- А, господин Восемнадцать! Добрая ночка выдалась, не так ли?Элдил вздрогнул и обернулся на обращение: голос принадлежал тёмному эльфу, почему-то произвёвшему на барда настолько неприятное первое впечатление, насколько это было возможно. Вести разговор с таким типчиком ночью, на улице совсем не хотелось. И при этом, данмер решил всё-таки проявить некоторую вежливость:
- Мы знакомы?
- Нет, но, видимо, должны быть. Я так понял, вы отбываете из Морровинда. Это так?
- Вы правы.
Незнакомец сделал шаг вперёд и встал аккурат выходившим на набережную светлым окном. Элдил сделал то же самое, и теперь данмеры оба могли разглядеть друг друга. Они были почти одного возраста, одного роста и даже внешне весьма похожи, вплоть до одежды - разве что собеседник Элдила был одет несколько лучше и был всё-таки несколько моложе. Бард как будто встретил самого себя, в красной шёлковой рубашке и с барабаном.
Незнакомец продолжил, небрежно поигрывая большим и круглым бронзовым амулетом на шее:
- Неудачно с вами завожу разговор, но я не хотел, чтобы вы шмыгнули в какой-нибудь дом - и всё. Не сторожить же мне вас снаружи всю ночь!
- Это верно. А вы сами-то кем будете? - Элдил насторожился и приготовился рвануть что есть мочи, даже если в темноте не было слышно и единого шороха. Что-то не нравилось ему в этом данмере.
- А, я это... Ай, чуть не сказал имя! - незнакомец осклабился, обнажив кривые желтоватые зубы, и пожал плечами: - Я вас заменять буду. По направлению центра.
Элдил облизнул сухие губы, борясь с почему-то начавшим его раздражать кислым послевкусием от мацта:
- Ясно. Никаких кодовых привествий?
- А до вас письмо не дошло? Странно.
Алистер и Хильда, опытные оперативники, были весьма неуклюжими в своих попытках завести разговор с их группой.
Молодой агент Клинков был явно на порядок неопытнее тех двоих, вместе взятых. Отсутствие опыта, видимо.
Но почему он пришёл именно к нему, и так рано? Элдил пошёл дальше по улице:
- Тогда вы выбрали не лучшее время и место для разговоров. Храмовники, должно быть, прочёсывают город.
- С чего это вдруг? - поспешил за ним, нелепо хлопая сандалями, незнакомый данмер. Элдил хмыкнул: чужеземец. Явно вырос где-нибудь на Западе.
- Мы едва сбежали из Вивека, и они должны догадываться, куда. Меня на самом деле здесь быть не должно. Простите.
- Да ладно, это было весьма удачно - я бы так вас никогда не встретил. Но куда мы идём? - незнакомец едва догнал широко шагающего по мостовой Элдила.
- К остальным. Там вам объяснят, что произошло.
- Вот так и просто? Ну у вас и секретность в Морровинде!
- Да уж... Нас уже рассекретили. Какой смысл прятаться? Всё равно завтра нас здесь больше не будет.
- Верно... Не к часовне ли случаем вы меня ведёте?
- Именно. Наши все там.
- Ха! Хитро вы тут всё устроили. Ну давайте, ведите.
Элдил, как оказалось, прогуливался чересчур долго и всё празднество, по сути, пропустил - Клинков на месте не было. Лишь сметал в кучу осколки бутылок мрачный уборщик, которого Элдил узнал как одного из служивших в часовне приезжих имперцев:
- А, здравствуйте, сэра Оттус. Вы случаем не помните, куда ушли пировавшие тут...
- Да, да, помню - они в "Шесть рыб" упёрлись, и так тут напились и намусорили!
- Пра-авильно, - осклабился новый знакомый Элдила, так и не назвавший своего имени: - В нашем деле без мусора и без алкоголя никак нельзя.
- Будто культисты какие-то, - пробурчал имперец, вызвав усмешки и у незнакомца, и у Элдила, по совершенно разным причинам: - Кш! Пошли прочь! Все честные люди спят, а вы мне работать мешаете!
