[Storywriter]

Пробую писать истории различного характера, но так как в свое время переболел аниме и еще несколькими яркими аспектами шальной жизни, фантазия до сих пор хлещет через край. Учусь только ее правильно оформлять. Так однажды решил попробовать написать историю "в своем стиле" по миру моей без преувеличений любимой игрушки. Так вот... прошу почитать, что получилось и оценить, чтобы я имел хоть какое-то представление о своем писательском "таланте" ...


Ангел хранитель
Глава I. Тень с невинными глазами.


Истина скрывается за ложью. Ложь скрывается за истиной. Вся моя жизнь была посвящена тем, о ком больше ходило слухов, чем существовало достоверных фактов. Среди фактов было лишь то, что для этих теней нет веры в Девять Божеств, тех, кто защищает нас и помогает нам. Нет уважения к закону, все их существование сводится к полному игнорированию каких бы то ни было правил, кроме пяти, определенных ими же. Их цель только одна - принести смерть очередной жертве, которую пожелал кто-то другой. Такой же человек, кто так же может стать следующим телом, отпустившим свою душу единственному божеству, в которое верили Тени - их отцу ужаса Ситису. Все остальное – слухи, ложь, иллюзии... И за тем, что скрыто за этими иллюзиями я и должен был охотиться. Должен был...

Это была середина недели, а именно Миддас, пятое число месяца Очага Огня. Полуденное солнце едва пробивалась сквозь свинцовый слой облаков, застилающих небо, несмотря на то, что сегодня утром погода была чистой и безоблачной. Я вышел на площадь Талос Плаза, и, остановившись на верхней ступеньке лестницы, ведущей с Имперского Зеленого пути. С высоты осмотрел бурный поток людей, одетых в пестрые и дорогие наряды. Большая часть из них - богачи, заезжие чиновники и прочая знать. Ни моя личная жизнь, ни то, с чем мне чаще всего приходится сталкиваться, не позволяло мне с почетом смотреть на этих людей. Для меня все они были потенциальными жертвами, только с их стороны вовсе не я был убийцей. Скорее уж их тайным ангелом хранителем. Мимолетного взгляда хватило, чтобы понять, что меня уже заметили и ведут слежку. Это немного напрягало, учитывая то, что как раз я и должен был вести наблюдение. Сообразив кому именно обязан таким пристальным вниманием со стороны стражи Имперского Города, я наконец прогулочным шагом влился в поток людей и двинулся дальше через всю площадь.

Моя одежда не привлекала внимания, но ее вид давал создавал впечатление, что я был всего лишь путешественником, едва заскочившим в Имперский Город за пополнением припасов или в качестве легкого отдыха после долгого обитания вдалеке от шумной жизни. На мне шатром был накинут большой серый походный плащ, великолепно скрывающий мое снаряжение, которое удобно было размещено на специальном кожаном доспехе, изготовленном для меня Лейавинскими мастерами. Несколько разгрузочных карманов и ремней на плаще заранее предупреждали, что несмотря на неприметный вид, я хорошо и явно не дешево одет. Поднятый воротник защищал мое лицо от любопытных взглядов сбоку, а длинная пыльного цвета шляпа с длинными краями, и обвязанная сверху красной и синей повязкой, четко завершали образ путника-одиночки, готового отбить любое нападение и старающегося избегать ненужных потасовок. И это было правдой. Я не любил сражения. Хотя порой хорошая схватка могла действительно немало увлечь меня, я все же предпочитал дальний бой и быстрые, резкие, короткие атаки, не оставляющие противнику шанса на ответный удар. Именно для этого служили десять серебренных метательных ножей, что я носил на поясе под плащом. Мои руки, надежно скрываемые им, почти всегда лежали на поясе, и я в любую секунду был готов нанести первый и последний же удар.

Я не спеша вышел к главным воротам, которые вели к имперскому мосту и, не доходя до них, свернул влево, к первому дому, что выпирал из стены. Я знал, что дом закрыт, поэтому сразу достал ключ, полученный мной сегодня утром и тихо открыл замок. Внутри почти не было огней, но не смотря на то, что истинный хозяин уже давно покинул свою обитель, дом выглядел так, будто его оставили не более, чем час или два назад. Слева же была лестница на второй этаж, по которой я и поднялся. Там меня уже ждали двое стражников из имперского легиона.

- Стоять. Кто такой? - Строго спросил один из стражей, сделав шаг вперед.

- Тайный наемник и Сын Правосудия, Седрик Этоон... - Представился я. Имя, естественно, было не настоящим. Я уже сбился со счета, сколько у меня их было. И кажется даже начал забывать свое истинное имя. - ...прибыл по просьбе Имперского Легиона для помощи в поимке убийцы.

Обменявшись со мной взаимным холодным взглядом, один из легионеров открыл дверь, ведущую в небольшую комнату, служившую ранее личным кабинетом и спальней. Как только я зашел, и за мной закрылась дверь, единственный человек, что ждал меня все это время, медленно повернулся. Легионер в белых доспехах элиты имперского дворца стоял рядом с низким столиком, выставленным перед несколькими резными скамейками и полками для вина. Одна из бутылок уже стояла открытой на столе, что объясняло легкий дурманящий запах в комнате. Мой взгляд скользнул по доспехам, отметив, что они всего лишь подделка. Более легкий метал лишь издалека будет напоминать броню имперской элиты. Взглянув в лицо я, наконец, понял, что к чему, и неряшливо улыбнулся.

- Вы не Адамус Филида. - Уверенно произнес я. Голос у меня был еще молодой, но уже с холодными, отдающими хриплостью, нотками.

- Откуда вы знаете? - Резко, по-стариковски, спросил лже-Филида. - Вы разве встречались с ним раньше? Следили за ним? Или, может быть за мной?

- Я видел господина Адамуса несколько раз на военных построениях в академии. - Спокойно ответил я, не удивившись подозрениям агента. - Да и, зная его характер, уверен он не из тех, кто стал бы проводить тайную встречу в доме, уже отмеченным Темным Братством.

- Вот как. – Похоже, мягкость моего голоса и предоставленные сведения немного успокоили агента, и в дальнейшем он решил ограничиться строгим выражением лица. - Что же... тогда слушай. Нам стало известно, что убийство должно состояться сегодня, как мы полагаем в семь часов вечера. До этого времени у убийц не будет ни единого шанса подобраться к цели. Жертва... тьфу, то есть граф Тирен Катариус, будет находиться в Торговом районе. Он посылает прислугу делать ставки на арене. А сам проводит время за покупками и пополнением своей алхимической библиотеки...

- Почему он сам не ходит на арену? - Тихо спросил я, перебив агента.

- Потому, что граф Тирен Катариус - богатый и почтительный человек в высшем обществе. Он считает ниже своего достоинства находится в толпе звереющих от зрелища людей. Более того, он это просто ненавидит. На арену ходят одни бедняки и пьяницы. Эта чернь много кого раздражает одним своим видом, а его так и вовсе приводит в ярость... как и любого уважающего себя аристократа. Мы готовы прийти на помощь, сразу же, как только ты заметишь убийцу. Эти еретики из Братства просто издеваются и думают, что способны на все. Даже убить человека под носом у городской стражи! Не бывать этому! Но у вас пока больше опыта в общении с этими мерзкими отродиями мрака. Поэтому мы и обратились к вам.

- Я понял. Мне следует выследить убийцу до того, как он попробует совершить убийство и ликвидировать его.

- Ничего ты не понял. - Повысил голос агент. - Ты не найдешь его, пока он не захочет появиться. Мы не знаем, кто он... и что он. Пусть сама эта мысль мне невыносима, но он может быть даже одним из легионеров, охраняющих жертву... тьфу, этого графа Катариуса. Конечно, если все так, тогда эта охота закончится еще раньше. Но если все по плану, тогда сегодня вечером мы отпустим Катариуса в торговый район, чтобы он занимался своими обычными делами. Тогда убийца найдет его, следуя обычному расписанию своей жертвы и попробует нанести удар. Как только ты заметишь его, твоя цель поймать убийцу, но не убить! Обезоружь его, парализуй, что хочешь,... но убийцу мы возьмем живым! Теперь понял?

- Да, сер. - Кивнул я с почтительной улыбкой. Сохранять спокойствие и дружелюбный настрой на фоне нервного и неприветливого собеседника, было подобно наслаждению. И похоже, это не осталось не замеченным агентом.

- И не вздумай шалить, парень. - Строгим железным тоном произнес он. - У нас нет оснований полагать, что ты не помешаешь нам, вместо того, чтобы помочь, как того хотел старший легионер Адамус. Пусть тебе и твоему хозяину он доверяет, но у нас тут доверия так просто не разводится.

- Я учту это. - С еще одним легким поклоном парировал я - Я могу идти?...

***

Смысл плана Филиды мне был прекрасно понятен, но... так или иначе дело выходило довольно щекотливое. Получается, вся соль была в том, чтобы подставив под угрозу жизнь человека, люди Адамуса могли схватить живого убийцу и предоставить его городу, чтобы показать людям истину. Сказать им и всем убийцам, что Тени - это тоже люди, что ложь и иллюзии раскрыты. Но если пытаться понять всю бесчеловечность этого подхода... Люди Филиды относятся к намеченной Темным Братством жертве так же, как сам граф относится ко всем, кто по социальному уровню намного ниже его. Самое простое было бы дать этому человеку постоянную охрану. Посадить его в комнату в имперских покоях и не выпускать его оттуда, наконец. Но Адамус Филида построил весь этот план с одной целью. Он грезит тем, как поймать убийцу Темного Братства, поймать Тень. Особенно в момент совершения преступления. Для этого им и понадобился я. Это чистой воды бахвальство.

