Сон нулевой. Прибытие
Он медленно поднял глаза к небу, напрасно стараясь рассмотреть в беспросветном иссиня-черном мраке блестки звёзд. Их не было: здесь, на Земле, звёзд не видели очень давно, их скрыли вечные тучи, плотным покровом затянувшие небо. Где-то очень далеко, на границе видимости, горизонт слабо светился — там раскинулся город, некогда бывший величественным мегаполисом, ныне — лишь тень себя прежнего. От колеблющегося зарева отделились две светлые точки. Пока они были далеко, но быстро приближались. Это были патрульные ховеры полицейского управления, стремительно расчерчивающие небеса своими сине-красными огнями — их шаттл заметили. Следовало спешить. Туда, к бледному зареву города. Возможно, к ответам.
* * *
Рик потёр глаза костяшками пальцев, тупо глядя на хлипкую дверь и силясь осознать смысл надписи, красовавшейся на сотню раз виденной табличке. Надпись гласила: «Инспектор Управления Г. Брайант». Рик моргнул и резко выпустил воздух из лёгких. Выглядело это как жалоба на свою судьбу. Если Брайант вызвал его в такую рань, значит, тому имеется весомый повод. Если он соизволил позвонить сам, минуя секретаршу, значит, повод ему, Рику, не понравится. Но выбора не было. Он обречённо толкнул дверь и вошёл в кабинет.
Брайант сосредоточенно изучал содержимое тонкой папки, лежавшей на столе. От чтения он не оторвался, махнув Рику на стул напротив себя. Декард прошёл через захламлённую комнату и тяжело опустился на неудобное сиденье, настойчиво сверля глазами лысину шефа. Брайант любил тянуть кота за хвост, так что каждый раз приходилось играть с ним в игру «кто кого перемолчит», чтобы добиться чего-то внятного.
— Ты же уже догадываешься, о чём пойдёт речь, — подчёркнуто-утвердительно произнёс наконец Брайант, захлопывая папку и с какой-то злостью откидывая её подальше от себя, словно ядовитую змею. — У нас проблемы. Очень большие проблемы.
— Почему я не удивлён… И, видимо, спрашивать, где Холден, бесполезно? — сонно проворчал Декард, жалея, что из-за спешки даже не успел набрать на своём «Пенфилде» код быстрого пробуждения. Дейв Холден был вторым бегущим полицейского управления Сан-Франциско, коллегой Рика. Обычно, если случалось что-то из ряда вон выходящее, Брайант вызывал их обоих. Сейчас Дейва не было, и это навевало не самые приятные воспоминания о событиях годовой давности, которые начинались примерно так же.
— Его прихватили, — сухо бросил Брайант, глядя на Рика из-под кустистых бровей. — Да, я тоже подумал о том деле с Нексус-6. Тогда Дейв прихватил двоих, а потом его ранили, и с оставшимися пришлось разбираться тебе. Теперь… Слышал о Нексус-7?
— Нет, — голос показался Декарду чужим. Каждое новое слово Брайанта всё дальше загоняло остатки сна вглубь сознания. Если Дейв погиб… дела ещё хуже, чем очень плохо.
— Неудивительно. Его ещё толком разрекламировать не успели, выпущено всего пара сотен экземпляров, тестовая партия, — Брайант тяжко вздохнул и уставился куда-то поверх головы Рика. — Они сбежали раньше, чем их успели пустить в серию. Самое интересное, что мы даже не знаем, сколько их. Чёрт возьми! — внезапно рассвирепел он, обрушив мясистый кулак на жалобно скрипнувший стол. — К нам тут прилетело неизвестно сколько анди последней модели, мы даже не знаем, подействует ли на них тест Войт-Кампфа, в корпорации «Роузен Ассошиэйшн» ничего по этому поводу не уточняют…
— Мне лететь к ним? — ситуация точно напоминала произошедшее год назад, когда почти совершенные Нексус-6 едва не убили двух бегущих Сан-Франциско… Только на этот раз анди были ещё умней — Рик не сомневался, что инженеры корпорации основательно поработали над усовершенствованием репликантов. И на этот раз им уже удалось прихватить Дейва.
— Нет. Ситуация… из ряда вон, — проворчал Брайант, остывая. — Я не собираюсь рисковать. Я бросил клич. Скоро в город прибудут другие бегущие из разных городов. Я собираюсь уравнять шансы… по мере возможностей.
Интермедия. Об андроидах и электроовцах
Вы когда-нибудь видели пчелиный улей, чья королева его покинула? Зрелище неизменно оставляет после себя гнетущее впечатление запустения и хаоса, в котором жизнь ещё теплится, но последние оставшиеся пчёлы только подчёркивают картину опустошения. Сейчас уже никто и не вспоминал, из-за чего началась Завершающая мировая война и кто в ней выиграл, несмотря на бравые заявления Пентагона и частных корпораций, снабжающих армию самым современным оружием. Ядерные заряды, огненными язвами поразившие всю планету, не разбирали, кто свой, а кто чужой.