- Да пребудет с вами благословение... Э-э... - Элдил закатил глаза, припоминая хоть одно имя из услышанных от Ареннис: - Талоса Драконнорожденного.
- Джулианос, помоги не обезуметь от этих серорожих... - пробурчал язвительно старик, но, тем не менее, морщины у него на лице чуть разгладились. А Элдил, уже не слушая его, побрёл в сторону "Шести рыб". Через полминуты незнакомец взорвался:
- Не-ет, надо было ему пожелать благосклонности Зенитара! Чтоб быстрее мёл!
- Я не разбираюсь во всех этих богах, если честно. Мне они кажутся выдуманными.
- Ну и правильно. Я тоже не разбирался бы, но уж очень книжки про Девятерых интересные. Как приключенческий роман читаются. Все эти Ану, и Падомай, и Адамантиновые башни, и Сердце Лоркхана...
- Ну, если так, то может быть, - улыбнулся Элдил, почему-то вспоминав Ареннис. Интересно, как она отметила чудесное спасение? Он её же, практически, бросил со всеми остальными. Надо будет потом пересечься и разобраться, что им делать дальше. Или, может, попросту дать молчанию и дальним расстояниям сыграть своё дело?
- Но всё же... Шутник этот уборщик! Культисты - Сангвина! Разуме-е-ется, стоит только людям чуток подвыпить, так всё, они уже Сангвину служат. Кабы было всё так просто...
Элдил улыбнулся:
- Да, но надо ему это простить. Он старый человек, мы - незнакомцы, на дворе темно хоть глаз выколи - он что, будет разбираться, кто есть кто?
- Разуме-ется. Кстати, вы чего больше любите, подвыпить-то? Я тут как раз бутылочку флина прихватил, когда приехал. Может, разопьём с теми, кто ещё не уснул?
- Флин!.. А у кого брали?
- Да тут же, кстати, - ткнул пальцем в вывеску "Шесть рыб" незнакомец: - Какое совпадение! Правда, комнату не удалось нанять. Мне сказали, что они все зарезервированы.
- Ну, мы, видимо, все и заняли.
- Богато живёте! Тогда я к вам.
Действительно - все комнаты оказались заняты, по словам сонного хозяина заведениями, "друзьями" Элдила, и данмеру была выделена ранее уже занимаемая им комната. Попытка тихонько разбудить кого-нибудь из остальных была встречена самое большее храпом, судя по всему, принадлежавшим Хильде - алкоголь явно сделал своё чёрное дело, сколько бы его Клинки в итоге не выпили.
Два данмера ввалились в комнату Элдила - там уже лежал на кровати беспробудный Карл, а под кроватью обнимал перегонный куб ещё более беспробудный Моку. Элдил только поправил на них одеяло и вместе с новым Клинком закрылся от кровати ширмой, примостившись на подоконнике. Там они наконец-то могли друг друга разглядеть, ну и, разумеется, приняться за гостинец новичка - тем более что флин действительно был превосходным, даже лучше, чем в "Трёхногом гуаре".
Там, где Элдил был обаятелен и романтичен, у его собеседника была какая-то звериная, хитрая харизма. Белоснежная улыбка Элдила была доброй - хоть и ложной - улыбкой вышедшего на сцену с целью дать зрителям шанс насладиться представлением музыканта, в то время как его собеседник склабил жёлтые зубы, как играющий со своей жертвой хищник. Глаза Элдила сияли каким-то внутренним идеализмом, в то время как новичок при всей своей молодости был тем ещё циником - и это чувствовалось в каждом его движении, и слове, и действии.
