмотрел на «руки» создания и с отвращением заметил на них кучу присосок. «Святая Азура, что за бред? Откуда эта тварь тут взялась?». Через некоторое время над данмером повисло еще одно неизвестное богам создание. «Такое бледное, противное… Это что за личинка? Что за скользкая мразь?». Невыносимая вонь. Странный и мерзкий слизняк начал медленно выпускать яд из своих лап… «Даэдра… Не могу вырваться… ГРЕБАННЫЕ ДАЭДРА!»
- Ладно, Санкарсон, - выдержав небольшую паузу произнесло нечто, ставшее вдруг Джазаром. - Всё хорошо?
«Оно еще и разговаривает… Стоп… Это же всего лишь аргонианин… - в голове данмера моментом прояснилось. Полетел поток мыслей, - Откуда он знает мое имя? Дружок Маттео или Кануда? Какого хрена он меня вообще схватил? Мстит за рабов-родственников?»
Не зная что ответить на этот вопрос, Санксарон по-идиотски улыбнулся и сказал: «Все просто замечательно!». Микстура была введена. Мир постепенно принимал привычные очертания.
Трэй молча наблюдал за разворачивающейся драмой. Гилберт и Джазар отчаянно пытались подлечить от скумного угара Санксарона. Трэй, прожив почти двадцать лет в доме с каджиитом, чувствовал, когда человеку весело, просто отлично. Все бы ничего, но когда одному человеку так весело, то другим вокруг него - не очень, ну если они тоже конечно скуумы не хлебнули. Поэтому действия Гила и Джазара казались ему логичными. Другое дело, что зелье выглядело подозрительно, но не Трэю об этом судить, ибо в алхимии он был полный ноль. А вот Кануд начинал его раздражать все больше. Мало того, что он выпаливал с ходу все, что у него было на уме, так он еще делал это везде и всегда, не осознавая ситуации. "Приструнить бы надо темнокожего," - подумал имперец, но понимая, что в силе он вряд ли что-то может противопоставить данмеру, Трэй решил пока что промолчать и подождать более удобного случая.
Покончив со сбором трофеев, Маттео вернулся к своим товарищам.
- Пошли уже. Не бандиты - так сами себя будем задерживать, что ли? Поспешим добраться до побережья, пока извержение не произошло на полную катушку.

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 14 февраля 2016 - 11:25

[SnowK]

Летнее солнце окончательно скрылось за горизонтом; по другую сторону чёрной глади озера Амайя, тёмными монолитами маячили форт Пелагиад и окружающие его имперские хозяйства. Словно в противовес этому мрачному замку, на севере бурлила, вскипая, Красная Гора, озаряя багрянцем сокрывшие ночное небо тучи. Пепел продолжал оседать на бутонах каменёвки, вереска и золотого канета, окончательно хороня под собою некогда украшавшие сей дивный край цветы. Когда же путники по сигналу Ранаби остановились, наступила абсолютная тишина – не было слышно ни воя дикого зверья, ни жужжания насекомых, ни даже плеска рыб в воде.
- До ближайшего населённого пункта ещё часов шесть пути. – сообщил данмер. – Такими темпами дойдём к утру, но думаю, будет разумней заночевать прямо здесь. Взгляните, - Ранаби указал тростью в сторону Пелагиада. – Город не просто спит. Он покинут. Чудо, что мародёры ещё ничего не подожгли, либо… - эльф сделал короткую паузу, присел на камень и пронзительно уставился на товарищей. – Жечь его уже попросту некому. Среди беженцев ходили слухи, будто бы в Вивеке случилась какая-то катастрофа, и если Балмору слегка тряхнуло, то ближайшие к столице селения могло разрушить напрочь.
Несколько секунд все вглядывались в лежащие на горизонте руины. Мысль о том, что крепость Легиона была сокрушена не врагом, а стихией, казалось бы, не укладывалась в их головах.
- В общем… - Ранаби сложил свой слегка опалённый зонтик и положил его рядом. - Предлагаю отдохнуть до рассвета. Конечно, мы должны спешить, но я ужасно вымотан, да и вы, думаю устали за сегодняшний день. Нужно найти какую-нибудь возвышенность и разбить лагерь там, на случай, если лава застигнет нас врасплох.
- А если застанет? - хмыкнул Кануд, - Есть разница между тем, чтобы поджариться или свариться? Предлагаю запечься, или даже так: тушенные в своем соку неудачники. Но имперцам повезло меньше, они теперь точно пюре...
Дорога была непростой в первую очередь потому что отнимала много нервов, живость и энергия, которую подарил страх уже закончились. Конечно, данмер все еще мог идти, но безумно хотел сесть, или даже упасть. Ну и есть, разумеется, голод сейчас занимал центральное место в его рассуждениях, переплетаясь с довольно красочными картинами расплющенных тел. Лелея ту часть воображения, что включала в себя обед из трех блюд с десертом, Кануд сглотнул слюну, возвращаясь в реальность:
- Я за лагерь... только для костра материал собирать не буду. Я не люблю работать.
Идти целый день почти без отдыха да еще и на голодный желудок для Гилберта было настоящей пыткой. В лучшие дни он и вовсе не покидал пещеры своего наставника, ограничивая свой моцион неспешной прогулкой до верхнего яруса гробницы и обратно. Кроме того, полученная рана постоянно ныла, а кожа вокруг неё нестерпимо чесалась. Колдун бросал усталые взгляды на Иллею и Трэя, и на остальных участников их похода, но этих двоих Копперхарт невольно выделял среди прочих, подсознательно окрестив их "своими". К Джазару он испытывал чувство глубочайшей признательности, но иного толка, скорее как... к удобной трости, хотя колдун никогда бы не признался в этом. Рассудительный и уверенный Ранаби, мгновенно ставший негласным лидером компании, всё больше ассоциировался у Гилберта с господином Балено, его бывшим наставником, хотя целитель и наполовину не был такой сволочью, какой являлся старый некромант. Остальные... Остальные просто были. Попутчики, силуэты шагающие в пыли по соседству. Впрочем, нет. Кануд. Он вызывал в колдуне чувства сдержанного раздражения и недовольства, скрытой неуверенности в собственных силах и гнева. Казалось, для этого не было причин, и Гилберт сам не мог понять, чем же его так раздражает молодой данмер. Он кого-то напоминал ему, кого-то очень знакомого, но кого именно колдун никак не мог вспомнить. Он терзался этой загадкой весь последний час, так и эдак разглядывая Кануда.
- Лучше запечься отдохнувшим и на полный желудок. - прокашлял Копперхарт, подходя к остановившимся Ранаби и Кануду. Похоже, после долгой ходьбы ему стало хуже. Он поднял запылённое лицо и спросил. - Если в Вивеке катастрофа, то куда мы тогда идём?
- Сейдан Нин, Хла Оуд, Гнаар Мок… - начал перечислять варианты целитель, в душе надеясь, что им не придётся и впрямь пересечь пол острова в поисках одного-единственной спасительной соломинки.

 

Вкус того ужасного зелья вообще даже вспоминать не стоит. А что последовало после – тем более. Большинство действий новых попутчиков казались Санксарону крайне неадекватными и несправедливыми. «Как они вообще догадались, что я под кайфом? Почему именно я попал под раздачу? Вместо эйфории получил какую-то смердящую обжигающую маслянистую жидкость, плюс ко всему еще и опустошение желудка. Хорошо хоть ароматная суджамма всегда со мной…»
К обескураженному и несчастно выглядящему данмеру подошёл Маттео и, по-дружески положил руку на плечо, протягивая другой фляжку с холодной (по крайней мере, такой она должна была быть, так как зачарователь из балморского отделения Гильдии Магов взял за свою работу значительную сумму денег) водой.
- Держи приятель, станет легче, - сочувственно произнёс бретон.
Маттео мысль о грядущем привале обрадовала. Он, как и Гилберт, не привык к долгим переходам, к тому же в спешке и в страхе не успеть добраться до спасительного берега. Ноги немного ломило, а спина настойчиво просила мягкого кресла. Впрочем, о такой роскоши речь идти не могла. Максимум - плешивый спальный мешок, который можно было стянуть из форта...
Но сначала нужно было набрать дров. Первой мыслью бретона было призвать скампа для этой работы. Однако он побоялся, что попытка окажется неудачной. Что в таком случае подумают о нем остальные беженцы? Кроме того, они были напуганы, а призванное из Обливиона существо могло шокировать их. Успокоив такой отговоркой свою совесть, юноша скинул с плеч походную сумку и отправился на поиски хвороста. В конечном итоге, надо было как-то убить время до ночлега.
Иллея с неприязнью покосилась на Кануда. Хмыкнув, но ничего не сказав в ответ на его заявление, она кивнула Ранаби и бросила мешок на землю, рядом с предполагаемым местом для костра: - В мешке - соль, приправы и хлеб. Я пойду поищу какую-нибудь дичь. - и махнула рукой в направлении, откуда они пришли.
Конечно, охотница и сама видела, что нормальной дичи тут уже нет, все животные, напуганные разгулом  стихиии, уже сбежали в поисках безопасного места. Но по дороге сюда данмерка заметила крысиную нору. Конечно, крыса - добыча не очень крупная, но Иллея была уверена, что там прячется целый выводок. Подземные ходы крысиных нор обычно бывали очень длинными и разветвленными, уходя глубоко вниз, поэтому она  предполагала,  что крысы не покинули свое жилище и спокойно переждут извержение в норе. Ей даже и в голову не пришло, что кто-то из ее попутчиков окажется настолько брезгливым, что откажется есть крысятину. На ее взгляд, это был, конечно, не деликатес, но вполне съедобно, особенно если приготовить правильно.
Бросив перед уходом слегка обеспокоенный взгляд на раненого, и, видимо, все еще чувствующего себя не очень хорошо Гилберта, она достала из мешка свиток лечения ран и протянула магу: - Возьми. Может пригодится.
- Н-не на... - попытался отказаться колдун. За этот день он испытал больше эмоций чем за весь прошлый год (ну, если не считать скуку и пищевое отравление), вот и теперь смешанное чувство благодарности и вины охватило его. Бретонец замялся, немного порозовел, неуверенно улыбнулся и взял свиток. - Спасибо!
- Люблю понятливых попутчиков, - проводив взглядом Маттео и Иллею, ушедших работать, Кануд присел на ближайший камень и достал свой алхимический справочник, какое-никакое чтиво позволяло немного расслабиться. - Но я вообще готовить умею.
- Читать при столь тусклом свете крайне пагубно для зрения. – произнёс Ранаби, возникший словно из ниоткуда и отобравший у Кануда его книгу. Конечно, эльф в какой-то степени действительно заботился о здоровье окружающих, ведь по профессии он, как-никак, был целителем, но сейчас ему хотелось найти своему сородичу куда более полезное применение. А признание в том, что юнец знаком с готовкой, проскочило как нельзя своевременно. – Давай-ка мы с тобой лучше и впрямь займёмся ужином… Если хочешь, можем даже устроить соревнование, в ходе которого выясним, кто из нас двоих лучший повар.
Ранаби лучезарно улыбался, по обыкновению зажмурив глаза. Сам он питался только в тавернах и мог, в лучшем случае, умело нашинковать мясо, а посему на победу даже не рассчитывал. Однако Кануд этого не знал и, подстёгнутый предложением, мог и впрямь сварганить настоящий кулинарный шедевр, коим эльф был совсем не прочь себя побаловать.
- Может я там рецепты на ужин подыскиваю, - слегка огрызнулся Кануд, однако, попыток отнять книгу не предпринимал, все так же оставаясь на своем месте, - Соревнование, пф, попробуйте хоть раз приготовить что-то кому-то, кто перевалил за пару сотен лет. Точнее, а за что, меня, по-вашему, вообще там держат? Но я сейчас могу предложить только хлеб: могу пожарить хлеб, посушить хлеб... Неплохо раздобыть бы хотя бы яйцо и приправ... Но я даже не знаю, что из всей местной травы можно покрошить, импровизировать?
- Нет, импровизировать не стоит. К тому же, пока одни спасали от гибели наше культурное наследие, - Ранаби протянул книгу обратно Кануду. – Другие запасались провиантом. У Иллеи тут имеются кое-какие специи, а сама она отправилась на охоту. Если же ей не слишком повезёт, у Джазара найдётся для нас пища. Словом, нам с тобой остаётся только правильно её обработать… И вариант “поджарить” является наиболее приемлемым, особенно, если нашей подруге всё-таки удастся разжиться мясом.

 

Отдав свиток Гилберту, Иллея, не оглядываясь, покинула стоянку и заторопилась к замеченной ранее норе, пока совсем не стемнело. В воздухе ощутимо разливался густой запах дыма, перемешанного с запахом серы. Данмерка покачала головой - пожалуй, выманить зверьков из норы будет не просто…
Осторожно подобравшись к норе с подветренной стороны, Иллея положила возле входа кусок вяленого мяса, рассчитывая, что запах приманит грызуна и неслышно отошла на несколько шагов, притаившись в засаде.
Долгое время вообще ничего не происходило, даже шороха не было слышно со стороны крысиной норы.  Уже решив, что нора все-таки покинута, данмерка собралась пойти поискать что-то другое. Но сначала - забрать кусок мяса, для следующей ловушки. Поднявшись, Иллея сделала шаг к норе и от неожиданности замерла, встретившись взглядом с крысой. Животное было, по-видимому, очень старым и опытным, потому что, едва заметив медленное движение охотницы, поднимающей лук, тут же исчезло, как будто бы его тут и не было, успев, однако, прихватить с собой вяленое мясо. Сердито пнув какую-то ветку, валяющуюся возле норы, данмерка развернулась и ушла с места неудачной охоты…
Пробродив еще какое-то время  по округе, Иллея вынуждена была возвращаться  на место стоянки ни с чем.
"Ну хоть дров для костра принести.." мрачно подумала она, прихватив по дороге несколько толстых сухих веток, валяющихся во множестве повсюду.

 

Привал оказался как нельзя кстати. Трэй чувствовал усталость, ибо атлетом он выдающимся не был, да и долгие переходы были ему в новинку. А видя состояние Гилберта, имперец еще раз убедился в том, что остановиться на ночлег было хорошей идеей. Трэй сел на землю, оперевшись спиной на камень, и стал оглядывать разношерстную компанию. Из толпы в первую очередь он мог выделить своих изначальных спутников: Гилберта и Иллею, к которым он уже успел проникнуться доверием и некой симпатией; Ранаби - похоже, негласного лидера партии, и Кануда. Кануд... Трэй почти сразу понял, что эльф мастерски освоил один инструмент - нервы, играл он на них просто первоклассно, что не прибавляло ему вистов в глазах окружающих. Одно было пока что непонятно имперцу - делал ли это кануд намеренно или же совсем не понимал, что производит на многих такое впечатление. Что же касается Ранаби, то против его лидерства Трэй ничего против не имел, лекари всегда в почете, да и характер был у него, как показалось имперцу, неплохой. Был еще Джазар - большой и сильный аргонианец, а так же буйный Санксарон, но был он таким в жизни или же только под действием каких-либо веществ, Трэй пока что не понял. Что касаетсяостальных, то прощупать их имперец еще не успел.
Увидев, что Иллея пошла добывать пищу, Трэй подумал, что не положено мужчинам отсиживаться, пока дамы работают, и что усталость - не оправдание, поэтому решил пойти набрать дерева для костра,
- Я за хворостом, - объявил имперец и побрел в лес.

 

Доверив Иллее охоту, Джазар был уверен что она вполне сама справится, тем более, если она не попросила помощи, а навязываться он не хотел. Ящер остался на месте привала и решил помочь там, чем сможет. Спустя какое-то время, данмерша пришла с пустыми руками. Ранаби принялся готовить мясо и варить чай, а Джазар находился рядом, выполняя мелкие поручения данмера.
Новость о том, что Иллеи не удалось никого поймать, одновременно расстроила и обрадовала Ранаби. Конечно, сей факт должен был сильно ударить по их припасам, зато сегодня можно было рассчитывать на вкусный ужин. Не церемонясь, данмер извлёк из сумки Джазара несколько полосок вяленой скрибятины и разделил их между товарищами, собравшимися у костра, на котором уже закипал котелок с вересковым чаем. От приготовления более изысканных блюд было решено отказаться – на то не было ни времени, ни сил.
- Если вы никогда не пробовали на вкус кожу, то знайте, что она ничем не отличается от этой дряни, разве что жуётся чуть полегче. – заверил остальных Ранаби, отправляя в рот очередной кусок мяса. – Но в дороге сие чудо попросту незаменимо – может храниться месяцами, к тому же, обладает тонизирующим эффектом.
На десерт же путников ожидал скаттл – местное лакомство, сделанное из жуков, которое полностью соответствовало определению “на вкус лучше, чем на вид”. Со стороны эти комочки походили на огромные капли засохшей смолы, а на ощупь напоминали куски рыхлого сыра. Есть их, тем не менее, было действительно приятно – при условии, что взгляд был отвлечён чем-нибудь ещё.
Когда все начали усаживаться у костра для ужина, если его можно было так назвать, хотя он был вполне съедобным, выбора особо не было, да и брезгливостью аргонианец не выделялся, ящер не прикладывая усилий пережевывал жёсткое мясо, а вот чай ему понравился, Джазар являлся большим любителем чая, разного и всякого, если он, конечно, не с перцем.
Конечно, аргонианец мог еще продолжать путь, но не долго и смысла в этом не было, казалось он устал меньше всех, или, беспокоящие его мысли о брате, не давали ему спокойствия из-за чего и казалось, что он еще способен на активные действия, хотя он тоже, как и все, просто хотел прилечь и заснуть, чтоб скорее настал рассвет и компания смогла продолжить путь, в потенциальное место нахождения брата.
На ужин пришлось перебиваться тем, что было взято с собой. Пара булок хлеба, которые Иллея прихватила с городского рынка, тоже была вытряхнута из мешка, и поделена на относительно ровные толстые ломти.
Положив на один из таких ломтей скаттл, Иллея потихоньку колупала его, отщипывая кусочки и отправляя их в рот и слушала, о чем говорят ее попутчики у костра. Сама она, из-за своего косноязычия и стеснительности, предпочитала помалкивать.
Со вздохом проследив, как его новенькие чаши для реагентов наполняют крепким чаем, колдун снова уставился в книгу, которую позаимствовал в Балморе. Пока остальные ставили лагерь, он аккуратно вытащил её из поклажи Джазара и, расположившись так, чтобы его не беспокоили пустяками в духе "поди-подай-принеси-наруби", в чем он крайне наловчился за годы службы у Балено, углубился в чтение. Надо сказать, книга была потрясающей. В том самом смысле, что Гилберт был просто потрясён, что они втроем с Трэем и Иллеей выжили после его совершенно глупой попытки овладеть одним из дремор-кинривов. Оказывается, стандартные слова повеления в случаях с этими существами годятся только для того, чтобы привлечь их внимание. Колдун покрылся холодным потом и испытал чувство глубокой признательности к Трэю. Он бросил беглый взгляд на имперца и благодарно улыбнулся.

