Белый
Корусант, жилой уровень 1124
Не верь, не бойся, не проси. Жестокий закон улиц, лишь чуть-чуть смягченный в версии для сиротских приютов. Будь Тодд способен к рефлексии, он, возможно, задался бы вопросом, что привлекло тогда немолодого мужчину с седым волосами, коротко постриженными "ежиком" и военной выправкой в тот переулок, где пятеро избивали одного. Треск разлетевшейся вдребезги пластиковой копилки? Шум драки, переросшей в избиение? Или он просто срезал дорогу к дому? Не самый важный вопрос. Важен был результат, именно в тот день двенадцатилетний пацан получил шанс выйти из-под действия закона улицы, с трудом, сквозь кровавую муть, наблюдая, как его нежданный спаситель почти небрежными движениями разбирается с пятеркой молодых "хищников улицы". Только потом, почти год спустя, Тодд понял, что никакие это были не хищники, так, шакалы. Но тогда он не умом, а каким-то внутренним чутьем понял, что не может упустить шанс стать кем-то большим, чем он есть сейчас, вырваться из начертанного для таких как он пути. И когда полковник спецназа в отставке Джаес Корр протянул ему руку, чтобы помочь встать на ноги, он впервые попросил, нарушив негласные правила.
- Научите меня, прошу, - голос Тодда срывался, но в незаплывшем глазу сверкала яростная надежда.
- Чему научить? - удивленно уточнил Корр, подумав, что парень хочется научится рукопашному бою.
- Быть как вы, - почти беспомощно ответил Тодд, не в силах точно описать все палитру восприятия полковника.
- Это будет нелегкий путь, парень, из тех, что выбирают навсегда. С него можно сойти, но не вернуться назад. Ты понимаешь?
Голос Корра звучал без свойственной взрослым покровительственной интонации, когда они разговаривают с молодежью, он говорил с Тоддом, как с равным и это заставляло парня непроизвольно вытягиваться, чтобы хоть как-то соответствовать собеседнику.
- Да, - сглотнув имевшую медный привкус крови слюну, ответил Тодд.
- Да, сэр! - как оказалось, голос Корра умел хлестать не хуже плети.
- Да...сэр. Я понимаю, сэр, - добиться такого обращения от Тодда не мог ни один учитель или сам директор приюта. С другой стороны, у них не было такой всеобъемлющей ауры авторитета, как у этого мужчины.
- Ну тогда пошли, обработаем твои синяки и ссадины. А по дороге ты мне расскажешь, как тебя зовут, где ты живешь и вообще все, что я сочту нужным у тебя узнать.
- Да, сэр.
- Ты быстро схватываешь, это хорошо, - хмыкнул полковник, ведя Тодда мимо тихо стонавших хулиганов.
Так в скромной, но все же двухкомнатной квартирке не в самом благополучном районе стало два жильца, Тодд поселился у полковника, приходя в приют только на занятия. Директор не возражал, ему было начхать, где проводят свое время подопечные, лишь бы регулярно отмечались, как-никак, на каждого деньги приходят. А уровень 1124 был так глубоко, что ревизионная комиссия по целевому расходованию бюджетных средств ни разу не добралась до этого конкретного приюта.
Жизнь Тодда действительно кардинально изменилась и поначалу это вызывало отторжение, но полковник быстро справился с непокорностью своего подопечного, а как только первые положительные результаты стали видны и ощутимы, Тодд и сам стал желать большего, занимаясь с куда большей самоотдачей. И чем дальше, тем больше он понимал, что Корр действительно учит его быть таким, каким был он сам. Воином по разуму и духу. За шесть лет угловатый подросток усилиями Карра превратился в рослого и сильного юношу с уверенным и умным взглядом, точно знающего, каким будет его будущее и как его добиться. В 18 лет Джейсон подал документы на поступление в Десантный Корпус и успешно сдал все вступительные экзамены, с некоторым (не таким уж и сильным) удивлением отметив, что именно к подобному его и готовил Корр. Получив приказ явиться к призывному пункту к шести утра завтрашнего числа, Джейсон отправился обрадовать "отца" хорошими новостями.
За годы скромная обстановка: стол, два стула, диван, постоянно отключенный головизор в одном углу, кухонный комбайн в другом, стала давно привычной, но ощущение дома для Джейсона всегда создавал запах оружейного масла, протирки для линз и странный запах, исходивший от точильного камня, непохожий ни на один другой и навевавший мысли о пряных специях, а не сером булыжнике. Учитывая, как улыбался Корр, когда брался за этот камень, у него была немалая история. Вот и сейчас наставник Тодда заботливо раз за разом проводил упомянутым точильным камнем по и так уже бритвенно-острой режущей кромке десантного виброножа.