Кабы незнакомец не держался так хорошо рядом с Элдилом, найди бард в словах Клинка или поведении хоть одну дыру - в ту же секунду бы скрутил его, думая, что имеет дело с шпионом Храма. Но никакой отравы в флине не было, никакой лжи в словах незнакомца Элдил не нашёл, и злого умысла он не чувствовал. Если и была какая-то внутренняя негативность в его новом товарище, то только от какой-то внутренней боли, тяжести, направленной вглубь и никакого отношения к Элдилу или остальным Клинкам явно не имевшей. И этот амулет, который он постоянно теребил... Как будто он на него в чём-то полагался, или едва привыкал к нему. Или и то, и другое. Элдил поймал себя на мысли, что так игрались с драгоценностями - кольцами, амулетами, ожерельями, вне зависимости от культуры - все, кто едва заключил брак. Может, его собеседник перед отъездом сыграл свадьбу? Это вполне объяснило бы и флин, и хорошую одежду.
- Ну так... Расскажите хоть вы, что стряслось, раз уж остальные дрыхнут, - опрокинул вторую стопку незнакомец.
- Ну, если с самого начала... Всё прошло как нельзя плохо. Нашу операцию сорвали - нас сдала крыса, всех оперативников поймали и отправили прямиком в Министерство, к ординаторам.
- В Баар Дау, что ли?
- Да. И там нам всем - я сам до сих пор не верю в это и, тем не менее, вообще ничего не помню про свою прошлую жизнь - ординаторы стёрли память о нашей связи с организацией. А потом посадили в пещеру без выхода, и оттуда же якобы и спасли, причём изобразив всё как облаву на подозреваемых в соучастии с какими-то "Осколками Шестого Дома". Верите в это?
- Не верю! Зачем так всё усложнять-то было? Не больно ли хитрый план, для Храма-то?
- Чтобы выудить остальных, конечно же - тут хитрость, сноровка нужна! Они имели только одну группу, а хотели иметь обе - вот и использовали нас как приманку. А нам скормили историю про то, будто бы мы ловим "Осколков Шестого Дома", и это они нас и утащили в ту пещеру. Ха, я помню, как я боялся, что меня скрутит и утащит во второй раз кто-нибудь из этих "Осколков"... Да и ловили-то мы очень неуклюже - старые товарищи были как на иголках после всего случившегося. Вот! - Элдил ткнул пальцем в оставленную Р'Зимб рану на шее: - Это мне оставили, когда мы с Пятнашкой ловили Р'Зимб.
Незнакомец поболтал стопкой с флином, смотря, как играет лунный свет на её поверхности:
- Пятнашка... Р'Зимб... Кодовые имена, что ли?
- Да, как оказалось, тут всё это поставлено... Я, правда, не знаю, как их выдавали... Но это и не важно. Всё равно всю ветку сворачиваем. Может, у вас иначе будет.
- Ну... Это хорошая идея. Вы кем были?
- "Господином Восемнадцать". Вы же сами меня так назвали.
- Пф, я уже забыл! Слишком длинно и высокопарно. Меня зовите просто Эрр.
- Эрр? Это по первой букве имени?
- Неужели так просто догадаться? - огорчился юноша, и Элдил добродушно рассмеялся:
- Ну, главное чтобы имя не угадали. Можете под ложным работать.
- Так что дальше-то? А то я вас сбил, хе.
- Ах, да, простите, флин в голову ударил чуток... - Элдил отставил стопочку: - Ну поиграли мы в кошки-мышки, и стало ясно, что к чему - Храм что-то нам недоговаривал, а наши "мишени" явно знали нас куда лучше нас самих, и причём как друзей, а не как жертв для каких-нибудь ритуалов дома Дагот. Я догадался - мы все часть одной организации, каких-нибудь наёмников иноземных...
- Смекалки вам не занимать! Я бы точно так же подумал на вашем месте, - прищурился незнакомец, и Элдил покачал головой:
- Знал бы я, как я был близок к правде и при этом далёк от неё! Нет, смекалка это не моё. А всё разъяснилось позже - как оказалось, в толпе нашлась вторая крыса, и схватили уже и вторую половину группы. Пришлось перегруппировываться и устраивать бедлам в Баар Дау. Последствия вы здесь и видите. Чудом ноги унесли.
- Да уж... Я слышал, что местная ветвь потерпела полное фиаско, но чтобы настолько!..
Эрр поднял ногу к себе на стул и задумчиво уставился на Элдила:
- И что мне теперь делать?
