...Не прошло и доли секунды, как Ареннис материлизовалась рядом с небольшой часовней Девяти. Вслед за ней появился и Элдил - причём в том же месте, где она стояла. Немного ошеломленная данмерка чуть было не рухнула на землю, но устояла. Перед глазами красовалась величественная статуя имперского дракона, символ как самой Империи, так и всемогущего Акатоша. Вспомнив совет Девятипалого насчет одежды, девушка поспешила остановить своего товарища, который уже было пошёл дальше по улице:
- Стой, погоди. Враги ведь могут быть и здесь. Ящер правильно сказал, мол, нельзя никому верить. Так что следует соблюдать осторожность. Да ты это и без меня знаешь. Но у меня есть одна идея. надеюсь, получится. Жди меня здесь и никуда не уходи. Сейчас все увидишь, - и скинув с себя халат, который спрятала за какими-то бочками, в изодранном театральном платье (еще предварительно оторвала по самое плечо левый рукав), пошла внутрь.
В нос ударил запах курящихся благовоний. Священник, седовласый имперец, готовился к проведению службы, когда в часовню вбежала несчастного вида данмерка в изодранном платье со слезами на глазах (Ареннис даже сама такого от себя не ожидала):
- Ах, отче! Святой отец, позволь несчастной деве искать благодетели в стенах священного дома, - взмолилась девушка, припав к ногам священника.
- Ох, дитятко, что же с тобой приключилось? - взволновано спросил тот, помогая "несчастной" встать.
- Отче, моя вера и дух всецело принадлежат Девяти. Я смиренно и чинно отдаюсь Их воле. Я шла из Пелагиата в Эбенгард, чтобы навестить своих добрых знакомых, но неизвестные люди, заблудшие порочные души, напали меня, чтобы совершить греховные действа. Обесчестить меня и опорочить. А я соблюдаю целомудрие и храню свою невинность для будущего мужа. И пока они рвали мои наряды, я молилась Девяти. Просила о прощении этих запутавшихся людей. Просила забрать мою душу в светлые чертоги Этериуса. Молила Акатоша Вседержителя, - начала причитать, будто исступленно читая молитву, Ареннис: - Мару Родительницу, Джулианоса Всевидящего, Аркея Милосердного, Дибеллу Благодетельницу, Стендарра Защитника, Кинарет Вездесущую, Зенитара Премудрого, Талоса Драконорожденного. И духом, и телом отдаюсь я Вам в Ваши теплые длани. И мои молитвы были услышаны. И Боги наказали бандитов, обрушив на них свой праведный гнев. Ибо в тот момент на них напал дикий кагути и загрыз насмерть, но не тронул меня. Я со всех ног прибежала сюда, чтобы воздать хвалу Всевышним Добродетелям.
Священник попытался утешить страдающую от тяжелого потрясения девушку и помолился в месте с ней. Ареннис разожгла свечи, отдавая почести каждому из девяти имперских богов, о которых неплохо была осведомлена из ряда весьма любопытных книг, что однажды прочитала, сидя в тени огромного гриба. Добрый священник согласился помочь несчастной и отдал две из запасных монашеских ряс, не задаваясь вопросом, зачем данмерке нужна вторая, не подходившая ей по размеру.
- Позвольте мне вашу ручку поцеловать, отче. От вас сияние исходит.
- Да хранит тебя милость Девяти, дитя.
- Все прошло весьма неплохо, - сказала Ареннис своему приятелю, демонстрируя ему свой новый наряд: тёмная плотная ткань, длинные рукава, длинные полы, а капюшон натянут так, что тень закрывала верхнюю часть ее лица. - Зря я тогда боялась перед представлением. Знаешь, из меня вышла бы отличная артистка.
- С нашим прошлым это не удивительно, - пробурчал отчего-то мрачный Элдил, залезая в свою рясу, которая была ему слегка великовата: - Может, мы вспоминаем, на что способны, когда общаемся с теми, кто нас знал.
Данмерка кивнула:
- Я была так хороша в роли истинно верующей в Девятибожие, что чуть сама себе не поверила. Ты, кстати. в кого веруешь? В Девять или в Трибунал? Или старовер? Я не буду упрекать, если окажется, что ты даэдропоклонник. Я и сама как-то Азуре Прародительнице подношения оставляла. А в детстве (у меня очень давно родителей какие-то бандиты прирезали), короче, просила Мефалу Прядильщицу покарать этих подонков. Не знаю, услышала она мои мольбы и плач. А может и правда наказала их, натравив на них своих пауков. И все же....что-то в этой имперской религии есть.