- Экзамены сданы на отлично, сэр, - сообщил Джейсон, не удержав радостную улыбку.
Корр тоже расщедрился на скупую, но полную гордости за воспитанника улыбку, отложив нож в сторону и встав, чтобы пожать руку Тодду.
- Ты молодец, сынок. Я тобой горжусь. И я приготовил тебе подарок, - хитро подмигнул Корр растерявшемуся на миг Джейсону. - Согласно правилам, курсант имеет право взять с собой одну личную вещь. Я хочу, чтобы ты взял с собой мой вибронож. Он славно послужил мне и, я уверен, не подведет и тебя.
- Я..., - у Джейсона странно сдавило горло и он не сразу смог говорить. - Спасибо, отец. Я не подведу ни тебя, ни Республику.
- О, в этом я уверен, - усмехнулся Корр. - Пойдем, прогуляемся. Сегодня можно и нужно отдохнуть и развлечься, ведь в следующий раз ты сможешь это сделать очень нескоро, сынок. Но ничего, тяжело в учении, легко в бою.
Учили в Десантном Корпусе действительно на совесть. Что не отменяло того факта, что новобранцев гоняли до седьмого пота и пока они не свалятся от усталости, а потом поднимали за шкирку и повторяли все по новой. При том, что инструктора с легкостью сдавали так ужасавшие новичков нормативы. Но Джейсон, благодаря помощи своего "отца", понимал, что здесь крылся холодный принцип - сломавшиеся уйдут, а выдержавшие - привыкнут и станут крепче стали. Потому что слабаков не принимают в Десант. По той же причине Тодду было проще, чем остальным, хотя этот факт, казалось, только еще больше злил инструкторов, заставляя проверять парня на прочность. Но постепенно, по мере выбраковки, со сменой состава новобранцев менялось и отношение инструкторов и тогда перед Тоддом понемногу начал приоткрываться настоящий армейский мир сложных взаимоотношений, совершенно не видимый со стороны и непонятный для любого гражданского. И Тодд искренне желал быть частью этого мира.
Красный
Астероидное поле RH-16734, грузовик «Трапеция»
- Контроль, это Кинжал-1, мы на второй палубе, кают-компания. Нашли экипаж. Выживших нет.
- Это Контроль, вас понял, Кинжал-1, продолжайте движение.
- Так точно, сэр.
Голос Тодда был спокоен, но внутри зрела ярость, направленная на тех, кто устроил эту бойню. Мегатонный грузовик "Трапеция", согласно записям Астроконтроля системы Джихан, пропал месяц назад. Последнее принятое сообщение гласило, что они направляются проверить сигнал бедствия в поясе астероидов. С тех самых пор от "Трапеции" не было слышно ни звука, а посланный по приложенным к сообщению координатам патрульный корвет ничего не нашел. На грузовик наткнулись случайно и почти в тысяче световых лет от той точки, группа Флота Республики, проводившая учения. И молодой сержант Джейсон Тодд во главе взвода десантников был направлен на поиск выживших. Судя по всему, сигнал бедствия был фальшивкой, в точке встречи грузовик уже ждали пираты, захватившее корабль и намеревавшиеся перегнать его куда-то в другое место. Но гипердвигатель вышел из строя, спровоцировав выброс напряжения, убивший восемь пиратов. Как оказалось, это не было случайностью, а заранее заготовленным "подарком" от капитана "Трапеции". К сожалению, следы саботажа оказались спрятаны не так хорошо, как надеялся капитан или же у пиратов нашелся опытный технарь. В любом случае, рассвирепевшие пираты загнали весь уцелевший экипаж в кают-компанию и запытали до смерти. Нетронутым было только одно тело - собственно капитана, его привязали к стене и заставили смотреть, как умирает его экипаж, в котором было семь женщин. Поэтому Тодд не сомневался, что именно ждет сотворивших это нелюдей. Но оставался другой вопрос - куда, собственно, пираты делись с корабля? Смогли ли они вызвать помощь? Ответ на этот вопрос Тодд получил еще через пять минут, в коридоре, ведущем к мостику корабля, в виде бластерных выстрелов, от которых пришлось поспешно прятаться за угол. Мишенью Тодд был всего несколько секунд, но даже так на визоре шлема замигали тревожные отметки о нарушении целостности брони.
- У них там тяжелый автоматический бластер на турели, - спокойно сообщил Тодд увиденное по связи. - Грум, Арил, осколочные гранаты.