- Не знаю. Что скажут из центра? - Данмер пожал плечами и потянулся за стопкой: - Мне кажется, паранойя Храма по поводу вмешательства извне теперь будет на самом пике. В Вивеке небось будут ужесточать порядки. Как будто они и так были мягкими... Жаль, жаль! Мы так и не смогли с Пятнашкой и Турдас нормально посмотреть достопримечательности!
- Да уж... Ну, я, видимо, опоздал.
Эрр потеребил усики - жидкие, юношеские, почти как у Элдила лет десять назад - и налил Элдилу ещё стопку:
- Ладно, буду держаться от Вивека подальше. Всё равно центр мне предписал не задерживаться ни там, ни здесь дольше дня, максимум - узнать от кого-нибудь из отбывающих, если поймаю, что к чему и обживаться на месте.
- Вот-вот. Связываться с отморозками из Храма - себе дороже, - пробурчал Элдил и опрокинул налитое в рот. Как же хорош был флин этого незнакомца! Где хозяин таверны такой раздобыл? Сколько потребовалось золота, чтобы он с ним расстался? Финансирования у новичка было явно не так уж и много, и уж точно не больше чем у остальных Клинков. Бард прищурился:
- А вы почему так много денег тратите на выпивку?
- А, это... - Эрр улыбнулся: - Из моих личных сбережений. Страсть у меня к азартным играм! Особенно помогает, что я умею в них выигрывать девятнадцать раз из двадцати. Один раз - чтобы противника узнать, и остальные девятнадцать - золото выуживаю. Сначала септимов пять, потом десять... А там и без штанов оставляю.
- Да неужели? И как же с вами так играют-то?
- А при всех проигрышах дальнейшие попытки обыграть вызывают всё больший азарт, - улыбнулся Эрр: - Ну я и потакаю ему. Любят люди испытывать судьбу!
- О да! Самоубийственная глупость, скажу я вам. Кого-нибудь усадишь, небось, за стол, и он себя героем на поле боя чувствует, ха-ха-ха!
- Не понял шутки, - моргнул Эрр, и Элдил, окончательно растаяв сердцем к своему собеседнику, объяснил:
- Ну это как... Как Нереварин. Вот хочет Нереварин убить Шармата, то есть Дагот Ура - он входит в Гору и... У-би-ва-ет. Берёт и убивает. Нереварину плевать, кто там - лава, твари корпрусные, его самого корпрусом прокляли... Хочет - делает. Самоубийца и глупец, но - герой! И многие такими же хотят быть. Да негде героизму приложиться! И не во всех этот героизм найдётся-то, вот в чём дело!
Элдил вздохнул:
- Вот я хотел бы сочинить балладу о герое. Или повесть. Просто идти за кем-нибудь, кто сделает ве-ли-ко-е дело и документировать его историю. Но нет такого у нас героя. Наше дело, дружище... Наше дело - приносить жертвы, в тени, там, где нас никто не увидит и не услышит - ради лучшего будущего.
- Да, тут вы как никогда правы! Выпьемте за героев!
Чокнулись. Выпили. Эрр спросил:
- Но вы... Звучите как будто хотели быть героем.
- Я? Героем? Ну... Пусть так!
Элдил вытер лицо воротником рубашки и наклонился вперёд:
- Конечно, пока я не вспомнил,
кем я был до этой промывки мозгов, я думал, будто всю жизнь был каким-то... Барабанщиком в Вивеке. Ха! - Элдил вытер выкатившуюся слезу и даже всхлипнул: - Побирался ни за что, жил впроголодь... В тавернах выступал!.. Б-бутылками в меня кидали-и-и!..
- Ну, ну, не плачьте! Наше дело тяжёлое, я знаю - но всё ради лучшего будущего!