Еще с юности меня начали тренировать, как охотника за "иллюзиями". Мне приходилось выискивать воров, раскрывать вампиров и, в конечном итоге, гоняться за Тенями. Мой учитель... и хозяин, Мастер Видикус Маэро был влиятельным и богатым землевладельцем, обустроившим себе виллу на северо-западе от Бравила. Еще в раннем возрасте я был разлучен с родителями и повязан кровавым договором раба с моим новым хозяином. Он нанял мне лучших учителей, наставников и историков, чтобы они помогли мне раскрыть тайный мир преступлений и смерти, а затем выискивать его слуг. В меня не заложили веру в Девять божеств. С самого начала меня не учили обращать на них внимания. Единственными божествами, в которые я должен был верить были Мать Ночи, Отец Ужаса Ситис, и все, кто на равне с ними - принцы Дейдра, включая неудачницу Ноктюрнал. Меня натаскивали на тайных воров и их Гильдию. Я выслеживал домушников и карманников. Нередко мне приходилось воровать то, что являлось их целью, чтобы загнать неизвестного вора в удобное для меня место и затем передать его городской страже или узнать необходимую мне информацию. Не раз я тайком пробирался к графу Скинграда, чтобы передать ему пару бутылочек с кровью от моего хозяина. Я знал, что подобные визиты всего лишь бахвальство и способ показать графу, что нам известны его секреты и Видикус мог бы их выдать, если бы захотел, но не делает этого, лишь показывая свое превосходство. Я знал это, но я всего лишь выполнял указания. Мне даже приходилось бывать в Морровинде и иметь дело с официально разрешенной гильдией наемников и убийц Мораг Тонг. Дело закончилось смертью одного из них, что серьезно настроило их против меня. Тогда все едва уладилось, и от почти безобидных визитов в гости к графу Скинграда тот случай отличался лишь тем, что был реальный риск мне лишиться жизни, которой пренебрег хозяин, давая мне столь неразумное поручение. Именно там, в Морровинде, я и повстречался первый раз с Темным Братством. Однако от их братьев в Сиродиле, темное Братство Вандерфела отличала серьезная военная подготовка, сильная и стойкая организация, лучшая экипировка и тактика. Сиродильское Братство более... фанатично. Более иллюзорно. Охота за настоящими Тенями оказалась куда сложнее, чем все, с чем мне приходилось сталкиваться раньше. Убийцы, словно услышав, какие слухи о них пускает народ и какие мистические качества к ним приписывают, старались как можно точнее соответствовать тем, иллюзиям, что навеяли за них. Тени прятались во лжи, придуманной испуганными жителями Тамриэля, чтобы скрыть свои истинные возможности. Они выполняли контракты настигая своих жертв, где бы те не находились. Если надо, они убивали чужими руками. Отравляли, ломали, обманывали... Они словно стремились, чтобы на самом деле ложные слухи об их возможностях становились их реальными чертами. А ложь или слух, одинаково произнесенный в нескольких местах и разными людьми становится истиной.

Все оставшееся время до вечера я бродил по торговому району от трактира к трактиру. Я сидел в разных углах, в разных компаниях и прислушивался, о чем судачат посетители и завсегдатаи, приглядывался к некоторым из них и снова расслаблялся. Я знал, что убийца сейчас не появится. Не из-за какой-то логики. Просто я знал это. Можно сказать, чувствовал. Постепенно темнело и улицы наполнялись искусственным, бегающим из-за колыхания огня, освещением, пьяными возгласами и почти праздничным весельем. В воздухе витал привкус эля и свежеприготовленного хлеба. В этой части Имперского Города было куда меньше пестроты и ярких одежек. Было гораздо проще и интереснее наблюдать за людьми, одетыми в серое тряпье и хорошо выделяющих на своем фоне всех богачей и странников. Подобные посиделки и игры на внимание были самым обычным моим подходом к делу. Мне необходимо было войти в условия жизни места, в котором скоро будет совершено преступление, узнать как можно большем о всем происходящем и услышать побольше слухов... ведь за слухами скрывается частичка правды. Мелочь. А из мелочей складывается все. Из разных источников я смог узнать одно: сегодня вечером, как раз около семи на арене заканчиваются дневные бои и будет короткий перерыв между ночными. То есть те, кто уже насмотрелся на кровь и насилие, пойдут домой, а те, кто еще только жаждет увидеть самые серьезные битвы, наоборот, отправятся на арену, чтобы сделать ставки и занять места. Это означало, что торговый район и Дендрарий будут переполнены толпами зевак, а значит убийце будет гораздо проще оставаться незамеченным. Как не странно, но меня наоборот подбодрила такая новость. Ведь тогда и я смогу смешаться с толпой, находясь при это почти в упор к намеченной жертве сразу двух противоборствующих сторон. Была уже почти половина седьмого, когда я вышел на улицу из очередной таверны, держа в зубах тонкую соломинку. Имперский стражник, что поджидал меня напротив через дорогу, поймав мой взгляд, удовлетворительно кивнул. Мы двинулись в сторону арены, двигаясь по разные стороны дороги, едва не утопая в потоке людей, многие из которых вновь и вновь переживали увиденные сегодня битвы.

Вскоре я увидел жертву, то есть графа Катариуса. Не знаю, почему он носил титул графа. Жил он, как и большинство имперских богачей на Талос Плаза, разве что имел еще несколько личных особняков, купленных им и в других городах, чтобы всегда было где остановиться в случае путешествия по финансовым делам. Ни в нем, ни в его титуле не было и половины того, что было, скажем, у того же графа Скинграда, располагающим не маленьким городом и огромными связями, как с Гильдией магов, так и самими Тенями, большую часть из которых, благодаря его знакомствам мы и вырезали. Тирен Катариус был темным эльфом с волосами неприятного пепельного цвета и прилизанной статной прической. Несколько длинных тонких косичек, спадающих по краям его лица на плечи придавали ему вид этакого гурмана в понимании стиля. Он был одет в синий вычурный наряд и, как любили делать почти все богачи себе на горе, носил сбоку на ремне красивый, туго набитый золотом, расписной мешочек, как показатель своего положения и возможностей. Для большинства торговцев это был знак того, что нужно скинуть цену перед почтительным посетителем, а для большинства нищих - призрачный шанс в миг разбогатеть. Граф явно нервничал, но всеми силами старался показывать невозмутимость. Но его выдавало нервное расхаживание взад и вперед. Он мялся прямо под воротами между торговым районом и районом арены. Будь я убийцей, я бы нанес удар сверху, забравшись на открытые ворота или пробравшись под настенными защитными укреплениями так, что бы не заметили часовые и стражники, а затем спрыгнул сверху и нанес удар. Я невольно оглядел все те места, которые только что мысленно представил и облегченно вздохнул. Да, если бы убийца поступил таким образом, то независимо от гущи толпы, сверху он бы смог почти сразу определить, кто стережет цель, и кинувшись на ее всем весом с кинжалом, наверняка бы убил. Скрыться бы после такого неожиданного маневра, несмотря на все усилия, было бы не сложно. Та же самая толпа и помешала бы мне и другим стражникам поймать его.

Тем не менее, стражники уже окружили этот район. Трое дежурили в переулке у оружейной лавки Россан. Двое патрулировали перекресток дороги из Тюремного острова в Имперский дворец и дороги из арены в Эльфийские сады. Четверо охраняли ворота между ареной и торговый районом. Я удивился, как еще они не расставили лучников на крыши. Подобная масса имперской стражи могла бы и отпугнуть Тень. Но тогда бы убийца не был бы Тенью...

Пока голова строила планы возможного нападения, мой взгляд инстинктивно приметил черный капюшон в толпе. Причина, по которой я не сразу обратил на него внимания была проста - вершина капюшона едва доставала до плеч многим из прохожих. Уже через миг я рассмотрел черную накидку и серые рваные тряпки, обтянутые ремнями вокруг ножек и тонкой талии. Это был ребенок. Кажется девочка лет 13-14 в довольно жалких тряпках, которые и пыталась скрыть под черной накидкой с капюшоном. Сама накидка выглядела куда новее, чем все остальное, и это единственное, что не позволяло мне перестать пристально вглядываться в черную фигурку. Я уже не видел, куда подевались стражники. Все мое внимание было сосредоточено на том, как ребенок мягко скользит по толпе, приближаясь к графу, умудряясь легко маневрировать и проходить между людьми словно призрак. Вот она подошла на расстояние удара. Граф точно так же, как и все в толпе, не обратив внимание на оборванку, повернулся к ней спиной, собираясь совершить уже девяностый круг по своему нервному маршруту. Тонкая рука высунулась из-под накидки, и я резко шагнул за проходящего человека, чтобы незаметно для возможного убийцы сунуть руку в плащ за одним из метательных кинжалов. И через секунду я уже готов был контратаковать, но события неожиданно пошли совсем в другое русло. Девочка схватила мешок с деньгами и с силой дернула его вниз. Естественно, завязки ремня, держащие мешок изготавливались как раз с целью предотвратить срыв мешочка и для более сильной хватки, а хватки хрупкого ребенка не хватило даже для того, чтобы мешочек оттянулся. Зато хватило на то, чтобы привлечь внимание его владельца, испуганно дернувшегося и бросившего яростный взгляд на малолетнего вора. Поняв, что сплоховала, разбойница дернулась назад, надеясь скрыться в толпе, но граф проявил недюжинную реакцию, успев схватить девочку за руку, и резко подняв ее вверх так, что горе-воришка поднялась на носочки.

- Ах ты Мерзость! - Вскричал граф. - Денег моих захотела! Собака паршивая...