- Так точно, сэр! - отозвались подчиненные.
Учитывая огневую мощь пиратов, ослеплять их не было смысла, слишком узкий коридор, чтобы получить преимущество. Проще вырвать эту занозу с мясом.
- Раз, два, три - жри!
Металлические шары, начиненные смертью, весело простучали по металлическому полу и взорвались точно там, где и нужно было, под ногами у управлявшего турелью пирата. Огонь тут же прекратился, сменившись криками и стонами раненых, звучавшими сейчас для Тодда словно музыка.
- Пошел, пошел, пошел! - выкрикнул Тодд в коммуникатор, срываясь с места и стараясь покрыть метры коридора до того, как кто-нибудь опомнится достаточно, чтобы начать сопротивляться или с мостика к пиратам подойдет подкрепление. Впереди мелькнул силуэт и Тодд привычно взял прицел, нажимая на курок, чтобы очередью из коротких росчерков света насквозь прошить выскочившего в коридор пирата. Взрыв двух гранат изуродовал тяжелый бластер и турель, но из пяти охранявших вход на мостик пиратов двое, облаченные в тяжелую броню, выжили и сейчас неуклюже шевелились, лежа на полу, словно перевернутые на спину жуки. Тодд не дал им шанса прийти в себя, хладнокровно расстреляв обоих и оставив контроль тел на остальных, сам ворвавшись на мостик, обоснованно полагая, что лидер пиратов там. Ну, он почти не ошибся, лидер пиратов действительно был на мостике. Вернее, лидерша, женщина расы раттатаки, при виде Джейсона торопливо положившая бластер на пол. Струйки дыма, поднимавшиеся от двух лежавших перед ней тел, красноречиво говорили, что этих пиратов застрелили в спину.
- Я сдаюсь, сдаюсь! Видите, я безоружна! Вы ведь арестуете меня, офицер? Ведь арестуете? Несмотря на все пытки, в которых я лично принимала участие? Вы ведь не могли пройти мимо кают-компании, это по пути к мостику, – несмотря на безнадежность ситуации, в голосе женщины появились опасно издевательские нотки, провоцирующие на агрессию, заставив Тодда нахмурится. Что-то здесь было не так. Если она не хотела попасть в руки правосудия, можно было не сдаваться и просто быть убитой в бою. Но зачем…он понял это в тот миг, когда его напарник, мириаланин Лишу, гневно зарычав, вскинул свою винтовку. Пиратка хотела спровоцировать их на убийство безоружного. Последняя небольшая гадость перед смертью. Тодд едва успел отклонить оружие соратника в сторону, так что выстрел попал в консоль навигации.
- Отставить, Лишу! – прогремел Тодд намеренно через внешний динамик брони. – Она сдалась, а значит, будет арестована и предана справедливому суду.
Тодд снова повернулся к раттатаки, дальше обращаясь только к ней и ощущая, как его гнев из пылающей лавы становится льдом, холоднее, чем на Хоте.
- И, поскольку наша броня оснащена записывающей аппаратурой, ваше признание изрядно облегчит работу присяжных по вынесению вердикта. Я лично позабочусь о том, чтобы записи включили в состав улик.
По мере того, как Тодд говорил, лицо пиратки искажалось все сильнее в уродливой гримасе ненависти, пока, наконец, она не кинулась на него с голыми руками. Вот только Тодд был готов именно к такой ее реакции и потому встретил пиратку ударом приклада еще на середине ее броска, бросив на палубу без чувств.
- Капрал, наденьте на нее наручники, - отдал Тодд приказ. – Центр, это Кинжал-1, мостик под контролем, у нас один пленный. Запрашиваю группу экспертов. Работы им тут немало.
- Кинжал-1, это Центр, вас понял, конец связи.
Черный
Алдераан
- Атакуют! – за прошедший час это было уже седьмое предупреждение, но Тодд уже устал удивляться тому, с какой безжалостностью Империя кидает в топку боя все новые и новые жертвы. С другой стороны, при их численном превосходстве, они могли себе такое позволить. Устало вздохнув, Тодд в бессчетный раз проверил системы брони и заряд в бластере. Состояние ни того, ни другого не давало совершенно никаких поводов к оптимизму. Среди пехотинцев он остался одним единственным десантником и, волей-неволей, именно ему приходилось стягивать на себя все внимание противника, чтобы дать остальным шанс выжить. В конце концов, только у него была тяжелая броня, пехотинцы обходились легкой пехотной или же, в случае сержантов, средней ее вариацией. Под тем огнем, что уже довелось пережить Тодду, они не выстояли бы дольше минуты. Он и сам не надеялся выжить, но твердо намеревался держаться столько, сколько сможет. Выглянув из наспех отрытого окопа, Тодд похолодел, когда увидел характерные угловатые корпуса тяжелых боевых дроидов. «Ну, это будет жарко», - подумал Тодд и отдал короткий приказ по связи.