 

- Печальное зрелище… - пробормотал Ранаби, разглядывая в темноте унылый ночной пейзаж. – Знаете, раньше я очень любил бывать в этих краях. По делам, в основном – на той стороне озера живёт мой формальный начальник, поэтому приходилось время от времени являться к нему с поклоном. – данмер умышленно опустил детали о своей бывшей работе; пусть остальные думают, что он служил одному из лордов Хлаалу, чьи имения были разбросаны здесь тут и там. Эльф отпил немного чая и, посмаковав его во рту, продолжил. – Особенно Аскадинские острова хороши по весне… Тепло здесь круглый год, однако именно в этот период природа словно омолаживается. Надеюсь, кровь Красной Горы не превратит всю эту красоту в безжизненную пустошь и однажды земля, удобренная пеплом, зацветёт вновь. Жаль мы не можем так же… Единожды загубив себя, смертный уже никогда не восстанет в былом великолепии.
- Иногда, чтобы родиться заново, нужно умереть, - произнёс Маттео. - На смену одной жизни всегда приходит другая, более совершенная. Это вполне естественный процесс. - Он отряхнул руки от хлебных крошек и сел прямо на землю рядом с Ранаби. - Возможно, это просто красивые слова, но для того, чтобы воскреснуть и стать сильнее, действительно нужен чистый лист. Смерть старого себя поможет стереть все лишнее и ненужное, оставив удобрения для новых побегов. Это бывает трудным, даже для природы, но я верю, что каждый может с этим справиться, стоит только сильно захотеть. И через годы после извержения на этих землях вновь будет бурно расти трава, и вернутся птицы. А может быть и нет, - он вытянул ноги перед собой и напряг мышцы так, что послышался хруст в коленях, а затем довольно выдохнул и расслабился.
- Пожалуй вы правы, - ответил Трэй. - Смерть - еще не конец, а начало чего-то нового, необязательно чего-то лучшего, но все же нового. Смерть - угасание света костра в лучах рассвета, а не угасание солнца. Все мы смертны, кто-то проживет больше, кто-то меньше, но конец у всех один. И чтобы по-настоящему освободиться, нужно побороть страх смерти. - закончил свою речь сидящий на земле имперец. Бросив пару каких-то мелких веточек в костер, он поднялся и тихо побрел вглубь чащи. - Я покараулю пожалуй, - пробормотал, не оборачиваясь, Трэй, после чего скрылся за кустами.
- Да, жаль что у нашей охотницы людей подстреливать получается лучше, может перейти всем на каннибальскую диету? - вежливо отказавшись от вяленой скрибятины, а точнее молча поморщив нос и отложив ее в сторону, Кануд достал свой хлеб из сумки и, отломив кусок слегка поджарил его, окутав кисть небольшим пламенем. Созидательная сторона магии разрушения и единственное, что Кануду удавалось очень даже хорошо: не сжигать себя. За все остальное он старался не ручаться.
- А я считаю, что при наличии таланта дорогу к бессмертию можно найти, сделать прорыв над смертной оболочкой и вернуться туда, куда положено нам по праву, пусть это многим не понравится. И вообще, я просто домой хочу, но от него, наверное, уже ничего не осталось, - философские размышления такого толка были далеки для Кануда, поэтому он не особо пытался в них вникнуть, все-таки, чтобы хоронить себя "старого" надо себя хотя бы обрести, что к сожалению, для молодого данмера было пока недостижимой роскошью, - мне Грейзленд нравится: равнины, зелено, все города на побережье, Эшлендеры там не особо агрессивные... хотя они не очень любят, когда я прихожу в их лагерь. Но они, вообще чужих не любят.
- Кстати… Вы все местные? – спросил Ранаби. Размышления Кануда о доме заставили его вспомнить, что свой он потерял точно так же. Возможно, и остальные их попутчики могли остаться без крыши над головой. – О нет, не обессудьте, я вовсе не собираюсь называть вас “грязными н’вахами”. Просто… Даже если мы покинем остров, нам всё равно придётся обустраиваться на новом месте. Вы уже думали о том, куда подадитесь на большой земле?

 

Санксарон приметил для себя наиболее «удобный» (на его взгляд) камень и присел. Лицо данмера не выражало абсолютно ничего. Так как есть не хотелось, он лишь немного пожевал завалявшуюся у себя в сумке буханку хлеба. Темный эльф облокотил руки на колени и задумавшись опустил голову вниз. Хотелось скуумы. Санксарон не был конченным наркоманом и редко предавался «маленьким радостям» этой жизни, но сейчас ему действительно хотелось. «Все-таки дружба с каджитом оставила свой след, но Красная Гора определенно того стоила…» - данмер улыбнулся, вспомнив веселые моменты со своим погибшим другом. «Какой же у него все-таки был мягкий и приятный на ощупь мех…»
Услышав речь Кануда Санксарон громко хихикнул, затем одобрительно кивнул.
После, послушав речь Ранаби, скрестил руки на груди и задумчиво на него посмотрел с приподнятой бровью, ожидая ответов на вопрос "лидера". Первым отреагировал Маттео:
- Я из Даггерфолла. Здесь живу чуть больше года. Жил, вернее сказать. И, если быть честным, совсем не жалею, что приходится отсюда убегать. На этом острове, кроме нескольких источников дохода, меня вообще ничто не держит. Да и население не слишком гостеприимное. Хотя, пейзажи действительно хороши. Особенно если путешествовать на Силт Страйдере. Как вспомню свой первый рассвет на Вварденфелле, даже грустно становится, - пустился вспоминать бретонец. - Как вернемся на материк, пошлю весточку родителям. Пусть знают, что я жив и здоров, не зажарился и не утонул. Пока что, во всяком случае. А дальше - посмотрим. Вот он - мой чистый лист, - он повел бровью и потер гладкий подбородок. Бриться по утрам каждый день, чтобы щетина росла гуще, стало для него привычкой в последние месяцы. Однако коже на пользу это не шло. Наткнувшись пальцем на небольшую воспаленную ранку, Маттео фыркнул и одернул руку. Теперь бриться придется нескоро.
- Я не местный, как вы заметили, меня с братом и отцом поймали данмеры у границы, - опустив голову - брата кажется отправили в Сейда-Нин, а отца... отца убили на месте, а мама еще давно погибла, только брат остался, как найду его, постараемся вернутся на родину.- продержав стопорный взгляд в землю и тяжело вздохнув, - А знаете, в этом всем есть и плюс, - окинув всех взглядом, как бы желая услышать "И какой же?" - я хотя бы побывал за границей.- шутливо сказал ящер, вставая на ноги и еще раз окидывая улыбчивым взглядом свою компанию, взял непонятную штуку из жука, он закинул её в рот.
- Я тоже буду искать брата, правда понятия не имею, где он теперь может быть, или, может, отца поищу, он лет двадцать назад пропал... – пробормотал Кануд. - Ну а вдруг.
А что осталось у нее, Иллеи? Данмерка подперев подбородок кулаком, задумчиво смотрела в огонь и молчала.
Ничего. Дом разрушен. Семьи нет. Впереди - только неизвестность. Отщипнув еще кусочек скаттла, она покачала головой и негромко произнесла: -  Я не знаю, куда иду. У меня все осталось там. - она неопределенно махнула рукой куда-то себе за спину.

 

Колдун вдумчиво слушал коротенькие исповеди своих попутчиков, молчаливо изучая их лица. Самому ему было просто нечего сказать, лишь слова Иллеи тронули Гилберта. Уж он-то знал, каково это, лишиться всего и не знать, что делать дальше, куда идти. Ему в кои-то веки так остро захотелось как-то выразить своё сочувствие, успокоить, ободрить, что он не удержался. Копперхарт положил свою холодную ладонь на плечо эльфийки и кое-как выдавил из себя - Я знаю каково это. Это... пройдёт. Всё будет... приемлемо. - Колдун хотел сказать "хорошо", но не сумел, так врать ему было не по силам. Даже от этого усилия он покраснел и, смутившись, снова уставился в книгу.
Санксарон задумчиво улыбался, прокручивая у себя в голове нелепые сюжеты. Думал, что будет происходить если он скажет "Наконец-то у вас - н'вахов появился повод умотать с моей родины. Грязные обормоты!". Нет. Данмер отнюдь не был расистом. Эльфа забавляли сами слова, что крутились у него в голове. Санксарон побрезговал пить из общих тарелочек - тем более у него в запасе имеется целый бурдюк суджаммы!
- Никто не хочет? - спросил у попутчиков темный эльф, предлагая им крепкого пойла.
- Не откажусь, - подмигнул Маттео, протягивая руку.
- Как вы эту гадость пьете? - Кануд отказался от суджаммы, сняв со своего пояса флягу с водой. Спиртное он не употреблял ни в каком виде, ну и сейчас предпочитал не начинать. - А потом в вас будут заливать то черное вонючее пойло и лечить...
Санксарон передал бурдюк Маттео и хитро посмотрел на Кануда. Сколько ему? 20 лет? По людским меркам наверное все 15. Ему наконец-то захотелось покушать и, достав из сумки хороший кусок вяленого мяса, он приступил к ужину.
- Юношеский максимализм... Я раньше тоже так категорично относился к спиртному. Таки маленький глоточек - неплохой аперитив перед началом трапезы. Мы же не собираемся тут алкашить, чтобы нас тушили всякими зельями. Хотя, глядя на этих людей "действия" - темный эльф посмотрел на аргонианина и охотницу-данмерку, имена которых он уже забыл - стоит опасаться...
- Максимализм? Я адепт тонких искусств! И не собираюсь опускать свой интеллект до уровня табуретки разнообразной гадостью, - закрыв фляжку и вернув ее на место, Кануд демонстративно скрестил руки на груди, - Не говоря уже о том, что если я напьюсь, а скорее всего это будет быстро, потому что я не пил никогда, никому тут легко не придется. Да от меня за год больше пятнадцати учителей отказалось, и поверьте, совсем не просто так.
Возможно это и не то, чем стоило бы гордиться, но других достижений, кроме впечатляющей статистики своих провалов у Кануда пока еще не было. С другой стороны, все свои стороны надо уметь правильно подавать, даже не самые лучшие.
- Раз все поели, предлагаю не медлить со сном, хотя как спать при таком воздухе, я не представляю, укрытие что ли надо какое-то? – произнёс Джазар.

 

От предложенной данмером порции выпивки Копперхарт немного брезгливо отказался, его слабый желудок совершенно не принимал алкоголя. От малейшего глотка его выворачивало почище, чем от того зелья, которым он потчевал Санксарона несколько часов назад. Когда же еще и Кануд выразил своё неодобрение к алкогольным излишествам, Гилберт многозначительно похлопал по своей сумке, намекая, что отвратительной черной жижи еще хватит на всех. Молодой данмер все больше и больше напоминал колдуну кого-то знакомого, неприятно знакомого. От внезапной догадки у него даже зачесалось ухо. Он напоминал Копперхарту самого себя! Но лет на десять моложе, еще до того, как всё случившееся загнало его самого в глубь себя самого. Призыватель даже оторвался от чтения, пристально и недоверчиво изучая Кануда. Неужели, он был таким же? Впрочем, Гилберт не льстил себе, он не изменился, если только в худшую сторону, загнав все эти качества глубоко под корку нелюдимости, неприязни к окружающим, которую отрастил как щит между собой и внешним миром.
Неожиданный жест Гилберта поверг Иллею в замешательство. Еще большее удивление вызвала его реакция на его же собственные слова, поэтому с полминуты она молча  смотрела на мага, "переваривая" услышанное. Потом, кашлянув, чуть хрипловато ответила: - Да это... Все нормально.  Спасибо.  - и тоже, почему-то смутившись, уставилась на свой ломоть хлеба, на котором все еще оставался скаттл.
Рядом препирались Кануд и Санксарон, и данмерка вполуха слушала их перепалку. Ни одну из сторон она не поддерживала. Не так, чтобы очень.. Рациональные мысли были и у того, и у другого, но в целом.. В целом  она бы предпочла держаться от таких "друзей" подальше, не доверяя ни тому, ни другому.
Санксарон приподнял левую бровь и фыркнув, бросил немного презрительный взгляд на рыжего любителя колкостей:
"Ох вредный, вредный!
За версту приметный,
Противненький Кануд
Король зануд."
Затем его взор устремился на Гилберта. "Ндааа... Хорошие у меня с тобой ассоциации, мистер вонючее зелье..." - подумал про себя данмер и улыбнулся.
- Ну я хотя бы не блюю по обочинам! - фыркнул Тельванни, - И вообще, если так дело пойдет, в следующий раз за ваше лечение я возьмусь лично.
- Пфффф, будто бы я хотел блевать по обочинам. Откуда я мог знать, что некоторые так отреагируют на вполне очевидное подогревание толпы. Твое занудство меня вкрай утомило, можешь не продолжать... - Санксарон с лицом, выражающим скуку уставился в звездное небо. "Итак, что мы имеем? Кучу слезливых историй и мастера по занудству... побежать на него с боевым кличем и огненным шаром в руке что ли, как советовал отцовский скамп." Темный эльф в очередной раз едва заметно хихикнул и сладко потянулся.
- С'вит неблагодарный, - коротко подытожил Кануд, вставая со своего места: поискать камень, где будет поспокойней, ну точнее подальше от всех остальных.

 

Трэй сидел на камне и смотрел в темноту ночи. Метрах в пятидесяти от него у костра сидела вся компания и что-то обсуждала. Имперец намеренно после того, как поел, быстро ушел под предлогом караула. Он прекрасно представлял, что начнутся разговоры про прошлое, род занятий и тому подобное. Правда была не очень привлекательна, а врать лишний раз не хотелось. Вздохнув, Трэй вытащил из сумку флягу и сделал небольшой глоток. Приятный вкус и теплота флина сразу разлились по телу имперца. В голову начали лезть мысли о всем произошедшем за последние несколько дней, однако, он быстро их затолкнул подальше в чертоги разума. Звуки разговора продолжали доноситься до него, но имперца это особо не волновало. Трэй уже давно привык к одиночеству, еще одна ночь ничего не изменит. Как бы это странно не звучало, но алкоголь немного прояснил голову имперца, и с мыслью о том, что информация о сопартийцах лишней не будет, он пересел на камень, который был достаточно близко, чтобы можно было уловить хоть что-то из разговора.
Гилберт прислушивался к спору в пол-уха, уткнувшись в книгу. Автор очень дотошно проводил морфологический анализ айлейдского, указывая на полезные особенности в деле составления заклинаний Призыва. А перепалка тем временем становилась всё громче. Гилберт, выросший в приюте к подобным сценам был привычен, его лицо не выражало ни одобрения, ни осуждения ни одному из спорщиков, бледная пыльная маска равнодушной усталости, взгляд опущен в книгу, руки расслаблены. На самом деле колдун прислушивался к малейшим признакам надвигающейся грозы. Любой, кто провел столько лет в Сиротском Доме Хлаалу быстро учиться предугадывать её безошибочно. Но, судя по всему, туча прошла мимо, Копперхарт расслабился. Какая-то его часть поддерживала аргументы Кануда, более того, эта часть требовала выступить еще резче, но колдун уже давно научился загонять её поглубже, сохраняя равнодушие. Он уже один раз позволил её показаться наружу, когда забил беспомощного проповедника дубиной. Не то чтобы Гилберт испытывал хоть какие-то угрызения совести по этому поводу, скорее беспокоился, как его вглядело в глазах его спутников.
«Может я переборщил? Что-ж, по крайней мере мне было смешно, хех», - подумал Санксарон, провожая взглядом Кануда. После, скрестив руки на груди, хитро оглядел присутствующих. Затем, хрустнув шеей, встал и отправился «подышать свежим воздухом» в другом месте.
«Эти маги, перед тем как поступить в ученики тест на хамство должны пройти что ли?» - и тут данмер вспомнил своего младшего брата - Вилмара, которого все считали умненьким и порядочным мальчиком. Вспомнил, как он неоднократно портил семейные посиделки, своими колкими и полными сарказма высказываниями. Щупленький, высокий и красивый Вилмар, за которого он заступался в детстве, казалось, на любую речь мог придумать язвительную насмешку. «Вил, прекрати ёрничать!» - кричала мать Санксарона, пекущая лучшие в мире, по его мнению, яблочные пироги; и молча наблюдавший за «сценами» добрый простодушный отец, постоянно радовавший шалопая-Санка (*Санк – так его кратко называли родители) всякими безделушками, добытыми в экспедициях. «Интересно, что они обо мне думают? Мама там вообще наверное вся изревелась, увидев что творится на Вварденфелле. В любом случае, у них есть прилежный маг-домосед, который является отличной заменой на случай моей смерти.»
Вздохнув и посмотрев на небо, Санксарон продолжил полет мыслей: «А эта данмерка ничего такая, правда все они какие-то угрюмые… - Он улыбнулся, знав, что вполне симпатичен, не такой красавец как его брат, конечно, но все же, - И о чем я только думаю? Конец света, естественно они будут угрюмыми, еще и с такими судьбами…»
Темный эльф не поменял своего мнения о Кануде: своей «открытостью» ему он понравился больше всех и эта ссора ничего для него не значила, остальные, кроме Маттео, по его мнению были «какие-то мутные», особенно тот симпатичный имперец (Да, Санксарон мог без завести оценить красоту мужчин, оценивая их по "переспал бы - не переспал бы", если бы был женщиной), молча наблюдавший в стороне.
- Ну, думаю, хватит разговоров на сегодня. – подытожил Ранаби, зевая. – Джазар прав, пора бы уже и на боковую. Спокойной ночи.