- Да, спасибо, - Элдил слегка успокоился и высморкался, опять же, в воротничок рубахи: - И всё же обидно! Я у Крассиуса Курио, советника Хлаалу, видать, под прикрытием подслуживал - он так меня за поимку "Осколков" обещал поднять, знаменитостью сделать, как нового Нереварина выставить! А что теперь? А всё, бегу теперь с людьми, которых и знаю-то едва, из страны... И не знаю куда. Говорят, куда центр назначит - туда и попрём. А может, он меня на плаху назначит! - Глаза Элдила стали круглыми, как тарелки, и его собеседник ухмыльнулся и покачал головой:
- При всех слухах, центр никого даже за такие, как у вас, провалы не казнит. У центра жуткая нехватка кадров, ему ни к чему их ещё и так бездарно тратить! Ничего, не беспокойтесь, дружище - вам дадут, скажем, недельку-другую отмокнуть где-нибудь в Эльсвейре, в Торвале, а потом уже будут куда-то слать.
- Я надеюсь! - слабо улыбнулся Элдил, подпирая тяжелеющую голову рукой: - Но мне-то, по правде... Мерзко так жить. Я так много врал в последнее время, и из-за меня так много бед стряслось! А теперь ещё и оставляем, получается, страну одному Храму. Ну, я так думал, пока вас не встретил.
- Да, вы правы... Вы только подготовили почву для начала настоящей игры!
- П-прошу прощения?
При лунном свете лихорадочно горящие красные глаза и искаженная каким-то диким удовольствием загорелая рожа собеседника Элдила выглядели, почему-то, зловеще:
- А что тут непонятного? Всё только начинается, дружище. Там, где вы не справились, справлюсь я. Тем более что это мой шанс доказать свои навыки моему отцу - знаете ли, серьёзный вызов!
- А, это у вас... В роду, что ли? - Элдил пригубил пустую стопку и потянулся к пустой бутылке: - Пф-ф, соболезную. Если ваш батя такой же, как мои начальники тут...
Эрр почему-то рассмеялся:
- Ой, нет, что вы, что вы! - И улыбнулся ещё шире, как будто это вообще было физически возможно: - Мой батя мой кумир, и всей организации тоже. Волевой, верный, компетентный, опытный, да ещё и с самым главным на короткой ноге.
- Вам повезло иметь дело с таким лицом, не то что мне, - пожал плечами Элдил, поставив пустую бутылку на пол: - И что у вас за навыки такие, если можно полюбопытствовать? Просто интересно, кому я теперь вверяю... Судьбу... Морровинда.
- Ну что вы, что вы! Если я расскажу всё, у вас челюсть отвиснет, - без всякой ложной скромности заявил незнакомец, запустил руки в отложенную в сторону заплечную сумку, с которой и ходил по набережной, и достал оттуда диковинную шкатулку с чёрно-белой клеткой на крышке:
- Но самое главное я вам здесь и сейчас продемонстрирую.
- А что это? Неужели...
- Да-да. Древнее развлечение дома Дрес, шах-маты. Вы знаете правила?
- Более того, я в них играл когда-то с братом, ещё на плантации к северу отсюда...
- Уверен, одного раза вполне хватит, - эльф развернул шкатулку в квадратное поле и начал раскладывать фигуры. Элдил покачал головой:
- ...Но я играю прескверно! Да ещё и подвыпивши...
- Я тоже скверно играю, и тоже подвыпил, в этом-то дело! Ну вот. Вы играйте белыми, а я буду играть чёрными. У вас будет так фора. Сможете продержаться ходов тридцать - я вам заплачу, скажем, полсотни септимов. Здесь и сейчас.
- А что, если я проиграю? - улыбнулся Элдил: - Дело идёт к азартным играм, и учтите - у меня ни гроша, меч сломан и пустой желудок. Если вы ожидаете меня раздеть, вы ничего не получите.
- Тогда я заплачу вам тридцать, если вы проиграете. Считайте моим подарком.
- Откуда такая щедрость? - Элдил, скрепя сердце, сделал первый ход.
- Увидев, как вы играете, я узнаю больше о вашей группе, чем после любых ваших историй! В этом мой дар: зная практически ничего, знать всё.
- И всё-таки мы, клянусь шарматом, похожи, - пробурчал Элдил, склоняясь над доской.