- Работаем Браво-3.
Выслушивая четкие и спокойные подтверждения, Тодд испытывал неподдельную гордость за ставших «своими» подчиненных. Впрочем, к исходу третьего дня их безнадежной битвы в живых оставались только самые закаленные. Даже если до этого они были зелеными новичками.
Группе Тодда не повезло, разведка не учла последних перемещений противника и высадила их оперативную группу почти прямо под удар. Потери были жуткими, подразделение частично погибло, частично рассеялось, Тодд случайно наткнулся на блуждающих в лесу пехотинцев и принял командование. С тех пор прошло пять дней и три из них они провели в непрерывных боях, упрямо цепляясь за безымянный холм и окруженные со всех сторон. Разъяренное их упорством командование противника бросало в бой все новые силы, но, видимо, им недолго уже оставалось сопротивляться. Тодд лишь удивлялся, что их до сих пор не раскатали с безопасного расстояния артиллерией, но не собирался исправлять эту «несправедливость» каким-либо образом. В конце концов, как говорил их инструктор по тактике: «Если видишь, что противник совершает ошибку, не мешай ему – это невежливо».
План Браво-3 подразумевал фронтальную атаку по двум направлениям, большая группа под предводительством Тодда отвлекает противника на себя, а меньшая идет на прорыв. Разумеется, группа отвлечения заранее списывалась в стопроцентные потери, но так у них был хоть какой-то шанс, что кто-то выживет.
«Понеслась», - подумал Тодд, молодецким прыжком перемахивая через бруствер и бегом устремляясь к дроидам. Те мгновенно засекли новую цель и открыли огонь, но Джейсон отчаянно петлял и изо всех сил изображал из себя трудную мишень, по покрытой подпалинами и изязвленной расплавами броней попала лишь пара зарядов. Пока что его план работал, дроиды определили его как первоочередную цель и обращали мало внимания на бегущих за Тоддом пехотинцев. Но долго так везти не могло, по мере сокращения дистанции огонь дроидов становился все более плотным и точным, люди Джейсона падали, в него самого попали уже с полдесятка раз, заставляя стискивать зубы от боли ожогов, но все равно он продолжал бежать вперед и вести непрерывный огонь.
Наверное, они все полегли бы там, но в тот день удача была на их стороне, хотя Джейсон этого еще и не знал. Просто в тылу противника вдруг началась какая-то суматоха, а потом целая серия взрывов разнесла тяжелую технику второго ряда в клочья, а по самим дроидам прошелся шквал бластерных выстрелов. Такой эффект выдавали только штурмовые пушки и Тодд улыбался, видя, как из леса выступают фигуры в такой же, как у него броне, жестами призывая их поторапливаться. Продублировав приказ своим, Джейсон окинул поле боя и нахмурился. С десантниками были и джедаи, одна из них, тогрута, виртуозно отбиваясь мечом от летящих в ее сторону выстрелов, оттягивала на себя внимание, давая время второй группе его пехотинцев уйти в лес. Но она слишком увлеклась и не увидела, что ее вот-вот обойдут с фланга. А потом взрыв метко брошенной кем-то гранаты подкинул изящную женскую фигурку в воздух, чтобы неумолимая сила гравитации жестко приземлила ее на землю. Взрыв должен был нанести джедаессе существенный урон, но Тодд видел, что она еще жива, хотя и контужена. И Джейсон на текущий момент был ближе всех. Мгновенно приняв решение, он ринулся вперед, успев подхватить девушку на руки и еще одним отчаянным рывком выскользнув из смыкающейся хватки войск опомнившегося врага.
Фиолетовый
Алдераан
Связисты спасших людей Тодда десантников успели сбросить ему информационный пакет, поэтому он знал, что обязан жизнью коллегам из 502 десантного полка. В остальном, ему нужно было продержаться две недели, пока не прибудет ударный флот Республики и десантный экспедиционный корпус. Собственно, задача взвода Тодда и состояла в том, чтобы обеспечить условия для высадки и создать напряженность в тылу противника.
