Омерзительная компания
Предыстория
До Рождества оставалось всего 10 дней. Все жители городов и деревенек центральных Штатов давно закончили свои дела и проводили время в предпраздничной суете, предпочитая быть поближе к родным и близким.
Но железная дорога, не так давно проложенная от Восточного побережья до Западного, не прекращала работу даже сейчас. Даже сейчас одинокий состав тащился через глухие, засыпанные снегом и скованные льдом леса и степи, доставляя грузы и пассажиров в удаленные, почти необитаемые уголки страны.
Усиленно и надсадно пыхтел котел, железные колеса выбивали дробь на замерзших рельсах, труба изрыгала дым и пепел, словно проснувшийся после долгого сна вулкан. Немногочисленные пассажиры, свободно разместившие себя и свой багаж в двух обогреваемых вагонах, дремали, читали позавчерашние газеты или с унылыми лицами наблюдали неспешную смену пейзажей за облепленными снегом, покрытыми зимним узором окнами.
Третий вагон, тоже пассажирский, был крепко-накрепко заперт, оттуда ни разу никто не вышел, - однако, судя по отблескам света, заметным вечерами даже за плотно задернутыми шторами, можно было сделать вывод о том, что он не пустовал...
Требования к персонажам
Ваши персонажи - люди, которых при всем желании нельзя назвать "кристально честными, с незапятнанной репутацией". Каждый из них в прошлом (а кто и в настоящем) замарал себя бесчестным поступком, был известен как подлый корыстный ублюдок или вел распутную жизнь.
Отошедшая от дел путана, странноватый сынок душегуба, помилованный убийца, отсидевший за преступления десяток лет вор... список можно продолжать бесконечно. Эти люди, даже вернувшись в общество, в душе остались неприкаянными отщепенцами, - хитрыми и увертливыми или грубыми и неотесанными, больше ценящими блеск золота, чем благополучие и спокойствие окружающих.
Может, именно поэтому в дни, когда большинство их сограждан пекут пироги, украшают дома и собираются за столом всей семьей, эти люди едут куда-то сквозь пургу и мороз, словно бегут от общества или от самих себя.
Каждый из них подозрителен. Но не каждый является преступником.