Сообщение отредактировал SnowK: 25 февраля 2016 - 16:40

[Laion]

 

Расположились путники под шляпами огромных грибов, ибо оказаться погребённым под слоем пепла не хотелось никому. Тем не менее, спали они беспокойно, то и дело просыпаясь и украдкой глядя на товарищей – всё-таки, особого доверия между ними не было. Временами кто-нибудь просыпался и вставал, чтобы сменить дежурных у костра. Сидели парами, иногда троицами, по несколько минут или по часу, отогреваясь, подбрасывая хворост в огонь и вслушиваясь в ночную тишину. Однако, под утро Вермина сморила всех до единого – когда Иллея открыла глаза с первыми лучами солнца, пламя уже погасло, а сидевший напротив неё Ранаби теперь лежал на земле в позе новорожденного ребёнка.
Девушка попыталась разбудить сородича, однако в глаза ей бросилась пара маленьких ранок у него на шее, словно оставленных чьим-то укусом. Охотница легонько потрясла целителя и указала на след от зубов, но тот, приподнявшись, сам протянул руку к её лицу и провёл пальцем под ухом. На нём была кровь.
Вдвоём они принялись будить остальных, осматривая товарищей на предмет наличия у них таких же порезов. В итоге покусанными оказались все эльфы, включая Роана; избежать подобной участи удалось лишь Маттео, Трэю, Гилберту и Джазару.
- Вампир. – заключил Ранаби, хотя остальным это и без того было очевидно. – В целях профилактики я наложу на каждого заклятье излечения обычных недугов, но в течение дня и в порядке очереди… На всех сразу мне энергии не хватит. – эльф слегка лукавил; он мог бы сделать это, но тогда остался бы полностью обессиленным. – Однако, это не главная наша проблема. Получается, что среди нас затаился кровосос… Или же он бродит где-то поблизости. Может, в компании себе подобных. Я ничего не имею против них, особенно если они не убивают своих жертв, как в нашем случае… В конце концов, это просто больные люди. И всё же, мне малость не комфортно пребывать в подобном обществе.
Известие о том, что где-то поблизости бродит вампир, было похоже на гром среди ясного неба. Сама Иллея с ними не сталкивалась, но отец часто рассказывал  ей в детстве страшные сказки, все, как одна, с участием вампиров. Поэтому данмерка, цвет кожи которой принял бледно-серый оттенок, в ужасе оглядела всю компанию, дольше всего останавливая взгляд на тех, кто оказался не покусанным.
- Надо... Осмотреть местность. Может быть, чужие следы найдем?
- Старайтесь никуда не уходить. Оставайтесь на своих местах все до единого, чтобы не затоптать следы, - заспанным голосом протянул Маттео. Командовать в такой обстановке было тяжело, да и звуки из застуженного от сна на холодной земле горла выходили плохо. Но даже сейчас юноша старался не терять самообладания. Проведя рукой по шее, он ещё раз убедился, что не покусан и втайне порадовался. Однако внутри все было неспокойно.
Ранаби покосился на Санксарона. Ему трудно было определиться, с кем путешествовать безопасней – с тем, кто ощущает сильную потребность в скууме или тем, кто ощущает сильную потребность в крови. В руках целитель всё ещё сжимал свой мешок, совершенно пустой. Тем не менее, сообщать товарищам о пропаже он не спешил – всё-таки, лучше бы им не знать, что нёс в сумке их вожатый.
Сам же Санксарон, прищурившись, посмотрел на Гилберта - "Бледен, чертяка, как зимний снежок".
- Эххх, жаль, что не заразил. Я, хоть и эльф, в 30 лет всё равно чувствую себя старым... - данмер улыбнулся и продолжил - Странно, почему только меры?
- Можете не лечиться, тогда вас ждет уникальная возможность сгореть не только в лаве, но и на солнце, если вампир местный... Интересно, - Кануд схватился за шею, - по следу от укуса можно определить разновидность вампира или он зависит от сугубо личного строения челюсти заболевшего?
Недостаточно опытный по жизни, Кануд еще не успел понять, чего следует бояться до глубины души, с другой же стороны - Тельванни относились к кровососам вполне толерантно, рассматривая их как интересный феномен. Да и какой маг не думал о том, что бессмертие, пусть и такое, очень даже хорошая идея?
- У меня есть зелье, так что на меня можно не распыляться, наверное, - ответил Кануд Ранаби, мимолетом, продолжив затем свои рассуждения. Новость о том, что ночью тут побывал вампир оказалась очень интригующей, поэтому у Кануда образовался целый шквал вопросов.
- И... вы серьезно думаете, что сейчас вампиры - наша главная проблема? По-моему пора двигаться дальше, они либо позади останутся, либо пойдут за нами... если только кто-то из нашей группы не... Тогда следы искать глупо... Хм... а вкусовые предпочтения у них тоже бывают? Вкус от расы зависит или от образа жизни? Может остальных не покусали, потому что кровосос добрался до Санксарона и стал пеплом еще до рассвета... Пепла тут много, так что его останки могли б и не заметить...
- Хех, неплохо... - Санксарон, посмотрев на Кануда, заметно хихикнул. На самом деле он был напуган, но всем своим видом старался этого не подавать и, как обычно, все скрыл за своей улыбкой.
- Пожалуй соглашусь с Канудом. – сказал Трэй. - Нужно двигаться дальше, до темноты бояться нечего, а если сейчас начнем поиски, только потеряем драгоценное время.
Утро добрым не бывает. Новость о том, что ночью компанию посетил вампир или даже вампиры, радости, конечно же, не принесла. Трэя лишь успокаивал тот факт, что на его кровь бессмертные не позарились. Однако то, что весь вечер имперец сидел в одиночестве, многим могло показаться подозрительным, что было, несомненно, плохо для него. Решив не подавать виду и вести себя спокойно, Трэй просто сказал, что ночью ничего необычного не заметил. Кровососы напали только на меров, что было еще более подозрительно, чем вся ситуация в целом. В принципе Трэя особо не переживал за тех, кого покусали, разве что только за Иллею, которая из всех пострадавших была ему ближе всех. В тоже время он был рад за Гилберта, который мог и не перенести ночного визита вампира, ведь бретонец и так уже достаточно пострадал. Однако, по мнению Трэя, вампиры были сейчас не главной проблемой, по крайней мере, до темноты.
Мало того, что просыпаться на холодной земле, покрытым тонким слоем пепла (грибы, все же, не могли полностью огородить путников от сей напасти) само по себе довольно паршиво, так еще и новость, что где-то поблизости ошивается вампир, окончательно испортила утро. Едва заметное солнце светило где-то за серой дымкой, которая теперь скрывала небо целиком. Гилберт, вздрогнувший от чувствительного толчка, с нарастающим ужасом выслушал ночные новости. Вампир! Худший кошмар любого некроманта, даэдропоклонника и культиста, в общем, любого, избравшего древние родовые гробницы своим домом. Колдун поспешно проверил свои вещи и, убедившись, что ничего не пропало, подошёл к остальным.
- Во втором часу всё было... тихо. - неуверенно сообщил он. Копперхарт дежурил с полночи до двух, хотя он и не был уверен, произошло нападение до или после его вахты. Колдун выглядел немного раздосадованным, он собирался призвать Урюка сразу перед сном и повелеть ему сторожить их сон, но долгая дорога, неприятная рана и теплое питьё сделали своё дело, и волшебник махнул рукой, о чём теперь, конечно, страшно жалел. Он поднял взгляд на Ранаби. - Вы... Вы как?
- Я, ну… Жить буду. – ответил Ранаби Гилберту, недоумевая, почему из всей толпы маг выделили именно его. Было ли это своеобразной благодарностью за оказанные им вчера услуги или же колдун приметил, что сумка целителя опустела? – Правда, меня обокрали… Но не беспокойтесь, там были разве что кое-какие… Вещества. – эльф осёкся, но тут же поправил самого себя: – Лечебные, разумеется.
- Судя по количеству укусов, можно предположить, что вампир был не один... – вдруг принялся рассуждать Санксарон, которого, похоже, подстегнула заданная Канудом тема вкусовых предпочтений кровососов. - Они ведь тоже могут напугаться извержения и уходить своим отрядом подальше от погибающего острова. Насколько я знаю, в Вварденфелле есть три клана вампиров. Нас "поели" точно не Куарра, в противном случае тут бы лежали разорванные останки. Я думаю это Берне. Как известно, они любят питаться спящими жертвами...
- Я мало что знаю о вампирах, кажется, от клана зависят разве что приобретаемые ими способности… - продолжил Ранаби. - А если это один из нас, то сейчас выявить его будет очень сложно, ведь сытый кровосос почти ничем не выделяется на фоне простых смертных.
Эльф ещё раз осмотрел товарищей. Под образ вампира, существующего в сознании обывателей, походил разве что Гилберт. Впрочем, это мог быть и Трэй. Или даже Маттео. Однако, единственным, кто вчера избегал солнца, был сам Ранаби, а посему он, чтобы не вызывать лишних вопросов, поспешил вновь спрятаться под зонтиком. Пусть товарищи не думают, будто бы нужда в нём отпала.
- От клана зависит многое. Согласен, это не Куарра, они не стали бы... Либо Берне, эти пресловутые ползучие тени, либо какой-то одиночка. - поддержал мнение Санксарона Гилберт. От одной мысли, что рядом с ним спящим бродил вампир, колдуна бросало в дрожь. Старый мастер Балено рассказывал ему, как во времена своей бурной молодости пережил встречу с вампиром. Следовало признать, старик был неплохим рассказчиком, Гилберт до сих пор помнил все подробности той истории так, словно бы пережил её сам. - Нужно идти!
- Если бы я был вампиром, я независимо от клана любил бы питаться спящими... По-моему неприятно, когда обед барахтается и кричит, - отряхнув себя от пепла, Кануд поправил сумку, готовясь выступать в дорогу как только, так сразу.
- О-о-о... Куарра любят, когда их обед сопротивляется. - покачал головой колдун. - Жуткие твари.
- В зависимости от "породы", наследуется также характер и способности... Если бы ты был вампиром, возможно перестал бы быть такой занудой. Когда ты можешь околдовать жертву прямо посреди бела дня и спокойно выпить у него кровь, то почему бы это не сделать, а не ждать ночи? Или, когда у тебя неконтролируемая агрессия, разве ты можешь спокойно выпить кровь под тишину? Пффф. - Санксарон задумавшись, скрестил руки на груди, - Если это одиночка, то либо он безумно голодный, либо крайне не рациональный: легче и быстрее насытиться одним; к тому же, выбранная жертва не погибнет, а лишь будет чувствовать слабость. А может это была дегустация? Так сказать, выбор образца полакомиться...
- Вварденфелльские вампиры среди бела дня поджариваются, насколько мне известно. А ночью все приличные меры спят, - ответил Кануд, - и я не зануда, просто рассуждаю в непостижимой вам плоскости, наверное.
- Очевидно, что среди бела дня не в поле в обед и под жарким опаляющим солнцем... Можно придумать кучу методов даже под вечер, - выпалил Санксарон, с презрительной ухмылкой на лице, -  Возможно, ты прав. После услышанного бреда, можно считать, что ты действительно девиантно мыслишь. Для тебя поясню: не как все. Можешь считать себя "особенным".
- Вы только что произнесли все оставшиеся слова, которые знаете, или это все же пародия на связное предложение? - спокойно ответил Кануд, - В любом случае, меня такого рода перепалки не интересуют. Хотите поджариться: прыгайте в Фояду.
- Хех, не противоречьте самому себе, о важный маг. Если бы они Вас, милсдарь, не интересовали, Вы бы не стали с каждой своей репликой отчаянно пытаться кого-нибудь задеть. - с усмешкой и вычурно проговорил Санксарон, закатив глаза.
Трэй молча наблюдал за словесной перепалкой Кануда и Санксарона. С каждым новым обменом репликами последний нравился ему все больше и больше. "Похоже этот Санксарон неплохой парень, пусть и немного несдержанный." - пронеслась в голове имперца мысль. "В отличие от Кануда он хотя бы не пытается досадить словами всем окружающим." - продолжил размышления Трэй. Молча, имперец вытащил флягу из сумки и сделал глоток. Вообще, Трэй не был сторонником алкоголя с утра, однако, все происходящее вокруг в совокупности с утренним происшествием сильно давило на мозги, поэтому он решил, что стоит немного отвлечься.
- Флина никто не желает?
- Спасибо за предложение, но не сейчас. - ответил Санксарон Трэю. Употреблять алкоголь с утра вообще не хотелось, тем более после недавнего марафона в таверне.
Гилберт с неудовольствием следил за развитием вчерашней ссоры, в прошлый раз туча прошла мимо, но, видимо, не развеялась, а разрослась, набрякла. Колдун отстранился от предложенной фляжки (если вечером его желудок лишь слегка бунтовал, то после новостей о вампире он стремился вывернуться наизнанку немедля) и с неудовольствием оглядел спорщиков. В целом, он был согласен с Санксароном, некоторые из Аунда могли защитить себя от солнечного света, но вампиры такой силы не ограничились бы легкой пробой, они забрали бы всех, кого-то бы спокойной выпили, а остальных бы обратили в трэллов, чтобы те тащили их в закрытых ящиках днём.
- Какая разница, кто это был? - наконец вымолвил он сухим голосом, стоило спорщикам замолчать. Он мрачно посмотрел двух данмеров и мотнул головой. - Нам нужно выступать, оставьте препирательства для дорожных разговоров.
С детства Гилберта окружали наглые и сильные здоровяки, не привыкшие лезть за словом в карман, будущие громилы и разбойники. Он привык давать им отпор, если они решались донимать его, что стоило Гилберту многих синяков и ссадин, но в конечном итоге, его оставили в покое. Потому он слегка симпатизировал Кануду, который мужественно противостоял Санксарону, столь похожему телосложением и манерой вести себя на одного из многочисленных обидчиков Гилберта.

[Shandir]

Свернув лагерь, беженцы продолжили свой путь на юг. Красная Гора всё так же горела позади, и сейчас, в тусклых лучах рассветного солнца можно было различить стекающую по её склонам лаву. Кроме того, участились выбросы горных пород – теперь, помимо пепла с неба вполне могли посыпаться раскалённые камни.

 

Ранаби сдержал своё обещание и наложил заклятье исцеления обычных недугов на всех, кто не оказывал сопротивления. Впрочем, шансы быть инфицированными у его товарищей всё равно были крайне невелики, ведь далеко не каждый, кто так или иначе имел дело с вампирами, подхватывал порфириновую гемофилию, как её по-умному называл сам врачеватель.

Разговоры о вампирах обыкновенных постепенно сменились разговорами о вампирах пепельных, поскольку тень Шестого Дома ещё совсем недавно нависала над островом и всем миром. Стоило ли Нереварину так утруждаться, если по прошествии всего нескольких лет грязную работу за него могла бы выполнить и стихия? Или же именно его необдуманные действия в конце концов привели к столь катастрофическим последствиям?

К полудню путники наконец достигли поворота на Пелагиад – отсюда хорошо виднелись руины города. Особого смысла идти туда не было, особенно учитывая, что такими темпами до Сейда Нин они могли добраться уже к вечеру, однако, здесь им вновь встретились люди, которые, как ни странно, двигались в обратном от побережья направлении.

Как выяснилось, почти все приморские поселения, находящиеся в этом регионе, были уничтожены приливными волнами, поднявшимися из-за обрушения Министерства Правды. Те же, кому удалось достигнуть Вивека и Эбенгарда, застали жалкое зрелище – от столицы и имперской фактории камня на камне не осталось, а большую часть руин поглотили воды. В итоге, шокированным путникам не оставалось ничего, кроме как вместе с другими беженцами направиться в Пелагиад, дабы разжиться припасами и решить, что делать дальше.

 

- Тель Бранора, скорее всего, так же уничтожена, но даже если телваннийские грибы-башни и выстояли, корабли должно было разбить в щепки о скалы. – размышлял вслух Ранаби. – Есть шанс, что Хла Оуд или хотя бы Гнаар Мок могли уцелеть, но слишком далёк путь и слишком низок шанс на то, что для нас там найдётся судно.

 

- Ты со мной шутки шутить вздумал, недоумок?! - Раздался громогласный рёв, едва компания вошла в покинутый Пелагиад. Судя по всему, брань доносилась от таверны "Полпути", сердца поселения. По мере продвижения путники замечали, что посёлок не так пуст, как казался на первый взгляд. То тут, то там можно было увидеть людей и меров, оборванных и беспокойных. Они шарили в брошенных домах, но сейчас тревожно замерли, прислушиваясь к перепалке около таверны. На шагающих странников беженцы поглядывали с беспокойством. Стертые сапоги путников выбивали из сухой земли облачка пыли и пепла. Голоса становились всё громче и громче. - Ты пойдёшь туда, куда я тебе скажу!

- Мы уходим, пока петля не затянулась намертво. И точка. - Упрямо повторял второй голос. Теперь можно было разглядеть, что он принадлежал высокому и рослому данмеру, облачённому в очень неплохую броню. И если лже-легионеры около форта Лунной бабочки выглядели как разбойники самого последнего пошиба, то этот эльф напоминал профессионального негодяя, сильного и уверенного в себе, однако сейчас его глаза беспокойно бегали, а голос срывался. Вокруг него столпилось еще пятеро таких же индивидуумов, редгард, имперец и трое данмеров. Все они выглядели опасно, но сейчас просто таки источали неуверенность. Все они столпились вокруг телеги, запряжённой двумя гуарами.  А первый голос, чьи раскаты слышали странники принадлежал...

- Вы остаётесь, скампово семя! Ты и все вы, слышали?! Вы взяли деньги, так что пойдёте туда, куда я скажу! - На телеге, попирая своими сапогами из кожи нетча крепкие ящики без маркировки, возвышался человек, облачённый в алую мантию и подпоясанный узорным кушаком по балморскому стилю. Рыжая грива его волос была стянута в небольшой хвост, на лбу сиял обруч с алым камнем, а круглое лицо обрамляла некогда аккуратная борода. Вроде бы среднего роста, он умудрялся угрожающе нависать над всей компанией наёмников. Лицо его, обычно белое сейчас налилось кровью. - Или чертова петля затянется прямо сейчас! Ты слышал меня, Ралем?!

- И только потому, что я взял деньги, я еще беседую с тобой, чертов безумный колдун! - Зашипел данмер, но как-то неуверенно, словно бы по привычке. Он немного смягчился, выдохнул и попытался продолжить успокаивающим тоном. - Брось груз, Маджесто, пошли с нами, мы сможем уйти, но только без этой чертовой ноши на шее!

- Бросить?! - Глаза волшебника сузились, он наклонился вперед, и телега угрожающе заскрипела. Кулаки его сжались. - Я плачу тебе не за советы, делай своё чертово дело! Ты сам сказал, что взял мои деньги! Так работай!