Сейчас получилось так, что Тодд был полностью отрезан от своих и имел на руках тяжело раненую джедаессу. Хорошо еще, что рюкзак Тодда уцелел, да и в отсеках брони еще кое-что полезное оставалось, хотя саму броню пришлось бросить, после последнего боя она никуда не годилась. В который раз вспомнив добрым словом инструкторов Десантного Корпуса, обучивших Тодда выживанию, он приступил к обустройству временного жилища. Джедаессе сильно досталось и, хотя Тодд обработал ее раны, в сознание она не приходила, впав в своего рода транс. Тут он ничего не мог поделать, оставалось только ждать и надеяться, что джедаесса выкарабкается.
Наступило своего рода затишье, Тодд охотился в лесу на мелкую дичь, дорабатывал наспех обустроенный шалаш до полноценного укрытия, проверял состояние джедаессы, с удивлением отмечая, что ее раны заживают буквально на глазах. Спать приходилось вполглаза, урывками по полчаса, но Джейсону было не привыкать, своей выносливостью он по праву гордился.
Сознание возвращалось к рыцарю-джедаю Аваадане Та мучительно медленно, она будто протискивалась через утробу неведомого зверя, прилагая сверхусилия, чтобы просто дышать. Но постепенно ощущение стесненности прошло, сменившись пониманием окружающего. Аваадана очнулась на лежанке из веток, рядом стояла потрепанная металлическая кружка, наполненная водой. Только мгновенно осушив ее, девушка поняла, насколько ее мучила жажда. Но где она? На имперскую тюрьму явно не похоже, как и на госпиталь Республики. Последнее, что она помнила, это взрыв гранаты и как ее кто-то подхватил на руки. Она с трудом сумела соскользнуть в целительный транс, как ее учили и все, дальше закономерно следовал провал. Хоть тогрута создавала очень мало шума, ее спаситель услышал, что она очнулась и заглянул внутрь.
- Вы очнулись, мэм, - констатировал Тодд, глядя на джедаессу. – Сержант Джейсон Тодд, 1011 десантный полк, Корусант.
- Аваадана Та, рыцарь-джедай, - представилась в свою очередь тогрута, исподволь изучая Тодда. – Где мы и сколько прошло времени?
- В лесу неподалеку от Каришема, небольшого города на краю владений дома Органа, мэм. Со времени боя, в котором вас ранили, прошло десять дней. Согласно последней полученной мной информации, флот начнет атаку на систему через четыре дня. Ближайшая точка высадки в тридцати километрах от нас.
- Зови меня просто Дана, хорошо? – поморщилась Та, никогда особо не любившая официоз.
- Да, мэм. Кхм. Дана, - поправился Тодд. – Хотите есть? Похлебка скоро поспеет.
- Еда будет кстати, - оживилась Дана, чувствуя, как недовольно бурчит пустой желудок. – Только, ну, помоги мне сначала дойти до кустиков, ладно?
- До кустиков? – недоуменно посмотрел на тогруту Тодд и, когда до него дошло, смутился. – Да, конечно.
Слабость во всем теле все еще донимала Дану, но она с каждой минутой ощущала себя все увереннее. Сила позаботилась о ней, заботливо исцелив раны и не оставив даже шрамов. Тодд сидел у небольшого костра, намеренно устроенного так, чтобы огонь не было видно сверху. В небольшом котелке булькало варево, на взгляд тогруты пахнущее вполне аппетитно.
- Есть придется из котелка. И ложка одна, - предупредил Тодд Дану.
- Ничего, я не брезгливая, - улыбнулась тогрута и не удержалась от комментария. – Не знала, что военные умеют готовить.
- Часть курса обучения по выживанию на местности. Какой смысл уметь охотиться, если не можешь приготовить добычу? – чуть улыбнулся Тодд.
- Да, действительно, - куда шире улыбнулась тогрута. Тодд начинал ей нравиться, основательный, спокойный, сильный. Кодекс джедаев предписывал избегать эмоциональной вовлеченности, но не мог полностью избавить от искушения проникнуться к кому-либо симпатией.
Похлебка оказалась вполне сносной и Дана, хоть и не ела много, щадя желудок, ощутила приятную сытость и накатывавшую сонливость.
- Кажется, мне нужно еще поспать, - извиняющимся тоном произнесла Дана.
- Ничего, я посторожу, - кивнул Тодд, а Дана задумалась, как он ухитрялся совмещать охоту, охрану, уход за ней и сон все эти десять дней.