Народ расступился, а уже прошедшие люди начали оглядываться. Граф разошелся, дергая воровку, как тряпку и оскорбляя ее перед всеми. Многие с пренебрежением смотрели на нее, некоторые и вовсе проходили, словно не замечая. Только сейчас я понял, что происходит, и с легкой паникой вновь окинул взглядом толпу. Убийца подослал ребенка, чтобы отвлечь внимание и сейчас нанесет удар! Или нет... не сейчас. Тень играет. Со стороны он уже мог заметить меня, когда я насторожился при появлении подосланной воровки... Я оглядел крыши и окна. Тень может быть, где угодно.

- Грязное отродье! - Катариус ударил девчонку другой рукой по голове и продолжал трясти ее, как игрушку, выливая свое негодование и вкладывая в удары все недовольство низшим классом. - Да по закону тебя в тюрьме сгноить мало!

Плащ на ребенке сбился окончательно, отчего невозможно было разглядеть ее заплаканное лицо. Неожиданно для всех девочка извернулась и сильно шлепнула графа по лицу, оставив на щеке грязный мазок. На секунду граф просто опешил, со звенящими от злости глазами, смотря на ребенка, а уже в следующую секунду он разразился еще более яростными ругательствами, и в его руке сверкнуло лезвие ножа.

Что-то дернуло меня, глухо ударив в голове. - Остановись! НЕ делай этого! - Закричал я, но было уже поздно. Замахнувшись кинжалом, Тирен готов был прибить представителя ненавидимого им общества на месте. В следующую же секунду я, не мгновения не сомневаясь, выхватил кинжал и, четко прицелившись, метнул его навстречу руке графа... И в один момент все прекратилось. Девочка дернулась, потянув на себя графа, а в следующую секунду он неожиданно замертво упал на землю. Люди замерли, и словно невидимая рука на миг неожиданно вырезала все голоса и звуки из этого мира. Всего на миг...

- Убийство! - Вскричала какая-то девушка противным тонким голосом. - Совершенно убийство!!!

В секунду в толпе поднялась тихая паника. Люди начали двигаться, кто-то поспешил скрыться подальше, кто-то, словно не зная, что надо делать, остались тупо топтаться на месте. Некоторые, кто был вокруг меня и вовсе разбежались. Я сделал несколько шагов к телу графа, но проверять, жив ли он еще, уже было бесполезно - красивый серебренный с резным узором кинжал торчал в его голове, войдя лезвием почти на половину внутрь. Это был мой кинжал, сомнений быть не может. Как это случилось? Я целился точно в руку между ним и девочкой и... мой взгляд резко окинул убегающих. Девочки уже и след простыл. Ее не было. Она просто исчезла, сразу же, как только хватка графа ослабла. Мой взгляд пробежался по затылкам нескольких испуганных граждан, в спешке покидающих торговый район через ворота двора арены и остановился на холодных детских глазах, смотрящих на меня издали сквозь панически суетящихся людей. Это была она. На ее лице не было ни следа слез, в ее глазах, невинных, как и у любого ребенка я увидел хладнокровие и отрешенность. Так это была она... убийца Темного Братства. Тень. Ребенок... Ее задача была выполнена. Всего секунду я смотрел в ее глаза и видел в них себя и в следующий же миг, глаза исчезли бесследно растворившись в толпе. Я мог дернуться за ней. Догнать ее и заставить отвечать за совершенное преступление, как и хотел Филида, но... я не смог. Мое тело отказалось слушаться меня. Мне не куда было бежать. Все и так было ясно - убийство совершено моими руками. Я - убийца.

Я посмотрел на свои руки и почувствовал слабую дрожь в теле. В каком-то доме забили часы. Семь часов вечера. Убийство совершено. Через толпу ко мне пробирались одичавшие стражники. Но внутри меня не было ни ужаса, ни страха. Убийца словно все знал. Знал обо всем, что было и будет. Знал о мне и моих слабостях. Рассчитал и прикинувшись вором, заставил меня сделать свой ход, а затем подставил под удар жертву... За ложью скрывалась истина. Но почему я не увидел ее? И почему внутри я чувствую не отчаяние,... а эйфорию? Это были последние мои мысли, перед тем, как легионеры окружили меня... Мне оставалось только ждать...

[Storywriter]

Ангел хранитель
Глава III. Цена искупления

Мы двигались быстро. Усталость уже давила на тело. Все болело, но я шел, не замечая боли. Так меня учили. Дикая местность Имперского Заповедника, ближе к Хаммерфелу, изобиловала открытыми лугами и каменистыми холмами. Поэтому окружающий пейзаж частенько менялся, чередуя сухую траву и камни, грозящие сломать ноги неловким путешественникам. Высокая трава постоянно путалась в ногах, а приходящие ей на смену скалы опасно торчали вверх острыми углами. Крепкие кожаные сапоги с железными пластинами в подошве и остальные детали моего снаряжения позволяли мне почти без проблем проходить сложные участки, но все же немало мешался плащ и тяжелые сумки. А так же девушка-убийца, ослаблено обвисшая на моих руках. Ей становилось все хуже. Она так и не произнесла ни слова. Поначалу я опасался, что она играет, прикидываясь слабой, но потом понял, что все куда серьезнее. Она теряла силы с каждой минутой. Тепло ее легкого хрупкого тела уже почти не чувствовалось. Раньше я бы обязательно вспомнил про иллюзии, в которых Тени считались мастерами, но сейчас, чувствуя ее на своих руках, я был уверен, что она настоящая. И что ей действительно плохо. Что послужило причиной ухудшения ее состояния, я не знал. Скорее всего, она была отравлена, но чтобы это выяснить мне необходимо было найти спокойное место, где мы сможем провести длительное время, не опасаясь неожиданных нападений.

Быстро темнело. Солнце сажалось где-то далеко над Анвилом. Играющие на сухом ветру трава и кустарники отбрасывали причудливые тени. До Коррола было еще далеко. Я знал, чтобы доставить в Имперский Город маленькую Тень живой, мне придется пожертвовать временем. А его становилось все меньше. Вскоре под скалой я заметил хлипкую дверь из нескольких досок, ненадежно прикрывающую вход в пещеру. Перед дверью был раскинут небольшой лагерь, но, похоже, давно заброшенный. Черный круг из обгоревших бревен, перетеревшихся в золу, обозначал место, где некогда горел костер дозорных. Рядом рванным тряпьем валялась сломанная палатка, накрывшая собой импровизированный спальный лежак. Судя по всему, обитатели уже давно покинули свою обитель. Я знал это место. Пещера Нарушенные Обещания. Таких было много. Но мало глубоких дыр в земле и скалах носили столь красивые и в чем-то символичные названия.
Внутри нас ждал всепоглащающий мрак. Я уверенно вошел во тьму, ориентируясь, в основном, по хилым лучам света, падающим через маленькие солнечные колодцы сверху. В пещере было очень холодно и мрак, казалось, пронизывал насквозь, поднимая в разуме примитивные страхи и кошмары, которыми обычно пугают детей. Пахло сыростью и какой-то гнилью. Привычные запахи, но не приятные. Вскоре мне попалось удобное местечко под стенами пещеры, освещенное несколькими потоками света. Положив девушку на спину рядом с блеклым пятном света, я на миг поднялся, доставая из разгрузочных кармашков на поясе бутылочку с зельем.

Я откинул черный капюшон балахона, до этого закрывающего маленькую Тень, словно бабочку в коконе. Девочка выглядела совсем плохо. Кожа совсем побелела, щеки впали, а под глазами выделились темные пятна. Ее маленькое с заостренными чертами личико стало еще тоньше. Я аккуратно приподнял ее голову и приложил бутылочку к тонким губам, почти не видным на фоне кожи. Через секунду девочка ожила и слабо задвигалась. Пока она приходила в себя, я продолжал держать ее голову сзади, подложив под нее колено. Мой взгляд вновь пробежался по ее снаряжению. Было видно, что она тоже неплохо подготовлена к различным неожиданностям, которые могут возникнуть на поле боя. Зачарованные Доспехи скрытности, которые носили члены Темного Братства, определенно не были рассчитаны на столь хрупкую фигуру, поэтому местами мешковато свисали. Но чтобы прочно держаться на теле носителя, этот доспех был укреплен дополнительным комплектом ремней и перевязок, прижимающих доспех по фигуре. Множество тайных кармашков и петлей для маленьких заначек и тайного оружия, которые я уже тщательно опустошил, по сути всегда оставляли шанс убийце выкрутиться из сложной ситуации и остаться хоть с каким-то оружием, даже при разоружении. Обычно тайной амуницией могло стать, что угодно, от лески для удушения и пузырьков с ядом, вплоть до свитков с заклинаниями и метательных ножей. У этой Тени было всего лишь пару стеклянных кинжалов, надежно закрепленных за спиной и коллекция маленьких бутылочек с мутной жидкостью, напоминающей кровь.

Маленькая убийца постепенно приходила в себя. Когда она, наконец, вновь открыла глаза, едва моргая ими, я слабо улыбнулся, выжидая, когда девочка сфокусируется на мне.

- Добрый вечер, принцесса теней. – Поздоровался я бодро, но приглушенно. – Что случилось с твоим убежищем? И с тобой? Это было Очищение?

Девушка, словно не понимая, мутно смотрела на меня. Но ее взгляд не смог справиться с моим доминирующим взглядом, и она медленно отвела глаза.

- Почему не убьешь меня просто? Я проиграла. Все кончено. – Тонким, но шершавым, хриплым голосом произнесла девушка.

