Быть в бегах – работенка нелегкая как для беглецов, так и для пытающихся их выследить. То, что этих самых беглецов вообще хотят отыскать, уже ставит их поимку превыше стоимости ресурсов на эту самую поимку.
Они должны быть рады, что это не их случай.
Откинувшись на спинку скрипнувшего стула, Бетани со вздохом стянула с глаз бархатистую черную повязку. Бледная кожа, видевшая в своей жизни не так уж много солнечного света, блестела от влаги – совсем как снежно-белые волосы. Пигментация не нужна была тем, кто создавался с определенной целью. Сейчас, после очередного за день душа, она в очередной раз задумалась об этом.
Как просто все было когда-то. Тебе скажут, что делать, ты сделаешь это, тебя погладят по головке и отправят отдыхать, и так каждый день. Один может подумать, что это необычайно скучное существование, блеклая пародия на настоящую жизнь – и этот "один" ошибется. Даже тогда у нее были Том и Инк – чего же еще желать? Разумеется, они никуда не делись – Бетани более и представить не могла свою жизнь без них – но… Тогда не требовалось, обливаясь потом, выбирать безопасный маршрут для банального выхода из дома, не требовалось жить в самом неприметном уголке огромного города лишь для того, чтобы тебя не сумели обнаружить, не требовалось следить за своими счетами, дабы не отследили транзакции и сумму, которая на этих счетах располагалась… И тогда не было этой зудящей, сводящей с ума боли во всем теле, время от времени наносящей всегда неожиданные и нежеланные визиты.
Они должны быть рады, что их не преследовали столь рьяно. Так почему же она жалела, что их не пытались вернуть?
Сеть перед ее глазами помутнела и зарябила размытыми бликами. Встрепенувшись, Бетани поспешно протянула ладонь и осторожно, по одному, вытащила подключенные провода из своего DEUS. Повязка была лишь помощью в концентрации, не более, пусть даже она и надевала ее порой просто так. Изображение на сетчатке ее линзы наконец потухло, и Бетани повернулась на своем компьютерном кресле. Квартирка, которую они снимали у мрачного вида девушки, получившей ее в "наследство", была тесными, пусть и неплохо обставленными их же стараниями апартаментами с обилием растений, невообразимо жесткой кроватью и слабым освещением. Был еще и диван, но по отдельности они с Томом спали беспокойно. В обнимку с ним даже дышать было легче, ссобенно если у нее начинался очередной приступ. Том успокаивал, и боль уходила. Эгоистично.
Наверняка, именно из-за ее эгоизма Том постепенно сумел заставить себя двигаться дальше и теперь нередко исчезал из дома, занимаясь делами, посвящать в которые он не хотел. Обмолвился пару раз, что пытался отыскать "контакты", которые могли помочь в их деликатной ситуации, но не более. Бетани прекрасно понимала, и вероятно он лишь пытался дать ей немного личного пространства – насколько маленьким по сравнению с их прошлыми комнатами это пространство ни было – но легче от этого не становилось. По крайней мере сейчас Том был здесь. Одежда аккуратно сложена на стуле возле двери, ведущей в ванную, из которой доносился звук включенного душа: ее друг предпочитал его ванне.
"О чем думаешь, куколка?"
Хрипловатый, чуть насмешливый голос. Если судить по тембру, он должен бы был принадлежать очень молодому юноше, но реальность была прозаичнее: этот голос звучал в ее голове и Бетани представляла его так, как ей угодно. Достаточно близко к реальности, однако; просто обладатель этого голоса вслух говорил лишь с другими людьми.
Она растерянно пожала плечами, чувствуя, как на ее колени взбирается кто-то теплый и неосознанно приобняв его. Вот уж кто не беспокоился по поводу ее "личного пространства" – она вообще сомневалась, что ее компаньон задумывался о предоставлении оного. Не то чтобы она была против. Чертенок, что ни на есть настоящий: с заостренным хвостом, блестящей черной кожей и даже рожками, пусть даже столь карикатурными и скорее напоминающих полумесяц. Может, компаньоны других агентов выглядели более "нормальными", или более "удобными", но Инк… все же был особенным. Впрочем, каждый агент наверняка думал так о своем компаньоне. Фамильяре.
Бледная ладонь Бетани скользнула по его голове между рожками, большим пальцем пригладив белую щёку, и компаньон со столь привычной для него самодовольной усмешкой охотно ответил на ласку. Прикрыв веки и что-то одобрительно промурлыкав, он прильнул щекой к ее груди и застыл – лишь хвост размеренно покачивался из стороны в сторону.
– Ты не голоден? – мягко спросила она, не прекращая гладить. Голосовые связки протестующе заныли.
Он тихонько рассмеялся, хвост нервно дернулся в сторону.
"Да ладно тебе. Говоришь так, словно я только из-за еды с тобой остаюсь".
Бетани безмолвно отвела взгляд в сторону. Почему он с ней оставался, беглый агент так и не понимала. Так же, как и того, почему Том просто не сбросил балласт со своей шеи и не покинул ее с концами.
«Ты опять читала о квантовых суперкомпьютерах? Ты всегда после этого как пыльным мешком пришибленная» – на лице компаньона отразилась гримаса раздражения, и он ущипнул ее за щеку. Ойкнув от неожиданности, Бетани растерянно потерла покрасневшее место.
– Нет… нет. Просто задумалась.
Инк недоверчиво хмыкнул и сам спрыгнул с ее колен, деловито поправляя белый галстук-бабочку. Черные глаза стрельнули в сторону двери ванной комнаты. Раздражение в них лишь усилилось.
"Как говорил один забытий в веках режиссер: не верю, – без обиняков заявил он, нервно дернув хвостом. – Но впредь не уходи туда, куда я не могу последовать. Пусть даже и мысленно. Хотел лишь сказать, что твой знакомый опять забыл, что дверь не открывается изнутри, и у тебя новое сообщение с анонимного ящика".
То, с каким детским упрямством Инк продолжал звать Тома ее "знакомым", отчего-то вызывало улыбку. Со вздохом проводив взглядом запрыгнувшего на кресло компаньона, который без обиняков стянул с заваленной потрепанными книгами тумбы ту в зеленой обложке, раскрытую посередине, и преспокойно принялся за чтение, Бетани с невообразимой грустью взглянула на некогда белую футболку, ныне покрытую едва приметными следами органических чернил, неспешно стекающих по ее голым бедрам. Гидрофобная ткань спасала лишь отчасти, а сейчас Инк даже не шибко и наследил. Когда он злился, или в иных... случаях... чернил было гораздо больше.
"Чернила" были весьма условным наименованием для этой массы наномашин, но в отличие от печально знаменитой "серой слизи", репликаторы в теле Инка имели ограничители, подобные лимиту Хейфлика в человеческом теле – по крайней мере в нормальном человеческом теле. Некоторые агенты не могли похвастаться даже четвертью от этого лимита. В них просто не было длительной необходимости.
Ей повезло… если так можно сказать. Ее этого лимита попросту лишили. Но чернила все же были безобидны!
Особенно для нее.
Тема закрыта
Пять месяцев срок, скажем так, достаточный для таких игроков, как вы.