Схватка между двумя данмерами была крайне короткой и познавательной для обеих сторон.Элдил, как любой неопытный игрок, легко и быстро расставался со своими фигурами и преимуществом на доске ради мимолетных ответов и тщетной мести противнику. Будто бы он совсем не жалел своих сил и фигур. Спохватился и попытался исправить установившуюся на доске позицию бард уже слишком поздно, и в итоге его король оказался загнан в угол в самой середине доски, в гордом одиночестве.
Эрр же с циничной усмешкой загонял своего неопытного соперника каждый раз в всё более и более соблазнительные ловушки, причём каждый раз все более и более дурацкие, но при этом срабатывающие так же верно, как капкан на никс-гончую. Бард просто не видел сначала, куда заходил, а после хватался за голову - что он натворил! Что он наделал! А Эрр только смеялся и теребил свой амулет.
В какой-то момент Элдилу стало предельно ясно, что и сам Эрр лишь отдалённо представлял, как играть в шахматы.
- Что это за колдовство? - шутливо спросил у Клинка-новичка данмер, почесав бровь. Эрр осклабился и поставил ему очередной шах:
- О, это не колдовство, а кое-что куда, куда крепче. Но суть вы поняли: я всегда делаю правильные шаги, даже если не знаю, что делаю.
- Это мат. Я побеждён! Но что может быть крепче колдовства?
- Это дар, который передаётся только от отца к сыну, - Эрр залился беззвучным смехом, убирая фигуры на место в шкатулку: - И секрет его я вам, конечно, не раскрою - вы просто не поверите.
- И тем не менее я был побежден самым неожиданным образом... Требую повтора эксперимента!
- Может быть, позже, - убрал Эрр шкатулку в сумку и достал кошелёк: - Когда наши планы будут уже окончательно исполнены, вы сможете сыграть со мной столько раз, сколько душе угодно. Так сколько я вам должен, тридцать золотых? Может, всё-таки возьмёте полсотни?
- Уговор дороже денег!
- Честный малый! В нашем деле таких прискорбно... Мало. Ну что же, - Эрр начал отсчитывать деньги, одну монетку за другой: - Я так понял, здесь до моего прибытия здесь царили - и царят, судя по тому, что начальство так и вырубилось с попойки, а вас я встретил на улице без оружия посреди ночи, когда нужно сидеть смирно и прятаться от ординаторов - вопиющий непрофессионализм, страшная нехватка средств и отсутствие начальства... А я вот как сделаю... Хотите послушать?
Звяк, звяк, звякали монетки. Элдил кивнул. Эрр посерьёзнел:
- Я начну с того, что пойду по пути Нереварина - дружба с кое-какими людьми в имперских структурах у меня уже есть, достаточно показать бумажку, и они знают с чем имеют дело, проблема только подружиться с местными. Я-то вижу, вижу - вы во мне видите чужеземца, как бы я не старался. Не фыркайте! Я буду бороться, чтобы стать здесь самым что ни есть своим. Но что дальше? Пара взяток, ни к чему не обязывающие задачки - я друг эшлендеров. Уршилаку, Зайнаб, кто ещё там - плевать. Убежище, чтобы бурю переждать, у меня есть. Дальше я начну с Домов. Мне определено место в Редоране - дед там был Законником, и весьма неплохим, скажу я вам. Приду, упаду ниц, буду служить и седалища лизать. По пути обучусь всему, чему только можно. Боевые искусства, магия, местные религии, ритуалы, организации, политика, суеверия, экономика, мелкие интрижки... Любые знания будут кормить вот это, - эльф постучал костяшкой пальца по лбу: - Я постараюсь втиснуть всё, что только могу, в мою просчитывалку вариантов. А потом я буду щупать слабые место во всей этой структуре, сначала нежно, пока противник ещё не знает меня, и смотреть его реакцию. Помните тот ход ладьёй, на е-семь? Систему внешними наблюдениями не изучишь - нужно проводить опыты, эксперименты. А когда я буду точно знать, где что на какое действие дёргается, я буду знать, куда давить. А потом - и куда бить.
- Бить? Чего вы этим добьётесь?