- Я не собираюсь тебя убивать. – Уверенно ответил я. – Ты нужна мне и Адамусу Филиде живой. У тебя получилось круто обыграть меня, так что теперь ты - моя цена искупления. Я докажу свою невиновность и закончу миссию. Но ты мне нужна живой.

- Дурак… - голос девушки на миг сорвался. Она мягко прикрыла глаза. Было видно, что ей становится хуже. – Я уже никто. Мне нечего рассказывать живым.

- Что ты можешь рассказать, мне не важно. Меня волнует только твоя жизнь до поры до времени. Ну и может быть, мне интересна сама ты.

Я схватил девушку за шиворот и, подняв ее на ноги, вытолкнул на середину солнечного колодца. Хотя лучи света уже меркли, они все еще сохраняли некоторые полезные свойства, которыми меня научил пользоваться мой мастер. Девушка тут же сжалась, тревожно втянула голову в плечи и спрятала глаза в тени под челкой, от чего стала напоминать провинившегося ребенка. От ее головы пошел легкий дымок.

- Так ты вампир. – С интересом отметил я, доставая один из своих серебряных кинжалов и поднося его к щеке девочки.

Едва тонкое лезвие коснулось кожи, как девочка резко дернулась и низко зашипела, вытягивая оскалившееся личико с широко раскрытыми глазами, наполненными тьмой. В ее глазах отразились два серебряных круга, и во рту блеснули по-кошачьи заостренные клыки. Огрызнувшись, вампирка с опозданием поняла, что сплоховала. Этого короткого представления мне с лихвой хватило, чтобы понять причину упадка сил моей заложницы. Девчонка отскочила назад к стене. Ожог на ее щеке быстро затягивался. Похоже, много сил она потеряла на бой с Братьями в Убежище, но так и не прикоснулась к крови ни одного из них. Сейчас беднягу настигла кровавая жажда, отнимающая силы. Довольно не завидное положение для начинающего вампиренка.

- Вот и все. Убей меня. – Сокрушенно произнесла маленькая Тень. – Ты же знаешь, что я такое. Либо ты, либо я. Я не оставлю тебя в живых. А они не оставят меня.

- Они? Ты имеешь в виду своих братьев? Разве ты не проводила Очищение по приказу Черной руки?

Гаснущие лучи света разделяли нас, спрятанных во тьме. Она жалась в стену, ведя себя не естественно. Я стоял уверенно, но тоже вел себя совсем не обычно. Еще никогда мне не приходилось беседовать со своими жертвами. Мы оба были созданиями тьмы. Но каждый по разную сторону светлой стороны. Она – вампир. Я – охотник за Тенями, добивающийся своего их же методами.

- Не я проводила Очищение. – Приглушенно проговорила девушка. – Предатель был среди нас. Он сдал Империи информацию о готовящемся покушении на графа Тирена Катариуса. Один из моих Братьев начал Очищение. Он убивал всех… когда, я появилась в убежище несколько лет назад, в единственном месте, где меня приняли такой, какая я есть, они говорили… что мы будем семьей. Что мы будем едины. Семья, дом… Убежище. Почему они так легко позволили ему разрушить это?

- И ты убила его. – Завершая историю вампирки, произнес я. – Ты остановила Очищение. И теперь для Братства ты – предатель.
На какое-то время в пещере вновь воцарилась тишина. Свет угасал. Мог ли я верить этой девочке? Мог ли верить тому, кто живет обманами и иллюзиями, чтобы скрывать истинные мотивы и действия своей темной судьбы. Что есть иллюзии? Можно ли поверить Тени, которая сама уверовала в иллюзию приюта и семьи, которая будто бы дорожит каждым членом своего обособленного общества.

- Идем. Времени мало. – Хладнокровно произнес я, отворачиваясь от девочки. – Нас уже ждут.

[TriamMor]

Хорошо, но мало...

[Storywriter]

Девочка не шевельнулась. Порывшись в сумке, я извлек из кармашка маленький свиток и шепотом произнес заклинание. Свиток тут же озарился легким свечением, высвобождая магическую энергию, и вскоре холодный свет ярко озарил пещеру, отгоняя жесткие тени за камни и в трещины на стенах. Когда мы покинули пещеру, солнца уже не было видно за горами, но оно все еще сохраняло красноватые оттенки в небе над горизонтом. Большая часть небесного простора уже окрасилась в темные тона надвигающейся ночи и слабо начинала искриться созвездиями. Силы очень быстро оставили мою заложницу и мне вновь пришлось подхватить ее на руки. На это я и рассчитывал. Идти оставалось не так далеко и я собирался достигнуть лагеря Пятого легиона этой ночью. Надеюсь, они все смогли зачистить Убежище.

После короткого отдыха я двигался быстрее. На севере от пещеры обнаружилась дорога, ведущая из Коррола в горы, которая очень облегчила мой дальнейший путь. Но двигался я крайне отвлеченно. Потом я и сам не мог понять, как позволил себе так углубиться в мысли и потерять всякую осторожность. Мне просто повезло, что на пути нам никто не попался, и не было преследования. Еще ни разу мне не приходилось уходить в размышления так далеко. Что за судьба позволила на миссии обыграть меня ребенку, а потом отдала мне этого ребенка ослабленного, неспособного к сопротивлению? И почему теперь меня это так беспокоит? Еще ни разу мне не приходилось думать о своих жертвах так много. Я привык забывать свои цели, чтобы не держать в душе ненужного мрака. Я забываю своих друзей, погибших в боях, чтобы не мучиться чувством вины. Я никогда не думал о них так много, как теперь об этой маленькой Тени, обманутой своей семьей. Я и не знал, что Братство настолько поддерживает семейные узы. Они приняли в семью малолетнего вампира, и естественно для нее стали семьей. Но в этом есть закономерность. Зная всех богачей и чиновников, зная предрассудки жителей Сиродила, не стоит удивляться, что никто из них не отнесется по-человечески к ребенку вампиру. Но зато его примут те, кто не держится за общественные порядки. И тогда этот ребенок вырастет убийцей. И вспомнят его те, кто мог бы сделать из ребенка человека. Но будет уже поздно.

По договору мы должны были встретиться с Пятым Легионом у Убежища, если моя миссия увенчается успехом или я узнаю еще какую-то важную информацию о Темном Братстве и их Убежищах. В случае неудачи мне оставалась только встретиться со связным в Приорате Вейнон. Но в приорате были сосредоточены сторонние силы, которые едва ли смог ли бы мне помочь. Очевидно, что Легион, возглавляемый капитаном, штурмовым составом двинутся к Убежищу над Оранжевой дорогой. Если они смогли одержать победу над Тенями, то определенно задержались, чтобы полностью зачистить Убежище и возможно раскрыть его тайны. Так как найти стоки Темного Братства удавалось крайне редко, да и в силу их повысившейся скрытности, после зачистки Империя подробно изучала все оставленные убийцами следы. Так или иначе, Пятый Легион был моей последней надеждой на удачное завершение первоначальной миссии. Я не был уверен, что смогу лично доставит девушку до Имперского Города. Слишком большой путь и слишком велика была вероятность, что могло случиться нечто непредвиденное. Я не мог пойти в одиночку, да еще и с грузом на шее, против убийц Темного Братства и защититься от всех возможных нападений. Для этого мне нужно было встретиться с силами Пятого легиона… или хотя бы с их остатками.

Вампирка угасала. Я больше не мог смотреть на нее мучения, и решил сначала подтянуть ее силы. Выбрав неприглядное место в низине между несколькими деревьями, я остановился и бегло огляделся. Вокруг была сплошная глушь. Опустив девушку на землю, я вновь освободил ее лицо из-под теней капюшона и достал один из ножей. Коротким неглубоким разрезом я пустил кровь на левой руке и поднес стекающие капли крови к ее губам. Девочка слабо шевельнулась. Каждая капля, падающая на губы, придавала ей живительных сил и разжигала аппетит. Через несколько секунд она вновь открыла глаза, и не в силах сопротивляться своей темной природе, прильнула губами к моей руке. Я почувствовал, как острые зубки вонзились в кожу, и тонкий язычок жадно коснулся раны. Чуть меньше минуты я позволил ей лакомиться необходимой ей энергией, но затем решительно отвел руку. Девочка отпустила меня и с хищностью посмотрела в мои глаза. Она была все еще слаба. Того количества крови, что я ей дал, хватит только на поддержание сил. На ее личико очень скоро вернулись болезненные черты, и девушка обессилено откинулась на траву.

- Ты холоден и одинок. Тебе даже крови не жалко ради своей миссии искупления. – Тихо проговорила девочка.

- Что ты обо мне знаешь? – Усмехнулся я, перематывая руку бинтами и поправляя снаряжение.

- То, что ты раб своего прошлого.

- Почему же только прошлого?

- В настоящем у всех есть выбор.

Я не сдержал еще одну улыбку, но она быстро погасла. Девушка ослаблено, слегка изогнувшись, лежала на земле. Ее неровные распущенные светлые волосы путались с травой и листьями. Тело ее было в напряжении из-за приглушенной боли и мучений. В ее облике чувствовалось что-то дикое. И я даже не знал, какую ее часть я сейчас жалел.

- Я могу убить тебя и доставить в Имперский Дворец мертвой, а там реанимировать. – Сказал я серьезно и тихо. - Это запрещено, и Гильдия Магов определенно будет против ритуала. Но мои покровители и наши цели позволят мне сотворить и не такое. Но я не сделаю этого. Я помогаю не убийце. Но человеку, который возможно встал не на тот путь.

- И ты в это веришь? – Тонко усомнилась вампирка. – А что если я вру?

- Тогда мы оба поверили в это.