Чтобы полностью восстановить силы, у Даны ушел почти целый день и выходить к точке высадки они решили утром, последний раз переночевав в ставшем почти родным шалаше. Дана настояла на том, что возьмет ночное дежурство, желая хоть так отблагодарить Тодда, а тот не стал спорить, не видя в этом смысла. Тогрута сидела у догорающего костра, но не смотрела на пламя, вслушиваясь в окружающую темноту и проверяя окрестности Силой. «Вроде бы никого», - заключила она, наконец. Конечно, оставалась вероятность, что в темноте прячется ситх-убийца, способный замаскироваться от поиска Силой, но с этим она ничего не могла поделать. Как и с нараставшим желанием. Насколько проще было соблюдать Кодекс в повседневной жизни и стенах Храма, настолько труднее стало делать то же самое на войне, когда каждый день мог оказаться последним. «В конце концов, это не повторится», - убедила себя тогрута, избавляясь от джедайской робы и нижнего белья.
Несмотря на то, что Тодд доверял Дане, спал он чутко и на прикосновение узкой женской ладони к своей груди отреагировал с резкостью сжатой пружины, перекатываясь и подминая тело «нападавшего» под себя и только спустя пару секунд понимая, что никто на него не нападает и вообще не сопротивляется. А потом Тодда бросило в жар, когда он понял, что это Дана и на ней ничего не одето. Он был воином, но не переставал быть мужчиной. И идиотом он тоже не был, прекрасно понимая, что значат такие поступки. Взгляд серо-голубых глаз встретился со взглядом оранжевых глаз и не нашел в нем отрицания. Только желание на одну ночь отбросить все и всяческие барьеры между ними. Тодд чуть заметно кивнул и поцеловал Дану, первым начиная самый древний танец между мужчиной и женщиной.
В лесу еще было темно, хотя кромка неба уже предупредительно алела, знаменуя скорое наступление рассвета. Дана сидела у костра и на осторожный взгляд выбравшегося из шалаша Тодда ответила грустной, но умиротворенной улыбкой.
- Этой ночью мне снился удивительно чудесный сон. Спасибо.
Тодд понимающе кивнул, позволив себе улыбнуться в ответ мягкой и совершенно нехарактерной для него улыбкой. То сладостное, что произошло между ними ночью, не имело шансов повториться, но и самого факта, что оно было, вполне достаточно.
- Мне тоже снился чудесный сон, Дана. Я буду помнить его.
- Это хорошо. Нам пора идти?
- Да. Впереди еще долгий путь.
Багровый
Алдераан
Операция «Факел свободы» разворачивалась на редкость образцово, не в пример первой высадке. С четкостью и аккуратностью атомного хронометра садились шаттлы, высаживая войска и технику, плацдарм рос, патрули бдительно охраняли периметр, а проносившиеся в воздухе дежурные тройки всевысотных штурмовиков добавляли уверенности, что Республика вернулась на Алдераан во всеоружии.
Тодда и Та остановили еще на дальних подступах к месту высадки и тщательно проверили их личности. После чего за Та пришел шаттл, а Тодд получил новое назначение и, наверное, так бы и продолжил служить, если бы его слуха не коснулось резкое замечание от штабного офицера.
- Мы тут Алдераан освобождаем, а он по лесам с джедайкой бегает. Небось оттрахал ее во все щели не один раз…
Закончить фразу лейтенант не успел, рухнув на пол со сломанной челюстью, оставив Тодда недоуменно смотреть то на него, то на свой кулак. Такой чистой, незамутненной ярости, застилающей взгляд багровой пеленой, Тодд еще не знал в своей жизни. Дальнейшее было вполне закономерно. Гауптвахта и обвинение в причинении тяжкого телесного ущерба старшему по званию офицеру в условиях боевых действий. В совокупности это все тянуло как минимум на дисбат, а как максимум на военный трибунал и долгий тюремный срок. Тодд прекрасно понимал, что сам себя погубил, но особых сожалений по этому поводу не испытывал. В конце концов, дисбат был куда вероятнее, а в условиях войны шансов восстановить репутацию было более чем достаточно. Так он думал, следуя за капралом военной полиции по коридору в допросную, где его ждал незнакомый майор с эмблемой спецподразделения «Буря» на броне, при виде которого Тодд непроизвольно вытянулся по стойке «смирно».
- Сержант Тодд, сэр.
- Майор Джорн. Вольно, сержант. Капрал, оставьте нас.
- Да, сэр.
Капрал вышел, а майор жестом предложил Тодду садиться.
- Поговорим начистоту, сержант. Лейтенант Майкельсон просто говнюк, лижущий задницу любому, кто может повлиять на его карьеру. Но он офицер, а если сержанты начнут бить морду офицерам, даже по вполне заслуженным поводам, от дисциплины не останется и следа. Поэтому, если ты хочешь продолжать служить, тебе придется смириться с занесением в личное дело соответствующего замечания и выговора. Однако, если ты согласишься перейти в мое подразделение, на этот выговор никто не обратит внимания, а возможностей для повышения у меня куда выше. Но мои приказы ты должен будешь выполнять беспрекословно, нравятся они тебе или нет, сержант.