Эрр наклонился вперёд и прищурил глаза:
- Вы злы на ординаторов за своё поражение? Тогда слушайте, чего я добьюсь - весь Вварденфел станет моей доской. Выберите любое в нём место, какое вам более всего омерзительно, и я его сотру с лица земли вместе со всеми его жителями. Даже волшебники Телванни пикнуть не успеют, как их грибы я выдерну с корнем и брошу в море. А Вивек и Храм я приберегу на сладкое, когда они будут уже одиноки, когда им придётся молить о пощаде только своих богов. А боги к ним уже не придут.
- Ты будешь... Сжигать города?
- Да, дружище, сжигать города. Разрубать наместников надвое. Опрокидывать опустевшие троны. Эта отсталая страна нуждается в очищении, и мы её очистим. Понимаешь, господин Восемнадцать? Мы создадим рай на этой земле, вырастив цветы в смеси пепла, и крови, и костной муки!
Лицо Элдила ожесточилось:
- Эрр... Неужели Храм настолько насолил Империи, что она послала вместо нас настоящего палача?
- Империя? Ты шутишь?
Элдил и Эрр встретились взглядами на секунду, не более, и в тот момент они поняли всё. Элдил вскочил и схватился за рукоять палаша, а Эрр, схватив сумку, резким движением руки открыл окно и встал на подоконник:
- Ха, расскажу - никто не поверит! Принять
Клинка за нашего агента - вот умора!
- Кто это - "вы", и кто это - "наши агенты"?!
- Ну, это я точно тебе не скажу, "дружище"! А вот новость о том, что Клинков в Морровинде нет, всё меняет. Это сильно, очень сильно упрощает дело!
Эрр пнул аккуратно сложенную кучку монет, и те с оглушительным звоном посыпались на пол:
- Запомни - героями становятся лишь те, кто готов запачкать руки!
- Ты что, думаешь, что станешь героем?
- Нет!
Лже-Клинок спрыгнул вниз, и Элдил коротко крикнул и подбежал к окну, пытаясь поймать безумца, но тот уже спустился на мостовую и сбежал вниз по улице, и вскоре его красный шёлковый халат с вышитым на плечах золотым солнцем исчез за углом. Постепенно затих и стук его сандалий.
После молчаливого созерцания пустой улицы, продолжавшегося минуту, Элдил закрыл окно.Собрал свои тридцать золотников.
Задумался: не обрёк ли он весь Морровинд на гибель?
Нет, рассудил он после нескольких минут тяжёлых сомнений. Морровинду уже суждено погибнуть. Храм, Мораг Тонг, Камонна Тонг, Дома, а над всем этим Герцог Вварденфела, Король Морровинда и, разумеется, Империя - они все должны были исчезнуть без Трибунала, который был краеугольным камнем всего Морровинда. Близилось время перемен, и на какие бы меры не пошёл Храм, или Клинки, или кто-либо ещё, это время соберёт свой урожай из боли и смерти и крови и праха и пепла. Морровинд, тот Морровинд, к которому привык Элдил, тот Морровинд, в котором он вырос, умрёт. Умрёт не под ударами таких, как Эрр, нет, Эрр лишь ускорит добиванье Морровинда Храмом, и Домами, и Империей, как истощенного гуара плетью погонщиком, он лишь гарантирует то, что дань кризиса будет воистину страшной.
В абсолютной тишине Элдил зажёг свечу огнивом, достал из письменного стола лист бумаги и начиркал короткое письмо. Потом вышел из таверны и отнёс его в форт, где всучил все свои деньги страдавшему бессонницей курьеру. Направление - на плантации. Срок - чем скорее, тем лучше. Адресат - клан Ллендо. Содержание письма: "Надвигается буря. Молю, продавайте всё и бегите на Запад, хоть вместе, хоть порознь. Никому не верьте. Элдил."
Курьер обещал доставить письмо уже на следующий день, но Элдилу было всё равно, когда его доставят и доставят ли вообще. Главное что он всё-таки крикнул в пустоту, а услышат его или нет на другой стороне, от него уже не зависело ровным счётом никак.