Всю оставшуюся дорогу девочка не закрывала глаза. Я опять понес ее на руках. Вампирка вжалась в комочек, прижимаясь ко мне, смотря куда вдаль и лишь изредка, теряя над собой контроль, взволнованно тянулась к моей шее. Мне приходилось сбавлять темп и останавливать ее. За время моего блуждания в этих местах, я хорошо запомнил основные маршруты и поэтому хорошо ориентировался даже во тьме, но эти задержки сильно напрягали. Я старался соблюдать осторожность и внимательно следил за лесом вокруг, так как понимал, что в случае нападения не смогу быстро вооружиться. Заложница прикрывала мое снаряжение собой, и мои руки были заняты ею. Поэтому решающим фактором было внимание. Мне просто необходимо было обнаружить любую угрозу прежде, чем она обнаружит меня. Но, к счастью, нам попались только стая диких кабанов и несколько оленей. Прошло пару часов пока мы пробирались на север. Под ногами хрустели ветки, но по большей части мне приходилось пересекать мокрую подстилку из листьев, щедро покрывающую собой почти весь лес. Дождливый сезон, долго продержавшийся над Коловинским нагорьем, оставил лес мокрым, но освеженным. Мягкие листья заглушали шаги, поэтому я мог двигаться даже бегом, не оставляя лишнего шума. Чем ближе я приближался к Убежищу Теней, тем больше свежесть, витающая в воздухе, уступала странным запахам и неприятным ощущениям. Вскоре за деревьями я начал различать яркие огни костров и мелькающие белые доспехи.

Наконец, я добрался до места проведения охоты. Едва я вышел на поляну, залитую ярким скачущим светом, как в нос мне ударил жуткий гнилой запах. Передо мной предстала одна из самых неприятных сцен, которые мне приходилось видеть. Я уже не раз убивал и участвовал в сражениях. Но еще ни разу я не оказывался в центре бойни. И не видел ее последствий. За неделю глушь перед пещерой сильно изменилась. Она словно бы ожила звуками, запахами,… утонув в трупах людей и нежити, ровными рядами или кучами разложенных на лесной подстилке. Несколько воинов из Пятого Легиона, расхаживали между мертвыми, изредка наклоняясь и проверяя детали снаряжения. У входа в пещеру, как и в ней самой, стояли железные факелы, мертвое пламя которых сливалось с заревом нескольких костров. В этой части леса было куда теплее, но воздух казался жестким и шершавым. В огне кучами сгорали книги, какие-то алхимические принадлежности, бумаги, бочки с провизией и прочие предметы, вытащенные легионерами из Убежища. Похоже, Пятый Легион устроил Братству свое Очищение. Но похоже, что это далось ему большой ценой.

Я отпустил вампирку на землю, прислонив ее к дереву. Девушка вжалась в свой балахон, старательно закрываясь им от жара, исходящего от костров. Из-под капюшона виднелся только ее слезящийся недоверчивый взгляд, адресуемый людям в белых доспехах. Стражники заметили нас, но почти никто не обратил особого внимания. Лишь один из них молча подошел к нам. Было видно, что ребятам до сих пор не по себе. Скорее всего, среди мертвых было немало их друзей.
- Я ищу капитана. – Повысив голос сказал я, стараясь говорить четче, чтобы перебить неровный шум языков пламени, сжигающих убранство Убежища. – Что случилось? Это все, кто уцелел?

Легионер молча кивнул головой. Осмотрев поле боя еще раз, он заговорил низким, едким голосом.

- Ты ведь тот наводчик, что нашел это место? Седрик Этоон? – С какой-то мрачной иронией проговорил солдат. - Мы попались в их ловушку. Наша самоуверенность сослужила нам плохую службу. Что с другим Убежищем?

- Сгорело. Скорее всего, никто не уцелел. Она – единственная выжившая. – Я мотнул головой в сторону девчонки. Легионер уставился на нее, с легким безумием вглядываясь в закутавшуюся в тряпки убийцу. – Что здесь случилось? Они ждали вас?

Легионер не сразу ответил. Он повелительно махнул рукой стражам сзади, которые, похоже, были рангом поменьше. Ребята, словно выжидая его приказа, тут же подошли, и, схватив заложницу, грубо подняли ее на ноги. Легионер улыбнулся девочке, и тут же отвернулся, направившись в сторону пещеры. Я последовал за ним.

- Наводка была идеальной. Но… черт возьми! – Стражник выругался, отстраненно смотря в сторону мертвых. Затем, поправив шлем, он со вздохом продолжил. - Сначала все было прекрасно. Оставили большую часть сил снаружи, чтобы встретить чернь, которая попытается сбежать. Наш небольшой отряд запустили в пещеры. Коридоры были узкие. Капитан посчитал, что четырех воинов вполне хватит, чтобы отбить любое сопротивление. Количество противников не будет иметь значение, так как они просто не уберутся в своих же стенах. Все шло просто замечательно. Те ассассины, что вылезали на нас, были просто сосунками по сравнению с нами. Ямы ждали от них большего. Казалось, они первый раз взяли в руки оружие. Мы зачистили убежище за считанные минуты. Но дойдя до конца, обнаружили другой выход наружу. Пещеры были сквозные. Оказывается, у них был путь отхода. Когда мы вернулись назад, было уже поздно. Чистый план, ничего не скажешь. Убийцы оставили новичков в Убежище, ушли через тайный ход и зашли в тыл нашим отрядам прикрытия. Они тут всех и перерезали.

Я остановился в замешательстве. Это казалось просто невероятным. Тени оказались куда более опасными, чем я себе представлял. Всего за одну минуту все иллюзии, которые я сам поселил в своем сознании, слушая маленькую вампирку, обманутую мнимыми семейными кодексами, обрушились, словно ненадежные стеклянные замки. Я с досадой бросил взгляд на Тень удерживаемую легионерами за предплечья. Она не виновата. Виноват я. Мне не стоило так проникаться этой историей. По одной овце стадо не судят. Хорошо, что я не углубился в свои размышления еще дальше. Сегодня удача была на моей стороне не первый раз.

- Это она? – Сухо спросил Легионер, уловив мой взгляд. – Убийца Катариуса?

- Она. – Коротко ответил я.

- Тогда… - Легионер протянул мне руку. -…наша миссия завершена. Мы заберем ее в Имперский Город. Спасибо за работу.

- Я сам доставлю ее. – Категорично возразил я. – Она моя заложница.

- Теперь уже нет. – Так и не дождавшись рукопожатия, Легионер просто положил руку мне на плечо. – Ты должен был доставить ее нам, чтобы очистить свое имя. Ты это сделал. Все остальное зависит от нас. Твой договор выполнен. Можешь быть свободен.

Легионер отвернулся и указал своим подчиненным в сторону Приората Вейнон. Я чувствовал себя обманутым. Но что я мог сделать? Таков был наш уговор.

- Берегите ее. – Крикнул я вслед. – И я заклинаю Филиду, пусть сначала хорошенько расспросит девочку, выслушает ее, и только потом принимает решение. Так ему и передайте.

- Удачи, Сын Правосудия. – Гаркнул на прощание Легионер, не поворачиваясь, утопая в лесном мраке. – Да осветит свет веры твой темный путь.

[Хельга Skaldi]

Боюсь, теперь я так и буду появляться ненадолго из небытия, прочитывать все опубликованное за время отсутствия и снова убегать в неизвестном направлении... Самой не нравится такой расклад, но что уж там, дела семейные...
Заметки по главе второй: насчет способностей мы уже все прояснили, но вот пришла в голову мелкая мыслЯ... Как известно, дндшные мастера могут далеко не со зла подстраивать партии низкого уровня какие-то ну совсем жестокие казусы... Но - зная, что, в общем-то, они не обладают супер-пупер-могуществом, они при этом всегда оставляют мелкие подсказки-обговорки, которые можно разглядеть при достаточной внимательности, плюс еще и воля хитроумного кубика... К чему я это - по сути, автор для героев - тот же гейм-мастер, и если еще раз понадобится показаться какой-то массовый раскид, то и надо позаботиться о том, чтобы оставить некие хинты по ходу повествования - в обстановке, особых слабостях врагов, разбросанных вокруг предметах и ты ды... Тогда и овцы целы, и волки биты))...

И заметка уже лично по тесовскому миру: вот на фига там такое количество убийц было придумано изначально на квадратный метр населения?? Они ж всех с такими темпами повырезают и одни останутся))...

Непосредственно по тесту: мелкие очепятки - то фигнюшки, но вот что зацепило: "Изредка мне приходилось возвращаться в город, чтобы пополнить запасы и за полезной информацией." - получилось что-то в духе знаменитой зевгмы "шел дождь и два студента"... В этой ситуации уместны будут два различных глагола...

"Сейчас я мирно сидел за столом в Приорате Вейнон, разглядывая явства, которые в широком разнообразии были выставленны передо мной на столе. Приорат сильно изменился со времен кризиса Забвения, когда клинки укрывались здесь. Многие из монахов покинули это место, и за приоратом остался приглядывать данмер Эрионор. Вскоре в приорате обосновались несколько паломников-торговцев, развернувших здесь что-то вроде перевалочного пункта для странников и путешественников, а по совместительству и торговую лавку винами и провизией. Однако сейчас приорат Вейнон вновь ожил на некоторое время". - опять ровно пять))... Слово звучало так назойливо, что пришлось выделить этот кусочек для редактирования...

И еще - как глаза могут быть одновременно свиными (то есть мелкими и круглыми) и тонкими?? С трудом представляю это...


Глава номер три: Раз речь идет о редактировании, то здесь мы немного разгуляемся))...