- Сэр? – осторожно спросил Тодд, не совсем понимая, как эта тирада относится к нему. Майор сокрушенно вздохнул, явно досадуя на непонятливость сержанта.
- Я поговорил с ребятами, которых ты организовал и использую свои связи, чтобы прикрыть тебя. Мне нужны такие бойцы, как ты, Тодд. Кроме того, ты показал задатки отличного Авангарда и я не могу позволить Армии потерять такой талант из-за одного говнюка. Но руки тебе лучше держать при себе, ты понял меня, сержант? Иначе я тебя лично мехом внутрь выверну. Это понятно?
- Сэр, да сэр! – судя по широкой улыбке Тодда, он окончательно поверил, что суровые военные боги сегодня на его стороне.
Серый
Крету 5
- Это Призрак, все на позиции, заряды установлены.
- Понял тебя, Призрак. Щит, активируй заряды только после визуальной идентификации цели.
- Так точно, сэр.
Тодд прильнул к окуляру макробинокля, наблюдая за площадью, в этот утренний час почти пустой. Объектом его пристального внимания было богато украшенное здание, в котором жил местный губернатор, назначенный Империей. Пришлось прождать почти двадцать минут, пока ко входу подкатил лимузин и из дверей дома появился губернатор.
- Говорит Щит, цель опознана, повторяю, цель опознана.
- Понял вас, Щит, активация, как только цель войдет в зону поражения.
Немолодой мужчина прошел к лимузину и уже собирался сесть в него, а Тодд, соответственно, занес палец над кнопкой активации детонаторов, когда из дверей дома выбежала девочка лет восьми и подбежала к губернатору, что-то тому протягивая.
- Молот, это Щит, в зоне поражения гражданские.
- Я вижу, Щит, но приказ есть приказ. Активируй заряды.
- Но…
- Это приказ, лейтенант.
- Так точно, сэр.
Голос Тодда был практически лишен эмоций, а в следующую секунду на площади прогремел взрыв, оборвавший жизнь губернатора, его водителя и восьмилетней девочки, чья единственная вина была в том, что губернатор был ее отцом.
До вступления в отряд «Буря» Джейсон не сталкивался с темной изнанкой специальных операций, но сейчас знал о ней все. И это знание медленно выжигало его изнутри, убивая того идеалиста, что когда-то поступил на службу в армию Республики. Возможно, свою роль сыграла и смерть его названного отца во время Бойни на Корусанте. И хотя договор о перемирии был подписан, для спецподразделений с обеих сторон это не значило ничего, теневые операции не прекращались. Конечно, в случае раскрытия, Республика отказалась бы от них, а дипломатический корпус заявил решительный протест против очередной провокации со стороны Империи, но лучше им было не попадаться вообще. Их никогда не было там, где, как говорят, они были. Тени, призраки незримого противостояния. И Джейсон стал одним из них. Перейдя в отряд «Буря», он первым делом был направлен в Академию Десанта, где прошел подготовку по специальности Авангард и при выпуске получил звание лейтенанта. И с того момента перешел в полное подчинение майора Джорна. Не все получаемые приказы ему нравились, но это не значило, что их не надо выполнять. Он – солдат и этим все сказано.
Корусант
- Здравствуйте, лейтенант, ох, извините, капитан Тодд, пожалуйста, присаживайтесь, - мужчина в дорогом деловом костюме заметно нервничал в присутствии одетого в парадную форму с капитанскими нашивками военного с профессионально холодным и бесстрастным взглядом серых глаз.
- Да, сэр, - кивнул Тодд, занимая место за столом с установленным на нем микрофоном. Напротив, за изогнутым подковой столом, сидели четверо человек, пригласивший его садиться мужчина был пятым, занявшим свое место с краю. Сидевшая по центру твилекка прокашлялась, прежде чем заговорить.
- Меня зовут Берунн Дом’асс, я председатель комиссии Сената по тайным операциям и вы приглашены сюда, чтобы рассказать нам подробности операции на Мишту 5, луне Иего. Присутствующие здесь члены комиссии имеют допуск уровня «черный». Я ожидаю от вас предельной честности и точности, капитан.