Даже если те, кого миновала ядерная кара, и захотели бы задуматься над итогами конфликта, у них были более насущные поводы для размышлений. Неясно, кого обвинять в появлении пыли, которая превратила большую часть поверхности Земли в зону радиоактивного заражения. Никто не предвидел последствий, и когда совы, первые жертвы пыли, стали гибнуть целыми популяциями, искать виновных было поздно. Средневековые эпидемии чумы тоже давали о себе знать, но снизу, множеством дохлых крыс. Пыль нанесла удар сверху. За совами последовали остальные птицы. А дальше чуть ли не каждый вечерний выпуск новостей начинался со слов диктора «Сегодня умер последний представитель вида…»
Деньги на колонизацию близлежащих планет выделялись ещё и до войны, но после неё колонизация перешла на новый уровень, став едва ли не единственным спасением человечества. Организация Объединённых Наций приложила все усилия, чтобы сделать дальнейшее пребывание на Земле максимально некомфортным (в довесок к нерегулярным и неравномерным пылевым осадкам), а колонизацию — максимально удобной. Технологии войны быстро приспособились под новые нужды, и Синтетический Борец За Свободу, андроид, чудо биотехнологии, почти не отличающийся от человека внешне, главное оружие войны, стал главным подспорьем колонистов. Каждый переселенец абсолютно безвозмездно получал в своё пользование одного анди, а разнообразие всевозможных моделей андроидов или, как их иногда называли, репликантов, достигло невероятных масштабов.
В производстве андроидов существовало только два ограничения: срок их жизни ограничивался всего четырьмя годами, после чего искусственные клетки начинали разрушаться, а прилетать на Землю андроидам было строго запрещено. И всё же находились те анди, кто шёл на убийство хозяев и отправлялся в полёт к колыбели человечества, где их ждали бегущие по лезвию — особые сотрудники полиции, задачей которых стала поимка сбежавших андроидов и их уничтожение. Это не сичталось убийством, нет. Охотники «прихватывали» очередного анди. Отличить андроида от человека позволял тест по шкале Войт-Кампфа. Специальный прибор измерял время и степень расширения кровеносных сосудов и зрачка (т. н. «реакция стыда»), пока сотрудник полиции задавал различные провокационные вопросы главным образом на тему жестокого обращения с животными.
По всем законам формальной логики, остатки людской расы должны были в кратчайшие сроки покинуть затянутую пылевым покровом планету в обмен на счастливую судьбу колонистов. Но многие оставались, несмотря на риск стать специалом — человеком, чьи умственные и репродуктивные способности навсегда подкошены разрушающим воздействием пыли, от которой не спасали ни медицина, ни свинцовые нити в одежде. Остатки населения пытались спасти немногих выживших животных, так что питомцы появились практически у всех живущих. У каждого практически был относительно свежий каталог Сидни — журнал, где публиковался список видов со средними рыночными ценами на них… или приставкой «в.» (вымерли) у названия. То, каким животным владел человек, позволяло продемонстрировать его социальный статус, а отсутствие питомца вызывало определённые подозрения. Уход за животными пропагандировал и мермеризм — новая религия и философия, основанная на легендах о некоем Уилбере Мерсере, человеке, жившем до войны и умевшем воскрешать мёртвых. Иногда, если человеку не под силу было завести животного, он прибегал к услугам особых фирм, изготавливающих подделки — искусственных животных, практически неотличимых от оригинала… почти андроидов в мире животных.
Прогресс на задыхающейся от пыли Земле не остановился. Конечно, никуда не делось телевидение, на котором нынче правит балом Бастер Френдли, чья передача имеет стопроцентные рейтинги — что неудивительно, ведь идёт она двадцать три часа в сутки. Летающие ховеры заменили обычные автомобили, став привычным средством передвижения. Привычным стал и «Модулятор настроения Пенфилда» — специальная консоль, имеющаяся в доме у каждого. Теперь, набрав короткий трёхзначный код, вы можете выбрать себе настроение — от глубокой депрессии с уклоном в самобичевание до буйной радости, от безудержного желания работать до седьмого пота до абсолютной апатии, от неестественной бодрости до отупляющей сонливости… А если вы не знаете, что выбрать — введите код «3», и у вас появится желание экспериментировать.
Ну и, конечно же, эмпатоскопы, новые алтари новой религии. Небольшая телевизионная панель с двумя рукоятками, по которой скользят неясные цветные пятна. Но стоит сжать в руках рукоятки личного эмпатоскопа — и вы увидете Уилбера Мерсера, совершающего своё бесконечное восхождение из Загробного мира по серому склону. Вы почувствуете слияние с миллионами других людей, ваша радость станет их радостью, ваше горе станет их горем. Утверждают, что именно способность к эмпатии отличает людей от самых совершенных репликантов…
Техническая информация
- События игры вдохновлены романом Филипа К. Дика «Мечтают ли андроиды об электроовцах?». Некоторые элементы сеттинга позаимствованы из кинофильма «Бегущий по лезвию». Здесь следует пояснить: хоть фильм снят по мотивам романа, в них мало общего, тем не менее Мастер посчитал возможным позаимствовать некоторые идеи кинокартины.
- Несмотря на приведённую выше словесную эквилибристику, знакомство с книгой или фильмом не требуется. Всё необходимое для игры изложено в справке выше.
- Ваш персонаж — «бегущий по лезвию», охотник на сбежавших андроидов. Откликнувшись на зов инспектора Брайанта, вы можете прибыть из любого конца света.
- Место действия — Сан-Франциско. Город пережил Завершающую мировую войну, но сильно не пострадал. Из-за резко снизившегося населения многие здания пустуют.
- Персонажи могут и должны быть вооружены. Самое распространённое оружие — компактный, но действенный лазерный пистолет. Допускается использование любого другого холодного или огнестрельного оружия.
По всем возникающим вопросам обращаться в ЛС Мастеру или в тему обсуждения FOX Мафии.