"но все же немало мешался плащ и тяжелые сумки. А так же девушка-убийца, ослаблено обвисшая" - то, что называется змеиным языком - наслоение шипящих, читать которое весьма проблематично...

"- Почему не убьешь меня просто?" - коварный порядок слов намекает на то, что он собрался убить ее сложно))... Просто все-таки место после почему...

Кстати, теперь наконец-то прояснилось, откуда брались способности у девочки - учитывая, что вомпёры могут жить весьма и весьма долго, не вырастая... Помнится, в Мире Тьмы был вампирский князь, который выглядел как семилетний мальчик, и ничО))...

Но я заметил, что в конюшне и у соседних стояков прибавилось лошадей. - может, стойл или привязей?? А то ассоциация то ли с кранами, то ли с чем похуже...

И еще - у нее в кармане были пузырьки с чем-то похожим на кровь, о чем обмолвился герой... И тут выходит дивная штуковина: девочка не пила их там, еще до своего обнаружения, а ее спаситель даже не удосужился открыть их, предпочитая резать себе руки... Странно...

"Девушка ослаблено и раскрыто лежала подомной" - я честно слилась представить, как это - лежать подОмной, что это за стиль лежки такой, и только потом дошло, что это опечатка...

В целом, с логикой и степень сопереживания все в норме, так что тут я ничего плохого заявить не могу... Что только к лучшему))...

[Storywriter]

Круто) Спасибо большое. Отредактирую в оригинале. Третья глава из рук вон плохо полусается. Буду переписывать

[Storywriter]

- Ну да… «темный путь». – Иронично повторил я, оставаясь в одиночестве.

Я не знал, на как долго ушли Легионеры. До Приората они могла добраться за несколько часов и отправить весточку в Имперский Город. После чего в этом месте еще неделю пробудут Имперские войска. Определенно к разоренному Убежищу проявят интерес и Гильдия Бойцов, и маги, и, возможно, даже кто-нибудь из воров. Но, похоже, Пятый Легион на особо много им оставил. Я осмотрел костры, поглощающие какие-то записи в футлярах и старинные книги в крепких переплетах. Зачем Пятому потребовалось так поступать со всем этим? Разве их целью было не изучение? Или они возвели в ложь и еретические домыслы все, что касается Темного Братства? В любом случае, у меня было немного времени, чтобы осмотреть остатки Убежища. Среди всех, желающих раскрыть секреты Теней, Империя и Гильдии были далеко не последними, и я не сторонился входить в их число.

Пещера Убежища была хорошо освещена. Легион поставил сеть факелов по всем коридорам. Похоже, это укрытие Теней существовало довольно давно, возможно, даже дольше Чейдинхольского Убежища. Каменные обтесанные стены пещеры местами переходили в аккуратные, испещренные декоративными элементами, коридоры. На некоторых стенах были видны странные надписи и рисунки, показывающие, очевидно, разные сцены из жизни Убежища. Большинство изображений описывали обряды призыва Черной руки и обряды Исполнения, то есть сами убийства. Так же особенно выделялись фигуры самих убийц, исполнивших тот или иной заказ особым образом. Самые большие образы представляли собой Мать Ночи и Ситиса, окруженные детьми и младенцами. Большая часть комнат была опустошена Легионом. Почти все двери были открыты настежь, но некоторые наоборот заколочены и намертво закрыты дополнительным запорами. Местами виднелись осколки брони и мечей. Всюду на стенах и полу различались затертые пятна крови. Похоже, ничего кроме своей настенной живописи, это Убежище уже не сохранило. Это совсем не соответствовало моим ожиданиям. И не было похоже на Пятый Легион. Я медленно двигался по коридору к последней комнате, в которую стекались три параллельных коридора.

Я вышел в большое помещение с высоким потолком. Все стены были сплошь усеяны рисунками религиозного характера. Комната больше походила на церковь, но в ней так же не сохранилось ничего, чтобы помогло понять его былое предназначение. На противоположной стене я увидел человека в белых доспехах, прикованного железными изогнутыми прутьями. Это был капитан Легиона. Его буквально пришил к стене, но он был еще жив. В доспехах торчало множество кинжалов и игл, причиняющих боль при каждом движении. Я быстро подошел к нему и схватился за прутья, но разогнуть их, не причиняя боли жертве, я не мог. Капитан едва дышал, хрипя, и истекая кровью. Его старческое лицо было покрыто множеством мелких ран, кровоточащих царапин и ушибов.
- Дурак… - Дребезжащим голосом, проскрипел капитан. – Все мы дураки. Самонадеянные…

- Что произошло? – Твердо спросил я, пряча в голосе невесть откуда взявшуюся тревогу. - Легионеры сказали, что зачистили пещеры!

- …А она не сказали тебе,… что, выбравшись наружу, они оказались в окружении десятков двух убийц?... Не думаю, что Тени кого-то оставили бы в живых…

- Сколько? – Я прекратил осматривать доспехи в поисках возможности освободить капитана. Было ясно, что он не выживет. Все это время убийцы поддерживали его жизнь. Только чтобы... – Сколько было убийц в Убежище? Что вы им рассказали?

- Думаешь я их считал, сынок? Их было чертовски… много. – Взгляд капитана все больше сломлено утыкался куда в пол. Жизнь оставляла его с каждым хриплым вздохом, что он отдавал убежищу смерти. Что-что, а дух этой величественной силы Убежище сохранило даже после своего падения. – Будь я проклят, парень. Я все им рассказал. И о тебе, и о миссии… Они… знают… все…

Я замер на месте, пытаясь сохранить контроль над мыслями, беспорядочно мечущиеся в голове. Исходя из сложившейся ситуации, мне необходимо было все обдумать. Понять, как теперь может измениться положение сил и преимуществ. Но моему разуму мешали стеклянные осколки печального замка иллюзий, которые оставила маленькая Тень. Я отдал ее не Пятому Легиону, а убийцам из Братства. Они должны будут закончить Очищение западного Убежища. Так же что-то тревожное билось в подсознании. Тревога росла. Я знал, что будет дальше…

Резкий удар с силой пронзил мое плечо. Меня толкнуло на капитана, и я чудом смог избежать падения на иглы, торчащие из его тела. Боль немедленно расползлась от плеча по руке. Зная, чего будет стоить дальнейшая задержка, я резко повернулся, вытаскивая клинок. Из главного коридора на меня медленно шел убийца в темных доспехах. Пряча лицо под капюшоном, он спокойно смотрел на оружие в своих руках – железный арбалет, украшенный устрашающей резьбой. Следя за мной и не поднимая глаз, он лениво перезаряжал арбалет, вставляя в ложе новый болт. Из темноты соседних коридоров появились еще две Тени. Их снаряжение было по проще, но они едва ли были менее опасными противниками. Пока я пытался сориентироваться, арбалетчик снова поднял свое грозное оружие. Что-то стрельнуло в голове, и я буквально рефлексом вскинул руку. С пальцев сорвалась резкая вспышка, и искривленный поток молнией ударил в арбалет ассассина. Убийца дернулся и выронил из рук разогревшийся механизм. Едва заклинание отгремело, эхом разносясь по коридорам Убежища, как один из Теней кинулся на меня, занося черную булаву. Моей сноровки хватило, чтобы блокировать удар, но под мощью булавы, обрушившейся на мой клинок, меня пригнуло к земле. Воспользовавшись положением, я, превозмогая боль, собрал силы и приподнялся, оттолкнув убийцу от себя, и одновременно открыв его для контратаки. В следующую секунду я резко схватил кинжал из пояса и метнул его в ассассина, что пытался напасть с другой стороны, чтобы выиграть время для своего собрата. Отбив две атаки, я вновь встал в защитную стойку, но Тени не спешили нападать.

Один за другим, убийцы, покрывшись на миг зеленой дымкой, медленно растаяли в воздухе. Чары невидимости. Буквально на секунду я застыл в нерешительности, пытаясь понять, что делать. Зрение уже никак не могло мне тут помочь. До первого активного действия, которое разрушит хрупкие чары невидимости, убийцы могли беспрепятственно перемещаться вокруг меня и совершить неожиданный удар с любой стороны. Почти интуитивно я уловил едва ощущаемое движение. Почти автоматически я выставил блок и тут же очередной удар всколзь прошелся по моему клинку, высекая сноп искр. Почти одновременно с ним, хитрый и подлый порез пронзил мое плечо и спину, вытолкнув меня почти на середину комнаты. Опасаясь новой атаки, я в одно мгновение вытащил из тайного кармашка пузырек, который хранил на черный день, и с силой разбил его об землю. Магические потоки дымкой с голубоватым сиянием разбежались по помещению, мгновенно растаяв в воздухе, и рассеяв все чары. Убийцы вновь обрели видимую плоть. Все трое стояли, окружив меня. Один из нападавших, в маске, скорее всего данмер с красными глазами, шипел и рвался больше всех. Самый импульсивный и не адекватный. Очевидно, это он нанес удар в невидимке, и сейчас стоял спиной к капитану. Первый ассассин, самый высокий, скорее всего альтмер, что появился с арбалетом, по поведению самый опытный и хладнокровный. Он нанес удар со спины. Тогда получается, данмер всего лишь отвлекал меня. Удивительно, как согласовано они могли атаковать, даже не видя друг друга. Почетные противники. Жаль, эти почести не несут для меня ничего хорошего.