- Совет бесплатный, а что до денег... - Данмер отстегнул от пояса увесистый кошелёк и швырнул под ноги волшебнику. - Подыхай сам в своём аду! Мы уходим!

- Вернитесь, неблагодарные! - Буйствовал господин Потай Маджесто (а это был именно он!), потрясая кулаками. Наёмники подхватили свои рюкзаки, развернулись, не обращая внимания на вопли волшебника и поспешно двинулись прочь. - Ну и проваливайте! Проваливайте! Справлюсь и без тебя, Ралем! Ты мне не нужен, ты слышишь?!

- Слышу, слышу... - донеслось издали, группа наёмников уже проходила мимо подходящих к месту развернувшейся трагедии путников - Поищи себе помощников сам.

- И найду! - Надсадно выкрикнул колдун и уставился на подошедшего Маришера - Вот этих и возьму! - С этими словами Маджесто спрыгнул с телеги, подняв в воздух целое облако пепла, и решительно заявил. - Что скажете? Желаете уехать с острова не только живым, но и богатым? - Не дожидаясь ответа, он принялся осматривать остальных путешественников. - А это ваши ребята? Вижу, что ваши, слаженно идёте, а? Так что?

- Мои, да не совсем. – ответил Ранаби Потаю. – Я за ними лишь приглядываю, и ничего более.

Данмер хорошо знал этого имперца, пусть ни разу и не общался с ним с глазу на глаз. В Балморе они часто пересекались, да и слухов о нём ходило полно – в частности, все знали, что человек этот ничего не делает без личной выгоды и ради денег готов продать что угодно и кого угодно – даже собственную мать. Тем не менее, с властями проблем он не имел никогда, поскольку большинство проворачиваемых им махинаций не выходили за рамки действующего законодательства.

 

«Богатыми? Хех…» - Санксарон был не из тех жителей Тамриэля у которых загорались глаза при словах: богатый, деньги, золото, драгоценности. На это, без сомнения, повлияло его детство в зажиточной семье, в которую он мог в любой момент вернуться и в которой его ждали. Ну а те «богатства», от которых бы темный эльф, мягко говоря, никогда бы не отказался, Маджесто вряд ли мог предоставить. Данмер, по привычке приподняв левую бровь, ждал развития событий.

 

- Раз эти ребята отказались с вами идти, дело должно быть серьезное. Скажите, что вам нужно, господин... как вас там зовут? И если нам по пути, то от вознаграждения не откажемся, - громко произнес Маттео, не дожидаясь ответа Ранаби. И с чего этот краснолицый взял, что данмер в их команде главный?

Уже только по внешнему виду это была запоминающая личность, но Джазара не интересовало его богатство, он лишь хотел добраться до Сейда-Нина и найти своего брата.
- Я надеюсь вы не собираетесь помогать ему? - осматривая своих товарищей, говорил ящер, - нам не до этого сейчас.

- Вот это деловой человек, люблю таких! - Провозгласил волшебник, ловко ввинтившись в группу и хлопнув Маттео по плечу. И, прежде чем кто-либо успел что-то ответить аргонианину, улыбнулся. - Меня зовут Потай Маджесто. Вы, разумеется, слышали это имя. - Толстяк гордо выпятил грудь. - Так вот это я. Доверенный Дома Хлаалу, волшебник, торговец и меценат. И, поверьте мне на слово, вам более чем по пути со мной. А мне с вами, само собой. - Тараторил Маджесто, обаятельно улыбаясь. В центре толпы он чувствовал себя в своей стихии. - Вы куда направляетесь? Впрочем, можете не говорить, я догадаюсь сам. В Вивек? Нет? Тогда в Сейда Нин. Я ведь прав? Ну так туда можно уже и не спешить, если вы понимаете о чём я!

Сообщение отредактировал Shandir: 29 апреля 2016 - 15:15

[spicy horse]

Иллея, которой рыжеволосый толстяк не понравился с первого взгляда, молча отошла в сторону, наблюдая. Чем ей не понравился этот самый Маджесто, она не могла объяснить. Но, как дикий зверь, не привыкший сходу доверять кому-либо, она с настороженностью относилась к таким преувеличенно-бодрым и шумным людям. Обычно от них одни проблемы - ни скрытно пройти по лесу не могут, ни спокойно посидеть в тишине, да еще и хитрят на каждом шагу.
- Мы совершим большую глупость, если возьмем его с собой. - наконец выдала она свой вердикт. - С чего бы отказались от него  те наемники?  Наверняка он их обманул.
- Ну и что? - ответил Иллее Трэй. "Просто теперь НАМ нужно его обмануть" - уже про себя подумал имперец. - Но для начала все-таки надо выслушать его предложение.

Трэй сразу понял, что перехитрить этого господина будет не легко, да и то, что он был волшебником из дома Хлаалу, не придавало большей уверенности. Но имперцу не в первой было иметь дело с такими людьми, поэтому его лицо не выдавало и толики какой-лиюо нервозности.
Гилберт предчувствовал что-то недоброе уже с тех пор, как они вошли в поселение. Теперь же его предчувствие, похоже, начинало воплощаться, обретать цвет, объём и звучание. Последние два особенно. Некромант, оглоушенный и испуганной манерой рыжего мага держать себя, поспешил встать поближе к эльфийке, которой доверял больше всех. Кроме того, так было дальше всего от Потая, который, похоже, и не собирался уменьшать интенсивности общения. Копперхарт задумчиво потёр подбородок и тихо вымолвил. - Что он имел в виду, когда сказал, что в Сейда Нин можно уже не спешить?
Кануд громко фыркнул, для него слова "Хлаалу и волшебник" произнесенные вместе ничего хорошо или заслуживающего доверия не значили. Да и нагруженный поклажей, тучный рыжий маг не выглядел претендентом на выживание в сложившийся ситуации.
- Хлаалу продались Империи, вот пусть она теперь им и помогает, - подытожил Кануд, ничего личного против этого Маджесто он не имел, но пытаться нанять его, Кануда, каким-то телохранителем как наемника? Неприемлемо. Он не головорез из подворотни, а студент и выполнять столь грубую работу не намерен. - Да и вообще, чтобы иметь хоть какие-то шансы уйти отсюда, придется бросить половину поклажи, а то и больше.
- Мы идем подальше, как можно дальше, как минимум от этого острова. Если вы знаете короткий путь и собираетесь им следовать, это замечательно, - отвечал Маттео, также похлопав по плечу пухлого мага. Знакомство с таким представительным мужчиной могло оказаться полезным. В любом случае, если он еще и заплатит, будет весьма и весьма неплохо. Но главное, чтобы намерения у них оказались схожими. - Так что же за цели у вас?
- Да, мне тоже интересно. – поддержал Ранаби своего спутника. – Но куда больше меня интересует, что же вы пытаетесь провезти в этих ящиках, серджо Маджесто. – эльф легонько постучал тростью по контейнеру. - Уж не ваш ли это магазин, разобранный по кирпичику?
- Справедливое, но несколько опрометчивое замечание, молодой человек! - Походя отпарировал волшебник Кануду, поворачиваясь обратно к Ранаби и Маттео. Он широко улыбался. - Увы, мой магазин остался в Балморе, полагаю, он уже медленно растворяется в кипящей лаве. А в ящиках у меня... скажем так, груз. И доставить его надо в порт. Все логично, не правда ли? Есть лишь одна ма-алюсенькая заминочка... Порта больше нет.
- А Сейда-Нин, он разрушен? - спросил Джазар у рыжеволосого.
- Потому от меня и сбежали эти предатели. - Отрывисто кивнул волшебник. - Услышали новости и запаниковали.
- Да, если верить слухам, то именно так дела и обстоят. – добавил Ранаби. Вокруг все только и говорили о том, что порты уничтожены, но никто не мог этого доказать. Вполне возможно, что кто-то нарочно дезинформировал беженцев, дабы уменьшить число пассажиров на кораблях. – И всё же, я хочу знать, что у вас там… - эльф кивнул на ящики. – Должно быть, нечто очень ценное, раз уж вы так не желаете с ними расставаться. Но на вашем месте я бы не доверял незнакомцам… Кто знает, что у них на уме? Могут и ограбить. – всё это Ранаби произнёс, не глядя на Потая. – Однако, возможность уплыть отсюда интересует нас куда больше, нежели лёгкая нажива. – продолжил данмер, теперь уже смотря имперцу прямо в глаза. – Если у вас действительно имеется корабль на примете, то мы с радостью составим компанию вам… И вашим безделушкам. Так куда путь держим?
- Что ж это за груз такой, ради которого столь упитанный... маг согласен будет рисковать своим благополучием? - естественно, такого дельца как Маджесто больше интересовал разговор с теми, кто готов был пойти на сделку, но даже если они и ударят по рукам, Кануд не был готов умерить свое любопытство и подозрения и молча наблюдать за остальными, - Вы действительно настолько жадный, или параноик и боитесь, что ящики начнут вам мстить? Мой отец к примеру не доверял вилкам, насколько я знаю...
- Если верить слухам, то именно так дела и обстоят. – добавил Ранаби. Вокруг все только и говорили о том, что порты уничтожены, но никто не мог этого доказать. Вполне возможно, что кто-то нарочно дезинформировал беженцев, дабы уменьшить число пассажиров на кораблях. – И всё же, я хочу знать, что у вас там… - эльф кивнул на ящики. – Должно быть, нечто очень ценное, раз уж вы так не желаете с ними расставаться.
- Да, что ж это за груз такой, ради которого столь упитанный... маг согласен будет рисковать своим благополучием? - естественно, такого дельца как Маджесто больше интересовал разговор с теми, кто готов был пойти на сделку, но даже если они и ударят по рукам, Кануд не был готов умерить свое любопытство и подозрения и молча наблюдать за остальными, - Вы действительно настолько жадный, или параноик и боитесь, что ящики начнут вам мстить? Мой отец к примеру не доверял вилкам, насколько я знаю...
- Не думаю, что серджо Маджесто опасается возмездия брошенных ящиков, если только не везёт в них злобных даэдр. Но на его месте я бы не доверял незнакомцам… Кто знает, что у них на уме? Могут и ограбить. – всё это Ранаби произнёс, не глядя на Потая. – Однако, возможность уплыть отсюда интересует нас куда больше, нежели лёгкая нажива. – продолжил данмер, теперь уже смотря имперцу прямо в глаза. – Если у вас действительно имеется корабль на примете, то мы с радостью составим компанию вам… И вашим безделушкам. Так куда путь держим?
- В самую глубокую трясину Горького Берега. Хла Оуд! - Говоря это, Маджесто наградил Кануда наигранно обиженным взглядом и шутливо погрозил пальцем, что, впрочем, не помешало ему совершенно непоследовательно рассмеяться и хлопнуть данмера по плечу. Маг махнул рукой себе за спину. - Здесь мы должны были встретиться с нашим связным, посланником от капитана корабля, ожидавшего нас в Сейда Нин. Связной не появился, однако, оставил записку, в которой говорилось, что корабль будет ждать нас два дня в гавани Хла Оуд. Мои наёмники, с которым я имел глупость честно поделиться новостями, запаниковали, решив, что корабля может и не оказаться на месте. На мои доводы, что капитан "Морского жёлудя" человек надёжный и проверенный, они внимания не обращали. Ну, а остальное вы видели сами.

- Он сказал Хла Оуд? - Переспросил Гилберт у Иллеи. В деревеньке колдуна неплохо знали, поскольку именно туда он ходил за провиантом. - Получается, мы сделали такой крюк напрасно!
Молчавший до этого Санксарон, не выдержав, громко рассмеялся.
- Надежный человек на "Морском Желуде"... Ахаха.
- Ну... Надёжный, жадный до прибыли, называйте как угодно... - Пробормотал Маджесто и откашлялся. - Но так или иначе, этот человек будет ждать до последнего, если есть шанс отхватить солидный куш. Беда в том, что половина из обещанных двух суток уже прошла.
- Что ж, мы могли бы вернуться и обогнуть фояду Мамея снаружи… – в очередной раз принялся прокладывать маршрут Ранаби. -  Так будет быстрее, однако, безопаснее было бы идти по Горькому Берегу. К тому же, наш друг желает посетить Сейда Нин, ну или хотя бы то, что от него осталось.
Данмер кивнул аргонианину. Он помнил о желании товарища, но предлагал сделать лишний крюк не столь по доброте душевной, сколь из простого здравомыслия – Мамея была главным жёлобом, по которому Красная Гора спускала свои излияния, и приближаться к этому соплу в такое время мог разве что самоубийца. В глубине души Ранаби был рассержен – если бы не ноша, которую взвалил на них Потай, они бы успели обогнуть пекло до того, как станет совсем жарко, но без груза путь на корабль им заказан. Компания могла бы обойтись даже без самого волшебника – благо, он оказался достаточно глуп, чтобы сообщить им название судна и пункт отправления, однако его поклажу в любом случае следовало доставить по адресу. Такова была цена их спасения, пусть не высокая, но ужасно тяжёлая.
- Можно было бы, конечно, попробовать форсированно пересечь фояду, но, боюсь, в таком случае я снова останусь без сопровождения. - Хохотнул волшебник, прозрачно намекая, что ему лично подобные препятствия не страшны. - И без моих милых гуарчиков, признаться, я к ним ужасно привязался. - С этими словами он погладил чушуйчатую голову одного из зверей. Гуар глухо заурчал и клацнул зубами. Волшебник улыбнулся, огляделся и скрестил руки на груди. - Итак, кто же у нас тут есть? Я представился, теперь ваша очередь, господа наёмники! Ручаюсь, этот тощий не иначе, как колдун, а? - Маджесто рассмеялся, несильно ткнув Копперхарта пальцем в живот.

[Laion]

- Да, немного практикую. - Хмуро ответил Гилберт, потирая живот. Он недовольно посмотрел на Потая, волшебник раздражал его своей манерой беспардонно вторгаться в любое личное пространство и мгновенно заполнять его. - Гилберт, так меня зовут.
Похоже, все-таки решено идти с этим шумным магом.  Иллея вздохнула.  Но если он говорит правду, и возможность сесть на корабль у них только одна, то придется его терпеть. Ну что ж, одним попутчиком больше, одним меньше.  В это время Маджесто опять громко засмеялся, и фамильярно тыкнул Гилберта в живот.  Данмерка поморщилась и без особого восторга представилась: - Иллея.
- Ранаби Маришер, целитель. – сказав это, эльф почувствовал лёгкую тошноту. За последние сутки ему пришлось представиться не раз, и не два, и даже имена своих товарищей, вынужденных делать то же самое, он вызубрил уже наизусть. Впрочем, делать всё равно было решительно нечего. – Однако, не состою ни в Храме, ни в Имперском Культе, ни даже в Гильдии Магов. Конкретных целей в жизни так же не имею, все заработанные деньги спускаю на выпивку, женщин и азартные игры.
- Маришер, Маришер... - задумчиво пробормотал Маджесто, потирая подбородок. - Где-то я это уже слышал.
- Я Кануд, подмастерье у волшебника Тельванни, - в какой-то момент Кануду захотелось даже добавить "на этом все мои достоинства заканчиваются", ведь никаких титулов, приставок или даже других занятий у него не было, но он все же решил, что его самооценка не настолько низка. Приближаться к магу, так свободно распускавшему руки Кануд не решился, лишь покрепче обхватил свою сумку, будто бы ища от нее защиты от всех посторонних и чужих. - Мастер иногда любит называть меня Ваббаджеком...
- Почему Ваббаджек? - любопытство пересилило неприязнь к ученику мага и Иллея с интересом взглянула на молодого данмера.
- Да, в самом деле, почему? - Поддержал эльфийку толстый маг. Как только Кануд объявил, что является подмастерьем Тельванни, интерес Маджесто к нему немедленно возрос.
Санксарон, как обычно, приподняв левую бровь и скрестив руки на груди молча слушал своих спутников. Ожидая услышать от Кануда, что-то вроде: "Что за тупой вопрос, неужели это не так очевидно? Или у вас там в захолустье даже не знают об общеизвестных даэдрических артефактах. Ну ты и жирный мудак, а ты вообще из леса вышла..." Конечно, у себя в голове темный эльф это все утрировал, но общая картина была ясна.
- Ответ на этот вопрос очевиден для эрудированных господ. Подвоха и смысла между строк тут нет, но я об этом даже говорить не хочу... - в голосе Кануда слышались нотки отчаяния и смирения, данмер даже попробовал аккуратно сменить тему - Но нам, наверное, надо на корабль спешить.
-Ха...
Санскарон хитро пищурившись, усмехнулся: Кануд оправдал его ожидания. На самом деле, будь он на 10 лет моложе, сам бы ответил на этот вопрос в подобном стиле, а что бы придумал его брат...
Иллея,  смерив презрительным взглядом Кануда, пожала плечами и отвернулась,  решив про себя, что больше  с этим заносчивым выскочкой ей разговаривать не о чем и досадуя только на то, что придется еще и дальнейшую дорогу терпеть его неприятное общество.
Маттео последним назвал свое имя, не произнеся ничего более. Кануд был прав. Стоило спешить, чтобы поскорее покинуть это забытое богами (хоть Маттео никогда в них не верил) место.
- Джазар, такой же заложник ситуации как и все, а так же как и другие, хочу просто убратся с этого места. - ответил ящер довольно грубо, чувствовались нотки раздраженния, не то чтобы уж совсем грубо, но еще такого тона спутники не слышали от него. Он не злился ни на кого из присутствующих, только на обстоятельства, которые то и дело что мешали добраться до цели, а новость о том, что порты могут быть разрушены и еще этот пухлик на голову свалился, всё это было как дрова в костёр, который может всполыхнуть. Мысли о брате и невозможности добраться до него, а теперь и вообще и мысли о невозможности спастись, начали потихоньку шатать спокойное состояние аргонианца. <<Альтернативы нету, или мы идём с этим чудаком, или рискнём погибнуть тут, только я уверен что он кинет нас, но для него же лучше, если он не попытается этого сделать>> Ящер глубоко вздохнул и сел на один из мешков что валялись рядом.
«Ну да… Симпатичная, но какая-то наивная. Будто с эшлендарми росла…» - Санксарон незаметно для всех осматривал Иллею с ног до головы. «Хмм… И о чем я только думаю? Повезло ей быть единственной женщиной в отряде, даже сравнить не с кем…». Данмер все еще задумчиво осматривал своих путников и его взгляд остановился на молодом имперце, он без особого стеснения рассмотрел все его части тела: «Хорош засранец...»
- А ты, здоровяк? Могу поспорить, ты немного фехтуешь! - Маджесто дружелюбно улыбнулся, уставившись на Санксарона. - Разбираешься в оружии? Что предпочитаешь? Топор или меч?
- Здоровяк? - Санксарон покосился на Джазара. Вообще-то данмер не считал себя здоровяком, он, конечно, был неплохо сложен, но чтобы "здоровяк"... - Да... Немного...
- Ну-ну, не надо скромничать, судя по всему, не так уж немного, верно? - Волшебник хитро подмигнул данмеру. Людей, не желающих рассказывать о себе, он воспринимал как личный вызов, а тут такая коллекция! Начать он решил с этого пугающего вида данмера, чья внешность безошибочно указывала на его род занятий. - Профессиональный наёмник? Законник Дома? В любом случае, будем надеяться, что наши с тобой умения в этом походе не пригодятся, верно?
- Люблю неразговорчивых! - Воскликнул, наконец, Маджесто, шумно хлопнув данмера по плечу, похоже, ему очень нравился этот жест. - Есть в этом что-то... что-то такое. Ну, вы понимаете. Ладно, раз уж мы почти все познакомились, не будем задерживаться, если вы, конечно, не собираетесь немного помародерствовать, хе-хе. На самом деле, настоятельно не рекомендую, паскудное это дело. Потому, в путь, друзья мои!