- Да, мэм, - ровным голосом ответил Тодд, никак не показав, задело его подобное обращение или нет. – Отряд «Буря» получил приказ организовать диверсию на заводе по производству транспаристиловых панелей для истребителей. Вся операция должна была выглядеть, как обычная деятельность сопротивления оккупации, соответствующее прикрытие и пути отхода были подготовлены заранее Службой Стратегической Информации и…
…Операция оказалась предельно простой, имперцы торопились развернуть производство, не уделив достаточно внимания его защите, поэтому в периметре зияли такие дыры, что хоть ранкора заводи внутрь, что уж говорить о бойцах спецназа. Путь отхода тоже выглядел вполне надежным. Но, как и бывает всегда, в дело вмешалась случайность. Аналитики ССИ резонно предположили, что полигон подлежащей утилизации военной техники послужит неплохим прикрытием для отходящих бойцов, такое количество железа надежно скроет сигнатуры их брони. Чего они не смогли предугадать, так это что один из чертовых дроидов не будет деактивирован, как положено и, опознав на своих датчиках враждебные цели, запустит процедуру самоуничтожения.
Отряд шел привычным порядком, Тодд впереди, остальные чуть позади, рассредоточившись. Взрыв прогремел внезапно, швырнув Тодда на землю. Когда он пришел в себя, ему открылась ужасная картина: Бегунок и Шестеренка, их специалисты по разведке и технике были мертвы, изрешеченные осколками, а Призрак и Вожак тяжело ранены, вдобавок Призрак лишилась нижней части ноги и ее броня на бедре вздулась, имитируя наложенный жгут. Майор Джорн, позывной Вожак, тяжело откашлял кровь и посмотрел на Джейсона мутным от боли взглядом.
- Тодд…выполни приказ.
Джейсон и без напоминаний знал, что они не должны попасться в руки имперцев живыми. Ни при каких обстоятельствах. А значит, при невозможности транспортировки тяжелораненных, их следовало добить. Что ставило Тодда перед нелегкой обязанностью добить обоих выживших и уходить.
- Для меня было честью служить с вами, сэр.
- Все правильно, Тодд. Все так.
Одиночный выстрел показался Тодду оглушительно громким, гораздо громче предшествовавшего ему взрыва. А потом оставалось только бежать и бежать, игнорируя дикую боль в спине, ведь тяжелая броня удержала далеко не все осколки, бежать, с хрипом втягивая в себя воздух, потому что нелегко нести на руках человека в средней броне, когда и сам ранен. Капитан Джина Тревис была замужем и имела двух детей. А потому Тодд не мог не попытаться спасти хотя бы ее, если уж он не мог спасти обоих своих сотоварищей. Кроме того, майор Джорн, напротив, был одинок и это тоже повлияло на выбор Тодда.
…таким образом, задание было выполнено, хотя потери отряда составили пятьдесят процентов, - закончил Тодд свой рассказ, слово в слово повторяющий его же официальный рапорт. Особенностью теневых операций было отсутствие на броне записывающей аппаратуры, а потому единственным источником информации были сами исполнители, чьи слова потом долго перепроверялись по каналам разведки. Но обычно на это тратили мало времени и сил.
- Ну что ж, у меня нет к вам вопросов, капитан и ваши действия получат от меня высшую оценку, - после короткого перешептывания с ближайшими коллегами, возвестила Дом’асс. – Можете идти.
- Да, мэм.
Спустя три дня
В офисе генерала Гарзы Тодду еще не приходилось бывать, это была прерогатива майора, как отражение его права самостоятельно определять объем информации о задании, который он сообщает подчиненным.
- Капитан Тодд по вашему приказанию прибыл, мэм!
- Вольно, капитан.
При своих ста девяноста сантиметрах роста и весе в сто килограмм Тодд возвышался над генералом почти на 30 сантиметров, но это не мешало Гарзе производить внушительное впечатление. Эта дама держала в стальном кулаке все спецоперации Республики и полностью соответствовала своему званию и должности.
- Поздравляю вас с наградой, Благодарность Сената получают лишь достойнейшие из нас.
- Спасибо, мэм.
- Также я с радостью сообщаю вам, что принято решение назначить вас командиром отряда «Буря» и сформировать его заново, а не распускать, капитан. Вам предписано начать подбор группы, но сначала придется выполнить одно задание. Вы направитесь на Орд Мантелл, официально, для подбора команды. Однако потом вы получите приказ направляться на Агамар на пассажирском транспорте. У нас вечно напряженка с военными транспортами, так что такой приказ подозрений не вызовет. На корабле вы должны завязать знакомство с рыцарем-джедаем Рианом Эбером и его падаваном Серенити. Обеспечите им прикрытие по полному профилю. Подробности получите в досье перед отправкой на Орд Мантелл. Да пребудет с вами Сила, капитан.
- Так точно, мэм!
Тема закрыта