Убийцы извели меня короткими ударами, выбив меня из сил, а сами еще не потеряли ни капли крови. Положение с самого начала было не в мою пользу. И теперь мои шансы выйти победителем практически равнялись нулю. Я знал, что смогу просто отбивать атаки, пытаясь сохранить силы, но против троих моя зашита бессильна. А напади я первым, все закончится еще раньше. Тени окружили меня, внушая безнадежность и безвыходность ситуации. Кто знает, возможно, как раз сейчас рисуется очередная сцена, которую потом увековечат на стене очередного Убежища. Похоже, все так и было.
Данмер кинулся на меня, стоило мне отвести от него взгляд. Я мгновенно повернулся для контратаки, решив начать действовать именно сейчас. Либо я, либо они. Но неожиданно ассассин дернулся и едва не упал, сделав всего один обрывистый шаг. На его плечо тяжело легла рука капитана, схватившая ненавистную чернь из последних сил.

- Беги, сынок… - Прокряхтел капитан. - … спасайся… исправь мои … ошибки…

Всего на миг все, кто присутствовал в комнате, отвлеклись от охоты, пытаясь понять, что происходит, и мне были даны доли секунды. Я мигом развернулся к двум Теням, преграждающим путь и с обоих рук ударил по ним красными заклинаниями дезинтеграции. Багровая дымка охватила их оружие, тут же начав разъедать черную сталь. Воспользовавшись выигранным временем, пока убийцы в замешательстве откидывали клинки, хватаясь за вторичное оружие, я мгновенно поднес к губам слабое зелье невидимости и разом выпил, растворяясь в воздухе. Последнее, что я увидел, как Данмер развернувшись с силой вонзил свой сохранившийся клинок в голову капитану.

Через минуту, истекая кровью, я выбрался наружу. Уже светало. Небеса над лесом вновь разверзлись, и на землю лился обильный дождь, замывающий остатки пламени в кострах вокруг Убежища. Теперь я понял, что не Пятый Легион сжигал улики, а само Братство вычищало Убежище, чтобы никто не смог узнать о них больше. Мне повезло, что кроме тех трех, которые вернулись за мной, никто больше не ждал меня. Это были те же убийцы, что играли роль Легионеров. Четвертый увел маленькую Тень на казнь.

Силы быстро оставляли меня. Я тяжело прислонился к дереву. Кровь стекала по моим рукам. Яд, оставленный клинком убийцы-альмера, расползался по телу. С какого-то черта, я забыл про зелья противоядия. Последний пузырек я потратил на девочку в пещере Нарушенных Обещаний. Капли дождя, пробивающиеся сквозь листву, барабанили по моему лицу. Я чувствовал себя легко, несмотря на боль. В голове творился сплошной мрак. Буря мыслей, до которой я редко позволял опускаться своему разуму, разбрасывала по сознанию случайные идеи, фантазии... странные эмоции. Как странно, знать, что сейчас я был близок к смерти как никогда. Но при этом я думал не о том, как сохранить жизнь, принадлежащую моему хозяину, сохранить честь и закончить миссию. Я думал о девочке вампирке, которой хотел помочь. И которую сам же отдал в руки ее судей. Тем, кого она считала семьей. Тем…. Кто убьет ее во имя своей слепой веры в чистоту мерзких порядков.

Моя невидимка слабо помогала мне под дождем. Освежающие капли дождя брали свою цену, открывая меня любому даже невооруженному взгляду. В любом случае, чары подходили к концу. Убийцы шли за мной попятам. Был ли это конец? Я не знал. Почему бы и нет...

[Storywriter]

Ангел хранитель
Глава IV. Граф Никто

- Быстрее! Быть наготове! Следуйте за капитаном. – Приглушенные крики, слышимые только во дворе замка, привлекли внимание стражников к небольшой группе из пяти человек. Четыре солдата из ополчения Чейдинхолл и молодая девушка лет двадцати, все в красных кирасах стражи с символикой родного города, двигались в тени южной стены замка. Группа быстро покинула замок и, минуя мощенную камнями дорожку, двинулась вниз по зеленому склону, заращенному густой низкой травой. Зелень легко рвалась, цепляясь за острые носки кольчужных ботинок, и из-под подошвы то и дело выскакивали камешки ошметки земли. Спустившись с холма, и достигнув городской черты, отряд сбавил скорость. Группа аккуратно вошла в зону двухэтажный домиков нибенейской постройки, за которыми начинались оживленные улицы города.

Миновав несколько пустынных тесных переулков, которыми изобиловала западная часть Чейдинхолла в силу своей архитектурной застройки, группа остановилась в тени деревьев между таверной и торговой лавкой Борбы. Девушка, ведущая ополченцев, прильнула спиной к стене, все еще слегка отдышиваясь после бега. По улице перед ним в беспорядочном потоке проходили жители и путешественники, явно не замечающие или не обращающие внимание на притихших в переулке стражников. Прямо напротив, через дорогу, находилась книжная лавка Мак-На, каджитки. И взгляд девушки неотрывно следил за дверями в магазин, лишь изредка мельком перекидываясь на людей в толпе. Но прохожие быстро исчезали из поля зрения, ограниченного стенами переулка, и ее взгляд вновь останавливался на дверях в книжную лавку.

- Будьте наготове. – Повторила девушка слова заведующего казармы, на миг отвернувшись, и взглянув в напряженные лица врученных ей в распоряжение солдат. – Опасность может быть, где угодно. Наша цель – уберечь жертву и поймать убийцу любой ценой. Второго шанса не будет. От нас зависит жизнь человека. Мы обязаны выполнить свой долг. Но помните! Ни за что не поддавайтесь на уловки. С Тенями шутки плохи.
Группа в серьез восприняла наставление девушки, и взоры стражников вновь обратились на другую сторону улицы. В напряжении прошла минута. Звуки со всего города – разговоры, смех, лай собак и поигрывание ветра в листве деревьев и глади реки – наполнило разум насторожившихся охранников. Свежий привкус мокрой травы и горячего хлеба навивали умиротворенность и легкую дрему. Ни за чтобы не поверилось, что в такой обыденной городской атмосфере вскоре может случиться что-то ужасное.

Наконец час пробил. На другой стороне улицы с звенящим бренчанием колокольчиков открылась дверь и на фоне книжного магазина показалось двое человек. Мужчины оживленно разговаривали друг с другом и смеялись, но разобрать о чем, они говорят, было сложно из-за гула других голосов, наполняющих улицу. Один из них был орком в возрасте с коричневатым, почетным для каждого представителя его расы цветом кожи. Он был одет в синий дорогой камзол, с золотистыми росписями и на поясе имел несколько сумок, связанных единым ремнем, опоясывающим крепкую талию. Черные смолистого цвета волосы, заплетенные в несколько косичек от висков, коротко спадали на плечи. Второй – бретонец – молодой, на вид около двадцати пяти лет, одет был не менее богато. На молодом человеке со светлыми русыми волосами, кучеряво обрамляющими голову, была надета бежевая походная мантия монаха со сшитым с ней плащом. Аккуратный, подогнанный по фигуре наряд, несмотря на кажущуюся скромность, отлично скрывал сумки и мешочки, обвязанные вокруг поясницы. Мужчины несколько секунд простояли на пороге, очевидно, прощаясь с кем-то в магазине, и только за тем, явно в приподнятом настроении, продолжили разговор уже на улице.

Девушка интуитивно коснулась эфеса меча, пока еще терпеливо ждущего своего часа в ножнах. Разум подсказывал, что сейчас что-то плохое должно случиться. Но если бы она только знала откуда ждать опасности! Незнание наполняло ее неуверенностью. Время пришло.

- Нужно окружить графа. – Едва дрогнувшим голосом произнесла девушка. – Даже если мы не поймаем убийцу, то хотя бы спасем ему жизнь. Вперед!

- Но капитан! – Спохватился один из солдат. – Это противоречит указу из Имперского Города. Нам необходимо поймать убийцу!

Едва девушка повернулась возразить, как ее внимание привлек человек в черных доспехах мелькнувший на крыше книжной лавки. Девушка не успела даже крикнуть, как убийца мгновенно спикировал в толпу людей и всем весом обрушился на свою жертву. Неприятный хруст возвестил о смерти жертвы, и в следующий же миг паника, охватившая прохожих разметала людей по улице.

- Нет! – Девушка выскочила из своего укрытия, и шокированные стражники тут же последовали за ней.

Едва она дернулась вперед, как сбоку на нее налетел какой-то ошалевший аргонианин. Теряя драгоценные секунды неудавшиеся телохранители продирались через взбаламученный поток людей. Девушка видела как поднялся убийца в темном капюшоне и маске на лице, смотря в ее сторону, но мелькнувший мимо силуэт человека скрыл убийцу на мгновение, и на месте его уже не оказалось. За считанные секунды улица опустела. Девушка остановилась над телом орка, поломанной фигурой лежащего в собственной крови. Без сомнения он был мертв. Бретонец сидел рядом на пятой точке сам шокированный случившемся. Его убийца не тронул. Но это уже не было важно. Вся подготовка, усилия – все было напрасно. Она так и не смогла предотвратить преступления. Стражники настороженно стояли за ее спиной. Но убийца уже ушел. Теперь в их настороженности не было смысла.