- Гидди ап! - Воскликнул волшебник, взбираясь на облучок своей повозки, и щелкнул пальцами. В воздухе раздался громкий хлесткий звук, гуары издали протяжный рёв и с натугой тронулись, повозка заскрипела. Компания покидала Пелагиад. Маджесто, ехавший в арьергарде, молчал почти до самого выезда из города, что вообще было на него не похоже. Похоже, колдун присматривался к новым спутникам, и такая позиция обеспечивала лучший обзор. В конце концов, он поравнялся с хромающим Маришером и окликнул его. - Ранаби! Вы не устали топтать пыль? Давайте, садитесь, тут хватает места для еще одной... одного. - И с улыбкой протянул меру руку.

Гилберт, заслышав голос волшебника обернулся и вздохнул. Как бы не раздражал его Маджесто, он бы совсем не отказался ехать, а не идти. Однако, жизнь никогда не была слишком легка для него. Колдун перекинул суму на другое плечо и поспешил за Иллеей, к счастью, Джазар все еще нес основную массу его пожитков.
- Нечестно это, серджо Маджесто. – произнёс Ранаби, отклонив жест. – Мы с вами налегке, и сидим, а остальные идут пешком, да ещё и с поклажей. Давайте-ка и вы с возу слезайте, а вместо вас гуары пусть наши вещи тащат. Тогда и до места быстрее доберёмся, и из сил не выбьемся.
Иллея искоса взглянула на Гилберта, идущего рядом. Еще вчера он был довольно сильно потрепан. Видимо, лечение Ранаби и отдых сделали свое дело, и сегодня маг двигался достаточно бодро.  Она посмотрела на палец колдуна, и, не заметив кольца, мотнула головой: - А где твой Урюк?
- Урюк давно вернулся в Обливион. - Ответил Копперхарт и улыбнулся. Дагот знает чему он радовался, но тем не менее, улыбка озаряла его бледное лицо. - Я велел ему немного... проучить того стражника. Сомневаюсь, что они могли бы убить друг друга. Я хотел призывать его прошлым вечером, но это совсем вылетело у меня из головы, о чём я теперь сильно жалею. - Колдун метнул мимолетный взгляд на шею своей спутницы, на которой красовались следы укуса вампира.
- Честно, нечестно, увольте, пешком я не пойду. Кто тут кому платит, в конце концов? - Отрезал Потай, но, смягчившись, продолжил. - Впрочем, если вам еще не надоело хромать по буеракам, то можете сказать всем, что поклажу можно загрузить в повозку.
- Не забывайтесь, серджо. – Ранаби произнёс это совершенно нейтральным тоном, но в голосе его всё равно слышались лёгкие нотки угрозы. – При желании, мы вполне можем сбросить с повозки всё лишнее. Например, вас.
- Изрядно сказано, но как вы думаете, почему те, кто сопровождал меня до вас не решились на такой шаг? - Подражая тону целителя, поинтересовался Потай. - Считаете их глупее себя? Может быть честнее?
- Слабее? - коротко ответил Ранаби. Нет, он не был настолько самоуверен, однако, если бы этот маг мог бы в одиночку справиться со всеми своими попутчиками, то вообще не нуждался бы в них.
- Слабее? - Развеселился Маджесто, утратив нейтральный тон. Маг улыбался. - Разве что морально. Ох, а умеете вы пошутить, Маришер! Но мне нужна не столько ваша сила или воинские навыки, хотя они и не помешают, сколько лишние глаза и руки. И умение выглядеть опасно, что позволяет и вовсе избегать сражений.
- Это лишь доказывает, что сами вы не в состоянии о себе позаботиться, следовательно, мы вернулись к тому, с чего начали. Слезайте с повозки и идите ногами, иначе… - Ранаби хотел было сказать “кто-нибудь вам их отрежет” но вдруг осознал, что ни чем не лучше Потая. В конце концов, он не мог отдать такой приказ никому из своих товарищей, а сам находился в точно таком же положении, как и маг, с которым затеял спор. – Словом, уступите-ка лучше место Гилберту, он не здоров, а я своё уступлю нашим пожиткам.
- Ты думаешь, он вернется? - Иллея заметив брошенный быстрый взгляд, непроизвольно прикоснулась к месту укуса. Ранки, поначалу безболезненные, сейчас начинали саднить.  - Или.. Он идет с нами?   Говорят,  что животные чувствуют вампиров.. Да?  - Данмерка внимательно посмотрела на Копперхарта.
- Он придёт, когда я его позову, но для этого нужно хотя бы на пять минут остановится. - Вслед за Иллеей, Гилберт машинально почесал свою шею. - Кроме того... - Копперхарт облизнул губы и воровато огляделся. Он колебался, но решившись тихим шепотом сообщил эльфийке. - Я хочу снова попробовать вызвать дремору! И не какого-нибудь безмозглого кёрла, а настоящего кинрива. Я составил новое заклинание, оно сработает! На этот раз. Должно сработать.
- Позовешь? - Иллея даже придержала шаг, с некоторой долей изумления глядя на мага. -  Кого позовешь? Вампира? Ах, понятно. Урюка.
Примолкнув, она задумалась над словами Гилберта, отметив про себя, что он либо сделал вид, что не понял, о чем говорила Иллея, либо и в самом деле не понял, увлеченный своей новой идеей.
- Ты уверен, что сработает?  - она припомнила жуткого дремору, от которого они сумели спастись только благодаря ловкости Трэя.

[Prisoner-Boratino]

Краем уха она пыталась слушать спор Ранаби и Маджесто, но он ей был не слишком интересен до того момента, пока Маришер не предложил усадить  на повозку Копперхарта. С этим предложением она была полностью согласна, поэтому заинтересованно повернула голову в сторону спорящих.
- Верно, вернулись к тому, с чего начали. - Подозрительно покорно согласился Маджесто. В его глазах появился озорной огонёк. - А начали мы с того, что я спросил, не надоело ли вам топтать пыль. А вы мне ответили, что нет, не надоело, а только во вкус вошёл. В конце концов, кто я такой, чтобы указывать вам что делать? - Потай наигранно вздохнул и щелкнул поводьями, гуары рванулись вперед, увлекая за собой повозку, оставив вредного целителя глотать пыль из под колёс. Меж тем волшебник лихо затормозил около вышагивающих Копперхарта и Иллеи. - Эгей, посторонись! Призыватель, давай, забирайся на борт, составишь мне компанию! Умеешь играть в популярные корни заклинаний? Нет? Да это просто, я научу.

- Я? - Опешил колдун, услышав своё имя. С одной стороны, он только что очень хотел ехать, а не идти, ведь несмотря на всю внешнюю бодрость, Гилберт чувствовал себя достаточно паршиво, хотя и близко не так, как вчера, с другой стороны... ему почему-то очень не хотелось оставлять Иллею одну, а перспектива беседовать не с ней, а шумным и громким господином Маджесто, повергала его в ужас. - Лучше подвезите господина Маришера, он...

- Он не хочет, уж можешь мне поверить. - Рьяно мотнул головой маг в сторону шагавшего следо целителя. - Видимо, понравилось ему пешком путешествовать, так что? Давай, тут еще полно места!

- Ну... Я даже и не знаю... - Гилберт умоляюще уставился на Иллею. Маджесто, проследив за его взглядом, тоже посмотрел на эльфийку, но не умоляюще, а скорее с интересом.
Ранаби закашлялся – а вместе с ним и все остальные плетущиеся в хвосте попутчики, которые всё ещё были вынуждены нести поклажу на себе. Данмер лишь покачал головой и с жалостью взглянул на Джазара – тот напоминал вьючного гуара даже сильнее, чем сами гуары, разве что был зелёным и не имел одного глаза.
Данмерка едва  заметно улыбнулась: - Конечно, садись. Ты еще не вполне здоров. А пешком еще находишься. - скользнув взглядом по Маджесто, она кивнула ему, и, коротко махнув рукой, зашагала дальше.
Сплюнув попавшие в рот пыль с песком, Маттео грязно выругался. Их "благодетель" слишком много себе позволял. Не привыкший терпеть подобное обращение даже в обществе членов Камонны Тонг или Гильдии Воров, бретон уже начал жалеть, что этот хамоватый мужик присоединился к их и без того не самой приличной компании. Впрочем, он ничего не имел против спутников. Разве что ночное происшествие с укусами немного его пугало. Мысль о том, что он чудом избежал встречи с клыками хищника заставляла вздрогнуть. Впрочем, ее быстро удавалось отогнать. Заметив, что Трэй идет немного поодаль в гордом одиночестве, Маттео подошел к нему поближе и завел разговор.
- Ты слышал леди, парень! Забирайся! - Воскликнул Маджесто, затаскивая колдуна к себе на облучок. В принципе, на нём свободно могли разместиться двое человек обычного телосложения, потому, хотя Потай и занимал больше места, тесно не было, ведь Гилберт занимал куда меньше. Дождавшись, пока остальные обгонят их, толстяк щелкнул вожжами, повозка тронулась. Копперхарт тяжко вздохнул, надежды не оправдались, он отдан на растерзание, да... Из мрачных мыслей его вывел голос Потая. - Так ты Колдовством промышляешь, а?

- Практикую.
- Ну, я и говорю. И как успехи?
- Ничего.
- Ничего? В смысле, ничего вообще или нормально, потому как если...
- Нормально, в смысле нормально.
- Ну, тогда ничего.
- Да.
- Да. Слушай, а эта девчонка, ну, мерка.
- Иллея?
- Да, да, Иллея, она с тобой? Ну, ты понимаешь, вы...
- Нет! Я не... Ничего такого!
- Да ладно, ладно, я же просто спросил, Дагот милосердный, чего так шуметь? Ну так что? Сыграем в корни заклятий?
- Ну...
- Или будем и дальше неловко молчать?
- Неловко молчать.
- Это было риторический вопрос, ты же понимаешь, что я все равно молчать не стану? Уверен, что хочешь слушать истории из моей жизни? У меня их много, смотри.
- Хорошо, но я не знаю этой игры, господин.
- Это просто, я называю корневой слог заклинания любой школы, а ты должен подобрать к нему такой предлог или суффикс, чтобы получилось действующее заклинание, причем нет никаких ограничений на энергоёмкость или логичность, лишь бы теоретически его можно было произнести...

Игра оказалась на диво увлекательной, Гилберт, который поначалу отвечал через силу и скорее от желания не слушать шумного мага, постепенно увлекся, извлекая из уголков своей памяти все более и более изощренные кусочки заклинаний. Скоро дорогу уже оглашал смех и возгласы:

- Vida el cadaver!
- Volatil luz!
- Что, так таки летающий? Ты меня в гроб вгонишь! - Хохотал Маджесто.
- Ну, теоретически же работает. - Улыбался Копперхарт.
Санксарон молча шел за всеми. "Скучно... Скука смертная просто, фу. Что-то долгой кажется дорога в Сейда-Нин, хотя, вроде, тут совсем близко..."
Темный эльф, не выдержав бездействия, подошел к ведущим "беседу" Маттео и Трэю.
- Не кажется ли вам разговор Гилберта с этим пухленьким торгашом до жути странным? Будто бы один человек разговаривает сам с собой...
- Нашего спутника трудно заставить выдавить из себя больше одного предложения за раз. А тот толстяк не затыкается ни на секунду, - довольно резко, но без злобы ответил Маттео. - А что ты о нем думаешь? И как твое самочувствие?
- Не знаю, мне все равно. Меня он не раздражает... Ну а вот Гилберт с ним не на шутку разговорился. Есть у них что-то общее... - загадочно улыбнувшись, ответил Санксарон.
- Не знаю. Мне кажется, более разных персонажей встретить в одной повозке будет довольно трудно. Впрочем, я рад за Гилберта. Возможно, он сможет побороть свою стеснительность и стать полноценной частью общества там, на большой земле, - все мысли Маттео уже были обращены к будущему, до которого по прежнему было далеко. Как минимум половина острова и длинное зеркало водной глади.
Бросив взгляд на повозку, из которой слышались веселые голоса, Иллея коротко хмыкнула. Хоть что-то хорошее сделал этот толстяк,  пусть и из соображений эгоистических, чтобы не скучать.
Не сбавляя шага, она огляделась, прислушиваясь к разговорам остальных своих спутников. То, что в их компании может оказаться вампир, несколько напрягало. Но, похоже, искать его надо было явно не среди данмеров.  Тихонько, чтобы не насторожить возможного вампира, данмерка рассматривала своих новых знакомых.
Пожалуй,  тот аргонианин, который тащил поклажу Гилберта, может оказаться неплохим охотником. На привале надо будет с ним поговорить и попробовать сходить на охоту вместе.
О мальчишке-бретоне и Трэе она ничего не могла сказать,  хотя, на первый взгляд,  они были достаточно безвредными.
Гилберт.. С ним она была знакома чуть дольше, чем с остальными.   Он - маг. А маги всегда не от мира сего..
Догнав Ранаби, Иллея какое-то время молча шагала рядом с ним и изредка бросая на него задумчивые взгляды.
- Животные вампиров чувствуют? - неожиданно задала она целителю вопрос, на который не ответил Гилберт.
- Я слышал, что на западе обитает такое животное… - Ранаби потёр подбородок. - Кошка, кажется. Они выглядят почти как хаджиты, только меньше и ходят на четырёх лапах. Так вот, они, по поверьям, чувствуют нечистую силу. О другом зверье я такого сказать увы, не могу. Взять тех же гуаров – усердные трудяги, но глупы до безобразия. Если, скажем, поместить такого в котёл и тихонько подогревать воду, то он не обратит на это ни малейшего внимания и позволит сварить себя заживо. - конечно, сам эльф никогда не проделывал подобных трюков, но был уверен, что читал об этом в какой-то шибко умной книге. – Но, речь не о том. Если тварь чует опасность, то она убегает, и не важно, кто перед ней – вампир, или простой смертный. Если же она не в состоянии оценить уровень угрозы, то умирает. Но раз уж речь зашла о кровососах, то кто из нас, по-твоему, может быть не тем, за кого себя выдаёт, а, Иллея? - задав этот вопрос, данмер тут же повторил его ещё одному своему сородичу. - Ну а ты, Кануд? Есть подозреваемые?
- Господин Гилберт выглядит весьма... подходяще, но, эй, - Кануд фыркнул, пристально рассматривая колдуна, - это слишком скучно. Я бы скорее поверил, что Седура Маджесто вампир, если бы не его откормленная физиономия, он скорее просто эмоциональный упырь: заболтает до смерти и выжмет до нитки, и никакой крови не надо.
Наконец, перестав изучать пассажиров повозки, Кануд вспомнил, что у них еще много попутчиков для подозрений. Так... аргонианин? Такой, наверняка за один укус отцапал бы голову разом. Маттео? Почему бы и нет? Хотя парень, кажется, больше любит флин, чем кровь. У Кануда было не так много идей, и он скорее воспринимал это как игру: кого ему интересней было бы считать вампиром, совсем не вооружаясь ни логикой ни даже интуицией.
- Хм... тот имперец выглядит достаточно цивилизовано и симпатично, чтобы в нем никто не заподозрил больного человека с пристрастием к чужой крови, так по-моему куда интересней, если выбирать из попутчиков.
- Трэй? А вот я в первую очередь подумал бы на себя с Иллеей. – Ранаби широко улыбнулся. - Мы с ней первые проснулись, стало быть, могли и вовсе не засыпать, а закончив трапезу, укусили бы друг друга, чтобы отвести от себя подозрения. Таким образом, кровососом вполне можешь оказаться даже ты или Санксарон. Нет, я ни в коем случае вас не обвиняю… - эльф действительно не собирался ни в кого тыкать пальцем и более того, даже вычислив вампира не раскрыл бы его истинной сущности из одной только профессиональной этики. - Просто делюсь соображениями. Кстати, Джазара можно сразу списывать со счетов – строение челюсти у него совсем иное. То же касается и Гилберта – на нежить мои заклятья попросту не подействовали бы.
"Как жаль что это не я..." - подумал Санксарон, грустно посмотрев вдаль. Себя в 30 лет, он считал уже достаточно старым: будто бы вся лучшая часть жизни уже позади. Хоть и для эльфов 30 лет как 15-20, но все же... "Да и вообще, какое это теперь имеет значение... Ведь та лучшая часть жизни умерла с моим другом. Да и не только с ним... Все мои воспоминания умирают с моей родиной... Плевать... Ой как хреново то... Надеюсь в Солстхейме все в порядке..." Темный эльф, слегка трясущимися руками и влажными от нахлынувших воспоминаний глазами, достал бурдюк суджаммы и прилично отхлебнул.
- Аххх... Катись оно все!
- Эй, я серьезно между... - Кануд вздохнул и улыбнулся, - а ладно, рад, что насмешил.
- Да так-то можно и в одиночку справиться... Кто мешает самому себе чем-нибудь нанести похожие ранки... - вернулся к вампирской теме Кануд, инстинктивно протянув руку к шее, - Очень надеюсь, что я не вкусный. Мне незачем быть вампиром... это только моему брату серьезно стоит рассмотреть такую возможность.
-Заболтает до смерти? - Иллея впервые за время пути рассмеялась, настолько точным было определение, данное Канудом  толстяку.  - Бедолага  Гилберт...

