Шеогорат был доволен. Наконец-то его царство хоть чуть-чуть зашевелилось, пытаясь спастись от несущей проказу и увядание чихающей дикарки. Потрясающего могучим нефритовым жезлом безголового, а оттого ставшего ещё более любвеобильным жреца. Перепачканного в шоколаде и облепленного фруктами нагого альтмера, который по болотам и склизким склонам убегал от визжащей толпы тёмных соблазнительниц, вооружённых столовыми ржавыми ножами.
- Эй, Хаскилл, - обратил свой взор на камердинера катающийся по земле безумец. - Ты чего это там задумал?
- Я считаю, повелитель, - заговорил камердинер, рассматривая ищущего садовые ножницы господина, - Что у нас просто не хватает Довакинов. Нужно дать сыролюбам время, чтобы в Таверне всё сложилось в нашу пользу, владыка, и тогда...
- Время! Время - это то единственное препятствие, что охраняет мои земли от возвращения {censored}! Почему же я должен его кому-то... отдавать? - закатился под очередной розовый куст Шеогорат, раздирая иглами растения когда-то яркий, а теперь выпачканный в грязи костюм. - Что происходит?! Я даже не могу сказать {censored}?! {censored}, {censored}, {censored}!!! Это... безумие какое-то! - захохотал могучий Принц, появляясь из-под сени колючих зарослей.
Пролетающий в это время над сошедшим с ума миром ярко лиловый голубь испугался громоподобного смеха (от которого у всех жителей Островов внутри черепов зазвучала отвратно исполняющая свою партию скрипка) и испражнился прямо в широко раскрытый рот Шеогората. Жареным зефиром.
Камердинер устало поглядел на причмокивающего в удовольствии сладкоежку, но всё же одарил последнего заботливой улыбкой.
- Я думаю, что имя {censored} мы не можем произнести, так как на Островах стало... слегка безлюдно, - с опаской закончил Хаскилл, тут же продолжив: - Без вмешательства ваших подданных в естественный миропорядок, он стал стабильнее. Вполне возможно, что то является причиной иссякших сил господина перед именем его заклятого врага...
- Чушь! Бред! Бессмыслица какая! - Принц довольно ткнул ножницами в сторону своего слуги. - Ну наконец-то ты стал изъясняться так, как и положено всякому подданному Островов!
- Но, господин, я говорю серь...
- Да-да-да, продолжай нести свою нелепицу, мой милый Хаскилл, - указательными пальцами даэдра при этом заткнул собственные уши. - Я тебя внимательно слушаю, - и глубоко вдохнул ноздрями...
...С ароматом роз смешался запах стали. Но только вот откуда?...
- Аайй! - взвизгнул бородатый бог, моментально вытащив руки из себя и резво отпрыгнув за могучую и тщедушную спину верного дворецкого.
Прямо напротив мужчин (либо существ, очень на них похожих) стояла удивительно спокойная для того места, в котором оказалась, эльфийка Лиане. С клинка зажатого в руке меча медленными каплями стекал томатный сок.
- Ты! - в ярости воскликнул Принц, более не обращая ни малейшего внимания на расплывающееся по ткани рукава багровое пятно. - Когда ты успела очнуться? Нужно было хоть ногой подрыгать или... не знаю... порыдать и попытаться целовать мою лодыжку... в общем, сделать то, что вы, маленькие смертные, обычно делаете для привлечения внимания! А не подслушивать, - впрочем, проблема крылась совсем в другом - девушка очнулась раньше срока. Неужели Безумный Бог с потерей любимых сыроедов действительно теряет силы?
Ну уж нет!
- Твои глаза... такие же как и у кроликов. Алые, внимательные... Но мне они напоминают эти розы, - вкрадчиво прохрипел Шеогорат, одной рукой отстраняя со своего пути слугу, а второй - с зажатой в ней двемерским секатором - галантно указал на цветущие кусты. - Ты себе не представляешь, как сильно мне хочется их... выколоть, - пальцы сомкнулись и послышался лязг лезвий, - А затем добавить в свой букет...
Девушка-данмер осторожно стала обходить безумца, выставив оба клинка перед собой.
- Ты любишь говорить с цветами, драгоценная игрушка? Петь им? Ха, как будто меня интересует твоё мнение! - с поистине королевским пренебрежением Шео отмахнулся от своей гостьи ножницами. - Жить захочешь - научишься. Просто попроси их... не спешить... и растяни мне удовольствие!
Словно гибкая пантера, воительница бросилась в атакующем порыве на своего пленителя. Покорно умирать, подобно овце на бойне, гордая эльфийка решительно не собиралась...
"Клац", - ещё раз прохладно лязгнули лезвия садовых ножниц. Незримый молот обрушился на затылок храброй деве и та упала без сознания. Прямо в ноги к Шео.
...
Лиане очнулась от того, что всё её тело настойчиво пронзала острая боль. Рывком встав на ноги, воительница зашипела - что-то разодрало кожу в нескольких местах.
Чуткое ухо уловило шорох листьев, а нос - выразительный аромат цветущих роз.
Девушка осмотрелась: по обе стороны от неё, из конца в конец тянулись высокие стены из переплётшихся между собой розовых кустов. Настоящий лабиринт, которому не видно ни конца ни края. И этот лабиринт... менялся.
Острые иглы прекрасных растений стремительно удлинялись, крепли и, рано или поздно, впивались в тело жертвы. Сотни, тысячи шипов стремились схлопнуться подобно челюстям капкана, заключив в свои смертельные объятия среброволосую игрушку.
"Ну же, поговори с ними! Не будь столь неотёсанной", - в сознании раздался сдержанный смешок Шеогората. Или ей это только показалось?
Сперва неуверенно и тихо, но затем всё громче Лиане начала... разговаривать с окружившими её смертоносными растениями. И - о, чудо! - шипы словно по волшебству замедлили свой рост. Впрочем, длина их не сократилась ни на йоту.
Продолжая нести вслух всё, что ей приходило в голову, перемежая прозу разными мелодиями, эльфийка принялась спешно искать выход. Необходимо было выбраться отсюда перед тем, как сведённое судорогой от постоянного напряжения горло не охрипнет настолько, что окажется неспособно выдавить ни звука. И тогда рванувшиеся вперёд, словно пики кавалерии, шипы колючих роз нещадно пронзят насквозь миниатюрное тело девы-довакина.
Но как знать... может, у лабиринта никогда и не существовало ни выхода, ни входа?