Едва ли. Неожиданная тишина охватила улицу Чейдинхолла, разрушив иллюзию порядка и спокойствия. Но даже в этой зловещей тишине один из стражников едва различил странное обрывистое дыхание, доносящееся из-за спины. Когда страж обернулся, один из телохранителей уже держался за горло, прикрывая вырывающиеся струи крови, а человек в черном доспехе, неожиданно появившийся в поле зрения, легко опустил уже окровавленный кинжал в глотку следующей жертвы. Стражник конвульсивно дернулся, но острое лезвие насквозь прошило горло, не позволяя произнести ни единого внятного звука. Едва нанеся второй смертельный удар, убийца тут же дернулся к следующему стражнику. Но даже заметив надвигающуюся угрозу, страж едва успел схватиться за меч, как смертоносное лезвие распороло его грудь, откинув, словно сломанную куклу. Девушка, вздрогнув, обернулась как раз в тот момент, когда третий из ее солдат замертво свалился на землю. Меньше, чем за минуту, Тень убил трех ее людей, не успевших даже вытащить оружие. Стоящие один за другим стражники, заняли наиболее удобную для убийцы позицию, позволившую ему зарезать их одного за другим, но учитывая, близкое расстояние между жертвами, естественно, что самому ближнему давалось больше всего форы. Последний из солдат воспользовался случаем, за мгновение до атаки вытащив свой меч, и тяжело блокировав налетевший удар убийцы. Но магическая волна холода, охватившая лезвие меча, дала ясно понять, что убийца не оставит своим жертвам шанса. Все шло по плану. Его клинок был зачарован магией холода. Лезвие стража мгновенно покрылось легким слоем инея, кожа побелела и изо рта вырвалось облачко пара. Воспользовавшись замешательством, вызванным неожиданностью его атаки, убийца тут же наотмашь нанес следующий удар с легкостью разрезавший горло противнику. Волна холода вновь охватило тело уже умирающего стража.

Девушка в легкой панике схватилась за меч, поднимаясь на ноги. Убийца в пару шагов приблизился к ней, готовый нанести свой критический удар, но неожиданная стрела, с резким свистом, мелькнувшая между ними, остановила Тень на полушаге. Убийца мотнул недовольный взгляд в сторону. К месту резни уже стягивались стражники со всего города. Несколько из их уже занимали позиции для дистанционного боя, закладывая стрелы в отдающие серебром луки. Оценив опасность ситуации, Тень резко дернулся вперед, и исчез из поля зрения стражи в ближайшем переулке.

Победив онемение, охватившее ее тело на миг, девушка бросилась вдогонку. Девушка вбежала в закрытые дворики и более скрытые переулки за зданиями Гильдий. Убийца двигался быстрее, и преследовательница ловила взглядом только его спину, то и дело скрывающуюся за очередным поворотом. Каждый раз сворачивая за угол девушка имела все шансы напороться на смертельный удар в случае, если Тень решит устроить засаду, но по какой-то святой причине убийца до сих пор не поставил не единой ловушки. Перепрыгнув небольшой заборчик, убийца выскочил из переулков и на полной скорости ворвался в поток прохожих, раскидав нескольких зевак. Девушка благополучно преодолела проделанную им брешь, несколько сократив расстояние. Теперь быть четко видно, что Тень – серьезный спринтер. Не останавливаясь ни на миг, убийца преодолел два моста, соединяющих западный и восточный берег города и вновь скрылся за углом величественного особняка Риверсайд. Пытаясь сохранить хотя бы толики дыхания, девушка с опозданием достигла особняка и свернула за угол. Погоня привела их под стены города, скрыв от всех за Риверсайдом. Преследовательница выскочила на открытый участок, ее взгляд мгновенно остановился на фигуре в черном. Убийца стоял одной ногой на заброшенном колодце, и на последнюю жертву смотрело черное острие стрелы, зажатой в натянутой тетиве небольшого лука.

Девушка слабо выдохнула, понимая, что не успеет среагировать. Не медля больше ни секунды, Тень отпустил стрелу, и в следующий же миг резкая боль пронзила грудь девушки и, мощью удара ее сбило с ног. В это же время убийца неожиданно дернулся и сам с резким поворотом рухнул навзничь, откинув оружие в сторону. Красноватая пелена притупила взор девушки, и тяжесть больно давящая на грудь не время сорвала дыхание. Глухой гул сердца туго отзывался в сознании. Скорчившись от боли, девушка перевернулась на живот. Мимо пронеслись сапоги стражников. Кто-то опустился рядом с ней, и холодная перчатка легла на плечо. Боль постепенно, но быстро угасала. Неясная идея озарила разум, притупляя боль и неприятные ощущения. С неожиданной для самой себя прытью девушка рывком поднялась с земли.

- Стойте! Остановитесь! – Воскликнула она, но было уже поздно.

Стражники окружили валяющегося на земле убийцу и, обнажив клинки, почти одновременно пронзили ненавистную им чернь. Слова капитана дошли до разума бойцов уже после того, как алая кровь обагрила землю, и Тень замер навсегда.

- Проклятье! – Выругалась девушка. – Он был нужен нам живым.

- С вами все в порядке, капитан? – Обеспокоенно спросил сидящий рядом с ней стражник. – Он ранил вас?

Девушка понуро оглянулась на бойца, и за тем болезненно прикоснулась к груди. Доспех был разорван. Черная стрела, помятая и сломанная зловеще блестела в траве неподалеку. Морщась от боли и неприятных ощущений, капитанша заторможено достала из-под доспеха золотистый амулет, доставшийся ей от отца. При виде зачарованного амулета глаза бойца округлились, а брови уползли под шлем.

- Святая Девятка. Амулет отражения урона. – С благоговением произнес он. – Вы полны сюрпризов капитан.

Осмотрев потрепанную, но самую ценную для нее безделушку, девушка вновь спрятала ее под доспехом и ухватилась за руку, предлагающему помощь стражнику. Вокруг уже скопилось почти половина Чейдинхолла, как со стороны стражников, не знающих, куда себя девать и строящих зону оцепления на всякий случай, так и со стороны обычного населения, собравшегося узнать об окончании погони.

- Убийца остановлен. – Провозгласила девушка, обращаясь к людям. Ее за руку поддерживал один из пехотинцев. Вид раненого героя поверг жителей в немалое волнение. – Опасность миновала. Расходитесь по домам.

Дойдя до колодца, девушка, наконец, смогла разглядеть устроившего бойню зачинщика беспорядков. Это был босмер по телосложению куда атлетичнее и выше представителей своей расы.

- Он мертв. – Словно на всякий случай подытожил один из стражников. – И по делом. Ему не стоило играть с законами Чейдинхолла.

Слова позвучали слово жалкое оправдание. Стража была извещена, что Имперский Город требует сохранять жизнь убийцам для допроса.

- Он не играл. – Холодно отозвалась Капитанша. – Если после убийства графа он не убежал, это значит, что его целью был не только граф. Но и я.

- Граф? Убитый был графом? – Усомнился один из бойцов.

- Да. Граф Грауд гро-Венор. Граф неизвестного графства.

[Хельга Skaldi]

Сама не верю, что наконец-то получила возможность почитать... Но, раз она все же изволила выйти на мои молитвы, то раз-два-взяли))... Покидаю сюда отдельные ремарки для начала, чтоб не растерять по ходу чтения...

За что снимаю шляпу, так это за аккуратно и чисто вырисованное побоище в первом из прочитанных кусочков... Без покемонства, без излишнего пафоса, зато с долей здравого реализма, да и дух перехватывает))...

"Я не знал, на как долго ушли Легионеры". - насколько, на какое время и ты ды - более приемлимые варианты, иначе как-то не по-человечески звучит...

"довольно давно, возможно, даже дольше" - на четырех дшках зубы исполнили чечетку, их бы растащить друг от друга подальше))...

"Все стены были сплошь усеяны рисунками религиозного характера. Комната больше походила на церковь, но в ней так же не сохранилось ничего, чтобы помогло понять его былое предназначение. На противоположной стене я увидел человека в белых доспехах, прикованного железными изогнутыми прутьями. Это был капитан Легиона. Его буквально пришил к стене, но он был еще жив". - однокореняшки в ассортименте...

"Взгляд капитана все больше сломлено утыкался куда в пол". - вспомнилось сакральное "все татарин кроме я"))... По идее, должно быть "все более сломленно утыкался куда-то в пол", но с толку сбило...

"До первого активного действия, которое разрушит хрупкие чары невидимости" - геймерский сленг, смотрящийся в произведении по, как-никак, псевдосредневековью чужеродно... Была бы нф и подходящий персонаж местный "ботаник" - не тронула бы, а тут - рушит атмосферу...

"Очевидно, это он нанес удар в невидимке" - вспомнилось еще одно сакральное "в нутрии было темно"... Наверное, это туда же, к сленгу...

"Я знал, что смогу просто отбивать атаки, пытаясь сохранить силы, но против троих моя зашита бессильна". - не сразу бросающиеся в глаза, но все-таки однокореняшки...

"пока убийцы в замешательстве откидывали клинки, хватаясь за вторичное оружие" - тоже твердая ассоциация с быстрыми слотами, явно лишневатое...

Так, дочитаю второй кусочек и докину сюда же - просто чтоб не потерять, засейвлю сейчас...

А вот уже и он... И именно на нем дошло - апшибок как таковых в плане слов почти не осталось, видны местами только очепятки, но без них никак))... К слову, опять стягиваю шляпу, когда дело дошло до боевки - оно шикарно... Под конец, уже по окончанию боев, начинают немного доставать словесные повторы, советую бы их попричесать... Плюс военные звания пишутся с маленькой буквы всегда, иначе же англиканизЪм))...

"цепляясь за острые носки" - извиняюсь за такую непродуктивную ремарку, но то, что они принадлежат кольчужным ботинкам, я заметила не сразу))... О_о

"Один из них был орком в возрасте с коричневатым, почетным для каждого представителя его расы цветом кожи". - впервые слышу о подобном... Авторский домысел или где-то сообщалось??

"Пытаясь сохранить хотя бы толики дыхания" - любимые Толики))... Да-да, я тоже люблю переделывать идиомы, но в данном случае лучше не стоит добавлять множественное чисто...

На сим - закругляюсь и жду продолжения...