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 07 мая 2016 - 07:57

[Shandir]

Несмотря на удаление от вулкана, местность становилась все более суровой. Некогда покрытые зеленым ковром травы холмы теперь были укутаны грязно-серой пеленой пепла, который взвивался из-под ног при каждом шаге. Редкие деревья стояли, понуро опустив свои отягощенные ветви. Воздух стал слишком густым. Путникам приходилось закрывать нос и рот верхней частью одежды, а если та не помогала - то тряпками или платками. Горло уже начинало побаливать от нестерпимого запаха гари, глаза слезились, а голова болела.
Не добавляли оптимизма и другие детали, которые подрисовывала пейзажу окрестностей катастрофа, постепенно превращая его в натюрморт. Покинутые хозяевами, спешащими убраться поскорее с этого проклятого места, стояли телеги с различной утварью и пожитками. То, что раньше считалось важным и дорогим сердцу, теперь лишь замедляло движение. От этого нужно было избавляться.
То тут, то там попадались лежащие в самых причудливых позах на придорожных валунах тела, уже накрытые тонким пепельным покрывалом. Слабые не могли добраться дальше. Пустынные холмы южной оконечности острова стали для них безмолвной могилой. Действительно безмолвной, даже эхо пропало. Вулканические выбросы поглощали все звуки.
Неожиданно для всех на одной из неровностей дороги телега неестественно подпрыгнула, издала протяжный стон, и ось задних колес дала трещину. Еще немного, и путники рисковали остаться без даже этого средства передвижения. Остро встал вопрос: бросить все и спешить, или же постараться каким-то образом доставить груз до берега.

- Твою дремору! - Воскликнул Маджесто, когда телега подпрыгнула на очередном ухабе, и полетел на землю. Перед самым падением он машинально щелкнул пальцами, выкрикнул заклятье и завис в воздухе в какой-то ладони от земли. В следующую секунду заклятья перестало действовать, и маг шлепнулся плашмя лицом в пыль. Впрочем, главную задачу оно выполнило, снизив скорость падения до нуля. - О-ох... Вот же гадство!
Гилберт оказался цепче и усидел на повозке, вцепившись обеими руками в борт.
- Надеюсь, телега развалилась не под вашим весом, серджо Маджесто. – произнёс оказавшийся рядом Ранаби, слегка ухмыльнувшись. Тем не менее, вместо того, чтобы продолжать злорадствовать, целитель протянул волшебнику руку и помог тому встать на ноги. Правда, при этом данмер сам едва не повалился наземь. – Жадность до добра не доводит. - многозначно пробубнил эльф, восстановив равновесие, после чего обратился к бретонцу: - Ну а ты, Гилберт? Цел?
- А вам лишь бы нотацию прочитать, да? - Немного ворчливо отозвался Потай, но руку все же принял и, охая и отряхивая поднялся. - Благодарствую. Ох, чертова дорога, чертова спешка, чертовы ящики, чертовы... Надо было следить за дорогой. - Сокрушенно помотал головой волшебник и недовольно посмотрел на еще цепляющегося за борт Копперхарт. - Отвлёк ты меня со своей игрой!

- Я в порядке. Кажется. - Отозвался Гилберт и возмущенно поглядел на Маджесто. - Но вы же сами...

- Не будем об этом! - Отрезал Потай, всем видом изображая оскорблённую невинность. - Ну, что же... Отсюда груз придётся нести. Да. Ну, подходите, подходите, ящики не слишком тяжелые.
- Вы, должно быть, издеваетесь… - произнёс Ранаби, потерев висок. – Даже если допустить на секундочку, что мы действительно потащим ваш товар… На то, чтобы добраться до Хла Оуд у нас уйдёт около недели. За это время не только корабль уплывёт, но и остров потонет в реках раскалённой лавы. – эльф с досадой был вынужден признать, что на помощь контрабандистов можно было уже не рассчитывать. – Словом, разумнее было бы как можно скорее добраться до ближайшего порта… Кто знает, может, там ещё остались суда?
- Да бросьте, они легче, чем кажутся! - С наигранной бодростью отозвался Маджесто и обхватил один из ящиков. Тот даже не шелохнулся. - Ну, может быть немного тяжелее, чем казалось на первый взгляд, но нести можно, в конце концов, ребята из Кальде... В общем, вполне подъёмные!
- Не в этой жизни! Я не то, что носильщиком, даже их охранником не нанимался, - подал голос Кануд, - Да они весят... больше чем я. А я ничего тяжелее чем пятая часть меня из принципа не поднимаю. Гуаров своих навьючивайте лучше...
- Мне кажется, стоит попробовать оставить повозку без пассажиров. Возможно, тогда есть шанс доставить груз, если ехать не слишком быстро, - предложил Маттео. - В противном случае предлагаю бросить эти тяжеленные ящики. Даже если мы разделим их содержимое на несколько частей, все равно больше двух или трех мы вряд ли утащим. Если только кто-то из вас не наложит на груз заклинание "пёрышка", которое мне, к сожалению, неизвестно.
- Эбонит... - задумчиво произнес Санксарон и уставился на Маджесто, ожидая подтверждения своей догадки - Гребаный эбонит...
- Сомневаюсь, - покачал головой Маттео, хотя ожидать можно было всякого. Во всяком случае по весу было похоже. - В таком случае, здесь состояние, которого хватит с лишком на покупку целого дворца, да еще и с прислугой, - глаза бретона загорелись, но не от алчности или зависти. Он просто любил роскошь, хоть и не был привычен к ней, и давно уже лелеял мечту достичь материального благополучия в самые скорые сроки.
- Погоди... - тихо ответил темный эльф молодому бретону вытянув ладонь в его сторону. Он все еще смотрел на пухленького "короля повозки" и ожидал услышать ответ. "Кальдeра... Эбонит... Все сходится! Учитывая и то, как этот торгаш рискует своим здоровьем ради столь ценного груза" - подумал про себя Санксарон.
- Чугун. - Беспощадно оборвал все надежды своих алчных спутников Маджесто, крепко стукнув по боку ящика кулаком. - Крайне ценный для меня чугун. У меня с ним связано столько лирических воспоминаний! Не каждый поймёт, знаете ли, не каждый оценит. Но, возможно, вы правы, возможно телега протянет еще десяток миль, если немного её разгрузить! А больше нам и не надо, верно? Дальше мы, черт возьми поплывём!

Конечно, заклятье Пёрышка или Легкой Ноши могли помочь, но их требовалось поддерживать постоянно на протяжении достаточно длинного промежутка времени, а упрямый волшебник совершенно не спешил потратить личный запас магических сил, тем более, в столь непредсказуемой ситуации. В самом деле, как знать, возможно Огненная Буря Ледяных Молний понадобится тебе час спустя больше, чем заклятье Левитации прямо сейчас.

Гилберт опасливо слез с поскрипывающей телеги и постарался отойти от неё подальше, он не собирался даже и попробовать поднять ящик, не то, чтобы нести его. Будь там даже алмазы.
- Чугун... Ахахах... Ну ради такого чугуна, я думаю наш корабль "честных людей" обязательно Вас дождется, сера! - Санксарон многозначительно улыбался и ехидно продолжил, - Хотите себе чугунную ванну? Может быть кастрюли? Нет... нет... погодите... СКОВОРОДКИ?
- Свою статую в полный рост. Поставлю в Университете Таинств в столице, в назидание потомкам. - Отозвался Маджесто, улыбаясь в тон данмеру. Тот так и не представился ему, что совершенно не мешало волшебнику вести с ним шуточную пикировку. Что выглядело на фоне окружавшей их мрачной действительности, как пир во время чумы. Между тем, поднявшийся ветер раскачивал труп, повешенный на толстой ветви ближайшего дерева. - А вместо глаз камни душ. Заряженные.
- Надеюсь, не душой одного из нас. А то есть шанс, если задержимся чуть дольше необходимого, - улыбаясь, произнес Маттео. Он был весь на нервах, но отчаянно старался не выдавать этого. В конце концов, остальные ведь тоже не паникуют. Но нужно было скорее улепетывать!
- Конечно нет, что вы. - Все так же натянуто улыбаясь замахал руками Потай. Ситуация была аховой, а они стояли тут и обменивались непринуждённым шуточками, словно компания приятелей, вышедшая прогуляться по Талос-Плазе. - Черные камни душ почти не светятся. Эээ...То есть, я хотел сказать, что темные камни на темном металле совершенно не смотрелись бы!
- А по-моему, вполне гармонично... - Санксарон почесал свой подбородок и, сделав глоток из бурдюка суджаммы, протянул сосуд Потаю - Ну что ж, двинемся дальше в путь? М?
- Да, в самом деле, хватит, в конце концов, болтать об искусстве! - Согласился Маджесто. Он критично осмотрел повозку, та с виду еще могла двигаться, хотя, само собой, ехать на ней уже было невозможно. Волшебник крякнул и повернулся к Кануду - Эх, ну, что же, пойдем пешком. Что ты там говорил про пятую часть собственного веса, парень?
- В основном то, что я не на нанимался носильщиком, - Кануд попытался быть непреклонным, хотя ему и слабо верилось, что в этих ящиках найдется что-то близкое по весу к заявленным данмером "нормам". - И вешу я не много, это так, к сведению.
- Никто не нанимался, но посмотри, сколько уже попробовало! Лучше уж быть в числе тех, кто с этим справился, верно? - Волшебник обвёл рукой обочину дороги, на которой хватало брошенных вещей. Он покровительственно потрепал по плечу молодого данмера. - Но ничего, телега, кажется, еще держится.

С этими словами Маджесто погладил своих гуаров, которые тревожно порыкивали и принюхивались. Поправив упряжь, он легонько щелкнул вожжами, предусмотрительно шагая рядом. Со скрипом и хрустом, будто жалуясь на свою тяжелую судьбу повозка стронулась с места.

- Всё в порядке! Если так вообще можно сказать. - Жизнерадостно сообщил волшебник, озирая мрачный пейзаж. Низкие пепельные облака неслись над унылой землёй, совсем скрыв солнце от глаз путешественников, их рыхлые подбрюшья озарялись багровыми вспышками, ветер гнал пепельную пыль и пах гарью, покрывая брошенные вещи и тела менее удачливых беженцев тонким слоем золы.
Возражений не нашлось. Процессия медленно двинулась дальше по дороге, сворачивающей за один из близлежащих холмов. За поворотом оказалось неглубокое ущелье с отвесными стенами. По земле вилась поземка из пыли, а ветер жутковато завывал, раскачивая тоненькие веточки торчащих между камней кустиков. Никто не обратил внимания на то, что у горла ущелья туповатые гуары заворчали и замотали тяжелыми головами на коротких шеях. Никто также не услышал легкого пересвиста над головами, списав его на порыв ветра. И лишь когда сверху раздался грохот, путники подняли головы: с обрыва в их сторону катились. подпрыгивая, большие, с младенца размером валуны.

Стремительная реакция спасла данмерку: увернувшись от громадного валуна, она проскользнула между двумя другими и выкатилась по другую сторону от обвала.
Обернувшись, Иллея оценивающим взглядом окинула наваленную кучу камней, потом перевела взгляд наверх, размышляя, что именно заставило камни упасть. Потом всмотрелась в тучу пыли, поднятую обвалом, пытаясь рассмотреть, кому может потребоваться помощь.

[Laion]

Санксарон даже не пытался как-то уклонится. Зевая, данмер наблюдал как камни падали возле него.
- Ха! Все-таки не раздавило! - усмехнувшись, темный эльф окинул взглядом местность.

Маттео, который задумался о чем-то своем, и абстрагировался от всего окружающего, понял, что ему грозит опасность, в самый последний момент, когда грохот падающих обломков выдернул его из мечтаний. Ноги словно вросли в землю, но мозг лихорадочно соображал, перебрав почти с десяток вариантов спасения между чем за секунду. Поборов свой страх, бретон отпрыгнул в сторону, пытаясь найти укрытие за телегу. Однако уже в прыжке понял, что просчитал не все: камни летели со всех сторон. Булыжник размером с голову младенца угодил ему в левое плечо. Раздался неприятный хруст. Рука безвольно повисла. Тихонько вскрикнув, юноша собрал оставшиеся силы и отполз к повозке, прикрываясь одной из отломанных камнепадом досок.
Поток грохочущих валунов обрушился на компанию путников неожиданно, страшный грохот поглотил все иные шумы. Кругом суетились или падали люди. Гилберт уворачивался от камней с прытью, которой не ожидал от себя самого, он танцевал среди камней, его темная мантия развевалась, а обычно бледное лицо раскраснелось. Впрочем, улыбаться колдун не спешил, такие обвалы сами себе не случаются, он ожидал худшего, и пока остальные озирались и переговаривались, принялся поспешно чертить в пыли какую-то фигуру. Отдалённо она напоминала звезду вписанную в круг.

Господин Маджесто, неспешно бредущий рядом с гуарами с вожжами в кулаке, снова продемонстрировал реакцию типичного мага на опасность. Что делает нормальный человек, если видит летящий на него камень? Уворачивается, прикрывает уязвимые части тела, подпрыгивает наконец! Маджесто поставил Щит. Поставил совершенно машинально, дёрнув головой и пробормотав коротенькое заклятье. В следующий миг его и повозку накрыл гудящий полупрозрачный купол фиолетового оттенка, валуны, натыкавшиеся на него отлетали в стороны.
Едва услышав грохот, Ранаби инстинктивно выставил перед собою зонтик, однако явно не ожидал, что хлипкая деревяшка с нанизанным на неё клочком бумаги сможет его защитить. Нет, едва ближайший камень достиг полога, тот разорвался в клочья, однако на его месте тут же растянулся волшебный оберег, созданный самим целителем. Булыжники продолжали ударяться о барьер, не причиняя скрывшемуся за ним данмеру ни малейшего вреда.
- Ну вот, такой чудесный зонтик гуару под хвост... - сетовал про себя эльф. - Одну руку всё же следовало бы держать наготове...
Все, что успел заметить Кануд, так это летящий прямо ему на голову камень, данмер лишь успел инстинктивно выбросил руку вперед, в его голове, на удивление, не копошилось ни одной мысли, куда уж там до заклинаний, тем не менее, мягкий свет окутал камень, который теперь приближался к голове юноши с черепашьей скоростью. Уйдя из-под удара, Кануд обошел вяло летящий валун.
- Да я почти Вивек... - буркнул Кануд, поспешив спрятаться куда-то за телегу от остального камнепада.
Все произошло так быстро, что Джазар практически ничего не понял, благо, он успел немного отпрыгнуть в сторону, еще мгновение замешательства и приличный валун вот вот бы рухнул ему прямо на ногу.
Однако камнепадом все не закончилось. Со всех сторон раздался резкий свист, и, разгоняя поднявшуюся вверх пыль, в приключенцев полетел почти десяток стрел. К счастью, ни одна из них не достигла цели. Одни со стуком впивались в дерево, другие бренчали по камням. Меньше повезло животным: один гуар замычал, захрипел и замотал головой. Из его толстой шеи, уже обляпанной красными кровавыми пятнами, торчало деревянное древко.
Маттео высунул голову из-за телеги и посмотрел наверх. На вершине холма находились как минимум четверо. Судя по направлению выстрелов, еще столько же нападавших было спереди и сзади. Его товарищи явно были в меньшинстве. Леденящий душу страх захватил юного бретона. Нет, он вовсе не был трусом. Это был страх, который испытывает человек во сне, убегая от грозящей опасности - когда нельзя пошевельнуться, бежать. Вот и сейчас он не мог двигаться. Плечо болело. Надо было предупредить остальных, тех, кто не заметил.
- На нас напали! - поначалу хриплый, но вскоре прорвавшийся в звонкий крик огласил ущелье. - Они сверху и со всех сторон! Спрячьтесь за любое подходящее укрытие!
Произошло то, чего Кануд так боялся еще в Балморе, еще до извержения: его грабят. Кляня мага-торгаша и его груз, данмер пытался найти укрытие, глядя как стрелы легко ударяются о камни рядом с его ногами. Лихорадочно перебирая в голове все, чему его учили, Кануд в глубине души понимал, что, скорее всего, опять провалится. Обычно рядом был брат, готовый в любую минуту ринуться расхлебывать кашу, заваренную нерадивым младшим; было право на ошибку, даже если перед тобой стоял вооруженный бандит. Зажмурив глаза, маг протянул руку вперед, с губ сорвалось беззвучное "пожалуйста", а с кончиков пальцев яркая вспышка, устремившаяся к одному из нападавших. Со снопом ярких искр заклинание разбилось о цель словно фейерверк. Бандит, попавший под заклинание еще мгновение переливался тусклым нежно-фиолетовым цветом без каких-либо последствий своему здоровью, пока Кануд, покрепче схватившись за сумку, искал куда бы заползти, пока ему в ответ не послали стрелу.
Нападающие рассредоточились, для сброда, крайне грамотно. Выдернув стрелу из колчана, Иллея, холодея, обнаружила, что, проскакивая между падающими камнями, она умудрилась задеть-таки один из них, и стрела, надломившись, мало пригодна для стрельбы.
Заслышав свист, Копперхарт поспешно добавил еще пару странного вида рун в свой рисунок в пыли, руки колдуна дрожали от страха, но тем не менее, голос его был тверд - Adma angu, Zeta! Shanta, Zeta!

Как и в прошлый раз, голос бретонца, поначалу слабый и истерично срывающийся словно бы поглощал иные звуки битвы. Вокруг Гилберта образовалась своеобразная "тихая зона", где слышался только его голос. В отличии от прошлого призыва, тень колдуна нисколько не изменилась, но в центре изображенного им пентакля из ничего возникло пламя! Огонь поднялся в рост человека, приняв гуманоидную форму. И тяжелый низкий, но явно женский голос кратко ответил на призыв. - Ni kano, ehlno!

- Abagaianye, Zeta! - Немного истерично выкрикнул Гилберт, указывая уже знакомым Трэю и Иллее жестом на горящую фигуру. Атронах затрепетал, словно лист на ветру, приобретая все больше и больше мелких черт. Теперь это уже была не просто человекоподобная фигура из огня, у неё появились явно женские черты, некоторое подобие доспеха, а глаза, сияющие словно маленькие солнца, свирепо сверлили призывателя. - Hiliyat balangua, Zeta!