Элдил отстраненно пожал плечами, расправляя рукава робы, и его лицо постепенно начало теплеть:
- Даэдра я не интересен... Да и бумажным богам Запада поклоняться никогда не видел смысла. Но вот беда - почему Трибуналу, богам весьма реальным и покровительствовавшим нашему народу тысячи лет, поклоняются какие-то отморозки, а у Девяти, которые с этим миром почти не связаны, поклонники весьма добры и щедры? Может, у нас ординаторы чувствуют себя как дома и потому творят что хотят, а эти миссионеры - гости в чужой земле, и у них на Западе тоже есть точно такие же псы-ординаторы, как и у нас? Слишком сильная вера губит что угодно, сэра Версетти.
Данмер подпоясал рясу своей верёвкой, спрятал свои палаш в ножнах и зелье Моку под полой и проверил, лежат ли отмычки на своем месте за голенищем правого сапога:
- Это всё слова. Что делать-то будем?
- Вот у меня какой план, - ответила Ареннис: - Чтобы зря ума своими мордами не мелькать, предлагаю выступить на какое-то время в роли... Э-э-э... Миссионеров, распространяющих учения Культа и обращающих местных в имперскую веру. А так как мы сами данмеры, то как раз из числа таких вот обращенных.
- Да уж, мы тогда будем как чёрные гуары в стаде... Но таким костюмам лучше соответствовать, - Элдил почесал затылок: - Тогда на вопросы про Девятерых отвечай ты, а я - могила. Я про них ничего не читал и ничего не знаю.
- Ладно. Хм-м-м... Можешь тогда наложить на себя обет молчания, - усмехнулась Ареннис: - На всякий случай называй меня сестрой Вайреннис. А ты будешь брат... Хм-м-м... Ну можешь и сам придумать что-то оригинальное.
- Как я могу тебя звать сестрой Вайреннис, если на мне обет молчания? - Элдил фыркнул и покачал головой, а потом всерьёз задумался: - Мой позывной среди Клинков был Восемнадцать, так что... - Бард почесал затылок под капюшоном: - Зови меня Натис. Натис Васим. И ещё я теперь с острова Шигорад. Я там никогда не был, правда, но это и не проблема - как я буду отвечать на вопросы?
- Эх ты! Так и не понял шутки-то, - покачала головой "сестра Вайреннис": - Ну ладно. Нужная нам таверна во-о-он там! Я тут как-то бывала разок. Мы с дядькой моим шкуры продавали. И вот что я тебе скажу. В такой таверне маленький кусочек Сиродила. Все понавезли оттуда. И мебель, и посуду, и утварь всякую. Даже продукты. И блюда подают соответствующие. Кстати вкусные. Любят эти имперцы хорошо покушать. Чуешь? - данмерка принюхалась. - Хлебом пахнет свежем и мясом. М-м-м-м, аж слюни потекли. Да, неплохо было бы поесть.
"Брат Натис" молча кивнул и улыбнулся: уж что-что, а поесть он был явно не против.
- Отлично. А теперь натяни капюшон и сделай умиротворенное лицо, - посоветовала сестра Вайреннис, и двое мирян, распространяющих по дикому Вварденфеллу учения Девяти, ориентируясь по вкусному запаху, двинули в сторону трактира.
Только они открыли дверь, как сильный аромат готовящихся блюд мгновенно скрутил их голодные животы. Расположившись у мозаичного окошка, данмеры-миссионеры осторожно оглядели округу из-под капюшонов, но слежки за собой или подозрительных лиц не обнаружили. Посетители были в основном легионеры, работники доков и ремесленники. Было видно: все они собрались исключительно для отдыха, дружеской беседы, крепкой выпивки и сытного обеда. И данмеры решили последовать их примеру.
"Сестра Вайреннис" заказала себе ароматный суп с мясом и бататами, а на десерт сладкий рулет с чаем из листьев хальклоу и ягод коммуники. Она даже согласилась - после длительного изучения жалостливо-печальных гримас Элдила, который был для барда не так уж и силён в пантомиме - оплатить заказ своего обнищавшего товарища: постную рисовую похлебку, сухие хлебцы и кружку кислого шейна, от которого "брат Натис" забавно морщился на каждом глотке, явно пытаясь сдержать поток критики в адрес местной выпивки. А на остаток "миссионерка" оплатила две комнаты на сутки - как раз чтобы дождаться прибытия других Клинков.
Когда данмеры расходились по своим комнатам, "Натис" прокололся - по крайней мере, так ему показалось сперва - поблагодарив "Вайреннис" за еду и ночлег исконно данмеро-храмовническим жестом, после чего, покраснев и проверив, не было ли свидетелей, сбежал к себе в комнату и захлопнул дверь. Но ошибку "брата Натиса" "сестра Вайреннис" могла объяснить лишь старой привычкой того, ибо Натис обрел истиную веру относительно недавно, и былые остатки закоренелого язычника порой дают о себе знать. А вот Ареннис прокомментировала бы это короче:
"Скампова мать!"
К счастью, больше приключений на голову "миссионерам" не выпадало, и ночь прошла спокойно.