- Arcta ni bala, ehlno. - Наконец тихо отозвалось существо и, словно необходимые формальности были соблюдены, недовольно, но на вполне приличном Общем, сообщило. - Чего изволишь?

- Убей разбойников! Убей все... сколько сможешь! - Немедля выкрикнул Гилберт, сжимая кулаки. И поспешно добавил, справедливо подозревая демона в недобросовестности. - Не вздумай атаковать моих спутников!

Огненный атронах, вся суть которого есть Подвижность и Разрушение, стремительно ринулся на разбойников, оставляя за собой огненную дорожку. Первый вставший на её пути чумазый и оборванный здоровяк в считанные секунды превратился в визжащий огненный факел, распространяющий вокруг себя едкий дым и сладостно-тошнотворный запах жаренного мяса.

- Да-а-а... - Тихо выговорил Гилберт, с нездоровым восторгом наблюдая за успехами своего детища. - Да... Ты всем покажешь. Всем!

Между тем, господин Маджесто, все еще закрывавший своими щитами и себя и повозку с гуарами, тревожно озирался. Как человек трезвомыслящий, он вступать в бой не спешил, покуда не был уверен точно, что его удар достигнет цели. Взгляд его остановился на том молодом данмере, который безуспешно пытался произнести заклинание. Вспышка света, яркие искры... Потай схватил Кануда за плечо и могучим усилием втянул к себе под щит. Красочному разбойнику, сияющему всеми оттенками фиолетового, досталась ослепительная молния в лицо от господина Маджесто лично, что немедля вызвало в нём скорейшее прекращение его жизнедеятельности. - Ты как парень? Славно ты его подсветил! Только вот никак не возьму в толк - зачем?
Ранаби всё ещё прикрывался оберегом, когда вокруг засвистели стрелы, и хотя чары прикрывали его спереди, тылы оставались совершенно незащищёнными. Таким образом, первому же подкравшемуся сзади разбойнику удалось огреть целителя дубинкой по затылку ещё до того, как тот смог сообразить, что к чему. Сознания эльф не потерял, однако в глазах потемнело, а голова пошла кругом; тело само по себе согнулось пополам и Ранаби, выронив тросточку и обломок зонтика, опустился на колени.
“Так и знал…” – с горечью подумал лекарь. Умирать ему совсем не хотелось. – “Буду надеяться, что хоть товарищи не подкачают… В конце концов, только для этого они мне и нужны… Хотя нет… Видеть в них лишь ходячие щиты - это слишком цинично…”
Иллее повезло ещё меньше – секундное смятение дорого обошлось лучнице. Как только та полезла в колчан за новой стрелой, её ударил разряд тока, от которого по всему телу прошёл сильнейший спазм. Конечности отказывались слушаться, и девушка, продолжая биться в конвульсиях, безвольно повалилась на землю.
- Блджад! - Санксарон выругался на понятном только ему и безумному скампу отца языке.
Взглянув на огненного атронаха, темный эльф восхитился. Ему всегда нравились эти магические стройные женские фигуры, объятые пламенем.
- Горячая штучка, м? - обратился данмер к Гилберту, игриво улыбнувшись - Подолью ка и я масла в огонь!
Санксарон запустил огненный шар в мага, поразившего Иллею. Тот, визжа от боли, покатился вниз по склону.
Огненный силуэт, внезапно появившейся на поле боя, заставил Кануда на секунду забыть о битве, остановившись в ступоре. Антронарх, вызванный Гилбертом вызывал восхищение: он был не только воплощением неудержимой и разрушительной стихии огня, но и принял форму прелестной, по меркам Кануда, девушки. Однако, не долго пришлось данмеру стоять с открытым ртом, кто-то внезапно начал утаскивать его наверх, заставив оторваться от прекрасного видения. Все еще несколько растерянный происходящим, Кануд завертел головой, озираясь по сторонам, словно не понимал, где и как он оказался.
- Я... не знаю? Так получилось. Я... эээ... даже не знаю, какие чары я на него положил, надеюсь, что не щит... - быстро опомнившись, Кануд тут же резко добавил, - и вообще, подсветил, чтобы целиться было проще!
- В самом деле? Умно! - Незамедлительно похвалил коллегу Маджесто. По тону сложно было понять, шутит он или нет. Волшебник хитро улыбнулся. - Но в следующий раз постарайтесь не упускать конечных значений минимума. Плетение уверенное, но вот параметры немного подгуляли.
Укрывшись за деревом и аккуратно выглядывая откуда полетели стрелы, со спины, мимо Джазара пролетела огненная фигура, резко развернувшись на неё в боевой стойке, ящер уже чуть было не принял за врага это существо, когда оно проигнорировав его, полетело в сторону нападающих, посмотрев назад, ящер увидел как её след из слегка подпаленной земли и травы вел к Гилберту, на лице которого было что-то, напоминающее маниакальную улыбку, как убийца радуется убийству, так Гил радовался призванному существу.

[Prisoner-Boratino]

Но это было не единственное что позади увидел аргонианец, Ранаби который пытался сотворить какое-то заклинание, отхватил увесистый удар дубиной сзади, а Иллея и вовсе упала в беспомощности, но благо, Санкарсон поджарил её обидчика. Бандит ударивший Ранаби не собирался заканчивать на этом, обойдя данмера спереди он собирался добить его, в момент когда он стоял над данмером в ликовании своего превосходства, Джазар уже бежал на выручку.
Звон в ушах и туман в глазах мешали данмеру сосредоточиться и подняться с колен, он видел многое, но не мог сосредоточиться на том, что видел и обдумать происходящее, лишь ноги бандита перед ним, но внезапная, мелькнувшая на мгновение тень на земле источник которой пришел сзади и вслед за ней выскочивший сзади Джазар, сбивший корпусом бандита так, что тот повалился на землю как мешок бататов, не церемонясь, ящер замахнулся и двуручным хватом отправил вертикальный удар секирой прямо в голову врага, что произошло с головой, можно даже не описывать.
Из-за небольшого пригорка все еще летели стрелы, схватив данмера он побежал под этот пригорок и оставив там раненого, устремился в обход пригорка. Поднявшись на пригорок Джазар увидел стрелка который спустя секунду тоже заметил аргонианца и бросив лук выхватил меч, неудачная попытка удара и бандит выбил секиру из рук ящера, но ящер попросту схватив руку который замахивался разбойник, сломал её и ударив с кулака бандита в лицо, а удар Джазара не стоит недооценивать, он выхватил меч и всадил его в грудь владельца. Сидящий с помутневшим зрением и слухом данмер, расплывчато видел труп того самого бандита который собирался его убить и какие-то следы оранжево-розового цвета рядом с ним. Как вдруг с пригорка, вниз перед Ранаби упал труп еще одного бандита с мечем в груди, еще через пару мгновений появился и сам ящер.
Расслабляться было рано, Иллея тоже в беде, взяв на плечо расслабленного как тряпичная кукла Ранаби, он побежал в сторону Иллеи и Санкарсона.
- Санкарсон, бери Иллею и давай к телеге, или я возьму обоих ,а ты прикрой.
Ранаби улыбнулся – всё же, он не прогадал, вступившись за Джазара. “Если выживу и разбогатею, обязательно найму этого здоровяка в телохранители…” – пронеслось у эльфа в голове. “Впрочем, моя защита такого берсерка сейчас явно мало заботит…. Он мстит. Мстит так же рьяно и свирепо, как и любой другой представитель его народа. И хорошо, что мстит он за меня, а не мне…”
Эльф с трудом поднялся с колен и заковылял к единственному безопасному, как ему казалось, месту – телеге Потая Маджесто. Краем глаза Ранаби видел мучающуюся Иллею, и секундный прилив героизма едва не заставил его броситься девушке на выручку, чтобы хотя бы облегчить её страдания, однако инстинкт самосохранения взял своё и данмер, прикрывая голову и в то же время потирая ушибленное место, продолжил свой путь к магическому куполу. Он знал, что минутой позже и всю последующую жизнь будет чувствовать себя последней скотиной, но сейчас его волновало лишь одно – собственная шкура. А охотница о себе пусть позаботится сама.
Однако, в следующий миг Ранаби почувствовал сильное головокружение – не то побочный эффект удара, не то действие каких-то чар. Эльф сделал шаг, другой, но на третий повалился и потерял сознание.
Гилберт озирался, нервно облизывая губы. Его атронах наделал шума! Ах, как вопили разбойники! Но, с другой стороны, сложно было сказать, выигран ли бой. В следующее мгновение в поле его зрения попала бесчувственная фигурка данмерки. То, что все эти годы заменяло Гилберту сердце, болезненно сжалось. Позабыв на миг о своей безопасной позиции, и о бушующем где-то там атронахе, колдун сломя голову побежал к Иллее. Он слышал крик Джазара, но почему-то решил опередить Санксарона. Почему? Копперхарт и сам не мог сказать. Подражая героям старых книжек, он попытался легко поднять "сражённую деву" на плечо, но внезапно убедился, что это совсем не так просто. В итоге Гилберт ограничился тем, что подхватил Иллею подмышки и, затравлено оглядываясь, поволок к единственному месту, показавшемуся ему безопасным. Телеге господина Маджесто, все еще мерцавшей Щитовым Заклятьем.

Колдун тяжело дышал и чертыхался, пятки Иллеи прочертили две глубокие борозды в пыли, а руки безвольно свисали, но тем не менее, он сумел дотащить её до телеги и со всей возможной аккуратностью прислонить к колесу. Пот бежал по лицу Копперхарта, оставляя на коже грязевые дорожки. Он задумался и спросил, наконец. - И что дальше?
«Ух, пройдоха-Гилберт. Ну да ладно...» - подумал Санксарон использовав ближайшее дерево в качестве укрытия. За эту короткую паузу во время боя, данмер успел вспомнить совершенно идиотскую, по его мнению, мысль: «Ндааа. Свиток призыва огненного атронаха и пять зелий сопротивления к огню. Хах! Если вы понимаете о чем я...»
В голове стоял звон, перед глазами все плыло.  Потом кто-то куда-то потащил ее, пересчитывая по пути все кочки и камешки ее ногами, потом она почувствовала  спиной твердую опору и  внезапный приступ тошноты заставил ее согнуться , едва не падая снова.  Однако после этого стало чуть-чуть легче. С трудом подняв глаза, Иллея заметила перед собой Копперхарта. Маг тяжело дышал, а по лицу стекали капли пота.  "Это он меня притащил?"  вялая мысль, еще не нашедшая отклика в сознании, потухла, скованная ощущением боли. Казалось, боль пришла сразу отовсюду, скручивая внутренности,  выворачивая  мышцы и отдаваясь в костях.
- Что... Это.. Было? - охнула данмерка, снова подняв глаза на Гилберта.
- Молния. Тебя... ты... В общем, постарайся не двигаться, твоё сердце сейчас... перегружено. - Выдавил, наконец, колдун, разглядывая эльфийку. Иллею всю так и трясло, что, впрочем, не было удивительно, учитывая разряд, настигший её. Громко шмыгнув носом, Гилберт вопросительно заявил. - Мы... вроде бы побеждаем?
- Вроде бы еще не совсем, - свесившись с телеги, ответил колдуну Кануд, - Но счет почти уравняли.
В этот самый миг сразу трое разбойников с воплями кинулись к спасительной телеге, где под щитами Маджесто собралась вся компания. Бандиты двигались слаженно, первым шёл крепко сбитый редгард с булавой в тяжелой ручище, а по бокам его прикрывали двое его товарищей с поднятыми щитами. Судя по всему, где-то наверху еще укрепился лучник, а может и двое, стрелы так и били в мерцающий щит, пока троица уверенно наступала. Похоже, отчаяние придало им сил. Огненный атронах Гилберта слишком увлеклась тщательным прожариванием поверженного громилы и не успевала к месту столкновения, да и время её, судя по всему, было уже не исходе.

- Уравняли, а сейчас закроем! Чертова падаль! Парень, сможешь Щит удержать? Да это легко, просто следи за границами! - крикнул Кануду Маджесто, каждая стрела, ударявшая в щит, заставляла его морщится, словно от укола булавкой. Не дожидаясь ответа, волшебник резко выкрикнул формулу и перебросил управляющие линии защитного купола на Кануда и сразу же поднял правую руку ладонью вверх. Над ней немедленно сформировался крохотный огненный шарик, трескучий и разбрызгивающий искры. Маджесто провёл над ним левой рукой, и шар принялся стремительно увеличиваться, все громче шипя и обдавая своим жаром всех вокруг. Когда он достиг размеров приличной спелой тыквы (и такого же цвета!), волшебник резко вытянул руку, швырнув шар в приближающихся врагов. Оставляя за собой дымовой след и жутко гудя, огненный шар ухнул прямо под ноги идущему первым данмеру. От грохота заложило уши, а земля, казалось содрогнулась под ногами, целое облако дыма вырвалось на свободу, на мгновение закрыв небо. Дикий троекратный вопль огласил окрестности, взметнулись тела бандитов, подброшенные чудовищным взрывом. Идущего первым редгардом накрыло целой волной пламени, а после еще и приложило о камни так, что интересоваться наличием пульса в его горящем теле уже не приходилось. К превеликому сожалению господина Маджесто, двоих других лишь подбросило в воздух и отшвырнуло прочь, теперь они ошалело трясли головами и озирались, но, похоже, никаких серьёзных повреждений не получили. Впрочем, впечатлений им должно было хватить надолго.
- А? - не успел отреагировать Кануд, сразу почувствовав на себе всю "тяжесть" чужого заклинания, купол, поднятый Потаем, так же, вероятно, оказался не в восторге, почти что моментально поменяв свой цвет и начав стремительно расползаться, исчезая и оставив повозку незащищенной...
- Ну всё, довольно! – послышался грубый мужской бас. На вершине холма стоял, сложив руки на груди, здоровенный орк в лучших доспехах своего народа. Гладко выбритую голову украшала короткая косичка, в ушах и левой ноздре были золотые кольца, а с пояса свисал эбонитовый клинок – по сравнению с прочими налётчиками, этот выглядел более чем респектабельно. – Вы доказали, что имеете право на жизнь. Поэтому мы, так уж и быть, отпустим вас с миром – но только если отдадите нам все свои сокровища.
Пятеро уцелевших разбойников оттаскивали своих поверженных товарищей в сторону; рядом с атаманом появилось ещё трое орков – экипированы они были похуже, но их появление всё равно склоняло чашу весов не в пользу беженцев. Из них только Джазар, Санксарон, Гил да Потай всё ещё были способны продолжать бой. Иллея ещё не пришла в себя после шока, Ранаби был без сознания, Маттео мучился с рукой, а Трэя нигде не было видно – тот либо сбежал, либо затаился. Кануд не получил каких-либо увечий, однако, неумелое использование собственных сил полностью его истощило.

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 29 мая 2016 - 12:55

[Prisoner-Boratino]

- Нету у нас никаких сокровищ! - Сложив руки рупором проорал Маджесто, упорно цеплявшийся за свой груз и решивший, что наглость есть суть второе счастье. - Но мы готовы забыть об обидах, если вы прекратите чинить нам преграды!
- В Даггерфолле я слышал одну шутку. – продолжал атаман. – На норда напало трое грабителей, но тот решил дать им отпор. Когда же северянина наконец одолели, то у него в кармане обнаружилось всего три дрейка. “Ты сражался как лев ради этих жалких грошей?” – спросил его бандит, на что норд ответил: “Я думал, вам нужны те сто септимов, что я ношу в носке”. – рассказав всё это, орк даже не улыбнулся. – Остров гибнет, а вы не только тащите с собой этот груз, но ещё и защищаете его, вместо того, чтобы броситься врассыпную. Вне всякого сомнения, там у вас что-то ценное. Живо открывай ящики и показывай содержимое, иначе мои ребята превратят тебя в подушечку для иголок.
Пара стоящих подле вожака орков навели луки на Потая, ожидая команды.
- Ну я больше был занят защитой своей шкуры, на ящики мне наплевать... иии... вообще: нормальные разбойники сначала спрашивают, не хотят ли их жертвы отдать все добровольно, а не ждут, пока половину их людей поджарят, - вылезать из повозки Кануд не спешил, ровно как и высовываться, ограничившись лишь своими возмущенными комментариями.
- Ахаха!!! - нарочито рассмеялся Санксарон - Хороший прикол. Мне эту шутку еще мой прапрапрадед рассказывал, который участвовал при битве на Красной Горе... А в ящиках ничего ценного, мы, вроде бы, везем никому ненужный чугун для постройки статуи для знатного господина из Материка. Это "путешествие", отличное воплощение слогана нашей компании "Братья Потая: Убьемся, но груз доставим" - данмер, посмотрев на орка, вежливо улыбнулся, затем обменялся взглядами с Маджесто, сложив пальцы для одного из заклинаний школы иллюзии. И как бы мысленно ему говоря "Мы можем действительно сделать так, чтобы там был чугун...".
- А вы бы согласились расстаться со своей поклажей? – ответил орк на возглас Кануда. – Даже сейчас, когда ваша численность сократилась вдвое, вы отказываетесь проявить благоразумие и отдавать нам свои вещи. – атаман опустил руку на клинок и нахмурился. - Мы удивлены тем, что вы смогли дать нам достойный отпор и поэтому идём на уступки, но предупреждаю – продолжите цепляться за эти ящики и умрёте, все до единого.
- Неужели вам действительно так нужен чугун, когда вокруг все рушится к чертям?
-Да, вокруг все летит в тартарары, а вы хотите чугун? - сказал Джазар махнув в сторону Санкарсона, как бы поддерживая его слова.
- Свежо придание, да верится с трудом. – атаман оскалился и кивнул одному из своих сопровождающих. – Проверь.
Бородатый орк в балахоне вышел вперёд, сделал резкий выпад и направил разряд молнии прямо в один из ящиков, отчего тот с грохотом разлетелся в щепки.
С металлическим лязгом из лопнувшего ящика на дорогу вывалились слитки. Издали их и правда можно было принять за чугун, но предательский фиолетовый перелив выдавал в них гораздо более ценный металл. Настолько ценный, настолько редко встречающийся, что вполне можно было попробовать рискнуть жизнью вытаскивая даже один ящик с такими слитками прямиком из под носа разбушевавшегося вулкана. Эбонит! Да, это был он, вне всяких сомнений, любой кузнец или ювелир подтвердили бы это. И тут же бы согласились продать свою душу Молаг Балу или любому другому Принцу после своей смерти за такой груз.

- Проклятые ублюдки! - Сквозь зубы прошипел Маджесто, сжимая кулаки. На лице его, обычно открытом и добродушном отразилась такая злоба и ярость, что Гилберт в страхе отстранился от толстяка. Если бы взглядом можно было убить, то без сомнения, уцелевшие разбойники все до единого были бы мертвы, а скалы, на которых они засели, обратились бы в мелкую крошку. Но, несмотря на все признаки на это указывающие, господин Маджесто не был безумцем. Его отряд пребывал в плачевном состоянии, да и положение, в котором они находились было ужасно уязвимым. Он свирепо пнул слиток в пыли и прокричал. - Ваша взяла, Дагот вас раздери, забирайте! Забирайте и будьте же прокляты! Пусть вас постигнет злой рок через эти железки!

- Уходим, пусть эти... - здесь последовало изощрённое ругательство на странном языке. - наслаждаются богатством в свой последний день! - Свирепо вращая глазами, волшебник отошёл от телеги и мотнул головой остальным.
- Вот это улов! – глаза атамана, что называется, вылезли из орбит. – Безбедная старость нам теперь обеспечена, да что там… Внуки моих внуков будут жить на деньги, полученные с продажи ваших слитков! Остаётся лишь вывезти их с острова… - орк задумался. – Проклятье. Придётся пока спрятать всё это добро и вернуться за ним позже, а вы… - разбойник указал на беженцев. – Проваливайте, да поживее, пока я не передумал. Кто знает, может у вас при себе ещё что-нибудь найдётся?
Путники смирились – подхватив раненных, они зашагали прочь, со злобой и опаской поглядывая на разбойников, толкающих их “спасительный билет” куда-то в направлении холмов, за которыми лежал кряж, разделяющий Горький Берег и Аскадианские Острова. Сами же беженцы продолжили свой путь по побережью и вскоре достигли Сейда Нин – вернее того, что от него осталось.
Бедняцкие хибары были снесены, их обломки валялись и тут, и там, плавали неподалёку от побережья и покрывали крыши каменных строений, которым повезло чуть больше. Некоторые имперские дома выстояли – однако большинство из них так же стояло с обрушенными стенами. По затопленным руинам слонялись, по всей видимости те, кто смог пережить буйство стихии, а так же те, кто пришёл сюда с севера – среди них были люди и меры, знакомые обитателям Балморы.
- Кладите их сюда. – приказала пожилая бретонка в монашеской робе, завидев Ранаби, который всё ещё не пришёл в сознание, а так же искалеченных Маттео и Иллею. Путники уложили своих товарищей на подстилку и разместились рядом. – Разбойники, да? Мало нам извержения, так ещё и эти стервятники тут и там… Даже здесь, где ничегошеньки не осталось от них покоя нет!
Целительница дала Иллея какое-то зелье, наложила на голову Ранаби компресс и грубо, но эффективно вправила Маттео кости. Магией она, по всей видимости, не владела – или же израсходовала все свои силы на прочих бедолаг.
- Впрочем, выпивка у Аррила всегда найдётся, можете потратиться, если есть деньги и желание. – продолжала бретонка. – Да вот только спасательных кораблей можете не ждать – от имперских офицеров я слышала, что на юге творятся страшные вещи… Сначала эти аргонине прогоняют нас со своих земель, а теперь завоёвывают чужие. Быстро же они среагировали.
- Даже если бы ничего разрушено не было, ничего бы не изменилось, - буркнул Кануд, - Дыра дырявая на дыре...
Отвратительное на вкус зелье обожгло язык, вызвав запоздалый рвотный позыв. Но жидкость уже ухнула вниз, в желудок, и вскоре уже начала действовать. Сведенные судорогой руки и ноги теплели, возвращая подвижность и мягкость тканей, в голове прекратился шум, а сердце, едва справлявшееся с нагрузкой, явно взбодрилось.  Открыв глаза, Иллея молча рассматривала собравшихся вокруг людей и меров, не вникая в то, что говорится вокруг. Но вопрос Кануда, прозвучавший откуда-то со стороны, заставил ее повернуть голову:
Обстановка не вызывала радости или проблеска надежды, не проявив слишком большого интереса к раненным товарищам, Кануд наворачивал небольшие круги, рассматривая унылые пейзажи. Вообще-то он тоже устал, и с каждым часом дышать было тяжелее и тяжелее, чего данмер старался не показывать, что не расстраивать себя же в первую очередь. До жути хотелось есть, чего-нибудь сладкого... Кануд так и не понял, что проделал тогда в телеге Маджесто, но вся "магия" из Кануда вытекла как из ведра, в котором внезапно проделали дырку, и силы не спешили возвращаться обратно, что раздражало молодого человека еще больше.
- Если б я хоть что-то прочитать мог, сделал бы из ваших слитков настоящий чугун, - проходя мимо Потая буркнул Кануд, сделав еще круг и снова приблизившись к магу, юноша продолжил, - а теперь я даже костер развести не могу! Где это видано, чтобы я не мог что-нибудь подежечь, когда мне это захочется!
- Отвратительно, интересно, у кого-нибудь из этих несчастных есть огниво?
Все так же молча данмерка развязала тощий мешок, который все еще висел у нее на плече, перекинутый через голову, достала оттуда кремень и кресало и бросила их данмеру. Огниво, глухо звякнув, упало возле его ног.
- Дыра? Но ведь именно здесь начал свой путь великий Нереварин... А зачем тебе огонь? - спросил Санксарон у Кануда. Затем, вытянув руку, материализовал слабое пламя на своей ладони.
- О, отлично, - подобрав огниво, Кануд было собрался куда-то идти, но остановился, обдумывая реплику Сансарона, - Гм, тем не менее, дырой это место быть не перестало даже от этого. Я пойду прогуляюсь немного...
"Кремень и кресало? Бррр... Хотел бы я посмотреть как он будет добывать огонь", - темный эльф незаметно двинулся следом за рыжим любителем острот.
Маттео сидел рядом с Иллеей, проверяя работу целительницы - он разрабатывал плечо. То ныло (видимо, связки были растянуты, а может и какая кость треснула), но зато вполне себе сносно выполняло свои функции - рука двигалась во всех направлениях. Просьба Кануда дать ему огниво удивила бретона. Зачем, если можно было попросить его зажечь маленький огненный шарик? Впрочем, Санксарон его опередил. Юноша словно зачарованный смотрел на язычки пламени, плясавшие по руке данмера. Затем пошлепал себя по щекам, потряс головой и повернулся к Иллее:
- Как ты себя чувствуешь? Идти дальше сможешь? - он огляделся по сторонам и с удивлением обнаружил, что шумный маг-толстяк куда-то запропастился. - А куда это делся наш большой и важный спутник?
Повернуть голову от одной цели к другой было все еще трудно. Осторожно, чтобы не взболтать едва-едва успокоившуюся головную боль снова, данмерка перевела взгляд на Маттео и еле заметно раздвинула губы  в улыбке: - Смогу, все нормально.  Ты сам как?
- Жить буду. Даже сражаться смогу, - произнес Маттео, и ему тут же стало стыдно. Пока его друзья сражались с бандитами, он мог лишь прятаться за телегой, будучи не в силах им помочь. Он даже не попытался! А ведь в Даггерфолле его обучали практически всему: от фехтования и кулачного боя до наведения иллюзий и магии разрушения. Одно лишь спасало юношу от полного разочарования - он никогда раньше не попадал в такие передряги. Да, были неприятности, конфликты, даже драки. Но ни разу в его недолгой жизни ему не грозила смертельная опасность... Бретон покраснел и промямлил, - впрочем, надеюсь, до этого не дойдет. И... прости, что не смог помочь в бою.
- А что бы ты мог сделать? - данмерка пожала плечами. - Сама... не посмотрела. Забудь об этом.
Вспомнив о чем-то, она потянулась  рукой за спину, к колчану. Выдернув  стрелы, внимательно осмотрела их, отбросив в сторону два негодных древка.
- Надо будет новых сделать.. - задумчиво качнула она головой, убирая стрелы обратно. - Пойду осмотрюсь.

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 30 мая 2016 - 16:28

[Shandir]

Всю дорогу до города ящер подавлено молчал, ведь у комании был уговор с Маджесто, груз доставляем - на корабле уплываем, а так как груза нету, теперь у пухлика нету необходимости брать нас с собой и вообще возится с нами.
- "Теперь, даже если я найду брата, вряд-ли мы уберемся отсюда" ,- и прочие плохие мысли крутились у него в голове.
Уже в самом городе компании помогла старушка бретонка, которая немного кольнула Джазара своими словами. - Сначала эти аргонине прогоняют нас со своих земель, а теперь завоёвывают чужие. Быстро же они среагировали.
- Аргонианцы. - недовольно поправил Джазар старушку. И действительно, как может не задеть когда твою расу даже называют неправильно.
- Я думаю наш большой и важный спутник делся подальше от нас, груза нет, значит его ничто не держит, - ответил аргонианец Маттео, - сев на колено перед пострадавшими, - ну и досталось вам конечно, главное что живы, а остальное заживет.
- Послушайте меня пожалуйста, это очень важно, может вы и не любите мою расу, но здесь, в городе должен быть мой брат, он пленный и прошу вас сказать мне, куда доставляют пленных, их оставили за решетками, или, может быть, вы сами видели аргонианца в городе?, поймите меня, он моя семья и я очень прошу вас помочь мне. - обратился ящер уже к старушке.
- Я ваших последний раз тут видела ещё до извержения. – целительница достала склянку с какой-то пахучей жидкостью и поднесла её к носу Ранаби. Тот неожиданно очнулся, а от горького аромата на его глазах выступили слёзы. – Двое, ушли на север. Кто такие, не знаю.
Старушка удалилась. Сам Ранаби с трудом уселся и оглянулся по сторонам – он всё ещё был жив, а это уже было поводом для радости. От товарищей он узнал о случившемся; ему было обидно от того, что груз был упущен и стыдно за то, что потерял сознание в самый ответственный момент.

Всю дорогу до Сейда Нин Маджесто угрюмо молчал. Так же угрюмо он наблюдал издали, как разбойники копаются в его ящиках, пока те не скрылись из виду. Их ликующие вопли будили в волшебнике самые мрачные и темные думы, отчего он сделался совершенно неприветлив и угрюм. Это молчание и тишина заняли нишу постоянного шума, который производил маг. Он молча помогал тащить раненных, молча слушал усталые разговоры попутчиков и, о ужас, даже не пытался вставить в них ни единой реплики. И так же молча и безучастно выслушал жалобы пожилой бретонки, принявшейся хлопотать вокруг раненных.

- Чугун? Верно! Где это видано, чтобы я не мог поджечь что-нибудь, когда мне этого так хочется?! - Вдруг неожиданно согласился Потай, прервав, наконец, своё молчание, когда молодой тельванниец Кануд обратился к нему. Глаза его вновь засияли прежней энергией и яростью. Ни говоря более ни слова, волшебник развернулся на пятках и, растолкав посетителей и недавних попутчиков ринулся прочь. Гилберт, обеспокоенный тем, что единственный человек, который еще имеет хотя бы призрачные шансы вытащить их всех с этого проклятого Девятью острова, куда-то торопится, не стремясь извещать остальных, поспешил проследить за магом. Однако, каково же было его удивление, когда Маджесто не обнаружился ни на ступенях, ни на улице вообще. Даже удивительно, как такой приметный человек сумел так неприметно исчезнуть!
- Хм, - Кануд остановился у чахлой, но, тем не менее, выстоявшей все напасти стены хижины, собственно, кроме одинокой стены, от дома ничего не осталось, не считая остатков пола да люка, возможно ведущего в затопленный подвал. Данмер склонил голову на бок и постучал по стене, хмыкнув, он приложил ладонь к мокрому дереву. Постояв так около минуты, Кануд фыркнул что-то про “вонючие водоросли” и резко развернувшись, уверенно зашагал в сторону трактира, в руках он вертел огниво, время от времени высекая яркие искры. Практически с порога Кануд заявил, что ему нужно что-нибудь сладкое, и немногочисленные посетители встретили эту просьбу с тихим подавленным хохотом.
- А выпить ты не хочешь? – осведомился старый норд, разглядывая свою кружку.
- Не дорос еще, - подхватил его собеседник-имперец, - молокосос.
- Эй! – Кануд приблизился к столику и выхватил из рук имперца кружку, уже было собрался ее перевернуть тому на голову, как вдруг почувствовал, что его схватили за локоть. После пары неудачных попыток дернуться, данмер все же слегка успокоился.
- Ну, ты что, совсем буйный что ли? – как-то грустно спросил норд, все еще держа руку Кануда, сколько юноша ни силился, перетянуть старика у него не вышло. Отобрав кружку, мужчина отволок данмера обратно к прилавку, а затем вернулся за свой столик. На выставленной тарелке уже лежала подсохшая булка, кажется, с орехами и какими-то сушеными фруктами.
- Это что, намек на то, чтобы я проваливал?
- Да как угодно, - безучастно ответил альтмер, - плати и можешь идти, куда тебе вздумается.
- Ну и пожалуйста, - Кануд забрал булку, взамен оставив на тарелке немного мелочи, - только даже не найдетесь, что я ей подавлюсь.
Под пожелания хорошего дня, Кануд вышел на воздух с булкой во рту. Данмер чувствовал себя потерянным, разозленным, его терзало чувство какой-то незаконченности, обеспокоенно оглядываясь по сторонам, Кануд пытался понять, чего же ему не хватает.
Зрелище разрушенного города навевало уныние. Отсюда у них точно не получится выбраться, придется идти дальше. Куда там этот толстяк собирался вести их? Иллея огляделась, отыскивая взглядом их неожиданного проводника.
- Маджесто исчез! - Сообщил запыхавшийся Гилберт. Он попытался разыскать чародея, но не преуспел. - А перед этим выменял у меня пару восстанавливающих зелий на это вот кольцо Рыбы. Просто вышел и... Я не смог его найти!
Восстанавливающие зелья? Зачем они ему?  Он вроде  не пострадал. - удивилась Иллея, рассматривая кольцо, которое показывал Гилберт.
Кольцо рыбы? - переспросил Джазар подойдя к Гилберту, - что оно делает, дает дышать под водой что-ли?
- Не пострадал. - Согласился Гилберт, протягивая кольцо Иллее. Вещица и впрямь была занятной, переливалась фиолетовыми бликами и была чуть теплой на ощупь. - Но эти эликсиры часто используют волшебники для того чтобы... кхм, взбодриться.

- Видимо да, сказал, что с будешь буквально как рыба в воде. - Копперхарт повернулся к аргонианину и пожал плечами.
- Дал бы он такое каждому, добрались бы вплавь. – Ранаби поднялся на ноги и обошёл Гилберта кругом. – Вообще, в этом есть доля иронии - никогда не знаешь, какой навык пригодится тебе в жизни, а какой окажется совершенно бесполезным.… Ведь при желании, любой из нас в своё время мог бы заучить простейшее заклятье хождения по воде и сейчас просто перебраться на материк пешком.
- Сомневаюсь - печально покачал головой Гилберт, потирая щёку. - Заклятье несложное, но поддерживать его такое долгое время по силам только мастерам Изменения. Но что мы будем делать теперь? Мы же не останемся тут?

Окружающая обстановка действовала на колдуна угнетающе, все эти полуразрушенные здания и корабли, отчаявшиеся и потерявшие всякую надежду люди, их пустые, равнодушные взгляды. Всё это могло вогнать в депрессию кого угодно.
- Ну, неподалёку от Хла Оуд всё ещё стоит судно контрабандистов… - Ранаби потёр щетину. – Может, они смилостивятся над нами? Впрочем, иных вариантов, кроме как следовать дальше на север, у нас всё равно нет.
Ответ нашелся через какое-то время: просто булка была отвратительно сухой. Подорвавшись с места, Кануд поспешил к отдаленной хижине, в которой был ранее. Никто не обращал на данмера внимания, пока Кануд стаскивал ненужные тряпки и обрывки книг вместе: кому и какое дело сейчас до рытья в чужом мусоре,. Платок, в который раньше были завернуты книги, данмер уже давно использовал как защиту от пепла. Смочив часть платка водой, Кануд завернул в него недоеденную булку и взялся за огниво. Привычным движением высек искры, которые запалили бумагу, разбросанную по полу. Отправив в найденную кастрюлю сверток с булкой, Кануд выставил ее над стремительно разгорающимся огнем. Как данмера, Кануда не так пугал жар пламени, да и перчатки защищали руки от ожога, поэтому юноша не обращал внимания на то, что следуя по тропинке из мусора, языки огня расходились все дальше и дальше. Когда Кануд закончил свой эксперимент, доски, кажется, слегка подсохли и начали гореть.
- Ну, не судьба, - пожав плечами, тельванни обошел стену и спрыгнул на землю, чтобы не опалить свои пожитки. Булка, к сожалению едва ли стала сильно лучше, так и оставшись сухой изнутри, выкинув кастрюлю, Кануд поспешил вернуться к своим товарищам по несчастью.
- Ну как? Мы идем уже? Я считаю, что нет смысла ждать слишком долго…
- Я думаю нам надо немного задержатся здесь, отдохнуть и поесть, куда мы пойдем такие, тем более мне надо еще немного осмотреться здесь, попробовать что-то выяснить про брата, не знаю как вы, а я хочу поесть. - Джазар потянулся в сумку, в которой не оказалось еды, но на дне он заметил нечто, - что это у нас? - удивленно спросил сам себя ящер и вытянул со дна мешка жемчужину, - и что здесь можно получить за жемчужину?
- Потянет на сотню септимов, а то и больше. – произнёс Ранаби, взяв из рук Джазара его драгоценность и смерив её намётанным глазом. – Правда, не здесь и не сейчас. Прибереги её, поможет обжиться на новом месте.
Данмер вернул жемчужину аргонианину и осмотрел своих товарищей – Трэй и Потай пропали, остальные, пусть и были измотаны, всё ещё могли продолжать путь.
- Перекусим по дороге. – продолжил эльф, раздавая товарищам по очередной порции вяленной скрибятины. Его сородич был прав, больше терять времени они не могли. – Если кто-то сильно устанет, то я помогу – тонизирующие чары являются чуть ли не самыми простейшими.
Санксарон с ужасом наблюдал разгоравшийся пожар, устроенный Канудом.
- Ну чудак... Что за... Что он тут вообще делал? Не зря ведь за ним проследил! - Санксарон вытянул ладонь вперед и из нее пошла струя холода, - Все летит к чертям, а он решил еще и пожар тут устроить! О да поможет мне Неревар!